После дождя

Глава 11

Виски велят идти

Авелина

Я резко проснулась, когда почувствовала, что меня поднимают с качелей на крыльце. Я резко открыла глаза и увидела, что Нейт смотрел на меня сверху вниз. Он держал меня на руках, пока мы шли в мой амбар.

— Привет, красавица, — прошептал он. — Как ты себя чувствуешь?

— Пьяной и грустной, — пробормотала я.

— Понял. Сколько ты выпила?

— Видимо, недостаточно, потому что все еще в сознании.

Он покачал головой, проходя через мою гостиную в спальню. Затем поставил меня на пол, чтобы я встала на ноги.

— Спасибо.

Я пошатнулась, и он поддержал меня, а затем мягко усадил на край кровати. Я посмотрела на свое изодранное одеяло, на то место, где часть швов разошлась. И прикрыла пятно рукой, чтобы Нейт этого не заметил, но когда подняла глаза, на его лице была жалостливая улыбка.

Он покачал головой.

— Не стыдись. Тебе стоит взглянуть на мою квартиру. У меня даже занавесок нет.

Я выдавила из себя слабый смешок.

— Вот он, тот самый звук.

Я сразу же остановилась, когда внезапно почувствовала приступ боли от утраты Танцовщицы.

— Почему? Почему это должно было случиться именно сегодня?

Он покачал головой.

— Мне очень жаль.

— Я прекрасно управлялась с ней, даже с полноги, объезжала бочки. Она просто оступилась.

Он стал очень серьезным и взял мое лицо в ладони.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина. Ты должна перестать винить себя во всем этом.

— Во всем? — я нахмурилась. — Хочешь сказать, что все, кого я люблю, разлетаются от меня, как мухи? Тебе следует бежать от меня как можно дальше и быстрее. Почему ты вообще здесь?

Он скрестил руки на груди.

— Потому что ты мне небезразлична.

— Ты едва знаешь меня. — Я многозначительно посмотрела на него.

— Я знаю тебя достаточно. Но хотел бы узнать получше. И, как я уже сказал, ты мне небезразлична.

— Тебе просто жаль меня.

— Нет. — Он покачал головой. — Не оскорбляй меня и себя.

— Посмотри на себя. — Я махнула рукой в сторону его мускулистого тела. — И ты — врач. У тебя явно нет проблем с девушками.

— Меня заинтересовала ты, и у меня сейчас чертовски трудные времена.

Я рассмеялась, но быстро отвела пристыженный взгляд.

— Прости. Я не должна был вымещать это на тебе.

— Не извиняйся. — Он опустился передо мной на колени и потянулся к моим ботинкам. Стягивая их, он спросил: — Хочешь принять ванну? — я кивнула. Он встал и пошел в ванную, потом я услышала, как включилась вода. Я встала, но покачнулась, и он бросился ко мне. — Позволь, помочь тебе, Ава. — Он отвел меня в ванную и потянулся к низу моей футболки. — Подними руки. — Я подняла их, когда он стянул с меня футболку. Я расстегнула ремень, спустила джинсы до щиколоток и вышла, пока он держал меня за руку. Ванна быстро наполнялась горячей водой с пузырьками. — Я справлюсь сама.

— Хорошо. — Он повернулся лицом к двери. Я расстегнула лифчик и стянула трусики. Затем шагнула в ванну и погрузилась в теплую, божественную воду.

— Ты все?

— Да. — Я была скрыта пеной и пьяна, так что стесняться было особо нечего.

Он сел на край ванны спиной ко мне.

— С тобой точно все будет в порядке?

— Ты можешь идти, если хочешь.

— Я не уйду. Я имел в виду, в порядке ли ты эмоционально.

— Ну, а у меня есть выбор? Меня за что-то наказывают. Я должна просто заткнуться и смириться с этим.

— Почему ты не позволила Дейлу попытаться помочь Танцовщице?

— Потому что он не смог бы. Я видела это сотни раз. Я не могла смотреть, как она страдает; я и раньше это делала. Ты не принесешь мне бутылку?

— Шампуня?

— Нет, виски. — Он встал и неохотно вышел.

Я снова положила голову на полотенце и подтянула колени, обнажая кожу над пузырьками. Нейт вернулся и протянул мне виски. Его рот открылся, а дыхание участилось, когда я села и потянулась за ним. Он сразу отвернулся от меня.

— Ты же врач. Я действительно не думала, что это как-то повлияет на тебя.

Я наблюдала, как он провел руками по ногам, чтобы привести себя в порядок.

— Я — мужчина, Ава. И я взволнован, — вот и все, что он сказал.

Я сделала большой глоток из бутылки.

— Прости.

— Не стоит. Ты не моя пациентка, помнишь? А красивая женщина. Любому было бы трудно не поддаться... влиянию. — Он постарался не оборачиваться и не смотреть на меня снова.

— Ты знаешь, какое у меня второе имя?

— Нет. Скажи.

— Хесус (имя испанского происхождения, в переводе «Иисус»).

— Ты шутишь. — На этот раз он обернулся с широкой улыбкой на лице.

— Я серьезно. Ты можешь в это поверить?

— Почему?

— В моей семье это традиция, и моя мама очень религиозна. Когда я выходила замуж, должна была отказаться от своего второго имени и использовать вместо него девичью фамилию.

— И ты так сделала?

— Нет, как я могла отказаться от Иисуса? Это, должно быть, какой-то грех.

— Я бы сразу же отказался от этого имени. У него все сложилось не очень хорошо.

Я так сильно смеялась, что вода в ванне вокруг меня покрылась рябью. Выражение лица Нейта было серьезным, или, по крайней мере, он пытался быть серьезным, пока не начал смеяться вместе со мной.

— Думаю, я обречена, — сказала я.

— Думаю, тебе следует отказаться от этого имени.

— Может быть, я так и сделаю. Очевидно, я не умею творить чудеса. Иногда мне кажется, что это я приставляла пистолет к голове Джейка, когда он выстрелил.

— Не говори так. В твоем возрасте тебе приходилось сталкиваться со многими смертями. Это смерть оставила на тебе отпечаток. То, что ты сделала сегодня, хотя сначала мне было трудно это понять, теперь понимаю. Ты должна была это сделать.

— Я готова выйти. — Мы с ним встали одновременно. Я была голой, и вся в пузырях. Он опустил глаза в пол и протянул мне руку, чтобы помочь выйти. Другой рукой он схватил с вешалки полотенце и быстро обернул его вокруг меня. Я вытерлась, а затем уронила полотенце и прижалась к нему. После чего взяла его лицо в ладони и крепко поцеловала. Его одежда казалась грубой на моей обнаженной коже.

— Раздевайся.

— Подожди, Ава, — пробормотал он, уткнувшись мне в шею.

Я снова поцеловала его. Он обнял меня, приподняв на несколько дюймов над землей, и быстро направился в спальню, не прерывая нашего поцелуя. Усадив меня рядом с кроватью, он попытался отстраниться, но я не позволила ему.

— Нет, пожалуйста. Я хочу снова что-то почувствовать.

Я прижала руку к его джинсам. Он был твердым, но выражение его лица изучающим. Он пристально смотрел на меня, пока я стояла там, предлагая ему себя и прикасаясь к нему, уговаривая его. Наконец, он обнял меня за шею, поцеловал и прижал к стене. Я обхватила его правой ногой за талию и притянула его одетое в джинсы тело к себе, извиваясь.

— Почему ты все еще в одежде?

— Ты пьяна, Ава.

— Пожалуйста... я хочу почувствовать себя лучше... пожалуйста? — прошептала я ему на ухо.

Он на мгновение отстранился, с обожанием улыбнулся, а затем его губы снова оказались на моих, а рука переместилась на грудь. Его большой палец коснулся чувствительной кожи моего соска. Я почувствовала боль, которую так долго сдерживала. Все еще полностью одетый, он наклонился и нежно поцеловал мою грудь, проводя языком по соскам, а его рука скользнула ниже. Его умелые пальцы коснулись моей плоти. Когда он ввел их в меня, я прижалась к стене.

— Ах, не останавливайся.

Я тяжело дышала, когда он опустился на колени. Он закинул мою ногу себе на плечо и прижался губами к моим губам. Мои руки запутались в его растрепанных волосах. Когда я захныкала, он остановился и посмотрел на меня.

— Ты восхитительна, — прошептал он, а затем вернулся к прежним действиям. Я почувствовала покалывание между ушами, похожее на электрический разряд, которое волнами пробежало по спине. Я подняла взгляд к потолку, закрыла глаза и позволила себе покинуть свое тело ровно настолько, чтобы ощутить это блаженное облегчение. В тот момент, когда я вскрикнула, Нейт встал и заключил меня в объятия, а по моему телу пробежала дрожь. Я положила голову ему на плечо.

— Давай уложим тебя в постель.

Я была без сил и совершенно измотана.

— Ты хочешь, чтобы я сделала это для тебя? — тихо проговорила я ему на ухо.

— Нет, детка. Тебе нужно поспать, — сказал он, а затем поцеловал меня в губы. Я почувствовала на нем свой вкус. На мгновение я вспомнила, каково это, когда тебя лелеют. Он нежно поцеловал меня в ухо. — Ты потрясающая, особенно в расслабленном состоянии. — Он провел рукой по моему обнаженному боку, по груди к шее, прежде чем снова поцеловать меня в губы с такой нежной легкостью. Я решила, что каждый мужчина должен пройти курс анатомии, прежде чем ему позволят приблизиться к женщине. Многолетнее изучение Нейтом человеческого тела не прошло для меня даром.

Через несколько минут после того, как я легла в постель, Нейт сбросил с себя всю одежду, кроме боксеров, и забрался ко мне под одеяло. Он придвинулся ко мне со своей стороны и положил голову на подушку. Мы лежали лицом к лицу, и на нас падала серебряная полоска лунного света через окно.

— Завтра я должен уехать.

— Знаю.

— Ты не поедешь со мной?

Я покачала головой.

— Почему?

— Я не впишусь.

— Это не так.

У меня на глаза навернулись слезы.

— Я не могу.

— Иди сюда. — Он притянул меня к своей груди, прижимая мою голову к своей шее. Я почувствовала, как слезы потекли по моим щекам, но я не осознавала, что плакала — только мое тело. Мой разум был отключен, я выжата как лимон.

— Я вернусь, как только смогу.

Я не могла понять, почему он хотел вернуться за мной. Я всхлипнула.

— Хорошо. — Я вдохнула его запах и прижалась к нему так близко, как только могла. Если бы я могла влезть в его шкуру, то сделала бы это.

Когда я проснулась, голова раскалывалась. Я была одна в постели. На ночном столике Нейт оставил ибупрофен, воду и записку.

«Ава, когда я проснулся этим утром, ты все еще была в моих объятиях, такая красивая и умиротворенная. Прости, что пришлось уйти. Я не хотел, но нам пора ехать. Пожалуйста, позвони, когда встанешь. 310-555-4967. Нейт.»

Я не стала ему звонить. Вместо этого снова заснула и проспала весь остаток дня. Позже я проснулась от стука, от которого задрожали стены моей хижины. Я быстро натянула джинсы, накинула футболку и направилась к двери. Это была Би, протягивающая тарелку с едой.

— Калеб сегодня сделал за тебя все дела по дому, включая кормление твоей собаки.

Взяв еду из ее рук, я широко распахнула дверь, приглашая войти.

— Который час?

— Уже начало шестого. Почему ты до сих пор не зашла домой?

— Для чего?

Она села со мной за стол и смотрела, как я ела еще горячий домашний куриный пирог.

— Ну, у тебя все еще есть работа, Авелина.

— Я знаю, Би.

— Пистол очень часто общался с Калебом. Похоже, твой пес нашел себе нового хозяина.

Я сглотнула.

— Калебу нужен пистолет, потому что он боится оставаться ночью один. Он боится енотов. — На лице Би наконец-то появилась улыбка. — Знаешь, это забавно, Би. Он самый большой паникер на свете.

Она рассмеялась и склонила голову набок.

— Кажется, ты хорошо справляешься. Сегодня утром у тебя появился румянец на щеках.

— Танцовщица постарела. Я не хотела этого, но иногда такое случается.

— Ты будешь работать с кобылкой на скачках?

Я пожала плечами.

— Мы планируем съездить в Боузмен в субботу. Как думаешь, ты была бы готова к этому дню?

— Что, посмотреть, как клон Джейка обвязывает веревкой бычка?

— Не знаю, участвует ли он в соревнованиях, но ты не можешь позволить этому остановить тебя. Ты ведь хочешь пойти на родео, не так ли?

— Конечно, хочу, — тихо сказала я.

— В любом случае, как Нейт? Может быть, он вернется к тому времени, и мы сможем поехать все вместе?

— Нейт не вернется.

— Конечно, вернется.

— Он врач и живет в Лос-Анджелесе. Что ему нужно от таковой необразованной дуры, как я?

— Неужели глаза подвели меня сегодня утром, когда я вошла сюда и обнаружила тебя совершенно голой, свернувшейся калачиком в объятиях этого доктора?

Мне вдруг стало ужасно стыдно.

— Ты была здесь? — спросила я удивленно.

— Я зашла, чтобы забрать Нейта. Его отец был готов уехать без него. Ава, я видела, как он смотрел на тебя с такой любовью. Он поцеловал тебя в лоб и что-то прошептал. Я не так уж много знаю, но чертовски уверена, что смогу распознать влюбленного мужчину, когда увижу его.

— Би... Я не думаю, что Нейт влюблен. — Я сглотнула и посмотрела на свое обручальное кольцо. — Я замужем, — сказала я дрожащим голосом.

— Нет, милая, это не так. Ваши клятвы были даны до самой смерти. Прошлой ночью Натаниэль провел два часа под дождем, когда Дейл хоронил Танцовщицу на своей территории, чтобы тебе было, где ее навестить.

Я резко встала из-за стола.

— Мне нужно проветриться.

— Дейл не хочет, чтобы ты выводила эту кобылку одна, пока она как следует не обучится.

— Я возьму Элиту.

— Нет! — рявкнула она.

Я схватила ее за руки и наклонилась, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

— Ты должна позволить мне разобраться с этим самой. Я не знаю, что чувствовать, и что я делала с Нейтом прошлой ночью. Дайте мне немного времени, чтобы разобраться в этом.

— Прошло пять лет. Мы предоставили тебе все пространство в мире.

— Что ты знаешь о потере, Би? — я поняла, что совершила ошибку, как только эти слова слетели с моих губ.

Она скрестила руки на груди и подняла подбородок к потолку. По ее поджатым губам я поняла, что она с трудом сдерживала слезы. Я подумала, что она собиралась рассказать о ребенке, которого потеряла, но потом поняла, что Джейк был для нее тем ребенком.

— Я любила Джейка как собственного сына. Он был для меня самым близким человеком в жизни. Я тоже старалась. Я делала все, что могла. Он не хотел жить. Он любил себя больше, чем тебя.

Я снова села за стол, уронила голову на руки и заплакала.

— Не говори так.

— Это правда. Если бы он любил тебя, то отпустил бы. Вместо этого он забрал тебя с собой. Теперь ты живешь в его собственном аду на земле.

Я резко смахнула слезы с глаз, решив больше не раскисать. Встала и прошла мимо нее к двери, по пути прихватив толстовку. На крыльце я надела свои заляпанные грязью ботинки и направилась в сарай к стойлу Элит. После того, как она сбросила Джейка и умчалась, Редман в конце концов нашёл её несколько дней спустя после несчастного случая — она паслась у ручья. Я умоляла его пристрелить ее или отправить на другое ранчо, но он этого не сделал. Никто не подходил к ней, как будто она была проклята. Схватив морковку из пакета, висевшего на двери сарая, я наклонилась над дверью ее стойла и протянула ей.

Она нерешительно подошла ко мне и взяла морковку из моих рук.

— Вот так. Молодец. — Я погладила ее между ушами и по морде. — Хочешь прокатиться?

Голос сзади заставил меня вздрогнуть.

— Что ты делаешь? — это был Редман.

— Я выведу Элит, и ты меня не остановишь. — сказала я решительным голосом.

Он неподвижно стоял примерно в пятнадцати футах от меня в конце сарая. Я заметила, что он прищурился, а затем кивнул и уставился в землю.

— Хорошо, — вот и все, что он сказал, прежде чем уйти. Он знал, что я должна была это сделать.

С одной лишь уздечкой и без седла я подвела ее к краю поросшего травой поля и запрыгнула ей на спину.

— Помнишь меня? — прошептала я ей на ухо. Я покружила ее по кругу, постоянно надавливая на бока. Дергая и натягивая поводья, я пыталась подстрекать ее, но она делала все так, как ее учили, и оставалась спокойной. — Давай! — я отпустила поводья, дважды стукнула каблуками, и она сорвалась с места.

Я гнала так сильно, что к тому времени, как мы выехали на главную дорогу, она уже еле держалась на ногах.

— Ты не в форме, девочка! — я наклонилась, чтобы погладить ее по покрытой потом шее, и наконец сказала то, что должна была сказать ей давным-давно. — Это была не твоя вина, и мне жаль, что я винила тебя. — Я крепко зажмурилась и положила голову ей на шею, пока она медленно шла обратно к амбару. Мы миновали свежий холмик земли и надгробный знак на могиле Танцовщицы. Там я тоже пообещала похоронить свою вину.