По ту сторону Лисограда

Глава 12. Подиум и что бывает, если принимать подозрительные подарки

Осенний бал поразил меня своими событиями: день был чересчур насыщенным, как и все прошлые дни. Поэтому я обрадовалась предстоящей недельной передышке до показа мод. Всё-таки неподготовленному человеку тяжело привыкать к постоянной суете. Балы, пока что, были немного не моё, зато расследования очень радовали — вместе с Тимаром мы смогли раскрыть несколько дел, которые вызывали у капитана ступор. Но одно дело мы так и не разгадали: как же были связаны создатели амулетов и те, кто запер в зеркалах многих магов, с тем мошенником, который на допросах отрицал свою вину? Чувство тупика нагнетало нас всё больше, и единственное, что радовало, — это наши отношения с Дарианом. Мы почти каждый вечер ходили на свидания и наслаждались временем, проведённым друг с другом. И вот только я привыкла к этому ритму, как в кабинет к Тимару влетело рыжее безумие.

— Алёнка, ты почему ещё не собрана? — закричала Марго, её голос раздался, словно гром среди ясного неба. — А ты, капитан? Или ты передумал идти на показ мод? Там, вроде, твоя девушка сегодня будет.

— Ты про Амину или про Гортензию? — горделиво спросил Тимар, выпятив грудь, как будто защищая своё достоинство.

— Я про твою невесту, — заметила Марго с ехидной улыбкой, — Дарину! Красавица, дочь главы клана Луны, оборотница!

— Да фу, Марго! — фыркнул Тимар. — Она же зануда, каких поискать. Правильная, аж зубы сводит! Даже видеть её не хочу.

— Выбора нет, Тимар, — настояла Марго, — твоя матушка сказала, что раз Аленушка идёт, то и ты должен сопроводить свою сестру. Кстати, а как вы породнились?

Я с удовольствием рассказала Маргарите смешную историю о том, как Тимар решил убрать меня из кандидаток на его сердце. Она заливисто смеялась, а я наслаждалась ситуацией на фоне недовольного лица Тимара. Но, к сожалению, Марго быстро вспомнила, зачем пришла. Она, уверенная в своей правоте, заявила, что на показ мод мы должны прийти оба, иначе она нам головы отгрызёт, и собиралась уходить. Как вдруг, вспомнив что-то, она обернулась ко мне.

— Алён, а у тебя нет случайно какой-нибудь бижутерии, например, крупного браслета? Мне к наряду надо, но ничего подобного найти не могу.

— Есть, конечно, — произнесла я, вспомнив браслет, который мне подарил Вячеслав Горыныч. — Я принесу его на показ.

— Спасибо, Аленка! Ты меня очень выручишь! — радостно воскликнула Марго. — И не смейте прийти на показ в вашем тряпье. Наденьте элегантный костюм или платье!

Маргарита в этот момент напоминала мне мою маму, которая готовила нас к семейной фотоссесии с таким трепетом, что когда брат надел спортивные кросы к костюму, то она его чуть не придушила, Марго наверное тоже нас придушит если мы придем одетые в обычную одежду…

— А ты, чтобы был в костюме! Твоя мама сказала, чтобы ты надел костюм с золотистыми узорами, но мне, если честно, всё равно. Главное, чтобы был одет прилично. — Повернувшись к Тимару, произнесла Марго.

Тимар лишь выдал усталый вздох, а у меня на душе зашевелилось что-то похожее на предвестие новых приключений. Показ мод обещал быть интересным, и, несмотря на всю эту суету, меня захлестывали эмоции. Как бы то ни было, в этот вечер меня ждали новые встречи и неожиданные открытия, включая возможность заглянуть в сердце очередного загадочного события. Мода Лисограда мне нравилась, я не выделялась тут, даже надевая земную одежду, а уж после ателье леди Виктории так вообще стала практически своей. Капитан же после ухода Маргариты сидел грустный и задумчивый, после тяжело вздохнув, взглянул на меня с выражением, словно я виновата в том, что ему придется идти на показ мод.

— Ну вот, — произнес Тимар с явным сарказмом, — после того как я породнился с тобой, отмазки у меня закончились. Теперь мне нужно придумать отговорки для обоих! Ничего, на новогодье мы с тобой точно не пойдем. Скажу, что мы оба заболели или что погрязли в делах.

— Боюсь, что должна буду испортить твои планы и быть с Дарианом на этом событии вместе, — ответила я, не скрывая улыбки. — Жених не захочет идти на такое мероприятие без невесты, да и свадьбу он сыграть хочет к тому времени.

— Тьфу, на вас! — недовольно фыркнул Тимар. — Злые вы, уйду я от вас туда, где меня любить будут.

— К той загадочной Дарине? — поддразнила я, весело прищурившись.

— Да, тьма, эта девочка давно маме приглянулась, — продолжал он с горечью. — Говорит, в роли жены она будет идеальна. А я её видел — зануда та ещё, ни разу не рискует, всё сидит за своими книжками.

— А что мешает тебе познакомиться с кем-то и действительно связать свою жизнь? — спросила я, пытаясь понять его.

— Я, Аленка, любви хочу в таких отношениях! — буквально выпалил Тимар. — Брак без любви — гиблое дело. Хочется встретить такую, чтобы она раз и сразила тебя любовью наповал.

— А если появится такая, что аж дыханье замрет? — нарочито поддразнила я, пытаясь представить такую идею.

— Схвачу её на руки и в храм понесу в этот же день! — с жаром сказал он, уже увлекшись своей мечтой.

— А если она не согласится? — усмехнулась я.

— Бурчать будет, после того, как я на ней женюсь, — произнес он с легкой иронией, но в его глазах сквозила искренность. — Впрочем, оставить лирику и мечты. Нам надо собираться, — тяжело вздохнул он, словно сбрасывая с себя тяжесть размышлений. — Эх, только мысли появились… Такое чувство, что ответ где-то рядом, но в то же время ничего не видно.

Смотря на него, я осознавала, что в этой беседе заключены не только шутки, но и глубокие размышления о будущем — о любви, о выборе, о том, как важно следовать за своими истинными желаниями, не боясь мечтать и верить в лучшее. Согласившись на помолвку, я не размышляла о будущем, не люблю впадать в меланхолию, потому что всегда она начинается с вопроса, а что если? Сначала ты сидишь спакойненько мечтаешь о будущем, потом тебя накрывают мечты а потом впадаешь в меланхолию по поводу того а нужны ли тебе дети и вообще какая из тебя мать. Нет ну действительно, какая из меня мать? Мне дерматолог кофе запретил пить, а я его хлыщу литрами, а гастроэнтеролога я вообще не слушала, наедаясь жареным мясом.…Эх, тяжко, но по-другому нельзя новый год и без майонеза это преступление против личности. Впрочем, это всё дело будущего, а сейчас мы направились в сторону дома, Тимар открыв мне, дверь поведал о том, что если б не я он бы слинял, а теперь вон на какие жертвы идет. По дороге я ловила каждое мгновение, пытаясь понять, что меня ожидает впереди, когда мы, наконец, прибыли, я вдвинулся в свою квартиру, чтобы подготовиться к вечеру.

Пройдя сразу в спальню, я перемерила кучу всего, но в итоге собрала образ, который посчитала достаточно стильным. Темно-синий жакет искусно обрисовывал мои плечи, а узкие брюки аккуратно подчеркивали фигуру, посмотрев в зеркало, я улыбнулась своему отражению, и было решила пойти к Тимару как, вдруг оглядев квартиру, заметила черную розу на столе. Приподняв лепестки розы, я ощутила как пахнет чем-то знакомым, словно этот цветок был сорван с самой вершины продуваемой ветрами и морозами. Дариан видимо решил меня порадовать, я достала зеркалофон и, сфотографировав розу, написала слова благодарности. И я, было, намеривала уйти, как вдруг раздался звонок, и я услышала его голос, он моментально разбил мои ожидания. Он, смеясь, сказал, что не дарил розу, и от этого внутри меня словно что-то защемило. Дариан сказал что, скорее всего это был Тимар, но я, кажется, догадываясь, кто это мог быть, поэтому сославшись на то, что собираюсь, сбросила звонок и, подняв цветок, оглядела его. Под цветком лежала записка и видит бог, я не хотела её читать и открывать, но любопытство мой главный порок.

Моей несбывшейся судьбе пишу я эти строки.

Я ранен был согласьем вашим.

Ведь вы сказали да, не мне.

Хотя о чем я говорю?

Мы незнакомы толком с вами,

И взгляд ваших сияющих очей я видел лишь однажды

Но ощущение, что знаю вас, преобладает в сердце у меня.

Возможно, вы были не правы, сказав, что вы несбывшаяся судьба.

Возможно, есть ещё надежда на ваше сердце у меня.

Я почувствовала, как моё горло сжалось. Эти строки, несомненно, принадлежали Араэдану, и грусть заполнила мою душу. Я молча сидела, прокручивая эти слова, внезапно осознав, что мысль о несбывшейся судьбе оказалась не такой уж далёкой. Выйдя из квартиры, я прокручивала в голове эти строки, а после поделилась с Тимаром фактом наличия цветка и стихов.

— Хм, захватить сердце княжича и кронпринца пока не удавалось никому! — ухмыльнувшись, произнес названный брат. — Да ладно тебе Ален, Эдан взрослый мальчик, да отступать не привыкший, но если действительно любит то отпустит, не парься.

Мне бы его уверенность, ведь однажды когда я сказала, нет, мне пришлось менять мир, я не могу менять миры, с такой скоростью убегая от поклонников, впрочем, может Тим действительно прав и Араэдан просто испытывает симпатию и легко забудет про это.

— Всё, Алена, — с лёгким раздражением произнёс Тимар. — Хватит впадать в грусть. Мы вроде как договорились, что ты будешь княгиней Аленой Артаэль. Я тебе говорил, что в Эйтхаль я тебя править не отпущу. Как я без тебя дела расследовать буду? Так что не кисни! Проблемы надо решать по мере поступления.

С этими словами он открыл мне дверь в машину, завёл её, и мы начали двигаться в сторону оранжереи. Показ мод обещал быть впечатляющим, ведь это мероприятие, как мне объяснил Тимар, было одной из самых больших и ожидаемых во всем Итриеле.

Когда мы прибыли, моя душа наполнилась восторгом. Среди буйства зелени находились самые красивые и редкие цветы, словно драгоценности, освещенные яркими лучами света. Один из них, удивительный цветок серого дождя, привлёк моё внимание: Тимар рассказал, что он становится прозрачным, когда идёт дождь — почти магия.

Затем он провел меня к цветку, который назывался дымом прерий. К его розовым лепесткам будто прилипали воспоминания, как к старым письмам. Тимар наклонился к цветку, и его голос стал доверием из детства.

— Ещё в детстве я чуть его не съел, думая, что это сладкая вата, — произнёс он, когда мне стало тяжело уединяться во тьме своих мыслей.

— Но я вовремя тебя спас от отравления, — с лёгкой иронией добавил подошедший к нам кронпринц.

— Да мне очень повезло, что ты вытащил его практически изо рта! — с притворным возмущением произнёс Тимар, словно возвращаясь в тот момент, когда судьба его еще только начинала формироваться. — Я вспомнил тот момент, когда ты наказал меня орать, отняв у меня все эти сорванные розовые цветы, а я так хотел их попробовать.

Поддерживая светскую беседу, он выглядел непринужденно, но в его взгляде я заметила призрачную тень. В его печальном взгляде, словно сером небе предчувствия, сквозили темные облака.

— Про меня потом долгое время говорили, что я забираю у детей конфеты. Многие служанки и фрейлины пугали своих детей, говоря, что придет кронпринц Араэдан и заберет все сладости, если они не будут слушаться — ухмыльнулся он, поворачиваясь ко мне. — Леди Алена, я рад вас видеть на этом показе, уверен, вы затмите всех.

Я невольно усмехнулась в ответ, чувствуя, как его тень накрывает меня, словно мрак.

— Полно вам, ваше высочество, — произнесла я с лёгкой улыбкой. — Я же не модель, а лишь помощник капитана. Дела расследую…

При этих словах его лицо вдруг изменилось. Взгляд Араэдана, прежде живой, стал мрачным, как тёмные воды бездны, Тимар напрягся, и я заметила, как его дыхание сбилось. Его слова повисли в воздухе, как невидимый щит, защищающий от чего-то большее.

— Не лезьте в опасные дела, Алена, — холодно предупредил Араэдан. В его голосе звучала боль, как если бы он произносил слова из собственной бездны. — Не всё в нашем мире розовое и прекрасное. Некоторые вещи могут быть опасными для вас…

— Например, ваши чувства? — с вызовом спросила я, чувствуя, что выпускаю из рук ядро колючей правды.

На мгновение его губы превратились в тонкую, напряженную линию, словно весь мир замер в ожидании признания. Глаза его потемнели, один из них — тёмный, как бездонная глубина ночи, второй — зелёный, как зыбучие болота, полные загадок и тайн, прячущихся в их недрах словно стали на много тонов темнее. В этот момент его выражение лица казалось загнанным в угол, ворота к его внутреннему миру затворились, и я видела, как чувства изнутри пылают, прорываясь наружу, как гейзер эмоций. Никакая маска не могла скрыть этого мгновения уязвимости. Находясь рядом, я ощущала, как электрический ток пробегает по воздуху, наполняя пространство напряжением между нами, заставляя моё сердце колотиться в такт его невыраженным переживаниям. Араэдан наклонился ко мне, почти касаясь губами воздуха между нами.

— Мои чувства — это последнее, что может представлять опасность для вас, леди, — произнёс он, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала дыхание его слов. — Я последний, кто причинит вам боль, потому что я благодарен вам за то, что вы увидели во мне что-то большее, чем проклятого кронпринца, но — его голос стал ещё тише, словно он оставлял мне важное откровение, — моя симпатия к вам — это лишь мои проблемы.

Эти слова звучали, как прорезь в сердце, как непрозрачная завеса, за которой скрывались его настоящие ощущения — боль, забота и, возможно, любовь, которую он не решался признать. В этот момент я ощутила хрупкость мира между нами. Мы стояли на грани, готовые вырваться в неизвестность, где любые надёжные структуры могло унести. Не знаю, сколько мы бы так ещё стояли, когда вдруг к нам подошла Маргарита.

— Ваше высочество, рада вас видеть, — произнесла она, нервно потирая руки, и мне стало видно, как ей неловко. Я понимала это чувство — сама чуть не погрузилась в смятение. — Мне нужна Алёна, она должна мне помочь.

Схватив мою руку, она потянула меня к себе, избавляя нас обеих от этой неловкости. Я почувствовала, как её ладонь дрогнула, и это только усилило мою тревогу. Кронпринц лишь хмыкнул, принимая её отодвигание с равнодушием, и решил продолжить разговор с Тимаром который, судя по всему, был уже согласен на беседу с Дариной только не с Араэданом, я его прекрасно понимала в этой ситуации но помочь ему не могла, зато могла помочь Маргарите

— Вот браслет, — произнесла я, протянув ей украшение с причудливой вязью, которое когда-то подарил мне Вячеслав Артаэль. Оно сверкало на свету, словно маленькая дань нашей дружбе, и в этот миг я осознала, как много значит для меня эта связь.

— Спасибо, Алён, ты моя спасительница, — радостно произнесла она, надевая браслет на запястье с такой же нежностью, с какой женщина надевает обручальное кольцо, — А что между вами происходит? Я думала, что ты с Дарианом, но кронпринц…

— Между мной и кронпринцем ничего нет, — поспешила я ответить, чувствуя, как жар в груди превратился в холодное беспокойство. Моя голос дрогнул, и, отражая все переплетенные чувства, добавила: — Давай не будем продолжать эту тему, хорошо?

Марго лишь хмыкнула, поправляя свои рыжие волосы, мелодия которых нежно качалась в такт её движению, её зеленое платье напоминало стебель цветка и она в нем казалось такой хрупкой. Мы направились к сцене, в голове у меня метались вопросы, но рука Маргариты поддерживающая меня усыпляла напряжение. Там нас уже ждал Константин Кощеевич, и показ мод начинался. Модели дефилировали по подиуму, и я старалась отвлечься от нарастающего напряжения, однако в воздухе витало что-то зловещее. Вдруг раздался громкий треск — что-то взорвалось, и оранжерея мгновенно заполнилась густым дымом, словно туча, затмившая солнце. Страх охватил меня подобно холодному ветру, проникающему сквозь одежду и до самого сердца.

Внезапно вокруг начало происходить что-то не входившее в план модного показа: в зал ворвались несколько теней в черных капюшонах. Сначала я подумала, что это часть шоу, но, стоило лишь взглянуть в их зловещие глаза, как мороз пробежал по спине. Они были не просто зрителями! Сначала они схватили меня, и тогда мир вокруг замер. Вспышка света, похожая на ослепляющий солнечный удар, пронзила воздух, наполняя всё яркостью, но маги отразили её, сжав моё запястье, как удавка, которая не желала отпускать свою жертву. Они ощупали моё запястье, внимая каждому нюансу, словно что-то искали… Браслет. Это было единственное, что они могли искать на моей руке, но, как только заметили, что браслета на мне нет, их взгляды наполнились замешательством и, казалось бы, растерянностью. Однако эта растерянность быстро сменилась решимостью, и они обернулись к Маргарите.

— Это она! — произнёс один из них, его лицо искривилось в злобной улыбке, я почувствовала, как в груди всё замерло.

Вздрогнув и рванувшись к ним, я постаралась защитить подругу, но мои попытки оказались бесплодными. Они с легкостью сделали шаг назад, унося с собой Маргариту в портал — мгновение, от которого у меня перехватило дыхание. Я осталась в плену растерянности и ужаса, осознавая, что слова навсегда останутся невысказанными.

— Алёна! — подбежал ко мне Араэдан, и он заграбастал меня в объятия, словно хотел убедиться, что я всё ещё здесь. — Ты в порядке? Я так переживал!

— Отпусти мою невесту, Араэдан! — произнёс холодным, словно сталь, голос Дариана, и в его словах звучала не просто угроза, а неумолимое желание защиты.

Словно сталь, его слова пронзили пространство, и я понимала, что в этом противостоянии есть нечто большее, чем просто ненависть: это была борьба за будущее и наши мечты. Я ощутила, как страх перемешался с гневом, когда двое мужских взглядов встретились, полнота их противостояния охватила меня, как тёмное облако, предвестник грозы.

В этот момент я поняла, что оказалась между двумя огнями — между защитой и контролем, между дружбой и безысходностью, между мечтами и реальностью, которая, с каждым мгновением, становилась всё более угрюмой.