Опальная княжна Тридевятого царства (СИ)

Глава 14 Тараканы в голове отца оказываются нитями марионетки, а гнев дочери обрушивает потолок

Тронный зал был таким, каким я его помнила по чужим, но теперь уже почти родным воспоминаниям Златославы: высокий, холодный, с каменными стенами, сложенными из грубого, потемневшего от времени песчаника, и с узкими, словно бойницы, витражными окнами, сквозь которые струился тусклый, пыльный свет, окрашивая всё в багровые и синие тона. Стены были увешаны поблекшими, истончившимися до состояния паутины гобеленами, изображавшими сцены давно забытых охот и сражений. Длинная, когда-то алая, а теперь выцветшая и истёртая ковровая дорожка вела к возвышению, где, подобный гробнице, стоял массивный, резной дубовый трон, чёрный от возраста и лака. Воздух был неподвижным и спёртым, пахнущим старой пылью, застывшим воском тысяч свечей и чем-то ещё — затхлостью неиспользуемой власти и скрытых страхов.

На троне, в неестественно прямой позе, сидел он. Князь Марей. Отец Златославы. Мужчина лет пятидесяти, с густыми, когда-то тёмными, а теперь поседевшими волосами, собранными в строгий узел на затылке. Его телосложение, прежде могучее, богатырское, теперь казалось обвисшим, как будто из-под дорогих одежд торчал не воин, а набитое соломой чучело. Его лицо, прежде выражавшее суровую, но справедливую волю, теперь было пустой, восковой маской. Глаза, тусклые и влажные, смотрели на меня, но не видели. В них не было ни гнева, ни удивления, ни боли от потери дочери. Абсолютно ничего, кроме отражения тусклого света из окон.

Рядом с троном, в изящном, но жёстком кресле с высокой спинкой, восседала мачеха. Анфиса Маревна. Высокая, худая, с фигурой, напоминающей лезвие ножа, и лицом, которое когда-то, наверное, считалось красивым, а теперь напоминало выточенную изо льда маску. Ни единой морщинки, ни намёка на эмоцию. Только холодные, пронзительные, как шилья, голубые глаза, которые сверлили меня, и на её тонких, бескровных губах играла едва заметная, но оттого не менее торжествующая улыбка кошки, загнавшей мышь в угол.

По сторонам зала, словно стая пугливых птиц, стояли придворные в своих лучших нарядах. Их приторный, испуганный шепот, заполнявший зал до моего появления, разом замолк, когда я переступила порог. Сотни глаз — полных ужаса, отвращения, болезненного любопытства — впились в меня. Рыжий незнакомец, мой немой охранник и проводник, остановился у самого входа, прислонившись к каменному косяку с видом человека, приготовившегося смотреть интересный, но в целом предсказуемый спектакль. Кот, мой вечный спутник, уселся у его ног, вылизывая лапу, словно они были старыми, давними приятелями, встретившимися на представлении.

Я заставила себя сделать шаг вперёд, затем другой. Мои босые ноги тонули в ворсе старого ковра. Я шла по этой длинной дорожке, чувствуя, как сотни осуждающих и испуганных глаз впиваются в мою спину, словно раскалённые иглы. Я остановилась в десяти шагах от трона, прямо в центре зала, ощущая себя актрисой, вышедшей на сцену перед враждебным залом.

— Отец, — сказала я, и мой голос, тихий, но чёткий, прозвучал оглушительно громко в гробовой, давящей тишине.

Князь Марей медленно, с задержкой, будто плохо смазанная машина, моргнул. Его губы, сухие и потрескавшиеся, шевельнулись, издавая тихий, шуршащий звук.

— Златослава… — его голос был глухим, безжизненным, лишённым каких-либо интонаций, словно его произносил не человек, а механическая кукла. — Ты… осмелилась вернуться. Сюда.

— Меня изгнали по ложному обвинению, — ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри всё закипало от смеси ярости, жалости и страха. — Я пришла потребовать справедливости. И очищения своего имени.

— Справедливости? — мачеха, Анфиса, издала короткий, высокий, похожий на змеиный шип, смешок. Он прозвучал ледяной насмешкой. — Для той, кто убила свою же кровь, свою сестру? Твою «справедливость» ты уже свершила, испив кровь бедной Аграфены! Её тело ещё не остыло в склепе!

— Я не убивала Аграфену! — вспылила я, не в силах более сдерживать бушевавшие во мне эмоции. — Это ты всё подстроила! И тогда, с этой дурацкой куклой, и теперь! Ты хочешь избавиться от меня, чтобы никто не стоял на твоём пути к полной власти!

— Доказательства, дитя моё? — Анфиса изящно подняла тонкую, выщипанную бровь. Её голос был сладким, как мёд, и ядовитым, как цикута. — Их нет. Есть только холодный труп твоей сестры. И есть ты… ведьма, сбежавшая из-под стражи, явившаяся в самое логово своей семьи, чтобы, небось, довершить начатое.

Я перевела взгляд на отца, вглядываясь в его пустые глаза, пытаясь найти в их глубине хоть искру того человека, которого знала и любила Златослава.

— Отец, ты же должен помнить! — в моём голосе зазвучали отчаянные нотки. — Ты же сам всегда говорил, что у меня нет дара к магии! Откуда бы у меня взялись силы совершить такое? Как я могла?

Князь Марей медленно покачал головой, его взгляд скользнул куда-то в пространство перед собой, за мою спину.

— Магия… тёмная… нашла в тебе путь… — пробормотал он теми же деревянными, лишёнными смысла словами. — Ты… не моя дочь… Ты… чужая…

Это было похоже на удар отточенного кинжала прямо в сердце. Даже для меня, чужой души в этом теле, эти слова отозвались физической болью. Я увидела в памяти Златославы живые, яркие образы: отец, качающий её, маленькую, на своих сильных коленях; отец, дарящий ей первую, крошечную лошадку; отец, с гордостью и нежностью смотрящий на неё на её первом балу… и вот это. Эта пустота. Это полное, абсолютное отрицание.

— Ты не мой отец, — выдохнула я, и в голосе моём звенели слёзы и ярость. — Ты… ты кукла. Немая, безвольная кукла в её руках!

По залу пронёсся испуганный, возмущённый шёпот. Мачеха нахмурилась, и на её идеальном лице на мгновение мелькнула неподдельная злоба.

— Хватит этих бредней! Стража! Возьмите её! Немедленно!

Несколько стражников в сияющих, но неуклюжих доспехах сделали нерешительный шаг вперёд. Я инстинктивно подняла руку, и воздух в зале дрогнул, сгустился, наполнился напряжённой готовностью. Он ждал моего приказа, моего желания, чтобы броситься на них, отшвырнуть, раздавить. Стражники почувствовали это и замедлили шаг, с опаской глядя на меня.

И в этот самый момент, когда всё моё существо сконцентрировалось на управлении воздухом, на этой новой, чистой силе, я увидела это. То, что было скрыто от обычного взгляда.

Тонкие, почти невидимые, словно паутинка, утренней росой, нити. Они тянулись от затылка князя Марея, впиваясь в его кожу, и исчезали в складках тёмного, богатого платья мачехи. Они пульсировали слабым, зловещим, зеленовато-багровым светом, похожим на свечение гнилого жемчуга или яда. Это была магия. Но не стихийная, не природная. Это была магия контроля, подчинения, насилия над чужой волей. Колдовство, превращающее человека в марионетку.

Всё встало на свои места с ужасающей, кристальной ясностью. Его пустой, мёртвый взгляд. Его безжизненный, запрограммированный голос. Его полное, безропотное послушание жене. Он не предал Златославу. Он был пленником. Анфиса дергала за ниточки, и он покорно выполнял её волю.

И тогда ярость. Та самая, тёмная, первобытная, питающаяся болью, отчаянием и несправедливостью, которую я так старалась обуздать, вскипела во мне с такой сокрушительной силой, что я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а в глазах темнеет. Это была не просто злость. Это была пограничная, всепоглощающая ненависть. Ненависть к этой женщине, которая отняла у Златославы отца, уничтожила её жизнь, опорочила её имя, а теперь пыталась уничтожить и её саму. Ненависть ко всему этому гнилому, несправедливому миру, который позволял твориться такому ужасу.

И тёмная магия, та самая, что таилась во мне, питаемая смертью Всеслава и моим собственным отчаянием, отозвалась на этот чудовищный выплеск. Она не просто проснулась. Она взорвалась, вырвалась на свободу, как сдерживаемый слишком долго демон.

Я не думала. Я не пыталась контролировать. Я просто выпустила её. Отдала ей себя.

— А-А-А-А-А-А-РРГХ! — закричала я, и это был не человеческий крик, а рёв самой бури, рёв раненого зверя, рёв вселенской ярости, вырывающейся на волю.

Воздух в зале не закружился. Он взорвался. Мгновенно. Из спокойной, тяжёлой атмосферы он превратился в бушующий, слепой ураган. Гобелены, эти древние полотна, сорвались со стен с звуком рвущейся ткани и понеслись по кругу, как осенние листья в аду. Десятки тяжёлых серебряных светильников, висящих на цепях, погасли, но зал озарился другим, зловещим сиянием — тёмно-фиолетовым, багровым, цветом ярости, ненависти и пролитой крови. Этот свет исходил от меня. Мелкие предметы — кубки с вином, серебряные подносы, украшения с одежды придворных — взлетели в воздух и понеслись в бешеном вихре, с грохотом ударяясь о каменные стены и мраморные колонны, разлетаясь осколками.

Стражников, придворных, дам в пышных платьях — всех, как щепки, сбило с ног и с силой отшвырнуло к стенам. Они кричали, но их вопли тонули в рёве стихии. Они закрывали головы руками, пытаясь укрыться от летящих обломков. Мачеха вскочила с кресла, её ледяная маска треснула, обнажив чистейший ужас. Она пыталась что-то крикнуть, поднять руки — возможно, для контратаки, для защиты, — но слепой вихрь швырнул её обратно в кресло, которое с грохотом опрокинулось, придавив её ногу.

Но я видела только одно. Эти нити. Эти проклятые, мерзкие ниточки, которые связывали того, кто должен был быть моим отцом, с этой ведьмой.

Я протянула руку, и тёмная энергия, послушная моей воле, моей ненависти, рванула к ним. Это были не изящные потоки воздуха. Это были невидимые, но ощутимые когти, сотканные из чистой ярости. Они впились в нити контроля. Те затрепетали, засветились ярче, яростнее, пытаясь сопротивляться, удержать свою власть. Но моя ярость, подпитанная месяцами унижений и боли, была сильнее. С сухим, трескучим звуком, который заглушал даже рёв урагана, нити начали рваться. Одна за другой. С каждым щелчком в воздухе вспыхивала маленькая, зелёная искра.

С каждой порванной нитью князь Марей вздрагивал, будто от удара тока. Его глаза закатывались, изо рта вырывался хриплый, болезненный стон. Когда с треском порвалась последняя, самая толстая нить, он издал душераздирающий, животный вопль и рухнул с трона на каменный пол с глухим стуком, как тряпичная кукла с перерезанными верёвками.

Ураган стих так же внезапно, как и начался. Воздух опал. Гобелены и обломки с тихим шорохом посыпались на пол. В зале воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь приглушёнными стонами раненых, всхлипываниями перепуганных женщин и моим собственным тяжёлым, хриплым дыханием. Я стояла, вся дрожа, как в лихорадке, чувствуя, как тёмная энергия медленно отступает, оставляя после себя ледяную пустоту, тошноту и странное, жуткое, пьянящее удовлетворение. Словно я только что совершила одновременно и ужасное преступление, и великое освобождение.

Я сделала это. Я освободила его. Ценой собственной души.

Я сделала несколько шагов и опустилась на колени рядом с телом отца. Он лежал без сознания, его лицо было смертельно бледным, пот покрывал его лоб, но на нём больше не было той ужасной, восковой пустоты. Теперь оно выражало просто боль, истощение и человеческое страдание.

— Отец… — прошептала я, и голос мой сорвался.

В этот момент сбоку на меня набросилась тень. Это была Анфиса. Она сумела выбраться из-под опрокинутого кресла. Её идеальная причёска растрепалась, дорогое платье было порвано и покрыто пылью, а в её изящной, но сильной руке она сжимала длинный, тонкий кинжал из бледного, отливающего лунным светом серебра — явно могущественный магический артефакт, смертельный для таких, как я. Её лицо, обычно бесстрастное, искажала безумная, неприкрытая ярость.

— Вредительница! — прошипела она, её голос скрипел от ненависти. — Всё! Всё разрушила!

Я не успела среагировать. Моё тело было истощено, разум затуманен. Но кто-то успел.

Рыжий незнакомец, всё это время молча наблюдавший за разворачивающейся драмой, двинулся с места с грацией и скоростью крупного хищника, сорвавшегося с привязи. Он оказался между мной и мачехой раньше, чем та успела сделать и шага. Его движение было столь быстрым, что глаз едва успел за ним уследить. Одна его рука с молниеносной, отточенной быстротой выхватила у неё серебряный кинжал, а вторая, раскрытая ладонь, с коротким, мощным толчком ударила её в грудь. Она отлетела, как пустая коробка, и ударилась спиной о массивное подножье трона, застыв в немом шоке и боли, не в силах издать ни звука.

Незнакомец перевернул серебряный кинжал в своей руке, изучая его с видом знатока, потом поднял свой пронзительный, изумрудный взгляд на меня. Его глаза засветились в полумраке зала, как глаза настоящего хищника.

— Неплохо, — произнёс он своим низким, бархатным голосом, в котором слышалось лёгкое, почти насмешливое одобрение. — Очень… эмоционально. Насыщенно. Но несколько беспорядочно. Слишком много шума, слишком много лишних движений. Слишком мало изящества и смысла.

Я смотрела на него, всё ещё не в силах вымолвить ни слова, всё ещё пытаясь перевести дух. Кот, мой рыжий страж, подошёл и сел между нами, его хвост нервно подёргивался, а зелёные глаза смотрели на меня с странной смесью укора и одобрения.

— Кто… кто вы? — наконец выдавила я, чувствуя, как голова идёт кругом от адреналина, истощения и остаточных всплесков тёмной энергии. Воздух в зале всё ещё вибрировал, словно отзвучавший колокол.

Он усмехнулся, и в уголках его изумрудных глаз легли лучики морщин, придававшие его и без того загадочному лицу оттенок вековой усталости и насмешливого всеведения.

— Потом. Всему своё время, — он отвлёкся от изучения серебряного кинжала и ленивым, почти небрежным жестом кивнул в сторону мачехи, которая, постанывая и хватаясь за расписанную резьбой древесину трона, пыталась подняться. Её дыхание было прерывистым, а взгляд, полный чистейшей ненависти, метался между мной и незнакомцем. — Сначала разберёмся с этим незадачливым кукловодом. И с твоим… текущим состоянием. — Его взгляд скользнул по мне с ног до головы, аналитический и тяжёлый. — Ты вся светишься, девочка. Как сигнальный костёр в тёмную ночь. Каждый, у кого есть хоть капля чувствительности в радиусе десяти миль, сейчас почувствовал твою небольшую вспышку гнева. Привлекать такое внимание — верх неблагоразумия.

Я посмотрела вокруг, и картина окончательно врезалась в сознание, холодной сталью. Абсолютный разгром. То, что несколько минут назад было церемониальным тронным залом, теперь напоминало поле битвы после прохода урагана. Повсюду валялись обломки мебели, клочья дорогих гобеленов, осколки хрусталя и серебра. По стенам змеились трещины. В воздухе висела едкая взвесь пыли и дыма от погасших и опрокинутых светильников. Раненые и перепуганные придворные, некоторые с окровавленными лицами и порванными одеждами, медленно поднимались, озираясь с ужасом, их шёпот был полон страха и отчаяния. В центре этого хаоса, у подножия трона, лежал без сознания, но наконец-то свободный князь Марей, его грудь едва заметно вздымалась. И я. Я стояла в эпицентре, мои босые ноги в пыли, тонкая сорочка порвана в нескольких местах, а по коже бегали мурашки. Я чувствовала, как отголоски тёмной магии, подобные электрическому статическому разряду, всё ещё шипят на кончиках моих пальцев, заставляя их подрагивать. Края моего зрения были окрашены в пульсирующие багровые тона, и на языке стоял металлический, кровянистый привкус власти.

Я не просто доказала свою невиновность словами. Я сокрушительным, неопровержимым ураганом продемонстрировала всем собравшимся, что я — не просто невинная жертва. Я была той самой могущественной, непредсказуемой и опасной тёмной владычицей, которой меня считали и боялись. Только теперь это была не клевета, не ложь, подстроенная мачехой. Это была ужасающая, неопровержимая, осязаемая правда, выжженная в камне и памяти каждого свидетеля.

И самый глубокий, самый леденящий душу ужас, заставивший меня содрогнуться, был в том, что часть меня… глубокая, тёмная, позабытая за годы учёбы и условностей часть… не просто приняла эту силу. Она наслаждалась ею. Сладким, опьяняющим, почти безграничным вкусом абсолютной власти, сметающей всё на своём пути. Жадно впитывала удовлетворение от содеянного разрушения, от вида поверженных врагов и всеобщего страха. Это тёмное ликование пугало меня, Злославу, выпускницу Академии, куда больше, чем любые стражники, охотники за головами или даже холодный расчёт мачехи. Потому что это исходило изнутри. Это была я. Или то, чем я могла легко стать.

Рыжий незнакомец, словно прочитав мои мысли, издал короткий, понимающий звук, не то вздох, не то усмешку.

— Да, — произнёс он тихо, так, что слышала только я. — Этот момент осознания всегда самый… острый. Добро пожаловать в клуб, принцесса.

Он повернулся к мачехе, которая наконец встала на ноги, опираясь на трон. Её лицо было бледным, но ярость в глазах горела холодным огнём.

— Ну что, Анфиса Маревна, — его голос приобрёл стальные нотки. — Кажется, ваши куклы вышли из строя. Пора отвечать за порчу чужого имущества. И за попытку цареубийства, пусть и опосредованную.

Он сделал шаг в её сторону, и в этот момент из боковой двери, ведущей в покои, появилась новая фигура. Это была женщина в тёмных, простых одеждах, с лицом, скрытым в тени капюшона. В её руках был не клинок, а странный, изогнутый посох, увенчанный мутным кристаллом, который мерцал тусклым светом. Она не произнесла ни слова, просто подняла посох, и от него потянулась к мачехе тонкая, зловещая тень.

Незнакомец резко остановился, его поза из расслабленной мгновенно стала собранной и готовой к бою.

— А вот и верный паж, — проворчал он. — Полагаю, представление только начинается.

Я почувствовала, как по спине пробежал новый, ледяной холод. Мачеха была не одинока. И её союзница пахла магией, куда более старой, изощрённой и опасной, чем всё, что я видела до сих пор. Хаос в зале был не концом, а лишь первым актом. И мне, с моим «сигнальным костром» и разрывающейся на части душой, предстояло стать его центральной фигурой.