Путешествие в любовь

Глава 3

Утром Эли нашла в сумке брошюру, о которой наслышалась, но ничего не знала. После долгих уговоров сестры Эмма согласилась пойти на конюшню в том случае, если они не провалят конкурс. Они не провалили. Он состоялся сразу после завтрака. Девушки быстро с ним справились и пошли на прогулку.

Мощёная камнем дорожка змейкой тянулась среди цветочных кустов и клумб. Сёстры следовали точным указаниям карты. Но, похоже, всё же свернули не на той развилке и столкнулись с небольшим препятствием.

— Я не могу пройти. — Эли вздрогнула, когда огромный коричневый пёс поставил лапы на сетку. Путь к конюшням пролегал через вольеры для собак, которых она панически боялась.

— Ладно, пошли, — младшая сестра решительно потянула Эли за руку. — Закрой глаза.

— Уф! Не думала, что пробежка отнимет столько сил, — пожаловалась Элоиза. — Эй, ты в порядке?

— Нет. Там лошадь и она идёт сюда, — выдавила Эмма. Она не знала из-за, чего не может дышать: то ли из-за пробежки, то ли из-за страха перед животными. — Я подожду тебя здесь.

— Это всего лишь лошадь. Она не кусается.

— Чем они тогда сено едят? — нервно спросила девушка. Она сделала шаг назад, прячась за сестру. Она жалобно пропищала. — Ты же знаешь, что я их боюсь. Мы ведь договаривались, что я только проведу тебя.

— Лучший способ побороть страх, это встретиться с ним лицом к лицу, — раздался из полумрака приятный голос.

— Ой, простите! Мы не знали, что тут кто-то есть. Мы не хотели мешать, — пролепетала Элоиза, поскольку Эмма застыла от страха и не могла ничего произнести. — В брошюре было сказано, что мы можем бродить по территории замка до шести вечера.

Мужчина загородил своим великолепным телом лошадь, и Эмма перестала дрожать. Она нервно сглотнула и попятилась назад, покидая конюшню под раскатистый смех незнакомца. Элоиза еще раз извинилась и пошла за сестрой, но тут возникла друга проблема. Она не могла пройти вдоль вольеров с собаками. Эмма же не могла войти в конюшню. Они застряли посередине, отчаянно глядя друг на друга.

— Я предупреждала тебя, что эта затея гиблая, — нервно произнесла Эмма.

— Я знаю, — раздраженно отозвалась Элоиза. — Что нам делать?

— Закрывай глаза и уши, я проведу тебя, но сначала тебе придется сделать несколько шагов прямо без меня.

— Ладно. В другой раз отговаривай меня от подобного рода затей, — отважно делая шаг вперёд попросила старшая сестра.

— Обязательно. — Эмма взяла сестру под руку и повела через вольеры стараясь отвлечь сестру от лая собак.

Девушкам было не до улыбающихся мужчин, оставленных позади себя. Эмма от страха не заметила, что лошадь под уздцы вёл другой человек. Элоиза же не обратила на него никакого внимания из-за сестры и собак.

— Моя помощь тебе больше не нужна? — спросил молодой человек у брата, поставив вёдра с водой на пол.

— Нет.

— Забавно получилось.

— Ты это про них? — махнул рукой молодой человек на сестёр.

— Да. Одна боится собак, но повела другую на конюшню, чтобы преодолеть страх сестры, совершенно забыв о себе.

— Мне, кажется, они пытались привлечь к себе внимание, — раздражённо отозвался первый мужчина, погладив кобылу по шее.

— Я так не думаю. Не похоже всё это на игру. Слишком сложно, да и страх был неподдельный.

— Всё, мы прошли, — произнесла Эмма, подёргав сестру за руку.

— Как хорошо! — воскликнула Элоиза, осторожно открыв глаза. — Мне теперь этот лай будет всю ночь сниться.

— А мне та жуткая лошадь, — усмехнулась девушка.

— Не такая она была и страшная, — заметила сестра. — Я бы не прочь на ней прокатиться.

— Ага, а собачки очень милые, и совсем не страшные. Забавно было бы с ними поиграть, — ехидно добавила Эмма. Сёстры рассмеялись.

— Надо как-то с этим бороться, — простонала Элоиза, с опаской посмотрев на вольеры.

— Заход номер два? — неуверенно спросила девушка. — Ты же просила отговаривать тебя от подобного рода идей.

— Другого шанса у нас не может быть. Что там говорил тот мужчина?

— "Лучший способ победить страх это встретиться с ним лицом к лицу", — передразнила мужчину девушка.

— Пошли? — неуверенно спросила Элоиза. Она хотела струсить и убежать, но не в её правилах было бегать, особенно если кто-то видел её страх.

— Пошли.

Сёстры решительно развернулись. Но по мере того как они приближались решительности заметно поубавилось.

— Мы ведь не струсим? — спросила Элоиза.

— Не знаю, — протянула девушка. Она уже сейчас была готова убежать, да так чтобы пятки сверкали.

— Иди первой, — предложила сестра, останавливаясь у первого вольера.

— Моей смелости хватит только до конюшни, — вздрогнула Эмма. Она смело направилась по дорожке. Шаги замедлялись, а дыхание учащалось.

— Что это? — смеясь, спросил мужчина. — А где другая девушка?

— Осталась у вольера с хищниками, — выдохнула Эмма. Она плохо видела говорящего человека, поскольку в конюшне стоял полумрак. — Можно войти?

— Это написано в брошюре, — усмехнулся мужчина.

"Как только это сделать?" — задавалась вопросом девушка. Она трусливо обернулась назад, Элоиза всё ещё не решалась подойти к вольеру со щенками. Эмма улыбнулась и сделала широкий шаг вперёд. Она надеялась, что подаст хороший пример сестре.

— Ура! Я вошла, — радостно пробормотала девушка. — Теперь нужно сделать ещё пару шажков и можно бежать отсюда без оглядки.

— Боишься лошадей? — участливо спросил молодой человек. Он видел, что девушка была на грани паники. Сначала он подумал, что они забавлялись, играли, чтобы привлечь их внимание.

— Да. Всё, я ухожу. Спасибо за содержательную экскурсию. Всего хорошего, — быстро пробормотала Эмма, отступая назад.

— Так не пойдет. Чтобы избавиться от страха, ты должна подойти к лошади, — мужчина схватил её за руку и потащил внутрь. Эмма заупрямилась, и ему пришлось отпустить её.

— Подойти? — взвизгнула девушка. Она услышала, как животные обеспокоенно заржали, и обмякла. Эмма прислонилась спиной к стене и сала обмахиваться руками. Она не хотела, чтобы незнакомец уходил и оставлял её в таком беспомощном состоянии. Назад она уже выйти не может, потому что коленки слишком дрожали. Да и вперёд продвигаться она особо не горела желанием.

"А что если лошади вырвутся и побегут на меня? Я умру под копытами в страшных мучениях и конвульсиях, — накручивала себя девушка. — Услышит ли Эли хруст моих костей? Сможет ли она помочь мне чем-нибудь?"

— Присядь, — попросил вернувшийся мужчина. Он протянул ей стакан с водой.

Эмма плюхнулась на солому в пустом стойле. Она не подумала о том, что соломинки запутаются в волосах и ей придется их доставать вечность.

— Спасибо, — выдавила из себя девушка, после того как осушила стакан с водой. Ей заметно полегчало.

— Почему ты их боишься? — лениво поинтересовался молодой человек.

— Они огромные. У них есть копыта, и они тяжело дышат, а ещё эта огромная морда и большу-у-щие глазища, — истерично ответила Эмма.

— Сегодня утром родился жеребенок, не хочешь посмотреть? — ласково спросил мужчина. Как ни странно он захотел ей помочь.

— Он маленький? Не укусит меня? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Не укусит, — улыбнулся незнакомец. — Но нужно пройти мимо лошадей. Сможешь?

Эмма застонала и поглубже зарылась в солому заметно побледнев. Молодой человек протянул ей руку. Поразмыслив немного, девушка мужественно вцепилась в неё мертвой хваткой и не отпускала до тех пор, пока он не сказал, что они пришли. Она сосредоточилась на большой теплой руке, стараясь не обращать внимания на лошадей.

— Он маленький и я хочу подержать его некоторое время отдельно от матери.

— Почему он лежит?

— Не может встать.

— Что это? — спросила Эмма, махнув на его руку с бутылочкой.

— Хочу его покормить питательной смесью. Не хочешь попробовать?

Девушка зачарованно наблюдала за малышом. Он не казался ей страшным, а скорее милым и беззащитным и она решила согласиться попробовать. Эмма внимательно выслушала рекомендации и села на солому рядом с малышом. Ей ничего не пришлось делать, жеребёнок сам нашел бутылочку. Девушка улыбнулась. Ей понравились его большие мокрые глаза.

— Не плачь, солнышко. Скоро ты пойдешь к своей маме, — тихо пробормотала Эмма, заметив небольшую слезинку в уголке его глаза. Она решилась его погладить по мордочке. Малыш от удовольствия закрыл грустные глаза. Эмма ошеломлённо посмотрела на мужчину. — Не ожидала, что это так приятно.

— Не хочешь попробовать с взрослой лошадью? — тихо спросил молодой человек. Она заворожено наблюдал за девушкой. На её лице царил мир и покой. Ему захотелось прикоснуться к её щеке. Ему захотелось, чтобы она так же улыбнулась ему.

— Как-нибудь в другой раз, — выдохнула Эмма, вставая. Она не стала стряхивать с брюк солому. Бросив на малыша последний взгляд, она вышла вслед за мужчиной.

— Нужно закрепить урок.

— Ладно. Только если лошадка будет смирной, — неохотно согласилась девушка. Она отдала ему пустую бутылочку. Она уже корила себя за глупость. Зачем она согласилась посмотреть на взрослую лошадь? Ведь знает, что из этого ничего путного не выйдет.

— Это его мать.

— Она выглядит уставшей, — заметила Эмма, не решаясь подойти ближе. Она выглядывала из-за широкой спины человека.

— Так и есть. Не хочешь угостить её сахаром? — мужчина протянул ей небольшой кусочек лакомства. — Не бойся.

С глубоким вдохом и огромными от страха глазами, девушка взяла сахар и протянула его на открытой ладони лошади. Её рука тряслась, и сахарок то и дело подпрыгивал, меняя своё положение. Но лошадка справилась с задачей и слизнула лакомство. Разочаровывать его ей почему-то не хотелось. По настоянию незнакомца, она погладила животное по теплому бархатному носу и тут же отдернула руку.

— Не бойся, — тихо попросил мужчина. Он взял руку девушки в свою ладонь и, преодолев лёгкое

сопротивление, положил её на голову животного, удерживая до тех пор, пока она не расслабилась.

Эмма судорожно вздохнула. Она не ожидала, что ей будет приятно прикасаться к лошади. Теплое дыхание приятно щекотало ладонь. Теплый бархатный нос, большие умные глаза вызывали в ней трепет. Она подошла ближе к лошадке и положила вторую руку ей на шею. Эмма ласково поглаживала кобылу, перебирая пальцами жёсткую гриву.

Молодой человек не ожидал такой реакции на эту девушку. Его друг мгновенно ожил. Он пытался себя успокоить тем, что она предназначена для принца. Мужчина внимательно присмотрелся к девушке и понял, что она совершенно не подходит под созданный им когда-то образ. Ему нравились стройный брюнетки, он ни разу не помышлял о пышнотелой блондинке.

— Как тебя зовут? — хрипло спросил мужчина.

— Эмма.

— Леонид.

— Что ж, Леонид. Спасибо, что помог избавиться от страха перед лошадьми, — благодарно выдохнула девушка. Она не обратила внимания на то, что мужчина что-то шептал, пока она гладила лошадь.

— Пожалуйста. Приходи завтра на верховую прогулку.

— Не уверена, что завтра я буду здесь, — пробормотала Эмма. Ей не хотелось уходить, но она должна узнать, кто отправиться сегодня домой. Несмотря на то, что они справились с тестом, она должна была услышать от Иллариона имена девушек, которые уедут. — Спасибо.

Девушка без страха прошла мимо любопытных лошадей, с сожалением покидая Леонида.

— Эли, это всего лишь щенки. В них нет ничего страшного. Они милые и пушистые, просто подойди к клетке, — уговаривала себя девушка. Она сделала маленький шажок и остановилась. Элоиза раздражённо притопнула ногой, заставляя себя подойти ещё ближе. — Не так-то просто избавиться от этого дурацкого страха.

— Вы вернулись, — констатировал мужчина со щенком на руках. Он без страха игрался с малышом, засовывая ему руку в пасть.

— Сейчас я думаю, что это была не очень удачная идея, — трусливо произнесла девушка, отступая назад. Её глаза расширились, когда щенок довольно сильно прикусил ладонь мужчины, но он даже бровью не повёл и последовал за ней.

— Боишься этого малыша? — насмешливо спросил молодой человек, протянув щенка вперед.

— Нет, — соврала Элоиза, оглядываясь назад. Ещё пару шагов и она сможет убежать.

— Как тебя зовут? — спросил молодой человек, не прекращая наступать на неё.

— Не надо этого делать, — замахала руками девушка, делая ещё несколько шагов назад.

— Пока не скажешь, как тебя зовут, буду подходить ближе, — шутливо пригрозил мужчина. На самом деле ему было не до шуток. Ему отчаянно хотелось знать причину её возвращения.

— Элоиза! — яростно выкрикнула девушка. Она сделала несколько шагов в сторону, избегая встречи со щенком. Она не заметила, что слишком близко подошла к противоположной клетке. Эли замерла, когда почувствовала руками сетку и что-то мокрое. Она боялась повернуться и посмотреть. От охватившего ее страха девушка оцепенела и не могла убрать руки. Из-за шума в ушах, она плохо расслышала молодого человека. Девушка даже не могла представить, что твориться с её бедным сердцем. От липкого страха, поселившегося глубоко в её несчастной душе, у девушки во рту пересохло.

— Леонтий, — представился мужчина. Он внимательно посмотрел на девушку, ожидая реакции, но она словно застыла. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Опять никакой реакции.

Элоиза почувствовала, как правая рука стала покрываться слюной. Она занервничала ещё больше, дыхание стало прерывистым, поверхностным, тяжёлым. Девушка стала задыхаться. Ей хотелось сказать хоть что-нибудь, но она не могла не то из-за горечи во рту, не то от сковавшего её ужаса.

Мужчина обошёл её и посмотрел со стороны. Он усмехнулся, когда увидел, что руку девушки вылизывает собака. Он протянул ей щенка, но она его не взяла. Девушка потеряла сознание, когда он широко зевнул, показав все свои молочные зубки.

Леонтий не понял что произошло. Вот он протянул ей щенка, и она упала. Он даже не успел ничего понять, как девушка ударилась головой. Мужчина почувствовал себя виноватым. Ей было действительно страшно, а он забавлялся. Подхватить он уже её не успевал, а поскольку девушка уже лежала на траве, Леонтий поставил щенка в вольер, а затем поднял Элоизу на руки. Он отнёс её в небольшой домик и положил на кровать. Надо сказать, что сделал он это с большой неохотой. Ему очень понравилось держать её на руках.

Мужчина достал нашатырный спирт и стал приводить Элоизу в чувства, но она сопротивлялась. Леонтий уже стал заметно нервничать. Молодой человек свободно выдохнул, когда девушка пошевелилась.

— Извини, кажется, я потеряла сознание, — хрипло пробормотала Эли, придя в себя. В голове шумело, а конечности не слушались. Она попыталась сесть, но от резкого движения к горлу подступила тошнота.

— Это ты меня извини, — виновато произнёс мужчина.

— Тебе незачем извиняться, — тихо ответила девушка, вглядываясь в его обеспокоенные тёмно-карие глаза. — Я не должна была приходить.

— Я не подозревал, что ты боишься. Если бы я знал…,- горестно произнёс Леонтий, запуская руки в волосы.

— Извини, мне нужно идти, — простонала Элоиза, оглядываясь по сторонам. Она повторила попытку, но теперь медленно. Девушка прислушалась к своим ощущениям и поняла, что тошнота отступила.

— Пойдём, — Леонтий взял её за руку и повёл за собой. — Ты щенка испугалась?

— Ну, да, — промямлила Элоиза, отводя взгляд в сторону. Она чувствовала себя полной дурочкой. Во-первых, псина, что вылизывала её руку, была взаперти, во-вторых, щенок был милым и не собирался на неё нападать. И наконец, она как самая последняя разчувствительная барышня, потеряла сознания. Она знала, что выглядела глупо. Девушка чувствовала себя прескверно. К тому же ему пришлось тащить её в дом. Эли покраснела ещё больше. Наверняка он проклинал её немалый вес.

— Ты должна взять его на руки, чтобы больше не бояться, — твёрдо сказал Леонтий и решительно всучил ей в руку щенка.

Не успела девушка запротестовать, как у неё в руках оказался маленький теплый сонный комочек. От неожиданности нахлынувших эмоций (вовсе не ужасных и омерзительных, как она ожидала) Эли расплылась в улыбке. Она поднесла щенка ближе к лицу, чтобы рассмотреть малыша и ощутила приятный молочный запах. Щенок поместился у неё на ладони. Маленькие лапки с острыми коготками беспомощно шевелись.

— Он чудесен, — пробормотала девушка, погладив щенка по золотистой шерстке. — Ой!

Щенок стал тыкаться мокрой мордочкой ей в ладонь с причмокивающими звуками и пыхтеть. Малыш тихонько попискивал.

— Его нужно отнести, — тихо произнес Леонтий. Ему не хотелось забирать у нее щенка, но если он не заберёт его, то вскоре тихое попискивание превратиться в довольно громкое поскуливание.

Элоиза с сожалением отдала малыша.

— Я не расслышала, что ты говорил? — смущённо произнесла Эли.

— Приходи после обеда, — пригласил её мужчина. Леонтий нервно сглотнул. Не могла же она расслышать его шёпот? Или могла?

— Спасибо. Я обязательно приду, если не уеду сегодня. — Девушка прошла мимо клеток с собаками. Она не испугалась, когда огромный коричневый пёс поставил лапы на сетку и громко залаял. Она попросту его не заметила. Все её мысли занимал крохотный щенок. Она была рада, что смогла взять его на руки.

— Эли? Подожди меня. Я престала бояться лошадей, — воодушевленно произнесла Эмма. Она радостно прыгала вокруг сестры и рассказывала про животных. Элоиза не отставала от неё и радостно рассказала про щенка. Забыв упомянуть о глупом эпизоде с потерей сознания. Ладно. Не забыла, а преднамеренно не сообщила.

Девушки не обратили внимания на тот факт, что практически сразу избавились от своих страхов. Хотя на самом деле, должно было пройти довольно много времени, чтобы они смогли только решиться притронуться к предмету своего ужаса.

Волшебство, иначе не назовёшь.