Опальная княжна Тридевятого царства (СИ)

Глава 5 Сквозь толщу миров доносится плач, и находятся неожиданные ответы

Следующие несколько дней прошли в лихорадочном, почти животном забытьи, на грани истощения и безумия. Я похоронила тело мага — если можно назвать похоронами тот жалкий ритуал, что я смогла устроить. Оттащила его волоком в самую чащу, в место, где земля была мягкой от гниющих листьев и трухлявых пней. Руки дрожали, в горле стоял комок отвращения, а каждый шорох леса заставлял оборачиваться в ожидании новой опасности. Я присыпала его ветками, мхом и прошлогодней листвой, стараясь не смотреть на почерневшее, обезображенное лицо. Казалось, сама земля не хочет принимать это тело — она была холодной и неуступчивой.

Потом был кот. Мой рыжий спаситель и единственный союзник. Он лежал там, где упал, и дышал прерывисто, почти неслышно. Я принесла воды из ручья в сложенных лодочкой ладонях, промыла его шерсть, стараясь не задеть возможные переломы. К своему удивлению, я не нашла ничего серьёзного — ни открытых ран, ни неестественно вывернутых лап. Видимо, он отделался сильным сотрясением. Я сорвала какие-то листья с противным лекарственным запахом, разжевала их в кашицу и наложила ему на голову, соорудив повязку из обрывка своей нижней юбки. Он терпел, лишь изредка издавая слабый, жалобный звук. Через день он уже пытался вставать, покачиваясь, как пьяный, но с привычным, надменным выражением на своей полосатой морде, словно говоря: «Видал и не такое, главное — вовремя притвориться мёртвым».

Я вычистила мельницу. Вымела сено, запёкшуюся кровь, выбросила вон те окровавленные тряпки. Проветривала, пока не продрогла до костей, но запах смерти, сладковатый и тошнотворный, казалось, въелся в самые стены, в потёртые доски пола, и, что хуже всего, в моё сознание. Он преследовал меня даже во сне. Вернее, в том подобии сна, на которое я была способна, — в лихорадочной дрёме, где смешивались образы почерневшего мага, глупых рож Маремьяны и собственного отражения в тёмной воде ручья.

Но больше всего я пыталась загнать обратно, в самый тёмный, самый глухой уголок своей души, ту ледяную, липкую энергию, что пульсировала во мне после убийства. Она была похожа на ядовитую, сонную змею, которую я случайно впустила в свой дом и теперь не знала, как выгнать, боясь как её укуса, так и её ухода. Она требовала подпитки, скулила на задворках сознания, напоминая о себе холодными мурашками по коже каждый раз, когда я вспоминала тот момент, тот всплеск слепой ненависти, тот вырвавшийся из теней сгусток абсолютной порчи. И каждый раз меня прошибала нервная дрожь, смешанная с чем-то другим… с острым, запретным любопытством.

Я не могла просто сидеть сложа руки, съёжившись от страха перед самой собой. Эта энергия, отвратительная и чужая, была единственным ключом. Ключом к выживанию в этом негостеприимном мире, к мести мачехе и, возможно — о, самая сладкая и безумная надежда! — к возвращению домой.

— Ладно, рыжий, — сказала я, усаживаясь на холодный, шершавый пол прямо напротив кота. Он уже почти пришёл в себя и теперь пристально смотрел на меня своими зелёными, всепонимающими глазами, словно читая каждую мою мысль ещё до её появления. — Сидеть и бояться самой себя, трястись от каждого шороха — это не по-нашему, верно? Так мы далеко не уедем. Вернее, не уползём. Надо с этим что-то делать. Надо попробовать её использовать. По-нормальному. Контролируемо. Если, конечно, это вообще возможно.

Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от навязчивого скрипа мельничного колеса на ветру и завывания в щелях. Это была не медитация в стиле Василисы — не приторные визуализации «любви и света». Это была суровая, концентрация воли. Я погружалась вглубь себя, пытаясь нащупать ту самую холодную змею, ощутить её границы, её природу. Я не призывала её, не дразнила. Я просто наблюдала, изучала её вкус — он был как вкус окислившегося железа, пепла и горькой полыни. Я чувствовала её вес — тяжёлый, инертный, но готовый в любой миг рвануть с места с невероятной скоростью.

И тогда мне в голову пришла идея. Безумная, отчаянная, бредовая идея. Если эта энергия родилась из смерти, боли и негатива, может, она способна на большее, чем просто убивать? Может, её природа — это не просто разрушение, а некий фундаментальный негатив, антиматерия этого мира. И если так, то, может быть, она способна прорезать дыры? Разрывать ткань реальности? Связать две удалённые точки пространства-времени?

Я лихорадочно стала перебирать в памяти все теории межмировых переходов, все сложнейшие формулы, что мы зубрили до седьмого пота в Академии. Портал — это не просто дверь. Это резонанс. Совпадение вибраций, уникальный частотный ключ, открывающий конкретный замок между мирами. Мой провалившийся эксперимент в общежитии был попыткой создать такой резонанс искусственно, насильно, выжегшей энергией целого квартала. А что если… не создавать, а найти его? Уловить естественную, приглушённую вибрацию моего родного мира? Как настроиться на нужную волну на старом, зашумлённом радиоприёмнике.

Но как? У меня не было гигантских кристаллов-фокусаторов, не было усилителей, не было команды ассистентов, подсчитывающих энергопотоки. Не было ничего. Кроме этой… ядовитой змеи внутри и отчаянного желания вернуться домой.

— Ну что же, — прошептала я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди от смеси страха и азарта. — Попробуем сыграть на расстроенной скрипке смерти. Спеть песню тоски на языке порчи.

Я снова погрузилась в себя, глубже, чем прежде. Я не пыталась силой вырвать энергию наружу. Вместо этого я начала подкармливать змею. Я вызвала в памяти самые яркие, самые острые воспоминания о доме. Не об Академии, не о власти, а о том, что было по-настоящему моим. Запах старой бумаги, пыли и застывшей пиццы в моей комнате в общежитии. Противный, вечно заедающий скрип двери. Мерцающий экран ноутбука, заваленного открытыми вкладками и чатами. Даже тот дурацкий плакат с Лордом Вольдемаром, который я купила на конвенции за бесценок. Я представляла это так ярко, так детально, как только могла, вызывая в себе не просто тоску по дому, а острое, физическое, почти болезненное желание вернуться, вдохнуть этот знакомый воздух, потрогать эти вещи.

И в тот же миг я почувствовала, как та самая энергия внутри меня отозвалась. Она не рванулась наружу слепо и яростно, как тогда, с магом. Она заструилась. Тонкой, едва заметной, но невероятно плотной нитью. Она искала выход. Искала共振. И я позволила ей искать. Я направляла её не вовне, не на разрушение, а… вглубь. В самую ткань реальности, туда, где, как я надеялась, проходили тончайшие нити, связывающие все миры воедино.

Сначала ничего не происходило. Я сидела с закрытыми глазами, в полной тишине, чувствуя, как мои душевные и физические силы тают на глазах. Голова раскалывалась от напряжения. Это было чистейшее безумие, самоубийственная авантюра.

И вдруг.

Перед моим внутренним взором возникло не изображение. Не картинка и не голограмма. Это было похоже на крошечную, размером с булавочную головку, дырочку в толстой, тёмной стене, через которую пробивался один-единственный лучик света. Я «увидела»… свою кровать. Свет в комнате был приглушённым, вечерним, но я узнала свои чёрные простыни с алыми черепами — подарок на семнадцатилетие от сокурсников.

А на кровати… сидела я. Нет. Не я. Она. Златослава. В моём теле.

Она сидела, поджав под себя мои ноги, закованные в рваные джинсы, и… рыдала. Взахлёб, по-детски, некрасиво. Её — мои! — плечи тряслись. Фиолетовые пряди волос — моих, выкрашенных за два дня до катастрофы волос! — прилипли к мокрому от слёз и соплей лицу. В комнате царил жуткий хаос — повсюду были разбросаны книги, опрокинуты склянки с реактивами, а на полу, рядом с испорченным меловым кругом, сидел мой настоящий кот, Азазельчёнок, и с беспокойством тыкался своей чёрной мордой в её колено, пытаясь утешить.

— Эй! — попыталась я крикнуть мысленно, вложив в этот беззвучный зов всю свою волю. — Эй, ты! Княжна! Прекрати этот водопад!

Она не реагировала. Она была полностью поглощена своим горем.

Я поняла, что связь слишком слаба, слишком призрачна. Она была тоньше паутинки и держалась только на моём запредельном сосредоточении и этой мерзкой, ядовитой энергии, которую я сжигала с катастрофической скоростью. Я собрала всю свою волю, всё своё желание, всю свою ярость, вспыхнувшую при виде этого зрелища — смотреть, как кто-то другой занимает моё место, унижает моё тело своими слезами и беспомощностью!

— Златослава! — послала я мысль, как заточенное копьё. — Княжна! Прекрати реветь и послушай меня! Сейчас же!

Она вздрогнула. Рыдания её на мгновение прервались. Она подняла заплаканное, распухшее лицо — моё лицо! — и удивлённо, испуганно оглядела комнату.

— Кто… кто здесь? — её голос — мой голос! — звучал слабо, сипло от слёз и полным недоумения.

— Это я! Та, в чьём теле ты сейчас сидишь и разводишь сырость! — мысленно проскрежетала я, чувствуя, как связь вот-вот порвётся, а энергия иссякает. — Злослава! Настоящая хозяйка этой оболочки!

Её глаза — мои глаза — округлились от чистого, неприкрытого ужаса. Она вся съёжилась.

— Ты… ты ведьма! — прошептала она, и её губы задрожали. — Ты вселилась в меня! Это твоё проклятие!

— Да нет же, дура бестолковая! — я чувствовала, как виртуальная дырочка начинает меркнуть, картинка плывёт. — Это ты в моём теле! Мы поменялись местами! Из-за твоего проклятого кота и моего портала! Он врезался в меня в самый неподходящий момент!

Она с недоумением, сквозь слёзы, посмотрела на Азазельчёнка, который теперь насторожился, его шерсть встала дыбом, и он шипел на пустоту, явно чувствуя моё присутствие.

— Азазельчёнок? Но как… Я не понимаю… Я просто молилась…

— Слушай и запоминай быстро, потому что я не знаю, сколько ещё продержусь! — мысленно закричала я, вкладывая в послание всю свою оставшуюся силу. — Тебе нужно открыть портал обратно! Ты должна вернуть нас на свои места! Поняла?

— Я? — на её лице отразился такой чистый, неподдельный ужас, что мне стало почти её жаль. — Но я… я не могу! Я бездарна! У меня нет дара к магии, отец всегда говорил… Я не смогу!

— Ври больше! — я чувствовала, как моя виртуальная сущность начинает расплываться, таять. — Твой кот — не простой кот! Он… он катализатор! Фокусник! Он ударил в меня в момент моего заклинания! Он всё испортил, но он же и есть ключ! Он может помочь тебе! Он чувствует эти связи!

Златослава посмотрела на Азазельчёнка с новым интересом, смешанным со страхом и надеждой.

— Но… что мне делать? Я не знаю никаких заклинаний…

— Восстанови круг! — торопилась я, видя, как картинка меркнет, превращаясь в размытое пятно. — Тот, что на полу! Используй те же руны, они должны быть в моих записях! Но тебе нужна энергия! Большая энергия! Ищи её! Ищи источник! В этом мире её полно, он просто кишит ею! Ищи то, что заставляет тебя чувствовать себя живой! Сильной! По-настоящему!

Я почти ничего не сочиняла. Я говорила первое, что приходило в голову, лишь бы заставить её действовать, расшевелить её, вытащить из состояния жертвы.

— И используй кота! Держи его в круге! Он должен быть мостом, якорем, понимаешь?

— Я… я попробую… — неуверенно, совсем по-детски прошептала она.

Связь оборвалась.

Я открыла глаза. Я снова была в теле княжны, в тёмной, холодной, продуваемой сквозняками мельнице. С меня градом лил липкий, холодный пот, я дрожала, как в малярийном ознобе, и чувствовала полнейшее, тотальное опустошение. Внутри не осталось ни капли той ядовитой энергии. Вся она, до последней искры, ушла на этот безумный, отчаянный сеанс связи через миры.

Я тяжело, с хрипом дышала, опираясь ладонями о холодный, шершавый пол. Перед глазами плыли тёмные круги. Кот подошёл и тыкнулся тёплой, шершавой головой мне в колено, словно спрашивая, всё ли в порядке и не сошла ли я с ума окончательно.

— Она… она будет пытаться, — выдохнула я, обращаясь к нему, и мой голос звучал хрипло и несвязно. — Наша бледная, плаксивая копия будет колдовать. С помощью моего кота. Весьма, надо сказать, сомнительная помощь. Один идиот и одно своенравное животное.

Но впервые за долгое время, сквозь физическую слабость и моральное опустошение, во мне шевельнулась крошечная, слабая, но очень живучая надежда. Я не одна в этой борьбе. По ту сторону есть кто-то, кто тоже, пусть и по своим причинам, хочет вернуться домой. Пусть даже это плакса, трусиха и полная бездарь в магии.

И самое главное — я поняла кое-что чрезвычайно важное об энергии этого мира. Да, она питалась смертью и негативом — это факт. Но не только. Она откликнулась и на мою тоску. На моё мощное, выстраданное желание. На мою ярость и отчаяние. Значит, не обязательно убивать? Может, можно найти другой, менее омерзительный источник? Более… чистый? Я почти рассмеялась сама над собой. «Чистый» источник энергии в мире, где магия — это ядовитый пар из щелей мироздания.

Я посмотрела на свои руки. Руки княжны Златославы. Белые, изящные, с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Руки, которые никогда не знали настоящей работы, никогда не держали ничего тяжелее вышивальной иглы или ложки за обедом. Руки, которые всего несколько дней назад косвенно привели к мучительной смерти человека.

— Нет, — прошептала я самой себе, и в голосе моём звучала неумолимая, холодная решимость. — Не обольщайся, Злослава. Не ищи лёгких путей там, где их нет. Тот способ — через боль и смерть — быстрее. Проще. Эффективнее. И у нас с тобой просто нет времени на сомнения и поиски высокодуховных альтернатив. Мачеха не дремлет. Охотники где-то рядом. А наша княжна там, в моей комнате, скорее всего, уже натворила делов.

Кот, как будто поняв мои мысли, громко, одобрительно мурлыкнул, упираясь головой мне в руку.

Я с усилием поднялась на ноги, всё ещё чувствуя слабость в коленях, но с новым, холодным огнём в глазах. Страх отступил, уступив место жёсткой, прагматичной решимости.

— Ладно, рыжий. Раз уж наша княжна, по её же словам, «взялась за дело», нельзя и нам ударить в грязь лицом. Надо готовиться к её вызову. Надо стать сильнее. Надо накопить достаточно этой «радости» на тот случай, если её попытка окажется успешной и нам понадобится пробивать ответный портал. А для этого… — я глотнула воздух, чувствуя, как по спине пробегает знакомый холодок, — … надо найти ещё кого-нибудь, кого можно было бы убить. Желательно — кого-то действительно плохого. Чтобы и совесть не мучила, и эффект был максимальным.

Я сказала это вслух. Чётко, ясно, без тени сомнения. И не содрогнулась. Я просто констатировала факт, приняла необходимость. Академия Тьмы и Коварства определённо гордилась бы своей лучшей ученицей. Возможно, даже слишком. Я поймала на себе взгляд кота. Его зелёные глаза смотрели на меня без осуждения, с одобрением хищника, понимающего законы природы. Выживает сильнейший. А сильнейший тот, кто готов делать то, что другие не могут.

Я подошла к выходу из мельницы и выглянула наружу. Лес стоял тёмный, безмолвный и полный скрытых угроз. Но теперь он выглядел не как ловушка, а как… кладовая. Место, где можно найти нужный «ресурс».

— Пора на охоту, рыжий, — тихо сказала я, и в голосе моём звенела сталь. — Пора на охоту и пусть удача благоволит нам.

Кот очень внимательно посмотрел на меня своими огромными глазищами, махнул хвостом с повышенной пушистостью и гордо выпрямился. М-да, вот так со стороны и не скажешь, что просто кот, цельный, как минимум, граф! Хотя, у принцессы вряд ли животинка могла быть подобрана на помойке.