По ту сторону Лисограда

Глава 6. Неуемная любовь к тайнам

И вот вроде бы надо было остаться сидеть в кресле и игнорировать поведение Тимара и его неуемную энергию, да вот только любопытство сжирало и меня, поэтому, когда из прохода высунулась голова оборотня и прошептала что идти сюда стоит обязательно, я встала и пошла. Так и вижу, как мы через час объясняемся перед князем, почему мы вообще залезли в проход. Ну а пока этот час не настал надо идти за капитаном, вдруг мы что-то узнаем. Любопытство сгубило не одну кошку, а судя тому, что тут чистенько, мы тут не первооткрыватели.

— Давай не пойдем туда, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Интуиция кричала об опасности, но Тимар, казалось, ее не слышал.

— Ты чего? Надо туда идти! Тайный проход для кого сделан? Для нас, конечно! — с этими словами он решительно шагнул в темноту, потянув меня за собой.

Мы шли по узкому каменному коридору, освещая себе путь слабым светом магического амулета. С каждой минутой воздух становился все более спертым и холодным. Наконец, вдали послышались голоса. Тимар жестом приказал мне остановиться и бесшумно двинулся вперед. Я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише. Коридор вывел нас к небольшой площадке, с которой открывался вид на потайную комнату. В ней, у камина, собрались двое: мужчина и женщина.

— Сорвали все планы! Этот мальчишка становится проблемой, кто меня уверял, что он ничего не найдет?! Да он с этой соплячкой сейчас дойдет до разгадки. — Гремел голос Горыныча — Нужно придумать что-то новое!

— Не торопись, — раздался спокойный женский голос. — Они ничего не знают. Они просто спасли тебя. Они так думают, пусть дети развлекаются в конце концов они просто найдут того кто вытягивал энергию из магов и довольные закроют это дело, дальше капать они не будут, у меня сын таким же был, стоит просто дать им конфету и они успокоятся решив что разгадали загадку.

— Кажется, нас пригласили не только к чаю, — прошептала я, повернувшись к Тимару.

Но вместо сурового лица напарника я увидела… пустоту. Тимар исчез. Будто растворился в воздухе.

— Тимар? — позвала я, оглядываясь по сторонам.

Сердце бешено колотилось в груди. Куда он мог деться? Что здесь происходит?

Я сделала шаг назад, намереваясь вернуться в коридор, но замерла. Путь преграждала высокая фигура. Передо мной стоял высокий статный мужчина с копной огненно-рыжих волос и пронзительным взглядом золотых глаз, словно расплавленное золото. Он был словно соткан из теней и пламени.

— Что вы здесь делаете? — раздался его низкий голос, от которого по коже пробежали мурашки.

Я не ответила. Просто смотрела в золотые глаза дракона — да, сомнений не оставалось, передо мной стоял настоящий дракон! — и чувствовала, как он прожигает меня насквозь. От этого взгляда, полного силы и какой-то яростной тоски, у меня перехватило дыхание. Тишина затянулась. Золотые глаза дракона, казалось, прожигали меня насквозь. Тимар, почувствовав напряжение, сделал шаг вперед, заслонив меня собой.

— Мы уже уходим, — процедил он, не сводя глаз с дракона.

В воздухе повисла тишина, словно перед грозой, кажется, сейчас наших бить будут, лучше уладить конфликт пока нас не услышали любители дарить утешительный приз.

— Подождите, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Дракон изумленно приподнял бровь, не ожидая такого поворота.

— А давайте… — сделав паузу и набравшись смелости я предложила дракону авантюру— Давайте мы просто… короче забудем об этой встрече.

Тимар изумленно посмотрел на меня, словно не веря своим ушам:

— Ты что задумала, Алена?!

— Тише, — бросив на него предостерегающий взгляд, шепотом произнесла я. — Доверься мне.

И снова повернувшись к дракону, я обратилась к нему.

— Ты нас не видел, мы тебя не видели. Идет?

В золотых глазах юноши сверкнули лукавые огоньки. Он еще несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. В его глазах плясали огоньки веселья, но в то же время чувствовалась сталь непреклонной воли.

— Забыть? — медленно протянул он, улыбнувшись уголком губ. — Что ж, в этом есть своя прелесть, но все имеет свою цену, не так ли?

Я выпрямила спину, принимая вызов, насколько я поняла, когда имеешь дело с драконом и предлагаешь ему что-то этакое надо идти до конца, ведь один неверный шаг, и ты проиграл.

— Конечно, — ответила я, встретив его взгляд. — Назовите вашу цену.

Юноша улыбнулся шире, и мне показалось, что его кристалл света вспыхнуло ярче, отражаясь в его золотых глазах.

— Моя цена… — начал он, делая шаг навстречу. — Ваше имя, красавица.

В этот момент я почувствовала, что заливаюсь краской, но отступать было нельзя, сама предложила, значит сама и выкручиваюсь. Посмотрев в его глаза, я заметила искорки веселья, он явно наслаждался ситуацией и играл с нами. Тимар, почувствовав моё смятение, сделал еще шаг вперед, заслоняя меня.

— Не советую испытывать наше терпение, — прорычал он, угрожающе сверкая глазами. — Мы не те, с кем стоит шутить.

Но дракона этот жест не напугал вообще, словно он был не обычным служащим замка, а кем-то вроде Тимара. Ещё раз, оглядев парня, я отметила что он был в хорошей физической форме и на поясе у него был кинжал инкрустированный драгоценностями.

— Тише, волчара, — лениво бросил он, не отрывая взгляда от меня. — Не мешай даме представиться.

Я, поняв что тянуть дальше некуда, представилась и заодно решив испытать судьбу, спросила его имя.

— Алёна… — дракон повторил моё имя, словно пробуя его на вкус. — Красивое имя. Что ж, Алёна, — он сделал ещё шаг ко мне, и я невольно отступила, прижавшись спиной к холодной каменной стене. — Я мог бы сделать вид, что не заметил вашего… любопытства. Мог бы стереть вам память, — его губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка, от которой по моей спине пробежал холодок. — Но я ценю честность и… смелость.

Он приблизился еще на шаг, и мне казалось, что он сейчас как та змея из мультфильма скажет, подойдите ближе бандерлоги и придушит нас тихо и мирно. Но дракон схватил нас за шивороты и вытащив из прохода закрыл его.

— Что ж, Алена, — прошептал он, и его голос, казалось, вибрировал в самом воздухе. — Думаю, мы еще встретимся.

Произнеся это он попытался уйти, но я остановила его.

— Подождите, вы не представились. — Сердце бешено колотилось в груди, но я старалась говорить твердо. — Давайте мы просто забудем об этой встрече. Вы нас не видели, мы вас тоже не видели.

— Забыть… — медленно протянул он, усмехнувшись уголком губ. — Что ж, в этом есть своя прелесть. Но как вы знаете все имеет свою цену, не так ли?

Я выпрямила спину, принимая вызов.

— Конечно, — ответила я, встречая его взгляд. — Назовите свою цену.

Дракон улыбнулся шире, и мне показалось, что пламя в камине вспыхнуло ярче, делая его рыжие волосы подобными огню.

— Моя цена, — начал он, делая шаг навстречу, — чашка кофе в вашей компании.

Он наклонился ко мне, и я почувствовала аромат хвои и дыма, исходивший от него.

— Я не пью кофе в незнакомой компании, а вы для нас с Тимаром незнакомец — уверенно произнесла я.

— Ну, допустим, Тимар меня знает хорошо, но вы… Вы, кажется, не понимаете с кем связались и куда влезли, поэтому предлагаю вам сделку. Вы забываете об увиденном здесь. Забываете о тайнике и разговоре, который услышали, забываете обо мне. А взамен… — он сделал паузу, и его золотистые глаза сверкнули, словно два раскалённых угля, — я сохраню вам жизнь.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как грозовая туча. Я чувствовала, как бешено, колотится сердце. Сделка с драконом… Что может быть безумнее?

— Знаете, мне не очень нравятся условия, — произнесла я уверенно — как я поняла, вам тоже нельзя было слышать тот разговор и находится там, судя по вашей одежде, вы не приближены к княжеской семье, а значит подслушивали господ.

И я, было, хотела продолжить свой монолог, как Тимар меня перебил, а дракон засмеялся.

— Ален, он…. Ну как тебе сказать то — Тимар взлохматил волосы, подбирая слова.

— Знаете Алена, я передумал, ваши условия мне нравятся, я даже имя вам свою скажу, чтобы выпить с вами чашечку кофе.

И в этот момент в кабинет, вошёл князь.

— Какие тебе там условия нравятся, сын? — раздался спокойный голос князя Горыныча, который, как оказалось, уже вернулся в кабинет.

Сын? Этот опасный, притягательный мужчина с золотыми глазами… сын Горыныча?

— Черт, княжич… — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Тимар не растерялся и долил себе вина из бутылки, потом осушил бокал и произнес хрипло

— Алёнка, а я тебе говорил, что тебе везёт на высокопоставленных людей? — Тимар шутливо толкнул меня локтем, но в его голосе слышалось неподдельное изумление.

— Это я и без тебя знаю, — буркнула я, нервно теребя перчатку. — Работу сменила из-за этого.

Тимар хотел было что-то спросить, но князь Горыныч не дал ему такой возможности.

— Дорогой лорд, леди, — обратился он к нам, и в его голосе, несмотря на внешнее спокойствие, чувствовалась едва заметная угроза. — Так что же вам там мой сын предлагал?

Черт с ним с леди, допустим, он решил, что я из высшего общества, но Тимара они знали, а значит он и правда лорд.… Вот от чего у него такие манеры и осанка, а я-то думала он просто вежливый капитан.

— Лордом? — удивленно вырвалось у меня, и я с недоверием посмотрела на Тимара.

Он виновато улыбнулся и поправил перчатку на правой руке, словно пытаясь скрыть смущение.

— Прошу прощения, Алёна, — проговорил он. — Не хотел тебя обманывать, просто не счёл нужным афишировать свой титул, я чет тебе, когда представился, ты ничего не сказала, а я обрадовался что ты не знаешь, значит, вопросов не возникнет. Да и не хотелось начинать работу со слов, мол, ой, а ты знаешь я лорд, короче стесняюсь я этого.

Князь Горыныч наблюдал за нами с нескрываемым весельем, поглаживая один из своих золотых перстней.

— Итак, — прокашлялся Тимар, явно чувствуя себя неловко под пристальным взглядом князя, — как уже сказал ваш сын, он просто предложил Аленке условия их отношений.

— Да, отец, — вновь вмешался княжич, подходя ближе и кладя мне руки на плечи. — Девушка мне просто понравилась, вот я и настаивал на чашке кофе.

Он посмотрел на меня с нескрываемой симпатией, и я невольно сжала в руке ткань рукава свитера. Однако князь Горыныч, казалось, прочитал мои мысли. Он строго посмотрел на сына и покачал головой.

— Дариан, — его голос, обычно спокойный и размеренный, прозвучал неожиданно строго, — негоже трогать девушку, если она не расположена к знакомству с тобой.

Княжич, которого, как выяснилось, звали Дарианом, удивленно приподнял брови.

— Отец?

— В другой раз будь обходительнее, — отрезал князь. — А теперь, будь любезен, оставь нас. Мне нужно переговорить с лордом Ларнесом и его очаровательной помощницей, наедине. Если девушка захочет с тобой познакомится, она может оставить тебе свой номер или адрес, а пока иди. Дариан, явно раздосадованный, поклонился отцу и бросил на меня быстрый взгляд, полный разочарования и интереса.

— Как вам будет угодно, отец, — пробормотал он и, не прощаясь, вышел из кабинета.

Я проводила его взглядом, невольно отмечая, что, несмотря на юношескую горячность, в нем чувствовалась властность, присущая драконам, о которой я читала в книге.

— Не обращайте на него внимания, Алёна, — усмехнулся князь, заметив мою настороженность. — Юношеский максимализм, помноженный на избыток чар и свободного времени, тем более компания, с которой он общается, ничему хорошему его не научит, всё же его высочество Райан, Константин и царевич Владислав так себе компания, так что не обращайте на него внимание.

Князь налил себе вина, и присев в кресло посмотрел на Тимара.

— У меня появился вопрос— он хитро прищурился, — каким образом юный лорд Ларнес оказался втянут в эту историю? Неужели его сиятельство решил сменить род деятельности и податься в сыщики? Вроде бы я видел вас год назад в нашем обществе, а теперь я смотрю, вы нами пренебрегаете?

— Ни в коем случае, Вячеслав Горыныч, я просто захотел больше самостоятельности, вот и подался в данную деятельность — уверенно произнес Тимар, ни давая, ни намека на неуважение.

— Что ж, — князь Горыныч откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая нас. — Вижу, вы люди занятые, особенно ты, мальчик. Совмещаешь побеги от матери и её планов о том, как бы женить тебя и расследования. Не буду вас больше задерживать только дам один совет, не лезьте на большие арены, играйте в сыщиков, сколько хотите, но не трогайте взрослых.

На этой ноте предупреждения он хлопнул в ладоши, и в кабинет тут же вошел слуга.

— Проводи лорда Ларнеса и его спутницу до ворот, — распорядился князь. — И позаботься, чтобы им предоставили комфортабельный экипаж. До ярмарки, как я понимаю?

— Да, благодарю за заботу, ваше сиятельство, — ответил Тимар, поднимаясь с места. Я последовала его примеру, чувствуя на себе проницательный взгляд князя Горыныча.

Мы уже направлялись к выходу, когда дорогу нам преградил Дариан. Он явно ждал нас, нервно переминаясь с ноги на ногу и теребя в руках алую розу.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — произнес он, обращаясь ко мне. — Алёна… Возможно ли увидеть вас вновь?

Он протянул мне розу, похожую на капельку крови на фоне его черной рубашки. В его глазах, цвета темного янтаря, читалась надежда, но я слишком хорошо помню о том, что бывает, когда даешь кому-то надежду.

— Прошу, примите этот скромный дар, — продолжал княжич, заметив мою нерешительность. — Это всего лишь знак… извинения за мое неподобающее поведение.

— Благодарю, — тихо ответила я, принимая розу. Ее бархатистые лепестки источали тонкий аромат, напоминающий о лете и тепле.

В этот момент рядом со мной возник князь Горыныч. Он нетерпеливо постукивал когтем по изящному золотому браслету, который держал в руке.

— Прошу прощения за назойливость сына, леди, — произнес он, вкладывая браслет мне в ладонь. — Примите этот скромный знак извинения.

Браслет, украшенный причудливой вязью, приятно холодил кожу.

— Это… слишком, — пробормотала я, растерявшись от такого подарка.

— Нисколько, — улыбнулся князь Горыныч. — Я настаиваю, слишком хорошо знаю своего сына, а вам ещё предстоит с ним намучиться, он хоть и ладный, но упрямый.

Он кивнул нам на прощание и направился обратно в резиденцию.

— Алёна, — Дариан вновь преградил мне путь, когда мы с Тимаром шли к экипажу. — Может быть… чашечка кофе завтра утром? В городе открылась прелестная кофейня…

Он вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа. Признаться, предложение было заманчивым, но интуиция подсказывала, что не стоит сближаться с этим юношей.

— Прости, Дариан, — покачала я головой. — Боюсь, завтра я буду очень занята, да и я не люблю незнакомые кофейни. Однако могу посоветовать тебе хорошую, сходи в лисий переполох, они там словно угадывают напиток, который тебе нужен прямо сейчас.

— Жаль, — уголки губ Дариана тронула лукавая улыбка. — А я уже наметил парочку мест, где варят просто божественный кофе. Видимо, придется отложить дегустацию до лучших времён.

Он подмигнул мне — быстро, игриво, — и я невольно улыбнулась в ответ. Ну как можно сердиться на такого… чертенка?

— Кто знает, — ответила я, решив немного подыграть. — Может, и найдется свободный часок когда-нибудь.

— Я поищу этот свободный час для вас милая Алёна — наклонившись и посмотрев мне в глаза, произнес он.

И вот зачем я это сделала? Обещала же себе что больше не дам шанса ни одному, а теперь флиртую с парнем, да не просто с парнем, а с княжичем, чем мне обычные парни не подходят? А точно! Обычные парни на моём пути не особо встречаются, да и не хотят они со мной говорить. Даже тот же Тимар оказался лордом и как тут искать отношения с простым парнем? Впрочем, это не столь насущная проблема, есть проблема посерьезнее, как мы теперь поймаем тех мошенников с амулетами, именно об этой проблеме я и сообщила Тимару.

— Ты же не думала, что я поеду пить, не разрешив дело, партнер? — наигранно обидевшись, произнес он — Да я вообще-то вызвал отряд, и торговца поймали, только после сегодняшней информации сомневаюсь, что могу закрыть дело, но для прикрытия придется. Они должны поверить, что конфета нас устроила.

— Ты уверен в этом? — нервно теребя браслет на запястье, произнесла я. — Всё же он предупредил нас, чтобы мы не лезли куда не следует. Да и сам подарок не кажется тебе странным, что он одарил меня таким браслетом за поведение сына?

— Странным? — Тимар нахмурился, вглядываясь в замысловатый узор, выгравированный на металле. — Скорее предупреждающим.

Он осторожно взял мою руку в свою, рассматривая браслет. В тусклом свете, проникающем сквозь шторы, узор казался подвижным, словно змея, готовая к броску.

— Не носи его пока на работу, — тихо произнёс Тимар, опустив мою руку. — Оставь дома. У меня нехорошее предчувствие. Слишком уж он необычный для простого подарка, да и я хорошо знаю Вячеслава Горыныча, он не тот, кто разбазаривает свою сокровищницу.

Экипаж плавно остановился у ярмарки, шатры собирались работниками, и больше не было той чудесной атмосферы, Тимар открыл мне дверь своего автомобиля и мы доехали до дома.

— Спасибо за вечер, Тимар, — улыбнувшись произнесла я. — И за поддержку.

— Всегда к твоим услугам, леди Артаэль, — он шутливо поклонился, но поняв, что я не поняла, пояснил. — У твоего поклонника фамилия Артаэль, но его деда зовут Горыныч, поэтому по деду их всех и зовут. Увидимся завтра за чашкой кофе.

— Непременно, — кивнула я. — До завтра!

Когда Тимар скрылся в соседнем доме, я вошла к себе, в прихожей пахло свежестью и корицей. Сбросив сапоги, бросила пальто на вешалку и прошла в гостиную. У меня за всё это время должен был выдаться спокойный вечер так что, достав баночки с кремами и другими уходовыми средствами, я расслабилась и начала мечтать о том как завтра отправлюсь по магазинам.