Путь огня. Часть 3

Глава 13

Дальше были поздравления. Вместо цветов здесь дарили камни. Драгоценные. Главный расходный материал для создания артефактов. И самая полезная вещь в Асмасе.

Свадебный пир тоже был необычный. Гости отдельно, а для молодых была приготовлена беседка «Уединения сердец».

На одной из вершин горной гряды, еще в давние времена, возвели каменное сооружение по форме напоминающее корону. Сквозь окна-щели открывался потрясающий вид на долину, дворец, озеро и город. Внутри – чаша бассейна с горячей водой, в окружении гигантских лож-диванов с россыпью сотен подушек разного размера и цвета. Стол с едой. Стол с напитками. Стол с фруктами и еще маленький – со сладостями.

Под потолком в облаках пара летали, сталкиваясь друг с другом и наплевав на законы гравитации, водяные пузыри. Подлетая к стенам, они стекали вниз горячим журчащим водопадом, чтобы потом, по углублениям в полу, выплеснуться в бассейн.

Смотреть на горы можно бесконечно долго. Любоваться игрой закатных красок, ловить «синий час», очаровываться подкравшимся пушистым облаком, восхищаться высотой, просторами и мощью гигантов, а еще нежиться в объятиях любимого человека.

С наступлением сумерек стали разгораться розовым световики в форме сердечек – они и дали название беседки. Водяные пузыри под потолком смущенно розовели, вода стала цвета вина, да и сама беседка на глазах приобретала девчачий гламур.

– Ты чего испугалась на свадьбе? – спросил Фильярг, поглаживая по спине. Юля пребывала в той самой стадии блаженства, когда все тело – сплошная нега. После жаркой любви мыслей в голове не осталось – умеют же некоторые доводить до состояния нестояния, да и сама свадьба, а уж про птичник она вообще молчит, казались событием прошлого столетия.

Вздохнула. Говорить о своих страхах не хотелось, но честность, она вроде как правильнее.

– Все так быстро…

Фактически ультиматумом. Беременность? Пинком под венец, точнее под лики Девятиликого. А быстро случившееся не дает времени осознать, принять и согласиться. Сомнения, они хуже тараканов. Ты их травишь разумными доводами, давишь железной логикой, а они все равно вылезают.

– Да и без родных…

Такие моменты особенно сильно хочется разделить с близкими людьми.

– Понятно.

Фильярг обнял, уложил к себе на грудь.

– Скучаешь? Тогда как насчет портальнуться к ним? Хоть завтра. Мне тоже неловко, что я фактически похитил дочь и даже разрешения не спросил. Не знаю теперь, как буду расплачиваться…

– Расплачиваться? – переспросила Юля.

Четвертый смутился. Пожал плечами.

– Кузен рассказывал, что у вас принято выкупать невесту. Только не пойму, зачем твоим родителям столько баранов?

Юля расхохоталась, поставив себе в план показать мужу «Кавказскую пленницу».

– И зачем я его вообще слушаю? – раздосадовано проворчал Фильярг.

Потому что очарование Кайлеса пора заносить в оружие, – усмехнулась про себя Юля.

– Не нужны бараны. И подарки у нас принято дарить молодым, а не наоборот, но твой «выкуп» им будет приятен, – она не сдержала улыбки, представив Четвертого, загоняющего отару баранов к ним в подъезд, и лица соседей… Нет, замысел Кайлеса в чем-то гениален. Даже жаль портить.

– Купим им подарки вместе, – предложила, и Фильярг ласково поцеловал в плечо, спросил:

– Так завтра?

– Без Совенка не хочу.

Аль, конечно, поймет, но она будет чувствовать себя предателем. Для него любая поездка на Землю – праздник.

– Тогда скажи, как будешь готова, а я подкоплю денег для выкупа, – с серьезным видом подытожил высочество. И Юля подумала, что Кайлеса надо бы прибить за шуточки, а с другой стороны… Бараны были бы великолепны. В центре Питере, ага. Как и считающий монеты Четвертый: это на шубу теще, это на автомобиль тестю, это на компьютер шурину.

И настроение стало подобно водным пузырям под потолком – щекочуще-радостным. А вокруг растекалась горная звездная сказка – созвездия сияли совсем рядом. Потом сверху полилась негромкая музыка, стены беседки замерцали, по воде побежали разноцветные всполохи в такт звучащей мелодии. Для молодых устроили настоящую светозвуковую сказку. И было так здорово любить друг друга в творящемся вокруг волшебстве. Чувство счастья настолько переполняло, что Юле казалось еще немного – и сердце не выдержит эмоции. Выдержало. И не один раз.

Утром был традиционный завтрак с новой семьей. Четвертая мать не стала хранить верность его величеству и вышла замуж, а вот детей ей огонь больше не дал.

– Я понимаю, ассарство это важно, но, надеюсь, вы найдете время пожить и у нас. Тем более что тебе, сын, сейчас принимать тэорат, а Юле нужен присмотр.

Выразительный взгляд свекрови намекал, что выращивание будущего властелина Асмаса требуется начать как можно быстрее. Желательно в утробе. Желательно под ее личным руководством.

Юля вздохнула. Погоняла по тарелке кусочек овоща. От одной мысли, что скажет свекровь о двойне, кусок в горло не лез. Однозначно, никакой открытости до родов. А там… сюрприз будет. Для всех.

– Мама, мы постараемся что-нибудь придумать, но процесс ассарства слишком важен, чтобы его игнорировать, – Четвертый мягко осадил мать.

В глазах свекрови читалось, где она видела заботу о Шестом, когда речь идет о собственном внуке, но правила есть правила. По закону Альгар и ее сын, так что напрямую вредить ему она не может, как и требовать лишить заботы ассары.

Недовольно поморщилась. Кивнула. Ласково улыбнулась животу Юли и предложила:

– Тогда, если ты не против, мы бы навестили вас в Четвертом тэорате. Наль мог бы помочь тебе с управлением.

Муж Четвертой, который до этого момента в беседе участия не принимал, да и вообще чувствовал себя неловко, кивнул.

Что же… ответный визит, – вздохнула Юля, – эта та вежливость, которую трудно игнорировать.

– Конечно, мы будем рады видеть вас, леди.

– Зови меня по имени, – продолжала улыбаться Тайла, – мы теперь одна семья.

Фраза «Мы теперь одна семья» крутилась в голове у Юли весь обратный путь до академии, а фантазия с ехидным смехом подкидывала сцены знакомства родителей мужа и жены.

– Юль, какая к черту королевская семья? Твой прапрадед, между прочим, эксплуататоров в семнадцатом году по улицам Петрограда гонял.

– Доча, ну зачем нам дармоеды? Мы же из простых. Для них – ни рожей, ни кожей.

Мотнула головой, прогоняя гневно стучащего по столу отца, закатывающего рукава брата и горестно вздыхающую мать. Трусливая мысль: «Может, не стоит торопиться?» казалась все более привлекательной. Но дети ждать не станут… И у них есть право на полный состав из бабушек и дедушек обоих миров.

На берегу в специальном загоне ее радостно встречала Дереза – соскучилась. Хотела было по привычке боднуть хозяйку башкой в живот, чтобы та обязательно рухнула на попу, вальшгасу почему-то доставляло особое удовольствие ронять хозяйку обнимашками, но услышав суровое: «Не шали» от Фильярга, осадилась. Послушно улеглась.

Юля ласково почесала кожаный нос. После воспитательной лекции от Четвертого: «Юля, ты ее совершенно разбаловала. Она тебя за несмышленого детеныша держит» – еще и подкармливает, ага – «А ты смотри у меня, – вальшгас наклонил башку, внимая, – одно замечание – и переведу в тягловые», Дереза стала вести себя точно вышколенная лошадь. Несла бережно, слушалась беспрекословно, косясь с почтением на едущего рядом Фильярга.

Юле дали пару часов отдохнуть, привести себя в порядок, проверить вернувшегося утром Аля, выслушать от ожидавшего ее Кайлеса массу рекомендаций, разбавленных нравоучениями:

– С Матерями, принцесса, держи ухо востро. Братьям доверять можешь, хотя полностью я и им доверять бы не стал. За своих не переживай. Присматриваю регулярно. Как выберешься на Землю – сообщи заранее. Мне, знаешь ли, ваши свадьбы больше нравятся. Как у вас говорят: «и неба было мало, и земли». Чтоб с душой, огоньком и без протокола. Никаких возражений, принцесса. Пожалей родственника. Я столько для тебя сделал…

Потом заговорщицки подмигнул:

– Хочу кое-кого проверить на стойкость к земной выпивке.

Ясно. План у кузена прост как валенок: споить высочества, втравить в неприятности, а потом благородным жестом спасти, дав перед этим помучиться. Мол, что вы без магии можете, братишки? Месть, она такая… Заманчивая и сладкая.

Юля вспомнила «отару баранов». Улыбнулась. Выставила ладонь.

– Я в деле. Только Фильярга не тронь.

– Кто же будет вредить будущему папаше? – возмутился Кайлес, ударяя по ладони. – У меня полно иных кандидатов.

На том и распрощались.

А стоило перевести дух, как ее пригласили в кабинет ректора.

Шла туда Юля с тяжелым сердцем. Ректор не дурак. Сложит два плюс два и все поймет. Главное, чтобы не отыгрался на Совенке. А потому Юля решила все отрицать, но взять вину на себя.

– Можно? – постучалась.

– Проходите, Юлия Андреевна, – пригласил ректор.

Вошла. Потупилась. Вспомнила, что план был все отрицать, а не подтверждать вину с порога. Вздернула подбородок. Смело столкнулась с суровым взглядом. Ассары не сдаются и не боятся ректоров.

Сэльс помрачнел, вздохнул укоризненно. Вышел из-за стола, встал у окна, обозревая центральный двор своего любимого детища.

– Скажите сразу, госпожа ассара, – спросил тяжело, – больше свадеб не намечается?

– Намечается, – мгновенно отозвалась Юля. Ректор вздрогнул. Повернулся вопросительно. Прищурился зло, подозревая издевательство.

– Понимаете, – погладила она живот, и взгляд мужчины смягчился. Юля давно заметила, что женская беременность легко пробивает самую крепкую мужскую броню, – по законам моего мира я не замужем, а для моих родителей важно, чтобы их дочь родила ребенка в законном браке.

Ректор прорычал что-то неразборчивое, но явно нецензурное. Дернул щекой. Прикрыл глаза. Потер лоб.

– В следующий раз вы мне весь первый курс в целительскую отправите? – поинтересовался ядовито.

Юля испугано замотала головой.

– Не отрицайте, – бросил ректор, явно поставив знак равно между: госпожа ассара и мировое зло.

Вернулся за стол. Пододвинул чистый лист. Раздраженно отбросил.

– И что мне с вами делать? – спросил с тоской. – Когда хоть планируете свой «законный брак»?

– Через месяц? – предложила Юля. Ректор побагровел, дернул правым глазом.

– Два? Три? Дальше тянуть не стоит, понимаете ведь…

Ректор откинулся на спинку кресла, покачал головой, точно не веря в происходящее, но взял себя в руки, откашлялся и произнес сухо, по-деловому:

– Как вы знаете, до зимних праздников первый курс не покидает территорию Королевской академии Огня. Летние месяца отдыха они проведут здесь в тренировках.

Юля знала это, как и то, что высочествам эти самые месяцы не положены. По прибытии домой они попадали в руки прежних наставников. Впрочем, у старших курсов отдых тоже заменялся стажировками, на каникулы отводилось недели три после праздника Огня и месяц после Зимних праздников. Для младших послаблений было больше: два с половиной летних месяца каникул, один зимой, плюс три недели стажировок, которые были полностью посвящены медитациям на природе, поближе к стихиям, так сказать.

– Однако учитывая то, что часть первого курса прибыла на месяц раньше.

Сразу после Зимних праздников из-за покушения на ассару и опасений Третьего.

– Я решил объявить последний месяц лета месяцем отдыха для первого курса.

Юля вскинула брови, оценивая гениальность хода ректора. Вот она политика. И волки сыты – ассара может забирать курсанта Альгара и катиться на все четыре стороны, и овцы целы – никто не заподозрит истинную причину внеплановых каникул.

– На отдых, естественно, будут допущены те, кто устойчиво овладел даром и не имеет задолженности по учебе, – не мог не «убить» еще одного зайца ректор – повысить уровень успеваемости. Кто же откажется от каникул дома?

– Спасибо, – с искренней признательностью выдохнула Юля, улыбнулась широко, заверяя: – Вы лучший.

Ректор поморщился, но выглядел польщенно.

– Идите уже, – махнул рукой, добавляя проникновенно: – Если в следующий раз захотите снова выйти замуж, – помолчал, подбирая слова. В паузе читалось: не стоит ради этого подвергать опасности курсантов, – сообщите мне. Я постараюсь что-нибудь придумать. Вам же опасно сейчас нервничать.

Юля вывалилась из кабинета, сдерживая смех. Оказывается, беременность прекрасное оружие для укрощения ректоров. Жаль, краткосрочное.

Третий появился внезапно, когда Юля успела расслабиться, с головой погрузиться в дела женского факультета и плотно заняться учебой – наставники в который раз перекроили планы. Теперь Юля по полдня проводила в медитациях, овладевая потоками энергии и учась выстраивать защитные контуры. Кроме того, Ирлан решил исправить собственное упущение.

– Вижу, Юлия Андреевна, вы смогли договориться с водной стихией, значит, будем развивать и этот дар. И если для развития вам требуется телесный контакт, мы его обеспечим.

И обеспечивали, загоняя ученицу в бассейн. Благо в Асмас пришло лето, и сидеть по часу в воде было даже приятно.

Учебу разбавляли жаркие споры с наставниками о факультете – куда без мудрого надзора бедным женщинам?

– Госпожа ассара, вы их балуете. Зачем обещаете свободный выбор? Как может необученный маг понять, к чему именно у него есть склонность? Выбор всегда был делом наставника. Что значит, должно нравиться? Маг должен приносить пользу государству, а нравится или нет – дело десятое. Да, личная заинтересованность учитывается, но в первую очередь обращается внимание на способности. Вы же не станете отрицать, что глупо учить магии воздуха того, у кого нет доступа к воздушной стихии?

Юля злилась, ругалась, пыталась продавливать свободу выбора для студенток. Процесс шел со скрипом, но шел.

– Расскажешь, что за нелепые слухи ходят о тебе по дворцу? – спросил Третий. Они уединились в пустом классе, и Юля подозревала, что аудитория была выбрана не случайно, потому как его высочество внезапно решил заняться ходьбой: от двери до окна, выглянуть наружу, нахмуриться, снова прошагать до двери, вернуться.

Юля тоже посмотрела в окно, понимающе улыбнулась – ее девочки устроились на лужайке – они недавно выбили себе право проводить медитации на открытом воздухе, и Юля их активно в этом поддержала.

– С ней все хорошо. Она много тренируется и прекрасно контролирует свой дар, – мягко произнесла Юля, проникшись сочувствием к высочеству.

Софрана редко говорила о Харте, но один раз ей удалось вызвать девушку на откровенный разговор.

– Понимаешь, он такой…

Мечтательный взгляд. Восхищенный вздох. Влюбленность явно не прошла со временем, переродившись в серьезное чувство.

– А я?

Грустное лицо. Скорбь. Упрямо сжатые губы.

– Пламя и то с трудом контролирую. Нет, я должна стать достойной его. Добиться хотя бы уважения. Вот тогда, если он не передумает, я приму его предложение.

И теперь, глядя на курсирующего по классу Харту, Юля сомневалась, что его высочество так уж рад решению Софраны стать лучшей.

Третий повернулся, сделал крайне удивленное лицо, проговорил недовольно:

– Мне казалось, я спрашивал о другом.

– Некоторым вопросам не нужно быть озвученными, – пожала плечами Юля. Пусть обманывает птичник, но не ее.

Харт отвлекся от окна, окинул Юлю тяжелым взглядом, произнес:

– А я вот, пожалуй, свои задам. Что за идея о благосклонности огня к Четвертому и его наследнику? И не только огня, но и воды? Это правда, что вода дала тебе некий артефакт? И его мощь настолько сильна, что может утопить весь Асмас? А еще…

– Стоп! – Юля подняла руки.

– Хватит, – попросила. Призналась: – Честно, я тут ни при чем. Но ты знаешь Матерей… У некоторых такая буйная фантазия.

Харт поморщился.

– Зная тебя, я не уверен, что дело лишь в фантазии. Покажешь артефакт?

Юля вспомнила слова Первого, помотала головой. Взгляд Третьего сделался пронизывающе острым.

– Та-а-ак, – протянул он со зловещей интонацией, от которой у Юли мурашки побежали по коже и сделалось нехорошо, – а ведь это заговор. Ты уже должна была изучить меру ответственности за посягательство на целостность власти. Напомнить?

И лицо такое серьезное, а в глубине глаз насмешка.

– Знаешь, чего мне не хватает на Асмасе? – разозлилась Юля. – Неприкосновенности частной жизни. Есть вещи, которыми я не хочу делиться с властью.

– Например, артефактом способным затопить Асмас? – вскинул брови Третий.

– Например, артефактом, который создан лично для меня и который могу активировать только я. И, если я захочу затопить Асмас, так уж и быть, я поставлю тебя в известность.

Третий неодобрительно покачал головой. Во взгляде читалось все, что его высочество думает об упрямстве ассары.

– Не знаю, что ты скрываешь, – произнес он после паузы, – но я все равно докопаюсь до истины. Видишь ли, госпожа ассара, моя служба должна четко знать истину, чтобы подать ее в выгодном короне свете, а не нести дрова на пожар, когда там требуется вода.

С главным по сплетням в Асмасе Юля рассталась, оставшись верной своим принципам: меньше знающих – меньше болтающих. Харт откланялся, проворчав, что Четвертый дает слишком много свободы жене. И сказано это было с легкой ноткой зависти.

– Юлия Андреевна, – в коридоре ее настиг вопль главного целителя академии. Юля споткнулась, выругалась – потеряла бдительность и вон она кара – несется к ней на всех парах, а на лице прямо-таки крокодилья улыбка, аж в дрожь бросает.

– Надеюсь, вы нашли время на посещение целительской? В вашем положении осмотр должен быть регулярным, желательно ежедневным.

Ну да. Она тут единственная беременная, а мальчикам надо практиковаться. В город не наездишься, да и на пару тысяч жителей не разгуляешься с подопытным материалом. Опять же местные нервно реагируют на толпу практикантов в кабинете.

А как там поживает его величество с обещанным целителем? Долго ей бегать от врачебной помощи?

– Прошу прощения, но вы же знаете, сколько у меня дел с женским факультетом. Вот разберусь – и обязательно к вам. Клянусь.

Главное – лицо почестнее, прямой взгляд и извинительная улыбка.

Мужчина посмотрел с подозрением, нахмурился, покачал головой:

– Я вынужден буду обратиться к его высочеству. Ваше здоровье – его ответственность.

– Обращайтесь, – безмятежно улыбнулась Юля. Хорошо кидаться такими словами, зная, что муж целиком на ее стороне.

А на следующий день к ним в апартаменты постучали.

– Входите, – пригласила Юля. Был уже вечер. После тяжелого дня гудели ноги. Еще и пришлось разбираться с притязаниями курсанта старшего курса на одну из девочек. Молодец утверждал, что их энергия имеет стопроцентную совместимость, а сама девица неоднократно оказывала ему знаки внимания. Сначала Юля честно выслушала обе стороны, чувствуя себя то ли свахой, то ли мировым судьей. Поняла, что хочет дать парню по роже, а девчонку встряхнуть за шиворот, чтобы та перестала краснеть и мямлить, и послала бы уже наглеца в верном направлении.

– Семья ее сговорила, – пришла на помощь Софрана, – огнем клянусь, так и было. Решили, что раз дочь в академии, так можно и здесь жениха найти.

– Понятно, – скрипнула зубами Юля. А ведь Третий предупреждал, что родственники не угомонятся. Пусть доступа на территорию им не было, но можно ведь действовать и по-другому.

– Он тебе нравится? – спросила прямо у студентки.

– Не знаю, – потупилась та.

Юля мысленно досчитала до десяти, сдерживаясь, чтобы не сорваться и не наорать. И плевать на то, что девица старше ее лет на пять. Здесь стареют в два раза медленнее, чем на Земле. Так что перед ней юное создание, еще недавно игравшее в куклы.

– Ты хоть раз с ним говорила? – кивнула на парня.

Студентка помотала головой.

– За руки держалась? Обнималась? Нет? Тогда я не понимаю, откуда домыслы о совместимости пламени, как и о том, что ты ей понравился, – повернулась к парню. Тот вскинул подбородок, глаза зло сверкнули:

– Ты здесь чужая, тебе не понять.

Юля вздохнула, ощущая себя слишком взрослой для этой малышни.

– Даже если ваше пламя совместимо, это не означает, что надо кого-то принуждать к браку. Лиара прекрасно справляется. Ей не нужен покровитель или муж для удержания пламени под контролем. А что касается чувств… Взаимности я не вижу, прости. И как декан факультета я даю отказ.

Курсант круто развернулся и удалился почти бегом, а Юля обвела собравшихся девушек подбадривающим взглядом:

– Так, мои дорогие. Никого отсюда насильно не заберут. Учитесь спокойно. Как и не станут насильно держать. Если кто по сердцу пришелся, стесняться не надо. У каждого своя судьба и свой выбор.

Облегченный вздох пронесся по стайке девушек, из глаз исчезла встревоженность, а на губах заиграли улыбки.

– А можно совмещать как вы? – спросила самая смелая. Юля задумалась. Теоретически… Но ректор ее сожрет, зато целитель будет счастлив.

– Давайте не будем забегать вперед и превращать академию в детский сад.

Юля заметила недоумение на лицах, пояснила:

– Это место, где собирают под присмотр маленьких детей. Академия не подходит для малышей, здесь не безопасно. Так что каждая делает выбор самостоятельно: сначала учеба, а потом семья или сразу семья.

И с удовольствием поймала понимание во взглядах. Что же… консенсус достигнут, а там… много ли надо молодости, чтобы влюбиться. Вот и посмотрим, насколько стойкими окажутся ее «солдаты».

Однако сердечные разборки оказались утомительны, и вечернему гостю Юля не слишком обрадовалась, но в гостиную вежливо пригласила.

– Меня зовут лорд Пайлетс, – с гордостью сообщил немолодой мужчина, – я целитель королевского лазарета. Его величество попросил наблюдать вас во время беременности. Правда, пока не вижу необходимости в этом. Вы молоды, здоровы, ритуал прошли, да и коллеги здесь вполне опытны и справятся сами, но осмотр я, конечно, проведу.

А его величество любит пошутить, – думала Юля, укладываясь на диван. Решил товарищу сюрприз устроить. Ну-ну.

Теплая рука легла на все еще плоский живот. Далее последовали стандартные вопросы: Не мучает ли тошнота? Не кружится голова? Есть ли реакция на какие-то продукты и далее по списку.

Токсикоз Юлю пока не донимал, но она подозревала, что здесь с ним успешно борются. По продуктам ее проконсультировал целитель академии, да и Матери поделились своим опытом.

Расслабленно лежащая на животе рука напряглась. Лорд сурово свел брови. Был он классическим представителем аристократии Асмаса: высокий, сероволосый, со светло-желтыми глазами, радужка которых сейчас начала слабо светиться.

Целитель отстранился. Бросил испытующий взгляд на Юлю, но та решила не подсказывать, и ладонь снова легла на живот. Бедняга так напрягся, аж вспотел.

– Не может быть, – выдохнул наконец.

Юля молча сдвинула брачный браслет, демонстрируя двойную татуировку. Лорд впился в нее взглядом.

– Та-а-ак, – протянул зловеще, потом спросил: – И его величество вам разрешил?

Юля кивнула. Мужчина помрачнел еще больше. Ругнулся, помянув жыргхвову задницу. Обреченно вздохнул:

– Теперь понятно, почему я.

– Муж хотя бы в курсе? – спросил с иронией.

Юля обиделась:

– Конечно.

– Я бы на его месте… – не преминул заметить целитель, но заткнулся, нарвавшись на гневный взгляд ассары.

– Хорошо, – сдался, – подчиняюсь решению короля, но должен заметить – это не лучший выход для вас. Пусть я вижу силу вашего резерва и связь с подопечным, но никто не даст вам гарантии, будет ли этого достаточно, чтобы остаться в живых. Однако я обещаю, – в глазах лорда постепенно загорался огонь энтузиазма, – что сделаю все от меня зависящее, чтобы в королевской семье впервые появилась двойня. А начнем мы, пожалуй, со специальной дыхательной гимнастики, еще мне понадобится ваша кровь, чтобы сделать амулеты и создать поддерживающие добавки. Для начала, пожалуй, хватит.

Юля горестно вздохнула, но возражать не посмела.