Офсайд

ГЛАВА 55 48 ЧАСОВ

К черту мою жизнь.

Думаю, я только что сделал.

Подумай об этом, Джеймс. У нас были бы очень высокие дети. Они были бы гигантами.

— Ты пьян, Картер. Симпатичный, но пьяный.

Неверяще моргая, я перечитывала письмо на экране.

Моя грудь сжалась, когда слова расплылись. Я поняла. Я получила стипендию.

Это была пустая победа, когда Чейз недавно взорвал мой мир. Я до сих пор не могла уложить в голове то, что произошло. Он появился с таким видом, как будто кто-то умер, разорвал отношения без предупреждения, не дал мне никаких объяснений и ушел. Просто вышел за дверь, не оглядываясь.

С тех пор радиомолчание. Ни звонков, ни смс, ничего.

С тех пор я ходила кругами, пытаясь понять, что пошло не так, что теперь делать и как разобраться в этом. Я брала трубку и выбирала его контакт не меньше дюжины раз — то ли по чистой привычке, то ли потому, что на меня накатывала волна обиды и хотелось ответов. Черт, я заслуживала ответов, гораздо лучших, чем нелепые оправдания, которые он мне давал. Но каждый раз, когда мой палец зависал над его именем, я замирала. Обида, гнев, замешательство, гордость… миллион вещей сдерживали меня.

Я взяла кофе с тумбочки, осушив вторую за утро чашку. С тех пор, как это случилось, у меня не было больше трех или четырех сломанных часов, и они были перемежены кошмарами и приступами плача. Еда тоже не привлекала. В этот момент я выживала на кофеине, печали и воздухе.

Пробыв еще полчаса под одеялом с ноутбуком, я выбралась из постели и направилась в душ. Я увеличила температуру воды почти до предела, стер жир с волос и долго плакала под струей воды. Как только мое горло охрипло, а кожа покрылась морщинами, я схватила полотенце и вытерлась, а затем переоделась в чистую пижаму. Я сегодня не выходила из квартиры, так зачем возиться с настоящей одеждой? Я приняла душ, и это было большим улучшением по сравнению с предыдущими двумя днями.

Хотя я все еще чувствовала себя мертвой внутри.

Снаружи тоже посмотрел. От плача моя кожа покрылась пятнами, а глаза покраснели и опухли. В последние дни я почти не ела. Не из-за того, что я не пытался, но от взгляда на еду у меня скрутило желудок, и на самом деле от ее употребления было еще хуже.

Мои друзья сплотились вокруг меня, но каким-то образом их усилия были противоположны утешению. Я хотела, чтобы меня оставили в покое. Шивон готовила и пыталась соблазнить меня поесть. Дерек не перестанет посылать , ты в порядке? тексты. А Зара и Ноэль любезно вмешались и предложили на время взять на себя мои газетные обязанности. Сталкиваться с ними было мучительно, но у меня не было особого выбора. Я не была в состоянии находиться на публике, не говоря уже о том, чтобы посещать игры и делать заметки.

А позже на этой неделе у меня было второе интервью для стажировки в Penalty Box через видеоконференцию. Как мне было удержаться, когда я умирала внутри?

Когда я вышла из своей спальни, Шивон сидела на диване и смотрела документальный фильм о реальных преступлениях. Казалось бы, странный выбор для девяти тридцати утра, но я уже понял, что ее вкусы в средствах массовой информации, мягко говоря, эклектичны.

Два дня подряд я плакала, и даже после горячего душа у меня все болело. Я прошла на кухню и снова налил себе кофе. Завтрак был, вероятно, хорошей идеей, но он не был привлекательным.

Стоя за прилавком, я размышляла, стоит ли мне поговорить с ней о том, что я обдумывала. Что мне еще терять? Чейза уже не было.

Я прошла в гостиную и сел на диван рядом с ней.

— Можно вопрос?

— Конечно. — Шив нажала на пульте паузу и повернулась ко мне лицом. Она просканировала мое лицо, выражение ее лица смягчилось. — У тебя все нормально?

— Не совсем, — признала я. У меня в горле образовался ком, и я сглотнула, пытаясь избавиться от него. — Но у меня есть вопрос. Но только если ты сможешь оставить это между нами. Если у тебя с Далласом нет секретов друг от друга, ничего страшного. Я просто не буду спрашивать.

— Спрашивай. Я не скажу ему, обещаю.

Я доверяла ей. В отличие от Амелии или Джиллиан, которые были не в состоянии хранить секреты ни друг от друга, ни от своих бойфрендов, я верила, что Шив выполнит мою просьбу.

— Можешь дать мне номер Кристен? Или, может быть, выяснить, где я могу найти ее в кампусе? Мне нужно поговорить с ней.

Бровь Шивон нахмурилась. — Вероятно, я смогу выследить ее. Почему?

— Это. — Я разблокировала свой телефон и показал ей фотографию, которую Люк прислал мне. Только тогда до меня дошло, как странно, что у Люка вообще была эта фотография. Между его сообщениями и прибытием Чейза — и последующим крахом моей жизни — я была в таком глубоком шоке, что до сих пор не задумывалась о последствиях. Люк преследовал Чейза?

Он тоже следил за мной?

Мой желудок перевернулся при этой мысли.

Шив нахмурилась, изучая экран.

— Это странно.

— Верно?

Я нажала кнопку сбоку телефона и положила его на колени, стараясь не смотреть на экран блокировки, на котором все еще была наша с Чейзом фотография с хоккейного гала-ужина. Я не могла заставить себя изменить это. Но каждый раз, когда я это видела, тысяча бумажных порезов разрывала мое сердце. Я отложила телефон в сторону и сделала глоток обжигающе горячего кофе, молясь, чтобы кофеин компенсировал недостаток сна и сильное эмоциональное похмелье. С той скоростью, с которой я шел, мне понадобилась бы целая банка, чтобы справиться с моим истощением.

Шивон подперла подбородок рукой и глубоко вздохнула, колеблясь, прежде чем заговорить. — Я не хочу влезать во что-то, что меня не касается, или создавать больше проблем, но я видела… ну, я видела, как Чейз и Кристен поссорились после последней игры. Когда я спросила его об этом, он сказал, что она не примет ответа «нет». Может быть, он пошел туда, чтобы сказать ей, чтобы она отступила.

Еще одна вещь, о которой меня держали в неведении. Чейз не рассказал мне о ссоре с Кристен. Мы разговаривали по телефону той ночью, и он казался другим — далеким. Его спор с Кристен идеально совпал с тем, когда он начал вести себя странно. Как будто переключатель щелкнул.

Но…

— Но зачем ему идти к ней домой, чтобы сделать это? И почему он мне не сказал? Когда я спросила его, он не смог объяснить, почему он здесь.

Чем больше я думала об этом, тем меньше мне казалось, что Чейз сделал что-то с Кристен. В отличие от Луки. Я могла бы попытаться убедить себя в его лжи, но в глубине души часть меня знала, когда Люк обманывал и лгал об этом. Это болезненное, тревожное чувство всегда переворачивало мой живот. Своего рода радар нелояльности.

Чейз никогда не вызывал у меня такого чувства, даже сейчас. Что-то определенно было не так, но не измена.

Или, может быть, я была в отрицании. Я все еще не смирилась с тем, что нам конец. Это не могло быть правдой. Это противоречило всему, что, как мне казалось, я знал.

Шив хмыкнула.

— Я не знаю. — Ее взгляд упал на ее бледно-розовые ногти, затем снова на меня. — Я беспокоюсь о Чейзе. Особенно после того, как он порвал с тобой и ушел отсюда. Это не имеет никакого смысла.

— Рада, что я не единственная, кто подумал, что это не так. — Я фыркнула и сделала еще глоток кофе.

Она прикусила нижнюю губу, сине-зеленые глаза стали серьезными. — Возможно, я нарушаю всевозможные правила в справочнике для подружек, но я все равно скажу тебе вот что.

— Скажи мне что? — Мое сердце дрогнуло.

— После игры прошлой ночью я легла спать рано. Ребята не спали, играя в видеоигры и выпивая. Когда я встала, чтобы пойти в ванную, Чейз и Дал разговаривали в коридоре. Чейз сказал, что ему нужно срочно встретиться с отцом Далласа.

— Отец Далласа? Я не понимаю.

— Ну… он юрист.

Беспокойство охватило меня. — Зачем Чейзу нужен адвокат? Он был в беде?

— Я не уверена, — сказала она. — Я была в полусне. В то время я не особо об этом думала и не стала слушать.

— Какой закон практикует отец Далласа?

— Судебные разбирательства. Но, возможно, Чейзу нужна общая юридическая консультация. — Она сложила губы в линию. — Время странное, тебе не кажется?

В какие неприятности он может попасть? Насколько мне было известно, его ни за что не арестовывали. Люк был еще жив, так что дело было не в этом . Чейз ни с кем не судился и не судился. И он не занимался чем-то слишком выходящим за рамки закона, кроме случайного употребления марихуаны.

Мог ли он провалить тест на наркотики для команды? Или он мог принимать допинг? Последнее было сомнительно.

Кристен тоже не вписывалась ни в один из этих сценариев, если только она не торговала наркотиками.

Ничего из этого не подходит.

С другой стороны, Чейз тоже не заканчивал что-то неожиданно. Вещи между нами были не просто прекрасными, они были великолепными. Мы говорили о будущем. Мы говорили о вечности . Мое сердце сжалось, а слезы навернулись на глаза. Я медленно вдохнула, пытаясь сморгнуть их.

— Даллас вам об этом вообще не говорил? — Я уточнила.

— Нет. — Шивон покачала головой. — Я не спрашивала, потому что было совершенно ясно, что я не должна была слышать. Они тихо разговаривали.

— Может, и хорошо, что ты этого не сделал. Таким образом, Чейз не узнает, что я знаю.

— Чем ты планируешь заняться?

Я не была уверена, конкретно.

— Узнай, что, черт возьми, происходит.

— Каковы ставки?

— Если я выиграю, тебе придется посмотреть «Королевского бойфренда».

— А если я выиграю, ты должен будешь посмотреть «Операцию «Месть».

Десять минут спустя…

— Хорошо, Картер. Ты победил меня на этот раз.

— Конечно.

— Отлично. Это операция «Возмездие».

— Нет, мы можем посмотреть твой фильм.

— Действительно? Нам не нужно.

— Я знаю.

Я тупо уставился на свой учебник по экономике спорта. Наш экзамен был на этой неделе, но каждый раз, когда я открывала книгу, чтобы просмотреть материал, слова расплывались.

Все, о чем я мог думать, был Бейли. Скучаю по ней, задаюсь вопросом, в порядке ли она, надеясь, что она не ненавидит меня… хотя должна.

Я хотел позвонить ей. Нет, я хотел пойти туда и рассказать ей все. Но я не мог рисковать тем, что она попадет под перекрестный огонь.

Если бы я смог пережить следующую неделю или две, не разрушив ее жизнь, возможно, я смог бы найти выход из этой пропасти, в которую сам себя зарыл.

Резкий стук в дверь вернул меня к реальности. Даллас, не дожидаясь моего ответа, вошел, как человек на задании. Он сел на край моей кровати напротив моего стола, лицом ко мне. Я закрыл учебник, прежде чем передумать, а затем тут же снова открыл его в произвольном разделе. Мне нужно было сосредоточиться на чем-то другом, кроме того, что я мог только предположить, было неминуемым допросом.

— Как дела чувак? — Его ледяные голубые глаза сверлили меня.

Я опустил взгляд, избегая зрительного контакта, притворяясь, что зачарован случайным графиком на странице 256.

Я перевернул страницу. — Ничего такого. Просто учусь.

— Конечно. — Его тон стал грубым. — Теперь, когда мы избавились от этой ерунды, что происходит на самом деле?

Не поднимая глаз, я пожал плечами. Было трудно лгать Далласу, потому что он так хорошо меня знал. Но я тоже не хотел говорить ему правду. Чем меньше людей знали, тем лучше.

Он выхватил учебник из моих рук и захлопнул его. Я неохотно вздернул подбородок, и когда я, наконец, встретился взглядом, он укоризненно посмотрел на меня.

— Ты не выходил из дома три дня, — заметил он. — Если ты не выйдешь на поверхность в ближайшее время, Миллер придет сюда и притащит твою задницу, чтобы потренироваться. И в этот момент я помогу ему.

— Я пойду завтра, — солгал я.

— У нас игра через два дня.

— Я знаю. — На самом деле я этого не делал. Наш график был последним, о чем я думал. — Я буду готов. Очередная ложь, но в последнее время я часто так делал. После того, как я почти не ел и не спал, я был бы бесполезен на льду. Обязанность, по сути.

Даллас уперся локтями в колени, бросая на меня суровый взгляд, слишком напоминавший взгляд его отца. — Знаешь, Шив каждые несколько часов пишет тебе СМС, чтобы проверить, как ты.

— Почему?

— Ну и дела, я не знаю, Картер. — Он раскинул руки. — Может быть, потому что мы обеспокоены состоянием твоего психического здоровья, так как ты бросил Бэйли без видимой причины.

Невидимая рука сомкнулась вокруг моего горла. — Она в порядке?

— Что ты думаешь? — Он пристально посмотрел на меня.

Чувство вины обрушилось на меня, как тонна кирпичей. Я был похоронен так глубоко, что, возможно, никогда не выберусь. И я никогда не прощу себя за то, как это произошло.

Голос Далласа стал мягче. — Это связано с тем, почему ты пошла к моему отцу?

Я глубоко вздохнул. Он не собирался отпускать это. — Ага.

— Почему ты не хочешь поговорить со мной? он спросил. — Ты знаешь, что можешь. Я никому не скажу. Даже Шив.

— Потому что я облажался, Уорд.

— Ты же знаешь, что однажды я попрошу тебя выйти за меня замуж, верно?

— Ты?

— Рассчитывай на это. Ты собираешься сказать «да»?

— Конечно.