Путь огня. Часть 3

Глава 23

– А что ты тут делаешь?

Знакомый голос выдрал из глубокой задумчивости, заставив Аля покачнуться, судорожно схватиться за ветку. От попытки удержать мобильник в руке и нажать на паузу, пальцы свело судорогой. Аль выругался. С нелюбовью глянул вниз, под дерево, где стояла, задрав любопытную мордашку, мелюзга.

Н-да, расслабился. Потерял бдительность. Не мудрено. Академия опустела. Только и остались что первокурсники, да выпускники, которые жили по-своему графику. Ну и он затерялся в эту компанию.

Малыши, ошалев от полученной свободы – шутка ли вся академия без пугающих старшекурсников – облазили все потаенные уголки. Аль уже трижды менял убежище. Но и здесь нашли, паразиты.

– Что там у тебя, кристалл? – не унималась мелкая. – Я слышала голос.

Аль пока не уронил, убрал мобильник в карман. Разобьется, будет жаль.

Телефон появился у него пару лет назад. Бабушка подарила со словами:

– Слышать не желаю про ваши правила. Я с внуком общаться хочу регулярно, а не раз в год.

Больше всех ворчал дядя Кайлес, говоря, что из хранителя Земли окончательно превратился в королевского почтальона.

Аль и сам себе стеснялся признаться, насколько сильно ждал наговоренных ласковым голосом сообщений, и как тепло ему становилось от них. Ждал, чтобы потом прослушать раз десять, выучив наизусть.

А тут мелочь… Влезла.

– Кристалл, – подтвердил, ощущая, как растет раздражение, и спросил грубо: – Тебе чего?

– Да так, – мелочь покачалась с пятка на носок, опустила голову, разглядывая траву под ногами, – извиниться хотела. Я не должна была в душевые приходить.

Аль вскинул брови. Неужели мозги заработали? Радует. Глядишь, скоро не придется в няньках ходить.

– Ты не думай, я помню, что обещала держаться подальше.

Голова опустилась еще ниже, а носок правого ботинка принялся подкапывать почву.

– Просто ты единственный, с кем я могу быть собой.

Все ясно… Мелочь устала быть мальчиком. Так валила бы домой. Но нет, решила использовать старшекурсника, чтобы выговориться.

– Зря, – отрезал, не проникшись сочувствием, Аль.

Девчонка вопросительно вскинулась.

– Здесь тоже могут быть лишние уши.

Мелюзга нахмурилась, огляделась, никого не заметила, успокоилась и… даже не подумала уходить.

– Я вот спросить хотела. Ты почему не уехал на каникулы? Семья? Родственники злые?

Аль аж подавился воздухом от возмущения. Нормальные у него родственники. Просто желают, чтобы он выжил на ритуале и стал Столпом, а не кучкой пепла. Вот и не мешают становиться сильнее.

– А может, ты сирота? – ахнула девчонка. Еще и носом шмыгнула.

Аль скрипнул зубами. Нет, зря он понадеялся, что кто-то поумнел.

Посмотрел на повернувшуюся к солнцу мелочь. Так и есть – глаза заблестели, нос покраснел.

Поразительно, как можно быть столь слепыми. Даром, что первый курс. А эта? И ведь били. Издевались. Но до конца изжить девчоночье «ах, бедненький» не смогли. Тьфу!

Спрыгнул. Шагнул, нависая и заставив отшатнуться.

– Сирота? – спросил, стискивая кулаки. Почему-то жалость мелюзги действовала на него словно яд. Внутри пекло, хотелось пойти, всыпать ремня или дать подзатыльник.

На лице девчонки промелькнула гамма сложных эмоций: от растерянности до опасения – угрозу в его голосе сложно было не заметить, но природное упрямство победило, и мелочь осталась на месте.

– Я тебя понимаю, – хлопнула ресницами, взгляд наполнился сочувствием, – у меня родители погибли, когда я была маленькой. Я их почти и не помню. Вот сестре тяжелее, она до сих пор забыть не может. Да и дед… – вздохнула тяжело, словно речь шла о чем-то наболевшем.

– Ты не думай, – поправилась, хотя Аль и не пытался возражать, – он хороший, добрый. Просто, – голос упал до шепота, – меня не замечает. Но я все равно скучаю, даже по его молчанию.

Аль отстранился. Взгляд пустил в горизонт поверх стриженной макушки. Неожиданная исповедь проникла глубоко, расставив все по своим местам. Желание девчонки чего-то достичь, достучаться до впавшего в горе деда, побег из дома, где она была никому не нужна. Интересно, заметил бы дед, что внучка исчезла? Впрочем, слуги бы подняли тревогу. Сестра тогда все взяла на себя. Мол, устроила младшую в местную школу-пансион на побережье, а что на каникулы осталась, так дар проявил нестабильность, вот и решили понаблюдать.

– Ты не обязан торчать здесь, – выговаривала ему тогда целительница с таким видом, точно он стащил и разбил склянку с редким лекарством, – это твои каникулы. Я вполне могу за ней присмотреть.

– Для всех вы дальняя родственница, – возразил Аль, – и ваша опека лишь осложнит ей жизнь.

Целительница взглянула со злостью, вздохнула, пожевала губу. Нехотя согласилась.

– Хорошо, вернусь за три недели до семестра, но ты обещал, помнишь?

Он помнил, как мог забыть. Да и хватит ему последних трех недель каникул навестить бабушку на Земле, потискать двойняшек, погулять и отдохнуть.

– Или дело в другом, – мелочь наморщила лоб. Аль уже успел заметить, как смешно она это делает. Кончик носа вытягивается, брови устремляются друг к дружке, глаза темнеют.

– Тебя оставили, потому что ты не успеваешь с учебой? – вскинула на него потрясенный взгляд.

Аль опешил. Да она издевается?! Но нет, в желтых глазах читалась лишь жалость к его невысоким умственным способностям.

Аль услышал скрип собственных зубов. Неужели по нему не видно, что на дурака или тугодума он не похож? Если она сейчас это скажет…

– Бедненький, – протянула, заламывая руки девчонка, – не расстраивайся. Мне некоторые предметы тоже…

– Я здесь по собственному желанию. Взял дополнительный курс, – перебил, недоумевая – оправдываться-то зачем – Аль. И кому он это говорит? Но мелочь внимала так, словно перед ней вещал Девятиликий.

– Только не болтай, – предупредил.

– Нема, как пепел мертвеца, – с серьезным видом кивнула девчонка.

– И семья у меня нормальная. Мать, – помолчал. Не любил он обсуждать с чужими свою жизнь. Особенно эту ее часть.

– Умерла, когда меня рожала. Так что я совсем ее не помню. Но отец жив, – добавил быстро, пока буйная фантазия мелюзги не сделала его полным сиротой.

– И вторая мать у меня есть – жена старшего брата. Она обо мне заботится, так что, – подчеркнул, – все у меня хорошо. Честно.

Мелюзга закивала. Растеклась в улыбке, и нос поплыл по щекам, а в глазах искорками полыхнула радость. Аль не удержался, улыбнулся в ответ. Умеет девчонка заражать своими эмоции. У нее вообще все искренне, напоказ, без утайки – такому веришь. Пацаны и те клюнули, позволив помочь с кражей в столовой.

– Ты… – начала было говорить, но ее перебил мужской голос.

– Вот ты куда забрался, Шестой. А я тебя по всей академии ищу.

Аль поморщился. Выругался про себя. Как не вовремя-то.

Оборачиваться не стал. Взгляд прикипел к побледневшему лицу девчонку, к расширившимся в ужасе глазам, к зашевелившимся без звука губам.

Хрустнула ветка под ногами. Девчонка испуганно – точно ее убивать пришли – подскочила и рванула прочь, Аль лишь мазнул рукой по плечу, пытаясь остановить. С досадой проследил за скрывшейся в кустах фигурой. Вот надумает себе всяких гадостей. Придется потом идти искать. Но броситься прямо сейчас нельзя. Дядя Кайлес мигом насторожится, еще хуже – ему станет любопытно, а против его любопытства даже Третий пасует.

– Так это и есть причина твоего затворничества? – проговорил вместо приветствия дядя, подходя ближе.

Аль кивнул. Принял скучающий вид. Сунул руки в карманы брюк. Попытался скрыть беспокойство за улыбкой, нервно гадая, что именно успел разглядеть и услышать дядя.

– А девчонка – огонь, – заметил Кайлес, взглянул с насмешкой, совершенно не обманувшись видом Шестого.

Сердце Аля пропустило удар – понял-таки. Лицо обдало жаром, и страх засосал под ложечкой. Не за себя. За дуреху.

– Артефакт на ней занятный, – проговорил медленно, морща лоб, дядя, – что-то из старой школы. Почерк знакомый, но вот чей, – досадливо щелкнул пальцами.

– Лорда Тигрельского, – произнес Аль глухо. Отвернулся, посмотрел на небо. Внутри недовольство мешалось с облегчением – нести ношу обмана в одиночку оказалось непросто.

– Точно, – обрадованно выдохнул Кайлес, – его рука. Давно не встречал, вот и не признал сразу.

Помолчал, обдумывая ситуацию.

– Так значит, я имел честь видеть младшую внучку его светлости? Хм, занятно. Лорд вышел из ума и решил сделать из внучки наследника? Выдать за парня?

Аль замотал головой.

– Нет? То есть эта прыткость обманывает не только академию, короля и всю нашу семью, но и родного деда?

Кайлес с азартным изумлением посмотрел на потупившегося парня, на дернувшееся в раздражении плечо.

– Перспективная девица, – пробормотал потрясенно.

Прищурился. Спросил с веселым подозрением:

– А ты случаем не влюбился в нее, кузен?

– Дядя! – негодующе выдохнул Аль, ощущая, как полыхнуло от бросившегося жара лицо. Кончики ушей запекло. При мысли: он и мелюзга, которая иначе, чем прилипшим листом не воспринималась, внутри всколыхнулось возмущение. И вообще все эти взрослые штучки: поцелуйчики, обнимашки – фу-у-у, мерзость.

– Ну а что? Парень ты видный. Принц. Наследник. Да и вытянулся вон, скоро ростом с меня будешь, – разглагольствовал Кайлес, обходя Шестого по кругу, точно оценщик на рынке, – не мудрено, что девки на шею вешаются.

Почесал затылок, добавляя с досадой:

– И вот зачем, спрашивается, учил? Вырос на мою голову, конкурент малолетний.

– Дядя! – всерьез возмутился Аль.

– Что «дядя»? – передразнил его Кайлес. – Лучше думай, как перед отцом оправдываться станешь. Хотя до него тебя Третий выдерет. Сначала выдерет, а потом заставит жениться.

Аль побелел. Помотал головой. Жениться?

– Это не по закону, – прошептал.

– А выдавать себя за парня по закону? – вскинул брови Кайлес, стирая веселость с лица. Взглянул цепко, и Аль почувствовал, как ставший удушливым воздух перехватывает горло. Поднял руку, поспешно рванул ворот рубашки. По спине потек холодный липкий пот. Виски заломило, сжимая. На него явно давили, заставляя раскрыться.

– Испугался? – дядя и не думал сейчас притворяться добреньким. – Невесте сколько?

– Шестнадцать или семнадцать, – мысли путались, в голове щекотал легкий ветерок, и хотелось лечь прямо на траву, свернуться калачиком и спрятаться, – я не знаю точно.

Аль и сам не понял, как ухитрился убрать дрожь из голоса. Давление ослабло, отпуская.

– Еще и с возрастом обманула, – кивнул своим мыслям дядя. Неодобрительно покачал головой, спросил: – Известно ли тебе, мой конкурент за женские сердца, что у твоей невесты вполне сформировавшийся дар менталиста? И кроме отличной наследственности это означает одно – она регулярно практикует. Сомневаюсь, что прыткость имеет на это законное разрешение. Зато теперь понятно, как прошла мед осмотр, и почему у всех преподавателей развелась массовая слепота. Знаешь, почему на первой и второй ступени у курсантов нет ни одного наставника менталиста? Нет? А надо бы знать, мой венценосный кузен. Во-первых, нас мало. На всех не хватает. Во-вторых, ментальный дар просыпается позже остальных. Полноценно лет к двадцати пяти. Тебе вон двадцать, а только и умеешь, что определить воздействие, и то благодаря моим занятиям. А твоя невеста, даром, что младше, явно владеет навыком копания в мозгах.

Струйка пота дотекла до ремня и сейчас щекотала поясницу. Аль прикусил губу. Мотнул несогласно головой.

– Она поклялась, что не будет заниматься подобным.

Кайлес насмешливо вскинул брови. Снисходительно похлопал Шестого по плечу.

– Запомни, кузен, женщины часто заставляют нас верить в то, что хочется им.

– Это была магическая клятва, – обиделся столь явному недоверию Аль, – а с медосмотром все просто. У нее сестра здесь учится на целителя. Она и помогла его пройти.

Дядя восхищенно округлил глаза.

– Надо же… Целая семейка в заговоре. А с сестрой я, пожалуй, познакомился бы поближе. Люблю рисковых женщин. От законопослушности у меня развивается мигрень.

Аль фыркнул. Расслабился. Если дядя заговорил о своих болячках и женщинах, значит, можно выдохнуть. Гроза миновала, и прямо сейчас его мозги вытряхивать никто не будет.

– Я понимаю, чем она тебя привлекла. Форма ей идет. И сама. Перспективная растет красавица. Чувствуется порода.

Аль закатил глаза. Дядя оставался верен себя. Женщин он прежде всего оценивал по, эм, внешним данным, до оценки мозгов дотягивали единицы. Юля, например.

Но мелюзга? Эта кожа, да кости? Где там дядя разглядел красоту? Разве что глаза большие, а все остальное… Мелкое, одним словом.

– Но ты понимаешь, что ментальный самородок опасен? Прежде всего для самой себя? Кстати, об опасности.

Кайлес цепко ухватил Шестого за ухо, развернул, мочку больно кольнуло.

– Ай!

– Не «ай», – сердито заметил дядя, отпуская ухо, – а спасибо.

Аль потер пальцами ухо, наткнулся на камушек. Смазнул каплю крови. Поморщился. В этом весь дядя. Сделает, а ты гадай – что это было. Пробормотал:

– Спасибо.

– Тебе идет, – заметил, отступая Кайлес. И признал с нарочитым огорчением: – Точно конкурент растет.

Глянул на солнце. Нахмурился, поторопил:

– Так что там с леди прыткость?

– Я думал об этом, – нехотя признал Аль, – позор внучки ляжет на всю семью, а у лорда больное сердце. После его смерти титул наследует двоюродный племянник. У того четверо своих отпрысков и чужие дети, тем более девочки, ему не нужны. Я узнавал, – признался Аль, – его сын учится на третьем курсе, наследник лорда приверженец старой традиции и выступает против женского образования.

Кайлес неодобрительно вздохнул.

– Упрямое дурачье. Но девчонке жизнь поломают. А с ее даром… – покусал губу, поскреб короткий ершик волос. Согласился: – Не вариант.

– С весны голову ломаю, – с грустью проговорил Аль, – ничего толком придумать не смог.

– Н-да, – озадачился Кайлес, потом внезапно просиял и заявил, потирая ладони: – Люблю сложные задачи.

Аль вспомнил свое официальное «похищение» из академии. Содрогнулся. Хотел было отказаться от помощи, но не успел.

– Ладно, Шестой, бывай. Грызи науку, гранит там, только зубы не испорть, – шлепнул его по спине Кайлес.

– И это, – погрозил пальцем, – девок портить тоже не смей.

– Дядя! – уязвленно взвыл Аль, но тот лишь махнул рукой и, насвистывая, удалился.

– Дядя! – позвал Аль.

– Кайлес! – крикнул

Свист прекратился. Спина повернулась.

– Зачем приходил-то?

– А! – Кайлес шлепнул себя по лбу. – Совсем старику голову задурил. Вот, держи, – кинул мобильник, и Аль едва успел его поймать, – твой потом заберу. Завтра. Так что не торопись с ответом. Чувствую, подзадержусь еще.

Мелюзгу пришлось поискать. Аль часа три без результата нарезал круги, заглядывая в классы, проверяя сараи, спальни, в душевые и те наведался. Чтобы не привлекать внимания, переходил в режим невидимости. За последние месяцы он в подробностях выучил территорию, а уж камней перетаскал… Мозоли наросли, словно на рудниках поработал.

И вроде каждую щель проверил, а Майру словно огонь пожрал. Пепла и то не осталось.

В эту башню Шестой сунулся от безысходности. Проход обвалился, и даже отчаянные головы обходили ее стороной.

Запалил светляк. Перепрыгнул провал. Прошел, балансируя, по тонкому краю. Внизу серой кучей валялись обломки ступеней, загремишь – больно будет. Вряд ли девчонка сунулась сюда. Побоялась бы. Но и пойти спать Аль не мог. В академии полно опасных мест, ему нужно убедиться, что мелюзга от страха не сломала себе шею.

Ближе к верху лестница помолодела, и можно было ставить ноги без опасения рухнуть вниз. Потянуло вечерней прохладой. Аль обтер лицо – день выдался жарким – парило так, словно должна была зайти гроза. Но дождь не случился, и зной поутих лишь к сумеркам. Вот и последние ступени. Желудок заурчал, намекая на пропущенный ужин.

Аль вышел на площадку. Светляк выплыл над головой, выхватывая из темноты остатки зубцов, провал на северной стороне, кучу нанесенного ветром мусора и тонкую фигурку в форме.

Майра обожгла взглядом, Аль даже сказать ничего не успел, как мир поплыл перед глазами, в голову ударила жаркая волна, он пошатнулся, оперся о стену, сгибаясь пополам, а потом взвыл – мочку уха обожгло, словно ее пронзила огненная игла. Аль, шипя, ухватился за пострадавшее ухо, а от него по коже уже расползался жгучий холод. Дошел до макушки, пробрался внутрь, и мысли в голове превратились в ледяные шары.

– Дура! – выдохнул сквозь стиснутые зубы Аль, сползая на пол. Его начало колотить – холод в голове казался настоящим – словно ведро льда туда насыпали. Умеет дядя строить защиту так, чтобы никому сладко не пришлось.

Спросил со злостью:

– Убить меня решила? – остро желая пойти и сдать мелочь Третьему. Пусть сам разбирается с покушением. Надоело.

– Нет, что ты! – испуганно выдохнула девчонка. Села рядом. Положила ладонь на его руку, сжала, и от тепла ее пальцев холод в голове перестал быть таким колючим.

– Я испугалась, узнав, кто ты, – горестный всхлип, тяжелый вздох, виноватый голос, – и хотела, чтобы ты меня забыл.

Забыл? – горько усмехнулся Аль, очередная мысль осыпалась снегопадом, заставив поморщиться от колючести. Взял и забыл последние месяцы? Вот так легко?

– Идиотка, – простонал. Самоуверенная, глупая и до отчаянности смелая.

Но он сам был таким же. Глупым – пытаясь серьезной болезнью разжалобить отца, вызвав лишь раздражение своей слабостью. Самоуверенным в желании высокими оценками завоевать его любовь. Отцу о них даже не сообщили. И отчаянно смелым, когда сбежал из дома на поиски ассары.

У Майры нет отца, но есть дед.

– Прости, – пальчики сжались, обнимая его запястье.

– Ваше высочество, – прохрипел Аль – колючий снег царапал горло, спасало лишь тепло девчоночьей ладони, и он дернул сидевшую на корточках Майру к себе, обнял, утыкаясь лицом ей в плечо.

– Что? – испуганно переспросила та, закаменев в его объятиях.

– Меня надо звать Шестой, ваше высочество или просто Альгар, потому что курсанты все равны.

Замолчал, переводя дух после длинной фразы.

– Как смогла обойти клятву? – поинтересовался. Было видно, что девчонке неудобно сидеть скособочившись, но она не дергалась, терпела. Видно, чувствовала вину.

– Я была уверена, что ты угроза моей жизни, – призналась.

Помолчала, потом добавила:

– Потерпи. Холод скоро уйдет – я знаю, дед делал такую же защиту. И ты прав – глупо вышло. Надо было догадаться, что у тебя есть артефакт. Но я так испугалась, когда ты меня нашел, что ударила, не успев остановиться.

Аль стиснул зубы, сдерживая рвущееся наружу ругательство. Дядя прав. Сумасшедшая семейка. А этого самородка еще пороть и пороть, чтобы не смела больше ни на кого нападать.

– Это все, о чем тебе надо было беспокоиться? – спросил ядовито. – А о том, что без ментальной защиты у меня пробудился бы другой защитник, и я мог не успеть его остановить, не подумала? – вскипел.

Майра ойкнула – Аль с силой сдавил ее плечо. Заерзала, но он не дал отстраниться.

– У тебя же темное пламя, – прошептала еле слышно.

– Вспомнила, наконец, – разжал руки. Отпихнул девчонку от себя.

Злость утихла. Накатила усталость – целый день на ногах. Еще и мелочь воспитывать. И вот в кого такая? Никакого уважения к королевской семье. Второе нападение – это не просто преступление, а жыргхва знает, что. И Аль внезапно ощутил себя очень старым и мудрым – в его годы дети такого себе не позволяли.

– Ты прав – я дура, – призналась девчонка, усаживаясь рядом на камни, чтобы через мгновение прижаться теплым боком. Аль хотел было возмутиться – прилипчивый пепел, однако не стал. Тепло успокаивало, прогоняя холод из головы.

– Но ты Шестой! – произнесла таким тоном, точно он был пожирателем детей.

Аль закатил глаза. Достали. Сколько можно?!

– Посмотри на меня, – попросил, разворачиваясь. На него глянули покрасневшие глаза. Надо же, он и не заметил, как мелюзга плакала. Неужели, на самом деле испугалась за него?

«Раскаяние о содеянном – это хорошо, – говорил Третий, – с таким подозреваемым можно работать».

Аль тряхнул головой. Глупые мысли. Ну какая из мелочи подозреваемая? У нее вон на лице все написано. А с ментальным даром действительно надо что-то делать… Но сначала пусть перестанет бояться, а то вроде и тянется по привычке, а в глазах заметны сомнения.

– Я похож на того, у кого есть время заниматься неучами?

Девчонка затрясла головой, еще и губу прикусила от сосредоточенности.

– Вас обманывали. Глупую шутку придумал мой друг, а наставники поддержали. Вот и все.

– Нас обманывали? – ахнула Майра, глаза полыхнули праведным гневом, кулачки сжались.

– На самом деле, – заговорщически усмехнулся Аль, – чудовище в академии не я.

– А кто? – затаив дыхание, подалась вперед девчонка, покоренная новой тайной.

– Ты, конечно, – поддразнил Аль, ощущая, как окончательно уходит холод из головы, а присутствие мелюзги неожиданно становится приятным и совсем не обременительным.

– Ну тебя в пепел, – надула губы Майра. Отвернулась, сопя, точно обиженный лойс*, которого поманили куском хлеба и обманули.

– Глупая, – Аль не удержался, взъерошил криво стриженный – сама что ли мучается со стрижкой – ежик волос.

– Ну посуди, сколько тебе? Шестнадцать? У тебя уже ментальный дар проснулся. Еще и без наставника им пользуешься. Опасно ведь. Клятву вон обходить научилась. Сегодня я, завтра кто-то еще. И как скоро окажешься с заблокированным даром?

Мелюзга засопела огорченно. Завздыхала. В тюрьму ей не хотелось.

– Мне здесь нравится, – проговорила тихо, – наставники столько всего интересного рассказывают и ничего почти не запрещают. Хочешь по деревьям лазь, к вальшгасам ходи или в библиотеке сиди, читай. А дома…

И она передразнила кого-то злым голосом:

– Юная леди, излишнее чтение придаст вашим глазам некрасивый красный цвет, испортит осанку и лишит стройности фигуру. Кто вас потом замуж возьмет?

– А я не хочу замуж, – добавила Майра с отчаянием, – не хочу жить только потому, что должна продолжать род.

Слышать столь взрослые разговоры от мелюзги было непривычно и… неуютно. А еще тяжело понимать, что ничем серьезным он Майре помочь не может. Потому как сам… Столп недоделанный. Даже ритуал еще не прошел. Что может принц, связанный по рукам и ногам регламентом короны?

– Я не вру, клянусь огнем, – принялась оправдываться Майра, хоть он и не думал сомневаться в ее словах, – сама слышала, как дед говорил секретарю, что скоро начнет присматривать мне мужа. Во мне единственной родовой дар пробудился, так что выдадут меня замуж, как только двадцать шесть исполнится. И никакой академии, – добавила горько.

– А я, – запнулась мелочь, задышала тяжело, – тогда сбегу. На большую землю. Там академия менталистов есть, я слышала.

Аль и не сомневался – с ее-то упрямством – сбежит. Будет рисковать, воровать, обманывать, но своего добьется. Вот только что останется от маленькой девочки? Чудовище?

– Не надо сбегать, – попросил тихо, – дай мне время. Я что-нибудь придумаю.

– Ты? – распахнула глаза Майра.

– А что такого? – с деланным видом пожал плечами Аль. – У тебя сильный дар. Губить его только потому, что ты девчонка… Сейчас не то время. К тому же я принц и должен заботиться об Асмасе. Хотя задачка не проста. Да и помогать тому, кто нарушает клятвы…

Неодобрительно покачал головой.

– Пожалуйста, – мелюзга заломила руки, в желтых глазах застыла мольба, – а я обещаю, что больше никогда-никогда.

Зажмурилась. Сжалась в комок.

– Не стану использовать дар без разрешения.

Распахнула глаза. Посмотрела так, что сердце Аля дрогнуло. Он отвел взгляд, пребывая в растерянности от нахлынувших чувств. Новых. Странных. Непривычных. От которых сильнее билось сердце, а на душе становилось тепло.

– Хорошо. Посмотрим.

И едва не упал от повисшей с визгом на шее мелюзге.

*парнокопытное животное