Александр после своей поездки всё время ловил себя на том, что мысли его постоянно где-то витают, и он никак не может сосредоточиться на очень важных бумагах из пухлой папки, которые ему непременно нужно было изучить к завтрашнему дню. Но его отвлекали то ленивые ламы, которых они видели на обратном пути, то причудливые кактусы, то бархатные глаза Шерли.
— Что за наваждение?! — в конце концов, рассердился он. — Мне надо работать! Работать!
И он даже кулаком пристукнул, словно бы ставя печать на важном документе.
И тут, будто в ответ на его стук, раздался осторожный стук в дверь.
— Войдите! — со вздохом сказал он, подумав, что папку придётся тащить домой и что ему предстоит бессонная ночь.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошла... Люсиль.
— Неожиданная встреча, правда? — произнесла она с улыбкой. — Но я пришла по делу, честное слово!
— Не сомневаюсь и очень буду рад вам помочь, — тоже с улыбкой сказал Александр, подумав, что жизнь, похоже, решила сделать из него странствующего рыцаря, спасителя милых девушек.
— Может быть, я пришла с большим опозданием. Я не сразу сообразила, как мне действовать. Не знала, стоит ли. Я была в шоке. Но когда мы познакомились, я вдруг подумала, что и мне нужно посоветоваться с адвокатом. Но я не собиралась обращаться именно к вам. — Люсиль словно бы оправдывалась, и Александра это позабавило.
— Понимаю. Я не внушил вам доверия, — шутливо сказал он.
— Напротив! — горячо запротестовала Люсиль. — Одним словом, сеньор адвокат, вот какая вышла история. Полтора месяца назад несколько молодых художниц и среди них я договорились с одним менеджером о выставках и продаже наших работ в пяти городах. Мы брали на себя расходы по перевозке и развеске, он обеспечивал помещения и рекламу. И выставки, и продажи прошли удачно, но в последнем городе, после прощальной вечеринки он...
— Пристал к вам, дорогая Люсиль. После ожесточённой борьбы вы выставили его вон, чувствуя себя необыкновенно счастливой, а наутро оказалось, что исчез не только Джерри, но и все ваши деньги.
— Вы ясновидящий? — спросила Люсиль с округлившимися от изумления глазами. — Или...
— Я или, — с улыбкой признал Александр. — Похоже, в нашем городе действует молодой мошенник, который позволяет себе много лишнего по отношению к молодым предприимчивым девицам.
— Но его звали не Джерри, — сказала Люсиль. — Его звали Гонсало.
— Это не важно, — заявил Александр. — Почерк один и тот же. Мне кажется, что для начала вам нужно обратиться в полицию, а потом уже я буду защищать ваши интересы в суде.
— А почему в полицию? — наивно спросила Люсиль. — У нас же есть его адрес.
— Вы предлагаете мне поехать с вами по этому адресу и выяснить с ним отношения?
— Ну, наверное. Нет. Скорее я предлагаю вам вызвать его для переговоров в свой офис, а если он не явится, подать на него в суд.
— Давайте попробуем для начала позвонить ему, — предложил Александр и набрал указанный на контракте номер.
Никто не брал трубку.
— Мы можем звонить по этому телефону сто лет, — сказал Александр. — Если вы пришли ко мне за советом, то вот он: сделайте заявление в полицию, а я помогу вам его составить.
— А мне кажется, что мы уже были на ты, — улыбнулась Люсиль.
— Разве я могу быть так фамильярен со своими клиентками? — негодующе возразил Александр. — Берите-ка листок бумаги, и мы составим заявление в полицию.
Люсиль послушно взяла бумагу и ручку.
...Впоследствии, собираясь вчетвером, Александр, Люсиль, Шерли и Адриану всегда с весёлым смехом вспоминали историю поимки удачливого мошенника.
Полиции удалось довольно скоро поймать его, так как Александр уговорил и Шерли подать заявление. Приметы молодого человека не совсем совпадали. Обе молодые женщины сошлись на том, что обманщик был высоким и плечистым, но одна говорила, что у него была бородка и усы, а другая, что он был бритым. В полиции Люсиль и Шерли попросили походить вместе с переодетым полицейским по молодёжным тусовкам. Месяца два они ездили весёлой компанией вместе с Александром по окрестным городам на всевозможные фестивали искусств, показы мод и конкурсы красоты. На концерте юных вундеркиндов обе девушки, не сговариваясь, уставились на бритоголового молодого человека, беседовавшего с весьма привлекательной мамашей одного из юных дарований. Ошибки быть не могло, они узнали своего героя. Полиция проследила за турне юного вундеркинда, и мошенник был пойман с поличным. После ареста пострадавшие получили причитающиеся им деньги, а мошенник — причитающийся ему срок.
Вся эта история очень сблизила Люсиль и Шерли. Они даже поселились в одном пансионе. Шерли работала над медитативными танцами, танцами-внушениями. Она отрабатывала особую пластику, стараясь создать впечатление прекрасного сна и подчинить ему зрителей. Иногда она приглашала Люсиль на репетиции и потом спрашивала:
— Ну, что скажешь? Получается у меня что-то?
— Получается, и очень здорово, — отвечала ей подруга. — И знаешь, мне захотелось на тебя поработать. Я сделаю тебе костюм и задник. Может быть, понадобится несколько полотнищ. Я ещё не решила. Вот вживусь, и тогда...
Теперь над будущим представлением они работали вдвоём.
— Соберётесь в турне, берите меня с собой. Я вас одних не отпущу, — говорил им Александр, который частенько навещал их и очень интересовался тем, что у них получается. — И вообще, не заделаться ли мне менеджером?
Люсиль по-прежнему всячески давала ему понять, что он ей очень и очень нравится, но Александр отшучивался.
— Он какой-то жутко старомодный, — говорила энергичная Люсиль Шерли. — Как будто постель к чему-то обязывает. Я же не жениться ему предлагаю! Чего он, спрашивается, от меня бегает?
И однажды Шерли рассказала подруге печальную историю женитьбы Александра.
— Моя сестра была очень настойчивой, очень энергичной, а Александр сдержанным, застенчивым. Она сумела завоевать его, и он полюбил её без памяти. Но счастья эта любовь не принесла ни ему, ни ей. В браке они были несчастливы. Потом Сандра умерла.
Шерли не стала сообщать никаких подробностей. Не сказала и о тюрьме. Если Александр сочтёт нужным, то он всё расскажет сам. Сандра умерла, и кончено, что тут ещё скажешь?
Люсиль притихла. Ей и в голову не приходило, что за плечами этого обаятельного молодого человека такая трагическая история.
— А как он перенёс смерть жены? — спросила она. — Он что, до сих пор хранит ей верность?
— Нет, он давно уже не считал себя обязанным хранить ей верность. Она ему изменила, и он трагически пережил её измену. Потом они развелись. Мне кажется, он долго теперь не решится приблизиться к женщине, — сказала Шерли. — И будет бояться слишком активного проявления приязни.
Люсиль кивнула:
— Я тебя поняла. Я вела себя легкомысленно. Но я же ничего не знала. Он был таким весёлым, так заразительно смеялся. И сейчас не производит впечатления угнетённого горем вдовца, — немного подумав, сообщила Люсиль. — Так что я считаю, что у меня есть шанс! Просто я буду немного терпеливее. Правильно я тебя поняла?
— Правильно, — улыбнулась Шерли.
— Или я тебя шокирую? Ведь это была твоя сестра и тебе может быть неприятно, что я собираюсь занять её место...
Люсиль так доверчиво смотрела на Шерли, и в её взгляде было столько прямодушия, что Шерли крепко обняла подругу.
— Ты такая хорошая, Люсиль, что я от души желаю вам счастья, тебе и Александру! — сказала она вместо ответа на вопрос.
После смерти Сандры она часто думала о ней и жалела её. Жаль ей было, что извещение о смерти сестры пришло к ней слишком поздно, и она не попала на похороны. Но так решил Клементину, потому и известил её письмом, и на это у него были свои соображения. Он ничего не написал Шерли о дочке Сандры, сначала потому, что его просила об этом Клара, затем потому, что ему не хотелось объяснять, почему её забрал к себе Бруну. Тем более что Шерли написала им о своей возобновившейся дружбе с Александром. Так Шерли до сих пор и не знала, что у неё есть племянница.
С Александром Шерли никогда не заговаривала о Сандре.
А он довольно долго вообще ничего о ней не знал. Марта сообщила сыну, что Сандра умерла, только после отъезда Бруну, и Александру было стыдно признаться, что он почувствовал облегчение. Но через некоторое время пришло к нему и чувство вины.
Однако когда Александр смотрел, как Шерли репетирует, ему казалось, что смерть сестры и натолкнула её на создание этих танцев-снов, что это мятущаяся душа ищет ощупью путь к свету и наконец, находит его. И тогда ему становилось легче.
Наступил день спектакля. Он должен был состояться в помещении школы, и на него были заранее разосланы пригласительные билеты. Их рассылали знатокам, балетоманам, журналистам, менеджерам. Общественный резонанс, заметка в газете, контракт — такой была плата за бесплатные билеты.
Необычные краски и необычная пластика поразили публику. Зал сидел как заворожённый. Спектакль окончился, и — тишина. Только несколько секунд спустя зал взорвался аплодисментами.
— Успех! Настоящий успех, — вынесла свой приговор старая балерина. — Но для Шерли это не предел. У неё впереди долгая, долгая дорога.
Первой в гримёрную, где отдыхала Шерли, ворвалась Люсиль и чуть не задушила подругу в объятиях.
— Потрясающе! Просто потрясающе! Я тебя поздравляю! — говорила она между поцелуями.
— А я поздравляю тебя, — отвечала ей Шерли. — Все говорят, что никогда не видели такого оформления.
— Оформление недурное, — согласилась Люсиль. — Я недаром старалась.
— Триумф, мои дорогие, — провозгласил Александр, протягивая подругам по букету цветов. — Пошли, Люсиль! Дадим возможность Шерли переодеться и едем в наш любимый ресторан праздновать.
Шерли кивнула:
— Да-да, я сейчас, — сказала она и, повернувшись к зеркалу, стала вытирать остатки грима.
Дверь скрипнула, и Шерли, не оборачиваясь, сказала:
— Я буду готова буквально через пять минут. Люсиль, ты можешь остаться!
— Ты была просто божественной, — раздался такой знакомый, такой любимый голос.
Адриану?
Шерли обернулась, вскочила. Да, это был он с большим букетом в руках и восторженной улыбкой на лице.
Господи! Какое счастье!
Они обнялись и замерли. На мгновение. Но тем, кто ждал за дверью, показалось, что прошла целая вечность.
— Я так без тебя соскучился, так соскучился! — заговорил Адриану, целуя Шерли.
Именно эту фразу и услышала Люсиль, приоткрыв дверь и тут же закрыв её.
— У Шерли Адриану, — сообщила она. — Как это он проскользнул мимо нас?
Александр подумал: неудивительно, мы так увлеклись разговором!
— Не будем мешать им, — предложил он. — Пошли в ресторан вдвоём.
Люсиль кивнула.
— Пошли, — сказала она. — Только мне кажется, что ни мы, ни кто другой не может им помешать.
Перед глазами Александра, будто радужный сон, переливались удивительные краски.
— Я и не думал, что ты способна создать такую сказочную феерию, — задумчиво сказал он, глядя на Люсиль, словно видел её в первый раз.
— Да ты вообще обо мне не думаешь, — передёрнула плечами Люсиль.
— Неправда, — возразил Александр. — Я думаю о тебе всё чаще и чаще.