Прекраснейшая

Глава 22

Она стояла в дверях в детскую, слушая, как в игрушечном домике хихикали девочки. Они покрывали вершину одеялами с кровати Эврета для конфиденциальности. Отсюда Левана могла видеть замысловатую вышивку яблок по краям одеяло, и это удивило её, что она столько приходила к Эврету. Но не видела этого. Одеяло не было дворцовым заказом, а значит, Эврет взял его с собой из предыдущего брака, сохранил частичку Солстайс за столько лет.

Понимая, что она прокручивает своё кольцо, Левана позволила рукам безвольно упасть.

Внутри игрового домика Зима была принцессой в башне, но всё растворилось в детской глупости и смехе, который ненавидела Левана.

Это случится сегодня, и знание приносило облегчение. Она могла перестать думать о принцессе, что повзрослеет и всё у неё отберёт. Её перестанет преследовать призрак сестры и её наследство.

Сегодня Луна принадлежит ей.

Пришло в голову, что можно не забирать Зиму, и пусть огонь поглотит обеих. Тогда и Эврет будет её. Но потом она вспомнила, какой оболочкой человека Эврет был несколько месяцев после смерти жены, а она не могла видеть это опять.

— Прости! Ты…

Левана повернулась, и девушка отпрянула, прежде чем опуститься в реверансе.

— Простите, Ваше Величество. Не узнала вас.

Девушка была не слишком хороша, с тонкими волосами и слишком большим носом. Но в ней была деликатность и некая благодать в реверансе, что пристала кому-то, кого наняли, чтобы растить будущую королеву.

— Ты — новая няня, — промолвила Левана.

— Да, моя королева. Это большая честь — видеть вас.

— Я не королева, — сказала Левана, пробуя собственную горечь. — Я стерегу трон, пока не вырастет моя племянница.

— Да, конечно… я… Я не имела в виду ничего предосудительного, Ваше Высочество.

Хихиканье прекратилось. Когда Левана взглянула на игровой домик, она увидела, что девочки откинули одеяло и наблюдали за ними любопытными глазами с открытыми ртами.

— Зиме пора к доктору Элиот, — сказала Левана. — Я пришла за нею.

Няня опустилась в реверансе, не зная, можно ли ей встать и посмотреть на Левану. Было очевидно из растянувшегося молчания, почему королева беспокоится, когда есть няня, что убедится, всё ли с девочками в порядке, и почему врач не пришёл в игровую. Но она не стала спорить — конечно, нет.

— Зима, пойдём, — отозвалась Левана. Одеяло вновь упало, скрывая принцесс. — Тебе надо к доктору! Давай не будем заставлять её ждать!

— Мне ожидать возвращения принцессы во второй половине дня, Ваше Высочество? — спросила няня.

Желудок Леваны сжался.

— Нет. После я отведу её в наши покои, — она наблюдала, как Зима спускалась вниз по лестнице, настолько грациозная, насколько может быть четырёхлетняя девочка с пухлыми ножками и слишком длинной юбкой. Её волосы взмыли вверх, когда она упала.

Одеяло вновь сдвинули. Селена выглянула из щели.

Левана встретила её взгляд, чувствуя недоверие со стороны ребёнка, инстинктивную неприязнь. Челюсть сжалась, она быстро вдохнула.

— У меня есть для тебя работа.

Нянька неуверенно поднялась с реверанса.

— Да, Ваше Величество?

— У тебя есть семья? Дети?

— О… Нет, Ваше Величество.

— Муж или любовник?

Девушка покраснела. Ей не более пятнадцати, но это мало что значило в Артемисии.

— Нет, я не замужем, Ваше Высочество.

Левана кивнула. У Селены не было семьи, и в этой девушке никто не нуждался. Это идеально.

Так должно быть.

Рука скользнула по Леване в прыжке.

— Я готова, мама! — сказала Зима.

Содрогнувшись, Левана одёрнула руку.

— Жди в коридоре. Я приду туда.

Зима улыбнулась, обернулась и помахала Селене. Крошечная рука высунулась из-под одеяла и помахала, когда Зима уходила из игровой.

Сейчас. Она сделает это сейчас.

После всё будет кончено.

Левана прижала руки к юбке, вытирая влажные ладони.

— Идите в игровой домик, — она говорила с самой собой. — К принцессе. Это важно, — она говорила медленно, впечатывая это в мысли няни. Добравшись до потайного кармана, она достала уже наполовину сожжённую свечу. — Под одеялом темно, а свеча всё осветит. Поставь её в сторону, чтобы случайно принцесса себя не обожгла. У края домика. Под этим одеялом… под яблоневым цветом. Ты останешься с нею, пока вы обе не уснёте. Вы устали. Это не займёт много времени.

Няня склонила голову, словно слушая песню, которую не понимала.

Вытащив спички, Левана вручила няне свечу и зажгла её. Её руки дрожали, страх пламени прожигал её насквозь. К тому времени, как фитилёк загорелся, она почувствовала, как спичка пыталась её обжечь.

Левана встряхнула её, и дышать, когда второе пламя погасло, стало легче. Она бросила тлеющую спичку в карман фартука няни. Девушка ничего не ответила.

— Теперь иди. Принцесса ждёт.

Няня с пустым взглядом повернулась и пошла в маленький игровой домик, неся вверху зажжённую свечу. Селена вновь выглянула, сконфуженная и любопытная.

Облизнув губы, Левана заставила себя отвернуться. В коридоре она без слова схватила руку Зимы и потянула её к врачу. Сердце билось в груди.

Она сделала это. Сделала то, что должна.

Теперь надо только ждать.