Погружение

Еловый аромат царил в доме. Пламя в камине трещало, отплясывая джигу на поленьях. С кухни тянуло запахом пирога с яблоками и пунша.

Диана положила последний подарок под елку, расправила ленты. Потом поднялась с колен, взбежала по лестнице на второй этаж и прямиком направилась в комнату Алекса. Он сидел на кровати, лениво листая страницы книги.

- Что-то настроение у тебя не праздничное, - она села рядом с ним, положив подбородок на плечо.

- Догадайся почему, - он не поднял глаз..

- Потому что у тебя очередная депрессия,, - констатировала Диана. - Тебе не надоело?

- Что ты от меня хочешь? - вздохнув, спросил он, захлопывая книгу.

- Чтобы и у тебя был праздник.

- Ты же видишь,… у меня нет настроения. У меня нет ни малейшего желания праздновать.

- Не праздник делает тебя, а ты праздник. - Диана ласково провела по отросшим волосам, которые начали виться на концах.

- Мой праздник умер. И я не хочу больше быть счастливым. Счастливым без нее.

- Я не могу спокойно смотреть на то, как ты себя хоронишь заживо.

- Ну, ты-то радоваться должна, - Алекс усмехнулся. - Ты ведь хотела, чтобы я остепенился.

- Не уходи от темы. Что мне сделать, чтобы тебе было приятно?

- Ничего. Просто иди к своей семье и веселись. Не думай обо мне.

Диана вдруг вскочила, сделав шаг вперед, и закрыла лицо руками, скрывая навернувшиеся слезы.

- Диана? - Алекс положил ладони на ее плечи. - Ты что? Я не хотел тебя обидеть.

- Я… я… Ничего. Все в порядке. Просто… Знаешь, я все бы на свете отдала, чтобы услышать какую-нибудь из твоих фразочек, вроде «Ой! Какие двусмысленности ты говоришь!», и увидеть, как ты смеешься над моим смущением.

Алекс поджал губу:

- Вот видишь, как все изменилось: ты больше не смущаешься, а я больше не подкалываю тебя. Можно сказать, мир перевернулся.

- Но так не должно быть, - Диана вцепилась в ворот его рубашки. - Ни с кем и никогда не должно быть так.

- Как со мной, или как с тобой?

- Так… ПОГАНО!

- Бывает гораздо хуже, - Алекс вздохнул, возвращаясь на кровать. - Поверь мне на слово.

- Верю, - она подошла и присела на корточки рядом с его ногами, положив ладони поверх его рук. - Алекс, сделай мне подарок. Пожалуйста, не сиди здесь, пойдем со мной. Приедет тетушка Валери…

- Зачем тебе это?

- Я привыкла постоянно быть рядом с тобой. Без тебя мне будет одиноко, будет не хватать какой-то частицы меня. И для меня праздник тоже перестанет быть праздником.

- Зато для всех остальных я буду как кость в горле.

- Неправда. Я не пригласила никого, кто плохо к тебе относится. Ну, давай договоримся так, если почувствуешь, что тебе совсем неуютно, вернешься сюда. Я не буду тебя удерживать и не обижусь. O’k?

- Ладно. Твоя взяла. Мне все равно нечего тебе подарить.

- Уй! Алекс! Ты прелесть! - она распрямилась, как сжатая пружина, обхватывая его за шею. Алекс не удержался и рухнул навзничь, увлекая ее за собой и нелепо всплеснув руками.

- Эй! Я не предлагал себя в качестве рождественского подарка в пеньюаре и лентах!

Диана перестала барахтаться, пытаясь вытащить руки. В ее глазах удивление сменилось радостью и на губах заиграла счастливая улыбка:

- Алекс, - мягко протянула она, проведя тыльной стороной ладони по его щеке. Потом она наклонилась и очень нежно и аккуратно поцеловала в щеку. Спустя еще мгновение краснощекая Диана пулей вылетела из комнаты.

Алекс приподнялся на локтях, удивленно глядя ей вслед. Затем потер щеку и снова рухнул на кровать.

-

Где-то около десяти часов вечера дом содрогнулся от воя клаксонов. Алекс от неожиданности даже выронил книгу. Пару минут, спустя снизу донесся топот входящих людей, а затем слова рождественского гимна. Вздохнув, он направился к двери.

Не успел он выйти в коридор, как на него налетела Диана. Она улыбнулась и, подхватив его под руку, поволокла к лестнице. В холле оказалось не так много народа, как можно было предположить по поднятому шуму: все семейство Уайтекеров, Грег, тетушка Валери с мужем и двумя рыжими и веснушчатыми девчонками лет десяти и двенадцати, плюс еще одна тетушка, приехавшая из Бостона.

Вся эта компания была пронизана энергией и весельем, глаза лучились, а с лиц не сходили улыбки. Алекс почувствовал себя ужасно неловко в этом сиянии, пытаясь попятиться и сжаться в комочек. Диана ободряюще улыбнулась. Алекс ответил слабым подобием улыбки, машинально шагая вслед за Дианой. В голове промелькнула мысль, что плохой режиссер сопровождал бы каждый шаг барабанной дробью.

Диана, как хозяйка дома, провела всех в столовую.

Алекс с удивлением обнаружил табличку со своим именем между двух сестриц, пришедших с тетушкой Валери. Усаживаясь справа, младшая из них представилась:

- Меня зовут Джейн. А тебя?

- Алекс, - ответил тот, пододвигая ее стул. - А твою сестру?

- Глория, - хитро улыбаясь, Джейн положила салфетку на колени. - Она очень стеснительна.

- Это вовсе не плохо, - Алекс пододвинул и второй стул.

- А ты мальчик, или девочка? - не унималлась Джейн.

Алекс медленно опустился на стул, соображая что на это ответить. Оказалось, эти слова были произнесены довольно громко, потому что половина сидящих за столом кинула внимательные взгляды и на девочку, и на Алекса.

- Алекс может быть тем, кем захочет, - спокойно произнесла Кейтлин, поднимая блюдо.

- Это как? - Джейн вытаращила глаза, с любопытством гладя то на Кейтлин, то на своего необычного соседа.

- Вырастешь, узнаешь, - Диана усмехнулассь, видя, как девочка морщит нос от недовольства.

- А почему не сейчас? Я совсем не глупая!

- Знаешь, Джейн, эти вещи не все взрослые понимают, - в разговор вступила тетушка из Бостона. - Чтобы составить верное представление, тебе нужно узнать еще очень много вещей. И думаю, ты не захочешь пропустить ужин из-за урока.

Джейн тряхнула головой. Алекс благодарно улыбнулся женщине.

- Грейс, - представилась она. - Руки целовать не надо.

Грейс была намного моложе Валери, ей не было и сорока. У нее были смоляные волосы, прямые и длинные, смуглая кожа и традиционные для этой семьи зеленые глаза. Одежда была простой, но в то же время не лишена вкуса.

- Боитесь? Или думаете не дотянусь.

- Скорее второе, чем первое, - с озорством в глазах ответила она.

- Мне не лень подойти поближе, - парировал Алекс.

- Начинаю понимать Диану. Я бы тоже дорожила таким сокровищем.

Алекс удивленно приподнял бровь.

- Я хотела сказать, что хорошо воспитаннного человека в наше время встретить все труднее. И поэтому стоит дорожить такими как вы, Алекс. С вами я не побоялась бы пойти ни на рокконцерт, ни в оперу.

- Спасибо за комплимент, - Алекс улыбнулся уголками губ. - Но вы мне льстите.

- Не скромничай, - Диана отпила из бокала. - Алекс страдает неверием в себя.

- Какая глупость! - фыркнула Грей. - Незачем Прекрасному Принцу опускаться до Рыцаря Печального Образа!

Алекс так и застыл, не донеся вилку с салатом до рта. Болезненная гримаса промелькнула на его лице.

- Тебе нехорошо? - встревоженно спросила Диана.

Он медленно поднял глаза, собирая волю в кулак.

- Нет… Все в порядке. Просто я сам себе отдавил ногу.

Джейн хихикнула, а Грейс бросила виноватый взгляд на Диану.

- Тетушка, где вы достали этих прелестных ангелочков? - с легкой иронией в голосе спросила та Валери, качнув головой в сторону сестричек.

- Мы решили, - она посмотрела на мужа, - что лучшим подарком этим детям будет вечер в кругу настоящей семьи.

- А, понятно. Или подарок всем детям приюта будет заключаться в том, что эти две егозы будут подальше от него, - шепотом добавила Диана.

-

- Пойдемте смотреть подарки! - взвизгнула Джейн.

- Дорогая! - Валери осуждающе посмотрела на девочку.

- А, по-моему, самое время, - поддержала Диана, поднимаясь с дивана. - Как ты считаешь, Алекс?

- Не знаю… Вы идите, а я здесь подожду.

- Что за глупости! - возмутилась Нэнси. - Как будто ты не член семьи!…

- Аа… Тогда пойдемте.

Девочки первыми выскочили из комнаты, возвращаясь в столовую. Остальные потянулись за ними. Алекс прислонился к косяку, наблюдая, как дети с восторгом зарываются в кучу коробок. Диана полуобняла его за талию:

- Как ты?

- Странное ощущение. Как будто и вправду член семьи… - Он тряхнул головой. - Забытое чувство.

- Алекс, это тебе, - Глория держала в руках небольшую коробочку, обернутую серебряной бумагой.

- Мне?… Ну, давай сюда.

- Алекс, Алекс, Алекс… - бормотала Джейнн, пока сестра передавала подарок с рук на руки.

- Разверни, - Диана легонько толкнула Алекса в бок, кода он попытал отложить коробку в сторону.

- Твой? - с легкой улыбкой спросил он, разматывая алую ленту.

- Нет. Поэтому мне и интересно.

- Тогда чей же? - за лентой последовала обертка.

Диана пожала плечами:

- Все знали, что ты тут живешь. Любой мог сделать тебе подарок. Ой! Здорово!

- CD-плейер… Кажется, я знаю, кто мог это сделать, - Алекс бросил быстрый взгляд на Кейтлин, которая от души посмеивалась, разглядывая свой новый диктофон.

- Алекс, это все тебе! - приплясывая, к нему подскочила Джейн. - Вон, смотри!

Она указала на вполне приличную кучку подарков, специально отложенную в сторону.

- Вау! Как много! - искренне удивился Аллекс. - Поможешь развернуть?

Девочка озорно улыбнулась и кивнула.

- Тогда пошли. - Алекс взял ее за руку, и они отошли от Дианы.

Девушка усмехнулась, наблюдая, за тем как эта парочка серьезно приступила к делу. К ней подошла Кейтлин.

- Твоих рук дело? - спросила она, показывая диктофон.

- Каюсь, моих, - Диана подняла руки в позицию «Сдаюсь!». - Ты же жаловалась, что все забываешь.

- Да, да… Спасибо. Просто я жутко удивилась.

- Дай сюда! - Алекс отобрал у девочки каакую-то еще не до конца развернутую коробку. Она обиженно поджала губу, норовя вот-вот расплакаться. - Джейн, это… взрослый подарок, - попытался объяснить Алекс. - Хочешь конфету?

Джейн кивнула. Алекс словно ниоткуда вытащил трюфель, обнял девочку за плечи и стал успокаивать, что-то нашептывая на ухо.

Кейтлин с улыбкой посмотрела на Диану:

- Не ревнуй. Она слишком маленькая.

- Кейтлин!… - девушка укоризненно покачаала головой. - Я прекрасно это понимаю, просто ей можно позавидовать. Было бы удивительно, если бы такая живая и общительная девочка не привлекала внимания.

- Вот я и говорю, не ревнуй! Ладно, ладно… Я пошутила.

- Тебе не кажется, что она слишком навязчива?

- Ой, это точно. Милая, но навязчивая. - Кейтлин усмехнулась. - На меня похожа.

- Ты себе льстишь.

- Ах, вот как? Ну, ну… Что ж ты меня тогда пригласила?

- А как бы я пригласила твоих родителей без тебя? Мне хотелось, чтобы сегодня в доме не было пусто и тихо, но в тоже время Алекс не чувствовал себя неловко.

- Ты так о нем заботишься, - Кейтлин многозначительно вскинула брови, но Диана этого не видела потому, что смотрела на Алекса.

- Если этого не сделаю я, то кто это сделает? У Алекса тяжелая судьба. Раньше его поддерживала Киса, а теперь он остался совсем один. Не знаю, как можно жить на свете и не иметь близкого человека.

- Надеюсь, ты и не узнаешь.

- Я так к нему привязалась. Даже странно. Господи, я такой дурой была! Сколько глупостей я наговорила. - Она снова обернулась к Кейтлин. - Алекс странный. Он не умеет прощать, но умеет забывать.

- Мне это не поможет.

- Дай ему время. Он как лесная зверюга, сразу подойти к себе не даст.

- Живописное сравнение!

- Да ну тебя, - она махнула рукой. После секундного колебания, Диана подошла к Алексу, присела рядом с ним, положив руку на плечо.

Кейтлин смотрела на то, как они роются в обертках, как Джейн изо всех сил пытается встрять между ними, стараясь первой найти еще не открытый подарок, как Диана ловко выхватывает его с самого низа, а потом начинает разворачивать, а Алекс и Джейн пристально следят за ее руками. Слезы затуманили картинку, и Кейтлин отвернулась, пробормотав:

- Сейчас он улыбнется, их глаза встретяттся. Долгий взгляд и нежный поцелуй…

-

- До свидания, Грейс.

- До свидания, Диана. Надеюсь, я когда-нибудь увижу тебя в Бостоне?

- Я постараюсь, - Диана пожала ее руку.

- До свидания, Алекс. Было очень приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, ты тоже как-нибудь навестишь меня.

- Обещать не буду, но запомню это предложение. Счастливого рождества, Грейс.

- Счастливого рождества, Диана. Счастливого рождества, Алекс. - Уайтекеры старшие попрощались коротко.

- Еще раз спасибо за подарок, - Кейтлин помахала своим диктофоном.

- Ты разобралась с тем, как он работает? - спросила Диана.

- Да, вот так включается. Вот. Раз, два.. Привет. Видишь, я же не полная дура, - Кейтлин улыбнулась.

- Я купила тебе пленку, чтобы было можно подольше записывать, не меняя кассеты. Он, кажется, автоматически меняет стороны.

- Здорово, - Кейтлин сунула диктофон в карман шубы. - Спасибо за гостеприимство. Счастливого рождества!

- Счастливого рождества!

- Алекс, милый, ты так похудел, - тетушка Валери обняла его и поцеловала в щеку. - Сделай бабушке приятное, кушай хорошо.

- Ладно, - он усмехнулся.

- Я рада, что ты так хорошо держишься. Запомни, что бы ни случилось, я тебя люблю, - она погладила его по голове. - Счастливого рождества, милый!

- Счастливого рождества, бабуля, - он поцеловал ее в щеку. - И вам счастливого рождества, сестренки! - Младшая деловито подставила щеку, а Глория смущенно потупилась.

- А меня! - шутливо возмутилась Диана.

- Маленькая еще, - отрезал Алекс и подмигнул Джейн.

- Девочки, нам пора, - тетушка Валери обняла их за плечи, и они вышли.

Диана закрыла дверь.

- Господи, неужели этот день закончился! - Алекс сладко потянулся, вправляя позвонки на место.

- Устал?

- Не то слово. Так что этой ночью я точно буду спать.

- А я-то думала, будешь играться со своими новыми игрушками!

- Кстати о подарках, я так и не догадалсся, что ты мне подарила.

- Какая тебе разница.

- Просто жутко интересно, что же это за шутник подарил мне коробку презервативов.

- Чего?!!

- Ага, вот-вот. Еле успел ее отобрать у Джейн.

- Так вот что ты за коробку у нее отнял!!…

- Ну да. Еще не хватало, чтобы она разобралась в том, что это было.

- Знаешь, Алекс, ты мог бы стать хорошей матерью.

- Не смеши меня! Так это не твой подарочек?

- Нет. Я не могу отделаться от ощущения,, что ты замороженный. Поэтому я подарила тебе шарф, шапочку и варежки. Ты, правда, предпочитаешь перчатки…

- Это не важно, - он обнял ее за плечи, и они стали подниматься по лестнице на второй этаж. - Мои перчатки при таком холоде не спасут. Спасибо.

-

Шериф вылез из машины, открыл заднюю дверцу и помог выйти жене, а затем и дочери. От столба отделилась фигура и направилась им наперерез.

- Здравствуйте шериф, миссис Уайтекер.

- Здравствуй, Джек, - поздоровалась Нэнси. Нельсон только кивнул.

- Позвольте мне поговорить с Кейтлин, - попросил он.

- Кейтлин уже взрослая и она сама решит, хочет она с тобой говорить, или нет.

- Нам не о чем разговаривать, Джек, - отрезала Кейтлин.

- Кейтлин, пожалуйста… Несправедливо то, что ты не даешь мне высказаться.

- Да ты!… Ах, ты… Мам, пап, дайте-ка я выскажу ему все, что о нем думаю.

- Хорошо, дорогая. Но мы будем рядом. Кейтлин подождала, когда родители скроются в доме.

- Что ты о себе возомнил, Джек? Неужели не понятно, что между нами все кончено…

- Я не виноват!…

- В чем? В том, что ты сволочь? В том, что изнасиловал меня? Или в том, что убил ни в чем не повинного человека? Как ты вообще смеешь ко мне обращаться!?

- Я не убивал эту лесбиянку!

- А кто? По-твоему, я полная дура? Сначала ты клянешься убить Алекса, а потом «Пантера» сгорает до основания. Это два плюс два, Джек.

- Я не… - Он избегал смотреть ей в глазаа. - Кейтлин… Я не убивал никого…

- Врешь! Ты врешь, бессовестно врешь! - Кейтлин сорвалась. - Убийца!

- Я не убивал! Я не хотел. Это была случайность! - взорвался Джек, ожесточенно жестикулируя. - Я не виноват!

- Случайность?… Как это?…

- Мы только попугать их хотели, чтобы они убрались из города. А Брэд… Брэд заснул и не вызвал пожарных, - выдавил Джек. - Видишь, это не моя вина!… Любимая… Прости меня… Я знаю, я был груб, но… ты меня вынудила. Я не мог видеть тебя с другим… Тем более с этой потаскухой…

- Не подходи!…

- Кейтлин… Любимая…

- Не смей ко мне прикасаться! Ты - животтное! - Она отступила на крыльцо дома. - Подлец, мерзавец. - Слезы застилали глаза. - Как я могла тебя любить?!

- Кейтлин, дорогая, с тобой все хорошо? - Нэнси выскочила на крыльцо. - Пойдем домой.

- Да, мама.

- А вас, молодой человек, попрошу больше не беспокоить нашу дочь.

Напоследок она хлопнула дверью.

-

Слезы текли нескончаемым потоком. Кейтлин стирала их, но они все равно текли. В голове звенел голос: «Я не виноват! Мы только хотели попугать…», и ее собственный голос: «Убийца». Да, именно так. Именно убийца. Господи!…

Человек, которого она любила, с которым она была близка, - убийца.

Джек… мальчишка из соседнего класса… капитан бейсбольной команды… Ее Джек!… убийца.

УБИЙЦА!!!!!!!!!

- Нет, - прошептала она. - Нет. За что мне это?!… Как я виновата перед тобой, Алекс.

Что делать?… Что мне делать, когда я знаю правду?

Пойти к отцу и все рассказать? Но у меня нет доказательств… Мое слово против слова Джека. Да и придется рассказать, что я спала с Алексом.

Это все равно придется рассказать. Господи! Джек, за что ты со мной так?…

Как унять эту боль? Что сделать, чтобы очистить свою совесть?

Надо заставить Джека пойти в полицию. Да… Только как? Он уже струсил и ни за что не признается.

Может быть, записать на диктофон его признание?

Эх, Кейтлин, какой с тебя шпион!… Но другого-то выхода нет. А вызвать его на откровенность еще раз будет не просто…

Нет, я сделаю это. Это самое малое, что я могу сделать для Алекса. Где диктофон?…

Она встала с кровати, обшарила комнату, но его не было.

Так… Вспоминай, когда ты видела его в последний раз… Я показывала его Диане. Ага. Что потом?… Потом, я, кажется, сунула его в карман шубы.

Кейтлин выскочила из комнаты и на цыпочках прошмыгнула в холл. Запустив руку в карман, она вытащила диктофон. Вернувшись, Кейтлин решила подготовиться сразу. Девушка нажала на кнопку записи, но ничего не произошло. Она еще раз нажала, но диктофон опять отказался работать. Выругавшись, она вытащила пленку, обнаружив при этом, что та перемотана до конца.

- Это как понимать?! - удивилась она, заправляя пленку на место и отматывая ее назад. - Проверим…

- Я не убивал! Я не хотел. Это была случайность! Я не виноват!

- Случайность?… Как это?…

- Мы только попугать их хотели, чтобы они убрались из города. А Брэд… Брэд заснул и не вызвал пожарных. Видишь, это не моя вина!… Любимая… Прости меня… Я знаю, я был груб, но… ты меня вынудила. Я не мог видеть тебя с другим… Тем более с этой потаскухой…

- Не подходи!…

Кейтлин выключила диктофон. Нервная дрожь пробежала по телу.