Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?!

Глава 1

Это была квинтэссенция всех ужасных понедельников в моей жизни. Как будто кому-то сверху было скучно, и он решил устроить для меня квест: "Как не сорваться на работе и не дать покупателю по голове замороженной курицей".

Вот я, Лебедева Екатерина, двадцать пять лет, сижу за кассой номер три в супермаркете "Всё для вашего дома". Да-да, магазин с говорящим названием, где можно купить всё, кроме счастья. Снаружи люди толкутся, будто здесь объявили акцию "Кто купит больше, тому бонусный килограмм сахара!". А у меня перед глазами бесконечный поток товаров: хлеб, молоко, ещё хлеб… кто-то купил двадцать банок сгущёнки. Зачем человеку двадцать банок сгущёнки? Создаётся впечатление, что люди знают что-то, о чём я не догадываюсь.

Касса пищала. Лента крутилась. А я мечтала только об одном: чтобы меня кто-нибудь вызволил из этого "ада в четыре смены".

– Спасибопакетнужен? – автоматически выдала я очередному покупателю.

Тот даже не посмотрел на меня, просто кивнул и продолжил щёлкать что-то в телефоне. Вот он, клиент нашего времени: живой, но душой где-то в TikTok’е.

Скука давила. Она давила так, что я начала мысленно представлять, как выглядела бы моя жизнь, если бы я… ну, скажем, не работала здесь.

Я должна была стать кем-то! Писателем! Снимать фильмы про миры, которые создаю сама, придумывать персонажей, которые никогда не услышат "Ваш товар не пробивается". Или путешественником: ходить с рюкзаком по заснеженным вершинам, делать шикарные фото и выкладывать их с подписью "Свобода". Или хотя бы актрисой – блестеть на сцене, собирать овации, надевать платье не из магазина "Скидка-70%".

Но нет. Я Лебедева Екатерина, кассир, профессионал в произнесении фразы "Спасибопакетнужен?" и в умении улыбаться так, будто мне не хочется залезть под ленту и притвориться товаром.

"Товар не пробивается". Ха. Это про меня.

Очередь двигалась медленно. Очень медленно. Был момент, когда я наивно подумала, что время просто остановилось. А потом в зал вошла она – старушка в клетчатом пальто.

Её походка была медленной, но твёрдой. Глаза – прищуренные, будто она оценивала всех вокруг и находила недостатки. Тележка, которую она толкала, выглядела как её верный боевой друг: скромно, продуктов кот наплакал. Хлеб, масло, крупа… консервированные персики.

Старушка подошла ко мне. Я уже потянулась к сканеру, чтобы пробить её покупки, как вдруг заметила: она медленно считает мелочь, складывая монетки в стопки прямо на кассе.

– Эх, не хватает, – пробормотала она с таким видом, будто это не она проиграла войну с ценами, а наоборот, просто решила временно отступить. – Хлеб оставить? Персики я сто лет не ела…

У меня внутри что-то кольнуло. Вот знаете, бывают такие моменты, когда ты стоишь на грани: не вмешивайся – и всё будет нормально, вмешайся – и потом будешь жалеть. Благими намереньями устлана дорога в ад. Но нет. Я всегда вмешиваюсь. Потому что, видимо, у меня вместо мозга какое-то странное кашеобразное вещество.

– Не нужно оставлять. Я добавлю, – сказала я, доставая деньги из своего кармана.

Старушка замерла, подняла на меня глаза, в которых светилась такая благодарность, что я тут же почувствовала себя рыцарем. Или идиоткой. Это иногда похоже.

– Спасибо, девочка, – сказала она. – Спасибо тебе огромное.

Она сложила в пакет свой скарб, но не торопилась уходить. Вместо этого она открыла своё клетчатое пальто, сунула туда руку и… вытащила оттуда кота.

Да-да. Кота.

Чёрный, пушистый, с зелёными глазами, которые смотрели прямо на меня. Причём смотрели так, будто он уже знает, что я за человек, и ему это не очень нравится.

– Это тебе, – сказала старушка, протягивая его мне.

Я застыла.

– Простите… что?

– Это кот. Он исполняет желание. Увы одно. А я… скоро помру. За ним присматривать некому будет.

Я моргнула. Потом ещё раз. Потом посмотрела на кота. Кот устало закатил глаза, будто и сам был не в восторге от происходящего.

– Вы серьёзно? – спросила я, всё ещё сомневаясь, что это реальность, а не сон.

– Серьёзно, – подтвердила старушка.

Она аккуратно вложила кота мне в руки. Я чуть не выронила его, но он ловко зацепился когтями за мой передник, посмотрел на меня и фыркнул.

– Ну что? Бери, девочка, не пожалеешь! – добавила старушка с довольной улыбкой и направилась к выходу, будто только что передала мне не кота, а какую-то семейную реликвию.

А я стояла посреди супермаркета, держа в руках это пушистое проклятье, и не знала, что сказать.

"Что ж, Лебедева. Теперь у тебя есть кот. И понедельник, кажется, официально стал ещё хуже."

Кот был тяжёлым. Очень тяжёлым.

– Ты чем питаешься, хвостатое недоразумение? Кирпичами? – буркнула я, пытаясь его удержать.

Он посмотрел на меня так, будто я не просто его новая хозяйка, а главная причина всех бед в мире. Его зелёные глаза прямо говорили: «Ты? Серьёзно? Меня мог бы взять кто угодно, но вместо этого судьба выбрала тебя? Ну ладно. Выживать так выживать».

Это был не взгляд питомца, не взгляд милого котика, которого ты должен прижать к груди и носить как самое ценное в своей жизни.

Вы когда-нибудь видели животное, которое явно вас презирает? У него был именно такой взгляд: «Ты слишком ничтожная, чтобы быть моей хозяйкой, но выбора у меня нет."

– Ну, если у меня теперь есть ты, то тебя хотя бы надо назвать, – пробормотала я. – Может быть… Мурзик?

Кот презрительно прищурился.

– Ладно, не Мурзик, поняла. Может… Барон?

Он отвернулся.

– А может, ты будешь Мрак? Потому что с тобой у меня, кажется, уже началась чёрная полоса.

И тут он, клянусь, ухмыльнулся. Настоящий, пушистый ухмыляющийся почти чеширский кот.

Ну, Мрак так Мрак.

Дальше начались ещё более странные вещи. Вместо того чтобы мило сидеть у меня на руках или, как нормальный кот, пытаться сбежать, он просто залез в мою сумку и удобно в ней устроился. Как в люксовом пятизвёздочном отеле. Мрак распластался там всем своим весом, посмотрел на меня так, будто я обязана ещё и одеяло принести, и… заснул.

Да-да. Заснул.

– Удобно тебе там, хвостатый?! – прошипела я

Ответа не последовало. Только лёгкое урчание, будто этот нахал был на седьмом небе от счастья.

Кое-как я доработала смену. А потом, с котом в сумке, как с секретным грузом, я поплелась домой.

Моя квартира была… ну как квартира. Небольшая, съёмная, с диваном, который кряхтел при малейшем моем движении, и телевизором, который показывал только три канала, если на антенну наклеить фольгу. Но это было моё пространство. И именно здесь я собиралась отдохнуть после этого ужасного дня.

Первым делом я достала Мрака. Тот не дал мне даже шанса поставить его на пол, быстренько сам прыгнул на диван и занял своей жирной тушей половину. Половину! Я теперь понимаю почему старушке денег не хватало. Вот кто все сжирал.

– У тебя совесть есть? – спросила я.

Кот не ответил. Но его взгляд говорил: "Нет. И не предвидится".

Телефон зазвонил, когда я только присела на второй край дивана. Экран мигнул, показывая имя "Денис" – мой парень. Вернее, бывший, как выяснилось через три минуты разговора.

– Катя, – начал он своим пафосным тоном, от которого у меня закипала кровь. – Я подумал…

Ох, Денис, как же я "люблю", когда ты думаешь.

– Ты хорошая. Очень. Добрая, красивая. Я тебе не подхожу. Мы слишком разные. Понимаешь? Ты работаешь в магазине, а у меня… большие планы. Я скоро в Париж.

В Париж?! В ПАРИЖ?!

– Короче, – продолжил он, не заметив, как у меня начинает дым валить из ушей. – Мы должны расстаться.

Я молчала. Не потому что была шокирована, а потому что пыталась понять: швырнуть телефон в стену или всё-таки вытерпеть потому что на новый нет денег?

– Катя? Ты меня слышишь? – раздалось из трубки.

– Ага, слышу, – выдавила я.

Положила телефон на стол. Посмотрела на стену. Посмотрела на тапок. Швырнула тапок в стену.

Тапок с жалким звуком упал. Радости это не добавило, но помогло чуть-чуть разрядиться.

– Ах, у него большие планы! – вскипела я, теперь уже обращаясь к Мраку, который с интересом наблюдал за мной с дивана. – А я, значит, в них не вписываюсь? Вот так, да? Свадьба – не планы, мои мечты – не планы, я – вообще никто!

Кот продолжал молча смотреть, словно ждал, что я скажу ещё.

– Ну и пусть катится к чёрту! – наконец выпалила я.

Кухня встретила меня холодным светом старой лампы и тишиной, которая кричала о том, что Новый год приближается, а я… сижу в гордом одиночестве. Отлично. Просто идеально. Ну, хоть шампанское есть. Редкий деликатес из нашего же супермаркета естественно раздобытый по скидке.

С диким усилием принялась открывать деликатес. Пластиковая пробка вылетела с лёгким хлопком, и я торжественно плеснула пузырящееся золото в бокал.

С бокалом в руках вышла в комнату.

Картинка там меня встретила… Маслом. Этот кот, которого я, кажется, должна была пожалеть, устроился на моём диване так, словно этот диван купили для него и исключительно для него.

Развалился. Лапы вытянул. Мордочка – довольная, будто он только что заполучил весь этот мир, а я просто прислуга.

– Тебе удобно, да? – язвительно спросила и уселась рядом.

Кот даже не пошевелился. Только лениво, на долю секунды, открыл один глаз. Взгляд его был красноречивее слов: "Вопрос глупый. Конечно, удобно. А тебе?"

Я вздохнула и одним глотком осушила полбокала.

– Ну, Мрак, ты как? Исполнишь моё желание? Ха! Да кто вообще в такие сказки верит? – усмехнулась я, хотя внутри вдруг стало тепло от собственных слов. А что если?

Мрак даже ухом не повёл.

Я задумалась. Желание. Что бы я загадала? Миллионера? Хм, звучит заманчиво, но неинтересно. Принца? Ну, если с акцентом «бонжюююггг-абажюююггг» и замком во Франции, то, возможно. Чтоб на Дениса в Париже из лимузина плюнуть. Хотя, если честно, мне просто хотелось чего-то… другого. Чего-то не скучного.

– Вот если бы на мне женился миллионер, я бы поняла, – рассуждала я вслух. – Пусть хоть страшный и опасный, но не такой, как этот придурок.

И тут меня прорвало. Я рассмеялась. Знаете, так, как смеются в фильмах, когда у героини на фоне разрушается вся жизнь, но это уже не имеет значения, потому что что ещё может пойти не так?

Подняла бокал и, глядя прямо на кота, добавила:

– Что там у нас? Год Дракона кончается… Оооо… Пусть на мне женится дракон! Ахахаха! Богатый! С замком! Лорд какой-то!

Мрак открыл один глаз, очень медленно. Взгляд был… странный. Знаете, как смотрят люди, которые знают о вас слишком много и заранее осуждают все ваши жизненные решения? Вот так он и смотрел. Как будто хотел сказать: "Ты не понимаешь, с чем шутишь".

Но я не придала этому значения.

– Чего таращишься? – хихикнула я. – Спи дальше.

Кот демонстративно закрыл глаз, всем своим видом показывая: "Живи, как знаешь. Но я предупреждал".

Пока пузырьки шампанского радостно играли в бокале, я вдруг ощутила что-то… странное. Как будто воздух вокруг меня стал чуть теплее. Или это моё воображение?

Я снова сделала глоток. Тепло усилилось. Оно словно разливалось изнутри, обволакивая каждую клеточку тела.

– Вот так допилась, – пробормотала я, прислушиваясь к ощущениям.

Голова слегка закружилась. Кухня будто начала наклоняться. Нет, это явно не шампанское – я же выпила всего два бокала. Три максимум.

– Шампанское по скидке – это смерть, – заключила я.

С трудом поднявшись, я поплелась к кровати. В голове гудело, в животе пузырился алкоголь, и, честно говоря, я была уверена, что это моя усталость решила напомнить, кто здесь хозяйка.

Я рухнула на кровать, укуталась в одеяло и… вдруг…

Нет, мне показалось? Или я действительно слышала?

– Ох, ты ещё не знаешь, куда вляпалась, человечка, – пробормотал кто-то тихим и явно саркастичным голосом.

Мрак?

Я приподняла голову. Кот спал. Или притворялся.

– Это всё шампанское, – пробормотала я и снова упала на подушку.

Мрак лениво открыл один глаз, посмотрел на меня с лёгкой усмешкой и снова закрыл его.