Попаданка: Алиса в чужом мире. (Нина Марченко) читать бесплатно онлайн полную версию книги

ГЛАВА 9. Путь к Великим Пещерам

На рассвете все адепты, в том числе и я, собрались на заднем дворе академии «Азин». Там нас уже ждал ректор Эдвин де Наргиэль. Рядом с ним стояли Аларион Зельцман, Айвериен и господин Теодор.

«Что они здесь делают?» — мелькнуло у меня в голове.

— Итак, в этот раз с нами отправится на практику Айвериен Иртхэл. Она учится на целительском факультете, поэтому может нам помочь. Будем надеяться, её помощь не пригодится, — объявил ректор. — Аларион и господин Теодор помогут за вами присмотреть.

— Что, мы дети малые? Мы вполне взрослые и сможем в случае чего за себя постоять! — возмутился Эйрон Кир. Кстати, он не оставлял попыток лишний раз меня отвлечь от лекций, но мне благополучно удавалось его игнорировать.

— В пещерах опасно! И ты, Эйрон, ещё слишком неопытен, чтобы защитить себя в случае опасности. У кого‑то ещё есть возражения? Нет? Вот и прекрасно. Тогда берём ноги в руки — и вперёд! — Эдвин своим видом и речью чётко показал, что споры здесь неуместны.

Как оказалось, на заднем дворе был ещё один выход: за парковой зоной обнаружились огромные ворота, которые распахнулись, едва мы к ним подошли. За воротами раскинулся густой лес. Наша группа выстроилась в колонну: во главе шёл Эдвин, замыкал шествие господин Теодор.

Лес завораживал пышной зеленью. Когда мы углубились в чащу, сразу ощутилась прохлада и свежесть. Высокие кустарники и травы порой затрудняли движение — без проложенных троп идти было непросто.

Айвериен с восторгом прислушивалась к пению птиц:

— Ты слышишь, как поют дрозды, иволги, синицы и соловьи? А там раздаётся стук по стволам деревьев — это дятел! — она искренне восхищалась природой и её обитателями.

Ближе к вечеру заметно похолодало. Привалы были редкостью, о которой можно было только мечтать. За день мы лишь однажды расположились на лесной поляне, перекусили припасами, собранными заранее, и снова двинулись в путь. Второй привал сделали уже для ночлега.

Господин Теодор, прекрасно владея бытовой магией, создал двуместные палатки для адептов. Мертимор и Аларион разожгли костёр и расчистили место вокруг него, чтобы все могли расположиться по кругу. Мне пришлось сесть между Эдвином и библиотекарем.

— Девушки, хотите послушать одну страшную историю, случившуюся в этих лесах? — с хитрым прищуром спросил Эйрон.

Парни засмеялись и начали подшучивать над ним:

— Не ты ли случаем был героем этой истории? — иронично спросил эльф со светлыми волосами, заплетёнными в косу, и приятным лицом. Кажется, его звали Эир`авель, что означало «острый меч». У эльфов все имена что‑то означали, а «гидом», в переводе с эльфийского, стала Айвериен.

— Нет, героиня — девушка. Кстати, она была похожа на Алису!

— И что же такого страшного с ней произошло? — в притворном ужасе спросил другой парень — с приятной внешностью и каштановыми волосами. Имени, к сожалению, я не запомнила.

В компании адептов раздался дружный хохот. Только ректор и библиотекарь сдержанно улыбнулись — видимо, по статусу им не положено было веселиться в полную силу.

— Так что, девчонки, хотите услышать историю?

— Как‑нибудь в другой раз расскажешь свою историю, а сейчас — идите спать! — отозвался ректор тоном, не терпящим возражений. — Завтра на рассвете продолжим путь.

Сказав это, он наклонился к моему уху и прошептал:

— Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Приходи, как Айвериен уснёт. Я буду ждать тебя здесь, на этом месте.

Я едва заметно кивнула и отправилась вслед за эльфийкой в нашу импровизированную палатку, больше напоминавшую шатёр — конусную постройку из ветвей. Внутри было просторно и довольно тепло. На земляном полу лежали два матраца с подушками и одеялами. Мы с Айвериен, даже не раздеваясь, улеглись спать. Минут через пятнадцать, услышав размеренное дыхание соседки, я отправилась на встречу с Эдвином.

«Интересно, о чём он хочет поговорить?» — думала я, выходя из палатки.

Оказалось, Эдвин, библиотекарь и Аларион остались снаружи, возле костра, чтобы охранять наш сон.

Лежа в палатке, я размышляла, как помочь этому миру, если я почти ничего не знаю. Первым делом нужно было ознакомиться с материалами по расследованию болезни Каинг. Возможно, я смогу уловить суть и появятся какие‑то идеи… С этими мыслями я уснула, так и не выйдя к ректору — дикая усталость от похода по лесным тропам взяла своё.

Проснулась я оттого, что кто‑то тряс меня за плечо. Еле разлепив глаза и увидев в кромешной темноте крупную мужскую фигуру, я хотела закричать, но мой рот накрыла крепкая ладонь.

— Да не кричи ты! — прошипел мужской голос. Я выпучила глаза от страха. — Не бойся, это я, Эдвин. Ты не пришла, поэтому пришёл я.

Осознание того, что мне не причинят вреда, медленно приходило в сонное сознание. Когда я полностью успокоилась, ректор осторожно убрал ладонь с моего рта, взял за руку и повёл из палатки на улицу.

Мы шли куда‑то вглубь леса — видимо, чтобы нас никто не услышал. Выйдя из чащи, оказались на берегу небольшой речки. Устроившись в высокой мягкой траве у края берега, Эдвин начал разговор:

— Алиса, первое, о чём я хотел с тобой поговорить, — это о пещерах. Там очень опасно. Я хочу, чтобы ты держалась как можно ближе ко мне. В Великих Пещерах Ангольма обитают драйдеры — извращённая форма жизни, отвратительные и злобные изгои.

Он описал это существо:

— Верхние клыки длинные, тонкие и острые — годятся только для прокалывания. Драйдеры кусают добычу и ждут, пока подействует яд, а затем высасывают. Челюсти у них растягиваются — они могут проглотить крупную добычу. Ориентируются с помощью эхолокации, обоняния и по колебаниям нитей своих ловушек. У драйдеров нет глаз, а их яд парализует — магия в этом случае не поможет.

От рассказа мне стало не по себе. «Неужели придётся идти в эти пещеры?» — пронеслось в голове.

— Если увидишь их сети — сжигай их! Но лучше всего держись рядом со мной, — продолжил Эдвин. — Ещё я хотел сказать, что в академии обнаружили адепта с признаками Каинг. Когда вернёмся из пещер, мне будет нужна твоя помощь. Ты должна опросить адептов и узнать, с кем пострадавший в последний раз контактировал.

Меня пробивала дрожь — то ли от страха, то ли от озноба. Эдвин заметил это, прижал меня к себе. Даже через одежду чувствовался его жар. Я не сопротивлялась — в его объятиях ощутила защищённость и крепче прижалась к его боку. Мужчина указательным пальцем поднял мой подбородок и заглянул в глаза. Видимо, увидел в них страх и безнадёжность, потому что в следующее мгновение произнёс чуть охрипшим голосом:

— Не бойся, девочка, всё будет хорошо.

Он нагнулся и прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе. Наверное, мне это было нужно.

Вдруг в лесу раздался треск, будто повалили дерево. Эдвин вскочил на ноги. Его зрачки сузились, превратившись в вертикальные, а радужка глаз засветилась серебром, полностью затопляя белок. Тело начало трансформироваться: многократно увеличиваясь в размерах и покрываясь крупной антрацитовой чешуёй.

Зрелище было жутким — я застыла в немом ужасе. Через несколько секунд рядом со мной стоял огромный дракон, высотой с девятиэтажный дом. Слабость накатила внезапно, и сознание медленно покинуло меня.

Очнулась я уже в лагере, в палатке с Айвериен. Медленно вспоминая события прошлой ночи, я задумалась: «Может, всё это мне приснилось?» Как только пришла в себя, наша группа продолжила путь.

Я пыталась поговорить с ректором, но он словно специально избегал меня. Вскоре лес закончился, и пейзаж сменился равнинами с высокой травой.

К пещерам мы добрались к следующему вечеру. Вход выделялся огромными валунами на небольшом холме. Внутри было темно и жутко — особенно после рассказа ректора. К моему сожалению, бытовая магия мне пока не подчинялась: я не могла сотворить светящийся шар. Научилась лишь маленьким трюкам — например, зажигать на ладони маленькую струйку огня, но для пещеры этого было слишком мало.

С боевой магией дела обстояли не лучше. Полностью подчинить свою стихию у меня не получалось. Аларион успокаивал:

— Всё получится, если ты научишься доверять самой себе и своей стихии.

Но, как оказалось, легче сказать, чем сделать. Осветить себе путь я не могла и потому держалась ближе к Эдвину де Наргиэлю.

Бесконечный путь по тёмным коридорам пещеры с затхлым воздухом постепенно утомлял. Влажный камень под ногами, приглушённые голоса впереди и мерцание магических огней — всё сливалось в монотонную череду шагов. Вскоре я не выдержала и, приблизившись к ректору, тихо попросила:

— Эдвин, можно сделать небольшую передышку? Я немного отстаю…

Но он лишь коротко бросил через плечо:

— Держись ближе и не отставай. Мы не можем останавливаться.

Колонна адептов продолжала двигаться вперёд, а я, сбившись с ритма, начала отставать. В какой‑то момент нога зацепилась за острый камень — я споткнулась и упала на холодный каменный пол.

Когда я поднялась, вокруг уже никого не было. Меня окружала кромешная темнота.

«Они просто не заметили, что я отстала», — мелькнула тревожная мысль.

Я уселась на пол, стараясь дышать ровно. Где‑то вдали ещё слышалось эхо шагов, но постепенно и оно затихло.

Собравшись с силами, я сосредоточилась и вызвала на ладони крошечный огонёк. Он дрожал и мерцал, отбрасывая на стены пещеры неровные тени. Сидеть в темноте было страшно, но теперь хотя бы не так жутко.

Я старалась не паниковать, но тревога нарастала с каждой минутой. Время тянулось бесконечно — может, прошёл час, а может, и два. Ожидание становилось невыносимым.

«Если они не вернутся за мной, я сама найду выход», — решила я наконец.

Встав с пола, я огляделась. Коридор уходил вглубь в обе стороны, и выбрать верное направление было невозможно.

«Нужно идти обратно — туда, откуда мы пришли», — подумала я.

Прижимаясь к холодной каменной стене, я медленно двинулась вперёд. Шаг за шагом, стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре коридор вывел меня к первой развилке.

Три пути — и ни одного ориентира.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как мы шли сюда: повороты, спуски, перепады высоты. Но память подводила — всё смешалось в голове.

«Придётся выбирать наугад», — вздохнула я и свернула в левый проход.

Огонёк на ладони давал слишком мало света — он освещал лишь пару шагов впереди, оставляя в тени углы и углубления в стенах. Я шла осторожно, то и дело натыкаясь на выступы или мелкие камни.

Вдруг что‑то зашуршало в темноте.

Я замерла, затаив дыхание.

Звук повторился — будто кто‑то провёл когтями по камню.

Сердце забилось чаще. Я подняла руку с огоньком повыше, пытаясь разглядеть, что скрывается впереди. Но свет лишь выхватил из мрака неровную стену и трещины в ней.

«Может, это просто ветер?» — попыталась успокоить себя я. Но в пещерах не бывает ветра.

Сглотнув, я сделала шаг вперёд.

И в этот момент из тени выступила длинная тонкая нить, похожая на паутину, но толще и прочнее. Она дрожала, будто натянутая струна.

«Ловушка драйдера», — похолодев, поняла я.

Не раздумывая, я направила на неё огонёк — нить вспыхнула и рассыпалась пеплом.

Но звук за спиной заставил меня обернуться.

В темноте блеснули два круглых немигающих глаза.