Порочная красавица

Глава двадцать шестая

Виктория

Как только двери лифта разъезжаются в стороны, открывая вход в мой пентхаус, я кричу: — Где ты?

Слабый ответ Табби доносится из моего кабинета.

— Здесь!

Я влетаю туда так быстро, что даже не останавливаюсь, чтобы снять туфли, хотя ноги у меня уже болят. Мои новые туфли от Louboutin на каблуках высотой больше 15 сантиметров, и мои своды стоп сейчас меня ненавидят. Я врываюсь в кабинет, вижу, что Табита сидит за моим столом и внимательно смотрит на экран компьютера, и кричу: — Что, черт возьми, случилось? — Не глядя на меня, она спокойно отвечает: — Я же говорила тебе; я была в отделении неотложной помощи с пищевым отравлением.

Я бросаю на нее сердитый взгляд, фыркая.

— Я только что потратила сотню баксов, подкупая парковщика, чтобы тот забрал мой телефон из машины Паркера, последние пятнадцать минут в такси я задыхалась, потому что ты не поднимала трубку и ответила на мои безумные сообщения только ОЧЕНЬ бесполезным «Остынь, всё в порядке» — и теперь ты сидишь за моим столом, как царица Савская, просматривая eBay в поисках своей очередной навязчивой идеи о сумочке Hello Kitty, в то время как я страдаю от сердечного приступа из-за того, что что-то просочилось в Сеть? Табита, это неприемлемо!

Она смотрит на меня, сдувает челку с глаз и улыбается.

— Ты что, только что топнула ногой? Это было мило.

— Аррргххх!

— Ладно, успокойся! У меня есть информация. — Она указывает на одно из кресел перед моим столом — моим столом — и возвращается к компьютеру.

— Ты уволена!

Табби беспечно говорит: — Я знаю. Садись.

Я издаю рычащий звук, иду к креслу, сажусь и бросаю сумочку на стол.

— Начинай говорить, гениальная девочка. Что случилось?

Она откидывается на спинку моего кресла, обращая свое внимание на меня.

— Всё произошло из-за Drudge Report.

Звук, вырывающийся из моего рта, похож на звук воздуха, выходящего из воздушного шарика.

Табби спешит добавить: — Но это было всего лишь крошечное упоминание, несколько предложений, никаких фотографий, только один очевидец утверждает, что видел тебя в аэропорту Ларедо выходящей из частного самолета. Это полная ерунда, Виктория. Эту историю даже не подхватили другие крупные развлекательные издания.

Мои глаза вот-вот вылезут из орбит.

— Ничего страшного? Там упоминается Ларедо.

Она пожимает плечами.

— Тебя ничего не связывает с этим городом, так что… и что с того?

Я встаю и наклоняюсь над столом, упираясь руками в столешницу.

— Паркер Максвелл — вот что! — Я падаю обратно в кресло. — Боже мой. Он всё выяснит. Я потеряю всякое доверие. Он меня погубит. Всё, что я построила, всё, ради чего я работала…

В конце я беспомощно вздыхаю.

Я могу сказать, что Табби борется с желанием закатить глаза, судя по тому, как трепещут ее ресницы.

— Виктория. Подумай об этом. Даже если он и счел странным совпадением то, что ты оказалась в Ларедо, тебя ничего не связывает с этим городом. Всё, что я и мой предшественник, покойный великий мистер Дуни, создали, говорит о том, что ты из Калифорнии. Школьные записи. Записи в Департаменте транспортных средств. Записи о голосовании. Всё. А всё, что связывает тебя с Ларедо, было уничтожено. Любой, кто будет искать твои следы в Техасе, упрется в тупик. Ты там как призрак.

Когда я не отвечаю, потому что прячу лицо в ладонях, она спрашивает: — И как ты ему это объяснила?

Я вскидываю голову и рявкаю: — Мне пришлось на ходу придумать легенду о том, что я заехала на могилу моего покойного старого парня по пути к своей больной матери в Калифорнию, потому что моя главная помощница заболела и ушла в САМОВОЛКУ!

Табби откидывается на спинку кресла, кладет ноги на мой стол, скрещивает их в лодыжках и саркастически говорит: — Да, я чувствую себя намного лучше, Виктория. Большое тебе спасибо, что спросила.

Я падаю обратно в кресло. После того, как несколько секунд играю с Табби в гляделки, я, наконец, ворчу: — Я рада, что ты чувствуешь себя лучше. Что это было?

— Суши, я думаю.

— Я все время говорю тебе не есть этого отвратительного морского ежа.

— Если бы кто-то сказал тебе, что мартини Grey Goose отвратительный, ты бы перестала его пить?

Я морщу нос.

— От мартини у меня не может быть пищевого отравления.

— Но может быть цирроз печени.

Табби не пьет. Обычно я считаю это недостатком характера человека, но у нее есть другие положительные качества, поэтому я не обращаю на это внимания.

— Не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к нашей теме? А именно, что ты можешь сделать, чтобы предотвратить нечто подобное в будущем?

Она спускает ноги со стола.

— Нет ничего надежного, Виктория. Я говорила тебе это, когда ты меня нанимала. Я одна из лучших, но я всего лишь человек — и я только одна. У меня есть программы, которые предупреждают меня о любом упоминании твоего имени, но, если я выйду из строя, эта информация будет бесполезна. И как только история выходит наружу, пытаться сдержать ее — все равно, что пытаться отрезать голову гидре. — Она небрежно разглядывает свои ногти. — Может быть, нам стоит подумать о пополнении штата.

Я смотрю на нее, прищурившись. Табита добивалась от меня не меньше года, чтобы я наняла ей ассистентку. И всегда получала однозначный отказ. Я хочу, чтобы о моих делах знало не так уж много людей. Например, один: она.

Пока я наблюдаю за тем, как Табби невозмутимо разглядывает свой маникюр, меня осеняет ужасная мысль. Я ахаю и резко выпрямляюсь в кресле.

— Скажи мне, что ты не сделала это нарочно, чтобы я наняла тебе помощника!

Она вздыхает.

— Ты думаешь, я стала бы рисковать своей работой — чрезвычайно хорошо оплачиваемой работой — чтобы попытаться преподать тебе урок? Кроме того, если ты проиграешь, проиграю и я. Я сильно сомневаюсь, что попечители Стэнфордского университета, государственный секретарь Калифорнии, Налоговое управление или дюжина других государственных и частных учреждений оценят всю мою внеклассную деятельность, связанную с удержанием Королевы Стерв на ее троне.

Ее логика, как всегда, безупречна, но я все еще не убеждена.

— Почему ты не могла просто пойти и взломать серверы Drudge, как ты сделал с той историей из TMZ?

Табби объясняет медленно, с преувеличенным терпением, как будто разговаривает с ребенком.

— Во-первых, если бы мне пришлось выводить из строя все серверы всех компаний, которые публиковали о тебе материалы, то из строя вышла бы половина серверов в США. Во-вторых, есть люди, которые отслеживают такие вещи. Люди, которые работают на правительственные агентства с инициалами из трех букв, например на ФБР. ЦРУ. Слишком много подобных странных действий, и в конце концов это укажет на тебя большой красной стрелкой. И на меня тоже. В-третьих: я как-то встретила парня, который владеет TMZ, и он сказал мне, что я похожа на внебрачного ребенка Пеппи Длинный Чулок и Мэрилина Мэнсона. Так что при любой возможности я связываюсь с этим чуваком. В-четвертых: статья в Drudge уже была опубликована, и она оказалась провальной. Не стоило рисковать и привлекать к ней внимание, удаляя ее. Это сделало бы ее еще более заметной.

— По-твоему мнению!

Она смотрит на меня из-под своей рыжеватой челки.

— Да. По-моему мнению. Кто здесь эксперт? И, кстати, лучший способ не допустить повторения подобных вещей — держаться подальше от Ларедо и штата Техас.

Гейм, сет и матч: Табби. Потерпев поражение, я снова откидываюсь на спинку кресла и потираю пульсирующие виски.

В отличие от меня, Табби не из тех, кто упивается победой. Она переходит сразу к следующей теме.

— На этот раз удалось что-нибудь сделать с его сейфом?

— Все ящики его стола были заперты. Заперты! Для человека, который живет один, он явно слишком беспокоится о том, что кто-то может залезть в его вещи. Поэтому я еще раз взглянула на его сейф и поняла, почему там не было циферблата. — Я многозначительно смотрю на Табби. — Круглая серебристая штуковина, которую я сначала приняла за отверстие для ключа, на самом деле предназначена для того, чтобы вставлять в нее палец.

Брови Табиты приподнимаются. Теперь я полностью завладела ее вниманием. Она смотрит на меня нетерпеливыми глазами.

— Биометрия? Мило!

— Нет — не мило! Чрезвычайно немило! Как, черт возьми, я должна пройти через это? Отрубить ему большой палец?

Табби поджимает губы, как будто обдумывает это. Когда я разочарованно стону, она смягчается.

— Я шучу. Не руби. Послушай, это важно. Поскольку я не нашла ничего компрометирующего его в обычных местах, я копнула глубже, как ты и просила. Я взломала его рабочий и домашний компьютеры.

Я мгновенно вся обращаюсь в слух.

— И?

Уголок ее рта приподнимается, как это всегда бывает, когда она находит что-нибудь вкусненькое.

— И у него есть защита в обеих системах, которая настолько сложна, что у меня увлажнились трусики.

Я растерянно моргаю.

— Честно, Табби. Тебя возбуждают такие вещи?

— Одно можно сказать наверняка: кого бы Паркер Максвелл ни нанял для обеспечения своей безопасности, он хорош. Например, Агентство национальной безопасности — хороши. Например, World of Warcraft 100-го уровня — хорош. Типа, «Звездный путь», «Дальний космос», «Девять» хорош…

— О, ради Бога, я поняла, он хороший! Но это плохо для нас, верно?

Она наклоняет голову, улыбаясь, как кошка, которая только что наелась вкусной жирной мышью.

— Я уже организовала атаку методом перебора с использованием обфускации администратора и пользовательского кластера с пятьюдесятью графическими процессорами, чтобы получить ключ шифрования.

Я пристально смотрю на нее.

— Я буду признательна, если ты в любой момент сможешь вернуться к понятному языку. Аборигены не разбираются в компьютерах.

— Забудь об этом. Суть в том, что скоро у меня будет доступ. И тогда мы увидим, какие маленькие грязные секреты мистер Максвелл скрывает в киберпространстве. Они могут быть даже лучше, чем то, что он прячет в своем сейфе.

Впервые с тех пор, как Паркер спросил меня о Техасе прошлой ночью, узлы в моем животе начинают развязываться. Табби развеяла некоторые мои опасения по поводу истории с Drudge Report и подарила мне новую надежду найти что-то компрометирующее в прошлом Паркера, что я смогу использовать, чтобы подставить его. Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и откидываю голову на спинку кресла.

Через несколько мгновений тишину нарушает неуверенный голос Табби.

— Итак… как все-таки прошло в Ларедо?

Я знаю, о чем она на самом деле спрашивает: как Ева?

Не открывая глаз, я признаю: — Примерно так же весело, как если бы с меня сняли всю кожуру картофелечисткой, а затем бросили в ванну с соленой водой.

Следует еще несколько секунд молчания. На этот раз, когда Табби заговаривает, ее голос звучит смертельно серьезно.

— Ты знаешь, что настоящая причина, по которой я занимаюсь этой работой, не в деньгах, Виктория?

Я поднимаю голову и смотрю на нее. Сегодня на ней любимый наряд — пара черных мужских подтяжек, прикрепленных к черным облегающим джинсам, коротенькая белая футболка с логотипом Бэтмена ярко-синего цвета, туго натянутая на груди, так что она совершенно непропорциональна, и кроссовки без шнурков, которые, судя по их виду, у нее со средней школы. Драгоценный камень в ее пирсинге на пупке соответствует синему цвету логотипа Бэтмена, как и лак на ее ногтях.

Я спрашиваю: — Ты собираешься признаться, что влюблена в меня?

Она даже бровью не повела.

— Я была по уши влюблена в тебя еще до того, как мы познакомились, суперзвезда, но это тоже не та причина.

Мои брови приподнимаются. Это становится интересным.

Табби говорит: — Я работаю на тебя, потому что верю в то, что ты делаешь.

— Что именно?

— Расширение прав и возможностей.

Она произносит это с глубоким уважением и почтением, как будто говорит о Ганди или Нельсоне Манделе. Я немного ошеломлена тихой страстью в ее голосе. Я никогда раньше не слышала, чтобы Табби так говорила.

Я шучу: — Может быть, нам стоит сделать это слоганом компании.

Она возражает: — Шути сколько хочешь, но это правда. Ты единственная, кто говорит женщинам, что источник нашей силы находится внутри нас самих. Что мы не должны полагаться ни на кого другого в своем счастье. Что в наших наилучших интересах не заводить детей и заниматься домой, а развивать себя и раскрывать свой истинный потенциал, потому что это также в интересах остального человечества. У нас была сексуальная революция и крупное феминистское движение в шестидесятые и семидесятые годы, мы добились всевозможных успехов в борьбе за равенство и права женщин, и почти пятьдесят лет спустя мы по-прежнему зарабатываем всего семьдесят семь центов на доллар по сравнению с тем, что зарабатывает мужчина. И предполагается, что мы должны быть довольны этим. Но я не довольна.

— Поверь мне, милая, ты зарабатываешь гораздо больше, чем любой другой мужчина в твоем положении.

Табби горячо отвечает: — Да, я знаю. Потому что у меня крутой начальник, которого волнует только качество работы, а не то, что у меня между ног. И если бы все остальные работодатели в этой стране были такими, как ты, у нас было бы настоящее равенство. Женщины не побоялись бы расстаться со своими дерьмовыми браками, потому что они смогли бы прокормить себя и своих детей в одиночку. Женщинам не пришлось бы мириться со всем тем дерьмом, которое они терпят от мужчин, соревноваться друг с другом, переживать из-за старения, и уродовать себя ботоксом, искусственными сиськами и инъекциями в губы, потому что у мужчин больше денег, а следовательно, и больше власти, и, в конечном счете, больше ценности, чем у женщин. Ты — единственный громкий, гордый, непримиримый голос, который говорит женщинам перестать быть такими чертовски пассивными и взять под контроль свою жизнь. И именно поэтому я работаю на тебя. Потому что ты ничего не боишься, ты ни от кого не терпишь дерьма, и у тебя при себе пара яиц больше, чем у любого мужчины.

Когда я сижу и молча смотрю на нее, разинув рот, она улыбается.

— А еще потому, что я немного влюблена в тебя.

К моему глубокому удивлению, слова Табби тронули меня. Увидев выражение моего лица, она усмехается: — Если ты заплачешь прямо сейчас, то полностью сведешь на нет всё, что я только что сказала, слабачка.

Я фыркаю.

— Я могу одновременно быть крутой и немного сентиментальной, не так ли?

Она морщится и встает с кресла.

— Нет. Не будь такой девчонкой. Боже, я надеюсь, что мы скоро сокрушим Паркера Максвелла, потому что твои гормоны начинают выходить из-под контроля.

Разве я этого не знаю?

Табби встает у меня за спиной и начинает массировать мне плечи. Она делает это время от времени, когда я совсем раскисаю. Для такой хрупкой девушки у нее руки как у регбиста. Я стону от удовольствия, пока она разминает узел в моем левом плече, который никогда полностью не исчезает.

— Ладно, — вздыхаю я, готовая начать надирать задницы и запоминать имена. — Что у нас на сегодня?

Пока Табби перечисляет встречи, телефонные звонки и задачи, которые нужно выполнить, я позволяю себе на мгновение погрузиться в прекрасные воспоминания о том, как Паркер посмотрел на меня прошлой ночью, когда положил руку мне на сердце, как нежно и в то же время страстно смотрели его глаза.

— Сердце не может лгать, — сказал он.

Может, и нет.

Но это только потому, что оно такое глупое.