Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

Глава 12

Приятные новости и не очень часто приносят отнюдь не голуби и маговестники.

— Что значит: помочь ничем нельзя? — Возмущённо воззрилась на здоровяка, который безмятежно пожал плечами. — Она же нам всю комнату разнесёт! Спать будем под дождливым осенним небом.

В глазах опасно вспыхнули магические искорки, отражавшие всю бурю моего внутреннего негодования.

Мужчина устало вздохнул и, словно под заклятием гипноза, повторил в сотый раз:

— Безнадёжный случай: метаморфы перекидываются исключительно по собственному желанию, и никто повлиять на этот процесс не в силах.

— Но она же сгрызла ножку кровати, — в отчаянии воскликнула я, указывая на большую такую урчащую проблему, которая, словно бобёр, а не рысь, точила зубы об измусоленную деревяшку, — а потом за нас примется! Смотри, какие у этой кошачьей особы зубки — просто резаки! Послушай, Джимми...

— Джейсон, — продолжая удивлять невероятным запасом терпения, поправил одногруппник и, лукаво улыбнувшись, посмотрел на меня с высоты своего немалого роста.

Сдавленно кашлянула и постаралась не выказать смущения. Обстоятельства как-то не располагали к светским условностям и наигранной жеманности. В следующий раз как-нибудь мило поворкуем, когда моя комната не будет походить на пепелище, оставшееся после набега воинственного племени диких кочевников, — тогда и чай попьём, и об искусстве поговорим, хотя видит хаос, разбиралась я в этом, как орк в эльфийских письменах.

— Да, конечно, Джейсон. Послушай, ты же оборотень! Вот и скажи ей что-то на кошачьем. Вразуми, так сказать, непутёвого метаморфа.

Мужчина взлохматил золотистые волосы и хитро прищурился, явно забавляясь ситуацией. Осторожно покрутила головой: наша беседа продолжалась уже битый час, и за это время моя шея окончательно затекла. Хотелось взять стул и взобраться на него, чтобы не глядеть на мужчину крошечной блошкой.

— Я вообще-то в медведя перекидываюсь.

Досадно цокнула языком — могла бы и догадаться. Стоило только обратить внимание на невероятно широкую спину мужчины, мышцы, бугрившиеся под рубашкой, сшитой на заказ (формы, видимо, на этого атланта не нашлось), и карие глаза, излучавшие непоколебимое спокойствие.

Джейсон был одним из самых крупных оборотней в нашей группе, от которого, несмотря на его внушительные габариты, не хотелось бежать в другой конец аудитории, желая закутаться в бесформенную хламиду, лишь бы не ощущать масляного мужского взгляда. Он, напротив, был весьма дружелюбен и галантен, даже как-то пару раз помогал мне на круговых тренировках одолеть препятствие: не пробежал мимо, как сделали остальные одногруппники, а без лишних слов легко, словно пушинку, перекинул через заграждение. Приземлилась я, конечно, будто куль с мукой, но разве оборотень виноват, что кому-то недостаёт природной грации?

Собственно, именно поэтому Джейсон был единственным человеком, к которому я могла обратиться за дельным советом и не ожидать, что он потребует чего-то взамен. Остальные перевёртыши — ребята, не отличающиеся кротким нравом, — не упустили бы такую возможность.

— К тому же, Ведина, твоя подруга всё прекрасно понимает, — добавил оборотень. — Просто ей очень нравится находиться в теле рыси. Но, как видишь, инстинкты всё же берут своё. Это совершенно нормально при первых трансформациях — дальше будет легче себя контролировать. Подожди пару дней, она вдовль насладится всеми прелестями кошачьей жизни и перекинется обратно.

Глухо застонав, схватилась за голову. Чем кормить прикажите её всё это время? Отбивной из столовой и кислым компотиком? Ну уж, нетушки! Нам питомцев в общежитии содержать нельзя — приказ ректора, который, несомненно, студиозы успешно нарушали и всячески игнорировали. Но одно дело — крошечный геккон, мирно шуршащий по ночам в террариуме, и совсем другое — здоровенная рысь, вцепившаяся когтями в шторы, словно целью её бесконечной игры было принести как можно больше ущерба окружающему миру и всем его обитателям. С чем киса, нужно сказать, успешно справлялась.

Решительно устремилась к Изи, желая отвоевать хотя бы тюль (остальное спасти всё равно не удастся), при этом я была вынуждена перешагивать через перья разорванной в клочья подушки, о которую два часа назад кто-то решил поточить коготки. Собственно тогда-то Нуала с Демианом и ретировались под различными благовидными предлогами, оставив меня наводить порядок в новоиспечённом зверинце.

— Изабелла Киото, вспомни, наконец о том, что ты единственная наследница клана, и на твоих плечах лежит груз ответственности...

Радостно мявкнув, кошка напрыгнула на меня и повалила на пол, вылизывая шершавым языком. Гусиный пух закружился по комнате и частично остался в моих волосах. Отплёвываясь от пёрышек, сдавленно охнула.

— Изи, — прохрипела, пытаясь спихнуть увесистую кошку, — ты меня сейчас раздавишь.

Рысь спрыгнула и, припав на задние лапы, игриво вильнула коротким хвостиком.

И когда я уже готова была разразиться нравоучительными тирадами, которые соседка, ох как не любила (а потому, как я надеялась, был шанс, что она отреагирует на них подобающим образом), в дверь постучали и, не утруждая себя томительным ожиданием, сразу толкнули — предательница с тихим скрипом поддалась, являя чудное зрелище миру: взлохмоченную меня, восседающую в центре комнаты, словно древняя богиня хаоса, и метаморфа, пытавшегося поймать солнечный луч, скользивший по полу.

Хмуро посмотрела на вновь прибывшего, точно зная, кто столь бесцеремонно может войти в любое помещение женского корпуса общежития, при этом не схлопотав ни одного проклятийного заклинания. И нет, не господин декан кафедры боевых искусств (он обожает эффектно появляться в портальных вспышках), а кое-кто значительно поменьше ростом и поворчливие.

— Етить ежиху под одно место! — Не скрывая своих эмоций, воскликнул Евстафий и даже за сердечко ухватился, опираясь на дверной косяк.

— И ничего не етить, — невозмутимо парировала, прекрасно зная страсть домового к драматизму и нагнетанию атмосферы, — обычные студенческие будни. Сейчас всё приберём, — незаметно запихнула оставшиеся от подушки кусочки под кровать и облокотилась о неё так, чтобы прикрыть собою порядком изжёванное имущество Академии.

— Да вы совсем ополоумели, девоньки! Ещё и зверюгу в дом притащили!

"Сейчас клочья из бороды вырывать начнёт", — горестно подумала я и поспешила успокоить Евстафия.

— Так это и есть моя соседка, — вовремя вцепилась в шкуру Изи, которая пожелала поближе познакомиться с домовым и ретиво бросилась ему навстречу, издав радостное "мяу". — Неужели не признали?

— Поди признай — такая образина. Чай, и остолоп это еёный?

Джейсон, который, видимо, впервые столкнулся с нашим домовым и его непрошибаемым хамством, удивлённо поднял брови, сдерживая улыбку. Стоит тут, понимаешь ли, перед ним воинственный полурослик, едва достающий мужчине до колен, и гневно отчитывает, не жалея крепких выражений.

Только вот злить Евстафия последнее дело — его хозяйственный народец жил долго и память имел отменную. Так что если не хочешь, чтобы по ночам окна хлопали, а в душе всегда ждала ледяная вода, то лучше домовым дорогу не переходить и зазря не перечить. Такое себе разве что ведьмы позволяли. Впрочем, эти бестии и не на такое отваживались. Им хоть домового за усы таскай, хоть нежить первого порядка за хвост — всё едино.

— Это гость наш, дядюшка Евстафий. — Произнесла как можно более приветливо, стараясь, чтобы голос не дрогнул и глаз, не дай бездна, не дёрнулся. (С такими волнениями можно и невротиком стать: буду потом всем на свете подмигивать, того не желая).

— Ох, бедовая твоя голова. Волос долог да ум короток! Кабы другой твой гость не примчался, об этом прознав. Кашу заварит, ух, не расхлебать будет. — Евстафий подозрительно оглядел меня с ног до головы и, по-старчески крякнув, потянул себя за бороду. — Я вот всё понять не могу: и чем токмо приворожила? Кожа да кости. А уж про волосы и сказывать не надо: седые, что у старухи.

Сдавленно кашлянула. Вот уж спасибо за такие комплименты... Вот это я понимаю — великие изречения домового, достойные мудреца, прожившего на свете не одну сотню лет. Хоть сейчас записывай и в народ с ними иди. Там, правда, за такие необдуманные слова могут пару зубов выбить, но это так — мелочи. Чего же не сделаешь ради великой цели?

Грозно посмотрела на возмущённого мужичонку. Может, Изи всё-таки отпустить?

— Так чего хотели? Сливовицы нет, закончилась.

— Это жаль, — пробухтел домовой. — Да токмо я по важному делу: в зал вам дуть, значится, надо.

— Зачем? — Спросил оборотень, за что был одарён гневным взглядом из-под кустистых бровей.

— А я почём знаю? Моё дело малое: сказал и всё. Про танцы какие-то говорено было.

— Про танцы? — Прозвучал звонкий голосок Изи, которая в одно мгновение перевоплотилась обратно.

Ехидно посмотрела на подругу. Так вот какое кодовое слово нужно было сказать, чтобы достучаться до неё — "танцы".

Евстафий испуганно икнул, явно не ожидая такого фокуса, и шагнул к двери.

— Агась.

— Так что же мы сидим? Ведь такая новость важная. — Подскочила соседка. — Нужно же спешить!

Озадаченно вынула из волос белое пёрышко. Интересно, прямо так меня потащит или всё-таки даст пару минут привести себя в порядок?

Словно прочитав мои мысли, Изи энергично покачала головой и подхватила меня под руку.

— Нет времени, Ведина. Этот пух час выбирать, не меньше. А время, как известно, на вес золота. По дороге часть перьев вытащишь. О, привет, Джимми...

Оборотень пропустил нас вперёд и меланхолично поправил метаморфа:

— Джейсон. Меня зовут Джейсон.

И пока я энергично встряхивала волосами, стремясь избавиться от треклятого пуха, соседка почти приплясывала от нетерпения. Помимо радостной новости этому было весьма простое объяснение: с взрослением метаморфа его силы увеличиваются, лучше циркулирует магический поток, в то время как для остальных существ было бы совсем нелегко добиться такого прилива энергии, разве что выпить с дюжину склянок бодрящего зелья.

— Ты только можешь представить: танцы? — Метаморф взволнованно, словно ей предстоял первый выход в свет, прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. — Неужели хотя бы что-то хорошее в этой череде последних событий? Что скажешь, Ведина?

— Скажу, — смахнула пёрышко с чёрной формы, — что не разделяю твоего энтузиазма. И более того, не собираюсь никуда идти, даже под заклятием подчинения. Если помнишь, то в прошлый раз на вечеринке первокурсников я ушла несколько раньше остальных, и на то, признаться, были причины.

Впрочем, как это ушла... Если быть точнее, то этому поспособствовали: взвалили на плечо, как мешок, и бесцеремонно шмякнули на кровать. Но причины точно были! Даже целых две: одна такая зеленоглазая, в которую влюблена почти вся женская половина Академии, и другая, чего уж скрывать, — менее приятная, долговязая и самоуверенная, которая, не вмешайся Райан, не стала бы тратить время на аристократические расшаркивания, а сразу бы перешла к действиям. И порванное платье, выбранное Жаннет, содранные в кровь коленки говорили о том, что церемониться с простолюдинкой никто не собирался.

Кончики пальцев окутало знакомое покалывание, а в груди разлился жар чародейского пламени. Вцепившись в руку Изи, бесстрашно протискивающуюся сквозь толпу адептов, чтобы добраться до первых рядов у трибуны, попыталась успокоиться: не хватало ещё вспыхнуть среди неуравновешенных магов, скорых на расправу.

— Первое правило боевика, подруга: никогда не сдаваться, даже если что-то не получилось с первого раза. Обязательно стоит попробовать ещё, тем более, когда речь заходит о танцах. — Метаморф подмигнула, и на мгновение я заметила, как ореховый зрачок Изи вытянулся в тонкую линию, словно ипостась рыси всё ещё рвалась на волю.

Осторожно вынула руку из цепкой ладошки (вдруг у неё и когти частично трансформируются от перевозбуждения) и усмехнулась:

— Кажется, Октупус говорил, что первое правило боевика-первокурсника — сначала думать и лишь после делать, а иногда вообще лучше сразу давать дёру.

Изабелла что-то произнесла про избирательную память и ошибочную трактовку скрытых посланий и продолжила уверенно пробираться вперёд. Джейсон уже давно отстал от нас, не выдержав подобного темпа, и, скорее всего, направился к собратьям, предпочитая и в такой неформальной обстановке держаться вместе с членами стаи. Зато остальные студенты разбрелись по залу, который мгновенно превратился в лоскутное одеяло, сотканное из зелёных, синих и чёрных мантий. Вольнолюбивым штрихом неизвестной мастерицы являлись огненные шевелюры демонов, передающие практически все оттенки красного.

Толпа гудевших, как улей, адептов окружала меня со всех сторон: более того, она напирала, силясь оставить отпечаток моей мордашки на подступах к трибуне. Повертела головой и с облегчением заметила Демиана, который, похоже, тоже высматривал нас. Подпрыгнув от радости, замахала руками, привлекая его внимание. Инкуб посмотрел куда-то поверх моей головы и продолжил озадаченно вглядываться в лица студентов, явно не замечая нас.

Ну не по головам же к нему идти, в самом деле? Да и Изабелла вряд ли согласиться сдавать позиции, отвоёванные с таким усердием. Покосилась на здоровенного орка, беззаботно ковыряющегося в зубах — можно попросить вскарабкаться ему на плечи. В конце концов, чем хаос не шутит? Не сможет же Демиан такую скалу проморгать... Или сможет?

И ровно в тот момент, когда я прочищала горло, чтобы сформулировать столь необычную просьбу, Нуала, сощурив сиреневые глаза, заметила нас и, не особо церемонясь, потащила инкуба за собой, активно работая локтями. Впрочем, иногда этого и не требовалось: стоило только кому-то встретиться взглядом с тёмной эльфийкой, как желание переграждать ей дорогу сразу куда-то улетучивалось — хотелось сделать шажок в сторону.

Словно скала, рассекавшая море, девушка невозмутимо противостояла общему хаосу и вскоре замерла рядом, ничуть не запыхавшись, и даже любезно отстранила от Изи демона, который практически вжался в неё, пользуясь всеобщей сумятицей и неразберихой. Красноволосый сдавленно охнул и, подвывая что-то на своём каркающем наречии, прихрамывая, затерялся среди адептов — очевидно, набойки на сапогах Нуалы можно было тоже вносить в официальный имперский список запрещённого холодного оружия.

— Далековато же вы забрались, — кивнув на подступы к трибуне, расположившиеся практически у моего носа, хмыкнула дроу.

Пожала плечами: у богов на всё своя воля, а у Изабеллы, заслышавшей такое манящее и сладкозвучное слово как "танцы", — и подавно. Проще остановить беснующуюся стихию, чем одну красавицу, заскучавшую по музыке и беззаботным пляскам.

— Кто-нибудь в курсе, что вообще происходит? — Демиан, который тут же очутился подле подруги, оттеснил от неё людей и встал рядом, всем видом показывая, что у нашей пушистой кисы, улыбнувшейся ещё шире при его появлении, появился защитник, готовый уберечь возлюбленную от всех горестей мира.

— Отвлекающий манёвр, — как всегда кратко ответила тёмная эльфийка.

— Так-так, минуточку. — Искренне возмутилась метаморф и энергично качнула головой, всколыхнув лавину рыжих кудряшек. — О чём это ты? Мало нам всех этих волнений в империи, ужаса неизвестности, который преследует каждого по пятам последние два месяца, так ещё и в стенах Академии вести военные действия будем? Чепуха какая-то.

— Танцы — это всего лишь ширма, призванная скрыть волнения за блеском праздника, — терпеливо пояснила Нуала.

И, честно говоря, я была с ней полностью согласна: не может быть всё так просто.

Неожиданно гул голосов стих как по команде, и в этой наступившей тишине отчётливо разнёсся приглушённый звук тяжёлых шагов. Краем глаза заметила, как татуировка на запястье сверкнула золотистым светом и таинственно замерцала. Тяжело вздохнув, подняла голову, пытаясь справиться с внутренней дрожью — так божественная клятва могла реагировать только на одного человека. На того, кто во всеуслышанье заявил о своём праве быть моим мужем. И я стояла прямо у его ног, заворожённо вглядываясь в изумрудную зелень прищуренних глаз, не в силах отвернуться. Что-то неправильное влекло меня к этому мужчине, какая-то роковая страсть, неожиданно всколыхнувшаяся в самых потаённых глубинах сердца. Словно бы всё вокруг было навождением, сопротивляться которому не было сил. И магия это чувствовала: она оживала и, встречая лишь слабое противление, толкала свою жертву в объятия судьбы.

Казалось, за это короткое мгновение, во время которого мы встретились взглядом, Райан успел коснуться каждой клеточки моего тела: осторожно провёл подушечкой пальцев по пострадавшей руке и неодобрительно нахмурился, опалил дыханием шею и вовсе не двусмысленно прикусил мочку уха.

— Снежинка, с тобой всё нормально? — Демиан тревожно вгляделся в моё лицо.

Вздрогнув, растерянно посмотрела инкуба и издала совершенно нечленораздельное:

— А?

— Мда, похоже скоро придётся звать тебя зажигалочкой.

Нахмурившись, посмотрела на Нуалу, и та весьма прозаично ответила на незаданный вопрос.

— Вся румянцем залилась. Похлеще варёного рака выглядишь, подруга.

Накрыла ладонями щёки и прошептала заклинание ледяных чар, охлаждая кожу.

Мир сразу же обрёл прежние краски, а невесть откуда появившееся желание выйти за господина декана кафедры боевых искусств исчезло. Удручённо выдохнула — не иначе как мне нужно было антилюбовное зелье пить, а не инкубу. Дожили, называется.

И только сейчас я заметила, что помимо Райана на трибуне стоит ректор Барнабас с небольшим свитком, на котором красуются императорские гербовые печати, Берг, походивший на медведя, недавно покинувшего берлогу, и ещё несколько знакомых преподавателей, лица которых не излучали торжественного света. Значит, не одной мне эта затея не по душе...

Наконец-то отняв ладони от лица, вздохнула: из комнаты ни ногой. Всё равно танцор из меня никакой, потому что до этого вальсировала я разве что с подносами Гора в таверне, и то изредка, когда нужно было кого-то подменить. Так что, как сказал Октупус: лучше не будить лихо, пока оно спит тихо.

Только вот как это объяснить одному неугомонному метаморфу?