Офсайд

ГЛАВА 14 КАК ДРУГ

Девятнадцать минут спустя, после того, как я проделала значительное количество безумных шагов, взъерошенных волос и общего психа, раздался звонок в дверь. Я выскочила из своей спальни и побежала вниз по лестнице, споткнувшись на полпути о собственные ноги и почти вытерев себя.

Не то чтобы я нервничала или что-то в этом роде.

Отперев входную дверь, я распахнула ее и обнаружила Чейза в белой футболке, которая идеально сидела на его фигуре, и в рваных джинсах. Он был похож на ходячую рекламу одеколона. Было бы несправедливо, если бы один человек был таким привлекательным все время. У всех должны быть плохие дни. Я определенно сделала.

— Привет. — Он одарил меня улыбкой, которая сделала что-то явно неплатоническое с моим телом.

Я ухмыльнулась ему в ответ, как идиотка, потому что немного запаниковала. И странно одышка. Весь этот сценарий был сюрреалистичным; немного похоже на игру с огнём, сбрызгивая сверху керосином, чтобы было интереснее.

Потом я вспомнила, что нужно говорить.

— Привет. — Мой взгляд упал на большой коричневый бумажный пакет для доставки в его руке. — Что…?

Чейз посмотрел вниз, как будто забыл, что держал в руках. — О, курьер дал мне это, когда я поднимался по лестнице. Потом он сбежал, — сказал он с извиняющимся выражением лица. — Сказали, что уже заплатили онлайн.

О, так это тоже было свидание с тройным ужином. Как мило. Рвота.

— Нет никаких шансов, что я доставлю это вручную, — сказал я. — Я позову одного из них. Входи и дай мне одну секунду.

Я поманила его внутрь и надела кожаные ботинки, быстро завязав шнурки.

Прежде чем я успела кого-нибудь позвать, раздалось эхо шагов, и Амелия вышла из-за угла.

— Я услышала звонок в дверь. Это наша… — Она остановилась, когда ее взгляд остановился на Чейзе.

Не прошло и секунды, как появился сам Сатана, одетый в темные джинсы и бледно-голубое поло с зачесанными назад волосами. Он стоял рядом с Амелией со злобным блеском в глазах, от которого обычный оттенок синего стал в десять раз холоднее.

— Мне показалось, что я кого-то услышал. — Люк взял коричневый бумажный пакет, который все еще держал Чейз, и ухмыльнулся. — Ты нашел работу на неполный рабочий день, Картер? Всегда хорошо иметь варианты, когда ты не попадаешь в лигу.

— Ага, — невозмутимо ответил Чейз. — Сначала я подал заявку на роль гигантского придурка, но мне сказали, что ты уже занял эту должность.

Я подавила смех, пытаясь замаскировать его под кашель. Ухмылка исчезла с лица Люка, когда его щеки вспыхнули от гнева. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Он никогда не был так быстр в устной речи — только когда наносил первый удар или имел время обдумать, что сказать, — а это означало, что прямо сейчас он ничего не понял.

— Да пошел ты, Картер, — рявкнул Люк, разворачиваясь и уходя. — Чудак, — пробормотал он.

Чейз покачал головой, когда Люк свернул за угол. Его челюсти были сжаты, как будто он хотел что-то сказать, но сдерживался.

— Так. — Я провела рукой по своим волосам, вероятно, сбрасывая всю прическу, которую сделала в ожидании его прихода. — Мы должны идти.

Амелия очнулась от оцепенения и взяла пакет с едой из рук Чейза.

— Э-э, спасибо, — пробормотала она, не глядя ни на кого из нас. Не говоря больше ни слова, она повернулась и исчезла в гостиной.

Неужели мои соседи по комнате всегда были такими ужасными? Или это была недавняя разработка? В любом случае, они меня изменили, перейдя от моих предполагаемых хороших друзей к нежеланию иметь со мной ничего общего. Мы были теперь как чужие.

Может быть, я недооценила, какое общественное влияние я получила исключительно из-за того, что была девушкой капитана команды. Что на самом деле было довольно грубо.

— Тем не мение. — Тон Чейза посветлел, и он прислонился к дверному косяку, ослепительно улыбаясь мне. — Готова?

— Абсолютно. — Я сняла с крючка свою оливковую куртку и натянул ее, когда мы вышли за дверь. Чейз подождал, пока я ненадолго возилась с ключами и запирала засов.

— Я уверенв, что они наблюдают за нами, — сказала я, взглянув на него. — Окна гостиной выходят на улицу.

Он вздернул одну бровь. — Ну, в таком случае.

Он снова обнял меня за плечи, окутав мужским теплом и своим опьяняющим ароматом. Это был какой-то кожано-ванильный одеколон, возможно, смешанный с чем-то чистым, вроде мыла или стирального порошка. Что бы это ни было, мне захотелось уткнуться лицом ему в шею для большего удара.

Потом я вспомнила, как до недавнего времени думала, что ненавижу Чейза. Я сошла с ума?

Мы спустились по трем бетонным ступенькам, ведущим на тротуар. Из-за разницы в размерах его рука идеально облегала меня, в отличие от Люка, который был почти такого же роста, как я. Не то чтобы это имело значение, так как мы редко проявляли любовь на публике. Или частные проявления привязанности, если уж на то пошло… Если не считать плохого секса.

— Это было довольно круто. — Я смеялась. — Ты видел его лицо, когда он увидел, что ты стоишь там?

— Я никогда не видел, чтобы кто-то приобретал такой оттенок красного, — сказал он. — Если бы я тебя поцеловал, его голова, наверное, взорвалась бы и разлетелась по стене.

Ну есть мысль.

Я взглянула через его плечо на огромное эркерное окно. Были видны очертания нескольких фигур, сидящих на кушетке. Мое чувство злобы взяло верх над здравым смыслом.

— Хорошо, — сказала я. — Сделай это.

Чейз посмотрел на меня с блеском в своих глубоких карих глазах.

— Что? Действительно?

— Конечно. — Я пожала плечами. — Это просто поцелуй.

Я думаю.

Не то чтобы я собиралась поцеловать его в ответ.

Верно?

Его губы изогнулись в полуулыбке. — Если ты настаиваешь.

Нервозность пронзила меня, как пуля. Я напряглась, ожидая, что он тут же покончит с этим. Но он обнял меня за плечи и провел еще несколько шагов, пока мы не остановились перед пассажирской стороной его грузовика.

Вместо того, чтобы открыть дверь, он схватил меня за бедро и повернул лицом к себе медленным, неторопливым движением. Мое дыхание остановилось, когда он шагнул вперед, ограждая меня своими руками. Его широкое тело окружало меня, охватывая спереди и сбоку, а моя спина была прижата к металлу и стеклу двери. В ловушке. В лучшем виде.

Теперь, когда я оказался в его гравитационном поле, сопротивляться притяжению было невозможно. Его темные глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем опуститься к моим губам. Он сделал паузу, пульс тикал в основании его горла. Мое сердце забилось, когда я наблюдала за ним, ожидая.

— Что делаешь? — Я прошептала.

— Целую тебя. — Его взгляд снова поднялся, чтобы встретиться с моим. — Правильно.

Он обхватил мое лицо руками. Мои веки закрылись, когда он наклонился ближе, и его губы нашли мои. Недолго думая, я приоткрыла губы, и он прикоснулся своими губами к моим, углубляя поцелуй. У него был вкус ледяной мяты и разбитого сердца. Все остальное перестало существовать.

Я растопырила пальцы у его груди, затем схватила ткань его белой футболки. В ответ из его горла вырвался тихий звук благодарности. Он скользнул рукой к моему затылку и потянул за корни моих волос, немного наклонив мое лицо вверх и прижав меня к грузовику.

Меня еще никогда так не целовали.

Это было похоже на падение.

Он слегка отстранился, его губы растянулись в улыбке, прежде чем снова накрыть мой рот своим. Это было игриво, вопросительно. Я могла бы заниматься этим всю ночь — грызть, пробовать на вкус, дразнить. Я забыла, почему мы вообще начали; не заботился, не хотел, чтобы это прекратилось.

Еще через мгновение он откинулся назад. Мое дыхание сбилось, сердце бешено колотилось. У меня так кружилась голова, что грузовик позади меня был единственным, что удерживало меня в вертикальном положении.

— Что ж, — сказал он. — Я думаю, это было довольно убедительно.

Это убедило меня.

Я старалась держать свой голос ровным. — Ага. Я тоже так думаю.

Выражение лица Моррисона сегодня вечером? Потрясающе.

Проводить время с Джеймсом? Даже лучше.

Целовать ее? Трахни меня, я выше головы.

Через несколько мгновений мы были в грузовике Чейза, выезжав с того места, где он незаконно припарковался на улице. Мой мозг все еще был в замешательстве от поцелуя, но я старалась держать себя в руках для вида. Наверное, он целовал так девушек все время. Я сомневалась, что это что-то значит для него.

Хотела бы я сказать то же самое.

— Для протокола, — сказала я, — я не неуклюжий.

Он украдкой взглянул на меня, улыбка играла на его губах. — Поэтому ты чуть не упала с бордюра возле XS?

— В ту ночь я сделала много вещей, которые были не в характере. — Видимо, я все еще их делал. Но я больше не могла винить алкоголь.

— Ладно, куда? — Чейз подал сигнал налево и, оглянувшись, вырулил на главную улицу.

На мгновение отвлекшись его большими руками, сжимающими руль, и воспоминанием о том, как они ощущались на моем теле, я изо всех сил пыталась придумать идею, придя в себя с жалкой грустью, с пустыми руками.

— Думаю, твоя очередь решать.

— Уверен, что в прошлый раз я так решил, — сказал он. — Я пытался быть милым, но теперь таскаю тебя, куда хочу. Приготовься к бурной ночи приключений и преступлений.

— Ты шутишь, да?

Он пожал плечами. — Думаю, тебе придется увидеть.

Еще через пятнадцать минут мы подрулили к входу в природный парк, спрятанный недалеко от центра города.

Вдоль парковки тянулись деревья, тянущиеся на мили в каждом направлении, их листья в полном осеннем великолепии раскрашивали пейзаж жженым апельсином, умброй и золотом. Это было захватывающе.

Чейз припарковался и выключил зажигание, затем схватил серый «Кархарт» с заднего сиденья, прежде чем выйти и запереть грузовик. Я выбралась наружу и стал любоваться пейзажем, наслаждаясь успокаивающим эффектом, который свежий воздух оказывал на мой измученный мозг. Светская беседа и физическая дистанция между нами в дороге немного помогли, но я все еще не полностью осознала тот поцелуй.

Я не была уверена, что когда-нибудь смогу. Такой поцелуй я, наверное, запомнил навсегда.

Даже если это было не реально.

— Сюда. — Чейз кивнул вправо. Мы двинулись по мощеной тропинке к густому участку деревьев, окрашенных в насыщенные осенние оттенки, и шли близко, но не касались друг друга.

— Что это за место вообще? — спросила я, застегивая пальто на ходу. С прошлой недели он значительно похолодал. Порыв ветра предвещал приближение зимы.

— Настоящее название — Хаммонд-Парк, но люди называют его Концом Света, — сказал он. — Иногда я прихожу сюда, чтобы подумать.

— Ах, так не часто.

Он усмехнулся, толкая меня локтем. — Эй, сейчас.

Через несколько мгновений перед нами на поляне появилась лачуга со стеклянными стенами, окруженная металлическими столами и стульями для бистро. Вывеска перед входом гласила: Uncommon Coffee Co.

— О, нет. — Я покачал головой. — Если я выпью кофе так поздно, я сегодня не засну.

— Остынь свои самолеты, бабушка. Мы здесь не за кофе. — Чейз распахнул дверь и махнул ладонью, чтобы я вошла первой. Небесные ароматы кофе и шоколада наполнили кафе, которое было отделано мелиорированным деревом, что придавало ему деревенский хипстерский шарм. Меню на доске показывало свои предложения в пастельных тонах радуги за прилавком.

— Мы здесь для этого. — Он указал на левую сторону, где заголовок, написанный розовым почерком, гласил: «Лучший в мире горячий шоколад» . Под ним были перечислены оригинальный темный шоколад, белый шоколад, кора мяты перечной, соленая карамель, малиновый трюфель, чашка с арахисовым маслом, жареный кокос, твист фундука и имбирные пряники со специями.

— Это невероятно. — Я любила горячий шоколад. Это напомнило мне катки и костры зимой. О скольжении по льду, наблюдая за своим дыханием, парящим передо мной, под небом, усыпанным звездами. Об этом блаженном, мимолетном чувстве свободы.

— Соленая карамель почти так же хороша, как минет, — сказал Чейз.

Я бросила на него взгляд. — ТМИ, Картер.

— Что? — Он пожал плечами. — Просто говорю.

— Нам нужна кнопка отключения звука.

— В любом случае, это хорошо. Если хочешь, можешь вместо этого выпить чая или чего-нибудь отвратительного. — Он неопределенно махнул в сторону меню. — Но я не знаю, как кто-то может отказаться от горячего шоколада.

— Хм. — Я напевала, все еще колеблясь между оригиналом и соленой карамелью. Бариста с большим пирсингом и татуировками за стойкой терпеливо ждала, пока я хмыкала. Вкус действительно звучал хорошо, но было трудно превзойти действительно удивительную чашку классического горячего шоколада.

— Знаешь, чего хочешь? — спросил Чейз, подходя к кассе.

Я схватилась за молнию моей коричневой кожаной сумки через плечо. — Могу заплатить..

— Да, нет, — сказал он. — Что мне заказать для тебя?

Было ли это так, как это должно было быть? Может быть, я действительно встречал единственного человека на земле, более упрямого, чем я.

— Соленая карамель.

Он подмигнул мне. — Хороший выбор.

Мы собрали наши напитки, прежде чем отправиться обратно на улицу. Какао было ничуть не хуже, чем он обещал — сладкий молочный шоколад был идеально сбалансирован легким пикантным оттенком карамели.

Пока мы шли по тропинке, солнце начало опускаться за горизонт, окрашивая небо в оттенки темно-фиолетового и теплого розового. Листья шуршали под нашими ногами, и подул легкий ветерок, шелестя деревьями и ероша мои волосы.

— Это второе похожее на свидание не свидание, на котором мы оказались, — сказала я, сжимая в руке красный бумажный стаканчик. Если подумать, наверное, больше похоже на свидание, чем все, что я делала с Люком за многие годы.

— Это?

О, милое летнее дитя. Конечно, он не знал. Подошли девушки и бросились к его ногам. Или другие его части тела. Не требуется вина и ужина.

Я украдкой взглянула на него. — Дай угадаю, ты не ходишь на свидания.

— Не совсем. — Он сделал глоток горячего шоколада, нахмурив темные брови. — Но разве это не то, что ты бы сделала со своими друзьями? Выпить, посидеть, сплетничать и всякое дерьмо? Знаешь, цыплячьи штучки.

— Думаю, да, — сказал я. — Хочешь заняться со мной девчонками?

— Почему бы и нет? Моя жизнь — это перегрузка тестостероном большую часть времени. Это стареет. К тому же парни вонючие. «Даллас» после игры может стать биологическим оружием.

Мы подошли к развилке тропы, и он указал налево. Впереди была встроенная в склон холма шаткая лестница из серого и обветренного дерева. Не похоже, чтобы это могло поддержать Чейза, не говоря уже о нас обоих, но он знал, что делал. Я надеялась на это.

Я улыбнулась. — Это твой скрытый мотив? Не для того, чтобы связываться с Люком, а для того, чтобы мы могли сделать маникюр и устроить бой подушками?

Он приподнял бровь, жестом приглашая меня подняться по лестнице первой. — Для протокола, ты написала мне сегодня вечером.

— Ты похитил меня с арены перед этим. — Я сделала неуверенный шаг, проверяя поверхность под ногой, прежде чем подняться по крутой лестнице. Чейз последовал за мной, его линия обзора, вероятно, была где-то рядом с моей задницей. Мои мысли рикошетом вернулись к предыдущему поцелую, мои колени подогнулись при воспоминании.

— А до этого ты заблокировала меня на XS.

Я оглянулась на него. — Ты подошел ко мне первым, Мистер Пилот-Шутник.

— Справедливо. — Он ухмыльнулся. — Я пропущу маникюр и педикюр, но я готов драться подушками в любой день недели. Желательно в нижнем белье.

Ой.

Представление Чейза в нижнем белье не помогало мне сосредоточиться после того поцелуя.

Он встал рядом со мной на лестничной площадке, на полпути вверх по лестнице, и я ткнула его в бок. — Не будь грязным.

— Что? — сказал Чейз с притворной невинностью. — Я не был им.

Я подняла брови.

— Хорошо, я был. Но предложение остается в силе.