По ту сторону Лисограда

Глава 13. Приключения и таможенница

Дым, словно вуаль после страстного танца, рассеялся, но толпа все еще трепетала, словно испуганные лани. Выскользнув из объятий Араэдана, я приблизилась к Дариану, к его руке, словно выточенной из лунного камня, и прошептала, что кронпринц всего лишь… беспокоится.

— Аленушка, милая, Араэдан не из тех, кто беспокоится о девушках, — с легкой язвительностью в голосе, Дариан повернулся к другу. — А если и случится такое чудо, то молниями он точно разбрасываться не станет. Верно, Эдан?

— Ты заблуждаешься, Дар, — бросил Араэдан, и тень пробежала по его лицу, столь же быстрая и неуловимая, как молния. — Я всего лишь хотел спасти твою ненаглядную невесту, только и всего.

— В том, что касается тебя, Араэдан, я не ошибаюсь, — отрезал Дариан, и напряжение повисло в воздухе, как натянутая струна.

Честно говоря, эта мелодрама могла длиться до бесконечности, если бы не Константин Кощеевич собственной персоной. Выдернув меня из нежных (ну, почти) лап Дариана, он прокричал мне прямо в лицо:

— Где моя Маргарита?!

— Проблема, Константин… Ее похитили.

— Марго?! Кто посмел?! — Константин словно окаменел, а потом, словно лев, пробудившийся ото сна, начал лихорадочно набирать номер. — Найдите мне мою Марго! Немедленно! — рычал он в трубку.

Интересно Маргарита, правда, была для него незаменимым сотрудником или дело было в другом? Я вспомнила нашу первую встречу с ними, он стоял словно непоколебимая скала, но когда она говорила ему что-то, он улыбался и наклонялся к ней чтобы лучше услышать

— Алена, что здесь произошло? — внезапно возник Тим, правда, вид у него был какой-то… помятый.

— Ты где пропадал? — Я смотрела, как он трогает шишку на лбу, и мрачно думала, что кто-то явно не в восторге от нашего появления.

— Я разговаривал с Араэданом потом подошёл сотрудник фирмы Эйлайт, которой Константин управляет и попросил ему помочь. Ну, я ж добрый временами… был… больше не буду. Он меня оглушил зарядом магии, а очнулся я в кладовке.

Кто-то нас особо не любит, я так посмотрю, мне вспомнился разговор, который мы подслушали в замке Горыныча, но озвучивать свои мысли сейчас не хотелось. Тем более некогда было, Константин нервно прозванивал кого-то только мог, а я держала за руку Дариана, который принял частичную драконью трансформацию. Впервые видела, чтобы у человека вместо ногтей появились когти, а глаза приняли неестественный золотистый оттенок, надо бы его успокоить пока нас тут пламенем не успокоили…

— Дариан, со мной все в порядке, не беспокойся

— Я рад, что с тобой все в порядке малышка, но постарайся быть рядом или согласись на те украшения защитные, что я тебе предлагал, они смогут тебя защитить, если меня рядом не будет — опустившись на уровень моих глаз, произнес Дариан

— Твои побрякушки ей бы не очень помогли, от чего бы защитили они? От того что её бы утащили? — язвительно поинтересовался Араэдан

— А твоя молния, я смотрю, отлично защитила! — рявкнул Дариан, испепеляя Араэдана взглядом.

— Это лучше, чем твое «геройство» — бросаться на магов с мечом!

Я готова была вечно слушать их перепалку, но тут вмешался Тим, оттащив меня в сторону.

— Ален, у меня потрясающие новости! Мы будем свободны!

— Не заметила, что ты был в оковах, — удивилась я.

— Моя матушка раньше могла контролировать мою службу, но Константин Эморталис предложил мне по старой дружбе помочь с открытием агентства частного сыска.

— Чувствую, есть «но».

— Мы должны найти Маргариту. Не привлекая внимания «официальных» служб. Тогда агентство наше.

— Ты знаешь, давно хотела сказать, что ты меня пугаешь очень сильно, особенно меня пугают твои идеи.

— Это ты меня в другой ипостаси ещё не видела, — усмехнулся он.

— Зато видела после ночной смены, зрелище не для слабонервных.

— Посмотри на этих баранов, — Тим кивнул на спорящих Араэдана и Дариана. — Они еще долго будут выяснять отношения. А приключения ждать не будут.

Он был прав, уйти сейчас чтобы разгадать загадку было интереснее чем смотреть на спор, но может, стоило хотя бы предупредить? Впрочем Тимар не оставил мне возможности для этого и открыв портал с помощью нового изобретения утянул меня за собой.

Мы оказались в саду, утопающем в зелени вековых деревьев, огромные кусты роз закрывали ствол деревьев.

— Тим, сейчас осень! Как тут остается лето? Тут что время остановилось?

— Магия и живая подпитка. — ответил Тимар — Константин не жалует незваных гостей, но нас цветочки не тронут.

Мне хотелось уточнить, правда ли растения тут едят людей, но, побоявшись услышать ответ, я молча направилась к дому. Старинный, двухэтажный особняк из потемневшего камня казался сказочным замком. Плющ, словно изумрудная мантия, укрывал его стены, оставляя открытыми лишь резные ставни и балкончики с коваными перилами.

Солнечные лучи, пронзая цветные стёкла витражей, рассыпались по лестнице россыпью драгоценных камней. Казалось, вот-вот и за очередным поворотом откроется портал в волшебный мир, полный тайн и загадок. Одна из таких тайн, бледная как полотно, с глазами цвета грозового неба, уже поджидала нас на пороге. Константин. Его нервозность была почти осязаемой, вибрировала в воздухе, заставляя и мои нервы звенеть в унисон. Неужели он так сильно переживает за Маргариту?

— Прошу, леди, лорд, — Константин распахнул тяжелую дверь, приглашая нас в дом. — Помимо Маргариты, пропали ещё двое моих помощников.

Внутри было темно и душно, словно воздух пропитался тенью и отчаянием. Светильники, хоть и горели ярко, словно тонули в этой всепоглощающей темноте, не в силах пробить её плотную завесу. Мы прошли в кабинет, где гнетущая атмосфера ощущалась ещё сильнее, давила на виски, сжимала горло невидимыми пальцами.

— Простите, Константин, — я закашлялась, хватая ртом воздух, словно вынырнула из мутной пучины. — Но что у вас за атмосфера в доме? Задыхаюсь…

— Вы же землянка, — Константин распахнул окно, впуская в комнату ветер и тревожные крики ворон. — Магия древних на вас не действует или я ошибаюсь? Сумеречник или Иллюзор?

— Что? — я непонимающе уставилась на него. В голове шумела кровь, мысли разбегались испуганными тараканами.

— Иллюзии создавать можете? — он смотрел на меня с каким-то странным выражением, смесью надежды и страха.

— Нет, — качнула я головой.

— Значит, сумеречник, — выдохнул он. — Их так мало осталось, дар редкий, ценный.

— Похоже, у Маргариты такой же? — брякнула я, прежде чем успела прикусить язык. Зачем напоминать о пропавшей девушке?

Константин, словно в подтверждение моих слов, подошел к карте, висевшей на стене, и пустился в пространные объяснения. Примерная история их знакомства начала складываться у меня в голове, и благодаря которой я поняла почему Маргоша тут знала всё, она провела в Лисограде год, Константин тогда выложил объявление, а Маргарита на него откликнулась, так и началось их знакомство.

— Сначала я просто привык к ней, — голос его дрогнул. — А потом, словно что-то изменилось. Переживаю за неё, места себе не нахожу, как заболел чем-то.

— Так может, это и есть болезнь? — усмехнулась я, скрещивая руки на груди. — Любовь называется.

— Я думал об этом, — он устало провел рукой по лицу. — Жалею, что раньше ничего не сказал.

Тимар в это время ходил по кабинету, слушая нас, трогая книжки, а после театрально начал клевать носом, пока я не обратила на него внимания шикнув на что получила едкие слова.

— Дорогие мои всё это конечно хорошо, но давайте мы, когда дело раскроем тогда вы пойдете в центр музыки и споете пару тройку плаксивых песен, а пока — он обратился к Константину — Кость, кто у тебя пропал помимо Марго.

— Мой помощник маркиз Эдингрейд — мрачно ответил тот. — А вместе с ним талантливый изобретатель пропали сегодня утром, как раз перед моим отъездом.

Как там моя мама говорила, мысли её догоняли, но она бежала намного быстрее, чем они могли её догнать, вот и у меня так же было сейчас, создавалось ощущение, что хорошая мысль рядом, но я её не догоняю.

— Алён ты связи не видишь совсем? — словно прочитав недоумение на моём лице, произнес он а я отрицательно кивнула

Я бессильно покачала головой, тупик. И тяжелая, давящая атмосфера дома Константина, которая, казалось, мешала думать, сковывала сознание.

— Хорошо, тогда объясню, — Тимар многозначительно поднял палец, привлекая внимание, — кто-то, видимо, знал о чувствах Константина к Маргарите и решил, таким образом, его ослабить. Пока он поднимал всех на уши на показе, кто-то умыкнул две умные головы, которые явно клепали что-то важное. — Он повернулся к Константину. — А, ваша светлость, не ошибаюсь?

— Возможно, ты и прав, — нахмурился тот, — но кому тогда это надо было? Мы собирались усовершенствовать технологию порталов, чтобы снизить расходы на перевозки. Это было бы и не затратно, да и магия была бы не нужна.

— А вот и возможный повод, — Тимар довольно потёр руки. — Для кого ты делал это изобретение, а?

— Для гномов, им нужно было — Константин замялся, — какая-то девчонка им рассказала про то, что в шахтах можно снизить затраты, если переправлять руду не на тележках и с помощью ещё одного изобретения минимизировать количество времени, затрачиваемое на обработку драгоценных камней. Таким образом, как я говорил, магия не нужна, достаточно выучить теорию.

До меня начал доходить смысл слов Константина. Получается, магия будет не нужна? Следовательно, через несколько поколений она может полностью выродиться! Ведь если долго не используешь что-то, оно словно закостеневает и потом не может работать как раньше. Это как с суставами: если не делать разминку, то они будут очень сильно болеть. А значит, кто-то боится вырождения магии. Судя по взгляду Тимара, он дошел до этой мысли тоже…

— Константин, нам надо к гномам тогда. Узнать, кто им помог с этой идеей, и согласятся ли они подождать. А потом начнём поиск твоих работников и Марго, — решительно произнес Тимар, поглядывая на часы.

Странно, отчего Тим решил сначала поговорить с гномами, а потом уже искать людей? Не стоит ли сначала поискать пропавших? Хотя, возможно, он понял то, чего не поняла я из рассказа Константина.

— Ален, к гномам порталом доберёмся. Только надо сначала границу пройти, — тут он скривился, словно лимон съел.

— А что не так с порталом? Это ведь быстро, или ты много магии расходуешь? — удивилась я.

— Да я ж говорю, что надо границу пройти! А там — Весенья Яга Крельская. А я в прошлый раз, когда мы отмечали именины Райана, напился ну и пришел просить её руки, а она меня в жабу превратила.

— Весенья Яга Крельская? Ну, допустим, понимаю, Яга — род, но Крельская? — озадаченно протянула я.

— Ягини есть в каждом населенном пункте Итерры, — пояснил Тимар. — В Лисограде это Весенья, молодая ягиня. Вредная и злая таможенница.

— Таможенница?!

Мой шок было не описать! Но, как рассказал Тимар, когда-то давно, когда переход к нам открылся, магам понравилась система пропускного контроля, вот они её и реализовали у себя, но на магический манер. В Итерре действовала такая система: молодая ягиня училась, выходила из академии с дипломом, а потом могла работать или таможенником, или на контрольном магическом пункте. Да собственно, много разных профессий! Надо бы на досуге сходить в их академию, может, не поздно переучиться, тем более моё образование здесь бесполезно. Законодательство Лисограда отличается от нашего. Бесспорно, есть похожие законы, но в большинстве своём много законов, контролирующих магию и реализующих контроль обладателей даже крох силы.

Тимар открыл портал, слегка прожёг белоснежный ковёр, за что получил подзатыльник от Константина, а тот лишь недовольно, но привычно фыркнул, словно не в первый раз. Пройдя в портал, мы оказались на осенней поляне. Дул лёгкий ветерок, и я слегка поежилась, но Тимар сделал пас рукой, и словно стало теплее. Посмотрев вперёд, я заметила настоящую русскую избушку. Не на курьих ножках, конечно, но из добротного дерева, с резными ставнями, увитыми плющом. А из избушки уже выходила девушка.

Она была, словно героиня сошедшая с полотен Васнецова: высокая, статная, с горделивой осанкой и пронзительным взглядом синих, как лёд, глаз. Её роскошные волосы цвета пшеницы были заплетены в тугую косу, которая спускалась до колен, а движения были плавными и величественными, словно у лесной царицы. В руках она держала не метлу, как я ожидала, а посох из витого черного дерева, увенчанный кристаллом, который сиял в лучах заходящего солнца.

— Добавки захотел, волчара окаянный?! — раздался звонкий голос, от которого Тимар заметно вздрогнул.

— Милая Весна, нам бы пройти через тебя, — начал было он, но тут же осёкся, осознав двусмысленность своих слов, и поспешно отступил назад.

— Через меня, значит? В прошлый раз тебе мало было?! Недолго квакал?! — Яга гневно сверкнула глазами. — Так я Араэдану скажу, если он тебя ещё раз так быстро расколдует, то я и его превращу в жабу! Будете квакать на болотах вдвоём!

— Простите, Весенья Крельская, — неловко вмешалась я, — нам бы к гномам попасть. Дело срочное!

— Тоже квакать хочешь?! — Яга повернулась ко мне, и её взгляд, казалось, мог испепелить на месте.

— Да я б не хотела, — попыталась я сохранить спокойствие, — но нам преступление надо расследовать. Люди пропали, у князя Эморталиса пропал изобретатель и два помощника…

На лице девушки отразилось полное непонимание. «А я-то тут при чём?», — так и читалось в её взгляде. Но вдруг Весенья ахнула и радостно всплеснула руками:

— То есть Кайр эр Ральтас пропал? Он, наконец-то, вернулся в Эйтхаль? И не с моей лёгкой руки?! А я говорила этому изобретателю, что однажды его игрушки его до добра не доведут!

— Понимаете, Весенья… — начала, было, я, как вдруг девушка стремительно подошла ко мне и протянула руку.

— Крельская Весенья Олеговна, — представилась она, — а ты, насколько я знаю, Скворцова Алёна Дмитриевна, приятно познакомиться. — В её глазах плясали весёлые искорки.

— Так вот, понимаете, Весенья Олеговна, — я взяла её за руку, чувствуя, как от неё исходит приятное тепло, — Кайр эр Ральтас может в эту секунду умирать…

При этих словах веселье в глазах Весеньи мгновенно погасло, сменившись тревогой.

— То есть он реально не сам свалил оттуда, а его похитили? — прошептала она, словно не веря своим ушам. А потом резко сорвалась с места и прокричала: — Чего же вы стоите, будущие жабы?! Надо скорее спасать моего злейшего врага!

Мы побежали за ней и оказались в обычной русской избе? Ну, почти обычной. Если бы не одно «но»: вместо печи здесь красовался огромный камин, у которого зольник был с человеческий рост!

— Ну же, подходим и просим моего высочайшего дозволения на то, чтоб пройти к гномам, — торжественно произнесла Весенья, указывая на камин. Мы послушно повторили за ней слова, получили на руки светящиеся нити — «путеводители» — и подробную инструкцию, как ими пользоваться. На прощание Весенья крикнула нам вслед:

— И как изобретатель найдётся — живой он или мёртвый — тащите его сюда! Мне кое-что ему сказать нужно!

Проходя через этот своеобразный портал-камин, я почувствовала, как языки пламени лижут мою кожу, но обжечь не могут, словно невидимый барьер защищает меня.

— Тимар, а почему огонь не жжётся? — удивлённо спросила я.

— Так и должно быть, — усмехнулся тот, — не впервой.

Я уже приготовилась увидеть знакомую вспышку, как вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают меня и рывком тянут куда-то назад. Всё вокруг закружилось в бешеном водовороте.