Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин (СИ)

Глава 41

Утром того дня, когда нужно было явиться в Совет магов, меня разбудили ни свет ни заря.

— Леди Кристаллин, просыпайтесь, — служанка подошла так тихонько, что я даже не отреагировала.

Обычно я сплю очень чутко и просыпаюсь даже от малейшего шума. Но вчера не могла найти себе места от волнения перед днем икс, долго не получалось уснуть и отключилась только под утро. Надеюсь, это не слишком отразится на моей внешности, не хотелось бы предстать перед правящей верхушкой с синяками под глазами, выдающими бессонную ночь.

— Леди, хозяин и господин Перрье попросили разбудить вас сейчас, — продолжила девушка.

— Что-то случилось? — потирая глаза и прикрывая зевок, спросила я.

— Не знаю, но к лорду кто-то приезжал, они поговорили в кабинете, а после послали за вами.

Вот тут я мгновенно проснулась. Видимо, известия очень важные, раз мне не дали выспаться.

Быстро приведя себя в порядок и надев штаны с блузой, я поспешила за горничной.

В кабинете меня уже ждали что-то бурно обсуждающие мужчины.

— Доброе утро, леди Мелисса! — хором поприветствовали они меня.

— Доброе. Что случилось? По какому поводу переполох? — подавив очередной зевок, спросила я, оседая в кресле.

Как-то до сих пор не получалось окончательно прогнать туман из головы, и осанку не хотелось держать, поэтому я просто откинулась на спинку кресла, расслабившись и махнув рукой на приличия.

Служанка принесла чай, бутерброды, закуски и быстро ретировалась.

— Только что у меня был посыльный от моего знакомого. Леди, мы теперь точно знаем, почему ваши земли вызвали такой интерес у некоторых персон, — постукивая карандашом по столу, произнес баронет Максан. — Ваша догадка оказалась верной. Через ваше графство будет пролегать торговый тракт, связывающий нас с Харанией.

— Да, в принципе, это я и предполагала. Не могу понять одно: где он будет проходить. Ну дойдет этот тракт до гор, а дальше что? Перевала-то нет.

— А вот тут начинается самое интересное. Что вы знаете о гномах, леди?

— Я чуть чаем не поперхнулась.

— О ком? О гномах?

Хотя чему я удивляюсь? Драконы-то здесь есть, почему бы не быть гномам? Как-то у меня до сих пор не было времени заняться самообразованием и узнать, кто вообще населяет этот мир, кроме людей и чешуйчатых. Та гонка, в которой я оказалась, не давала мне перевести дух.

— Ничего не знаю о них, — честно призналась я.

— Гномы когда-то жили на нашем материке, еще до того, как появились государства и древние рода. Представляете, как это было давно? — с восторгом вещал хозяин дома. — Но они исчезли, и никто не знает, почему и куда. Зато остались их заброшенные поселения внутри гор и ходы, которые они строили, понимаете, к чему я веду?

Я резко выпрямилась и села, глядя на мужчину.

— Да-да, леди, в горах, примыкающих именно к вашим землям, есть эти подземные ходы. Причем там действует какая-то необычная магия благодаря особому природному магическому фону. Путь под землей занимает гораздо меньше времени, чем на поверхности. Люди и предметы каким-то образом перемещаются в десятки раз быстрее.

— Но откуда у вас эта информация?

— Как узнал мой знакомый, в закрытом архиве древних правителей не так давно были найдены старые свитки и книги. Там есть образцы договоров с гномами, карты ходов, информация об укладе жизни этого народа и особенностях проживания под землей. Оказывается, в древние времена гномы держали открытым подземный проезд через свое государство для жителей материка, и торговля с землями, на которых сейчас находится Харания, процветала. И теперь Совет магов хочет возродить этот тракт.

— Занятно, — я побарабанила пальцами по столу. — И, судя по всему, уже нашлись желающие прикарманить территории, через которые он будет проходить.

— Насколько я понял, весть о появлении наследницы рода Кристаллин дошла до Совета магов только сейчас, когда вы прибыли в столицу и подали заявку на прием. То есть кто-то информацию о вашем возвращении придерживал, ведя собственную игру. А учитывая, что у вас в поместье недавно появился виконт, это наверняка граф Варси. Возможно, он в сговоре с кем-то, этого нам пока не узнать.

А Совет наверняка имел собственные планы на ваше графство. Как сказал мой знакомый, верховные маги уже начали готовить какое-то постановление в отношении ваших земель, а тут появились вы и спутали им все карты. Так что теплого приема от них не ждите.

Час от часу не легче. Значит, о наличии мужа сейчас придется молчать, по крайней мере, пока я не встану твердо на ноги и не закреплюсь уверенно, чтобы меня не могли «подвинуть» или передать право на управление моим имуществом кому-нибудь другому. Мало ли какие лазейки есть в местных законах.

Посидев еще с час и обсудив, как мне стоит вести себя в Совете и что говорить, мы разошлись. Мужчины занялись своими делами, а я отправилась готовится к встрече. Все-таки нужно было держать марку и выглядеть как леди, даже если это закрытый официальный прием или аудиенция у верховных магов, а не бал.

По возвращении в комнату служанки взяли меня в оборот. Ванна с травами для тела и волос, массаж с маслами, затем маникюр, легкий макияж и красивая укладка. После меня нарядили в сшитое как раз к этому случаю платье, и я смогла оценить результат их трудов.

Ну что же, выглядела я строго и серьезно, при этом дорого и изысканно. Как раз самое то для деловых переговоров.

В два часа дня баронет приказал подать экипаж, и мы втроем отправились во дворец. Управляющего я тоже решила взять с собой. Имея рядом мужское плечо, будет легче противостоять давлению, хотя бы морально.

Экипаж привез нас к огромному дворцовому парку, который мы пересекли, разглядывая местные красоты, а потом в сопровождении встречающего лица нас повели в приемный зал.

Проходя по анфиладе главного дворца этой страны, которая теперь стала и моей, я не могла отделаться от мысли, что когда-то все это великолепие принадлежало одной семье, одному роду, а потом их всех просто убили, и теперь здесь заправляют те, кто дорвался до власти. Конечно, с того времени прошло уже много лет, но кто знает, как изменились методы у тех, кто стоит на вершине власти. Чего мне стоит ожидать? Насколько сильно попробуют на меня давить?

За этими размышлениями я и не заметила, как мы достигли цели.

— Леди, подождите в приемной, пожалуйста, — обратился ко мне чопорный секретарь и исчез за массивными дверями.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как присесть на диванчик в ожидании. Баронет Лорд Максан покинул нас еще на входе во дворец, господин Перрье же сел рядом, напряженно сжимая в руках папку с бумагами. Неподалеку стоял слуга, который держал в руках небольшой сундучок с образцами кристаллов.

Ждать пришлось немало, и чем дольше я сидела, тем больше во мне вскипала злость. Похоже, меня решили помариновать,чтобы заставить понервничать и почувствовать себя маленькой и незначительной по сравнению с представителями богатых и родовитых семей, входящих в Совет.

Ну что же, господа, посмотрим, как вы вскоре запоете. Мне есть чем вас удивить.

— Леди, прошу вас пройти в зал, — материализовался рядом секретарь и жестом пригласил меня проследовать за ним.

Как говорится, с богом!