Подарок судьбы или сковородка с подарком

Глава 20

В государстве демонов готовились к празднику. Приближался день рождения наследника и его брата. Грэг мрачнел с каждым днем. С того времени, как его, беспамятного перенесли во дворец, прошел почти год. Как ни силился сам принц, каких только магов и целителей не приглашали – память так и не вернулась. Точнее тот кусок, с прошлого дня рождения. Но что бы там не говорили родители и маги, душа демона расцветала, когда он думал о этом времени. И брачный браслет-тату, появившийся как раз в том куске его жизни, тихо пульсировал мягким теплом. Значит, в той жизни ему было хорошо.

Родители настаивали на женитьбе. Последние полгода пилили каждый день. Грэг упирался как мог. Вплоть до того, что хотел отказаться от трона в пользу младшего брата. Но тот исступленно замахал руками, выражая свое несогласие. А поздно вечером пришел к Грэгу с виноватым видом.

– Послушай, брат. Тебе стоит присмотреться к невестам. Среди них есть хорошенькие. Родители правы – наследнику нужна жена. Только демон с потомством может претендовать на трон.

– Да не нужен мне этот долбаный трон, – зашипел Грэг. – Родители ещё молодые, пусть правят.

– Родители тоже хотят пожить для себя. Не будь эгоистом.

– Но я женат! – Грэг задрал рукав рубашки и продемонстрировал уже у который раз брачную татуировку. – И моя жена – моя истинная! – он рванул ворот и золотистое крылышко на теле затрепетало, как живое.

– Кхм., – Ройн кашлянул. – Не хотел говорить тебе, но, видно, придется. Не ищи свою жену. Она – в другом мире. Там, куда нам нет хода.

– Ты что-то видел? Что-то знаешь? – с надеждой раненого зверя прорычал Грэг.

Младший брат немного помолчал и нехотя выдавил:

– Та девушка, в сторожке лесника. Помнишь?

Грэг медленно кивнул.

– По всему это она является твоей женой. Я был там, у драконов, когда она треснула тебя по голове сковородкой после того, как узнала, что ты наследник престола.

– То есть, до этого она ничего обо мне не знала? – уточнил принц.

– Я думаю – да. Изумление её было неподдельным. Да и негодование – тоже, – Ройн усмехнулся. – Темпераментная брюнеточка, драконы слюнями изошли по ней.

Грэг вспомнил ту девушку. И её смешные трусики с мышками, и помятый вид, и грозно сверкающие глаза, когда она тараном шла на него, замахнувшись сковородой.

– Значит, не знала, – сам себе пробормотал Грэг. – Не знала и вышла за меня замуж. Почему? – он повернулся к брату.

– Думаю, ты ей понравился. Я видел, как она кинулась тебя защищать. Представляешь –против нашего папеньки и дракошек? Тигрица! – в восхищении Ройн закатил глаза.

– И ты предлагаешь мне забыть такую женщину? Одна против нескольких драконов? Не спряталась, а бросилась мне на помощь?

Лицо Ройна опять приняло виноватое выражение.

– Брат, она – человечка. Это раз. А второе – как только ты упал, её затянул межмировой портал запретного мира.

– Может, ты ошибаешься насчет «запретного»?

– Я, может и ошибаюсь. Но мои симурги – нет. А у них даже шерсть на загривке встала дыбом. Поверь, ты с ней больше не встретишься. А брачный браслет истинной… Возможно, наши истинные раскиданы по многим мирам. Но мы живем здесь и сейчас и нашему государству нужны правители для обеспечения порядка и процветания расы. Подумай об этом и прими настоящее. И женись, наконец. По дворцу спокойно пройти нельзя – цветник из невест, и каждая на тебя вешается, – буркнул он в конце пламенной речи и смылся, пока старший брат не продолжил разговор.

Грэг был в раздрае. С одной стороны, он был полностью согласен с Ройном. Да, государству нужен сильный правитель. Неженатого демона без потомства народ не примет. И найдутся десятки высокопоставленных аристократов, готовых сменить династию правителей. С другой стороны, душа рвалась к своей половинке. И пусть он не помнил дни, проведенные вместе с женой, пусть не помнил сам процесс венчания богами, но он знал – там, рядом с ней, ему было хорошо. Скрепя сердце, Грэг согласился на вынужденный брак. Демонам не возбранялось иметь несколько жен, так что он ничего не нарушал, сочетаясь браком ещё с одной женщиной.

Родители подобрали несколько девушек из знатных родов, принцу оставалось только выбрать какая из них будет сопровождать его всю жизнь. По большому счету Грэгу было все равно. Беленькая, черненькая, худенькая… Он наугад ткнул пальцем. Выбор пал на роскошную демоницу из древнейшего рода Асперов. Каролина Аспер. Герцогиня. Наследница огромного состояния и желанная невеста для многих соискателей. Она обладала шикарными формами тела, несмотря на юный возраст, живым умом, миловидным личиком и капризным характером. Отец слегка поморщился – мать Грэга никогда не закатывала истерик и не капризничала, теперь в семье должна появиться капризуля. Но он надеялся, что перспектива короны будет сдерживать поток истерик.

Семья невесты возрадовалась и тут же, пока принц не передумал, спровадили доченьку во дворец на ПМЖ. Покои ей выделили временно в гостевом крыле, чтобы соблюсти приличия перед свадьбой. Девица не возмущалась, но все же тараном решила упрочить себе дорогу к трону, а именно – каждую ночь она пыталась пролезть в постель к принцу. Грэгу приходилось то «заменять нерадивых слуг», то наказывать «слишком медлительную горничную», то выносить распоряжения об ужине в её покоях, потому что леди «устала и не может присутствовать на общем семейном ужине».

На предстоящем праздновании дня рождения предполагалось объявить о свадьбе наследника престола и герцогини. После этого, Каролина, скромно потупившись, просила переселить её поближе к жениху.

И вот это день настал. Как во сне Грэг наблюдал за всем происходящим. И как будто не ему желали долгих лет и процветания, не ему пророчили здоровых наследников, не к нему прижималась роскошная девушка, всем телом демонстрируя желание. А ночью Каролина на правах уже официальной невесты осталась у него в спальне. У демонов не возбранялись постельные отношения до свадьбы.

Грэг расчесывал перед сном волосы и уговаривал себя переспать с невестой. Ну не хотел он её! Вообще никого не хотел! Только живот скручивало горячим узлом при попытке вспомнить прошедшее время и свою жену.

– Милый, ты скоро?

Послышался капризный голосок невесты.

– Ложись, не жди меня, – ответил Грэг. – Я поработаю ещё с документами.

– Грэг! – Каролина вышла из спальни в полупрозрачном пеньюаре.

Он окинул взглядом постороннего шикарные формы демоницы. Хороша! Ничего не скажешь. Только у него внутри ничего не йокает.

– Как ты можешь работать, когда Я пришла к тебе?

– Поверь, – усмехнулся принц, – на ТЕБЕ свет клином не сошелся. Привыкай, что ты не центр мироздания для меня.

Каролина фыркнула и скрылась за дверьми. А Грэг повернулся к зеркалу. Внезапно зеркальная гладь пошла рябью, помутнела, а когда прояснилась, он увидел в зазеркалье темноволосую девушку с ясными жемчужно-зелеными глазами. Девушка жадно смотрела на него и из её прекрасных глаз покатились слезы. Грэг застыл – ОНА! Это его пропавшая жена! Она протянула руку и положила ладонь на зеркальное полотно, разделявшее их миры. Как зачарованный, принц потянулся к ней с таким же жестом. Их ладони соприкоснулись в пространстве, брачная вязь запульсировала и нагрелась, вызывая приятную дрожь во всем теле. Он всматривался в забытые родные черты и сердце сладко трепетало. Девушка выглядела усталой, под глазами легли тени, скулы заострились, но все равно она была для демона самой желанной и красивой. Видимо не сладко ей приходится ТАМ, у себя. Он до коликов захотел обнять девушку, прижать к себе и заслонить от всех трудностей и неприятностей. В месте соприкосновения ладоней разливался мягкий призрачный свет. Грэг как будто чувствовал тепло её руки, оно тоненьким ручейком текло в его тело и расходилось кругами, придавая силу. Магия ответно забурлила, радостно принимая к себе свою половинку.

– Грэг!

За спиной взвизгнула Каролина. Она стояла почти обнаженная и прижималась голой грудью к его плечу. Глаза жены по ту сторону зеркало расширились и в них отразилась вселенская боль.

– Это что такое? – демоница была настроена на скандал.

На мгновение Грэг прервал зрительный контакт и переключился на невесту.

– Уйди! Сейчас же!

– Я никуда не пойду, пока ты мне не объяснишь кто это девка? И почему она на тебя пялится?

Грэг зарычал и приказал магии отнести девицу в спальню. Каролина визжала, но магический поток спеленал её и выдворил за двери. Демон снова посмотрел на зеркало и… увидел там только себя. Волшебство закончилось. Зеркальная поверхность сияла холодным серебром и ничего не напоминало о чуде. Грэг в бешенстве ударил кулаком по равнодушному стеклу – он винил себя в том, что не смог удержать образ любимой хотя бы на несколько минут. И дернуло же Каролину припереться! Демон метался и рычал как раненый зверь. Он разгромил покои в считанные секунды, совершенно не заботясь о присутствующей там невесте, которая, между прочим, подняла такой визг, что сбежалась чуть ли не половина этого дворцового крыла. Каролина вопила о колдовском нападении на неё и принца, картинно заламывала руки и под конец вообще изобразила обморок. Глядя на всю эту суматоху, в голову Грэга пришла спасительная мысль – а не полететь ли ему в ту самую сторожку лесника на ночь? Как здесь все надоело! Он метнулся к окну и через мгновение воздух рассекали мощные дымчатые крылья. Принц улетел.

Каролина быстро пришла в сознание и заявила, что наследника престола околдовала неизвестная ведьма, она хочет расстроить свадьбу и нанести удар по королевской семье. Было решено задействовать всех дворцовых магов в поисках злоумышленницы, а Повелитель лично приказал переселить будущую невестку в королевское крыло и усилить охрану.

Грэг летел в ночи и полет постепенно успокаивал взволнованные нервы. Приземлился он, уже полностью владев собой. Сторожка оказалась пустой, лесник, вероятно, ночевал в другой. Демон походил по домику, рассеянно касаясь к вещам и мебели. Не помнил. Ничего не помнил! С усилием подавил в себе желание выместить раздражение на нехитрой мебели и выскочил на крыльцо. Сел, обхватил голову руками и завыл. По-звериному, как волки воют, вкладывая всю боль и тоску.

– И чего разошелся? – раздался рядом скрипучий старческий голос.

Грэг поднял глаза и увидел сухонькую старушку. Она опиралась на сучковатую палку и осуждающе сверлила его молодыми ясными глазами.

– Кого оплакиваешь? – продолжала старая.

– Себя, – признался он. – Жить не могу!

– Ой ли? Молодой ишо помирать-то, – сделала вывод старушка и присела рядом. – Девка бросила?

– Не знаю. Память меня бросила, – признался демон. – Не могу вспомнить, где и с кем я провел пару месяцев год назад, но там мне было хорошо. Так хорошо, что я зубами готов прокладывать себе дорогу туда!

Старушка помолчала.

– А ты ведь год назад так хотел найти свою половинку, чтоб любила тебя без памяти, – напомнила она. – Вот и получил – был без памяти, но любим. Память вернулась – любовь ушла.

– Дурак я был! – в сердцах сказал демон. – Сам не знал, что молол!

– Во-о-от, – наставительно протянула старушка. – Языком мелете не пойми че. А вы ведь правители. Что ж намололи с драконами, что посей день враждуете?

– Да я и не знаю, – пробормотал Грэг. – Это тянется давно, ещё дед мой сидел на троне.

Повисло тягостное молчание. Слышно было, как жучок-короед деловито точит бревно в стене избушки.

– Ладно, – вдруг сказала старая. – Помогу тебе. Только вот какая загвоздка…

– Всё, что угодно! – взмолился демон.

– Ну вот опять! – поморщилась старушка. – Мелешь незнамо че! Устрою, что зазноба твоя опять в этом мире появится! Только вот теперь сам добиваться её будешь!

Не успел Грэг опомниться, как старушка исчезла, оставив после себя неясное чувство тревоги и предвкушение … счастья.

– Так а с чего начать? – спросил Грэг пустоту.

Он подскочил на ноги и завертелся в поисках подсказки.

– Бабах-дзынь!

На него прямо с неба упала тяжелая сковородка.

– Твою ж… – прошипел демон, почесывая место удара, где тут же, обрадованно сверкая, вылезла здоровенная шишка. – Кто тут сковородками раскидывается?

В ушах раздался дробный старческий смех.

– Ну, бабуля! – замахнулся было Грэг и … память захлебнулась воспоминаниями.

Он покачнулся, принимая действительность.

– Я обязательно найду тебя, милая, – прошептал он в пространство и поспешил во дворец.

– Грэг! – кинулась ему на шею Каролина.

Он холодно отстранил невесту от себя и твердо посмотрел в глаза отцу.

– Нужно поговорить!

– Свадьбы не будет до тех пор, пока я не верну свою первую жену! – жестко сказал Грэг Повелителю демонов, когда за ними закрылась дверь рабочего кабинета.