После дождя

Глава 5

Свет

Авелина

Они были шокированы тем, что я наполнила один момент своей жизни, лишь секунду, крошечной радостью. По их мнению, я этого заслуживала. Триш осторожно потянулась ко мне в то время, как Нейт стоял с мыльной пеной на руках и выглядел ошеломленным. Глаза Редмана были огромными, а у Би прищурены и походили на бусинки, словно она что-то неправильно расслышала. Стены начали смыкаться, и тогда я убежала, как делала всегда.

Мне хотелось, чтобы в комнате были только мы с Нейтом, чтобы я могла вспомнить, каково это — находиться рядом хотя бы с одним человеком, который не считал меня сломанной. Он казался достаточно милым и не задавал кучу глупых вопросов.

От него пахло совсем не так, как от других мужчин, которых я знала. Запах был чистым и бодрящим, как от дорогого лосьона после бритья. Еще я заметила, что на его голове не было ни единого выбившегося из прически темного волоска, а цвет морской волны в его глазах заполнял почти всю радужную оболочку. Он являлся одним из самых привлекательных людей, которых я когда-либо видела. Вытирая посуду рядом с ним, я восхищалась безупречной гладкостью его кожи, даже вдоль суровой линии подбородка. Он был очень похож на Дейла, с его классической приятной внешностью и светлыми глазами, которые выпучивались и привлекали внимание всех присутствующих в комнате.

Может быть, я позволила себе расслабиться рядом с ним из-за его теплой улыбки, или его милой игривости, или из-за того, как он прищуривался, когда заглядывал мне в глаза, как будто пытался заглянуть глубже, в самую душу. Жаль, что он никогда ее не найдет.

В темноте я завернулась в одеяло и свернулась калачиком на качелях на крыльце моего домика. Я осторожно пошевелила ногами, позволив скрипу дерева убаюкать меня.

— Ава, — прошептал он, положив руку мне на плечо. Я открыла глаза и увидела стоящего надо мной Нейта, силуэт которого вырисовывался в лунном свете. — Ава, хочешь, я помогу тебе зайти внутрь? На улице становится холодно.

— Нет, я в порядке. — Когда я встала, маленькая бутылка виски соскользнула с моих колен и со звоном упала на пол. Нейт поднял ее и спокойно вернул мне. — Я немного выпила.

— Я не осуждаю тебя, — тут же ответил он.

Я сглотнула, затем встала и медленно направилась мимо него к двери.

— Подожди. Почему ты убежала? — спросил он.

— Потому что они все были злы на меня.

— За что?

В темноте я разглядела его озадаченное выражение лица.

— Не знаю, — прошептала я.

— Хочешь поговорить об этом?

— Ты не поймешь. Я и сама с трудом понимаю.

— Попробуй, я — хороший слушатель. — Он скрестил свои изящные руки на груди. Я заметила, что на нем были только черная футболка, джинсы и шлепанцы.

— Это определенно калифорнийская обувь. Неподходящая для ночи в Монтане, даже летом. — Я хихикнула.

— Приятный звук, — сказал он едва слышно.

— Что?

— Твой смех.

— О, спасибо, — сказала я, почувствовав, как начала нервничать.

— Хочешь, чтобы я вошел вместе с тобой? Мы могли бы поговорить? — приглашение казалось искренним и невинным, но я была удивлена своими собственными мыслями о том, как бы прижаться к его высокому телу или уткнуться носом в его рубашку и вдыхать этот новый запах, пока не засну. Когда я повернулась лицом к хижине, то посмотрела мимо него в окно. Передо мной промелькнуло обмякшее тело Джейка. Я ахнула.

— Что такое? — спросил он с беспокойством и сжал мои плечи своими теплыми ладонями. Я снова попыталась пройти мимо него к двери, но он преградил мне путь. — Скажи, пожалуйста.

Я покачала головой, опасаясь, что, если произнесу эти слова, образ снова вспыхнет у меня в голове.

После нескольких минут молчания он заговорил, его голос был низким, теплым и успокаивающим.

— Послушай, Ава. Недавно я потерял пациентку. Я — врач… — когда он сглотнул, я увидела, как напряглись мышцы его челюсти. — Я потерял пациентку, и это была моя вина. — Он взял меня за руку, нервно поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев. Я отстранилась. Это было похоже на то, как если бы он пытался утешить меня своей историей, но в то же время в этом признании я слышала его собственную боль.

Я не могла понять, почему он рассказывал мне о своей пациентке, но выражение его лица было таким жалобным, что мне стало немного не по себе. Он, очевидно, слышал о моей истории и, возможно, подумал, что мы могли бы погрустить вместе или что-то в этом роде.

— Она была твоей женой?

— Нет, но...

— Мне нужно идти. Сожалею о твоей пациентке.

— Постой, Ава.

Я повернулась.

— Да?

— Я просто подумал, что мы могли бы провести время вместе, пока я здесь. Я имею в виду, ведь мы примерно одного возраста.

Я сразу почувствовала к нему жалость. Он подбирал слова, как ни один другой врач, которого я когда-либо знала.

— Ладно. Может быть, мы сможем завтра сводить лошадей к ручью? — предложила я. Он кивнул и улыбнулся. — Или порыбачить?

— Звучит заманчиво.

— Но никаких разговоров, — предупредила я.

— Никаких разговоров, — повторил он и отступил в сторону, дав мне пройти.

Как и во многие другие вечера, перед сном я пошла на кухню, нашла под раковиной большую бутылку виски и сделала три больших глотка, молясь, чтобы мне ничего не приснилось. Эта была моя новая версия молитвы перед сном после смерти Джейка, хотя она не имела ничего общего с верой в высшие силы. Я лишь надеялась, что виски притупит мысли настолько, что я смогу погрузиться в глубокий сон без сновидений.

Я упаковала ланч и оседлала Танцовщицу и Текилу, — старого теннессийского Уокера, который жил у нас на ранчо много лет. На нем было удобнее всего ездить, и у него была самая плавная походка. Я подумала, что Нейт оценит это — предположила, что он уже давно не ездил верхом с тех пор, как стал врачом в Лос-Анджелесе. Подождав некоторое время и не обнаружив никаких признаков присутствия Нейта, я подумала, что, может быть, он передумал кататься верхом. Может, мысль о том, что он останется со мной наедине верхом на лошади, приводила его в ужас.

Я обыскала сарай в поисках рыболовных снастей. Редман был барахольщиком, когда дело касалось сарая и хлева, поскольку за чистотой в доме следила Би. Это своеобразный способ Редмана бунтовать. Там было около двенадцати коробок со снастями, набитых в основном всяким хламом, но мне удалось найти подходящие приманки и леску для ловли на ручье.

Прежде, чем услышать его голос, я почувствовала, что кто-то приближался ко мне сзади. Я не привыкла находиться в окружении людей, поэтому всегда чувствовала, когда кто-то появлялся рядом. Я просто продолжала рыться в коробках, пока не нашла свою любимую приманку — блестящую золотистую приманку в форме сердца.

— Помочь тебе в поисках? — спросил Нейт.

— Нет, я уже нашла! — я торжествующе подняла приманку. — На эту малышку всегда клюет.

— Доброе утро. Я рад видеть, что в тебе по-прежнему остался дух соперничества.

Моя улыбка угасла. Во мне не осталось ничего прежнего. Мы стояли в нескольких дюймах друг от друга, лицом к лицу, в маленьком полутемном сарае. Между нами была лишь приманка. Он взял ее и осмотрел. Когда я опустила взгляд на землю, то заметила, что на нем кроссовки Converse. И вздохнула с облегчением, радуясь, что на нем не ботинки Джейка. Его черные джинсы, похоже, были дизайнерскими, плотно облегали ноги и слегка заужены к низу. На нем также была простая черная футболка, а волосы и одежда красиво контрастировали с гладкой, загорелой кожей и сверкающими зелеными глазами.

На его губах заиграла едва заметная ухмылка.

— Это не похоже ни на что из того, что существует в природе. С чего бы рыбе захотеть это съесть?

Я подняла глаза, моргая. Подобная мысль не приходила мне в голову. Там были приманки всех форм и размеров.

— Ну, это что-то вроде сердечка, и оно есть в природе.

— Настоящее сердце не имеет подобной формы, как у тебя в руках. — Он одарил меня самоуверенной улыбкой. — Это больше похоже на конус. — Его улыбка внезапно исчезла, когда он несколько мгновений задумчиво смотрел мимо меня, возможно, вспомнив болезненные воспоминания. Этот взгляд был мне знаком очень хорошо.

— Может, пойдем отсюда? — спросила я.

Он кивнул и последовал за мной к выходу из сарая. Я отвязала Текилу и отвела его на несколько шагов дальше сарая.

— Это Текила. Ты поедешь на нем верхом. Ты ведь умеешь ездить верхом, верно?

— Не очень хорошо.

— Все в порядке, не переживай. Забирайся сюда, я поправлю стремена.

Он грациозно вставил ногу в стремя, забрался в седло и посмотрел на меня сверху вниз. Его грудь тяжело вздымалась, а на лице отразился страх.

— Ладно, спускайся, — сказала я.

— Почему?

— Давай сделаем это правильно, чтобы тебе было удобно.

Когда он слез, я передала ему поводья.

— Проведи его по кругу. — Нейт выполнил мою команду. — Теперь дай ему понюхать тебя. — Он позволил Текиле понюхать его руки.

Я дала ему морковку, чтобы он скормил ее лошади. Я видела, как чувство страха вернулось к нему снова. Хотя я знала, что в детстве он много времени проводил на ранчо, но лошади — крупные, пугающие животные, если вы не часто находились рядом с ними. — Его имя Текила, потому что он — единственная лошадь, на которой ты можешь ездить, когда напьешься в стельку.

Нейт испустил огромный вздох облегчения, а затем усмехнулся.

— Слава Богу. Не буду врать, это имя меня удивило.

— Это Теннесси Уокер. Ты будешь выглядеть очень мило, и тебе понравится кататься на нем, — сказала я издевательским тоном.

— О, вижу, ты решила так позабавиться надо мной, не так ли?

Я хихикнула.

— Опять этот звук. — Он улыбнулся и запрыгнул в седло.

Я позвала Танцовщицу, которая паслась на небольшом клочке травы возле главного дома. Забравшись в седло с удочками в руках, я посмотрела на Нейта. Он выглядел довольным; через пару минут знакомства с лошадью он откинулся на спинку седла.

— Почему тебя не было за завтраком сегодня утром? — спросил он.

— Обычно я ем у себя в хижине. Ты помнишь о нашем соглашении?

— Каком?

— Никаких разговоров.

Мы медленно прошли мимо дома. Би помахала нам с крыльца, где сидела в кресле и вязала. Танцовщица немного ускорила шаг, когда мы направились к лугу над ручьем. Я чувствовала, что Нейт и Текила не отставали от нас. Я замедлила бег Танцовщицы и позволила Нейту идти со мной наравне.

Нейт высоко держал поводья, что было нормально для такой лошади, как Текила, которая от природы бежала рысью, высоко подняв шею, но я была уверена, что он держал поводья так из-за страха.

— На самом деле, на этой лошади удобнее скакать галопом, чем рысью.

— Мне удобно и так, — сказал он.

— Я не хочу, чтобы ты его утомлял. Давай, расслабь поводья, и посмотри сам. Слегка прижми его к себе.

— Я боюсь, что лошадь не остановится.

— Ты управляешь и контролируешь лошадью. Ты же не станешь ставить машину на нейтральную скорость на холме и просто смотреть, что произойдет, не так ли?

Он рассмеялся.

— Нет, я определенно не стал бы этого делать, и аналогия мне не помогает. У этой лошади, похоже, есть собственное мнение.

— Нет, если ты не позволишь ему поступить по-своему. Если хочешь, чтобы он остановился, натяни поводья и скажи: «Стоп, лошадка».

— Мне обязательно говорить «лошадка»? — он недоверчиво посмотрел на меня.

— Я шучу.

— Черт, я бы сейчас рассмеялся, но я просто в ужасе. — Когда он посмотрел на меня, я увидела, что у него округлились глаза.

— Послушай, Нейт, Текила не пойдет дальше Танцовщицы. Его обучали.

— Хорошо, — сказал он дрожащим голосом. — Это то, что я хотел услышать.

— Давай пройдемся немного рысью, а потом перейдем на легкий галоп. Слегка пни его пяткой чуть дальше, чем обычно, только с правой стороны. Таким образом он перейдет на легкий галоп. Держись прямо и двигай бедрами в такт движению. Это будет похоже на плавную пробежку, а позже побежим наперегонки.

Его глаза стали еще шире.

— Расслабься, мы немного поскачем галопом, здесь достаточно места, — сказала я, ободряюще улыбнувшись ему.

Я позволила Танцовщице ускорить темп. Боковым зрением заметила, что Нейт сделал то же самое.

— А это весело! — крикнул он мне. — Я хочу еще.

— Отпусти поводья, но держись крепче. Стукни его обоими пятками.

На самом деле Текила просто следовал за мной, но было хорошо, что Нейт научился отдавать правильные команды. Был момент, когда я посмотрела на него и увидела радость на его лице. Я хотела испытать это чувство и подумала, что, может быть, смогу позволить себе немного этого время от времени.

Мне показалось неудобным и отвлекающим внимание, что Танцовщица бежала, пока я держала удочки, поэтому сбавила скорость и направилась к знакомой насыпи, которая вела вниз к ручью. Мы остановились на вершине обрыва. Нейт выглядел, будто ему было реально весело. Он достал из седельной сумки темные солнцезащитные очки и надел их, все еще широко улыбаясь.

— Это было потрясающе, — сказал он. — Здесь гораздо жарче, чем я думал.

— Да, надо было взять тебе шляпу.

— Что, типа ковбойской шляпы?

— Нет, бейсболку, — рассмеялась я. — Это не Техас, Нейт.

— Триш носит ковбойскую шляпу.

— Она — королева ранчо. — Я не стала упоминать, что Джейк носил и бейсболки, и ковбойские шляпы, и что это отчасти зависело от того, чем он занимался. Просто вспомнив его в черной ковбойской шляпе в тот вечер, в день нашего знакомства, я чувствовала, как нож пронзил мое сердце.

— А ты?

— Нет, я из Калифорнии, — просто ответила я и начала вести Танцовщицу вниз по склону.

— О. Я не знал. Подожди, мы поведем лошадей вниз по склону?

— Четыре ноги лучше, чем две, — крикнула я ему в ответ.

— Хорошая мысль, — сказал он, пока Текила спускался по склону.

Внизу мы дали лошадям напиться из ручья, прежде чем привязать их. Нейт то и дело проводил рукой по своим растрепанным на ветру волосам. В то утро он не наносил на волосы никакого средства, как накануне. Распущенные, взъерошенные пряди придавали его облику больше юношеского очарования. Я никогда не встречала врача, который был бы похож на настоящего, простого парня, неуверенного в себе, но более того, я никогда не встречала врача, который был бы так ужасно красив и не знал об этом.

Не сговариваясь, мы обвязали наши удочки через бревна и порылись в сумках в поисках разных вещей. Мы сняли обувь, закатали джинсы и осторожно ступили по гальке к кромке воды в ручье.

— Значит, ты из Калифорнии? Из какой части?

— Центральная долина. — Я присела на камень, чтобы привязать приманку.

— Позволь мне. — Нейт вытянул руку. Я протянула ему свою леску и приманку.

Он ловкими руками быстро и аккуратно привязал приманку к леске.

— Какой именно ты врач?

— Кардиохирург, — сказал он, ухмыляясь. Я тоже улыбнулась, вероятно, думая о том же, когда он привязывал приманку в форме сердца.

— Отличная работа.

Я забросила леску на более глубокое место в ручье и медленно подмотала ее.

— Ты умеешь ловить рыбу нахлыстом? — спросил он.

— Ты должен вести себя тихо, Нейт, а то распугаешь всю рыбу. И да, я знаю, как это делается.

— Хорошо. Я просто подумал, может, ты мне покажешь, — сказал он. — Давненько не занимался этим.

Он был очарователен. Я не смогла сдержать улыбку.

— Просто придерживай леску указательным пальцем, поверни удочку, отведи леску назад, замахнись и отпусти её. Целься в глубину, — сказала я, указав на то место, где была моя леска.

Он забросил и сразу же поймал клев, но потерял ее.

— Когда почувствуешь, что точно клюет, нужно сделать рывок назад, как насаживать крючок, — сказала я ему.

— Точно. Постепенно начинаю вспоминать, спасибо, — сказал он с улыбкой.

Беззаботный вид Нейта напомнил мне о чувстве, которое я когда-то испытывала, но давно утратила. Впервые за долгое время мне захотелось, чтобы это чувство вернулось.