Погружение

- Дорогая, прости, что я без предупреждения, - тетя доверительно положила руку на локоть Дианы, - но я подумала, что тебе здесь очень одиноко. Вот и решила пригласить тебя!

- Я с удовольствием составлю вам компаниию, - Диана закрыла дверь кафе.

Было около двух часов дня и в зале было достаточно народу. Вокруг было довольно шумно, но это был приятный ненавязчивый гул голосов и звона посуды. Пахло ванилью и клубничным джемом.

Диана и тетя выбрали столик и сели. Буквально через минуту к ним подошла официантка, девочка лет шестнадцати с золотистыми веснушками.

- И как тебе Эурика? - спросила Валери, когда девочка умчалась в направлении кухни. - Довольно скучное место, не правда ли? Особенно после Парижа!

- Это тихое и спокойное место. Я чувствую себя здесь как дома, - Диана пожала плечами. - Хотя, даже в такой «тихой заводи» случаются разные… мелочи.

- Ты такая скромная, - тетя растянула свои тонкие губы в полуулыбку. - Совсем не похожа на современных девушек. Я давно говорила, что не стоило так слепо следовать последней воле твоих родителей. Надо было забрать тебя из этого колледжа года три назад.

- И что бы было тогда? Я превратилась бы в одну из этих недалеких девиц?

- Милая, мужчины не ценят женского ума! Их интересует нечто другое.

- О, я знаю, - в голосе прозвучала горечь.

- Я не имела в виду только физические отношения, - поспешила добавить тетушка. - Часто им нужна только домохозяйка, женщина, контролирующая его быт. Хотя такой подход тоже не делает им чести. А, спасибо, дорогая! - Валери приняла чашку и тарелку с пончиками из рук официантки. Та приветливо улыбнулась, налила кофе и снова ушла.

Диана некоторое время сидела молча, размешивая содержимое чашки. Тетя это заметила:

- Диана, кушай, пожалуйста. У Сэма просто великолепные пончики! - Она макнула один из них в густой джем. - И он не хочет поделиться рецептом.

Диана натянуто улыбнулась и последовала ее примеру, но тетю это не успокоило:

- Тебя что-то терзает, дорогая?

- Тетя, зачем выходят замуж?

Она рассмеялась, всплеснув руками:

- Чтобы иметь детей! Хотя, теперь это не обязательно… Если немного перефразировать, чтобы дать детям достойное существование. Одной воспитывать их все же… трудновато.

- И это все? А как же любовь?

- Любовь после нескольких лет совместной жизни? Ах, дорогая, ты так наивна. Крепость брака определяется только силой привычки жить вместе и экономикой.

- Но это же ужасно! Как можно жить рядом с человеком, который тебе безразличен!

- Ради детей. Ради их будущего. Бог не дал мне познать радости материнства, но я все равно посвятила им свою жизнь. Мы с Гилбертом много сил отдали детскому приюту.

Диане стало неловко оттого, что она нечаянно задела больную мозоль своей тети, и она замолчала. Тетя Валери, справившись со своими чувствами, спросила:

- Диана, почему ты об этом спрашиваешь? Ты встретила свою вторую половинку? - В серых глазах мелькнул хитрый огонек.

- Вовсе нет! - Диана вспыхнула. - Я хочу понять, что мужчине нужно от женщины.

Валери вздохнула:

- Ты не одна хотела бы знать это. Я прожила на свете пятьдесят лет, но не знаю, что тебе ответить. Ведь мы говорим о гипотетическом мужчине, не так ли?… Сказать, что только секс, было бы все же не верно,… но все это так индивидуально, что обобщать я не решусь.

Дверной колокольчик звякнул, и Диана невольно бросила взгляд в ту сторону. В кафе вошли Джек с Кейтлин и ее отец. Холодок омерзенья пробежал по позвоночнику девушки при виде обнимающейся парочки. Тетя Валери, проследив ее пристальный взгляд, тоже обернулась.

- А, Нельсон! Присаживайтесь к нам.

Шериф кивнул, и они с Джеком придвинули еще один круглый столик.

- Как у тебя дела, Диана? - спросила Кейтлин, пока отец и жених отправились делать заказ. - Ты так внезапно ушла тогда.

- Мне стало нехорошо, - соврала она. - И я… вернулась. Спасибо за заботу.

- Не за что. Я волновалась о том, как ты добралась домой.

- Все в порядке. Меня подвезли, - Диана смотрела только на пончик, стараясь не выдать собственного страха разоблачения.

- Да, и кто же? - полюбопытствовала Кейтлин с какими-то не очень приятными нотками в голосе.

В этот момент вернулись дядя Нельсон и Джек, и блондинка переключила свое внимание на ковырянье в груде пончиков в поисках самого симпатичного.

- Как твое здоровье, Валери? - спросил шериф, усевшись на стуле поудобнее.

- О, все замечательно! - ответила та. - Я и отделалась-то легким испугом.

- Тетушку чуть не задавил дальнобойщик, - сообщила Кейтлин, слизывая джем с пальцев.

- Я уже рассказал обо всем Диане, - оборвал ее отец.

В этот миг дверной колокольчик опять звякнул и голос, перекрыв весь шум, возвестил:

- Эй, Сэм, я все привез!

Потом темно-каштановая голова вернулась на улицу, и тайфун в джинсовой куртке промчался к машине. Сэм бросил скомканный фартук и поспешил следом. Через минуту они с Алексом вернулись, таща два тяжелых ящика.

- Поставь на стойку, - попросил Сэм. - Без проблем, - отозвался Алекс, водружая свою ношу на отведенное ей место, в то время как хозяин кафе скрылся в подсобке.

- Алекс, радость моя, - Диана с удивлениием увидела, как яркий огонек вспыхнул в глазах тети, - подойди сюда.

Алекс приветливо улыбнулся, подходя к столу, в отместку кислой мине Джека, и поцеловал Валери в щеку:

- Привет, бабуля!

- Хочешь пончиков, дорогой?

- Конечно, - он придвинул стул и сел рядом с Дианой и шерифом.

- Я не буду сидеть за одним столом с этим генетическим уродом, - сквозь сжатые губы процедил Джек.

- А я сижу за другим столом, - парировал Алекс, перед тем как засунуть в рот аж полпончика.

- О, дорогой, кушай и не обращай на него внимания, - тетушка положила голову на руки, с безмятежным счастьем наблюдая за исчезающими румяными тороидами. Алекс хитро подмигнул ей.

- Это - ЖЕНЩИНА! - словно объясняя сумасшедшей, прошипел Джек. - Она - лесбиянка!

- Мм? - шериф Уайтекер приподнял бровь, косо уставившись на Алекса.

- Я знаю, - Валери пожала плечами, - что Алекс был рожден девочкой, но сам посуди, какой из него получился замечательный молодой человек! - она протянула руку и провела по его волосам, приглаживая вставшие на ветру дыбом пряди.

- Ты ей сказал? - Диана не могла поверить своим ушам.

- Ну, знаешь,… когда валяешься с кем-нибудь в обнимку посреди дороги… трудно скрыть, что, так сказать, чего-то не хватает…

Джек презрительно хмыкнул, а Нельсон шумно выдохнул, возвращая себе самообладание:

- Диана, ты знала и не сказала мне!

- А что я могла сказать, дядя? Что мы слегка ошиблись?

- Но все же…

- Шериф, не пилите ее, - встрял Алекс. - Вы вправе ополчиться на меня, а не на скромность племянницы.

Слова возымели эффект:

- Извини, ты прав… права…

Алекс от смеха чуть не подавился кофе, пристально глядя на замявшегося шерифа, от чего тот стушевался еще больше.

- Шериф, вы, конечно, имеете право называть меня как угодно, но мне было бы приятно, если бы вы приняли мою мужскую сущность.

- Ну же, Нельсон! Не будь снобом! - подбадривала его Валери. - Посмотри, какой чудесный мальчик!

Уайтекер все же колебался, но под сияющим взглядом сестры решил уступить:

- Хорошо. Твоя взяла, сестричка. Пусть будет мальчик.

- ШЕРИФ! - возмущенно взвыл Джек, сжимая руки в кулаки.

- Ура! - Алекс сгреб Диану за плечи на манер братанья. - Моя мужественность остается при мне! Ура!

Кейтлин, глядя на это, не сдержала смешка, шериф прочистил горло в сжатый кулак, стараясь сделать вид, что ничего не происходит. Джек, нахмурившись, играл желваками.

Когда Алекс отпустил Диану, она спросила:

- Почему ты назвал тетю бабушкой?

- Потому что она похожа на мою бабушку, - ответил Алекс, возвращаясь к пончикам.

- Вы знаете, детей у меня нет. А когда такой милый ребенок сказал, что я похожа на его бабушку, я не смогла отказать себе в удовольствии побаловать его. - Она с умилением и влажным блеском в глазах смотрела на Алекса. - И мне все равно, мальчик ты или девочка.

- Вы еще скажите, что любите ее, - фыркнул Джек, - и что вам не претит, что она извращенка.

- Кто из нас-то больший извращенец! - прокомментировал Алекс.

- Конечно, я его люблю, - совершенно спокойно заявила Валери. - Милый, будь благоразумен, не обращай внимания на эти глупые нападки.

- Бабуля, мне плевать на этого типа. Гори он синим пламенем, я бы и этого не заметил. - Алекс жалостливо взглянул на нее. Валери ободряюще похлопала его по тыльной стороне ладони:

- Я верю, мой мальчик, я верю. Я знаю, что все, что человечество не может понять, оно стремится уничтожить.

Джек начал багроветь, стараясь сдержать нараставшую ярость. Он тяжелым взглядом уперся в Алекса, но тот, делая вид, что ровным счетом ничего не происходит, уплетал джем.

Кейтлин решила разрядить обстановку:

- Диана, ты наверно еще не знаешь. Твоя одноклассница, Мишель Моро, приедет на недельку к миссис Эверидж. Она хочет, чтобы ты как-нибудь зашла к ней.

Только этого мне и не хватало! Эта разнузданная, эгоцентричная девица и здесь меня достала!

- Я не уверена, что у меня будет время, - ответила Диана, отпивая из чашки.

- Диана, Боже мой, чем ты занимаешься?! Можно подумать, что у тебя свой бизнес или семья! - воскликнула Кейтлин, насмешливо прищурившись.

- Я начала готовиться к поступлению в университет, и провожу исследовательскую работу, - парировала девушка, сдвигая брови вместе.

- Но это же не значит, что ты не можешь выделить пару часов для встречи со своей одноклассницей?

- Я подумаю об этом, - сдалась Диана. Настроение у нее резко упало. Все годы одинокой жизни в колледже она думала, что большая семья - это хорошо, но сейчас начинала сомневаться. Когда у твоих родственников в знакомых ходит пол земного шара - весьма обременительное явление.

- Диана, ты закончила? - спросил Джек. - Если хочешь, мы подбросим тебя до дома.

- Я сам отвезу и бабулю, и Диану, - безаппеляционно отрезал Алекс.

- Что ты себе позволяешь?! - Джек уперсяя кулаками в стол и стал надвигаться на него. - Я вообще с тобой не разговаривал!

- Мальчики, мальчики не ссорьтесь! - воззвала Валери. - Давайте разделимся: Джек отвезет меня, а Алекс - Диану.

- Согласна! - Диана поспешила дать свое согласие, только бы не оказаться рядом с Джеком. Алекс победно сверкнул зубами на последнего, а Джек медленно и с наслаждением убил его взглядом.

- Пойдем, Кейтлин!

- Пойдемте, тетушка, - Кейтлин помогла ей подняться, а та на минуту замешкалась, доставая из кошелька купюру:

- Диана, расплатись, пожалуйста.

Девушка согласно кивнула.

- Мне, пожалуй, тоже пора, - шериф глянул на наручные часы. - До свидания, Диана, Алекс.

- До встречи, шериф!

- Ну, как твои дела? - спросил Алекс, как только двери закрылись.

- Скучаю, - вяло отозвалась Диана.

- Тогда чего же не хочешь с одноклассницей повидаться? - Она подняла на него квадратные глаза. - Помню я, помню! Просто пошутил!

- Дурная шутка. Только Мишель мне для полного счастья и не хватало, - досадливо заметила Диана.

- Что, дразнится?

- Она считает, что если ты не популярна у парней, то ты ничтожество. А ждать своего принца на белом коне - просто идиотизм!

- Жестоко! - Алекс даже хмыкнул. - Ну так проучи ее.

- КАК?!!

- Найди кого-нибудь на роль этого принца, пусть она утрется.

- Да кого же? Не Джека же!

- Нет, конечно! Кого-нибудь из работников…

- Ага, Джерома! - съязвила Диана. - Принц, так он и должен быть принцем.

- Хочешь, я сыграю? - лукаво спросил Алеекс, прищурив один глаз.

- Ты?… Да она не поверит…

- Поверит, поверит. Главное, чтобы в городе не успела никому рассказать, а то у нас будут неприятности.

- Ты, правда, хочешь это сделать? - очень внимательный взгляд зеленых глаз.

- А почему нет? По-моему это весело. - Все равно не понимаю, как можно это сделать.

- Ммм… Положим так… Когда она приедет, ты не будешь встречаться с ней до самого последнего дня. Сначала сошлись на дела, а потом, дня за три до отъезда, скажи, что познакомилась с молодым человеком. И невзначай оброни, что он в день ее отъезда зайдет к твоей тетушке Валери. Бабулю мы предупредим, конечно, что это только игра. Вот тут вся драма и развернется.

- Как-то за уши притянуто…

- У тебя есть идеи получше?

- Нет.

- Ну тогда не комментируй. Скажи лучше, какие у тебя любимые цветы.

- Хризантемы, белые, а что?

- Если принц принесет тебе не любимые цвветы - это будет не смешно.

- Ты и вдруг… мой принц. Абсурд!

- Так, Диана, тебе лучше выкинуть эту мысль из головы, а то даже мой актерский талант не спасет положение, если при каждом моем прикосновении ты будешь делать рвотные движения.

- Я постараюсь.

- Не-а, так дело не пойдет. Как говорил еще мастер Йода Люку Скайуокеру: «Либо делай, либо не делай. Пытаться нельзя». В твоем случае нельзя стараться. Так что даю тебе боевое задание: представляешь физиономию этой Мишель, потом мою, говоришь себе «мой принц», потом представляешь физиономию вытянувшейся, с квадратными глазами. О’кей?

- О’кей, - Диана давилась со смеха, уже представив себе столь заманчивую картинку.

- Если все запомнила, то давай расплачивайся, да я подкину тебя домой.

Диана отправилась к прилавку, а я зацапал последний пончик.

Вот глупость-то какая! И зачем я на это подписался, да еще и так рьяно. Киса не будет в восторге от идеи делиться мной с кем-либо. И чего я прицепился к этой девчонке? Я же все равно не смогу обустроить ее жизнь.

Все из-за того же? Потому что она…

- Идем, - на плечо опустилась почти невесомая рука. Диана весело улыбалась и больше ни осколочка грусти не блестело в ее глазах.

Тебе так важно найти своего принца? Превратить жизнь в сказку? Такого не бывает, Ди.

- Идем, - я вздохнул, вставая.