Подарок судьбы или сковородка с подарком

Глава 24

Король отбыл во дворец и Корсо облегченно вздохнул. Сиятельный папаша мог значительно осложнить претворение в жизнь его задумки. Ван рос спокойным ребенком, с пониманием относился к тотальной властности своего отца и как мог избегал контроля и давления. Не хотел портить отношения с родителем. Он был хозяином своего слова с самого раннего детства – если дал обещание, обязательно его выполнит. Поэтому, прежде чем что-то обещать или давать слово, он всегда взвешивал свои возможности и силы. Когда леди Судьба свела его с Ирной, дракон внутри зашевелился и с любопытством принюхался. Возможно, потому, что Ван постоянно держал его в строгом повиновении, дракон не закатил истерику – МОЯ! Он потихоньку, день за днем напоминал ему о волнующем запахе девушки, о нежной шелковой коже, о сладком соке. И Корсо сдался. Да, Ирна ему понравилась с первой секунды, ещё там, в закрытом мире. А когда он попробовал её как женщину, все прежние любовницы ушли на последний план. Именно на последний, а не на второй. Каждую ночь он просыпался с чувством одиночества и с тоской смотрел на пустующее место рядом, утыкался в подушку, хранящую ЕЁ запах. А потом запах стал неотвратимо исчезать. Ничего не вечно. Вот тогда Корсо и решил – Ирна будет его женой. И плевать, что скажут остальные драконы. В крайнем случае, у него есть небольшое поместье на краю континента. Когда-то, очень давно в студенческой юности, он выиграл его у одного странника в казино. Сначала думал – обманул странник. Ан нет. Через пару дней в общежитие военной академии доставили пакет с документами, подтверждающими его право собственности на небольшой замок и несколько гектаров земли. А также на 3 человеческих поселения, расположенных на них. Поговаривали, что в древности там было месторождение ключевой руды. Она являлась основным элементом для строительства межмировых порталов. Но драконы – единственная раса, которые могут перемещаться в пространстве и времени, используя только свою магию, поэтому прежний владелец не проявил никакого интереса к разработкам месторождения. Во время войны с демонами шахта исчезла. Да и руда драконам не нужна. Так шахту и не восстановили. Ван планировал начать поиски залежей и возвести новую шахту. Тем бы и жили. Ничего, что замок маленький и удобства в нем символические, далеко не королевские, зато – рядом любимая женщина и ребенок. И что немаловажно – рядом владения Рауха. Девушки могли бы часто общаться. Принц хмыкнул и отогнал назойливые мысли – сейчас важно выбрать любимой платье и пройти обряд единения.

– Машка! – Ирка в восторге кружилась в белом пенном кружеве. – Какое красивое! Я всю жизнь о таком мечтала! – Она обняла себя руками. Из-под растрепанной челки ярко светились счастливые глаза.

– Ты прямо так и залезешь на своего дракона? – насмешливо спросила Маша, собирая дочку.

– Нет, конечно! Ты что? – удивилась подруга. – Я это тебе показать!

– Красиво, – одобрительно цокнула языком Маша. – У твоего Ванечки хороший вкус.

– У моего Ванечки хороший кошелек! А вкусом он моим пользуется! – фыркнула Ирка. – Ниче в женских шмотках не понимает! Хотел какое-то шарообразное убожество с кринолином и корсетом мне всучить. Ха! Я как представила себя в этой юбке, – ну чисто грелка на заварник.

– Иди уже, – беззлобно проворчала Маша и, взяв на руки Сашу, первой пошла к двери. – Мы раньше полетим, ребенок все-таки на руках.

– Ок! – Ирка быстро чмокнула подругу в щеку и поскакала переодеваться.

Вот неугомонная! Маша спустилась вниз во двор. Там их уже ждал Раух. Он оглядел «наездниц» и повел бровью:

– Я не вижу питание для девочки. Мы нескоро прилетим, ребенок проголодается. Я прикажу собрать.

– Не надо! – остановила его Маша. – Мы на естественном вскармливании, - покраснев, объяснила она на удивленный взгляд мужчины.

– Ты сама кормишь? Почему не кормилица?

Он с интересом рассматривал пунцовые щеки. Нет, девушка определенно отличалась от дракониц. И ему это нравилось. Раух усмехнулся внутренне: он представил, какой резонанс будет в Баркжаме, когда новость о ней разлетится по всему герцогству. Какой удар для кумушек и их дочек! Может устроить прием в честь гостьи? Давно стены его замка не слышали музыки. Местные княжны и баронессы хоть наряды выгуляют.

– Простите, – вырвал его из раздумий тихий голос. – Мы летим или как?

– Летим! – тряхнул смоляными волосами с пробивающейся сединой дракон. – Прошу во двор!

Маша повиновалась приглашающему жесту и стала свидетельницей чуда. Больше никакого слова для сравнения у неё в голове не нашлось. Мужчина отошел почти на середину двора и стал подергиваться дымкой, позднее появились призрачно-туманные очертания большого ящера и под конец - сам представитель древней расы. Она замерла в восхищении. Такой прекрасный исполин! Угольно-черный, с бархатными крыльями, он стоял и пофыркивал, испуская из ноздрей струйки дыма и довольно кося агатовым глазом. Не каждый раз ему доводилось видеть такое неподдельную и искреннюю реакцию. Девушка, действительно, была потрясена. Его тонкий слух отчетливо слышал гулкое восторженное биение сердца. Маша с опаской приблизилась. Ненароком не зашиб бы. Ему только стоит хвостом вильнуть и от неё и Саши ничего не останется. Но дракон положил голову на землю, как бы приглашая воспользоваться костяными наростами вместо ступеней. Хорошо, что девушка посадила ребенка в кенгурятник, а то, как бы она сейчас карабкалась, держась одной рукой? Зверь терпеливо ожидал, пока на шее закончится возня – Маша деловито устраивалась между двумя наростами у основания шеи. Шкура у дракона на ощупь оказалась шершавой и теплой. И в который раз мысленно поблагодарила опекуна – сейчас за выбор дорожного костюма. Плотные кожаные штаны не позволяли чешуе причинять неудобство человеческой коже, а теплая куртка надежно сохраняла тепло. Устроившись, Маша замерла. Дракон медленно поднял голову, оглянулся, убеждаясь в безопасности пассажиров, что-то муркнул себе под нос и взмахнул крыльями. Поток воздуха чуть не снес девушку. Но это только в первую секунду. В следующую, когда лапы исполина оторвались от земли, их с дочерью накрыло прозрачным куполом, стенки которого не пропускали холодный и сильный ветер. Сам полет запомнится Маше надолго. Вы летали на больших самолетах один в пустом салоне? Если даже и летали, то все равно – ощущения не сравнимые. Ей очень хотелось раскинуть руки, как героине Титаника, но спавшая дочь не давала такой возможности.

Весь путь до придорожной гостиницы, где дракон сделал привал для них, она проспала. Проснулась уже в номере и закатила знатный рев, аж стены содрогались. Раух снял 2 номера напротив. Он слышал голодный плач, через некоторое время решил зайти, пригласить покушать, но выбрал неудачный момент – ребенок ещё не наелся и цепко держал ручками материнскую грудь. Мужчина отворил дверь неслышно, уверенный в том, что девочка, утолив голод, уже спит, и завис. Если бы кто-нибудь сказал ему, что он будет млеть от вида кормящей женщины и младенца – придушил бы за глупую шутку. А сейчас стоял и любовался. Все его жизненные устои полетели прахом от одного причмока детского ротика о спелый сосок. Маша сидела вполоборота и он видел полную белую грудь, розовую пяточку ребенка и беззащитную обнаженную шею. Воспитание нудело о правилах приличия, а зверь внутри урчал от удовольствия. От них веяло теплом, живым и пробирающем до самого кончика хвоста. Таким, что зверь внутри катался как игривый котенок, хотя сам разменял вторую сотню лет. Дракон мысленно дал клятву себе и магии – он будет до конца своих дней защищать этих девочек – и старшую и младшую.

Александра лениво теребила сосок – она уже наелась и просто баловалась, не желая отпускать вкусную игрушку изо рта.

– Сашка, – тихо обратилась к её совести Маша, ущипнув за щечку. – Мама тоже хочет кушать.

Звонкий детский смех колокольчиком проник в сознание бывшего отшельника. Раух мотнул головой, с горечью сбрасывая очарование момента, и шумнул дверью.

– Ох! – Маша быстро прикрыла грудь рубашкой. – Ваша Светлость! Вы меня напугали.

– Прости, Мария, – откашлялся дракон. – Ты спустишься со мной покушать или приказать принести сюда?

– Лучше – сюда, – уверено сказала Маша. – Дочку не хочу с собой таскать.

Через несколько минут в номер доставили простую, но вкусную и сытную еду. Каша с мясом пахла так аппетитно, что даже Саша заинтересованно таращилась на тарелки. Раух решил поесть вместе с «воспитанницами». Когда он в очередной раз зачерпывал ложкой наваристую гущу, взгляд упал на девушку и приковался к губам: в уголке завлекательно прилипла крупинка. Раух жестом показал Маше, что надо стряхнуть её.

– Что? – вопросительно смотрели её жемчужно-зеленые глаза.

– У тебя здесь … – он пальцем показал на себе.

– Что? – не поняла Маша.

Раух потянулся к девушке и коснулся нежной кожи с намерением убрать крупинку.

Острая жгучая молния прострелила руку от кончиков пальцев до самого плеча …

Прострелила и растеклась блаженным теплом по телу, только в маленькой точке на груди, в районе сердца, собралась иглой боли.

– Ш-ш-шерх! – сквозь зубы выругался мужчина .

А у плеяды просыпается очень редкий дар – обнаружение темных заклятий. И по тому, как целительная молния сконцентрировалась у него в груди, Раух сделал вывод, что ему требуется помощь. Но Маша не обучена, дар прорывался стихийно. Он нахмурился – и учителей негде взять, всех демоны истребили. Придется самим искать литературу и учиться. Раух хмыкнул – даже пособие учебное есть: он.

– Что-то не так? – испуганно округлила глаза девушка.

– Не совсем, – потирая грудь, где осой жужжала боль. – У тебя дар просыпается. Опасный.

Маша прикрыла рот ладошкой.

– А что теперь делать?

– Будем принимать и учиться им пользоваться. Сразу после обряда Ван Корсо и Ирны полетим домой. И мне все равно, что велел король. Он лично подписал документ об опекунстве. Теперь ты моя подопечная и я вправе сам распоряжаться, где тебе быть и с кем, – он кивнул на тарелку: – Ешь. Чуть передохнем и дальше полетим.

– Почему «Ирна»? – Маша несколько раз слышала, как Ирку так называли, но только сейчас выпала возможность получить ответ на волнующий вопрос.

– Для нашего языка так привычнее. «Ирина» – звучит необычно.

Маша уткнулась в тарелку – всего лишь языковая особенность, хорошо, что хоть её имя не переделали.

Раух допил взвар и вытер губы салфеткой.

– Я пойду передремну немного. И ты ложись. Вижу – устала.

Маша покосилась на дочку. Та лежала и сосредоточенно рассматривала свои пальцы, терпеливо ожидая, когда мама покушает. Да, поспишь тут. Она обреченно вздохнула.

– Ничего, – понимающе с опаской коснулся её плеча Раух. – Я уже послал распоряжение найти гувернантку и горничных для вас. Прилетим домой – отоспишься.

Маша с улыбкой проводила мужчину взглядом до двери. Опекун. В её-то возрасте! В своем мире она совершенно самостоятельная женщина. А здесь – подопечная. Ну и ладно.

Она свернулась клубочком около Саши с намерением просто полежать. Дочка что-то лепетала, дрыгая ножками и жестикулируя. Реальность стала подергиваться дымкой, Маша сама не заметила, как уснула, загородив собой ребенка. Снилась её та самая старушка со сковородкой, она лукаво улыбалась и звала за собой. Маша шла, торопилась, почти бежала, но не успевала за бодрой бабулькой, все время спотыкалась, падала, но снова поднималась. Старушка протянула ей руку. Дотянуться до пальцев казалось так легко! Ещё немного и – вот они! Но сколько Маша не тянулась, бабулькина рука ближе не становилась. Девушка собрала последние силы и сделала отчаянный рывок …

Её разбудило легкое потряхивание – Раух осторожно похлопывал по плечу.

– Пора, Маша. А то не успеем к началу.

Девушка села, собирая рассыпавшиеся волосы. Саша сердито сопела – пока мать спала, она «натрудила» полные штаны и требовала переодеться. И поесть бы не мешало ба. Девочка красноречиво смотрела на налитую молоком грудь. Там же задержался взгляд мужчины.

– Собирайтесь. Вам полчаса хватит?

И быстрым шагом покинул комнату, чтобы не показывать свой интерес к девушке.

Через полчаса полночный дракон с пассажирками мягко взмыл в вечернее небо. Дальше они летели без остановок и к храму в монастыре подлетели уже к утру. Маша с усилиями сползла с драконовской шеи. Как хорошо, что она сама кормила дочку! В полете Саша требовала два раза покормиться, Рауху приходилось приземляться, Маша кормила дочь не спускаясь, прямо на драконе, и они снова взлетали ввысь. Ну Ирка! Запомнится Маше твоя свадьба! Хотя, это и свадьбой-то не назовешь.

Уже в монастыре Раух снял комнаты в гостинице и Маша с наслаждением могла позволить себе душ. Мужчина сам вызвался посидеть с ребенком, пока мамочка купается. Он применил заклинание очистки и детский гардероб стал вновь чистым. Захватил он и Машино белье. Не посчитал зазорным самому распаковать сумку, пока Маша в душе мылась. И, к своему удивлению, заботиться о девочках ему понравилось. Малышка лежала у него на локте и перебирала цепкими пальчиками волосы. Бровки сосредоточенно свела и сопела. А дракон расплылся лужицей, поддерживая упругое тельце ребенка и прислушиваясь к незнакомым ощущениям. Да, он знал, что самое ценное у драконов это их женщины и дети. Но дети рождались редко, и все больше мальчики. Появление девочки-драконицы было праздником у всего клана. Поэтому эти две редкости и ценились по мнению Рауха. А сейчас, прижимая к своему твердому мужественному телу мягкий кряхтящий комочек, дракон внутри мурчал и ластился как домашняя кошка, требуя ласки. Маленькие ручки ребенка дарили эту самую ласку, и дракон размяк. При мысли Рауха, что когда-нибудь надо будет отдать это чудо, дракон взревел и принял боевую стойку. Рауху потребовалось немало усилий, чтобы усмирить внутреннего зверя.

Маша вышла из душа умиротворенная. Хоть попа и болела от долгого полета, но теплая вода, гостиничные банные принадлежности, теплый пушистый халат и толстые носки свели на нет все отрицательные эмоции. Саша, увидев маму, потянулась к ней и дракон, нехотя, передал ребенка.

– Пойду распоряжусь насчет завтрака. Заодно узнаю, может наши уже прилетели.

Цепкий глаз дракона заметил, что девушка меняется. Её кожа приобретает все более бледный, свойственный плеядам, цвет, губы становятся ярче, а глаза мерцали таинственным блеском. Да, сущность плеяды проявлялась все больше и больше. День-два и уже ни у кого не будет сомнений, что девушка принадлежит древней расе. Надо увозить девочек к себе в имение быстрее. Сейчас они в государстве демонов, хоть и территория монастыря считалась нейтральной. Существование плеяд у демонов было вне закона. Раух нахмурился – если Ван Корсо не прилетит сегодня, вечером он повезет своих подопечных домой. Иначе будет поздно. Обязательно какая-нибудь «добрая» душа донесет.

На счастье, принц с Ирной уже прилетели. Ван определил невесту в номер, а сам помчался договариваться насчет обряда. И здесь друзей ждала удача – в этот день не было больше желающих скрепить отношения узами брака с древним обрядом. Небольшая заминка – затянувшаяся утренняя служба по случаю праздника почитания одного из святых, - не помешала, наоборот – дала возможность невесте спокойно привести себя в порядок.

– Машка! – Ирка ворвалась в номер Маши и набросилась с обнимашками. – Мне не верится, что к вечеру я буду мужней женой!

Маша вздохнула и улыбнулась своим мыслям – всего чуть больше года назад они с Грэгом здесь проходили такой же обряд. Татуировка внезапно потеплела и тепло волной прокатилось по телу. Что это? Она потерла руку – успокоилось. Воспоминания годичной давности напомнили о себе и порханием бабочек в животе. Тело встрепенулось и требовало ласки. Девушка обняла себя руками – этого только и не хватало! Перед глазами возник образ опекуна с его заинтересованным взглядом. А в голове червячком заворочалась мыслишка – «ничего страшного не случится, если она, Маша, ответит на мужской интерес дракона». Маша пинком отогнала от себя назойливую мысль. Никаких отношений. Никогда. Хватит с неё боли. Мало, что ли её бросали? И это дракон тоже, насытится и выставит … замуж сплавит. Сам же сказал, что волен распоряжаться её судьбой. Она стиснула зубы. Может не так уж это и страшно – жить под крылом дракона. Тем более, он обещал научить пользоваться даром. А вот интересно – что же за дар у неё просыпается?

***

В комнате жарко пылал камин, Маша подмыла дочку теплой водичкой и обтерла тельце. Купать побоялась. Зато теперь Саша валялась голышом на кровати и хохотала, когда тетя Ира прикладывала рот к животику и выпускала со звуком воздух.

– Девочки, – в номер, пару раз стукнув, заглянул Ван. – Вы ещё не готовы? – он укоризненно покачал головой. – Через час начало.

– Ванечка! – молитвенно сложила рук на груди Ирка. – Ты только отмашку дай! Я ж как пионерка – всегда готова!

Брови Корсо поползли вверх.

– Как кто?

– Неважно, – встрепенулась Маша и вытолкала принца за дверью – Мы скоро!

– Машка, вот вечно ты лишаешь момента волшебства! – притворно надула губы Ирка.

– Ты сама слышала, что сейчас сказала! – усмехнулась подруга. – Одевайся, новобрачная!

Маша знала Ирку, как облупленную и видела, что та отчаянно трусит. Неизвестный мир, незнакомый обряд, странный храм. То ли дело у нас! Стандартно-типовая речь работницы ЗАГСа и венчание в церкви строго по сценарию! А потом свадебное застолье. Здесь все иначе. Даже храм при монастыре выглядел таинственно и одновременно торжественно.

– Маш, а что там надо будет делать? Вдруг я припозорюсь?

– Не волнуйся! – Маша сооружала на голове подруги простенькую прическу, чтобы прикрепить вуаль. – Ван тебе все объяснит! Ничего сложного. Поверь.

– Ма-а-аш, – протянула подруга, заглядывая ей в глаза. – Ты так говоришь, будто сама прошла через такой обряд.

– Не вертись! – буркнула Маша. Но от Ирки отделаться не так просто. Она, как питбуль – вцепиться намертво. – Прошла. Год назад. И татушку я не в салоне делала.

Маша подошла к окну и с тоской взглянула на храм. Прошел год, а воспоминания не тускнели, только обрастали эмоциями. Её эмоциями. Никогда Маша так остро не чувствовала свое одиночество и потребность крепкого мужского плеча. Плеча Грэга. Её даже показалось, что она слышит его запах – запах дыма и раскаленных камней.

– Бред какой-то, – пробормотала девушка и задернула занавеску.

– И не говори, – поддержала Ирка. – Я все время ловлю себя на мысли, что это сон. Вот сейчас я проснусь и ничего этого, – она помахала руками вокруг, – не будет. Ни драконов, ни демонов. Может и впрямь это нам снится?

– Обеим? – хмыкнула Маша.

– Ну, так сказать, коллективный сон, – пожала плечами Ирка и всунула ноги в новенькие туфельки на маленьком каблучке.

– Сон не бывает коллективным, – вздохнула Маша. – Коллективно можно сойти с ума.

Ирка потянулась, сладко зевнула и, вдруг передернулась, и захлопнула рот.

– Знаешь, по мне пусть я сойду с ума, но только пусть ЭТО не заканчивается.

Маша обняла трусившую подругу.

– Идем, пока Сашка в благостном настроении и не орет.

Затем взяла на руки дочку и подруги спустились вниз. Там их уже ждали драконы. Маша по достоинству оценила их торжественный вид – черные костюмы, рубашки с дорогими запонками, строгие шейные платки вместо привычных глазу галстуков. Красиво и шикарно.

И опять это ощущение тоски и непомерная тяга к прошлому – Грэг, ночь, деревенский сарайчик-сенник … Она крепко зажмурилась, пытаясь перевести дух и успокоить бешенное сердцебиение. Раух с беспокойством заметил изменения в лице девушки.

– Маша, ты в порядке?

– Всё нормально, просто устала. Отдохну и все будет хорошо, – она сглотнула вязкую слюну и с благодарностью приняла помощь мужчины.

Он бережно придержал девушку за локоть и повел в храм. Проходя под высокими сводами главного зала, он на минуту представил, что ведет к алтарю СВОЮ невесту. И, если раньше его бросало от такой мысли в холодный пот, то сейчас он захотел этого всем сердцем. Захотел

В зале их ожидал храмовник и торжественный хор. Церемония началась.