Порочная красавица

Глава двадцать пятая

Паркер

Я снова просыпаюсь в одиночестве.

Однако мое разочарование быстро превращается в удовольствие, потому что на подушке рядом со мной лежит записка. В ней говорится:

Я обещала, что не сбегу. Но ты, сексуальный зверь, спишь как пациент в коме, а мне действительно нужно было рано утром уйти на встречу. На кухне есть свежий кофе, и я приготовила французские тосты.

Не позволяйте этому вскружить тебе голову.

Прошлая ночь была… переломным моментом. (Еще один пункт, на которую не стоит обращать внимания.) Я буду думать о тебе весь день.

Я все еще чувствую твой вкус.

Виктория

Она подписалась, поставив маленькие сердечки вместо точек над двумя буквами «и»³⁶. Я несколько минут смотрю на них, улыбаясь как сумасшедший. В последний — и единственный — раз я чувствовал что-то подобное, когда был подростком и с головой погрузился в пьянящую страсть первой любви.

Я вскакиваю с постели, принимаю душ, чищу зубы и одеваюсь. На кухне действительно есть свежий кофе. На тарелке в духовке лежат три толстых ломтика французских тостов. Я даже не знал, что у меня на кухне есть начинка для французских тостов.

Подождите, Виктория сказала, что не умеет готовить.

Я отмахиваюсь от этой мысли. Сомневаюсь, что обжаривание хлеба на сковороде квалифицируется как приготовление пищи.

Я поливаю намазанный маслом тост сиропом, запиваю его чашкой кофе — возможно, это лучший кофе, который я пробовал в своей жизни, потому что она его готовила, — и, насвистывая, мою посуду в раковине. Когда на кухне становится чисто, я иду в свой кабинет за портфелем. Сегодня утром у меня тоже назначена встреча, но у меня еще полно времени.

Я замираю в конце коридора.

Дверь моего кабинета открыта.

Она не распахнута настежь, но и не закрыта полностью — и я точно знаю, что закрывал ее, когда вчера уходил в ресторан. С тех пор я там не был.

Кожа у меня на затылке покрывается мурашками.

Словно в трансе, я медленно иду по коридору. Мое сердце не может решить, хочет ли оно выпрыгнуть из груди или остановиться, поэтому оно делает что-то среднее: бешено колотится, а потом на несколько секунд замирает.

Я толкаю дверь и заглядываю внутрь.

Все на своих местах, кроме едва заметного намека на Chanel No.5 в воздухе.

Ни к чему не прикасаясь, я хожу по своему офису, визуально осматривая всё: книжные шкафы, журнальный столик и стулья, буфет с телевизором с плоским экраном и свой письменный стол, которому я уделяю особое внимание. Я щелкаю мышью, и загорается экран компьютера, запрашивающий мой пароль. Пароль такой длинный и запутанный, что потребовался бы опытный хакер с программой для взлома кодов, чтобы войти, так что я доволен. Все ящики моего стола запираются и, похоже, никто их не трогал. Все идеально. Я с облегчением перевожу дыхание, которое задерживал.

Пока не взглянул на Магритта.

Любой другой это возможно не заметил бы. Отклонение всего на полдюйма, максимум на дюйм. Но для меня это все равно что повесить на нем табличку, которая кричит: «Меня коснулись!»

За этой картиной мой сейф.

Ледяная рука сжимается вокруг моего горла. Мое сердце кричит «нет, нет, нет», но мой разум, холодный и ясный, рычит в ответ решительное «да».

Я не могу отрицать этого, как бы сильно мне ни хотелось: Виктория была в моем кабинете и что-то искала в нем.

Почему? И для чего?

— Может быть, она заблудилась по дороге отсюда, — говорю я вслух пустой комнате. — Она подумала, что это ванная.

Верно. Давай удобно забудем, что, когда она была здесь в последний раз, дверь кабинета тоже была открыта. И зачем ей понадобилось прикасаться к Магритту?

Я стою неподвижно, как статуя, вспоминая всё, что произошло между нами до сих пор, включая всё, что произошло прошлой ночью. Когда я вспоминаю наши слова, у меня по спине пробегает холодок.

— Почему ты улыбаешься?

— Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

— О? Что же это?

— Ты, мой друг, вот-вот по-королевски облажаешься.

Я думал, что она имела в виду это очевидным образом — в свете того, что мы собирались сделать, — но, возможно, она имела в виду что-то совсем другое.

Всё, что я чувствовал раньше, когда проснулся, — нежность, счастье и ту ужасную, ослепляющую надежду, — всё это превращается в тошноту.

Я поднимаю трубку телефона на своем столе и набираю номер, который знаю наизусть. Когда на другом конце провода отвечают — та же гнетущая тишина, что и всегда, никаких приветствий, только мертвая тишина, — я говорю: — Коннор. Это Паркер.

Мертвый воздух оживает под гул богатого баритона.

— Давно не разговаривали, брат. В чем дело?

Глядя на Магритта, я отвечаю: — Думаю, мне может понадобиться твоя помощь.

Мужчину, который час спустя стоит в моем кабинете с накачанными татуированными бицепсами и массивной грудью, можно вежливо назвать большим.

То есть, срань господня, этот чувак такой большой, что рядом с ним Терминатор выглядит карликом.

Коннор «Голливуд» Хьюз ростом шесть футов семь дюймов и весом двести сорок фунтов, накачанный как военный, владеет и управляет частной охранной фирмой Metrix, с которой я сотрудничаю уже много лет. Он наполовину самоанец, наполовину ирландец, а свое прозвище получил за ослепительно-белую улыбку как у кинозвезды. Он похож на Дуэйна Джонсона, также известного как Скала, только с волосами.

— Коннор, сядь. Из-за тебя комната кажется тесной.

Он пренебрежительно машет огромной лапой в воздухе.

— Я не сижу на работе, брат. — Он смотрит на пару белых кожаных кресел напротив моего стола. — Особенно в чем-то подобном. Что это, блядь, за мебель для Барби?

— Это барселонские кресла за пять тысяч долларов.

Когда он смотрит на меня, приподняв брови, я говорю: — Они дизайнерские.

— Ты заплатил пять кусков за кресла, у которых даже нет подлокотников?

— Нет. Я заплатил десять кусков за кресла без подлокотников. И если ты не собираешься садиться, мы могли бы с таким же успехом пройти в гостиную, чтобы я мог приготовить себе что-нибудь выпить.

— Выпить? Сейчас девять часов утра.

Я тяжело выдыхаю.

— Я удивлен, что прождал так долго.

Глаза Коннора цвета обсидиана впились в мои.

— Настолько плохо, да?

— Может быть. Я не знаю. Поэтому ты здесь.

Я встаю и выхожу из кабинета. Коннор следует за мной. Для такого крупного парня он на удивление легко передвигается; я не слышу его шагов за спиной. Когда мы доходим до гостиной, он прислоняется к стене, засунув руки в карманы черных брюк-карго, и наблюдает, как я наливаю себе виски из хрустального графина на буфете. Я подношу бокал к губам, выпиваю его содержимое и снова наполняю.

Коннор растягивает слова: — Не видел тебя таким взвинченным с той ночи, когда мы встретились.

Ночь, когда мы с Коннором встретились — в захудалом ковбойском баре — была худшей ночью в моей жизни. Мне было двадцать два, я был пьян в стельку и плакал как ребенок. Я затевал драки со всеми самыми крупными парнями, которых мог заметить, включая его. Я хотел убить всех. Хотел, чтобы они убили меня.

Я хотел умереть.

Часом ранее я узнал, что любовь всей моей жизни мертва.

Коннор, который был на пять лет старше меня, только что уволился из Командования специальных операций морской пехоты и уже работал в Metrix, вырубил меня одним ударом, а затем оттащил к своему пикапу, чтобы я мог отлежаться на заднем сиденье. Когда я проснулся с похмельем и синяком под глазом, он стоял, прислонившись к кабине Chevy, и спокойно курил. Он посмотрел на меня и сказал: — Тебе лучше избавиться от этого желания умереть, брат, пока оно не сбылось.

Я смотрю сквозь панорамные окна на яркий полдень. Лес небоскребов смотрит на меня в ответ. Окна, как пустые глаза, подмигивают на солнце.

— Есть одна женщина…

Коннор смеется.

— У тебя всегда есть женщина.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него и тихо говорю: — Не такая.

Он изучает мое лицо долгим молчаливым взглядом.

— Продолжай.

Я снова поворачиваюсь к окнам.

— Есть вероятность, что я могу быть мишенью.

Тишина. Мгновение спустя Коннор стоит рядом со мной, любуясь видом.

— Деньги?

Я качаю головой.

— Сомневаюсь. У нее есть свои. Может быть, даже больше, чем у меня.

Он скользит по мне взглядом.

— Шантаж?

Я пожимаю плечами и делаю еще глоток виски.

— У этой шлюшки есть имя?

— Виктория Прайс. — Я поворачиваю голову и смотрю ему в глаза. — И если ты еще раз назовешь ее шлюхой, я вырву твою гребаную глотку.

Коннор, не напуганный моей угрозой даже слегка, как был бы почти любой другой мужчина, выглядит удивленным.

— Вау. У нее, должно быть, роскошная киска, раз ты так возмутился.

— Ты понятия не имеешь, — бормочу я.

Темные брови Коннора сходятся на переносице.

— Подожди. Виктория Прайс? Откуда я знаю это имя?

Я залпом выпиваю последние несколько глотков виски, который обжигает мое горло.

— «Стервы добиваются большего». Звучит знакомо?

После паузы Коннор говорит: — Ты, блядь, издеваешься надо мной, брат.

Я провожу рукой по волосам.

— Нет, брат, я говорю серьезно.

Он смотрит на мой профиль, а затем — своим глубоким, звучным баритоном — начинает смеяться.

Я рычу: — Заткнись, придурок.

— Ты? Парень, который за неделю меняет девушек чаще, чем носки? Ты влюблен в женщину, рядом с которой велоцираптор выглядит как домашний питомец?

— Я никогда не говорил, что влюблен в нее!

Коннор перестает смеяться.

— Ага. А отрицание — это просто река в Египте³⁷.

Я чертыхаюсь себе под нос и наливаю еще виски.

Внимательно понаблюдав за мной несколько секунд, Коннор возвращает взгляд к окну.

— Хорошо. Расскажи мне, что у тебя есть.

Я начинаю с самого начала, с того момента, как Виктория вошла в Xengu и послала мне убийственный взгляд, подобного которому я никогда не видел, вплоть до сегодняшнего утра и покосившейся картины. Коннор не думает, что это что-то значит, и говорит мне об этом.

— Не смущайся, когда я говорю это о твоей девушке, брат, но она профессиональная стерва. Прославилась этим. Сделала карьеру на этом. Вести себя как сумасшедшая — это что-то вроде золотого правила для таких.

— Она также лжет. Обо всём.

Он пожимает плечами.

— Она гребаная баба. Покажи мне бабу, которая не лжет мужчине, и я покажу тебе другого мужчину. Что еще у тебя есть?

Я качаю головой.

— Это всё.

— Всё? Серьезно? Ты позвал меня сюда из-за этого?

Я закрываю глаза, выдыхая.

— Есть кое-что еще. Но ты подумаешь, что я сумасшедший.

— Я в этом сильно сомневаюсь. Но попробуй удиви меня.

Мне требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями. Затем я открываю глаза и смотрю на своего старого друга.

— Мне кажется, я откуда-то знаю ее. Я думаю, что, возможно, встречал ее где-то раньше, но понятия не имею, где и когда. Просто она кажется такой… знакомой.

Коннор пристально смотрит на меня.

— Что, как в прошлой жизни?

— Господи. Забудь об этом. Забудь, что я что-то сказал. Возможно, ты прав. Может быть, я влюблен в нее и пытаюсь придумать любой предлог, чтобы всё испортить, потому что это то, что я всегда делаю с женщинами. Все порчу.

Коннор кладет руку мне на плечо. Его голос понижается.

— Полегче, брат. Не начинай снова это дерьмо с чувством вины. То, что осталось в прошлом, — это просто прошлое.

Я стряхиваю его руку. Он всегда говорит мне не чувствовать вины за то, что было в прошлом, но он не знает всей истории. Я никогда не рассказывал ему, что произошло той ночью, об истинной причине, по которой я хотел умереть.

Если бы Коннор знал всю историю, он определенно не стал бы говорить мне, чтобы я не чувствовала себя виноватым.

Не в силах больше стоять на месте, я отворачиваюсь и иду в противоположный конец комнаты. Коннор наблюдает за мной, не шевелясь, но всем своим видом демонстрируя готовность к агрессивным действиям. Он столько раз наблюдал за мной подобным образом, что я уже сбился со счета.

После нашей встречи прошло много времени, прежде чем он поверил, что я не собираюсь совершать глупостей и причинять себе вред.

Коннор этого не знает, но однажды я просто решил, что для меня будет гораздо лучшим наказанием, если я останусь в живых.

— Значит, я займусь ею, да? — говорит друг, все еще наблюдая за мной с другого конца комнаты. — Посмотрим, что я придумаю. Тебе нужны глаза и уши в ее доме?

— Нет. Просто посмотри, нет ли… посмотри, нет ли чего-нибудь странного в ее прошлом. Какая-нибудь связь между нами… Я не знаю. Не уверен, что мы ищем. — Я думаю о двери моего кабинета, приоткрытой на несколько дюймов. — И поставь на дверь моего кабинета замок, такой же, как у тебя на сейфе.

— Хорошо. Замок будет установлен к вечеру. Я достану тебе кое-какие документы о ней к пятнице. Могу сегодня провести быстрое сканирование, я позвоню тебе, если всплывет что-нибудь интересное, но на остальное уйдет несколько дней.

— Спасибо.

Коннор пересекает комнату, останавливается передо мной и протягивает руку. Мы обмениваемся рукопожатием.

Выдерживая мой пристальный взгляд, он говорит: — Наверное, ничего особенного.

Я киваю.

Его черные глаза становятся пронзительными.

— Но, если нет, тебе следует решить сейчас, что ты хочешь с этим делать. Соберись с мыслями, ладно? Потому что, если у тебя есть чувства к этой женщине, и она охотится за тобой…

— Я знаю, — прерываю я его, мой голос резок. Ему не нужно больше ничего говорить, и, честно говоря, я не хочу этого слышать. Потому что, если Виктория Прайс за мной охотится, мне придется сделать выбор между нами двумя.

После прошлой ночи я не совсем уверен, что не позволил бы ей победить.

Коннор прощается и выходит, а я возвращаюсь к созерцанию окон, потягивая виски и размышляя.

Виктория. Кто ты, черт возьми, такая?