Путешествие в любовь

Глава 19

Приближался мрачный и тоскливый день свадьбы. Девушки старались приободриться и воодушевиться. Но чем больше они не хотели, чтобы этот день настал, тем быстрее летело время.

— Какой кошмар! Я этого не вынесу! — Эмма носилась по комнате, заламывая руки. Она болела ровно неделю. Девушка мечтала вновь заболеть, но ничего не получалось. Она считала, что если заболеет вновь, то свадьбу отменят. Но, ни она, ни Элоиза не заболели. Ко всему прочему, день выдался чудесным, и не было ни одной причины, даже самой незначительной, чтобы отменить столь знаменательное событие.

Утром пришла Роза и сообщила, что до самого бракосочетания девушки не увидятся. Сёстры попросили минутку времени, и вот теперь Эмма бегала по комнате, как ужаленная, а Эли спокойно сидела на кровати, скрестив руки и ноги.

— Зачем нас разделять? — возмущённо спрашивала девушка у сестры.

— Не знаю, но тебе стоит успокоиться.

— Я спокойна! — огрызнулась Эмма и тут же стала извиняться.

— Тебе стоит смириться, как и мне, — тихо произнесла Элоиза.

— Время не ждет, — напомнила Роза. Женщина кивнула двум девушкам, пришедшими с ней. Они взяли сестёр под руки и вывели из комнаты.

— Все ваши вещи перенесут в комнаты принцев, — весело произнесла Роза.

— Я не желаю, чтобы в моих вещах копались! — возмутилась Элоиза.

— Мы сами займемся этим после свадьбы, — добавила Эмма.

— Но…

— Роза, будьте добры проследите за тем, чтобы ни одна вещь не покинула эту комнату, — мягко, но настойчиво произнесла Элоиза. Она корила себя за вспышку гнева.

— Конечно, — неохотно согласилась женщина. Она неодобрительно покачала головой.

Эли привели в небольшую комнатку. Справа от неё была дверь. Она была закрыта и девушка подумала, что там ванная комната. Слева находилась узкая деревянная кровать, но которой лежало свадебное платье, воздушная фата и туфли. На столике у окна лежал букет невесты из красных роз. Цветы были обвязаны зеленой лентой.

Эли резко обернулась, когда за ней захлопнулась деверь, и щёлкнул замок. Затем она услышала разговоры за дверью слева от себя. Девушка хмыкнула и, сложив руки на груди, стала ждать.

Через несколько минут к ней вышла женщина с седыми волосами.

— Вы еще одеты? — удивилась она.

— Одета? — Элоиза склонила голову набок. — Но ведь свадьба через пять часов.

— Нужно вас искупать и приготовить.

— Я не рождественский гусь, чтобы меня готовить. И спасибо, я уже приняла душ.

— Так не годиться. По традиции невесту принца умывают и причесывают семь женщин.

— Ну уж нет! Я не собираюсь раздеваться перед вами или ещё кем-либо! И уж тем более, чтобы меня мыли! Вы вообще подумали о том, ЧТО сказали?

— Я предполагала, что сопротивляться станет Эмма, а не ты, — произнесла Стефания. Она тоже была в той комнате.

— Ваше величество, если вам так важно, чтобы я приняла ванну, я приму её. Но одна, без свидетелей, — настойчиво произнесла девушка.

— Пойми и ты меня. Я хочу, чтобы мои сыновья были счастливы. А выполнение традиций этому только способствует.

— Вы с самого начала знали, что мы не желаем выходить замуж. Поэтому уж извините, я не стану раздеваться и принимать ванну в присутствии других женщин.

— Разденьте её и выполняйте свою работу, — приказала Стефания.

— Если вы попытаетесь это сделать, хуже будет только вам, — предупредила девушка, вытянув руку вперед. — Я с вами посчитаюсь, если не сегодня, то завтра.

Женщины призадумались и остановились.

— Выполняйте свою работу, — приказала королева, не обратив внимания на слова девушки.

Эли гордо выпрямилась:

— Может вашим нравственно распущенным, грубым чурбанам и нравиться выставлять на всеобщее обозрение свой мелкий отросток, чтобы удовлетворить свою гордость и похоть, но мне это не по нраву.

Стефания внимательно посмотрела на девушку. Она не стала отменять приказ, поскольку знала, что Элоиза только хорохориться. Королева величественно покинула комнату. Женщины с ужасом смотрели на воинственно настроенную невесту.

Эли посмотрела на женщин и тихо произнесла:

— Я вас запомнила.

— Мы ведь всего лишь выполняем приказ.

— Против моей воли. — Девушка поджала губы. На данный момент ей придется подчиниться. Она старалась не горбиться и не морщиться. На все вопросы женщин она упорно молчала.

Сначала её вымыли в деревянной ванне с душистыми травами. Она почувствовала приятное расслабление, но старалась подавать вида. Её постоянно спрашивали о самочувствии, но она молчала. Затем ей удалили все лишние волосы и сделали расслабляющий массаж. После всех манипуляций её принялись одевать. К этому времени Эли придумала небольшую месть. По натуре она вовсе не мстительный человек, но иногда наступает такой момент в жизни, когда нужно отстоять свои права. А для этого ей придется выполнить свою угрозу.

Эли вдруг оживилась. Она должна усыпить их бдительность.

Женщины немного успокоились. Похоже, королева была права. Девушка всего лишь перенервничала и наговорила глупостей. Одна из женщин кивнула другой. Элоиза заметила это движение, и в который раз постаралась сдержать эмоции.

— Выпейте чай, — предложила самая старшая из её мучительниц.

— Спасибо, я не хочу.

— Вам станет лучше, если вы выпьете этот чай, — настаивала женщина.

— Нет, спасибо. Я замечательно себя чувствую. — Эли вдруг подумала, что они хотят дать ей какое-то успокоительное. Она не знала, почему ей в голову пришла такая мысль, но и не стала отметать её сразу. Девушка упорно отказывалась, то от чая, то от сока, то от кофе. В конце концов, ей принесли легкий ужин, состоящий из холодного цыпленка и салата. Но и от него она отказалась.

С леденящим душу ужасом Элоиза ждала, когда на неё оденут платье. Ведь это означало, что через час она станет женой Вольдемара, и пути назад уже не будет. Из-за нервной дрожи девушка не смогла оценить наряд по-достоинству, а восхищаться было чем. Легчайшая фата переливалась и искрилась, как первый снег в морозное солнечное утро.

Эли старалась не дрожать и не мешать женщинам, одевать её. Сначала на неё натянули полупрозрачную кружевную сорочку, совсем не ту, которую она примеряла ранее. Затем последовал корсет и нижняя юбка. Девушка удивилась, поскольку платье на неё одевать не стали. Самая старшая из них объяснила это тем, что ей сначала нужно сделать прическу и макияж.

Эмма возмущённо вырвала руку:

— Ведете, словно заключенную.

— Нам сюда, — не отреагировала на её замечание девушка и вновь взяла под руку. Эмму это сильно рассердило. Она не обратила внимания, что они поднялись по узкой лестнице наверх.

Эмма в очередной раз попыталась вырвать руку, но девушка грубо втолкнула её в небольшую комнату.

— Эй, ты что творишь? — возмутилась Эмма, оборачиваясь. Но увидела она не девушку, которая привела её в это мрачное серое место, а захлопнувшуюся перед её носом дверь. Такая открытая наглость рассердила девушку еще больше. От всплеска эмоций она зло ударила деревянную дверь и больно ушибла руку. Эмма поняла, что её привели в одну из комнат на чердаке. Девушка подошла к окну и только теперь заметила воздушную сияющую фату и букет из красных роз, обвязанных синей лентой.

Эмма резко обернулась, когда скрипнула дверь. Она надеялась, что вернулась та наглая девица, что привела её сюда. Но на нее с любопытством смотрела седая женщина.

— Вы уже успокоились? — вежливо поинтересовалась она.

— Что?

— Пройдемте сюда, — попросила женщина, показывая на узкую дверь, которую Эмма не заметила сразу.

— Куда? — настороженно поинтересовалась девушка. Ей не очень нравилось происходящее.

— Пойдемте, — настойчиво произнесла женщина. Эмма решила посмотреть, куда её зовут. Напрасно она это сделала.

Девушка старалась не показать охватившего её ужаса. В центре комнаты стояла огромная деревянная ванна с водой, в которой плавали лепестки роз. Эмма не понимала, зачем в этой маленькой комнате столько женщин.

— Разденьте её, — скомандовала одна из них.

И только сейчас девушка поняла, в чем дело.

— Э, нет. Я никогда не принимаю ванну с лепестками, — соврала Эмма, чтобы выгадать немного времени. — Уберите их.

Девушка опустила палец в воду и надменно добавила:

— Вода должна быть горячее. Еще одно. Я хочу хорошо прожаренный кусок мяса, салат их свежих овощей и свежий кофе. И все это я хочу до того как приму ванну.

— Но это не возможно, — запротестовала одна из женщин.

— Меня это не волнует. Либо вы сделаете, так как хочу я, либо… — Эмма замолчала, предоставив им возможность додумывать самим. Она удовлетворенно улыбнулась, когда женщины одна за другой стали переглядываться и опускать глаза. Девушка поняла, что выиграла несколько минут времени.

Эмма вышла из комнаты, в которой стояла огромная ванна. Она медленно направилась к окну, делая вид, что её заинтересовал пейзаж. На самом же деле, девушка гадала: сможет ли она быстро открыть окно в случае необходимости?

Вместо ожидаемого ужина, в комнату вошла королева. Этого Эмма совсем не ожидала.

— Где же ужин? — спокойно поинтересовалась девушка.

— Я знала, что с тобой будут проблемы, — вместо ответа произнесла Стефания.

— Я могу открыть окно? Здесь очень жарко.

— Конечно. Почему ты не хочешь принимать ванну. Я уже говорила твоей сестре, что это очень важный обряд.

— Почему он так важен? — Эмма старалась держать себя в руках.

— Он необходим для счастливой семейной жизни. Элоиза согласилась со мной. Она уже проходит его.

— Она согласилась? — удивлённо спросила девушка. Ей, наконец, удалось открыть окно. Девушка внимательно посмотрела в глаза Стефании и поняла, что Эли заставили пройти этот унизительный обряд. — Хорошо, я пройду его, но для начала уберите лепестки из ванны.

Королева оживилась. Она и не могла надеяться на такую удачу.

— Я прослежу за этим.

— Спасибо, Стефания. Вы очень добры. — Эмма надеялась, что королева не услышала сарказма в её словах. Девушка с нетерпением дождалась, когда она скрылась в ванной комнате. Но, к сожалению, женщина не ушла.

Эмма надеялась, что она успеет осуществить свой рискованный план. Она надеялась, что женщина не успеет добежать и остановить ее. Другого шанса не будет.

Глубоко вздохнув, девушка пробормотала что-то про букет. И пока несчастная женщина смотрела на цветы и что-то говорила, Эмма в мгновение ока запрыгнула на стол и вылезла в окно. Девушка не ожидала от себя такой прыти. Она покачнулась на карнизе, когда услышала пронзительный крик о помощи.

Действовать нужно было немедленно. Эмма огляделась и поняла, что в этой части замка никогда не была, но пути назад уже не было. Она огляделась по сторонам и подумала о том, что могла бы спрыгнуть на плоскую крышу, которая была гораздо правее её. Девушка с отчаянием подумала, что это сделать было бы удобнее, если бы она вылезла в окно в другой комнате.

— Что ты делаешь? Немедленно вернись, — приказала королева, приближаясь к окну.

— Не подходите или я прыгну, — предупредила девушка, взглянув вниз, оценивая расстояние до земли. — Возможно, шею я не сверну, но вполне вероятно, что сломаю руку или ногу. А может мне повезёт, и я всё же переломаю себе кости.

Эмма еще раз посмотрела вниз и задумчиво протянула:

— Расстояние ведь приличное.

— А что потом? — Стефания старалась тянуть время, задавая глупые вопросы.

— Тогда сестре не придется выходить замуж.

— Ты думаешь, что она предпочтет такой способ… — королева не договорила, поскольку прибежала девушка и сообщила, что помощь в пути.

Эмма вовсе не хотела прыгать из окна. Она не была самоубийцей. Она хотела показать, что им придется считаться с её мнением. Но теперь поняла, что поступила глупо и опрометчиво. Способ то совсем неправильный. Она застряла. Прыгать нельзя, и назад девушка вернуться не могла, поскольку королева посчитает, что победила.

Эмма посмотрела ещё раз вниз и увидела там Вольдемара и Николаса. Они не пытались с ней говорить, а просто стояли и смотрели. Девушка догадалась, что они будут ловить её в случае опасности. А опасность приближалась. Эмма почувствовала, что ладони вспотели и стали соскальзывать с камней, за которые она держалась. Ещё мгновение и она упадет. А как они будут её ловить? Ведь высота приличная.

Ни о чём не думая, Эмма прыгнула. Ей удалось зацепиться за край стены. Осталось лишь не свалиться с неё.

— Эмма, прыгай, я тебя поймаю. Ничего не бойся. — Услышала девушка голос Николаса так ясно, словно он находился рядом с ней, а не внизу.

Проклиная себя за такую глупость, Эмма подтянулась на руках и забросила ногу, чтобы залезть на эту несчастную стену. Ей это удалось. Девушка попыталась глубоко вдохнуть, но у неё не получилось. Эмма схватилась за грудь. Она больно ударилась, когда не допрыгнула.

"Наверняка будет синяк, — мрачно подумала девушка. — Глупая, совсем умом тронулась". Не успела Эмма подняться на ноги, как над ней оказалась тень. Медленно подняв глаза, она увидела перед собой запыхавшегося Николаса.

— Как ты здесь оказался?

— Я не мог не прийти.

— Да? Хотел убедиться, что свадьба состоится? Что же ты не послал своих верных псов? — язвительно поинтересовалась девушка.

— Почему ты не прыгнула, как я тебя просил?

— Вот ещё! — Эмма встала, проигнорировав протянутую руку. Плоская крыша, на которой они стояли, на самом деле оказалась недостроенной террасой. Девушка направилась к открытой двери, которую не видела, поскольку она находилась в углублении стены.

— Теперь придётся достраивать террасу, — вздохнул мужчина, мягко ступая за Эммой. Он готов был подхватить её в любой момент. Он надеялся, что она споткнется и попросит его о помощи. Но к его величайшей досаде, девушка благополучно добралась сама.

Эмма проигнорировала укоризненный взгляд королевы.

— Никому об этом ни слова, — обратилась женщина к служанкам. Она подошла к девушке и взяла её оцарапанную руку. — Нужно обработать. Времени осталось совсем мало.

Эмма улыбнулась. Она все-таки избежала купания. Но какой ценой?

Ей обработали руки специальной мазью. Сделали великолепный маникюр, педикюр и макияж. На остальное времени не хватило. И все это происходило под наблюдением королевы.

Девушка совершенно не помнила, как они добрались до церкви, в которой должны были венчаться.

И вот теперь в роскошном платье она стояла и ожидала, когда за ней придет король. Именно он должен был отвести сестер к алтарю. Эмме хотелось плакать. Она даже не могла увидеться с Элоизой до церемонии и поговорить с ней. Девушка вздрогнула, когда дверь скрипнула, и в небольшую комнатёнку вошёл король в ярко-красном костюме.

Лёгким кивком мужчина прогнал девушек, которые все время суетились перед ней.

— Не буду ходить вокруг да около. Я наслышан о твоих подвигах. Если ты не скажешь "ДА" у алтаря, я прикажу высечь твою сестру. Кроме того вы больше не увидитесь.

У Эммы вырвался стон ужаса и отчаяния. Она приподняла фату и посмотрела на короля.

— Вы действительно так поступите?

— Не сомневайся, — улыбнулся мужчина. — А теперь, дитя мое, нам пора.

Король поправил фату и подал ей букет.

— Ну же, дорогая, улыбайся.

Эмма понимала, что её лицо плохо видно, поскольку она сама плохо видела. Блестки на фате сильно искажали действительность. Казалось, что перед глазами всё мелькает. А когда на тонкую материю попадал лучик света, ее ослепляло от этой красоты в буквальном смысле.

Девушка остановилась, когда король тихо попросил её об этом. Эмма не понимала, зачем им нужно было останавливаться. Она не могла поднять взгляд от пола и посмотреть по сторонам. Хотела, но не могла.

Элоиза медленно спустилась вниз. Она была словно как во сне. Ей было всё равно, что с ней делают и куда ведут. Она чувствовала себя ягнёнком, которого ведут на заклание. Девушка споткнулась на последней ступеньке. И её тут же подхватило несколько рук, не давая упасть.

Девушка совсем не удивилась тому, что за ней пришел король. Она оживилась лишь, когда красивый мужчина в ярком костюме сказал, что произойдет с Эммой, если она откажется стать женой Вольдемара у алтаря.

Элоиза с удвоенной силой стала обдумывать небольшой план мести. Это скорее была не месть, а способ наказать принца, короля, королеву и тех женщин, что подвергли её унижению. Девушка не сразу осознала, что они остановились. Она слегка повернула голову в сторону и заметила Эмму, но она на неё не смотрела. Украдкой девушка посмотрела на короля и разочарованно вздохнула. Королева обещала им, что они сами могут выбрать человека, который поведёт их к алтарю. А не деле оказалось, что она соврала. Король решил сам воспользоваться этим правом.

Сёстры одновременно вздрогнули, когда они продолжили путь и перед ними открылись двери.

Король гордо вышагивал, ведя рядом с собой сестёр Жарских. Ему не понравилось, что девушки сильно вцепились в его рукава и очень низко наклонили головы. Хотя с другой стороны это было даже к лучшему.

Женщины смахивали слезы умиления. Девушки были очень красивыми. Единственное, что их отличало это ленточки на букетах. Ни один гость не догадывался, что сёстры не хотят выходить замуж.

Братья выпрямились и гордо заулыбались. Мужчины переглянулись. Они испытывали одинаковые смешанные чувства. Им не нравилось, что девушки выглядели поникшими. Но с другой стороны они были рады, что девушки не отказались и решили выйти за них замуж.

Молодые люди довольно улыбались. Впереди было лишь одно безграничное счастье. Братья не могли наглядеться на девушек. Им очень хотелось, чтобы отец вёл их быстрее, но это было не возможно.

Король с гордостью вручил руки девушек сыновьям. Он кивнул, и церемония бракосочетания началась.

Элоиза почувствовала некоторую дрожь в руке. Девушка хотела выдернуть ладонь их теплой руки Вольдемара, но он крепко её удерживал. Пути назад уже не было. Если раньше у неё была хоть малая доля надежды на чудесное спасение, то теперь она растворилась, рассеялась, исчезла, пропала, канула в лету.

По пути к алтарю Эмма обдумывала план побега и пришла к выводу, что её идея глупая и безнадёжная. Она просто не успеет добежать до выхода. К тому же ей придется преодолеть

препятствия в виде короля. И ко всему прочему, она не говорила с сестрой, а оставлять её одну ей не хотелось. Она глубоко вздохнула, когда её рука оказалась в ладони Николаса. Девушка вздрогнула.

Эмма испытывала такие ощущения только, когда к ней прикасался Леонид. Девушка подумала, что ей это только показалось, поскольку такого быть не могло. Она ничего не слышала их того, что говорилось. В голове шумело, в глазах темнело. Ей казалось, что она задыхается.

Элоиза старалась не потерять сознание. Она чувствовала лёгкую тошноту. Ей казалось, что все вокруг слышат как бьётся её сердце. Девушка вздрогнула, когда услышала обращенный к ней вопрос:

— Согласны ли вы, Элоиза Жарская, взять в мужья Вольдемара Архангельского?

" Ах, вот какая у тебя фамилия! "- подумала девушка прежде, чем услышать вопрос во второй раз.

— Да, — хрипло ответила Элоиза, сглотнув набежавшую слюну. Ей показалось, что её несмелый ответ прогремел как гром среди ясного неба.

Эмма услышала, что её сестра немного помедлила, прежде чем ответить. Она решила последовать её примеру, немного подразнив короля с королевой. Но она не учла того, что ей будет трудно ответить на такой же вопрос. Даже если бы она несколько секунд назад не услышала ответа сестры, она все равно бы молчала. В горле пересохло, ноги подкашивались. Девушка хотела четко и ясно ответить, но вместо этого выдала жалкий писк.

— Простите, не могли бы вы повторить ответ немного громче, — вежливо её попросили.

Эмма так и хотела спросить, что за вопрос. Но услышала за спиной шевеление. Ей тут же вспомнились слова короля. И скрепя сердце, девушка громко ответила "ДА".