Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

Глава 7

Рассказ о таинственных подворотнях и тех, кто в них обитает.

— Ого, — присвистнула Нуала, — ты на северный полюс собралась?

— Давай потом, — пробормотала, стараясь восстановить дыхание.

Молодой ночной страж, практически наш ровесник, выразительно посмотрел на часы и ещё раз обвёл нас взглядом. Я обратила внимание на его фирменные нашивки — старшина отряда, достаточно высокое звание, которое, должно быть, досталось ему не просто так. Пожалуй, мужчину даже можно было назвать красивым (русые волосы, пронзительные серые глаза), если бы не зарубцевавшийся шрам, рассекающий его высокую скулу и выразительную бровь. Широкий рубец, оставленный острым лезвием, только чудом не зацепившим глаз.

— Обычно практиканты опаздывают, — сухо резюмировал страж, — рад видеть, что вы пришли вовремя. С учётом необычной ситуацией предлагаю чётко следовать приказам и впредь, потому что таким образом мы все избежим проблем.

Мысленно застонала: ну, Мейрион!

Страж, практически не мигая, изучал каждого из нас. Демиан, широко улыбавшийся даже сейчас, особой реакции у мужчины не вызвал, Нуала, на бедре которой сверкал притороченный кинжал, ненадолго смягчила суровые черты стража. А вот мы с Изабеллой, укутанной в подбитый мехом изумрудный плащ, с жемчужной брошкой на нём, заставили стража нахмуриться. Он, очевидно, пытался понять, кто из нас может стать источником проблем. Вообще-то, мы обе, но как знать...

— Сколько длится практика мне точно неизвестно, полагаю, всё зависит от ваших результатов. Меня зовут Майкл Пикавелли, я ваш старшина и координатор. По всем вопросам обращаться ко мне либо к моему заместителю. Самовольно покидать пост запрещается, обо всех внештатных ситуациях сообщать посредством маговестника. Вы разделитесь на две группы, каждую из которых возглавит патрульный моего отряда, совершите три обхода и будете свободны. Напоминаю, вы не квалифицированные ночные стражи — самостоятельно ничего не предпринимать. Вопросы?

Скромно кашлянула, зарывшись носом в воротник плаща.

— Чудесно. Гастион, — глава отряда кивнул, указывая на нас, — возьми Лассиана с псом и отправляйтесь с ними на пешеходные. Все остальные действуем как обычно. Риз, ты на дежурке.

— Я с псом не пойду, — нервно заявила Изи.

Дружно переглянулись с тёмной эльфийкой.

— Значит, с господином Лассионом и его лохматым товарищем пойдём мы. А вы с Демианом отправитесь на ночную прогулку вместе с любезным Гастионом.

Метаморф возмущённо выдохнула, наблюдая за нами широко распахнутыми ореховыми глазами. В них уже вспыхивали золотистые искорки недовольства.

— Да как... С чего бы это вообще... Не пойду я с ним! Пусть со своей демонессой, как её там, Зариной, по подворотням бродит. А мне он и даром не нужен — вот.

— Вот так ему и скажешь, — бескомпромиссно заявила дроу, подталкивая соседку в сторону инкуба.

Изабелла решительно упиралась, но куда ей было справиться со стальной хваткой Нуалы? Стражи зорко следили за нашей заминкой, поэтому метаморфу пришлось сдаться и, недовольно бурча, гордо прошествовать в сторону Демиана. Пусть сами разбираются в своих отношениях, а то с этими двумя просто находиться рядом опасно — того и гляди испепелят друг друга взглядами.

— Думаешь, это не перебор? — Всё же засомневавшись, спросила Нуалу.

— Ты серьёзно переживаешь за Изи?

— Да нет, — неопределённо пожала плечами, — за Демиана, скорее.

Дроу сверкнула сиреневыми, подведёнными чёрной тушью глазами.

— Она ведь в канарейку перевоплощается, а не в разъярённого дракона. К тому же, Демиан не беззащитная овечка — ему небольшая встряска даже пойдёт на пользу.

Задрав голову, подозрительно покосилась на тёмную эльфийку.

— А ты оказывается знаток человеческих душ.

Нуала пренебрежительно фыркнула:

— Люди устроены гораздо проще, чем многим кажется.

Ну, конечно. Одним эльфам — высшим существам, присуща более сложная духовная организация. У остальных рас всё просто: родился, влюбился, наплодил деток, а после можно и на покой.

Звонкий лай отвлёк меня от размышлений. Чёрный пёс неожиданно подскочил ко мне и стал подпрыгивать, вставая на задние лапы.

— Чимни, негодяй, ты её залижешь до смерти. — Раздался задорный голос пожилого статного мжчины, который, оторвав пса от меня, бодро отсалютовал нам с дроу. — Страж Лассиан к вашим услугам, леди-чародейки. Не обращайте внимания на пса, он просто излишне дружелюбен.

Ну-ну, предусмотрительно сделала шажок назад — видела я, как этот клыкастик потрепал брюки Нуалы. Отпихнув Чимни в сторону, тёмноволосый страж подмигнул нам.

— Часа за четыре управимся. Нам дали центральные улицы, там обычно ничего не случается, так что на пары не опоздаете. Все мы когда-то учились в Академии. Евстафий до сих пор настойчивых ухажёров от женского общежития отваживает, да?

Сдавленно кашлянула. Почтенный страж, а всё туда же.

— Давайте поскорее начнём, — предложила, сглаживая неловкую паузу.

— Хотите гончего пса повести?

— Отчего бы и нет, — невозмутимо ответила бесстрашная Нуала и подхватила кожаный поводок Чимни, который, словно между ними не было никаких размолвок ранее, довольно помахивал хвостом и послушно шёл рядом.

Спустя два часа, я, выдыхая облачко пара, обсуждала с тёмной эльфийкой и господином Лассианом, который оказался большим шутником, среди понурого царства ночных стражей, плюсы и минусы заклинаний отсроченного действия.

— Честно говоря, не представляю законную сферу применения данных чар, — заявила дроу, растирая покрасневшие от холода длинные кончики ушей.

— Позволю себе не согласиться, — удерживая Чимни, добродушно покачал головой Лассиан. — Вот представьте: допустим, чья-либо тётушка, имеющая огромное состояние, не знает, кому его оставить после своей кончины. Она выдвигает следующее требование: наследство достанется тому отпрыску, кто будет более всех внимателен к её старческим прихотям, а для того, чтобы её не надули собственные родственнички, заказывает амулет с встроенными чарами отсроченного действия, который после её смерти, призовёт дух тётушки и та, видя истину, доступную только мёртвым, назовёт счастливчика. Ну, каково?

— По-моему, наследникам дешевле нанять некроманта и не морочиться со странными заупокойными посланиями старушки, — смеясь, возразила я.

— Согласна, — весомо добавила Нуала, которая не прекращала своего увлекательного занятия, пытаясь согреть покрасневшие кончики ушей.

Как же я сейчас была благодарна Мейриону за его заботу — словами не передать. Сегодняшняя ночь была на удивление холодной, и если бы не тёплый плащ, то лечиться бы мне потом с неделю. А кто любит болеть? Особенно когда впереди практические занятия у профессора Октупуса. Наша прошлая практика у него была, что называется, фееричной. Хвала хаосу, в этот раз куратор ограничился только тренировочной площадкой рядом с загонами магических существ, которые целыми днями изрыгали пламя, плевались кислотой и просто зверели от скуки в ожидании сладеньких адептов-первокурсников.

— Уважаемые леди-чародейки, — довольно прищурившись, почти пропел страж, — мы подходим к питейному кварталу. Не хочу, чтобы вы лицезрели некоторую грязь, поэтому предлагаю вам пройти по параллельной пешеходной улице, а я с Чимни проверю это грязное пятнышко на лице нашего города.

Мы лишь покорно согласились: пешеходная улица, освещённая жёлтыми фонариками всяко лучше, чем пьяные отпрыски купцов и разорившихся дворян, надирающихся до полусмерти.

Лассиан удивительно цепким взором окинул пустую улицу, по которой нам с Нуалой предстояло пройти самостоятельно и удовлетворённо кивнул.

— Я присоединюсь к вам через два квартала. С маршрута не сворачивать.

Пёс довольно гавкнул, подтверждая слова хозяина. Ну, раз и Чимни так велел, то точно никуда не свернём! Не хотелось бы проверять его прикус на собственном мягком месте.

Наблюдая за тем, как страж бодро вышагивает по мостовой невольно поразилась его стойкости: ведь так практически каждую ночь. А ведь это был не зелёный юнец, которому с лёгкостью давались бы такие расстояния.

— Ты идёшь? — Нетерпеливо спросила притопывающая на одном месте Нуала. — А то я здесь околею скоро.

— Иди сюда, — позвала подругу.

— Зачем это ещё? — Миндалевидные глаза выразили крайнюю степень недоверия.

— Уши твои отогреем, а то отвалятся — жалко.

И не дожидаясь, пока эльфийка снизойдёт до ответа, осторожно накрыла заострённые кончики ушей ладонями.

— Ты грелку что ли под плащом прячешь? — Удивлённо спросила дроу. — Кому скажи — не поверят. Человечка согревает уши тёмному эльфу! Мир совершенно точно сошёл с ума.

— Будешь скаберзничать, я тебя за них ещё и оттягаю, — пригрозила шутливо.

А что? Опыт у меня уже имеется.

— Ведина, там, кажется, кто-то есть. — Вмиг напрягшись, прошептала Нуала.

Её рука метнулась к кинжалу.

Я всмотрелась в неосвещённый проём парадной. Возле него, скрючившись, сидел на корточках и раскачивался из стороны в сторону мужчина.

— Может, пьян... — Неуверенно протянула я.

— Непохоже. — Ответила дроу.

И я, если честно, была с ней согласна. Чтобы усидеть на корточках нужно суметь удержать равновесие. Вот только что он здесь делает совсем один, в столь позднее время?

— Прошу прощения, господин, — уверенно обратилась к незнакомцу Нуала, держась на безопасном расстоянии, — вам не требуется помощь?

Мужчина никак не реагировал, он лишь продолжал раскачиваться и, бормоча что-то себе под нос, тихонько посмеиваться.

— Похоже, он сидит на дурмане, — подытожила тёмная эльфийка.

Внимательно окинула взглядом незнакомца: добротное пальто, дорогие сапоги — на бродягу не похож.

— Ему может требоваться помощь, подождём Лассиана.

Но как только мужчина услышал мои слова, то тут же вскинул голову, разглядывая нас под неестественным углом. Я отшатнулась, машинально начаровывая в руке боевой флаер. Искажённые черты лица незнакомца выражали внутреннее страдание, а затянутые белой пеленой глаза вселяли ужас. Он не был слепым, это совершенно точно. Он словно бы видел нечто столь страшное, что его зрачки потеряли цвет, превратившись в два бельма. И всё же мужчина смотрел на нас, а затем, обнажив зубы в оскале, бросился вперёд.

Я растерялась, не ожидая подобного: одно дело применять боевые чары, сражаясь с нечистью, и совсем другое — направлять их на безоружного человека, у которого явно не все дома. Мужчина, двигавшийся неестественно резко, словно марионетка с перепутанными нитями, зарычал, напрыгнув на Нуалу. Не церемонясь, эльфийка отбросила его метким ударом кованого сапога. Распластавшись на мостовой, незнакомец захрипел, забившись в конвульсиях. Из его рта выступили хлопья пены.

— У него приступ! — Воскликнула напряжённо. Что бы не творилось с этим мужчиной, ему явно требовалась помощь, иначе он попросту задохнётся.

Рессеяв заклинание, зубами стянула перчатки и присела рядом с незнакомцем, переворачивая его на бок.

Время замедлило свой ход, я словно видела всё происходящее со стороны: вот невысокая блондинка переворачивает дёргающееся в судорогах тело и заворожённо смотрит на небольшие ранки на шее, возле которых уже посинела кожа, а рядом тёмная эльфийка предостерегающе вскрикивает, но не успевает.

Мужчина с силой хватает меня за руку, стискивая её до хруста и, оглушая, кричит бессвязные слова:

— Удушат! Лапки удушат! Всем умирать, всем!!!

Пытаюсь вырваться из цепких рук беснующегося незнакомца, и, испугавшись, не успеваю удержать рвущуюся изнутри силу, которая желает защитить свою хозяйку. Но вместо льда вспыхивает пламя, которое, обжигает ладонь нападавшего, вынуждая отпустить. Краем глаза замечаю, как красные языки достают Нуалу, опаляя брови.

Сделав усилие, призываю чары обратно и рассеиваю остатки магии. Рядом оглушительно лает Чимни, дожидаясь отставшего стража.

— Три шага назад, — командует подоспевший Лассиан и тут же отправляет зачарованного вестника. — Всем постам: проишествие на пересечении третьей и седьмой.

Страж проверяет пульс лежащего без движения мужчины и через несколько минут резюмирует:

— Мёртв. Вы в порядке?

Нервно киваю: за исключением того, что только что рядом с нами по непонятной причине скончался человек — в полном.

Из вспышки портала появляется Майкл Пикавелли и ещё пара его подчинённых, они задают какие-то вопросы и осматривают тело, вскоре накрывая его иллюзорной дымкой, скрывая от любопытных глаз.

— Ты бы даже смертоносную гадюку пожалела, да? — Обречённо спрашивает дроу.

— Прости за опалённые брови, — произношу скомканно.

Что-то во всём этом неправильно, неестественно.

— Ты видела укус на его шее?

Эльфийка вопросительно смотрит на меня.

— Навроде вампирского?

— Нет, — задумчиво прикусываю губу, — совсем маленький... как от насекомого, — произношу неожиданно для себя.

Рука, в которую вцепился незнакомец, ноет от сильной боли. Заметив, как я прижимаю запястье к груди, Нуала бесцеремонно осматривает его и выносит неутешительный вердикт:

— У тебя перелом, сообщаем об этом командиру отряда и отправляемся в лечебный корпус Академии. Сама кости сращивать я не возьмусь.

Вздрогнула, вспоминая о незабываемой скорой помощи, которую однажды оказала мне тёмная эльфийка, и пока она не передумала — поспешно соглашаюсь. Пусть уж лучше целители с третьего курса калечат, уж они-то, может, и не с первого раза, но точно с переломом справятся.