Путешествие в любовь

Глава 13

— Эмма, вставай! Сегодня мы идем на пикник с принцами и ещё несколькими девушками.

— Не хочу, — простонала Эмма. Ей всю ночь снился грубый и злой Леонид: то он страстно её целовал, то грозил хорошенько отшлёпать. К тому же после вчерашней пешей прогулки у неё жутко болели мышцы.

— Прекрати себя жалеть! Ты сейчас же встанешь и наденешь самый красивый костюм. Потом мы спустимся вниз, и ты извинишься перед Розой, Илларионом и Вестой. Они вчера сильно беспокоились о тебе. — Элоиза хотела добавить, чтобы она не переживала из-за охранника, но вовремя вспомнила о просьбе принца.

— Только ради Розы, Иллариона и Весты я спущусь вниз и буду вести себя вполне цивилизованно и дружелюбно, — процедила сквозь стиснутые зубы девушка. Она заставила себя встать с постели и направиться в гардеробную. Времени, чтобы принять душ не осталось.

Девушка взяла белую блузку с коротким рукавом и открытыми плечами. Черные брюки, плотно облегающие бедра, и сапоги для верховой езды. Девушка не была уверена насчёт правильности выбранной обуви, поскольку она убедилась в том, что не сможет сеть на лошадь.

— Вот это другое дело. — Элоиза подала ей шляпу, чтобы защититься от горячего, жаркого солнца. Эмма обратила внимание, что они с сестрой оделись почти одинаково. Разница была лишь в том, что Эли выбрала золотистую блузку.

Эмма принесла извинения и со спокойной душой пошла на улицу, где её уже все ждали.

— Мадам желает ехать внутри или предпочтет лошадь? — насмешливо поинтересовался Леонид.

"Ни тебе, ни здрасте, ни до свидания, — скептически подумала Эмма. — День начинается прекрасно".

Девушка посмотрела на сестру, весело разговаривающую с Леонтием, и на карету из которой доносился женский смех, и на Леонида, в руках которого были поводья трех лошадей. Недалеко от них гарцевали привязанные к столбу кони. Эмма поняла, что остальные гости приглашенные на пикник предпочли карету.

— Мадам?

— Никакая я тебе ни "мадам"! — огрызнулась Эмма. — Я предпочитаю верховую прогулку.

— Тогда я предложу вам вот эту смирную старую кобылку, — удивлённо произнёс Леонид. Он отдал поводья подошедшему человеку и указал на кобылу в дальнем углу.

Эмма с недоверием посмотрела на лошадку, сильно раздувшуюся в боках. Она была похожа скорее на сдобную булочку, чем на ездовую лошадь. И шерсть у нее была соответствующая — желто-коричневая.

— Нам стоит поторопиться, — бодро произнёс мужчина, кивнув на отъехавшую карету. Он подошел к смирной лошади и остановился.

Эмма осмотрелась по сторонам, но отнюдь не в поисках бегства, как подумал Леонид. То, что он подумал именно так, она не сомневалась из-за насмешливого выражения его лица. Она вновь удивила его, выбрав самого беспокойного коня. Девушка надеялась, что конь её не сбросит, и она не опозориться перед мужчинами. Ведь ей пришлось остановить молодого человека и просить его не отводить коня в стойло.

Эмма заметила спешащего к ней Леонида и быстро запрыгнула в седло. Благо она знала теорию. Теперь ей оставалось надеяться, что практика окажется удачной. Девушка слегка тронула бока неспокойного коня, и они поехали. Эмма старалась не сильно натягивать поводья, дав коню самому выбраться за пределы замка. За это время она надеялась овладеть своими чувствами и страхами.

Леонид был взбешён. Эта ведьма выбрала норовистого коня и к тому же не приняла его помощь! Он надеялся, что она не сломает себе шею. Он хотел сам свернуть шейку этой мелкой

поганки.

Эмма увидела вдалеке карету и, пригнувшись к шее жеребца, дала ему волю мчаться как ветер. Она крепко держалась за его гриву и шею. Девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны она боялась упасть, а с другой испытывала дикий восторг и желание выпрямиться во весь рост и кричать от радости. Такое состояние она могла объяснить лишь адреналином. Эмма немного натянула поводья, когда приблизились к группе, переводя жеребца на лёгкую рысь, а потом и вовсе на шаг.

— Чудесный будет сегодня день, вместо приветствия произнесла Эмма, потрепав коня по мощной шее. Больше он не рвался. Девушка подумала, что ему хотелось хорошенько поразмять ноги.

— Ты ведь… — неуверенно начал Леонтий. — Ты же вчера… То есть вчера тебе было плохо лишь от одной мысли о прогулке верхом.

— Я выбрала из меньшего зла, — тихо произнесла Эмма, кивнув на карету из которой доносился хриплый смех.

— Моя сестра умеет удивлять, — весело произнесла Элоиза. Она нисколько не сомневалась, что она сможет оседлать лошадь. — Ты проиграл и должен мне три стихотворения.

— Так не честно! С самого начала ты знала, что она сможет это сделать!

— Хорошо, одно, — рассмеялась Эли. Она поспорила с ним, когда узнала, что он сочиняет стихи.

Мужчина наотрез отказался прочитать хоть одно своё детище, и ей ничего не оставалось, как поспорить. Её смех оборвался, когда к ним присоединился мрачный Леонид.

— Вижу, ты ещё жива, — прокомментировал мужчина бешеную скачку Эммы.

Девушка предпочла промолчать.

— Раскрой секрет, — обратился Леонтий к Эмме.

— Какой?

— Как тебе удалось поладить с Ветром?

— В смысле?

— Он позволяет не многим людям ездить на себе, — запнулся мужчина. Его вопрос сопроводил грозный взгляд брата.

— Он душка, не правда ли? — вместо ответа спросила Эмма, ласково проведя рукой по чёрной как смоль гриве. Именно на этом коне несколько дней назад катался Леонид. Девушка поняла, почему принцы выбрали именно такой способ передвижения. Автомобиль здесь бы не проехал. Дорога, а вернее тропа, сильно размокла после дождей. Карета то и дело увязала в грязи. Эмма радовалась, что Ветер ни разу не поскользнулся.

Сёстры Жарские ехали сразу за каретой, а за ними братья. Девушки наслаждались открывшимся пейзажем. Вековые деревья с раскидистыми кронами встречались то тут, то там. Яркое голубое небо, слепящее глаза солнце, поразительно яркая, сочно-зелёная высокая трава, кристально чистое небольшое озеро поражали своей красотой. Для завершения великолепной картины, по мнению сестёр, не хватало только заснеженных гор. От пьянящего запаха лета и сочной травы кружилась голова.

Девушки обрадовались лёгкому, ласковому ветерку, разгоняющему духоту. Высокая трава стала переливаться разными оттенками, становясь похожей на волнующееся море. Сёстры переглянулись. Ради такого стоило пожертвовать их серым миром, захламленными мрачными бетонными бездушными зданиями. Стоило пожертвовать загрязненным воздухом, чтобы узнать, каково это дышать свободно полной грудью. Стоило променять однообразные серые будни, чтобы увидеть хоть раз такую неземную красоту.

Сёстры поняли, что уже не смогут жить в том мире, который раньше они звали домом. Теперь это их дом. Чтобы остаться в нем, они выйдут замуж за принцев, но лишь при условии, что других возможностей не будет.

Тем временем карета остановилась у озера. Кучер, которым оказался Валерий, расстелил покрывала и поставил пляжные зонтики, которые портили окружающую картину.

Элоиза со вздохом облегчения угодила в объятия Леонтия. Ноги жутко болели. Она сомневалась, что способна ходить самостоятельно. Девушка незаметно погладила его по мускулистой груди и попросила помочь ей дойти до озера. Там она надеялась снять сапоги и погрузить ноги в воду. От жара, исходившего от тела Леонтия, она совершенно позабыла о сестре. А ведь ей должно быть еще хуже, поскольку Эмма села на лошадь первый раз.

Эмма переключила внимание на ноющие ноги. Она не знала, как ей спуститься. Она-то надеялась на короткую прогулку. Скрепя зубы, под насмешливым взглядом Леонидом она перебросила ногу через шею Ветра и шлёпнулась мягким местом рядом с его копытами. Из травы торчала только её голова. Девушка глубоко вздохнула и растянулась на траве, вытянув ноги. Жеребец спокойно отошёл в противоположную сторону и стал мирно пощипывать траву, периодически фыркая и лениво обмахиваясь от мух длинным хвостом.

Эмма услышала, как Леонид тяжело вздохнул. Она почувствовала, что он пошёл за Ветром вместе с кобылой, на которой он ехал. Девушка отвлеклась на прилетевшую птицу, которая совершенно её не боялась.

Девушка резко села, когда её позвала Элоиза.

— Что случилось? — крикнула Эмма.

— Иди к нам.

— Хорошо, — крикнула в ответ девушка, плохо соображая как встать с теплой земли, поэтому она осталась сидеть на месте. Эли же потеряла всякую надежду на то, что сестра к ней присоединиться. Девушка расстелила покрывало и улеглась на него с открытой книгой.

На этот раз Эмма не вздрогнула, когда её накрыла огромная тень. Леонид, молча, предложил ей руку и она, молча, её приняла, проклиная себя за слабость. Девушка понимала, что без его помощи ей не подняться. Также она осознавала, что Леонид знает, что она не станет кричать и звать на помощь сестру. А ползти к ней было как то стрёмно.

Эмма оперлась на сильную руку мужчины и прошествовала к покрывалу, на котором читала Элоиза. Она не просила об этом Леонида. Девушка смутилась. Похоже, он догадывался о её нежелании разговаривать с принцами и другими девушками. Или услышал, как звала её сестра.

— Почему ты не у озера? — озадаченно спросила Эмма.

— Леонид говорит, что в нем нельзя купаться.

— Почему?

— Оно настолько чисто, что из него можно пить.

— Ты шутишь?

— Нет. Так сказал Леонтий. И ты сама скоро сможешь в этом убедиться.

— Каким образом?

— Валерий будет готовить ужин.

— Какой ужин?

Элоиза сердито отложила книгу и посмотрела на сестру:

— Что ты заладила как маленькая? Как да почему? Что с тобой?

— Ты слишком много задаёшь вопросов.

— Кто бы говорил? — Эли вновь уткнулась в книгу, растянувшись в полный рост на покрывале.

Эмма же стала выглядывать из-за высокой травы, поскольку сил, чтобы подняться у неё ещё не было. Она удивилась тому, что Леонтий и Леонид косили траву. Девушка не понимала, зачем им это нужно. Когда место было расчищено, мужчины собрали траву и расстелили её у озера. Валерий тем временем вернулся с полной корзиной рыбы.

Девушка вновь удивилась, когда молодые люди стали доставать из кареты нечто похожее на материал и стальные прутья. Она не переставала удивляться. Валерий выкопал в земле ямку, отложив дёрн в сторону. Он щедро полил его водой. В образовавшееся отверстие он стал улаживать сухие ветки для костра. Эмма услышала, как принц Вольдемар поторопил Леонтия с установкой шатра, жалуясь на излишнюю духоту.

Эмма не понимала, зачем мужчины поставили шатры: два побольше и один маленький. Ведь они должны были вернуться в замок. Девушка видела, что Леонид несколько раз ходил к озеру переворачивать быстро высыхающую траву.

Эли из-под опущенных ресниц наблюдала за Леонтием. Она делала вид, что усердно читает, хотя на самом деле не сводила с него глаз. Она не понимала, зачем они поставили шатры вокруг костра. Ей никто не говорил о предстоящей ночёвке. Девушка сглотнула слюну, когда увидела, что принц Николас и Вольдемар открыли корзину с едой. Она отвернулась, когда Вольдемар поманил её к себе пальцем, как собаку, предлагая куриную ножку. Девушки, которые сидели по обе стороны от него, громко засмеялись. Так же поступили девушки, сидящие рядом с Николасом.

Эмма послала в их строну грозный взгляд. Она не понимала причины их бурного веселья. С тех пор как они приехали на эту поляну, прошло пять часов, и сёстры сильно проголодались. Но они не собирались давать повода для веселья принцам и их спутницам, выпрашивая еду. Девушки договорились между собой, что они станут избегать любого контакта с принцами. Запах рыбной ухи, которую готовил Валерий, раздразнил их желудки ещё больше.

Сёстры не ожидали, что пикник обернётся для них таким мучением. К их счастью Леонтий принёс им две тарелки супа и хлеб. Они дружно поблагодарили его, стараясь есть медленно, тщательно прожевывая каждый кусочек.

Посмеиваясь, принцы подошли к ним.

— Пойдем, — Николас протянул руку Эмме.

— Никуда я с тобой не пойду, — огрызнулась девушка.

Николас присел на корточки и сердито посмотрел ясными голубыми глазами на девушку:

— Все равно ты выйдешь за меня замуж. Так зачем тянуть момент? Пойдем в шатёр.

— Нет, — рыкнула Эмма. Ей стало неприятно от его слов. К её удивлению принц рассмеялся и встал.

— Ночью, моя дорогая, ты запоешь по-другому и придешь ко мне.

— Я приглашаю вас в мой шатёр, — вежливо произнёс принц Вольдемар, обращаясь к Элоизе, пожирая её взглядом.

— Для меня ваше приглашение большая честь, но я не могу его принять, — так же сладко произнесла девушка.

— Позвольте узнать, почему? — нахмурился мужчина.

— Таково моё желание.

— После свадьбе ты будешь выполнять мои желания, — властно произнёс принц. — Я пытался быть с тобой вежливым, но это не сработало. Теперь ты узнаешь, что я могу быть и другим, менее ласковым.

Элоиза нервно передернула плечами. Она должна избежать брака с этим напыщенным ослом любой ценой.

Сёстры Жарские проследили взглядом за принцами. Они увели по одной девушке в свои шатры, а через некоторое время начали раздаваться стоны. Элоиза с Эммой покраснели. Мужчины заулыбались и принялись заниматься своими делами, словно ничего не происходило. Так решили поступить и сёстры. Две другие девушки нетерпеливо топтались у шатров, ожидая, что и их пригласят.

Эли заёрзала на покрывале. Ей было неуютно находиться рядом с шатрами. Она чувствовала, что и сестра испытывает такие же эмоции.

Эмма хотела уйти от этого ужасного места. Из слов Николаса она поняла, что они будут ночевать здесь, и ночь будет отнюдь не летняя и не тёплая. Впервые за день девушка встала. Она решила проверить крепость ног. Встать ей удалось. Она стала уговаривать себя сделать маленький шажок. И это у неё получилось. Ноги, конечно, дрожали, но она могла передвигаться самостоятельно, хоть и криво. Её всё время шатало, то вправо, то влево. Эмма подошла к покрывалу, на котором обедали принцы, и выбрала самое большое спелое яблоко. Девушка проигнорировала злобный взгляд девушки и направилась в сторону Ветра, мирно пощипывающему траву.

Эмма окликнула резвого жеребца, привлекая к себе внимание, но он даже ушами не повёл. Тогда девушка позвала его громче и подошла ближе. На этот раз конь оторвал голову от травы и лениво на неё посмотрел. Ободрённая небольшим успехом, Эмма подошла ближе, протянув ему руку с яблоком. Жеребец повел ушами и гордо выпрямился. Девушка улыбнулась и подошла к нему вплотную. Она откусила кусочек яблока, а остальное отдала коню.

Ветер некоторое время смотрел на неё, и только потом съел предложенное угощение. Эмма не видела, что Леонид с замиранием сердца наблюдал за ней. Девушка обняла коня за могучую шею и прижалась к ней лбом. Она погладила Ветра, нашептывая ему слова благодарности. Девушка радовалась тому, что он не сбросил её. Эмма вернулась к сестре, только после того как наговорилась с конём.

— Леонид не сводил с тебя взгляда.

— Откуда ты знаешь?

— Видела.

— Наверняка он боялся, чтобы я не украла коня и не ускакала прочь, — съязвила Эмма.

— Очень жаль, что ты думаешь именно так, — грустно произнесла девушка.

— Почему?

— По-моему ты ему нравишься, — доверительно сообщила Эли.

— Тогда он делает из этого большой секрет в отличие от брата.

— В смысле? — удивилась Элоиза.

— В том смысле, что Леонтий не скрывает, что ты ему нравишься, а открыто это показывает, — терпеливо объяснила Эмма.

— Мы просто друзья, — отмахнулась Эли.

— Конечно, — медленно протянула Эмма. Сёстры вновь замолчали. К их счастью стоны в шатрах прекратились. Через некоторое время из них вышли довольно потрепанные девушки и довольные принцы. Сёстрам стало тошно от их вида, и они решили подойти к озеру. Помня наставления Леонтия, они не стали заходить в воду, а просто присели на берегу.

— Я не стану спать в шатре, — брезгливо произнесла Элоиза, наблюдая за рыбой в воде. Озеро было кристально чистым и прозрачным, что казалось мелкой лужицей. Хотя по словам Леонтия глубиной оно было метров пять не меньше.

— Я тоже.

— Сядем у костра, завернувшись в покрывало?

— Можно. Если конечно ночь будет такой холодной. В чем я сильно сомневаюсь.

— Зря вы так думаете, — раздалось у них за спинами. Девушки медленно обернулись и увидели пред собой высокие чёрные сапоги. Она подняли головы и посмотрели в серьёзное лицо Леонида. — Ночи здесь действительно очень холодные.

— Мы погреемся у костра, — тихо произнесла Элоиза. Эмма отвернулась от него.

— Это вам не поможет, — спокойно возразил мужчина.

— Всё равно кто-то останется у костра. Так почему не мы? — спросила Эмма, не глядя на него.

— Потому что Валерий взял с собой теплую одежду, — терпеливо пояснил Леонид.

— Какая-то у вас бездонная карета получилась, — насмешливо произнесла девушка. Элоиза предпочла отмолчаться.

— Мы будем рады видеть вас в нашем скромном шатре. — Леонид подозрительно посмотрел на девушку. В действительности карета не была бездонной. Им приходилось добывать из её недра вещи при помощи магии.

"Не могла же она это заметить?" — задавался вопросом мужчина.

— Спасибо, — вежливо отозвалась Элоиза, пока Эмма не ляпнула очередную глупость. Их предложение им ещё пригодиться.

Вздохнув, Леонид отошёл от девушек.

— Ты что творишь? — набросилась на сестру Элоиза.

— А что?

— Ты в своём уме? Он мирно подошёл и предложил свою помощь, а ты набрасываешься на него.

— Я не набрасывалась, — попыталась оправдаться Эмма.

— Тогда что это было?

— Хочешь знать, что это было? — разозлилась девушка. Она вскочила со своего места. — Он набросился на меня сразу после того как на меня напал Николас! Вот что это было!

— Прости, я не знала, — пролепетала Эли. Она думала, что сестра добровольно целовалась с ним, а оказалось, что она пыталась отбиться от него. Элоиза почувствовала себя глупо. Она должна была вмешаться, но не сделала этого.

Эмма махнула на неё рукой и побрела вдоль озера. Она не обращала внимания на легкую дрожь в коленях.

По яростному взгляду Элоизы Леонид понял, что Эмма всё ей рассказала. Ему стало стыдно за своё поведение. Мужчина направился к лошадям, чтобы связать их и привести ближе к лагерю. Ещё в замке было договорено, что охранять их будет Валерий. За это ему полагалась отдельная плата.

Элоиза не понимала, как Леонид мог поступить так с её сестрой. Теперь она точно знала, что именно из-за него сестра тогда сбежала из замка. Она могла лишь надеться, что Леонид испытает жуткое чувство стыда. Она надеялась, что Эмма нравиться ему. А оказалось, что им владела лишь похоть.

Элоиза направилась к Валерию, чтобы помочь ему с ужином и отвлечься от мрачных мыслей.

— Помощь не нужна? — весело поинтересовалась девушка, скрывая истинные чувства за маской беззаботности.

— Было бы неплохо. Но что скажет принц Вольдемар?

— Мне плевать на его мнение, — резко ответила девушка. Улыбка сошла с её лица.

— Ты ведь выйдешь за него замуж, — неуверенно произнёс мужчина.

— Почему именно за него, а не за Николаса? — насторожилась девушка.

— Так было решено.

— Кто так решил? — встрепенулась Элоиза.

— Королева.

— Откуда ты знаешь?

— Вся прислуга знает, — сник молодой человек.

— Как проходит свадьба у королевских особ? — девушка взялась чистить картофель.

— Ну… Э… Спросите у принца.

— Значит, теперь мы перешли на "вы", — усмехнулась Эли. — Ему сейчас не до меня.

— Ну… Сначала вас приготовят к свадебной церемонии. Затем отведут в церковь. После того как вас обвенчают, вы подпишете документы. Остальное как обычно.

Девушка заметила, что он стал нервничать. Она догадалась, что он от неё что-то скрыл.

— Случайно тебе неизвестно, когда состоится свадьба?

— Я не обладаю такой информацией.

— Кто обладает?

— Королева и король. Возможно принцы.

— Мы можем выбрать себе платья?

— Нет. Они уже готовы.

— Что? — взвизгнула девушка.

— Моя жена их шила. Они были готовы еще до конкурса, — соврал молодой человек.

Элоиза успокоилась. Это означало, что у неё с сестрой есть ещё немного времени.

— Почему ты нервничаешь?

— Тебе показалось.

— Что будет после того как мы подпишем документы?

— Начнется праздник, — напряженно ответил Валерий. Он хотел уйти от разговора, но девушка ему не дала такой возможности.

— Что будет после подписания договора и перед началом праздника?

Мужчина не ожидал от неё такой проницательности и случайно порезал палец ножом. Чтобы она ничего не заметила, он быстро погрузил его в рот. Мужчина брезгливо сплюнул кровь и снова "спрятал" палец.

— Ты в порядке? — участливо спросила Элоиза. Она отложила картофель и вымыла руки. — Дай посмотреть. В карете есть аптечка?

— Это всего лишь царапина. Спасибо за помощь, дальше я сам справлюсь, — сквозь стиснутые зубы произнёс молодой человек.

— Я найду кого-нибудь другого, кто ответит на мой вопрос, — решительно завила девушка.

— Почему вам просто не дождаться свадьбы и самой об этом не узнать? Не думаю, что кто-нибудь станет обсуждать с вами торжество.

Элоиза ничего не ответила. Она уже давно выяснила, что все в замке не любят распространяться на эту тему. Она не понимала почему. Как только она задавала интересующий её вопрос, женщины начинали вести себя странно и под любым предлогом уходили от разговора.

— Может я не у тех спрашивала? Может нужно спросить у мужчин?

Эли заметила идущего Леонтия с зайцем в руках. Она подошла к нему.

— Что с ним приключилось?

— Ну… Это наш ужин.

— Что?

— Ужин, — смутился мужчина.

— Вы что не могли из замка взять еду?

— Мы торопились и не успели, — начал оправдывать Леонтий.

— Может, стоит попросить у принцев?

Леонтий скептически приподнял брови.

— Да, ты прав, это глупая идея. Ты сильно будешь занят?

— Отдам зайца Валерию и буду свободен.

— Отлично. Я подожду тебя у озера.

Мужчина подошёл к ней ближе и хриплым голосом спросил:

— Вы назначаете мне свидание на глазах у вашего жениха?

— Нет. Я просто хочу с тобой поговорить, — выдавила из себя девушка. От его страстного взгляда ей стало жарко, а коленки ослабели. Эли поспешила отойти от него. Эмма была права: он не делал секрета из того, что она ему нравиться.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — холодно поинтересовался Леонтий. Он немного помедлил, прежде чем подойти к озеру, где его ждала девушка.

— Что происходит на королевской свадьбе после подписании договора и до начала праздника?

— Ты рубишь с плеча.

— Отвечай на мой вопрос. Мне надоело, что все придумывают глупые предлоги, чтобы избежать ответа.

— Брачная ночь.

— И…

— Что?

— Это ведь не всё.

— Вы очень проницательны. Свидетелями становятся доверенные люди, которых выбирают заранее.

— И это считается нормой? — удивилась Элоиза. Она спрятала всю ярость глубоко в себе, решив дать ей волю чуть позже. Если бы хоть кто-нибудь знал, чего ей стоило сдерживать себя!

— Для королевских семей очень важно чтобы невеста оказалась девственницей.

— Откуда королеве знать, что мы с сестрой не спали с мужчинами?

— Мне кажется, она выбрала вас не по этой причине. — И тут же вкрадчиво поинтересовался. — А у вас были мужчины?

— Нет, — покраснев, ответила Элоиза. — Ты хочешь сказать, что свидетелями брачной ночи станут несколько посторонних человек?

— Да.

— Как к такой традиции относиться жених?

— Думаю положительно. Дело в том, что если невеста не окажется девственницей, то свадьба может аннулироваться.

— Аннулироваться говоришь? Спасибо. — Эли в глубокой задумчивости отошла от мужчины. Возможно, это был выход из положения.

— Что ты задумала? — догнав её, строго спросил Леонтий. Он схватил девушку за локоть.

— Ничего.

— Королева не допустит, чтобы принцы отказались от вас. А поступив опрометчиво, вы можете навсегда опозорить себя, — попытался предупредить её Леонтий. Чертята плясавшие в его глазах погасли.

— В смысле?

— Простыни с доказательствами выставятся на всеобщее обозрение, и об этом все будут знать.

— Спасибо, что ответил на мой вопрос. Извини, мне нужно побыть одной.

— Ты так спокойно это восприняла?

— А что мне остаётся делать?

— Поговорить с принцем. Возможно, он не допустит в спальню свидетелей.

— Я так поняла он совершенно не против того, чтобы за ним наблюдали. Сегодня он это прекрасно продемонстрировал. Извини, я действительно должна побыть одна. — Элоиза обошла его и поманила к себе сестру. Она должна узнать правду до свадьбы.

— Что произошло? Леонтий тебя обидел? Ты очень бледная.

— Давай отойдем подальше. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Сёстры Жарские отошли от лагеря. Элоиза не хотела, чтобы им помешали говорить.

— О таком, конечно, я не думала, — холодно произнесла Эмма, после того как внимательно выслушала сестру.

— Я знала, что всё не так просто! Черт побери! Знала, что тут что-то нечисто, — сорвалась Элоиза. Она ходила вокруг Эммы, извергая сотню проклятий. Она кричала, ругалась, злилась. Когда первая волна гнева сошла девушка безжизненно села на траву.

— Мы что-нибудь придумаем, — успокаивала её Эмма. — Я в этом уверена.

Девушка села рядом с сестрой и обняла её за подрагивающие плечи.

— Нужно выяснить, когда состоится свадьба, — решительно произнесла Элоиза.

— Как бабушка могла с нами так поступить?

— Я не хочу знать эту женщину. Мы выпутаемся из этого положения. Обязательно.

Сёстры стали придумывать разные варианты, но ничего придумать не смогли. Пока не смогли.

— Вам не стоило отходить от лагеря, — сердито произнёс Леонтий.

— С нами ничего не случилось, — холодно отозвалась Элоиза. Она гордо выпрямилась и прошла мимо него.

— Она ведь не так спокойно восприняла новость о свадьбе? Верно?

— Мы в ярости! Как можно живого человека так опозорить! Может для мужчины это и нормально, но не для женщины!

— Другие девушки не жаловались. Насколько мне известно.

— А ты знаешь, что они чувствовали? — разозлилась Эмма. — Можно подумать, что это случка двух породистых животных, за которыми нужно следить. Не хочу даже думать о предстоящем! Это мерзко и отвратительно! Если принцы желают доказать свою способность спариваться, пусть воспользуются услугами кого-нибудь другого!

Девушка гордо прошла мимо него. От высказанных мыслей ей стало легче. Она надеялась, что её слова дойдут до его разума. Хотя надежды на то, что он поговорит с принцем, у неё не было. Ведь он простой конюх. Кто он такой, чтобы принц его послушал?

— Кажется, я рассердила Леонтия, — прошептала девушка сестре на ухо.

— Как?

— Высказала ему то, что думаю по поводу предстоящей случки.

— Ты так и выразилась? — засмеялась Элоиза.

— А что? Человек он простой и должен был понять, как мы себя чувствуем. — Эмма пожала плечами.

— Должно быть, звучало очень грубо.

— Возможно, — улыбнулась Эмма. — Что будем делать с предстоящей ночёвкой?

— Сидеть рядом с Валерием и наслаждаться теплом костра.

— Или пытаться так поступить, — вздохнула Эмма.

Действительность оказалась куда хуже. Как только начало смеркаться, температура стала резко снижаться. Сёстрам стало тепло, когда они съели ужин и выпили обжигающий кофе. Элоиза принесла покрывало, на котором они сидели днём.

Сёстры прижались друг к другу и завернулись в материю, но холодно было всё равно. Как

только солнце село, стало ещё хуже. Опустился густой серый туман. Влажность пробралась под покрывало, холодными щупальцами облепив дрожащие тела.

— Почему бы вам не пойти в шатёр? — вежливо поинтересовался Валерий. Он мог бы предложить им свою куртку, но девушек это не спасло бы. Все они это прекрасно понимали.

— Нам и тут тепло, — стуча зубами, ответила Эмма.

— У костра очень тепло, — вторила ей Элоиза.

Мужчине пришлось предложить им свою куртку, но девушки отказались. Они уже серьёзно подумывали над тем, чтобы пойти в шатёр.

— Ну как, моя дорогая, ты уже передумала? — весело поинтересовался Николас. — Я готов принять тебя к себе и обогреть.

— Спасибо, ваше высочество, за столь благородное приглашение, но мне удобно и здесь, — Эмма старалась не стучать зубами, хотя это сделать было трудно. Посиневшие губы не хотели её слушаться. Сырость пробиралась сквозь покрывало, а слабый ветерок, так радовавший днём не приносил счастья теперь.

— Твоя строптивость пройдёт, как только мы поженимся! — не сдержался мужчина.

— И не надейся! — горячо воскликнула девушка, вскакивая со своего места.

— Твое упрямство пройдёт, как только настанет время церемонии, — не унимался принц.

— Ты ещё скажи жертвоприношения, — едко произнесла Эмма.

Николас смерил её презрительным взглядом.

— Свадьба через три недели. Я подожду.