Порочная красавица

Глава сороковая

Арт выполнен переводчиком.

Виктория

Я чувствую, что сейчас упаду в обморок.

Он худее, чем я помню, и волосы у него длиннее, но он не менее красив, несмотря на обвисшую гусеницу, гнездящуюся у него на верхней губе.

— Или мне следует называть тебя Анасита? — тихо спрашивает Паркер, не отрывая от моего лица пронзительного взгляда.

— Это был ты сегодня в баре, — хрипло шепчу я, настолько ошеломленная, что кажется, будто в меня ударили электрошокером.

Это Паркер. Он здесь. Здесь.

Боже милостивый, пожалуйста, не допусти, чтобы у меня случился сердечный приступ.

— Я бы спросил, был ли это твой парень, с которым ты была, но я знаю, что ты не из тех, кто крадет из колыбели. Хотя он, очевидно, хотел бы, чтобы так и было.

Паркер не делает ни малейшего движения, чтобы подойти ближе. Он просто продолжает смотреть на меня таким пожирающим взглядом, как будто запоминает каждую черту и изгиб моего лица, выжигая детали в своем сознании.

Долгое время никто из нас не произносит ни слова. Затем, поскольку больше не могу выносить давящую тишину, я дрожащим голосом произношу: — Боже. Эти усы.

Он задумчиво поглаживает их.

— Я выгляжу как порнозвезда, не так ли?

— Даже не звезда. Как неоплачиваемый статист. Это отвратительно.

Он кивает.

— У тебя тоже красивые волосы. Ты проиграла пари?

Мое горло опасно сжимается. Не уверенная, собираюсь ли я смеяться, рыдать или кричать, я сглатываю.

Паркер снимает шляпу, проводит рукой по волосам и делает шаг в мою спальню. Пространство, кажется, сжимается.

— Ты хоть представляешь, сколько Ан Гарсиас в этой стране? Его голос нежен, но глаза прожигают меня насквозь. Они обжигают меня до глубины души.

Я качаю головой.

Он говорит: — Много, — и делает еще один шаг вперед. Затем роняет ковбойскую шляпу на пол.

Я бы пошевелилась, но превратилась в статую. Или в дерево, прочно вросшее в землю. Как ни странно, в моем теле так много адреналина, что я дрожу почти до вибрации.

— Ну… — Я прочищаю горло. — В этом-то и был смысл.

Паркер снова кивает. Такой серьезный. Такой спокойный. По сравнению с ним я — фейерверк, который пошел не по плану и взорвался с оглушительным грохотом и ослепительной вспышкой, осыпав зрителей раскаленной шрапнелью и кусками дымящегося пепла.

— Как ты меня нашел?

— Табби.

Я отступаю на шаг, и мое потрясение усиливается.

— Она бы никогда…

— Она мне всё рассказала, — мягко перебивает он, — после того, как я ей всё рассказал.

Всё. Это слово грохочет у меня в голове, разбиваясь обо что попало, оставляя за собой обломки.

— Она рассказала мне о твоем плане погубить меня. Она сказала мне, что она — Полароид, а не ты. — Его голос становится на октаву ниже. Его глаза горят. — И она рассказала мне о Еве.

Тихий звук срывается с моих губ. Мои глаза наполняются слезами.

Паркер подходит ближе. Потом еще ближе. Когда он стоит так близко, что я могу сосчитать длинные золотистые ресницы вокруг его век, он шепчет: — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Мои колени решают, что с них хватит, и подгибаются.

Паркер подхватывает меня, прежде чем я успеваю упасть. Он поднимает меня на руки, подходит к кровати и опускает нас на нее. Он целует меня в щеки, страстно шепча: — Прости меня, детка, пожалуйста, пожалуйста, прости меня.

Я не выдерживаю и плачу.

— Ты придурок! Мне нечего прощать! Кроме этих усов!

— Я ушел от тебя, не попрощавшись. — Он нежно целует меня в губы. — Я бросил тебя, когда ты нуждалась во мне больше всего. — Он снова целует меня, более страстно, так что у меня перехватывает дыхание. — А потом, много лет спустя, я заставил тебя сбежать от меня, сделав самое ужасное предложение руки и сердца в истории человечества.

На этот раз, когда Паркер целует меня, я чувствую его раскаяние. Я чувствую всю его тоску, печаль и отчаяние, каждый болезненный, рваный сантиметр его безысходности. И все эмоции, которые я так тщательно скрывала все эти долгие одинокие годы с тех пор, как он меня бросил, вырываются наружу.

Я прерываю поцелуй, утыкаюсь головой в его шею и плачу, как ребенок.

Паркер позволяет мне. Он переворачивается на спину и прижимает меня к себе, обхватив сильными руками, чтобы я не разбилась на миллион осколков и не умерла. Я плачу у него на груди, пока не садится солнце и над горами не восходит большая светящаяся луна, а потом плачу еще немного, пока мои глаза не опухают, голос не становится хриплым, и я не выдыхаюсь окончательно.

— Для Королевы Стерв ты на удивление плаксивая, — размышляет Паркер, любовно поглаживая меня по спине.

Я шмыгаю носом.

— Я больше не Королева Стерв. Я всего лишь скромный офисный клерк с дерьмовой прической и толстым, вспыльчивым котом.

— О, я не знаю. Твой кот показался мне довольно покладистым. Он даже глазом не моргнул, когда я ворвался в дом через дверь во внутренний дворик.

— Ты подкупил его едой, не так ли?

Я чувствую, как Паркер улыбается.

— Я мог дать ему пару лакомств, чтобы он успокоился.

Несколько минут мы лежим в тишине, просто дыша. Тени на стене длинные и мягкие. Снаружи начинает петь сверчок.

В моей груди маленький нежный цветок раскрывает свои лепестки навстречу утреннему солнцу.

— Не могу поверить, что ты здесь, — тихо говорю я.

Руки Паркера сжимаются вокруг меня. Он целует меня в макушку.

— Мне так жаль, Паркер. Жаль, что всё так вышло.

— Мне тоже.

Я осторожно спрашиваю: — Как Табби? И Дарси? Они сердятся на меня?

— С Дарси всё в порядке; она чертовски скучает по тебе, но в последнее время ее отвлек новый проект. — Его голос теплеет. — Она и некий безумный немецкий шеф-повар работают над кулинарной книгой. Помимо прочего.

— Помимо прочего? Это твой завуалированный способ сказать, что они с Каем встречаются?

— «Встречаются» — это не совсем подходящее слово. Я бы сказал «трахаются как кролики при любой возможности». Я случайно застал их в подсобке в Xengu. — Он усмехается. — Мне понадобится длительная гипнотерапия, чтобы стереть эти образы из моей памяти. Мне пришлось выбросить четыре ящика артишоков, две дюжины коробок клубники и целый поддон эскариоля, которые были раздавлены в порыве… энтузиазма.

Я улыбаюсь, так сильно скучая по Дарси, что у меня комок подступает к горлу.

— А Табби?

Лаская мои волосы, Паркер вздыхает, и в этом звуке слышны эмоции.

— Эта девушка крепкий орешек. Ее преданность тебе поразительна. Коннор убежден, что она лесбиянка.

— Это не так. А кто такой Коннор?

— Мой друг и специалист по безопасности — тот, кто пытался взломать твою электронную почту. Он без ума от Табби, но она не обращает на него внимания. Коннор пытается уговорить ее пойти к нему на работу, но не хочет признавать, что она умнее его, а это ее единственное условие для принятия предложения. Насколько я слышал, он обещал ей семизначную зарплату, но она всё равно отказалась. Судя по всему, Табби сказала ему, что, если он не произнесет фразу «Ты превосходишь меня в интеллекте, классе и чувстве стиля», то может искать другого хакера мирового уровня. Пока Коннор отказывается, но, думаю, он в отчаянии; у него есть крупный клиент, которого недавно взломала какая-то радикальная российская группировка, и клиент угрожает подать на Коннора в суд, если тот не выяснит источник и не поможет полиции в расследовании. А это, по-видимому, он не может сделать без помощи Табби. Так что она взяла его за пресловутые яйца.

Мы снова молчим, пока я перевариваю то, что Паркер мне сказал.

Затем, более мрачно, он говорит: — Я навестил твою мать.

За те месяцы, что меня не было, я ни разу не поговорила с матерью. Есть большая разница между прощением и забвением, и, хотя я перестала злиться на нее за то, что она причастна к трагедии Паркера и Изабель, я пока не хочу пытаться наладить с ней контакт.

Я не хочу знать, узнала ли она о том, что Билл Максвелл сделал на самом деле, и была ли ее ненависть к нему в тот день на кухне сильнее, чем она говорила.

Знание все равно ничего бы не изменило. Прошлое высечено в камне; мы не можем вырезать новые концовки для старых историй, как бы отчаянно нам этого ни хотелось.

Когда я не отвечаю, Паркер делает вдох, а затем выдох. Моя голова поднимается и опускается в такт его дыханию.

— Она рассказала мне обо всех письмах, которые ты отправляла после моего ухода. Конечно, я их так и не получил.

Я шепчу: — Твой отец.

В голосе Паркера появляется горечь.

— Он даже не потрудился это отрицать. В тот день, когда я позвонил ему, он был пьян в два часа дня и бредил о том, что в стране чернокожий президент. Я больше не буду с ним разговаривать.

Он на мгновение замолкает, а затем горечь исчезает из его голоса.

— Она тоже по тебе скучает.

Я закрываю глаза.

— Я не могу ее видеть, пока нет. Слишком свежо. И, кроме того, если я поеду в Ларедо, я захочу поехать… Я захочу посмотреть…

Я не заканчиваю свою мысль, но Паркер знает, о ком я говорю. С новой, бесконечно мягкой интонацией в голосе он шепчет: — Она такая красивая. Как ее мать.

У меня сжимается в груди. Новые слезы грозят пролиться.

— Ты ходил в школу?

— Да. Сидел на парковке, как ненормальный, и пялился в бинокль. Хорошо, что твоя мама была со мной, а то я бы точно почувствовал себя извращенцем.

Паркер и моя мать смотрят на Еву в бинокль. Хотя я сама делала это бесчисленное количество раз, от этой мысли мне становится невыносимо грустно.

— Через несколько лет ей исполнится восемнадцать, она станет совершеннолетней, — мягко говорит Паркер.

Я киваю.

— Что означает, что она может принимать собственные решения… о таких вещах, как встреча со своими биологическими родителями.

Я вскидываю голову и смотрю на него не мигая, мой пульс, как товарный поезд, выходит из-под контроля.

Он говорит: — Попробовать стоит.

— А что, если она не знает, что ее удочерили? — задыхаясь, спрашиваю я.

— Ева рассказала об этом на своей странице в Facebook; она знает. Она считает, что это круто, что ее выбрали, и что ей нечего стыдиться. Она кажется на удивление уравновешенной. Я думаю, что ее родители проделали потрясающую работу, воспитывая ее.

— Н-но если я с ней встречусь, меня раскроют… никто не должен знать, кто я такая…

— Ты Изабель Диас из Ларедо, штат Техас, дочь Тома и Гваделупы, — мягко говорит Паркер. — Это всё, что кому-либо нужно знать. Никто в Ларедо или где-либо еще не знает о твоей связи с Викторией Прайс или Аной Гарсией. Кроме того, это правда. Ты — Изабель. Думаю, мы оба согласимся, что правда — гораздо лучшая альтернатива лжи.

Возможности бешено крутятся в моей голове. Будущее внезапно становится намного ярче, намного насыщеннее, чем это было всего несколько минут назад.

— Но твоя политическая карьера, твоя борьба за место в Конгрессе. Таблоиды сойдут с ума…

Паркер смеется.

— Всё закончилось еще до того, как началось. Я забросил всё остальное, когда начал искать тебя. Последние несколько месяцев я жил в Мексике на постоянной основе, чтобы сосредоточиться на поисках. — Увидев мое расстроенное лицо, он поспешил добавить: — Потому что я наконец-то расставил приоритеты. Открывать по два новых ресторана в год, каждую неделю встречаться с новой девушкой, стремиться к политической карьере… всем этим двигала пустота. Я пытался отвлечься от одиночества и ненависти к себе, теперь я это понимаю. Я не отказался ни от чего по-настоящему важного, и ты не разрушила мою жизнь своим уходом, ясно?

Его слова звучат убедительно и правдиво. Я чувствую некоторое облегчение, пока мне не приходит в голову кое-что еще.

— Ева захочет знать, почему мы отдали ее на усыновление.

В его голосе слышится неуверенность.

— Потому что мы были подростками. Мы хотели, чтобы у нее была лучшая жизнь, чем мы могли ей дать.

— Но…

Паркер заставляет меня замолчать поцелуем.

— Мы разберемся с этим по ходу дела. Ничто не предрешено заранее. У нас есть несколько лет, чтобы продумать логистику, если Ева в конечном итоге решит, что хочет именно этого.

Когда придет время, мы сможем связаться с ней через агентство по усыновлению, договориться о встрече и посмотреть, как она отреагирует. Хорошо?

Дрожа, я опускаю голову ему на грудь.

— ХОРОШО.

Мы целую вечность молчим, прислушиваясь к ночным звукам, пока, наконец, я не делаю глубокий вдох и не шепчу: — И что теперь будет?

Паркер приподнимает мою голову. Он проводит большими пальцами по моим щекам и молча смотрит на меня, пока почти незаметная улыбка не начинает изгибать его губы.

— Теперь, я думаю, мне стоит подарить тебе то кольцо, которое обещал.

Наверное, мне стоит сходить в ванную за лекарством. То, что происходит с моим сердцем, кажется ненормальным.

Я говорю: — Полагаю, ты имеешь в виду «угрожал».

— Да. Прошу прощения. И, прежде чем ты скажешь «нет», я должен сообщить, что это безупречный десятикаратный камень круглой огранки с зауженными боковыми гранями в платиновой оправе. Это впечатляет даже по твоим меркам. Он стоит больше, чем твой Rolls-Royce.

Я слабо усмехаюсь.

— Всего десять карат? Какой мизер. Тиффани?

— Картье.

— А… ну что ж. В любом случае, возможно, сейчас самое подходящее время упомянуть, что я уже говорила тебе, меня не интересует брак.

Улыбка Паркера не похожа на улыбку человека, который думает, что его предложение только что было отклонено.

— Вполне справедливо. Я спрошу снова утром. Утром всё всегда кажется лучше.

— О, правда? Значит ли это, что ты приглашаешь себя остаться на ночь? И что же мы будем делать?

Его веки опускаются, а голос становится хриплым.

— Ну, я мог бы попытаться заставить тебя увидеть истинное лицо Бога.

Мое сердцебиение, которое успокоилось до более разумного уровня, немедленно снова взлетает в стратосферу.

— Вот это разговор по делу, мистер Максвелл.

— Я рад, что ты согласна, моя прекрасная Бел.

Прежде чем я успеваю снова расплакаться, Паркер страстно целует меня, заглушая рыдания радости, которые рвутся из моего горла.

Наша одежда слетает с нас с такой скоростью, что это кажется почти волшебством. Мы в отчаянии падаем друг на друга, сжимаем друг друга в объятиях и стонем, гладим друг друга и вздыхаем, наши губы так же жадны, как и наши руки. Месяцы разлуки стираются в одно мгновение.

Как только Паркер собирается войти в меня, громкий пронзительный мяу заставляет нас обоих замереть.

Сидящий в дверях спальни Пердо́н с отвращением смотрит на нас.

— Заткнись, или я сделаю из тебя коврик, приятель, — выпаливает Паркер, оглядываясь через плечо.

Я беру его лицо в ладони и поворачиваю его к себе. Целую его, вкладывая в поцелуй всю свою душу и сердце, а потом шепчу: — Думаю, ты сможешь сосредоточиться на несколько минут, любимый.

Услышав это слово из моих уст, Паркер оживает. Он смотрит на меня с обожанием. В уголках его губ появляется улыбка.

Я добавляю: — Я имею в виду, что если мне приходится игнорировать эту вялую прядь у тебя под носом каждый раз, когда ты меня целуешь, то ты уж точно сможешь игнорировать моего кота.

— Вялая? О, ты за это заплатишь, — выдыхает он, покачивая бедрами.

Я чувствую его между своих ног, горячего и твердого, и смеюсь хриплым голосом.

— Обещания, обещания, — отвечаю я и притягиваю его голову к себе, чтобы еще раз жадно поцеловать.