"Феникс". Номер для Его Высочества

Глава 14 Диверсия от Вивьен

Неделя после того поцелуя в лесу пролетела как одно мгновение — как один долгий, звенящий от счастья день, который никак не хотел заканчиваться. Каждое утро я просыпалась с мыслью о зелёных глазах и тихом смехе, и от этого даже хмурое небо над озером казалось ярче.

Эрик сдержал слово с педантичностью, достойной истинного лорда. Лес привезли на следующее же утро. Целых три подводы отборных сосновых брёвен — сухих, смолистых, прямых как стрелы и без единого сучка. Они источали такой густой, терпкий аромат, что вся поляна вокруг будущей стройки запахло лесом и праздником.

Кузьма, увидев это богатство, аж присвистнул и замер, боясь подойти. Потом медленно, с благоговением провёл ладонью по шершавому боку нижнего бревна, словно оглаживал любимую женщину.

— Это ж сколько ж такое счастье стоит? — выдохнул он, округлив глаза.

— По сходной цене, — ответила я, пряча улыбку и чувствуя, как к щекам приливает тепло. — Лорд Вудсток помог.

— Хороший мужик, — прогудел Мирон, сдвигая шапку на затылок и с уважением оглядывая штабеля. — Уважаю. Такое добро за так не отдают.

Я покраснела ещё гуще и поскорее нырнула в дом, делая вид, что мне нужно срочно что-то проверить. Только бы они не заметили этого дурацкого румянца. Только бы не догадались.

Эрик приезжал каждый день. То под благовидным предлогом — проведать, как идёт стройка, привезти гвоздей или новенькие, блестящие на солнце скобы, то якобы просто проверить, не нужно ли инструментов. Но я-то видела, как он, передав подводу работникам, неторопливо шёл к озеру, садился на наше крыльцо и просто ждал, когда я освобожусь.

Мы сидели рядом, глядя на воду, и молчали. Иногда он брал мою руку в свою — его ладонь была большой, горячей и чуть шершавой, и я чувствовала, как по коже бегут мурашки. Мы не говорили о том поцелуе. Мы вообще говорили удивительно мало. Но в этом молчании не было неловкости — было доверие и какая-то щемящая нежность, от которой хотелось закрыть глаза и слушать, как бьётся сердце.

— Лилиан, — сказал он однажды, когда солнце уже коснулось верхушек дальних сосен. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— С кем? — я повернула голову, встречаясь с его взглядом.

— С моими людьми. Управляющими, старшими слугами. Ты же моя соседка, должны же мы дружить домами? — в его глазах плясали смешинки.

— Дружить домами? — усмехнулась я. — Это как?

— Ну, знаешь, — он чуть сжал мои пальцы, — приезжать друг к другу в гости, вместе обедать, обсуждать виды на урожай и качество сена. Самые что ни на есть соседские отношения.

— А у нас будут соседские отношения? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. Сердце колотилось где-то в горле.

Он помолчал, глядя на озеро. Потом повернулся, и его лицо стало серьёзным:

— Я хочу, чтобы у нас было больше, чем соседские. — Пауза повисла в воздухе, звенящая и хрупкая. — Но я не буду торопить. Ты ещё не готова.

Я промолчала. Потому что он был прав. Всё это было слишком быстро, слишком сильно. Слишком страшно. Чувства накрывали с головой, как волна в шторм, и я боялась захлебнуться.

А в замке Вудсток, за много миль от нашей тихой стройки, бушевала другая стихия.

Вивьен рвала и метала. Известие о том, что я не только не сбежала, но и разворачиваю бурную деятельность, стало для неё ударом хлыста.

— Она что, до сих пор там⁈ — её голос срывался на визг. Фарфоровая чашка с гербом Генри полетела в стену и разбилась с таким жалобным звоном, словно ей было больно. — Эта серая мышь, которую Генри выбрал только потому, что она никто и звать её никак⁈

— Там, леди Вивьен, — служанка вжала голову в плечи, молясь, чтобы следующей целью не стала она. — Стройку развела. Работников наняла, лес ей возят. Говорят… — она запнулась.

— Что говорят⁈ — рявкнула Вивьен.

— Говорят, отель задумала. Для господ. Для туристов.

— Отель⁈ — Вивьен побелела от злости так, что веснушки проступили на носу яркими пятнами. — Эта деревенщина, на которой Генри женился только потому, что она была удобной пустышкой, смеет строить отель⁈ Да кто ей позволил⁈

— Король позволил, — пискнула служанка, пятясь к двери. — У неё бумага есть, с печатью.

Вивьен заскрежетала зубами. Король. Этот старый маразматик, который вечно суёт нос не в свои дела. Если бы не он, она бы уже была официальной невестой принца, а там, глядишь, и королевой, когда Генри унаследует трон. А теперь какая-то выскочка из трущоб смеет путаться под ногами.

— Ладно, — выдохнула она, беря себя в руки. Глаза её сузились, став похожими на две ледышки. — Король далеко, а мы близко. Устроим этой выскочке маленький сюрприз. Такой, чтобы она запомнила на всю свою короткую жизнь.

Она подозвала служанку и зашептала, быстро и зло, чеканя каждое слово:

— Найди людей. Не из наших, чтобы концов не найти. Таких, что за хорошие деньги пойдут на что угодно. Пусть съездят к Чёрному озеру и устроят там показательный файер-шоу. Чтобы всё, что эта дура настроила, сгорело к дьяволу. Поняла?

— Поняла, леди Вивьен. — Служанка выскользнула за дверь быстрее мыши.

Вивьен подошла к высокому трюмо в золочёной раме и долго смотрела на своё отражение. Гнев искажал черты, делая её почти некрасивой, но она этого не замечала.

— Никто, — прошептала она, впиваясь ногтями в полированное дерево. — Никто не посмеет меня переиграть.

В ту ночь я долго не могла уснуть.

Лежала на своей лежанке, глядя в потолок — он был уже новым, крепким, залатанным доской, и больше не дырявил меня звёздами, — и думала об Эрике. О его глазах, которые становятся тёплыми, когда он смотрит на меня. О его руках, которые пахнут лесом и лошадьми. О том, как он сжимает мои пальцы. Что я делаю? Зачем я это делаю? У меня стройка, рабочие, планы, мечта — а я тут, как девчонка, раскисаю от одного его взгляда. Стыд-то какой.

— Лилиан, — тихо позвала Мэйбл с соседней лежанки. — Вы не спите?

— Не сплю, — так же тихо ответила я.

— Я тоже. — Она вздохнула. — Всё думаю, какой он красивый, лорд Эрик. И как он на вас смотрит. Прямо как на… как на самое дорогое, что у него есть.

— Мэйбл! — прикрикнула я, чувствуя, как щёки заливает жаром даже в темноте. — Спать давай!

— Ладно-ладно, — обиженно буркнула она и демонстративно повернулась к стене.

Я закрыла глаза, проваливаясь в зыбкую полудрёму. Мне снилось озеро, лодка и зелёные глаза, которые отражали огоньки светлячков. А потом снился запах дыма.

Я села на кровати, всё ещё не понимая, сон это или явь. Но запах становился всё сильнее, резче. А потом снаружи донёсся треск. Злой, сухой, хрустящий.

— Мэйбл! — заорала я, хватая её за плечо и тряся что есть силы. — Вставай! Пожар!

Мы вылетели на крыльцо, и картина, открывшаяся нам, выморозила кровь.

Горели стройматериалы. Те самые брёвна, что привёз Эрик, любовно сложенные у причала, пылали ярким факелом. Пламя вздымалось высоко в небо, освещая чёрную воду озера, стволы сосен и наши испуганные лица багровыми, пляшущими сполохами. В воздухе, помимо запаха гари, отчётливо чувствовался тошнотворный запах масла.

— Люди! — закричала я, срывая голос. — Пожар! Все сюда!

Из сарая выскочили Кузьма с Мироном, на ходу натягивая порты. Из времянки выбежали двое рабочих. Примчались мальчишки — Пашка, Лёнька и ещё трое, спавшие неподалёку в шалашах, — с дикими, но решительными глазами.

— Вёдра! — командовала я, чувствуя, как внутри разгорается ледяная ярость. — Цепочкой к озеру! Живо! Кузьма, Мирон, пробуйте отсечь огонь от сарая!

Мы носились как угорелые. Вёдра с водой летели из рук в руки, я встала в цепочку первой, у самого берега. Вода обжигала холодом, но я не чувствовала. Глаза резало от дыма, лёгкие разрывал кашель, но я передавала вёдра дальше и смотрела, как вода шипит на раскалённых брёвнах, почти не принося пользы. Огонь был сильным, сытым, злым — кто-то явно постарался, облив штабеля горючей смесью.

— Лилиан, отойдите! — заорал Кузьма, когда я, не рассчитав сил, шагнула слишком близко, пытаясь выплеснуть воду в самое пекло. Жар опалил лицо, волосы затрещали. — Сгорите!

— Не сгорю! — рявкнула я в ответ, отмахиваясь.

Мы боролись час. Два. Казалось, сама вечность. Руки опускались от усталости, в глазах двоилось. Когда пламя наконец, нехотя, начало стихать, поддавшись усталости и нашей отчаянной воде, я рухнула на колени прямо в пепел и грязь, тяжело дыша. Руки были чёрными от сажи и в кровавых мозолях, волосы опалены и пахли гарью, бровь обгорела так, что половины не было.

— Половина леса сгорела, — подвёл усталый итог Мирон, оглядывая дымящиеся, почерневшие головешки на месте штабелей. — Хорошо, дом не задело. Ветром в сторону озера дуло, и мы успели отстоять сарай. Зря старались, гады.

— Кто это сделал? — спросила Мэйбл, трясясь мелкой дрожью не то от холода, не то от страха.

— А сама не догадываешься? — я поднялась, чувствуя, как ноют колени и спина. — Вивьен. Кому же ещё? Принц Генри для такого слишком туп, да и ему это без надобности.

— Доказательства есть? — Кузьма нахмурился, подходя ближе.

— Пока нет, — я покачала головой и направилась к пепелищу. — Но будут. Не могли же они наследить.

Я подошла к самой кромке пожарища, вороша обгоревшие щепки ногой, и вдруг заметила нечто странное. В золе, почти не тронутый огнём, лежал обрывок ткани. Я нагнулась и подняла его — плотная, добротная тёмная материя, явно не крестьянского пошива. И на самом краю, чудом уцелев, темнел вышитый герб. Мелкий, почти незаметный, если не присматриваться. Но я его узнала сразу. Герб рода Вивьен — переплетённые лилии и меч.

— Вот и доказательства, — я развернула лоскут, показывая его остальным. Пальцы дрожали от гнева. — Кто-то из её людей зацепился и обронил.

— И что теперь? — подал голос Мирон.

— Теперь будем думать, — я спрятала лоскут за пазуху, к самому сердцу. — А пока — спать. Завтра тяжёлый день.

Люди разошлись. Мэйбл увела меня в дом, усадила на лежанку, принялась молча обтирать мокрой тряпкой моё лицо. Тряпка тут же стала чёрной.

— Лилиан, вы вся в саже, как трубочист. И волосы… — она всхлипнула, глядя на мои опалённые кончики. — Ох, волосы-то, волосы…

— Ничего, отрастут, — отмахнулась я, глядя в стену. — Ты иди спать, я ещё посижу.

— А вы?

— А я подумаю.

Она ушла, а я осталась сидеть у окна, глядя на дымящиеся остатки моих стройматериалов. Внутри всё кипело, бурлило и требовало выхода. Злость была такой плотной, что, казалось, застилала глаза красной пеленой. Эта стерва не успокоится, пока не уничтожит меня. Ну что ж, война так война.

— Вивьен, — прошептала я в темноту, сжимая в кармане обрывок ткани с гербом. — Ты даже не представляешь, с кем связалась. Я не из тех, кто сдаётся и плачет в уголке. Я из тех, кто встаёт и идёт дальше.

Утром, едва рассвело и туман ещё стелился над озером, я уже была на ногах. Голова гудела, тело ломило, но я заставила себя выйти и осмотреть ущерб при свете дня. Половина леса сгорела, превратившись в груду бесполезной золы. Но половина — целая половина! — осталась. Чёрная от копоти, но целая. Стройку можно продолжать.

— Кузьма, Мирон, — позвала я, найдя их у сарая. Они тоже выглядели не лучше меня — уставшие, злые. — Сколько нам нужно леса, чтобы восстановить запасы?

— Много, — честно ответил Кузьма, почесывая затылок. — Лес этот лорд Вудсток, считай, задаром отдавал, по знакомству. А новый покупать на базаре… денег наших не хватит. Вовсе.

— Деньги будут, — твёрдо сказала я. Голос мой звучал жёстче, чем обычно, и мужики удивлённо переглянулись. — Я найду. А пока используем то, что есть. И с сегодняшнего дня — усилить охрану по ночам. Мальчишки будут дежурить посменно. Я составлю график.

— А если они снова придут? — спросил подбежавший Пашка. Глаза его горели азартом, а не страхом. Мальчишка явно был готов к подвигам, хоть сейчас в разведку.

— Придут — встретим, — я положила руку ему на плечо и слегка сжала. — Вы у меня молодцы, настоящие бойцы. На вас вся надежда.

Пашка засиял так, что, кажется, стало светлее.

И мы продолжили работать. Я вручила мужикам топоры, и они принялись обтёсывать уцелевшие, хоть и закопчённые брёвна, счищая чёрный слой до здоровой древесины. Работа кипела, но я то и дело поглядывала на дорогу, что вела от усадьбы Эрика. Мне нужно было с ним поговорить. Рассказать всё. И понять, что делать дальше.

Он приехал к вечеру, когда солнце уже золотило верхушки деревьев. Увидел пепелище — почерневшую землю, обгорелые остатки, груду золы на месте штабелей, — и лицо его побелело. Он спрыгнул с коня, даже не привязав его, и бросился ко мне.

— Лилиан! — он схватил меня за плечи, лихорадочно оглядывая, ощупывая взглядом. — Что случилось⁈ Ты цела⁈ Сильно пострадала?

— Цела, — я позволила себя обнять, на мгновение прижаться к его груди, вдохнуть знакомый запах — лошадей, дороги, и чего-то родного, что было только его. — Цела я. А вот лес… половина сгорела.

— Кто? — спросил он коротко и жёстко. Глаза его потемнели, в них плескалась холодная ярость, от которой мне вдруг стало спокойно.

— Вивьен. — Я отстранилась и вытащила из-за пазухи лоскут с гербом. — Её люди. Обронили.

Эрик взял лоскут, долго рассматривал вышивку, потом спрятал в карман камзола.

— Я разберусь, — сказал он таким тоном, что я не сомневалась — он разберётся. Жёстко и окончательно. — Обещаю тебе.

— Не надо. — Я покачала головой и положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как сильно и часто бьётся его сердце. — Это моя война. Я сама.

Он посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом кивнул, принимая мой выбор.

— Хорошо. — Он накрыл мою руку своей. — Но если я тебе понадоблюсь — хоть для чего, в любой миг, — я рядом. Только позови.

— Знаю, — улыбнулась я, чувствуя, как отпускает напряжение этого бесконечного дня. — Спасибо.

Мы стояли на крыльце, глядя на озеро, в котором, как в зеркале, отражался багрово-золотой закат. Позади был пожар и пепелище, впереди — неизвестность, стройка и война с леди Вивьен. Но почему-то рядом с ним было не страшно. Совсем не страшно. Тепло и спокойно, как бывает только дома.

— Эрик, — сказала я тихо, не оборачиваясь.

— М? — он чуть склонил голову.

— Поцелуй меня. Просто так.

Он мягко, но настойчиво развернул меня к себе, взял моё лицо в ладони — большие, горячие, чуть шершавые — и поцеловал. Нежно, осторожно, словно я была сделана из самого тонкого стекла. В этом поцелуе не было страсти того первого раза, в лесу. В нём была нежность. Была благодарность. Было обещание. А потом он прижал меня к себе так крепко, словно хотел защитить от всего мира.

— Я никому не дам тебя в обиду, — прошептал он мне в волосы, пахнущие дымом и гарью. — Слышишь? Никому.

Я молчала, только сильнее прижималась к нему, слушая, как бьётся его сердце в унисон с моим. И верила. Каждому слову.