Порочная красавица

Глава двадцать четвертая

Виктория

— Девочка, ты что, потеряла остатки своего затуманенного алкоголем разума?

— Дарси, просто выслушай меня…

— Нет! Ответ — нет! Это дурацкий план, а я не имею к дурацким планам никакого отношения! Понимаешь?

Дарси злится. Почему она злится, я не совсем понимаю — или comprentamento³⁵, как она исказила это слово в своем испано-английском переводе, — потому что я знаю, что это сработает. Она сама мне это сказала. Более того, она уже участвовала в моих махинациях с Паркером, так что я правда не понимаю, в чем проблема.

— Послушай, ты говорила мне — и не раз, должна добавить, — что помимо того, что ты первоклассная гадалка, твоя мать — жрица вуду, пользующаяся легендарным авторитетом в Новом Орлеане. Права я или нет?

Нахмурившись, Дарси кладет коктейльную луковицу между своими ярко-красными губами и жует ее. Очевидно, что ответ на мой вопрос — да.

— Ты говорила мне, что всё, что нужно, чтобы наложить на кого-то заклятие, — это прядь его волос?

Дарси допивает остатки своего коктейля «Гибсон». Я чувствую брешь в ее броне, поэтому бью в яремную вену.

— Ты говорила или не говорила всего несколько дней назад, я цитирую: «Зачем тебе друзья, если ты не можешь рассчитывать на их помощь в сокрытии тела»?

— Да, говорила! Но, подруга, тебе не стоит связываться с черной магией. Серьезно. Не стоит. Мой прапрапрапрадедушка однажды попросил у духов бессмертия, но забыл попросить о здоровье вместе с вечной жизнью. И знаешь, что произошло?

Широко раскрыв глаза, я подаюсь вперед.

— Что?

— То же самое, что случилось бы с любым человеческим телом столетней давности. Оно распалось. В живых остался только он. Ты помнишь Хранителя склепа из того старого шоу HBO «Сказки из склепа»?

Когда я киваю, она говорит: — Он выглядит так же. Этот человек — не более чем грохочущий мешок с костями. Моя мать держит его в кресле-качалке в гостиной. Ее новые клиенты думают, что он ненастоящий, а один из скелетов с Хэллоуина. — Дарси хихикает. — Пока он не встанет пописать. На их обувь.

Я пристально смотрю на нее.

— Это неправда.

Она смотрит на меня в ответ.

— Или правда?

— О, ради Бога! Давай, Дарси, ты должна помочь мне наложить проклятие на Паркера! Я легко могу раздобыть прядь его волос, и мы можем просто отправить ее по почте твоей матери. — Мне приходит в голову новая мысль. — Подожди, а заклинания срабатывают, если их накладывать издалека? Потому что, если нет, я вполне могу доставить ее сюда самолетом.

Дарси стонет, закатывает глаза и взмахивает обеими руками в воздухе, как будто теряет всякую надежду на разумный разговор.

Мы находимся в одном из моих любимых баров в городе, на террасе на крыше на пятьдесят четвертом этаже отеля Hyatt на Таймс-сквер, наслаждаясь захватывающим видом на городские огни. Дарси подобрала свой наряд с учетом своей помады — я не шучу, она сама так сказала — и надела потрясающее малиновое платье с глубоким вырезом, сандалии на высоком каблуке в тон, золотые серьги-кольца, такие большие, что задевают плечи, и охапку красных пластиковых браслетов. Все мужчины в баре пялятся на нее. Даже геи.

В моей сумочке звонит мобильник. Это Табби. Я игнорирую звонок и продолжаю приставать к Дарси.

— Я просто пытаюсь подстраховаться. Я попросила Табби поискать в интернете компромат на Паркера, я вскрою его домашний сейф, а ты можешь внести свой вклад, попросив свою мать сглазить его.

Дарси бормочет: — Ну и нечестивая троица у нас получилась!

Мой сотовый пискнул, показывая, что Табби оставила мне сообщение. Ранее она оставила сообщение, в котором говорилось, что в выходные, пока меня не было, она получила пищевое отравление, но чувствует себя лучше, и она увидится со мной завтра утром у меня в квартире. Я задаюсь вопросом, зачем ей звонить снова, но решаю, что это может подождать, пока мы с Дарси не закончим. Я перевожу телефон в беззвучный режим.

Когда я поднимаю взгляд, Дарси скрещивает руки на груди и смотрит на меня с разочарованным хмурым видом, как будто она директор школы, а меня только что вызвали в ее кабинет за то, что я бросила петарду в туалет для девочек.

— Это был папочка твоего малыша?

О-о-о. Я узнаю этот тон. Сейчас я получу словесную взбучку.

Когда я открываю рот, Дарси наклоняется вперед на своем стуле, тычет мне в лицо наманикюренным пальцем и говорит: — Нет.

— Что «нет»?

— Нет, ты не можешь просить меня об одолжении, когда… сколько лет я тебя знаю?

Понимая, к чему это приведет, я смущенно бормочу: — Восемь.

— Когда мы с тобой знакомы уже восемь долгих лет, все это время ты была моей лучшей подругой, ты решила сохранить в тайне тот факт, что у тебя есть ребенок.

Я опускаю взгляд, теребя ножку бокала для мартини. Я тихо говорю: — У меня был ребенок.

— Прошу прощения?

Я поднимаю взгляд на Дарси.

— У меня был ребенок. Прошедшее время. Я отдала ее на удочерение, когда она родилась.

Дарси моргает.

— Ты сказала, что собираешься навестить свою дочь.

— И я это сделала.

Через мгновение Дарси подсказывает: — Ты собираешься уточнить, или мне придется надрать твою задницу в платье от Armani?

Итак, поскольку она действительно моя лучшая подруга, кот уже вылез из мешка, я пью второй мартини, и мне нужна ее помощь, чтобы наложить проклятие на Паркера, я рассказываю ей всю историю, от начала до конца, ничего не упуская. Мне требуется еще две порции выпивки, чтобы справиться со всем этим.

В конце она смотрит на меня с открытым ртом, потеряв дар речи.

Наконец, с благоговением, тревогой и необычно мрачным голосом она говорит: — Срань господня, девочка. Не думаю, что когда-либо слышала что-либо настолько удручающее.

Я делаю большой глоток своего мартини.

— Итак … по сути, ты жила с восемнадцати лет как другой человек? Другое имя, выдуманная история, новое лицо? Никто не знает тебя настоящую?

Я пожимаю плечами.

— Боже мой. Ты как будто участвуешь в программе защиты свидетелей.

— Только с гораздо большим количеством денег.

Дарси усмехается.

— Черт. Я даже представить себе не могу, как тебе, должно быть, одиноко.

Это останавливает меня.

— Мне не одиноко.

Дарси долго и пристально смотрит на меня своими большими темными глазами, не мигая.

— Не привыкай к собственной лжи настолько, чтобы начать в нее верить.

Подходит официант и спрашивает, не хотим ли мы еще выпить. Мы обе отказываемся. Он уходит, и мы несколько минут сидим в тишине, прислушиваясь к смеху и разговорам вокруг. Ночную тишину пронзают сирены, доносящиеся с улицы далеко внизу, словно плач скорбящих. Снова и снова я отгоняю от себя слово, которое сверлит мой мозг.

Одинокая.

— Мне жаль твоего младшего брата, — говорит Дарси.

У меня перехватывает дыхание.

— Спасибо.

— Что это было — я имею ввиду его болезнь? От чего он умер?

— Мышечная дистрофия.

Поскольку Дарси видит, что такой поворот разговора меня сильно задевает, она меня жалеет.

— Хорошо. Послушай. Я собираюсь сказать только одну вещь, а потом мы забудем об этом.

Когда она тянется через стол и берет меня за руку, я испуганно смотрю на нее.

— Я здесь в любое время, когда понадоблюсь тебе. Чтобы поговорить, о чем угодно. Я прикрою твою спину. Ты знаешь, я никому ни слова не скажу об этом. Но теперь, когда я знаю, почему ты такая, какая ты есть, что сделало тебя такой замкнутой, я думаю, тебе следует серьезно пересмотреть свой план мести. Может быть, Паркер вернулся в твою жизнь не просто так, Ви. Может быть, если ты скажешь ему…

Я вырываю свою руку из ее руки.

— Если я скажу ему, он облапошит меня так же, как в первый раз, Дарси!

Она вздыхает, допивает остатки своего коктейля, а затем говорит: — Дорогая, если бы каждому мужчине приходилось платить штраф за все те глупости, которые он натворил в старших классах, ни у кого из них не осталось бы ни цента.

— Правда? Как ты оправдаешь ложь, которую он недавно рассказал мне о своей девушке, которая покончила с собой?

Дарси усмехается: — Ой, да ладно, я не думаю, что ты в том положении, чтобы злиться, когда кто-то врет! Бедняга, наверное, просто хотел потрахаться!

Я практически кричу: — Сказав, что его девушка покончила с собой?

Подруга резонно замечает: — Ты крепкий орешек. Может быть, он думал, что жалость — это способ урвать свой кусок пирога. — Она улыбается. — Очевидно, он был прав.

Я свирепо смотрю на нее.

— Не могу в это поверить. И, кстати, ты поставила Xengu оценку пять с плюсом даже после этих странных трюфелей, зная, что Паркер — мой заклятый враг? Какого черта?

Совершенно нехарактерным для нее движением Дарси скромно опускает ресницы и начинает хмыкать.

— Э, эм, ну, это был прекрасный ужин. И атмосфера была … потрясающей. — Она поднимает на меня взгляд, обнаруживает, что я хмуро смотрю на нее, и быстро снова переводит взгляд на стол. — Я имею в виду, что всё, кроме трюфелей, было на высшем уровне, Ви: обслуживание, шеф-повар, декор, еда, музыка, шеф-повар…

— О Боже мой!

Пораженная моим тоном — а также, вероятно, тем, как я хлопнул открытой ладонью по столу, — Дарси смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Что?

— Ты неравнодушна к сумасшедшему немецкому шеф-повару Паркера, не так ли?

Выражение лица у нее классическое — виноватый щенок погрыз мои новые туфли.

— Эм… нет?

Я задыхаюсь от возмущения.

— Не смей мне лгать! — кричу я.

Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга. Затем одновременно разражаемся смехом.

Я смеюсь так долго и безудержно, что по моим щекам текут слезы. Дарси закрывает лицо руками, всё ее тело дрожит. Она падает на стеклянную стену, отделяющую нас от пятидесяти четырех этажей под нами. Все здание содрогается. Мы хохочем и фыркаем, пока наконец не выдыхаемся, хватаясь за бока и морщась от боли в лицах.

Наконец, вытирая глаза салфеткой, она говорит: — Это было бесценно.

— Почти так же бесценно, как вы с Каем в паре.

С непроницаемым лицом она говорит: — Он слишком нормальный для меня, не так ли? — и мы вдвоем снова разражаемся смехом.

Официант, явно обеспокоенный тем, что мы пьяны и ведем себя неподобающе, кладет на стол счет, который мы не просили, и убегает. Мы делим счет пополам и встаем, чтобы уйти.

— Эй, — говорит Дарси, — у меня есть потрясающая идея!

— Какая?

— Мы можем назначить двойное свидание!

— Скажи что-нибудь подобное еще раз, и я задушу тебя твоим собственным париком.

— О, да ладно! Это будет весело! Я могу посмотреть на всю бойню вблизи!

Когда мы выходим за дверь, я говорю: — Я так понимаю, это означает, что я не получу проклятие.

Дарси хихикает и берет меня под руку.

— Я думаю, ты прекрасно сможешь сделать это сама, мисс Штучка.

Это еще предстоит выяснить.

Я достаю свой телефон и отправляю про́клятому сообщение.

Меньше чем через десять минут Паркер подъезжает ко входу в отель Hyatt. Я нетерпеливо жду у стойки портье, пытаясь отбиться от приставаний пьяного бизнесмена в клетчатом пиджаке, который последовал за нами от бара. Он ясно дал понять, что Дарси была его первым выбором, но поскольку она уже ушла, я вполне приемлемая вторая кандидатура.

Излишне говорить, что я запрыгиваю в машину Паркера так, словно у меня под задницей разожгли огонь.

— Ты в порядке? — спрашивает он, оглядывая меня. Заметив взгляд Паркера, бизнесмен разворачивается и, пошатываясь, направляется обратно к вращающимся дверям отеля.

— Я в порядке. Он был безобиден.

Когда мы выезжаем в поток машин, я замечаю, что челюсть Паркера сжата почти так же сильно, как его руки на руле.

— С тобой все в порядке?

Он бросает взгляд в мою сторону.

— Конечно. А почему не должно быть?

В его тоне есть что-то такое, что звучит тревожным звоночком в моей голове.

Я живу с этим конкретным тревожным звоночком столько, сколько себя помню. Поначалу, когда я только переехала в Нью-Йорк и обрела известность после того, как моя книга стала бестселлером, все было еще хуже. В те дни я была уверена, что меня вот-вот раскроют, что в любую минуту какой-нибудь репортер опубликует статью о том, что всё, начиная с моего диплома Стэнфордского университета и заканчивая моим именем, — ложь. Но через несколько лет, когда никто не указывал на меня пальцем, когда никто не разоблачал меня, я начала понимать, что работы, проделанной Дуни для создания Виктории Прайс, было достаточно, чтобы защитить меня навсегда.

Но даже в самой прочной каменной стене есть трещины. Лучше нанести немного свежего раствора сейчас, чем рисковать, что все это потом осыплется.

Я кладу руку на плечо Паркера.

— В чем дело? Расскажи мне.

Он снова смотрит на меня, его косой взгляд пронизывает насквозь. Он опускает взгляд на мою руку, а затем смотрит прямо перед собой. Мышцы его руки под моими пальцами напрягаются.

— Извини. Я просто устал. Это был тяжелый вечер.

Я распознаю ложь, когда слышу ее. Мое сердце начинает бешено колотиться. Во рту пересыхает. В глубине моего желудка образуется бурлящий комок кислоты.

Что он выяснил?

Паркер ведет машину быстро и беспорядочно. Он едва не сбивает нескольких пешеходов, чуть не врезается в автобус, два раза проносится на желтый, в момент переключения светофора на красный. К тому времени, как мы подъезжаем к его дому, я так напряжена, что у меня болит поясница. Парковщик берет машину. Паркер молча ведет меня через вестибюль к лифту.

Как только двери за нами закрываются, он прижимает меня к своей груди и целует. Это грубо, пронизано отчаянием, и у меня перехватывает дыхание.

— Паркер…

Он рычит: — Не разговаривай, если не собираешься говорить правду.

О черт. О черт, черт, черт!

Он определенно что-то знает. Я думаю о пропущенном звонке Табби и чувствую первые приступы паники глубоко внутри.

Паника усиливается, когда я понимаю, что оставила свою сумочку в его машине. Черт! Я никак не могу прокрасться в ванную, чтобы быстро позвонить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Я лечу совершенно вслепую.

Паркер снова целует меня. Я чувствую напряжение в его поцелуе. Даже когда мое тело согревается от ощущения его тепла и силы рядом со мной, мой мозг проносится со скоростью миллион миль в час. Если он узнает обо мне, он может погубить меня прежде, чем у меня появится шанс погубить его. Он мог бы выставить меня перед всем миром лгуньей, плодом моего собственного воображения, и я могла бы потерять всё это!

Но тогда бы он не целовал меня. Это не может быть наихудшим сценарием.

Паркер отстраняется. Его ресницы вздрагивают, и он пронзает меня своим понимающим взглядом.

— Итак. Что ты хочешь сказать? Какая правда у тебя есть для меня сегодня вечером, Виктория?

О Боже. Он ничего мне не рассказывает! Как я могу выяснить, что ему известно, прежде чем ответить?

И тут меня осеняет: лучший способ поймать змею — это силок.

И вот так просто, потому что лгать для меня так же естественно, как дышать, я говорю: — Любая правда, какую захочешь. Спрашивай меня о чём угодно, и я тебе скажу.

Это застает его врасплох. Паркер ожидал уклонения, а не приглашения. Но его не так-то легко поймать в ловушку. Он меняет со мной игру так быстро, что я столбенею.

— Хорошо. Скажи мне, что ты чувствуешь ко мне.

Я изумленно смотрю на него.

— Что я …чувствую к тебе?

Он кивает. Его глаза обжигают меня. Миллион эмоций проносится по моему телу. Миллион слов проносятся в моей голове. Вся моя готовая ложь превращается в дым.

— Что угодно, только не это, — шепчу я.

— Я знаю, что это последнее, чего бы тебе хотелось. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты это сделала.

Когда я закрываю глаза, чтобы не видеть его, Паркер предупреждает: — Ты сказала, что можешь дать мне правду. Так сделай это.

Реальность такова, что мое тело так возбуждается от одного его присутствия. Реальность такова, что вся моя взрослая жизнь была сформирована этим человеком, тем, что он делал и чего не делал, всеми теми способами, которыми я не могу его отпустить.

В глазах Дарси действительно читалась жалость, когда я рассказывала ей свою историю.

«Я даже представить себе не могу, как тебе, должно быть, одиноко».

Не открывая глаз, я говорю: — С тобой мне хочется верить в сказку со счастливым концом.

Это исходит из самой глубины моей души, из самой темной ее части, из безмолвной пропасти, которую, как мне казалось, я похоронила давным-давно. Это грубое и тихое, и что самое ужасное?

Это правда.

Паркер говорит: — Посмотри на меня.

Я открываю глаза и смотрю на него. Он смотрит сначала в один мой глаз, потом в другой, его взгляд пристальный, глубоко изучающий. Через мгновение он говорит: — Ты не перестаешь удивлять меня. Когда ты теряешь бдительность, Виктория, ты самое красивое существо, которое я когда-либо видел в своей жизни.

Наступает момент — ужасный, пугающий момент, — когда я почти срываюсь и сдаюсь. Я уже почти готова во всем признаться, выговориться. Но тут лифт останавливается, двери в его пентхаус открываются, и этот момент проходит.

Паркер нежно целует меня в губы. Он берет меня за руку и молча ведет меня через свой дом в спальню. Он не включает свет. Стоя в изножье кровати, не сводя с меня пристального взгляда, он медленно расстегивает рубашку и сбрасывает ее на пол.

Затем берет мою руку и кладет ее себе на обнаженную грудь.

— Ты чувствуешь это?

Под моей рукой его сердце бешено колотится. Поскольку я не доверяю себе, чтобы заговорить, я киваю.

Паркер обнимает меня и притягивает ближе.

— Вот что ты делаешь со мной. Каждый раз, когда я вижу тебя, каждый раз, когда я слышу твой голос. Если ты не можешь доверять мне, поверь этому. Сердце не может лгать.

Мои глаза крепко зажмурены, я опускаю голову ему на грудь. Когда я не отвечаю, Паркер кладет свою руку мне на грудь и ждет.

И мое сердце — мое разбитое, иссохшее сердце — говорит ему правду. С каждым ударом мое собственное сердце предает меня.

С тихим стоном он шепчет: — О, детка. — Затем снова целует меня, на этот раз с захватывающей дух настойчивостью. Я целую его в ответ, мои руки обнимают его за талию, мои груди прижимаются к его груди, и я чувствую, как учащенно бьется его сердце.

Его пальцы находят молнию на спине моего платья. Паркер тянет ее вниз, обнажая мою кожу. Я дрожу, мои соски твердеют, тело пылает. Он стягивает платье с моих бедер. Оно падает на пол у моих ног.

Когда Паркер с ненасытным голодом смотрит на мое тело, я чувствую такой сильный прилив желания, что мои щеки горят.

Я толкаю его на кровать, так что он садится на край матраса и смотрит на меня снизу вверх, выражение его лица выжидающее, глаза горят, пульс учащенно бьется на шее.

Пока он смотрит, я расстегиваю бюстгальтер, и бретельки медленно спадают по рукам. Я отбрасываю бюстгальтер в сторону. Паркер тянется к моим бедрам, просовывает пальцы под трусики и нетерпеливо стягивает их вниз. Я переступаю их и стою перед ним обнаженная, в одних туфлях на каблуках.

То, что я вижу в его глазах, на его лице… это опьяняет.

Я никогда не чувствовала себя такой сильной.

Я уже знаю, чем закончится эта игра. Я знаю, что не будет ни «долго и счастливо», ни отсрочки в последний момент, которая спасет наши жизни. Через несколько часов, дней или недель этот карточный домик, который я построила, рухнет, и я отомщу.

Это случится. Но сейчас не время для мести.

Оно для того, чтобы помнить и наслаждаться. Чтобы в последний раз попрощаться с теми крохами угрызений совести, которые я, возможно, испытывала.

Потому что в этот момент Паркер полностью отдается мне. Несмотря на то, что у него есть сомнения, несмотря на то что я знаю, что он что-то скрывает от меня, я вижу по его глазам, что его влечение ко мне взяло верх над логикой, и теперь он пропал.

Улыбка расплывается на моем лице.

Привет, маленькая мушка. Добро пожаловать в мою сеть.

Паркер шепчет: — Почему ты улыбаешься?

— Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

— О? Что же это?

Между его раздвинутых ног я опускаюсь на колени. Все еще улыбаясь, удерживая его взгляд, я тянусь к его молнии.

— Ты, мой друг, вот-вот по-королевски облажаешься.

Его смех хриплый, но прерывается, когда я расстегиваю на нем молнию и сжимаю в руке его твердый член. Когда я наклоняюсь и засовываю набухшую головку в рот, он стонет.

Я кладу руки ему на живот и надавливаю. Паркер откидывается на матрас. От этого движения его бедра выгибаются, и он глубже погружается в мой рот. Я оттягиваю ширинку его брюк, открываю рот и беру его целиком.

Содрогаясь, он стонет громче.

Правильно, Паркер. Стони для меня, сукин ты сын. Дай мне послушать, как ты разваливаешься на части.

Я начинаю безжалостную атаку на его член, сильно посасывая головку, мой кулак сжимается вокруг ствола, пальцы скользят вверх и вниз, когда я беру его в рот и вынимаю из него. Я неумолима, задаю бешеный темп, подстегиваемая беспомощными звуками удовольствия Паркера.

Внутри меня просыпается животное. Оно свирепое и опасное, дышащее огнем, с вытянутыми когтями, готовое нанести удар. С каждым стоном, срывающимся с губ Паркера, животное возбуждается всё больше и больше, жаждя крови.

Когда мои зубы скользят вверх по его члену, Паркер хватает меня за руки, тянет вверх по своему телу, целует, переворачивает на спину и прижимает к матрасу.

Тяжело дыша, он грубо спрашивает: — Почему ты злишься?

Вот так просто, потому что он так ясно меня видит, а я этого совершенно не выношу, мое терпение лопается.

— Пошел ты, Паркер!

Он замирает. У него такой вид, словно ему дали пощечину.

Я изо всех сил пытаюсь выбраться из-под него, но это невозможно; мужчина слишком силен. Он крепче сжимает мои запястья, наклоняет свое лицо к моему, так что мы оказываемся нос к носу, и рычит: — Что. За. Черт.

Его эрекция упирается в мои раздвинутые ноги. Я чувствую, как пульсирует вена на нижней части его члена, и сдерживаюсь, чтобы не выгнуть бедра и не позволить ему войти в меня.

— Отстань от меня!

— Если бы я думал, что ты действительно этого хочешь, я бы так и сделал. Что, черт возьми, не так? Перестань ерзать!

Я замираю, тяжело дыша. Я не могу смотреть ему в глаза. Внезапно у меня начинается клаустрофобия; мне нужно выбраться из этой комнаты.

Я закрываю глаза и поворачиваю голову, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось.

Паркер нежно касается носом мочки моего уха.

— Эй. Псих. Что с тобой происходит?

Поджав губы, я качаю головой.

Паркер подстраивает свой вес так, чтобы не давить на меня так сильно, и говорит: — Мне, как и любому другому парню, нравится, когда бросают вызов, милая, но это уже переходит все границы. А теперь рассказывай.

— Я… я… — Мне требуется мгновение, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Возможно, я была близка к тому, чтобы сказать что-то опасно правдивое. Наконец я говорю: — Ты солгал мне раньше.

Паркер напрягается всем телом. Когда я открываю глаза, он смотрит на меня сверху вниз без улыбки, с настороженным выражением лица.

— Когда?

Я нахожу чрезвычайно интересным его вопрос.

— Когда я спросила тебя, что случилось в машине. Ты сказал, что устал. Это была ложь.

Он отпускает мои запястья и приподнимается на локтях, его руки лежат по обе стороны от моей головы. Однако он не двигает тазом.

Его член, очевидно, очень недоволен этим перерывом в действии.

— Это не было ложью. Я устал. Я также сказал, что это был плохой вечер. И то, и другое правда. — Его голос понижается. — А теперь спроси меня, что сделало этот вечер таким плохим.

Мое сердце начинает трепетать.

— Что сделало этот вечер плохим?

Паркер ласкает мое лицо, проводит пальцами по моей челюсти. Непринужденным тоном он говорит: — Ну, эта невероятная женщина, с которой я встречаюсь, — женщина, которая буквально сводит меня с ума во всех смыслах, — оставила меня одного в постели, несколько дней не отвечала на мои звонки, а потом появилась из ниоткуда и рассказала мне интересную историю о том, как ей пришлось поехать навестить больную мать в Калифорнию. — Его голос теряет непринужденность и становится смертельно тихим. Он пристально смотрит на меня. — Хотя на самом деле она была в Техасе.

В мои вены вливается ледяная вода. О Боже, о Боже, о Боже.

— В Техасе?

Паркер медленно кивает. Когда я не отвечаю, он говорит с мягким сарказмом: — Продолжай. Соври мне. Я обещаю, что поверю тебе.

У меня есть несколько вариантов. Я могу последовать своему более раннему импульсу и рассказать ему всё, а потом вылезти из его постели и никогда не оглядываться назад, зная, что, по крайней мере, я заставила его влюбиться в меня, а потом бросила. Я знаю, это будет больно.

Но боль не приносит удовлетворения.

Я также могла бы заплакать — что, я знаю, приводит мужчин в ужас, — получив таким образом кратковременную отсрочку, по крайней мере, достаточную для того, чтобы придумать хорошую легенду.

К сожалению, на данный момент вероятность того, что я смогу вызвать фальшивые слезы, примерно такая же, как вероятность того, что свиньи полетят.

Поэтому я решаю выбрать третий вариант: наплести какую-нибудь ерунду и посмотреть, что из этого получится.

— Я действительно ездила в Калифорнию навестить свою мать. Но … по дороге я останавливалась в Техасе.

Хотя я понятия не имею, что ему известно, возможно, уже вышла статья, разоблачающая всю мою ложь — или, что еще хуже, по какой-то причине Паркер следил за мной, — я горжусь тем, как ровно звучал мой голос. Теперь мне просто нужно придумать, что сказать дальше.

Паркер изучает мое лицо.

— Зачем?

Перед моим мысленным взором возникает улыбающееся лицо моего брата.

— Навестить могилу того, кого я когда-то любила.

Мой голос больше не звучит ровно, он дрожит от волнения. Настоящего волнения. Потому что я действительно побывала на могиле человека, которого когда-то любил. Человека, которого я когда-то очень любила, люблю до сих пор и буду любить всегда.

Мой младший брат.

Паркеру я, конечно, этого не говорю. Когда он спрашивает, кто это был, я придумываю историю о своем парне из колледжа, который был родом из Техаса, за которого я когда-то собиралась выйти замуж. Когда он погиб на службе, по крайней мере, так гласит моя история, его семья перевезла его тело обратно в родной город, чтобы его похоронили как героя, которым он был.

Я держу пальцы скрещенными, чтобы эта история соответствовала тому, что Паркер узнал о моей поездке.

С неподдельной печалью в голосе он говорит: — Мне жаль это слышать.

Чувствуя облегчение, я закрываю глаза.

— Спасибо. Это были плохие выходные.

Больше честности, больше эмоций в моем голосе, больше мягкости в теле Паркера.

Ну. Кроме этого.

Он целует меня в шею, его губы мягкие и теплые. Это восхитительно. Прижимаясь к моей коже, он шепчет: — Я тоже родом из Техаса. Ты знала об этом?

Этот разговор разрушает мое кровяное давление.

— Нет. Мир тесен.

Пожалуйста, не спрашивай, в каком городе я побывала. Пожалуйста, не говори мне, из какого ты города.

Он этого не делает. По-видимому, удовлетворившись моим рассказом, Паркер нежно целует меня в шею, над ключицей, в грудь. Он прижимается щекой к моей грудине. На мгновение он замирает, прислушиваясь. Я знаю, что он слышит, потому что чувствую это каждой клеточкой своего тела:

Бум! Крах! Бах!

Глупое, предательское, говорящее правду сердце.

Паркер глубоко вдыхает. Он обхватывает мою грудь рукой и шепчет: — Может быть, тебе суждено влюбляться только в мужчин из Техаса, — и опускает губы к моему твердому соску.

Когда он втягивает его в рот, я тихо стону.

Паркер изгибает бедра, приближая головку своего твердого члена к моему влажному входу. Я просовываю руки под пояс его брюк, обхватываю его задницу и тяну.

Входя в меня, он грубо говорит: — Мы все еще в обуви.

— Не могли бы вы воспользоваться моментом, чтобы снять ее, мистер Максвелл?

Он делает толчок, погружаясь на всю длину.

— Ни единого гребаного шанса, мисс Прайс.

Его член выскальзывает, а затем снова входит. Мои груди прижимаются к его груди. Я задыхаюсь, выгибаясь ему навстречу. Мои пальцы впиваются в твердую, сочную плоть его задницы.

Паркер замирает. Когда я хнычу, извиваюсь, дергаю бедрами, он усмехается.

— Опять?

— Да, еще раз!

Он опускает губы к моему уху.

— Скажи «пожалуйста» моя прекрасная маленькая лгунья.

Ах. Пришло время игры, не так ли?

Я делаю вдох, лениво вытягиваю руки над головой, а затем вздыхаю, как будто мне ужасно скучно. Я смотрю на него, улыбаясь, полуприкрыв глаза.

— Или что?

Мышца на его челюсти напрягается.

Моя улыбка становится шире.

О, мой дорогой, милый ублюдок, как мне нравится выводить тебя из себя.

— Или я не просто заставлю тебя говорить «пожалуйста». Я заставлю тебя умолять.

Он делает небольшой круг бедрами, срывая с моих губ невольный крик, а затем опускает рот к моей груди.

— И умолять. — Паркер сильно посасывает мой сосок, используя зубы так, как, он знает, мне нравится.

Я ахаю.

— И умолять.

Он запускает руку в мои волосы, другой рукой скользит под моими ягодицами и начинает жестко и быстро двигать тазом, а затем снова замирает.

Мой стон прерывается, а самодовольная улыбка исчезает. Я выдыхаю: — Паркер…

— Я не твоя игрушка, Виктория.

— Я никогда этого не говорила!

Его небритая щека шершава, как наждачная бумага, но голос у него еще грубее.

— Тогда прекрати пытаться водить меня за член.

— Это ты сейчас играешь в игры!

— Только для того, чтобы выровнять игровое поле. Единственный раз, когда мы на равных, это когда ты позволяешь себе быть уязвимой. И одна из немногих вещей, которые, как я знаю, заставляют тебя чувствовать себя такой, — это просить о том, чего ты хочешь. Ты так привыкла требовать или манипулировать, что забыла, как просить.

Медленно, нежно он сгибает бедра. Его член скользит глубже в меня, посылая ударные волны удовольствия по моему тазу. Я прикусываю губу, чтобы не застонать.

Паркер шепчет: — Вот почему мне нравится, когда ты говоришь «пожалуйста», детка. Я дам тебе всё, о чем ты попросишь — да поможет мне Бог, я бы подал тебе свою голову на блюде, — если только ты скажешь «пожалуйста».

Дрожа, я говорю: — Я… я бы хотела Rolls-Royce. Пожалуйста.

Его смешок мрачен и в высшей степени удовлетворен.

— Какого цвета?

Я шумно выдыхаю.

— Я думаю о черном. С затемненными ободками.

Паркер наполовину выскальзывает наружу, а затем останавливается. Я сильнее закусываю губу.

— Хорошо. Что-нибудь еще? — Он осыпает сладкими, благоговейными поцелуями мои щеки, подбородок, нос, губы.

Я приподнимаю бедра, но он не дает мне взять верх. А просто отстраняется ровно настолько, насколько я приближаюсь, оставляя внутри меня лишь головку своего члена. Разочарованная, я комкаю простыни кулаками.

— Я хочу свой собственный остров! В Карибском море!

— Ммм. Я займусь этим. Что еще? Он снова опускает голову и еще более агрессивно посасывает мой сосок. Его горячий рот сильно втягивает воздух. Его рука на моей плоти твердая и собственническая.

Я тяжело дышу, пытаясь сохранить контроль, но в конечном итоге сдаюсь. Слова срываются с моих губ в бессмысленном порыве.

— Я хочу, чтобы ты, пожалуйста, занялся со мной любовью. Паркер, пожалуйста, о, пожалуйста, о Боже, пожалуйста.

Дрожь пробегает по его телу. Он поднимает голову, смотрит на меня и шепчет: — Сердце не может лгать, детка.

— Заткнись с этим дерьмом.

Он смеется.

— Не волнуйся. Я никому не скажу, что ты только что влюбилась в меня.

— Я ненавижу тебя.

Паркер напрягает свой крепкий пресс. Его великолепный твердый член полностью погружается в меня. Он грубо говорит: — Милая, если это ненависть, то я больше не хочу чувствовать ничего другого.

Затем он дает мне всё, о чем я просила, всё, что мне нужно, и вонзает кол прямо мне в грудь, когда достигает оргазма, выкрикивая мое имя, как будто это «аллилуйя».

Несколько часов спустя, когда Паркер спит рядом со мной как убитый, я встаю с его кровати и крадусь по темным комнатам, пока не оказываюсь перед закрытой дверью его кабинета.