По ту сторону Лисограда

Глава 17. Госпожа судьба

Утро ворвалось в мою жизнь, как взрыв сверхновой звезды. Я вдруг с кристальной ясностью осознала, чего жаждет моя измученная душа: как только это расследование закончится, я забаррикадируюсь в своей комнате на целую неделю! Буду спать до полудня, смотреть глупые сериалы и объедаться шоколадом. Мне жизненно необходима доза тотального ничегонеделания!

— Алена, подъем!!! — громовой голос Тимара за дверью разбил мои сладкие мечты вдребезги. Это был не просто стук, это была атака осадной башни.

— У тебя совесть есть?! — взревела я, не желая расставаться с нежными объятиями матраса. Но, зная Тимара, понимала — он не отступит. Влезет в окно, проломит дверь, но своего добьется.

— Нет, у меня совести! — раздался веселый голос, и тут же послышался щелчок отмычки. Вот же нахал!

Через секунду взъерошенный, словно воробей, Тимар возник на пороге. Закрыв за собой дверь, он с ловкостью ниндзя нырнул под мою кровать. Я еще не успела опомниться от этого внезапного вторжения, как раздался новый стук. Кажется, сегодня у меня день открытых дверей!

— Леди Алена, Тимар не у вас? — мелодичный голос Анариэль прозвучал, словно укор моей нерадивости.

— Нет, леди Меналис, — ответила я, с трудом отрываясь от постели. Пришлось нагнуться, чтобы заглянуть в лукавые зеленые глаза своего друга. — Может, он завтракает?

— Его там нет, — голос эльфийки звучал твердо. — Я видела, как он бежал в эту сторону. Именно в эту!

Я уже открыла рот, чтобы заявить, что если его нет в столовой, то ему сам Создатель велел быть в моей спальне, как за дверью раздался еще один знакомый голос. Араэдан! Ну и утро!

— Аленушка, негоже столько спать, когда твой названный братец разносит мой дворец по кирпичику! — ехидство в голосе кронпринца можно было резать ножом.

Я при этих словах только с недовольством посмотрела на затаившегося Тимара, зеленые глаза друга буквально молили не сдавать его, но если с леди Меналис этот трюк бы проканал, то с Араэданом не прокатит.

— Ален, открывай, я знаю, что Тимар у тебя! — в голосе кронпринца появились стальные нотки.

— Его у меня нет, — отчеканила я, распахивая дверь, Араэдан лишь презрительно фыркнул.

— Фас, леди Меналис! — скомандовал он, отодвигая меня и практически впихивая эльфийку в комнату. — А то вам, смотрю, моего братца мало!

— Ваше высочество, я, пожалуй, лучше пойду, — Анариэль, очевидно, не желала участвовать в этом фарсе.

— Как хотите, — ответил кронпринц, заходя в комнату, и тут же проревел так, что задрожали стены: — Вылезай, волчара!!! Нам в департамент пора, опаздываем!

— Мне и тут неплохо, — пробурчал Тимар. — Тем более, ты мне все равно мало заплатишь.

Араэдан замер, будто изваяние. Он сделал несколько глубоких вдохов, видимо, пытаясь успокоиться. А затем, подойдя к кровати, с невероятной легкостью вытащил Тимара за ногу, словно плюшевого мишку.

— Поймал! — торжествующе воскликнул он, отряхивая Тимара от пыли. — Фу, ну ты и пыльный! Надо сказать Ралии, что ее служанки не справляются, необходимо и сюда роботов-уборщиков закупить.

После этой пыточной процедуры Тимара, наконец, отпустили. И тут наши с Араэданом взгляды встретились. Меня словно током ударило, я же спала в совершенно скандальной ночнушке!

— Отвернитесь!!! — выпалила я, чувствуя, как щеки заливает багровый румянец.

— Милая, — Араэдан улыбнулся, и в его глазах мелькнули озорные искринки, — если бы я действительно хотел тебя прямо сейчас, то не тратил бы время на отряхивание твоего названного братца — он на секунду задумался. — Хотя кто знает, все можно наверстать.

— Эдан, иди, пожалуйста, и организуй нам завтрак, — пролепетала я, пытаясь спрятать пылающее лицо.

— Ты что такого плохого обо мне мнения? — Араэдан усмехнулся, бросая на меня взгляд, от которого по коже побежали мурашки. — Я уже позаботился о твоем завтраке, Аленушка.

Щелчок пальцев — и словно по волшебству, на столике у окна материализовалась чашка дымящегося кофе, источающего аромат карамели и свежеиспеченных оладий, щедро политых золотистым медом. Этот мужчина умел баловать, черт бы его побрал!

— Твой любимый, с карамелью, — его голос прозвучал бархатисто, с едва уловимой ноткой иронии. — И оладьи, как ты любишь. Приятного аппетита. Волчару, кстати, не корми, он уже слопал две порции за обе щеки.

— Спасибо, — пробормотала я, пряча пылающие щеки в чашке с кофе.

Тимар издал недовольный рык, а Араэдан, взъерошив его волосы, вышел из комнаты, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и недосказанности, которая вибрировала в воздухе. Я переоделась в удобные брюки и теплый свитер — в Иридине было намного прохладнее, чем в солнечном Лисограде. Пока я приводила себя в порядок, Тимка, этот прожорливый бес, умудрился уничтожить половину моего завтрака. Я обнаружила воришку на балконе. Он стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел на город, покрытый тонким слоем снега.

— Куда в тебя столько помещается?! — воскликнула я, невольно любуясь его подтянутой фигурой. — Ты же абсолютно не поправляешься!

— Я просто очень красивый и худой, — он одарил меня ослепительной улыбкой, — но всегда голоден. Меня надо любить, кормить и никогда не бросать.

— А где Дариан? — спросила я, удивленная отсутствием моего дракона. Только он, не почтил меня вниманием с утра.

— Дар уехал по делам, — ответил Тимар, и тут же, словно вспомнив что-то важное, добавил — Нам, кстати, тоже пора в департамент.

После того как я наконец-то позавтракала мы отправились в путь, оглядываясь попутно пока не дошли до автомобиля. Там Тимар завел машину с помощью разряда магии, и мы отправились в департамент Иридина огромное стеклянное здание, было немного холодным на ощущения, но было тут, что-то что выбивалось из общей картины, осмотревшись, я заметила эльфа с золотистыми волосами и всё бы ничего, так эльф был знакомый, маркиз Эдингрейд.

— Тимар, смотри! — я вцепилась в рукав друга, словно боясь, что он исчезнет. — Маркиз! У моста!

Тимар резко повернул голову, и его глаза сузились. Без лишних слов он рванул вперед, а я, спотыкаясь, бросилась следом. Маркиз, словно чуя погоню, ускорил шаг. Мы неслись сломя голову, лавируя между прохожими, но маркиз, словно призрак, скользил в толпе, не оставляя нам ни единого шанса. Забежав в темный переулок, мы поняли — он исчез. И тут я услышала голос из прошлого, такой запоминающийся, что хотелось забыть его раз и навсегда.

— Аленушка, куда же ты? — голос Данила, но это не мог быть он.

— Тим ты слышал…? — прошептала я, сжимая руку друга так, что костяшки пальцев побелели.

— Слышал, — в его голосе появились металлические нотки. — Но это шепчущий переулок, идем отсюда, быстрее.

В Шепчущем переулке границы реальности стирались. Здесь можно было услышать голоса мертвых, шепот безумия, эхо забытых страхов или же эхо страхов, что продолжали жить глубоко в душе.

— Не бойся, — Тимар прижал меня к себе, пытаясь успокоить, но его собственное дыхание было срывистым. — А про маркиза… Про маркиза надо рассказать, его должны найти. Вернувшись к департаменту, мы тут же наткнулись на Араэдана. Его лицо было мрачнее тучи.

— Где вы, черти бродили?! — рявкнул он, и его голос отразился от стеклянных стен здания.

Услышав про маркиза, Араэдан, не теряя ни секунды, связался с гончими и сумеречниками. Чтобы те нашли беглеца, живым или мёртвым. На мой вопрос о том, что сделают в этой ситуации сумеречники, Тимар ответил, что они смогут найти его по эмоциональному фону, а гончие по следам.

— Поднимайтесь наверх, — бросил он, и в его голосе не было и тени тепла.

Внутри департамент казался бездушной машиной — стекло, бетон, холодный металл. Я уже была готова разочароваться в местных технологиях, но тут мы вошли в лифт. Красивый стеклянный лифт открывал вид на старый город, лифт мне нравился ровно до того пока он не взмыл вверх с такой скоростью, что меня вжало в стену. Перед глазами поплыли темные круги, я думала, что вот-вот лишусь завтрака, и всех последующих приемов пищи заодно. Тимар стоял рядом, бледный, как полотно. А Араэдан… Араэдан, словно ничего не происходило, с дьявольской улыбкой наблюдал за нашими мучениями. Он наслаждался этим.

— А ты чего не зеленый? — c трудом выдавила я, борясь с подступающей тошнотой.

— Знаешь, — Араэдан бросил на меня лукавый взгляд, — здесь могла бы быть реклама какого-нибудь чудодейственного средства от укачивания. Но я просто знаю заклинание. А твой братец, видимо, прогуливал этот урок, поэтому зеленеет, как и ты.

С этими словами он вывел нас из лифта, который, к моему величайшему облегчению, наконец-то остановился. Мы оказались в кабинете, роскошном, как и все во дворце, но бездушно-официальном. Даже как-то грустно стало. Магия и волшебная атмосфера Иридина здесь явно не прижились. Может, и на Земле когда-то была магия? А потом ее вытеснили вот такие холодные, скучные фасады зданий, пустые внутри, как скорлупа. Неужели и этот мир ждет такая же участь? Может, Альгира в чем-то права? Магия зачахнет под натиском бездушного прогресса.

— Нет, — раздался голос Араэдана прямо у моего уха, — не зачахнет, а наоборот, станет сильнее.

— Прекрати подслушивать мои мысли! — я отпрянула от него, как от огня.

— Когда-нибудь, — усмехнулся он, — когда все твои мысли станут для меня явными или когда научишься ставить ментальные блоки. Но сегодня — точно нет. Тем более в моих способностях есть необходимость. Таким образом я контролирую возможных предателей.

— Голова не болит по вечерам? — ехидно спросила я.

— От компании прекрасной девушки ещё не отказывался, из-за головной боли уж точно — наклонившись произнес он — Слушай старых магов, а то всё пропустишь.

Он был прав, сегодня нас привели на заседание коллегии магов. Возглавлял коллегию Вячеслав Артаэль, а по правую руку от него сидел Дариан. Его рыжие волосы были идеально приглажены, а лицо — непроницаемо, как маска.

— Он должен быть сосредоточен, — пояснил Араэдан. — Здесь много желающих воткнуть нож в спину. Поэтому мы стоим в этой комнате, а не сидим на заседании.

— Но я думала, что мы к ним присоединимся — пробормотала я, растерянно оглядываясь.

— Ага, — хмыкнул кронпринц, — а единорога тебе не подарить? Они меня, мягко говоря, недолюбливают. Каждый из этих магов с радостью урезал бы мою власть до конституционной монархии, но не могут. Правители им не по зубам, да и народ в целом доволен абсолютной монархией. Почти каждый маг в том зале желает зла и мне, и твоему Дариану. Приглядись, ты же сумеречник.

Он указал на седовласого мага, и я увидела красные вспышки, исходящие от него. Волны злобы и ненависти.

— Но как? — прошептала я.

— Ты сумеречник, — Араэдан довольно улыбнулся. — Кстати, ты можешь ему помочь. Обруби эти красные ниточки и он станет добрее.

— Так нельзя! — возразила я. — Он сам должен выбрать путь добра.

— Ну да, конечно, — фыркнул кронпринц. — Тогда я — настоящий лорд Ноэль.

— Кто это? — спросила я, переводя взгляд на Тимара, который, развалившись в кресле, невозмутимо попивал воду.

— Это типа вашего Деда Мороза, Ален, — пояснил Араэдан. — Только он реально контролирует, хорошо ли ты себя вел. Молодой, беловолосый сын бога Зимы. Легенды гласят, что когда-то бог Зимы спустился на землю, чтобы наказать людей за то, что они придумали печи и перестали приносить ему жертвы. Но вместо этого влюбился в ведьмочку и женился на ней. Так и появился лорд Ноэль Винтро.

— Красивая история, — улыбнулась я. — У нас тоже есть сказки про Деда Мороза, сейчас расскажу — сев на диван, я начала рассказывать сказку, которую мне когда-то рассказывала бабушка:

— В древние времена, когда зима была долгой и суровой, люди верили в Духа Зимы — могучего великана, который повелевал морозами и снегами. Он был строгим и грозным, и люди боялись его, но однажды маленькая девочка, потерявшаяся в лесу, встретила Духа Зимы. Она не испугалась его, а рассказала о том, как ей холодно и как она скучает по дому. Дух Зимы, тронутый её рассказом, сжалился над девочкой. Он укутал её в снежную шубу, согрел своим дыханием и показал дорогу домой. С тех пор Дух Зимы изменился, он стал добрее и заботливее. Он дарил детям подарки, украшал деревья снегом и льдом, превращая зиму в волшебное время года. Люди перестали бояться его и стали называть Дедом Морозом — добрым зимним волшебником.

— Неплохо, детишки, — хмыкнул Араэдан. — Сказок вы знаете много, но здесь сказки поинтереснее случаются. Впрочем, вам будет интереснее в театре, поезжайте-ка вы в салон красоты и одевайтесь. Встретимся во дворце, там я вам расскажу, чем закончилось заседание.

— Я по Дариану соскучилась, — произнесла я, поднимаясь с дивана. Слова были простыми, но в них вибрировала струна тоски, которую я старалась заглушить.

— А по мне ты вообще не скучаешь, я так посмотрю, — Араэдан произнес это с наигранной обидой, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, острое, как осколок льда. И этот взгляд обжег меня, заставив сердце забиться чаще.

— Ты всегда рядом, — попыталась объяснить я, чувствуя, как предательский румянец поднимается к щекам. — Да и он всё-таки мой жених. Слова застряли в горле, прозвучав неуклюжим оправданием.

— А если бы все было иначе? — В его голосе вдруг прозвучали грустные нотки, от которых у меня перехватило дыхание. — Если бы я был твоим женихом?

Вопрос повис в воздухе, густой и тяжелый, как дым. Я замерла, не в силах отвести взгляд от его глаз. В них читалась нежность, сожаление, и скрытая боль, которая отозвалась во мне острым уколом. Мне вдруг безумно захотелось протянуть руку и коснуться его щеки, убедиться, что он настоящий, что эти эмоции, прорывающиеся сквозь его привычную маску безразличия и сарказма, не мираж.

Тимар, словно почувствовав напряжение, неловко кашлянул и, бросив на нас быстрый, полный понимания взгляд, отвернулся к окну. Тишина, повисла в комнате, стала густой и тягучей, наполненной невысказанными словами и тайными желаниями.

Араэдан, словно очнувшись, резко выпрямился.

— Твой жених занимает высокий пост, — произнес он, и в его голосе появилась сталь. — Поэтому он не развлекается на работе, а действительно расследует преступление. Так что идите отсюда.

Мы с Тимаром, не говоря ни слова, поспешили к выходу. Но в последний момент я оглянулась. Араэдан стоял у окна, и его кулак с силой ударил по стеклу. Маги за стеной звука не услышали, но я услышала. И увидела его взгляд — полный отчаяния и чего-то еще, что я не могла понять. Что с ним происходит?

— Алена, пошли скорее, — Тимар потянул меня за руку, и его шепот вернул меня к реальности. — Сделаешь прическу, и пойдем в библиотеку.

Мы спустились на лифте и отправились не в салон красоты, а к Лонгриде Фаер. Она встретила нас с распростертыми объятиями, как родных внуков.

— Тысячу лет не заплетала косички девочкам! — воскликнула она, угощая нас чаем. — Дочери выросли, а внукам косички не нужны.

И с каким наслаждением она перебирала мои темные волосы, украшая их фиолетовыми заколками в форме цветов! Я невольно улыбнулась, чувствуя себя маленькой девочкой.

По прибытии во дворец оказалось, что отсидеться в библиотеке нам не удастся. Анариэль поджидала нас на лестнице, как грозная церберша.

— Леди Ралия советовала вылавливать детей у порога! — торжествующе объявила она.

— А меня всегда привлекали окна, — усмехнулся Тимар, и, подхватив меня под руку, потянул к окну.

— Стоять! — раздался громовой голос Анариэль. — Вы должны мне помочь собрать дам на бал!

— С таким командным голосом тебе наша помощь не нужна, — робко возразила я.

Но помощь, как оказалось, действительно требовалась. Семь невест, сияющих в своих роскошных нарядах, нужно было рассадить по машинам, я оглядела их с нескрываемой завистью. В своем платье я вряд ли буду выглядеть так же великолепно, как принцесса дроу Амелика Рой в алом шелке или княгиня Аврелия Менгар в платье, сияющем, словно жидкое золото.

Рассадив невест, я побежала наверх вместе с Тимаром. Через десять минут мы были готовы, когда сели в машину, где нас уже ждали Дариан и Араэдан, я с облегчением выдохнула стоило машине тронутся.

— И давно ты так спокойно водишь машину? — спросила я Араэдана, невольно любуясь его профилем.

— Давно, — ответил он, и в его разноцветных глазах мелькнули искорки. — Больше тебе скажу, я помогал ее изобретать, поэтому уверен в этом устройстве, как в своих делах.

В его голосе прозвучала гордость, и я поймала себя на мысли, что мне нравится эта уверенность. Нравится то, как он держит руль, как сосредоточенно смотрит на дорогу. И вдруг поняла, что молчание между нами стало не неловким, а приятным.

Дальше мы ехали, переговариваясь. Дариан рассказал нам о заседании и о том, что маги, как и Альгира, считают, что прогресс нужно ограничить, чтобы вернуть магии прежнее влияние. Теперь понятно, почему Араэдан так рьяно поддерживал технологическое развитие — маги не могут контролировать технологичный мир. За этими мыслями я с любопытством разглядывала столицу, проплывающие мимо машины и старомодные экипажи. Вскоре мы свернули на отдельную дорогу вместе с другими приглашенными и продолжили движение медленнее, пока, наконец, не остановились.

Экипаж плавно затормозил, и Тимар, с галантным поклоном, помог мне выйти. Я подняла глаза и ахнула. Передо мной возвышалось величественное здание театра, купающееся в мягком свете вечерних фонарей. Фасад, украшенный колоннадами и изящной лепниной, казался сотканным из кружева, а яркие афиши на входе манили обещанием волшебства. Воздух звенел от возбужденных голосов нарядной публики, предвкушающей зрелище, дамы в пышных платьях, словно сказочные цветы, шелестели шелками, а важные господа, блистая орденами, оживленно обсуждали последние новости.

Дариан взял меня под руку, и мы вместе с Араэданом и Тимаром проследовали внутрь. Огромный холл сиял, отражаясь в бесчисленных зеркалах, обрамленных золотом. Хрустальная люстра под потолком изливала каскады света, играя на драгоценностях дам, мы поднялись по широкой мраморной лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, и оказались в зрительном зале. Затаив дыхание, я огляделась. Это был настоящий дворец! Бархатные кресла цвета спелой вишни, ложи, задрапированные тяжелым бордовым бархатом с золотыми кистями, расписной потолок — все дышало роскошью и величием. Нас проводили в императорскую ложу, расположенную прямо напротив сцены, красные бархатные кресла с высокими спинками, украшенные золотой резьбой и гербом империи, обещали королевский комфорт.

Пока Дариан с Араэданом тихо переговаривались, я не могла оторвать взгляда от сцены. Тяжелый бархатный занавес, расшитый золотым изображением могучего дракона, был готов вот-вот подняться, открывая зрителям путь в волшебный мир театра. Предвкушение заставляло сердце трепетать.

В императорской ложе, помимо нас, сидели принц Райан и леди Анариэль Меналис. Они оживленно переговаривались, шутливо обсуждая наряды невест. Когда свет погас, Араэдан придвинулся ближе к брату, и я оказалась между ним и Дарианом. Но даже это соседство не помешало мне полностью погрузиться в представление.

На сцене разворачивалась романтическая история. Дестини Фейт, единственная в мире носительница магии судьбы, могла менять истории людей. Но долгие годы она старалась просто жить, не вмешиваясь в ход событий. У нее было правило: не оживлять, не убивать и не менять судьбы кардинально. Но потом она влюбилась, и все изменилось. Дестини была готова на все ради своего княжича. Но ему не нужно было ничего, кроме ее любви. А потом… война. Он погиб. Богиня Судьбы уже была готова нарушить собственные правила, чтобы вернуть возлюбленного Дестини, но тут появилась Госпожа Время и сказала, что минуты княжича истекли.

— Но как же так?! — кричала девушка на сцене, отыгрывая роль с невероятной силой. — У меня есть все, чтобы его вернуть!

— Ты знаешь, дорогая, — раздался голос Госпожи Времени, — каждая девочка когда-то встречает свою первую весну, но мало у какой девочки эта весна заканчивается свадьбой.

— Я не хочу его отпускать! — Дестини сжала в объятиях безжизненное тело возлюбленного.

— В день, когда умрет весна, вы ее похороните в нем, — печально произнесла Госпожа Время.

Первая весна, первая любовь. Госпожа Судьбы потеряла свою любовь и была готова изменить все правила, лишь бы вернуть любимого. Но никто не дал ей этого шанса. И тогда она поклялась помогать тем, у кого нет шанса на любовь. Дальше показывали, как она меняет жизни людей к лучшему и вдруг на сцене появилось облако дыма.

Зал замер, скованный ледяным дыханием ужаса. В клубах дыма, среди декораций, изображающих мистическую пещеру Хозяйки Судьбы, появился маркиз Эдингрейд. Эльф с хищным оскалом, глаза которого горели безумием, словно два уголька в зимней ночи. Рядом с ним, подобно призракам, стояли бледная, как полотно, Маргарита и понурый Кайр. Мир вокруг меня померк, оставив лишь леденящий страх.

Время замедлилось, превращаясь в тягучую, вязкую субстанцию. Я, словно завороженная, наблюдала, как маркиз взмахнул рукой. Из его ладони сорвался ослепительный энергетический сгусток, яркий, как вспышка молнии, несущий смерть и разрушение. Он целился в Араэдана! В тот самый момент, когда воздух, казалось, затрещал от напряжения, Райан вскочил, закрывая брата своим телом.

Взрыв магии оглушил зал, словно удар грома. Занавес вспыхнул, словно сухой лист, мгновенно охваченный пламенем. Паника, подобная взлетевшей стае перепуганных птиц, охватила зрителей. Крики, топот ног, звон разбитого стекла — все смешалось в оглушительный, хаотичный вихрь.

Мы с Тимаром действовали слаженно, как единый механизм, отточенный годами тренировок. Пока стража пыталась организовать эвакуацию обезумевшей толпы, мы бросились к сцене, ловко лавируя между мечущимися людьми.

И тут я увидела как Дариан, склонившись над Райаном, шептал заклинание. Из его рук струилась мягкая, золотистая магия жизни, окутывая раненого принца теплым коконом. Глубокие раны на груди Райана начали затягиваться прямо на глазах, словно их и не было. Принц закрыл глаза, погружаясь в исцеляющий сон, а я не могла оторвать взгляда от рук Дариана, излучающих свет и тепло. В этот момент он казался мне не просто магом, а настоящим ангелом-хранителем.

Подхватив тело младшего принца, Дариан помог Араэдану перенести его во дворец. А затем, бросив короткий взгляд в мою сторону, полный тревоги, стремительно ринулся к нам вместе с кронпринцем.

Маркиз, не ожидавший сопротивления, был захвачен врасплох.

— Все кончено! — прошипел Тимар, с яростным рывком сбивая эльфа с ног. — Тебе не уйти!

Но торжество оказалось преждевременным. Из смятения толпы выскочил невысокий мужчина в плаще. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, но я сразу же узнала эту зловещую фигуру. Он резко выбросил вперед руку, и воздух между нами вспыхнул огненным кругом, словно невидимый купол отделил нас от остального мира.

Я в ужасе смотрела на человека в капюшоне, ледяная волна страха сковала меня. Это был Даниил. Он нашел меня… Даже в другом мире, в другом измерении, он меня нашел. Эта мысль, подобная удару молнии, пронзила меня, выжигая все остальные чувства. Мир вокруг меня поплыл, словно я падала в бездонную, темную пропасть.