Рассвет после смерти

ПРОЛОГ

От автора: Несмотря на такое название в истории нет смакования насилия и жестокости. Книга в первую очередь о любви, приключениях и немного тайны.

Аннотация: Молодая вдова мадам Луиза Шарби бежит из Франции от черной магии, окутавшей ее страну. Но и в Англии дела не лучше. Таинственные похищения аристократок все больше будоражат общество. Найдет ли Луиза убежище или станет одной из подозреваемых?

ЧЕРНОВИК!!! 

Первая книга и самая любимая. Когда-нибудь я обязательно найду время, чтобы убрать все шероховатости в тексте. Не судите строго, это был мой первый опыт )

"Легенда о магах"

Давным-давно, в незапамятные времена, Бог влюбился в самую красивую земную женщину, сделал ее своей супругой, и вместе они правили миром. Родилось у Бога от жены семь детей. Решил он каждому сделать большой подарок и наградить частицей своей силы.

Самому старшему сыну, с черными глазами, достался редкий дар: видеть прошлое и предсказывать будущее. Имя дано ему было – Вещатель.

Второму сыну, чьи глаза менялись вместе с эмоциями, даровал отец магию убеждения, чтобы мог убедить любое живое существо выполнить его приказ. И назвал его Бог –Убедитель.

Третьему сыну, с ярко-синими глазами, была дарована сила врачевания, и помогали ему в этом умершие души, что наставляли магию в нужном направлении. Бог назвал сына – Зрячий.

Четвертый, кареглазый сын, благодаря подарку отца умел читать мысли любого живого существа. Назвал его Бог – Чтец.

Пятый сын, с голубыми глазами, обладал теперь умением сотворить любую вещь. Назвали его – Создатель.

Шестому, зеленоглазому красавцу, дали имя – Искатель. Он мог найти любое живое существо.

А самому младшему, Человеку, не досталось никакой силы, и решили тогда старшие братья отдать правление миром ему, чтобы обидно никому не было.

Разбрелись маги по всему миру. Мать, дожив свой срок, умерла, и Бог забрал женщину к себе, оставив младшего царствовать. Но Человек не забыл, что его обделили магией. Черная зависть росла в сердце, и решил он уничтожить своих братьев и их рода.

Собрал Человек большое войско и напал на шестого брата. Битва была страшная, и погиб бы род Искателя, если бы не Вещатель. Старший брат предвидел все, собрал воинов и объединился со своими братьями. Спас Вещатель Искателя и его семью. А Человека судили – лишили права властвовать и приказали навеки прислуживать магам за свое предательство.

ГЛАВА 1

Весна 1774 г. Париж

         Маркиза Луиза де Ла Треймоль появилась на свет в первый день весны в четыре часа утра. Ее мать, измученная родами, так и не взглянула на свою дочь, но успела шепотом произнести ее имя повитухе. Бедняжка скончалась тихо и быстро. Повивальница вышла из комнаты, бережно держа девочку на руках. Она направлялась в кабинет, где уже несколько часов отец роженицы ждал ее.
       -Ваше сиятельство, – поклонилась женщина.
      -Как она?
      -Скончалась.
        Мужчина тяжело вздохнул. Его сын, наследник, трагически погиб на охоте. Дочь умерла, подарив жизнь никому не нужной девочке. Редкая магия убеждения теперь достанется ей, единственной наследнице дара, но оставить малышку в семье нельзя, иначе не избежать позора. Младенец тихо лежал на руках повитухи, словно знал, что сейчас решалась его судьба. Дед, даже не взглянув на внучку, кинул на стол большой кошелек, золотые монеты издали жалобный звук внутри.

-Ты знаешь, что делать. Они ждут вас, – женщина кивнула, взяла деньги и вышла из кабинета. Мужчина посмотрел в окно, наблюдая, как повитуха с ребенком сели в фиакр. Он не признал незаконнорождённую внучку, даже если ее отцом являлся граф, который просто поиграл с его дочерью. А эта дура влюбилась и раздвинула перед ним ноги. Девушка с редким даром, словно магнит для целеустремленного мужчины. Умертвить ребенка было бы лучше всего, но отдать такой приказ дед не смог. Придется наблюдать за девочкой, чтобы она не досталась какому-нибудь пройдохе. А ему нужно снова жениться, чтобы не прервался род де Ла Треймоль и кто знает, возможно его дар еще передастся законным наследникам.

*****

          Повитуха подъехала к дому купцов Шарби. Ей не пришлось долго ждать, дверь открыл сам хозяин. Его жена с накладным животом стояла возле окна и с нетерпением ждала, когда муж отдаст ей ребенка. Шесть месяцев назад они заключили договор с графом, что возьмут незаконнорождённого младенца себе в обмен на молчание и признание его своим чадом. Жена купца была только рада. Они с мужем любили друг друга, но детей бог не дал. Поэтому пришлось разыгрывать целый спектакль перед соседями и знакомыми. Шесть месяцев ходить с накладным животом, постепенно увеличивая его. Наконец-то она дождалась, младенец в их доме и это девочка.

- Ее мать умерла, но перед смертью назвала имя дочери.
Купец осторожно взял ребенка на руки.

- Мы исполним последнюю волю бедной женщины. Дадим имя девочки, как хотела мать.

- Луиза. Так она назвала ее.
Супруга подошла к мужу, она сразу полюбила малышку. А как можно остаться равнодушным, когда девочка смотрела на тебя и улыбалась.

- Она ангел, – женщина взяла ребенка у мужа. – Красавица моя, Луиза Шарби.
Повитуха оставила счастливую семью. Она вышла из дома и села в фиакр, не замечая тени двух мужчин.

- Итак, замыкающая круг, рождена, как и предсказывал вещатель. Теперь остается только ждать и наблюдать. Но все равно искать других, попытки не прекращать.

- Да, монсеньор.

 - Она выполнит свою задачу и мы избавимся от нее.

*****

Ноябрь 1793г. Лондон

Луиза

 В Лондоне я уже прожила три месяца и три дня. Этот город, так сильно отличался от моего любимого солнечного Парижа. Улицы часто покрывались туманом и шли дожди. В такие дни я не выходила из дома, боялась затеряться и не отыскать дорогу. Каждое утро просыпалась от запаха свежеиспеченного хлеба. Жаль, что пекарь не готовил мои любимые круассаны, но его булочки с корицей и маком тоже ничего. Денег не было и если бы не моя магия, не сидела бы я в маленькой комнатке живой и сытой.

Редко, но и в столице Англии бывали солнечные дни, тогда я выходила прогуляться и была рада своей ординарной внешности：невысокая, худенькая кареглазая блондинка, не привлекала к себе внимания.

В окно разглядывала мальчишку, он держал стопку газет в одной руке, а другой размахивал, что-то крича. «Неужели новое похищение?» Подумала я. Страшные картины вновь замелькали в моей памяти. Обхватила себя за плечи, чувствуя, как внутри зарождался приступ паники. «Спастись от ужасов черной магии, чтобы снова увидеть ее. Нет! Не хочу!» К мальчику подходили прохожие и покупали газеты, приоткрыла окно и услышала звонкий голос.

- Похищена девушка! Это уже третья жертва маньяка! Леди Бренда Болл!

Неужели и Лондон скоро захлестнет темная волна людской злобы? Снова придется бежать из этой страны? Замерев у окна я погрузилась в свои воспоминания.

Хорошо помню, словно вчера, как обернулась и увидела родной город покрытый черным туманом. Тьма окружала Париж со всех сторон, были слышны крики магов, людей. Что происходило в городе, который был центром Просвещения и законодателем моды? Я лишь могла догадываться, что проникло в сердца людей, превращая их в злобных тварей. Меня до сих пор колотило от ужаса картины происходящего, которую мы наблюдали с Филиппом, находясь в доме на втором этаже. Внизу была кузница, а хозяева скорее всего были на площади Революции, где проходили второй день казни. На центральной улице с двух сторон стояли обезумевшие люди. Толпа со злобой кричала оскорбления, плевала и кидала камни в магов, которых сопровождала стража на эшафот.

Один человек подскочил к девушке и ударом сабли сбил с ее головы чепец, и длинные белокурые волосы рассыпались по плечам. Я зажала себе рот, чтобы не закричать, узнавая в ней самую красивую фрейлину королевы. Девушка была частой гостьей в лавке моего отца.

- Не смотри, –прошептал Филипп и прижал мою голову к своей груди. Мое сердце билось, так часто и я начала задыхаться, когда услышала восторженные крики толпы. – Идем, нужно идти.

Мы поднялись и я бросила лишь единственный взгляд, как меня затошнило и начало рвать. Бедное тело девушки терзали саблями и протыкали пиками. Насилие и кровь опьянили толпу и она бросилась на других пленных.

ГЛАВА 2

         Голова раскалывалась от жуткой боли и при каждой встряски кареты на кочке, хотелось посильнее зажмуриться. Мои запястья были крепко связаны, а меня закинули в угол экипажа. От неудобный позы затекла шея и невольно вырвался стон. Страх охватил противными липкими лапами, едва подумала о преследующих меня магов.  Неужели схватили? Затаив дыхание медленно приоткрыла веки, чтобы изучить визави.

Первое, что бросилось в глаза – это блестящий черный шлем на голове незнакомца. Худощавый искатель с тонким длинным носом напомнил мне сторожевую собаку. Рядом сидел молоденький парнишка в таком же шлеме, из-под которого торчали рыжие волосы. На конопатом лице светилась дерзкая усмешка. С возрастающим волнением наблюдала, как маги с любопытством разглядывали меня зелёными глазами. Искатели могут найти любую вещь, человека или мага, но с убедителем им не справится. Собрала оставшиеся крохи дара и направила его на старшего в надежде, что с рыжим я справлюсь и так.

- Развяжи меня, – шепнула и серебряные нити магии яростно врезались в голову мужчины, но тут же жалобно сжались. Быстро вернулись ко мне, а по металлу прошла едва заметная рябь.

- Ух ты! Гарри, работает! – восторженно воскликнул парнишка.

- Ещё бы! Такие маги его создали, – Гарри довольно потирал правой рукой шлем. – Сиди смирно! Поняла?

- Скажите хотя бы куда везёте? – охрипшим голосом задала волнующий вопрос.

- На Боу-стрит. Слышала про такое место?

Кивнула. Еще бы не слышала. Боу-стрит – это территория сыщиков. Остальной путь провели в молчании. Искатели не прерывали моих раздумий и строго следили зелеными глазами.

Итак, эти проклятые шлемы защищали от воздействия магии. А если все сыщики их носили? Вот черт, тогда сбежать не получиться. Придется действовать по обстановке. Мне не впервой.

Экипаж остановился, Гарри аккуратно помог мне выйти, но крепко держал за связанные руки.

- Может развяжите? – попросила не особо надеясь на положительный ответ.

- Таков порядок, мисс. Потерпите немного, скоро сниму.

Не удержалась и фыркнула, поворачиваясь к светлому трехэтажному зданию. Сразу вспомнила это место. Недавно гуляла по площади и удивлялась соседству цветочного рынка, театров, винных лавок и полицейского суда. Разве могла предположить, что окажусь внутри неприметного дома, которого боялись все жители Лондона.

На входе дежурили двое сыщиков и от их пронзительных и настороженных взглядов стало не по себе. Тёмный коридор, по которому мы шли с Гарри, пугал и моя уверенность таяла с каждым шагом. Искатель вёл меня, сворачивая то вправо, то влево, как в лабиринте. Потом остановился возле двери и постучал три раза быстро, два медленно и два снова быстро. С той стороны дверь открыл ещё один сыщик, он тихо поприветствовал моего стражника. Мы спустились по лестнице, прошли через ещё одну дверь, где был другой опознавательный стук и оказались в коридоре с множеством входов. «Камеры!» Тук, тук ещё быстрее застучало моё сердечко. Ладошки вспотели от страха и дыхание стало прерывистым. Искатель остановился перед одной из дверей, убрал засов, открывая камеру. Невольно сделала шаг назад, но меня сильно толкнули внутрь. Обернулась и унизительно попросила.

- Нет, пожалуйста!

- Посидишь здесь до утра, – жёстко предупредил Гарри. Он подошёл и развязал руки.

- Подождите, почему вы меня арестовали? Я ничего плохого не сделала.

- Порядочные люди, мисс, ночью сидят дома и у них нет метки дьявола, – пояснил искатель. Один из охранников поставил на пол железную кружку с водой и дверь со щелчком закрылась. А я замерев посередине камеры, взглянула на своё клеймо –заломленную молнию, как бы искатели не обвинили меня причастной к преступлениям, что происходили сейчас в Англии.

Искатель давно уже ушел, а я все еще стояла и с отчаяньем разглядывала серые стены камеры, которые освещались лишь тусклым магическим светом. Окон не было. В углу стояла ширма, а за ней оказался… туалет, в виде железного ведра. Постелью оказалась куча соломы. И все. Нет ещё запах, затхлый, образованный сыростью. «Господи». Со страхом осматривала стены. «Только бы не было здесь пауков». Боюсь я их, после того, как в детстве с братом исследовала подвал дома и на меня упало целое семейство. Было жутко и противно, когда ножки насекомых передвигались по моей коже. Но вроде восьмилапых не обнаружила. Облегчённо вздохнула и с подозрением посмотрела на импровизированную «постель». «Спать на ней я точно не буду».

Подошла к двери, опустила голову, ощущая, как силы покидали меня.  Мысли вернулись к воспоминаниям о кэбе, девушке и кучере. Он не подчинился моему приказу, значит являлся убедителем. Маг просто не мог быть тем о ком я думала, потому что он остался во Франции, а спастись из Парижа, охваченного разозленными горожанами, было уже поздно. Снова страшные воспоминания ворвались в мои мысли. Толпа, жаждущих людей, уничтожить всех магов. Опустилась на колени, упёрлась спиной на дверь и заснула лишь под утро, измученная кошмарами. Мне снова снился Филипп, снова мы бежали из города, снова искатель спасал меня и погибал.

Вздрогнула от звука, открывающегося замка и не сразу поняла где я. Во рту пересохло и на лбу ощущалась здоровенная шишка. Сейчас поведут на суд, где старый маг в белом парике будет решать мою судьбу. А, так как заступиться за меня некому и денег нет, чтобы откупиться, то приговорят к смертной казне.

Я чудом спаслась во Франции и вполне спокойно протянула три месяца в Лондоне, умирать страшно не хотелось. Хотелось жить и не верилось, что через несколько минут объявят мне приговор.

Встала и застонала, все мышцы затекли от неудобной позы. Очень хотелось пить, и не глядя, на вчерашнего стражника, что стоял в дверях, с жадностью схватила кружку и жадно выпила воду, забывая про брезгливость. На сыщике железный шлем. Вот черт. А я так надеялась, но видимо удача сегодня не на моей стороне. Удивленно наблюдала, что вместо связывания рук, охранник одел мне на правое запястье широкий браслет. Вздрогнула от несильной боли, когда что-то острое впилось в мою кожу. С интересом рассматривала «украшение», блестящий, красный металл. Тронула. Крепко сидит, впился, как пиявка.

ГЛАВА 3

Джеймс

        Сегодня утром граф не намеривался посещать суд, но Гарри передал ему послание и пришлось заменить утреннею прогулку с Кэтрин на допрос. А не прислушаться к искателю никак было нельзя, Гарри являлся наставником графа и опытным сыщиком. Много раз ему предлагали прокурорское место, но Тейлор постоянно отказывался. «Закисну я в кабинете». Отвечал всегда Гарри.
         -Что за срочный допрос? Без меня нельзя разобраться? – проворчал Джеймс. Через два месяца у графа будет свадьба и мысли о невесте заполняли все свободное время искателя.
           - Нельзя, - спокойно отвечал Гарри. – Арестованная француженка и у нее метка дьявола. К тому же я пока не разобрался какой магией владеет заключенная.

- Француженка? Метка? – задумчиво потер подбородок граф Хертфорд. –Ты полагаешь арестованная может что-то знать?

- Надеюсь. Не секрет, что черная магия окутала Париж после громких похищений девушек. Но кто стоял за всем, до сих пор неизвестно.

- Ты думаешь, что похищение английских аристократок, как-то связано с черной магии?

- Да, - просто ответил Гарри.

- Но во Франции было много недовольных правлением короля. Поэтому никто не удивлен, что там произошло организованное восстание людей, которое кстати, было подавлено и к власти снова пришли маги. Я больше склоняюсь к тому, что похищения девушек и черная магия просто совпадение.

- Совпадение? И какая версия у тебя? – Гарри опустился на стул напротив графа. В глазах сыщика загорелся интерес.

- Маг с наклонностями садиста бежал из Франции. Он не смог сдерживать свою преступную тягу и принялся похищать англичанок. Заметь, похищения начались после первого потока беженцев.

- Я бы все равно посоветовал тебе провести допрос. Вдруг мы узнаем что-то новое?

- Ладно. Будем надеяться, что француженка видела маньяка или хотя бы слышала что-то о нем.

Гарри кивнул и вышел из кабинета, а Джеймс погрузился в размышления. Граф на самом деле сомневался, что в Лондоне действовал маг-садист, скорее это была группа магов. Если в Париже с помощью людей казнили короля и королеву, а также многих аристократов и власть во Франции сменилась, то в Англии правление Георга Третьего всех устраивало. Услышав, как открылась дверь, Джеймс повернулся и замер.

Француженка оказалась невысокого роста, худенькой, светлые волосы заплетены в косу, которая растрепалась. Сколько ей лет? Не больше двадцати. Англичанки все с белоснежной кожей, они прячутся от солнца под зонтиками или под шляпками с широкими полями. Француженки тоже избегают солнечных лучей, у этой же золотистая кожа и загар еще не совсем сошел. Миндалевидные глаза испуганно смотрели на искателя и граф вдруг потерялся в янтарных очах, а потом произошло чудо, о котором рассказывала мать.

Он увидел серебряные нити арестантки и магия графа с восторгом кинулась навстречу. Джеймс ощутил огромную радость, он вдохнул побольше воздуха, потому что от счастья закружилась голова. Француженка вдруг стала центром его Вселенной. Пришло осознание, как раньше граф жил без нее. Желание дотронуться было таким сильным, но девушка опередила графа и первая коснулась губ Джеймса. Вокруг все замелькало разноцветными красками, мысли были лишь об одном: о француженке, которую выбрала магия. Спас его Гарри. Сыщик грубо оторвал девушку от Джеймса и жестко встретил взор мага. Граф забыл, что сначала работа искателя, а потом личные дела.

Принять холодное выражение лица трудно, но необходимо, чтобы скрыть бушующие страсти внутри. Прижаться бы вновь к этим нежным губам и никогда не отрываться от них. Только силой воли он заставил магию успокоиться, а еще неожиданно появилась злость. Почему его дар выбрал ее? Джеймс не обращал внимания ни на растерянность девушки, ни на смущение. Кэтрин. Вот о ком он подумал - о своей невесте.

Что теперь будет с ними? Редко, но случаются встречи парной магии, его родители подобный пример. Граф сам грезил о такой встрече, но когда познакомился с маркизой Кэтрин Холланд, то мечта ушла на второй план. Его невеста маг-создатель, воспитанная и достойная леди. Такой и должна быть жена графа, который является одним из лучших прокуроров Англии.
Джеймс перевел взгляд на арестантку. Напротив него сидела растерянная и испуганная девушка, от смущения француженка раскраснелась и опустила голову. Арестантка миловидна, какой магией, ты обладаешь?

- Поднять голову и смотреть мне в глаза, – приказал граф. Девушка испуганно взглянула на Хертфорда и ее щеки разрумянились еще больше. «Какого цвета у нее глаза? Не пойму». Подумал Джеймс. «Вроде темные, но не карие, как у магов-чтецов». Граф слегка наклонился вперед, чтобы хорошенько рассмотреть. Сейчас глаза золотистые, но стоило ему отдалиться от девушки, как они словно меняли цвет и темнели.

- Имя?

Секундная заминка.

- Мадам … мадам Луиза Шарби.
«Врет». Сразу определил граф. Вон как напряженно пальцами сжала платье на коленках. А может пытается сдержаться? Он ведь тоже сжимал кулаки под столом, стараясь не обращать внимания на собственную магию, которая стремилась окутать в кокон француженку, защитить, успокоить. И где черт возьми ее муж? Как он мог позволить беззащитной супруге бродить по ночному Лондону? А может… не такая она и беззащитная? Рядом с девушкой нашли раненого человека.

- Где ваш супруг?

- Убит … людьми… в Париже, – тихо ответила заключенная. В янтарных глазах мелькнул страх и француженка еще сильнее сжалась.

- Покажите левое запястье, - граф с трудом говорил строго, внутри бурлили эмоции от встречи с парой и лишь многолетняя выдержка помогала не сорваться.

Луиза сжала губы, но протянула руку. Джеймс ощутил восторг магии, когда прикоснулся к нежной коже, но заставил себя не обращать внимания на серебряные нити дара, которые стали кружить над француженкой. Граф отодвинул рукав и рассмотрел клеймо. Заломленная молния, знак Демона. Маги с такой меткой есть и в Англии. Клеймо ставилось непросто как знак, что ты вхож в клуб Сатанистов, но и как защита. Маги с такой меткой не могли влиять друг на друга своим даром.

ГЛАВА 4.1

Луиза

«Ненавижу его. Ненавижу». Выбежала из кабинета, перед глазами стояла темная пелена. Куда бежала, не понимала, пока не схватили за руку.

- Миссис Шарби! Луиза!

- Оставьте меня! -пыталась вырваться из цепких пальцев сыщика, но Гарри лишь сильнее дернул на себя и я услышала жесткий голос.

- Если вы не хотите снова очутиться в камере, то пойдете со мной.

Нет, не хотела. Поэтому позволила себя вести. Снова лабиринты коридоров, навстречу нам попадались сыщики. Многие с любопытством поглядывали на меня.

Мы спустились на первый этаж, затем свернули направо и подошли к стеклянным дверям, за которыми оказалось небольшое кафе. Уютное и светлое. Столики были накрыты белоснежными скатертями и стояли в шахматном порядке, на стенах картины с изображением улочек Лондона. В углу сидел какой-то непонятный тип и больше никого.

Тейлор кивнул ему, а нас приветствовать вышел полноватый мужчина приятной наружности в одежде повара. Сразу было понятно, что он человек. Глаза у магов более яркие и цвета насыщенные.

- Джейкоб! Позвольте миссис Шарби познакомить Вас с одним из лучших поваров Англии. Мистер Джейкоб Брукс!

Повару очень польстила похвала мага.

- Тебе, как всегда Гарри?

- Да, а вы миссис Шарби, что будете?

Ничего, аппетита не было вообще.

- Девушке настоящий английский завтрак, Джейкоб, – услышала шепот Тейлора.

- Здесь есть… туалетная комната? – спросила сыщика.

 -Конечно, пойдемте я провожу вас.

-Покажите где …

Но Гарри меня не послушал и пришлось идти за ним. Мы вышли из кафе, свернули налево и первая дверь оказалась нужной.

- Спасибо, – вопросительно посмотрела на искателя. – Вы будете стоять здесь?

- Я отвечаю за вас головой, – пожимая плечами ответил Тейлор. Недовольно поджав губы, зашла в туалетную комнату. Слава богу здесь был замок, стало сразу как-то спокойнее. Сделала свои дела и с восхищением посмотрела на узкую, железную трубу, которая была прикреплена к стене. Поднесла к ней руки и сразу полилась теплая вода, которая исчезала не достигнув пола. В домах людей такого не было, а вот в домах магов можно спокойно полностью помыться, встав под изобретение создателей. Почему я не владею подобной силой? Создателями-магами я восхищалась, особенно их творениями.

Вышла из туалетной комнаты, а Гарри как ни в чем не бывало терпеливо ждал. Мы вернулись в кафе, где уже на столе ожидал завтрак. Он состоял из двух поджаренных яиц, бекона и сосисок, помидор и грибов тоже поджаренных. Немного фасоли, гренок и ароматного чая. А запах!

В животе жалобно заурчало и я вдруг осознала, как голодна.
Гарри вежливо отодвинул для меня стул, а после присел и сам. Посмотрел взглядом искателя, но если у графа глаза темно-зеленые, то у него светлые с черными крапинками возле зрачка.

- Миссис Шарби, не буду ходить далеко и около, хочу, чтобы вы знали. Я прекрасно понял, что произошло в кабинете Джеймса. Ваши силы выбрали друг друга.

- Что-то граф не больно- то рад, – усмехнулась я, с аппетитом кусая бекон. - Хотя все маги мечтают об этом.

- Я думаю, он просто еще не осознал, что произошло. К тому же … у него есть невеста, - осторожно заметил Тейлор.

- Невеста!

ГЛАВА 4.2

- Поэтому дайте ему и себе немного времени узнать друг друга.

- Я должна дать ему время!? Когда он обращается со мной, как с преступницей и не снимает этот чертов браслет, - с раздражением попыталась сорвать его с запястья, но изобретение крепко вцепилось в мою кожу.

- Ну а что вы хотели, если у вас есть метка. Кстати, откуда она у вас?

- Не ваше дело, - получилось грубо, но рассказывать о своем прошлом я никому не собиралась.

- И снова неправильный ответ, - усмехнулся искатель. - Позвольте дать вам совет. Чем дольше, вы что-то будете скрывать, тем дольше вам не будут доверять и естественно, браслет снимать никто торопиться тоже не будет.

- Я ничего не скрываю, просто не хочу вспоминать, - от проницательного сыщика ничего не скроешь.

 - Миссис Шарби, вы недавно в Лондоне ведь так?

Кивнула и с настороженностью взглянула на Гарри.

- Я думаю, вы слышали об исчезновениях аристократок?

- Слышала.

- Тогда вы в курсе, что месяц назад начали пропадать маги-девушки, поэтому искатели не только ночью, но и днем дежурят на улицах Лондона.

- Почему? Для вас ведь нет проблем найти любого человека или мага.

Тейлор молча нахмурил брови, а я догадывалась почему у них не получалось: черная магия не позволяла.

- Да, вы правы. Легко, а сейчас не можем, – сыщик внимательно поглядывал на меня. – Мне кажется, вы знаете почему искатели не могут найти аристократок. Ведь я прав?

Отрицательно покачала, пряча глаза. «Если я ему отвечу, последуют другие вопросы.»

- Знает, - уверенно утверждал Гарри. - Только вот какая у вас причина не говорить?

«Муж! Вот моя причина.»

- А еще, твоя магия встречается у леди, а никак не у простолюдинки, каковой ты представилась.

«Ой! Вот это я упустила! И в голову не пришло, что у меня должен быть титул. С рождения живу в семье людей, а именем мужа не хотелось представляться. Иначе граф обвинил бы меня в пособничестве Шарлю. Настоящее имя аристократки назвать не решилась.»

- Мне Шарби… ближе, - пояснила Гарри.

- Интересно чем? Только если семья Шарби была самой близкой. Ближе настоящих родственников. – Гарри продолжал сверлить меня проницательным взглядом. – Это не фамилия мужа. Ведь так?

- Ненавижу его, – сама не ожидала, как вырвалось.

- Как же так? Выдали замуж не спрашивая?

- Сменим тему? – попросила сыщика, боялась вспоминать свою жизнь в замужестве.

- Уверена, что ты вдова, Луиза? – продолжал допытываться искатель.

- Какое вам дело?

- Джеймс может помочь тебе с ним развестись.

- Как? –немного ошарашенно взглянула на Гарри.

- Если вы официально заявите, что являетесь парой, то церковь спокойно тебя разведет и даст одобрение на новый брак. Не знала?

- Нет.

Откуда простой девушке знать законы магов.

- Только я замуж больше не собираюсь. – «Хватило первого брака.» Подумала невольно вздрагивая.

- Позволь дать еще совет. Приглядитесь к Джеймсу…

- Высокомерный маг! –фыркнула, не сдерживая себя. Гарри рассмеялся.

- Высокомерный? Возможно, но он маг, который держит свое слово и на него можно положиться. Подумайте.

 «Если с помощью Джеймса, я могу навсегда избавиться от Шарля, то наладить отношения с графом, отличная мысль. Спасибо, Гарри.»

ГЛАВА 4.3

*****

Джеймс
                До сегодняшнего дня числились пропавшими три девушки. Первая, леди Донна Мэнсон, девятнадцати лет. Пропала возле книжного магазина, свидетели видели ее разговаривающей с мужчиной, у которого рука была на перевязи. И вроде как они слышали, что он просил ее помочь поддержать книги, пока садился в кэб. Описать этого человека никто не смог. Показания очевидцев разнились. Одни рассказывали про толстого и лысого мужчину, другие, наоборот, говорили, что он был высоким и бородатым. Вторая, леди Роберта Паркс, двадцати лет. Пропала возле церкви. Ее горничная помнила обаятельного, темноволосого мужчину и все. Девушка ушла с незнакомцем, но так и не вернулась ни через час, ни в этот день, ни на следующий. Девушка просто растворилась в воздухе. Третья жертва. Леди Бренда Болл, двадцать один год. Пропала после маскарадного бала у герцога Уорингтона, последний раз ее видели в три часа ночи, разговаривающей с магом в маске возле кареты. Все девушки были незамужними и молодыми. В дверь кабинета графа Хертфорда постучали.

- Войдите.

Первым зашел маркиз Вильям Стэнли, мужчина уже два года работал на Боу-стрит и конечно, опыта у него было побольше, чем у конопатого виконта Билли Кортни, который только начал осваивать науку сыщика.

- Заявление Джеймс о пропаже девушки. – Стэнли протянул Хертфорду исписанный листок бумаги.

- Давай, – тяжело вздохнул граф. Прочитал и выяснил, что четвертой жертвой оказалась леди Джорджанна Хокинс, восемнадцати лет. Утром, когда было обнаружено ее исчезновение, была найдена записка, где девушка молила о прощение у родителей. Она со своим женихом не могла больше ждать, когда ей исполниться 21 год и уехала в Гретна-Грин. Но юноша находился дома и ни о каком побеге молодые люди не договаривались. Сестра леди Хокинс и горничная помнили, что днем Джорджанна общалась с мужчиной на площади. Он держал стопку книг, которые упали и леди Хокинс помогала магу их поднять.

- Обнаружить девушку пробовал?

- Конечно, все бесполезно. След не ощущается, - вздохнул Вильям.

Джеймс ударил по столу кулаком.

– Какие мы искатели, если не можем найти несчастных. 

Граф зажег курительную трубку и комната наполнилась запахом ароматного табака, поднялся со стула и подошел к окну. Вильям и Билли быстро переглянулись. Они знали, когда прокурор сильно раздражался, он всегда курил.

- Сейчас я разберусь с одним делом и вернусь. Ждите меня здесь, –Джеймс не докурив,  вышел из кабинета.

*****
 

Луиза

Английский чай восхитителен. Горячий, он опускался по моему горлу вниз, обжигая и растворяясь в животе.

 - И что дальше, Гарри? – завтракая мы с Тейлором обсуждали многое и он знал теперь обо мне даже больше, чем граф. Мы с ним даже на ты перешли.

-  Дальше? Джеймс просветит.

Я замерла с чашкой чая в руках. Не хотелось снова потеряться в ощущениях парной магии и повернуться к графу Хертфорду. Заставила себя медленно продолжать чаепитие, а вот моя магия — предательница. Она уже потянулась к Джеймсу, почувствовала, как радость силы передавалась и мне. Пришлось прервать завтрак и подняться. Повернулась и замерла. Парная магия счастливо переплелась, мерцая серебром и нежась друг с другом. Я снова посмотрела на губы графа и вцепилась крепко за спинку стула, чтобы не сделать шаг навстречу искателю.

- Гарри, отвези … миссис Шарби ко мне домой. Передай конверт моему секретарю, здесь для него распоряжения, – Джеймс взглянул на меня. – Миссис Шарби, приглашаю вас на ужин, а после него предлагаю поговорить обо всем. Поэтому отдыхайте и чувствуйте себя как дома.

Какой заботливый. В камеру не посадил, но и браслет не снял. Хотя он прав. Отдых мне действительно необходим, а еще нужно о многом поразмыслить. Потому что рядом с графом я думала лишь о том, чтобы быть к нему ближе. Дотронуться до его руки и, чтобы наши пальцы переплелись, как нити нашей магии.

- До вечера.

- До вечера, – тихо повторила за ним. Граф медленно поднимался по лестнице, мой дар устремился за ним, а я не смогла себя больше сдерживать. Сделала один шаг и еще один. Меня спас Тейлор. Он взял меня за локоть.

- Идем, Луиза, – усмехнулся Гарри. – У тебя впереди целый вечер.

ГЛАВА 5

Джеймс

Сейчас, когда Луиза отправлена домой и вечером его ждет разговор об их будущем. Граф задумался о том, что произошло. Об этом мечтали все. Для магов редкость встретить свою пару. Везунчики знакомились еще в детстве, как его родители. А кто-то всю жизнь прожил с одним магом, вырастил детей, а в старости неожиданно обрел пару и оставил семью. Кто-то ждет от союза большой любви, кто-то наслаждения в сексе, кто-то могущества.
Если его избранница, маг-убедитель, то ему в сотни  тысяч раз повезло. Для прокурора обладать силой убеждения, это настоящая удача. Рост по карьерной лестнице обеспечен. Джеймс будет раскрывать преступления так легко, как щелкать семечки. Граф решил отправиться сначала в дом последней похищенной девушки, а потом к бывшей невесте.

- Вильям, ты едешь со мной, а ты Билли, отправляйся-ка домой. Тебе нужно хорошенечко отдохнуть.

- Я не устал, – возмутился «новичок». Маги стояли на улице возле кареты графа. Билли с покрасневшими глазами, упрямо поджал губы.

- Билли, приказы старшего не обсуждаются, – строго произнес Джеймс. Конопатый лишь вздохнул, когда старшие искатели сели без него в экипаж.

- Итак, Вильям сомнений больше нет. На девушек действует маг-убедитель. Мне нужны списки всех семей магов, где наследуется этот дар.

- А если он не англичанин?

- Такое тоже может быть. Значит еще нужны списки беженцев, где указывается каждый дар.

- Джеймс, он мог попасть нелегально.

- Мог, но все же я хочу знать, где находился каждый убедитель во время исчезновения несчастных.

- Я вот тут размышлял, как странно все получается. Первая девушка, которая пропала, была искателем. Поэтому понятно, почему мы не смогли ее найти.

Граф Хертфорд внимательно слушал Вильяма. Маги-искатели могли обнаружить кого угодно, а вот на их след выйти невозможно, потому что маги с одинаковым даром не влияли друг на друга.

- Вторая и третья девушки - создатели. Четвертая, снова искатель. Получается какая-то закономерность. Нет? – маркиз Стэнли слегка прищурился, напряженно ожидая ответа.

- А почему мы не можем найти тогда создательниц? – вопрос, который мучил Джеймса с момента первой пропавшей аристократки.

- Не знаю, - пожал плечами Вильям.  

- А я все больше склоняюсь к тому, что здесь без черной магии не обошлось. Вчера мне доложили, что во Франции перед страшными событиями пропадали девушки-маги.

- Билли сказал, что ночью недалеко от дома, где похитили леди Джорджанну Хокинс нашли беженку с меткой дьявола, - маркиз внимательно следил за другом.

- Что еще Билли рассказал тебе? – недовольно хмурясь поинтересовался граф.

- Я бы хотел услышать объяснения, почему ты отпустил француженку, - приятель сложил на груди руки.  

- Дело в том, что девушка моя пара, – невесело усмехнулся граф. – Не мог же я ее оставить в камере. Гарри, как раз сейчас ее провожает ко мне домой.

- Вот как, – от удивления маркиз Стэнли наклонился вперед. – Поздравляю дружище! О таком я даже не смею мечтать.

- А я теперь не представляю, что делать, - развел руками Джеймс. – Как теперь все объяснить Кэтрин и у нас ведь скоро должна было состояться свадьба.  

- От такого не отказываются, Джеймс и ты бы только знал, как я тебе завидую, - Вильям хлопнул графа по плечу. – А для Кэтрин же лучше, что твоя встреча с парной магией произошла сейчас, а никогда она бы вышла за тебя замуж и родила ребенка.

- Тут ты прав, - поддержал маркиза Джеймс.

- Какой магией обладает твоя избранница? – полюбопытствовал Вильям.

- Магией убеждения.

Вильям присвистнул. Говорить больше ничего не требовалось. Такой магией владели лишь короли, герцоги и маркизы в основном по мужской линии. Женщина маг-убедитель, редка, как вода в пустыне. Обладая такой, будешь иметь все или ничего. Либо будут открыты все двери, либо захлопнутся перед самым носом. Все зависит от ее отношения к тебе, а если женщина являлась твоей парой, так ты сам становился одним из могущественных магов. Не об этом ли мечтал каждый мужчина?

*****

Луиза

Мы с Тейлором вышли на улицу. Я все еще не привыкла к туману, где люди словно приведения, выходили из него. Холод проникал через одежду и я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Гарри со свистом остановил кэб.

- Замерзла? Ничего скоро примешь горячую ванну и отдохнешь в теплой постели.

- Скорей бы. –улыбнулась ему.

Мы сели внутрь. Сейчас, когда графа нет со мной рядом и моя магия предательски не бежала к нему. Немного пришла в себя и могла обдумать, что случилось. Повезло мне? Наверно, да! Повезло ему? Еще как! Знала, что после того, как мы займемся сексом. Наши энергии и магии переплетутся. Джеймс одарит меня своим даром, я его своим. Мы станем могущественными магами с двумя силами. Но пока я не была готова оказаться в его постели и делиться магией.

Еще я должна была решить вопрос о чем могу рассказать Джеймсу. Наверняка граф будет расспрашивать меня о метке. Кто поставил клеймо и откуда она? Искатель будет задавать вопросы о моей стране, о страшных событиях, что там произошли. Смогу ли я доверять Джеймсу настолько, чтобы рассказать всю правду о себе? Графа выбрала моя магия, а не я. Для меня искатель незнакомец. Гарри после беседы в кафе и то стал мне ближе.

Перевела, на него взгляд. Тейлор задумчиво смотрел в окно. Потом повернулся с улыбкой. Если бы не браслет, сдерживающий мою силу, я сейчас тихим шепотом приказала ему, помочь мне исчезнуть. Навсегда. А, что потом? Если черная магия снова вырвется на свободу или, наоборот, маг с нечестивыми желаниями возьмет ее под свой контроль. Что станет с нашим миром? Граф знал, что я могу уйти, поэтому и не снял красную железяку. Потирала свое запястье, как же хочется избавиться от этого «украшения».

ГЛАВА 6.1

Джеймс

Маркиз и маркиза Хокинс, родители последней пропавшей девушки, с нетерпением ожидали искателей.

- Я так надеялся лично поговорить с Вами, – произнес отец девушки. Пожилой маг, волнуясь, предложил гостям пройти в гостиную.

- Можем мы для начала осмотреть комнату вашей дочери? – вежливо поинтересовался Джеймс, сохраняя невозмутимое лицо от вида заплаканной маркизы Хокинс. Издержки профессии сделали спокойным и хладнокровным графа в любых ситуациях.

- Конечно, конечно, – маркиз повел искателей наверх.

- Моя бедная, несчастная девочка. Граф Хертфорд, она мечтала стать сыщиком, – причитала бедная мать. Бедная женщина последовала за мужчинам. – Я прошу вас, найдите ее. Умоляю!

 - Дорогая, - муж обнял супругу, – пойдем, я отведу тебя в нашу спальню, выпьешь успокоительного и немного вздремнешь. Граф, вот комната Джорджанны, - маркиз открыл дверь девичьей комнаты и кивнув искателям, оставил сыщиков одних. Джеймс с Вильямом стали осматривать спальню в светло-бежевых тонах.

Точно такая же у сестры графа, только нет у нее кубков и медалей за первые места по конному спорту. Пропавшая аристократка видимо обожала лошадей, потому что на стене висел большой портрет Джорджанны. Девушка стояла рядом с великолепным черным жеребцом, которого держала под уздцы. Темные волосы искательницы были собраны в хвост, а зеленые глаза восторженно горели. На девушки надета темно-синяя амазонка, а в руке она держала черный хлыст. Художник очень четко передал восхищение и восторг Джорджанны. Она словно только, что спустилась с коня и ее щеки еще ярко горели.

ГЛАВА 6.2

-Красивая, – произнес Вильям. – Что мы ищем, Джеймс?

- Не знаю. Вдруг обнаружим какую-нибудь зацепку или …

Граф заметил, стоящую в дверях юную особу. Ее черты лица были так схожи с Джорджанной, что сначала Хертфорд подумал - это она и есть. И лишь цвет карих глаз подсказал, что девушка ее сестра-близнец.

-Здравствуйте, – поприветствовал аристократку с даром чтеца Джеймс. – Я граф Хертфорд, а это маркиз Стэнли.

- Леди Марианна Хокинс, – тихо ответила девушка. В руках она сжимала белый платок и не решалась войти в комнату сестры.

- Леди Хокинс я знаю, что вы видели мужчину, с которым перед похищением разговаривала ваша сестра. Можете его описать? – граф предложил Марианне присесть на стул, а Вильям в это время обследовал комнату и прислушивался к их разговору.

- Конечно, – кивнула Марианна, – высокий, худощавый, светлые волнистые волосы, привлекательное лицо и яркие зеленые глаза.

- Искатель! – удивленно воскликнул Вильям.

«А может убедитель?» Подумал Джеймс и Марианна тихонько вскрикнула.

- Маг-убедитель! Простите, я еще плохо контролирую силу и читаю мысли непроизвольно, - произнесла аристократка извиняющим тоном.

           - Ничего, - постарался сгладить неловкий момент Джеймс. Но решил слишком «громко» не думать и сам себя отругал за непродуманность.

- Тогда понятно, почему Джорджанна была так не похожа на себя.

- Что вы имеете в виду?

- Понимаете … сестра всегда такая, как вам сказать, неугомонная. А пока мы ехали в карете домой, Джорджанна засыпала на ходу и после прогулки отправилась к себе отдыхать. Мог убедитель, так повлиять на нее?

-Вполне возможно, - задумчиво потер подбородок граф Хертфорд. – А вы мысли незнакомца не слышали?

- Они были далеко, а я пока могу проникать …. Читать мысли тех кто… рядом и вы сами… понимаете… я стараюсь сдерживать себя, - девушка смутилась и на ее щеках заалел румянец.

Неожиданно в глазах Джеймса потемнело и дикая боль прошла по всему телу. Граф зашатался и рухнул бы на пол, но Вильям успел подхватить друга.

- Джеймс! Что с тобой? – маркиз Стэнли помог искателю опуститься на кровать. Мага же стало лихорадить. Тяжелая, гнетущая пустота заполняла сердце. Граф услышал судорожный вдох Марианны. Аристократка снова залезла ему в голову и ощущения сыщика она почувствовала, как собственные. Будет ей уроком.

Не сразу, но Джеймс пришел в себя. Воздух свободно проник в легкие, а магия, которая от испуга сжалась в комочек, вдруг распрямилась и потянула искателя за собой.

- Луиза, – прохрипел Джеймс. «Ну вот, ты жалел, что ее встретил, а теперь сходишь с ума, что можешь потерять. Так и не узнав о соединении парной магии». Невольно подумал Хертфорд, забывая, что его мысли слышала леди Хокинс.

– Вильям! – Джеймс неожиданно для себя быстро вскочил, словно и не было минутной слабости. – Поторопись.

Граф выбежал из комнаты, услышав за спиной, как маркиз прощался с Марианной.

- Спасите мою сестру, маркиз! – крикнула вслед девушка.

- Обещаю! Мы сделаем все возможное, - на бегу ответил Вильям, еле успевая за другом 

и на ходу запрыгивая в карету.

- Куда мы? – задыхаясь поинтересовался маркиз, глядя на сосредоточенного Джеймса.

- Я позволил дару искать путь и он ведет меня в госпиталь Святого Варфоломея.

Кучер графа погонял лошадей хлыстом, ловко уворачивался от встречных кэбов, ему не впервой была быстрая езда по Лондону.

Джеймс вдруг начал осознавать, что ему даровано богом и разговор с невестой ушел на второй план. Чувства Кэтрин стали не важны. Важно, чтобы только Луиза была жива. Одна мысль крутилась в голове Джеймса пока они ехали до госпиталя. «Если француженка выживет, я сделаю все, чтобы она не пожалела о нашей встречи!» Едва маги подъехали к большому, серому зданию, граф сразу бросился к миловидной брюнетке. Аристократка в одежде медсестры ждала мужчин на крыльце. Синие глаза девушки радостно вспыхнули, когда она увидела брата и скромно опустились вниз, едва заметив маркиза Стэнли.

- Арабелла! – граф обнял сестру без тени удивления. Она – зрячая, Арабелле известно теперь даже больше, чем ему.

- Джеймс, она жива. С Луизой все хорошо, я помогала Роберту лечить ее.

- Мне нужна увидеть Луизу!

           - Подожди, - Арабелла схватила брата за рукав, останавливая его. - Луиза еще не пришла в себя. Без моего разрешения тебя не впустят в палату.

- Но я должен, должен удостовериться, что с ней все хорошо! – упрямо повторил граф и выдернув руку, бросился в темный коридор госпиталя.

- Пусть идет, Арабелла. Ему важно быть сейчас с ней, – тихо молвил Вильям и девушка отвернулась, избегая взгляда зеленых глаз маркиза.

ГЛАВА 6.3

Луиза

Голова раскалывалась, во всем теле присутствовала тянущая боль. Словно по мне проехал экипаж. Запах спирта защекотал нос, рядом раздавались чьи-то голоса. С трудом разлепила веки, перед глазами все поплыло и от приступы тошноты я застонала. Тут же голоса притихли и наступила тишина

- Миссис Шарби, Луиза, – позвал меня приятный мужской голос. – У Вас головокружение - это нормально. Не переживайте, оно скоро пройдет.

Надо мной склонился светловолосый мужчина. Зрячий. Синие глаза серьезно изучали мое лицо, а я думала о том, что доктору ангел-хранитель уже все ему рассказал обо мне. Становится не по себе.

- Вы живы, а это главное, – произнес зрячий, словно прочитал мои мысли.

- У вас сильный ангел-хранитель, миссис Шарби, – рядом с доктором появляется молоденькая медсестра, тоже зрячая. Добрая улыбка аристократки немного успокоила меня. И тут я увидела графа Хертфорда. Они со зрячей очень похожи. Оба брюнета, тонкие аристократические черты, различие только в цвете глаз. Моя магия встрепенулась, но она слишком слаба, чтобы приблизиться к своей паре и тогда сила графа сама потянулась и потянула за собой искателя. Магу пришлось подойти ко мне и мое желание наконец сбывается. Его пальцы переплелись с моими.

- Я рад, что Вы живы, – серьезно сказал Джеймс.

А я рада, что он здесь. Сердце полно безумной радости и восторга.

- Как Вы узнали? – прошептала.

-Это все они, – граф невольно усмехнулся и кивнул на наши серебряные нити, которые довольные улеглись на моей груди. – Я почувствовал вашу боль и понял, что произошло несчастье. Моя магия рвалась в путь и я позволил ей себя вести.

- А я ждала брата у входа, – добавила зрячая, – когда произошла трагедия, ваш ангел-хранитель сразу обратился ко мне. Я леди Арабелла, сестра Джеймса. Можно мне называть вас Луизой? Ведь мы теперь почти родственники.

-Можно… можно на ты, – улыбнулась, а сама с тревогой подумала. «Теперь она расскажет все брату обо мне!»

Арабелла перевела взгляд над моей головой, замерла на мгновенье, словно слушала кого-то, затем снова посмотрела на меня.

 - В день своего совершеннолетия маги-зрячие клянутся не разглашать тайны, что им рассказывают души умерших больных.

-Не только зрячие, а все маги клянутся Арабелла, – удивленно поправил сестру Джеймс.

- Я не клялась, – тихо сказала.

- Почему? – слегка нахмурился граф.

- Я воспитывалась в семье людей, поэтому мало знаю законов магов. Гарри рассказал …

Вспомнила, как опрокинулась карета и со страхом спросила графа. – Гарри… он… жив?

Джеймс покачал головой и лишь сильнее сжал мою руку.

 - Он прикрыл тебя собой и весь удар принял на себя. Когда мы прибыли, Гарри уже скончался, а в тебе тихо, но все еще билась жизнь, – печально за брата ответила Арабелла.

Я не выдержала и заплакала. Гарри, так по доброму отнесся ко мне, не смотря ни на что. Не верилось, что его больше нет. Джеймс обнял меня и постарался успокоить, шепча ласковые слова. А я плакала по сыщику, не замечая, что рыдания становились все сильнее и началась истерика. Почувствовала легкую боль от укола и незаметно для себя заснула.

ГЛАВА 6.3

Джеймс

- Пусть отдохнет и наберется сил, – молвила Арабелла, вытаскивая иглу из-под кожи. Джеймс бережно положил голову девушки на подушку. Ему тяжело было смотреть на ее заплаканное лицо.

- Расскажешь, где ы встретились? – спросила сестра.

- Ты же вроде, как должна знать.

- Ее ангел хранит секреты своей подопечной. Мне известно, что Луиза твоя пара и она маг-убедитель. Тебе повезло, Джеймс. Я лишь мечтаю о таком.

- Арабелла я знаю о ком, ты мечтаешь, – переводит тему Джеймс замечая, как покраснела сестра. – Пора тебе понять, что Вильям никогда не посмотрит на тебя по другому. Ты для него друг детства.

- Джеймс, – девушка печально взглянула на брата. – Он любит, но пока работа сыщика для него важнее меня.

- Откуда, ты знаешь? Ах, да.

- Моя магия, не забывай, - горько усмехнулась Арабелла, - но иногда много знать тоже плохо.

- Так скажи Вильяму, что он ошибается.

- Нет он должен сам все осознать. А ты, что чувствуешь к своей паре?

           - Я пока не знаю. Да наши магии притягивают нас, но мы незнакомцы друг для друга и еще Кэтрин, – тяжело вздохнул граф. – Мне предстоит тяжелый разговор с ней.

- Она все поймет, Джеймс. Так как Вы встретились? И почему у нее браслет, который вы одеваете заключенным?

Что ему ответить? Что его пара подозревается в преступлении и ей пришлось провести ночь в камере, а потом девушка была им допрошена и доведена до истерики?

- Это я надел браслет.

- Джеймс? – с ужасом воскликнула Арабелла.

- И пока снимать не намерен, – вдруг жестко добавил маг. – Когда я буду уверен, что она не сбежит. Тогда и сниму.

- Но, Джеймс …

- Больше никаких вопросов, Арабелла. И спасибо тебе, что спасла Луизу.

Хертфорд быстро покинул палату, его магия жалобно зазвенела, как колокольчики, но подчинилась хозяину.

Арабелла взглянула на стену над головой француженки.

- Мы подружимся с ней? – тихо спросила и улыбнулась ответу.

– А мой брат и Луиза полюбят друг друга? – и счастливо засмеялась, прижимая руки к груди. Потом склонилась над больной и ласково провела по ее волосам, нежно касаясь дьявольской метки.

- Дорогая сестра, ты так много пережила, но теперь ты не одна. Ты дома.

*****

Хертфорд злился сам на себя. Сейчас, когда опасность миновала и здоровью Луизы ничего не угрожало. Он раздраженно думал, как позволил своей магии, управлять собой. А еще был Гарри. Старый, добрый Гарри. Его учитель мог бы стать прекрасным прокурором, а решил остаться простым сыщиком. Потому, что терпеть не мог кабинеты, как он говорил.

На выходе графа ждал маркиз Стэнли.

- Вильям, я хочу, чтобы Генри был похоронен с почестями, какие он заслужил.

- Джеймс, я передам твои указания. Бедный Гарри.

- Мы должны выяснить, что случилось.

- Мне уже доложили, - мрачно сказал маркиз. - В круп одной из лошадей была вколота здоровенная игла.

- Кучер?

- Не был обнаружен при трагедии. По игле пытались найти виновника. Следа нет.

- Искатель, – вздохнул граф.

- Скорее всего, –согласился Вильям.

- Клянусь. Мы найдем убийцу Тейлора! Вильям, я отправляюсь к жене Гарри. Считаю своим долгом самому сообщить Элизабет … потом хочу отправиться в Мастерскую Создателей. Может они смогут, что-то придумать для девушек. Ну, не знаю. Что-то, что поможет им не подчиняться чужой воле. А, ты займись списком о котором мы разговаривали утром.

- Хорошо.

Леди Элизабет Тейлор долго плакала на плече Хертфорда. Сначала она упала в обморок и пришлось приводить ее в чувство нюхательными солями. Потом Джеймс заставил ее принять успокоительное, а теперь обещал сделать все, чтобы найти убийцу.

Искатели отличные сыщики и преступники. Первые найдут тебя везде, других ты можешь искать вечно, если не будет свидетелей.

С тяжелым сердцем Джеймс выходил из дома Гарри. Воспоминания о сыщике пронеслись в голове графа, пока он ехал в карете в Мастерскую Создателей. Кому нужна его смерть? Вдруг в голове мелькнула неожиданная мысль. А может быть Луиза мешала кому-то?

Карета остановилась возле красивого, серого здания. Граф прервал свои рассуждения и зашел внутрь.

Если женщин-чтецов брали на работу лишь секретными агентами или правильно было бы их назвать, государственными «проститутками». Если женщинам-зрячим было дано использовать свой дар в больнице лишь, как медсестрами. Врачами были только мужчины. Если искательницам в работе сыщика доставались простейшие дела наподобие: найти сбежавшую собачку. Если видящие рождались, так редко, что не важно кем они были мужчинами или женщинами. Если убедителями были маги практически всегда по мужской линии. То женщинам-создателем в этом плане повезло больше всех. Страна нуждалась в отличных изобретениях и женщины вносили свой вклад. Они могли свободно творить в Мастерской Создателей наравне с мужчинами.

ГЛАВА 6.4

На входе возле тяжелой двери стояли два охранника. Искатели узнали графа Хертфорда, но порядок никто не отменял. Граф предъявил магам свой пропуск и свободно зашел внутрь. Джеймс был частым гостем в Мастерской Создателей, потому что для сыщиков выделен целый этаж и очень много создателей выполняли заказы от страж правопорядка. Здесь были изобретены пластины из специального металла на грудь, защищающие от любого оружия. Головные уборы, отражающие воздействие магии. Кстати, браслеты для заключенных, сдерживающих их дар, изобрела аристократка.

Сначала Джеймс решил отправится к главе мастерской искателей, чтобы обсудить свое новое предложение, а потом зайти к Кэтрин. Граф понимал, как бы он не оттягивал момент разговора с невестой, беседовать все же придется. Откуда-то взялось чувство вины перед создательницей и никуда не уходило. Жгло сердце.

- Добрый день, граф, –большой толстяк с добродушной улыбкой поприветствовал Хертфорда, предлагая присесть в кресло.

- Райли! Как дела? Изобрели, что-то новенькое?

- Работа прям кипит над новым проектом. Я уже представляю тебя с открытым ртом от удивления, Джеймс, – засмеялся барон Форд.

- Любишь, ты интриговать, Райли.

- Ты по делу или как?

- По делу и по серьезному. Похищения продолжаются, в городе произошел четвертый случай.

Барон серьезно кивнул. Все, что обсуждалось в этом кабинете никогда не выходило за его пределы. Иначе Райли бы здесь не работать. А он не только хороший создателей, но и верный своему делу и своей стране маг.

- Есть предположение, что девушки попадали под влияние магии-убеждения. Поэтому, чтобы обезопасить других, мне нужна твоя помощь. Необходимо создать, что- то вроде защитного амулета. Сам понимаешь, черный шлем они откажутся надевать.

- Джеймс, над чем-то похожим мы уже работаем, но это секретный проект и выносить его в массы я не смогу. Тем более в таком масштабе, - барон задумчиво стал постукивать пальцами по столу.

- Мне нужна защита только для искателей и создателей.

- Создателей?

- Пока есть версия, что похитителю нужны только они.

           - Да, леди Бренду Болл я знал лично. Обещать ничего не буду, но постараюсь, что-нибудь придумать.

- Спасибо, Райли. Нужно еще будет подумать, как вручить им эту защиту, чтобы не было паники.

- Ну, благодарить меня пока не за что, но я понял тебя.

Мужчины попрощались и пожелав толстяку хорошего дня, Джеймс покинул кабинет барон и отправился на этаж выше, где находилась мастерская для зрячих. Кэтрин творила там, невеста много создала вещей именно для медсестер и пациенток. У невесты уже был жених, но он погиб в море, как раз перед свадьбой. Девушка долго страдала и избегала новых отношений, потому что боялась быть опозоренной. Они познакомились на балу у родителей графа. Джеймс и Кэтрин быстро нашли общий язык. Девушка понимала его с полуслова, а Хертфорд впервые так влюбился, сильно и страстно. Но приличия требовали, чтобы прошло хотя бы полгода после помолвки.

И сейчас, когда через два месяца должна была состояться их свадьба, Хертфорд вынужден сообщить Кэтрин, что венчания не будет. Джеймс стоял возле входа в мастерскую, предстоящего разговора хотелось избежать, но граф не мог так поступить с аристократкой. Тем более искатель никогда не прятался от трудностей. Хотя какие могут быть трудности для него, он то счастливчик – нашел свою пару, а вот Кэтрин. Джеймсу бесконечно было жаль девушку.

Красивая и стройная создательница выбежала в коридор. Русые волосы аристократки были собраны в строгий пучок, а голубые глаза блестели от радости. Кукольное личико стало еще краше от счастливой улыбки.

- Джеймс! – Маркиза вся светилась от любви. Ее изящные ручки обхватили шею мужчины, а мягкие губы нежно прикоснулись к губам графа. И девушка, что лежит сейчас в госпитале уходит далеко на второй план. Словно и не было встречи с парной магией. Но магия Джеймса помнила о суженной и недовольно заворчала. Внутри вдруг стало так холодно и холод распространился по всему телу.

- Джеймс! – Воскликнула Кэтрин и отпрянула от жениха. Магия графа, угрожающе заворчала, серебряными нитями отталкивала от него маркизу. Не трожь. Он больше не твой. –Твоя кожа… вдруг стала такой… ледяной.

Испуганно прошептала создательница. Граф Хертфорд заметил, как в глазах бывшей невесты зарождалось неверие. Кэтрин не Луиза, ей известно все о магах. Слезы потекли по щекам аристократки и Джеймсу стало невыносимо больно за нее.

 - Кто она? – тихо произнесла Кэтрин.

- Француженка. Я не знал ее до сегодняшнего утра.

Маркиза всхлипнула.

- Где она сейчас?

«Должна быть в моем доме.»

- В госпитале. Она ехала вместе с Тейлором в кэбе, лошадей понесло и на повороте они врезались в стену дома.

- О, боже!

- Гарри погиб на месте. Луизу спасли.

- Боже мой! Бедный Гарри! –Кэтрин сильнее заплакала, спрятав лицо в ладонях. Граф не сдержался и все-таки обнял девушку, грозно рыкнув на свою магию. Ему тяжело за них, за Кэтрин, но ничего уже не сделать. Для него была выбрана другая женщина.

ГЛАВА 7

Луиза

Сегодня четвертый день, как я лежала в госпитале. Уход за мной был хороший: отдельная палата, вкусная еда, ежедневная смена белья. Доктор и сестра графа каждый день меня навещали и проверяли мое состояние. Арабелла закрывала глаза и водила по моему телу руками, а я чувствовала тепло исходящее от них. В этот момент всегда начинала дремать.

- Когда ты поступила в госпиталь у тебя были множественные переломы костей, черепно-мозговая травма, внутренние повреждения органов. Твой ангел-хранитель направлял нас с Робертом и мы лечили тебя.

- Долго? – ошарашено спросила, даже не представляла, как я выжила после стольких травм.

- Долго. Но главное результат, - зрячая ободряюще улыбнулась. - Связь между тобой и Джеймсом еще не сильная, поэтому он с опозданием получил информацию о тебе.

Граф не навещал меня и его невнимание, задевало даже больше, чем я думала. Было такое ощущение, что меня бросили и словно читая мои мысли Арабелла произнесла.

- Джеймс сейчас очень занят, ты же знаешь они ищут пропавших          девушек. Мы все молимся, чтобы они были живы. Луиза, думаю дня через два Роберт тебя выпишет.

Если граф не придет за мной, то куда я пойду? Снова скитаться? Снова бежать и каждый раз опасливо оглядываться? Все больше склонялась к тому, что в темном переулке я тогда встретила Его. И сразу становилась так страшно.

За эти четыре дня проведенные в госпитале я так сдружилась с Арабеллой, что даже начала представлять себя графиней Хертфорд. А может мне просто было скучно в больнице и в голову лезли странные мысли о свадьбе, Джеймсе? Каждое мое утро начиналось с надежды, что сегодня искатель придет, а вечером я старалась верить, что маг все еще помнил обо мне. 

- Хочешь прогуляемся в саду? – как-то раз спросила меня Арабелла. Конечно я согласилась. Зрячая помогла мне потеплее одеться, подала костыли и мы медленно побрели из госпиталя. На улице легкий морозец слегка щипал щеки и нос. Я не любила холод, но с удовольствием вдохнула свежего воздуха. Палата начала меня угнетать и пройтись было просто необходимо. Тем более возле здания госпиталя рос прекрасный сад.

- Значит у меня сильный ангел-хранитель? – поинтересовалась у зрячей.

- Да, - улыбнулась мне Арабелла.

- И ты его видишь? – продолжала допытываться я.

- Конечно, - сестра Джеймса не выдержала и тихо рассмеялась.

- Извини ...мне немного странно это слышать, – и шепотом добавила, -Как он выглядит?

Арабелла закатилась, а я нисколечко не обиделась. Отсмеявшись зрячая продолжила.

- Это красивая женщина и ты похожа на нее.

Сама не ожидала, что тысячу мурашек побежит по телу от слов аристократки.

- И сейчас она пришла и стоит за твоей спиной, - тихо добавила Арабелла. Больше девушка не улыбалась, синие глаза серьезно изучали мое лицо.

Я обернулась, но никакого призрака не увидела.

- Твой ангел-хранитель рассказал мне, - продолжила Арабелла, – что когда у нее была земная жизнь, она была твоей матерью. 

- Моей матерью? – Все эмоции смешались: страх, любопытство и злость. И я не могу их сдержать, поэтому спросила с обидой. –А она рассказала почему меня отдали в семью к людям?

- Она умерла при родах, а твой дед передал тебя в семью купцов.

- А мой отец? – прошептала, боясь услышать ответ.

- Был убит на дуэли.

Замерла, перестала дышать на мгновенье. Пусть я совсем не знала свою настоящую семью, но отчего-то стало безумно всех жаль.

- А…этот мой ангел, назвал мое настоящее имя?

Арабелла кивнула.

- Маркиза Луиза де Ла Треймоль. Ты бы приобрела этот титул если бы тебя признали.

- Но меня не признали, – горько усмехнулась.  – Значит я просто дочь купца, Луиза Шарби. Кому, ты еще об этом рассказала?

- Никому, - уверила меня Арабелла, - это твоя тайна, а не моя.

- Тогда тебе известно откуда у меня метка? – я показала ей свое клеймо.

- Да, знаю, - немного виновато ответила зрячая.

- И знаешь, кем был мой муж и какая у меня была с ним жизнь?

- Луиза, теперь ты в безопасности. Джеймс никому не позволит тебя обидеть, а я надеюсь, что мы будем сестрами.

Я немного растерялась и в тоже время стало легче. Холод пробрался под одежду и прогулка уже не доставляла прежнего удовольствия. К тому же есть о чем подумать.

- Замерзла? Ну тогда пойдем я провожу тебя до палаты. Мне нужно навестить еще больных.

В палате Арабелла помогла мне раздеться и лечь на кровать. Сестра Джеймса торопливо покидает меня, а я даже не заметила ее ухода. Потому что погрузилась в воспоминания детства.

Я купалась в родительской любви. Меня баловали даже тогда, когда мать родила троих братьев, а еще я отличалась от своей семьи. Все они были темноволосыми со светлыми глазами. Я же была кареглазой блондинкой. Мама говорила мне, что я похожа на бабушку, но я думаю, так она успокаивала меня. Первый раз я заметила свою магию, когда мне было девять лет. Хорошо помню, как играла с куклой в саду, а брат решил подшутить надо мной и вырвал ее из рук.

- Отдай! – приказала я и замерла, когда увидела серебряные нити магии. Они окутали меня. Брат повиновался и расплакался, а я и сама была напугана. Мне было известно, что силой владеют лишь маги, а я была дочерью простого купца. И маме пришлось рассказать мне историю, что мои настоящие родители погибли и не кому было меня удочерить.

- А, как мое настоящее имя? – спросила я у них.

 - Мы не знаем, – ответил отец, – Это случилось не во Франции. Я ездил за товаром в другую страну и с твоими родителями произошел несчастный случай.

- Какой?

 - Вы всей семьей ехали в открытой коляске, вам навстречу неслась карета с лошадьми. Произошло столкновение. Выжила только ты. А так, как твои родители были приезжие. Никто их не знал. Я взял тебя в нашу семью. Ты для нас была счастливой звездой. После этого мои дела пошли в гору и у нас родились собственные дети. Но мы очень сильно любим тебя, Луиза. Ты для нас родная дочь.

ГЛАВА 8.1

Джеймс

          Граф полностью ушел в работу, чтобы не думать о Кэтрин и о девушке, что ждала его в больнице. Были проверены все пабы в Лондоне, обследованы самые опасные районы города. Допрошены криминальные авторитеты и отправлены шпионы во все злачные места. Джеймсу было доложено, что в городе объявился незнакомый маг, одиночка. Где обосновался, неизвестно и это не удивительно, потому что искателя невозможно найти.

           Похищенных девушек продолжали разыскивать и все больше Джеймс склонялся к тому, что без черной магии здесь не обошлось. Потому что если искательниц невозможно было найти, то девушек с даром создания обнаружить было бы очень легко, но след не находился.

- Я все больше склоняюсь к тому, что преступник-убедитель действует не один, – рассуждал Хертфорд.

- Почему? – поинтересовался Вильям. Два мага сидели в кабинете графа и пили ароматный английский чай с бутербродами, которые любезно принес для них мистер Брукс.

- Потому, что одному даже магу -убедителю трудно похитить девушку в общественном месте. У него есть сообщники, это может быть кучер кэба или маг, который знакомился с девушками.

- А сам преступник в это время стоял за углом и занимался принуждением девушек или сопровождавших их родственников?

- Да, такой вариант вполне может быть.

В дверь постучали, Билли просунул свою рыжеволосую голову и извинившись, сказал.

- К вам леди Арабелла, граф.

Сестра Джеймса с улыбкой поблагодарила виконта Кортни, поприветствовала маркиза Стэнли, который достаточно сдержанно ответил ей и немного хмурясь посмотрела на брата.

- Мне нужно поговорить с тобой Джеймс.

- Что-то серьезное?

- Я думаю, да.

Вильям кивнул графу, давая понять, что зайдет позже и молча вышел из кабинета. Арабелла же глубоко вздохнула и Джеймсу показалось, что даже облегченно. В присутствии маркиза она всегда немного терялась и сейчас ее щеки покраснели, выдавая ее смущение.

- Присаживайся, –граф позвал Билли, – Принеси еще один прибор для леди Арабеллы.

- Не нужно, Джеймс. Я пришла к тебе не чай пить, а серьезно поговорить.

- О, чем?

- О Луизе. Или ты забыл, что в госпитале, уже шесть дней, лежит твоя пара, а ты не разу ее не навестил.

- Я очень занят сейчас, ты же знаешь…

- Джеймс, не забывай какой магией я обладаю, мне бесполезно врать.

Граф вздохнул, обхватил свою голову руками.

- Арабелла, я разговаривал с Кэтрин, это был тяжелый разговор. Мне нужно немного привыкнуть к тому, что у меня теперь другая невеста, о которой я совершенно ничего не знаю.

- Джеймс, тебе никто не мешает узнать. Хочешь я скажу тебе, чего ты боишься. Ты боишься быть зависимым от кого-то.  Тебя пугает твоя тяга к Луизе. К Кэтрин, ты такого не чувствовал, не было у тебя такого притяжения к ней.

- С чего ты взяла, я люблю Кэтрин.

-Это не любовь, это страсть к красивой женщине, которая со временем бы утихла.

Граф задумчиво смотрел в окно.

- Прими свою пару брат, так будет легче и тебе, и Луизе. Она молода и выросла среди людей, поэтому совсем не знает наших законов. Помоги ей Джеймс освоиться в нашем мире и прошу завтра Луизу выписывают, обязательно сам встреть ее.

Арабелла поцеловала брата.

- Да, кстати скоро приедет мама, чтобы познакомится со своей будущей невесткой.

- Хоть одна хорошая новость. –пробурчал Джеймс в след сестре, которая вышла из кабинета, помахав ему рукой на прощание. Его мысли вернулись к француженке и как он не хотел, но ему пришлось согласиться с Арабеллой. Он боялся стать зависимым от своей пары, боялся притяжения с которым едва справлялся. Но ведь есть и плюсы, граф станет одним из могущественных магов с редким даром убеждения. Поэтому завтра хочет он или не хочет, ему придется ехать в госпиталь, встретиться с Луизой и отвести ее в свой дом. Она его пара и нуждается в нем не меньше, чем Джеймс в ней.

ГЛАВА 8.2

Луиза

Через два дня пришел Джеймс. Серьезный и отстранённый, не обращающий внимание на переплетенные нити нашей магии, которые ворковали друг с другом.

Я ждала его одетая на кровати. Еще утром Роберт сказал, что меня можно выписывать, а Арабелла предупредила, что ее брат заедет за мной.

- Здравствуй, Луиза.

- Здравствуй, Джеймс.

Вот и весь наш разговор. Мы вышли из госпиталя и сели в карету, принадлежавшую графу. Он молча смотрел в окно и я тоже. В Лондоне мне все еще трудно было ориентироваться, а еще туман, который искажал реальность.

Безопасные места города становились смертельно опасными. За поворотом тебя мог ожидать, в лучшем случае, карманник. Ты смотришь на дорогу и вдруг навстречу неожиданно появлялся кэб. И если бы не предупреждающий стук лошадиных копыт, было бы страшно ездить в карете, в тумане. Холод пробирал до костей, особенно, когда на тебе легкое платье, шерстяной плащ не спасет. А, как ориентировались в этом тумане люди, мне трудно представить. Я потеряла бы дорогу через двести метров.

Закрыла глаза, меня укачивала легкая тряска кареты, но холод мешал заснуть. Видимо я все-таки задремала, потому что вздрогнула, когда граф легко тронул меня за плечо.

- Приехали, Луиза, – мы вышли из кареты и замерла. Передо мной было величественное здание.

- Красивый, – не скрывая своего восхищения, заметила я. Слуги в ливреях встречали нас и провожали в холл. Внутри еще красивее. Все эти колонны, картины и шикарная, мраморная лестница с резными перилами, что вела на второй этаж, на два разных крыла. Огромное окно во всю стену, за которым если подняться по белоснежной лестнице, виднелся прекрасный парк. Если бы в Англии было бы также ясно, как в моей любимой Франции, то днем солнечный свет, заливал бы весь холл и красивую лестницу, своим теплом.

- Добро пожаловать, Луиза. Теперь это твой дом.

Мой новый дом. Первым моим домом было место, где я выросла. Мне было в нем лучше всего, там меня любили. Вторым моим домом стал особняк мужа. В нем впервые я узнала, что такое страх и опасность. Третьим моим домом был дворец деда, в котором меня ненавидели. А здесь я буду счастлива? 

- Ваша невеста навещала меня, – все-таки не выдержала.

- Кэтрин! - удивлен, значит не знал.

- Да Кэтрин, видимо хотела посмотреть на ту, кого Вам выбрала магия. Сказала, что я не лучшая и еще назвала меня преступницей, потому что на мне браслет заключенной, - подняла правую руку. - Как долго мне его носить?

- Как только смогу тебе доверять, когда буду уверен, что ты не будешь использовать свой дар во вред, тогда я сниму браслет.

ГЛАВА 8.3

Хорошее начало отношений, да я лучше сбегу при первой возможности.

- Или сниму, когда мы скрепим союз.

Это заявление такое неожиданное для меня.

- Мы друг друга не знаем... я так не могу, - сделала шаг назад.

- Я не буду принуждать, как решишься, придешь сама, но до этой поры браслет будет на тебе.

Вот так новость! Хочешь свободы — отдайся, не хочешь — жди. Праведный гнев поднялся внутри. Я не заметила, как оказалась возле графа и врезала ему пощечину. Джеймс, так взглянул на меня, что я подумала, сейчас он даст мне сдачи.

- Если, ты еще раз позволишь себе подобное, я сдерживаться не буду. Сдачу, получишь. Не сомневайся. – разозлился граф. - Если думаешь, что тебе теперь все позволено, ошибаешься.

- Значит теперь я твоя пленница, но я и с браслетом смогу убежать, -прошептала со злостью.

- Не убежишь, тебе твоя магия не позволит, смотри на них.

И правда, они такие счастливые и почему именно я вляпалась в это. А еще меня больше всего раздражало, что не могу приструнить свой дар. Моя магия вернулась ко мне, окутала меня серебряными нитями. «Подлиза.» Магия Джеймса присоединилась к ней. Я стояла в серебре, укутанная любовью нашей силы.

Граф с восхищением смотрел на меня. Его звала моя магия и он не сдержался. Нежно взял мое лицо в свои ладони и прижался теплыми губами к моим. Фейерверк счастья, восхищения, страсти. Такое множество чувств ощутила я. Словно окунулась в море любви. Его язык переплелся с моим, а я вторила его движениям. Мой первый поцелуй. Такой яркий и красочный. Перед глазами мелькали разноцветные огни, эйфория. Граф положил руки на мои плечи, а потом я почувствовала, как одна обхватила мою грудь, немного сжимая ее, посылая горячую волну по моему телу, вторая легла на бедро.

Нас прервал тактичный кашель, с трудом граф оторвался от меня и мы часто дышали, смотря друг другу в глаза. Я видела в его зеленых очах, как мелькали всполохи серебра. Джеймс повернулся, но не отошел от меня, а обнял за плечи. Перед нами слуга одетый в безупречный камзол. Мужчине примерно за пятьдесят. Он высок и худощав.

-Сэр.

-Это мой секретарь, мой помощник. Мистер Джой Харли. Он много лет прослужил у моего отца, – представлял мне человека граф. Значит знает и Кэтрин, но своим видом мистер Харли показал мне все свое радушие. - Леди Луиза Шарби. Будущая хозяйка моего дома.

-Ваши поручения выполнены, сэр. Скоро прибудут портнихи и модистка, комната для леди готова, – из-за спины секретаря вышла девушка. Она сделала книксен.

-Это Джейн, Ваша личная горничная, – представил мне служанку     мистер Харли.

-Джейн, проводи леди Луизу в ее комнату.

Я видела, с каким трудом Джеймс отпускал меня, и я немного торжествовала, не мне одной тяжело справляться с парной магией. А еще я старалась не показывать своей слабости перед людьми, чтобы они не думали обо мне, как о влюбленной дурочке. Неожиданно я поняла, поднимаясь по лестнице за своей горничной, что ничего не знаю о Хертфорде. Ни о детстве графа, ни о его родителях. Хорошо хоть познакомилась с сестрой.      

Мы зашли в мою комнату и я восхищенно замерла. В глаза сразу бросилась широкая кровать с голубым балдахином, окаймленным золотой бахромой. Не далеко стоял белоснежный туалетный столик с резными ножками. Напротив него большое окно, рядом с которым стояло два кресла цвета морской волны, в тон спинкам кровати. Нежно-голубые стены с резной золотой окантовкой. Такого же цвета потолок, расписанный золотыми красками. На полу бежевый ковер, расшитый белыми цветами. Рядом с туалетным столиком дверь, она вела в гардеробную, а за ней ванная комната, в которой стояла белоснежная ванна, наполненная горячей водой с пеной.

-Не желаете…

-Желаю, – довольно прервала я девушку. Меня всегда восхищали        ванные комнаты у магов. Эти трубки, из которых льется вода.

Приняла ванну, надела сорочку из тончайшего шелка и легла       отдыхать на мягкую кровать. В ожидании, когда меня позовут, не заметила, как задремала.

ГЛАВА 8.4

Джеймс

Это слияние силы не похоже ни на что. Увидев Луизу в серебре, граф вдруг ясно представил ее без одежды, одетую только в магию. Простой поцелуй вызвал столько эмоций. А что будет, когда он позволит себе большее? Ее неумелые губы, такие сладкие. Неужели муж никогда не целовал эту прекрасную женщину? Ее глаза мерцали серебром и Джеймс хотел бы смотреть в них, когда Луиза станет принадлежать ему. Если бы не мистер Харли. Все могло случиться бы здесь, на этом полу.

Соблазнить Луизу много труда не нужно. Поцелуй и все. Остальное сделает магия. Джеймс станет обладателем двух сил и тогда найти похитителей девушек станет возможным.

Джеймс вспоминал то, чем занимался последнюю неделю. Была проделана большая работа. Были проверены все маги с даром убеждения, таких семей немного. Каждый убедитель был навещен и тактично опрошен, кроме троих. Один, граф Аберкон, находился в Пруссии по важным делам, другой, граф Бедфорд, во Франции и родственники ничего о нем не знали, третья, девочка, леди Мери Рутланд, просто не попадала в списки подозреваемых.

Райли со своими магами приготовили вкусные пирожные, они были розданы всем семействам, где находились молодые незамужние девушки. Под предлогом новой разработки, специально созданной для девиц, чтобы их нежная кожа, стала еще нежнее, а прыщи и бородавки просто исчезли. Ну, а если не помогло. Ждать эффекта надо три месяца. Извините. Препарат вам не подходит. Единственное для девушек с магией искателей и даром создания в сладости было добавлено особое вещество, которое ограждало их от воздействия любой магии. Так эти пирожные ели не только дочери, но и мамаши, употреблявшие сладость внутрь и на лицо. Неудовлетворенные результатом женщины, потом будут писать жалобы в Мастерскую Создателей, но это будет потом.

-У тебя есть только месяц, чтобы найти девушек, - предупредил Форд. На такой срок действовало вещество. – Мы бы дали всем девицам этот препарат на всякий случай. Но времени было мало на его изготовление и честно признаюсь, он находится на стадии разработки. Побочных эффектов замечено не было. Но все же.

-Спасибо, Райли.

А еще была Кэтрин о которой Джеймс думал, когда оставался один. Сердце болезненно сжималось от воспоминаний и лишь рядом с Луизой его мысли возвращались к своей паре. Правду говорят, парной магии сопротивляться бесполезно. Сейчас портниха займется девушкой, потом будет ужин и серьезный разговор. Обо всем. Им нужно узнать друг друга, прежде чем произойдет соединение. Хотя. Это больше нужно Луизе, а не ему. Усмехается невольно граф. И все же, хочется начать по-хорошему и исправить все недоразумения.  Хочется, чтобы Луиза доверяла ему, а он ей. Но снять браслет граф сможет лишь, когда будет полностью в ней уверен.

ГЛАВА 9.1

Луиза

Как хорошо выспаться на мягкой перине, покушать легкий обед. Но впереди самое худшее, это снятие мерок. Сегодня портнихи должны сшить два платья и одно прямо сейчас к ужину. Об этом я узнаю от Джейн, девушка помогла мне сменить сорочку, облачиться в корсет, подвязать чулки и накинуть сверху домашний халатик. В таком виде я вынуждена стоять перед Джеймсом и мадам Жульен. Граф совершенно не обращал внимание на мою скромность и горящие щеки.

Джеймс лишь мельком оглядел меня, а моя магия уже рванула к его силе. Пришлось спрятать за спину дрожащие руки и крепко отругать себя за податливость. Хертфорд может просто дотронуться до меня и все. Я позволю делать с собой, что он захочет. Поэтому, чтобы спасти свою честь на ум приходит одно решение. Оно неожиданное, но мне показалось верным. Ни в коем случае не приближаться к графу, не позволять прикасаться ко мне. А с его зелеными, притягательными глазами, постараюсь как-нибудь совладать. Еще эта модистка, такой взгляд, словно сравнивала меня с кем-то. Известно с кем… с его невестой. Кукольной блондинкой.

Мерки наконец-то были сняты, над платьем начали работать портнихи. Также куплены разных цветов стеганые юбки и шелковые чулки, корсеты, сорочки. Заказано еще больше. Все выбирал Джеймс, когда понял, что я вообще не разбираюсь в моде. Да еще, так тщательно, что я не выдержала и отвернулась, чтобы скрыть смущение. Едва заметила, что граф и модистка прекрасно справлялись без меня, решила не заметно улизнуть, но тут раздался веселый голос графа.

- Луиза!

Повернулась с гордым видом и немного растерялась от нежности в глазах Джеймса.

- Устала? – нарочно или невольно подсказал искатель.

И я приняла его игру. Приложила ладонь ко лбу.

- Что-то разболелась голова.

- Луиза, мне нужно заняться некоторыми делами, поэтому оставляю тебя и надеюсь на вас, мадам Жульен, – женщина почтительно склонила голову. – С нетерпением жду ужина.

Джеймс подошел ко мне с намерением поцеловать мою руку, но мое решение твердо. Никаких прикосновений. Я быстро обошла графа и направилась к модистке.

-Мы еще не закончили, мадам Жульен? – спрашиваю на французском, игнорируя тихий смех Хертфорда.

- Нет, – ответила с улыбкой мадам Жульен, так приятно услышать родную речь. – Осталось померить платье и все.

Я облегченно вздохнула, когда слышу звук закрываемой двери. Меня окружили портнихи и приходится мерить только что сшитое платье. Мадам Жульен скрупулёзно проверяла все швы, поправляла банты, давала указания швеям, что нужно подправить. Рассказала, что часть заказа придет завтра, остальное позже. Портнихи будут трудиться всю ночь, чтобы одеть невесту графа. Наконец-то я с ней простилась.

К ужину Джейн сделала мне прическу и я в новом наряде спустилась по мраморной лестнице. Внизу меня уже ждал граф. Его восхищенный взгляд скользнул по моему лицу, декольте, опустился к низу юбки. Впервые я ощутила себя красивой, как принцесса из сказки.

- Луиза, ты прекрасна, – в голосе Джеймса неподдельный восторг, - не хватает только одного.

И тут я заметила в руках мага бархатную коробочку. Граф открыл ее, а там - жемчужное ожерелье.

- Оно принадлежало бабушке, а теперь тебе, моей будущей супруге.

У меня никогда не было драгоценностей. С замиранием в сердце дотронулась маленьких жемчужин.

- Красивое, - с восторгом прошептала.

- Позволишь? – Взгляд искателя такой проникновенный и я подчинилась ему, забывая, что дала себе слово больше не позволять графу прикасаться к себе.

- Да.

От легкого касания пальцев Джеймса тысячи мурашек жемчужинами рассыпались по телу. «Предательница». Шепчу про себя своей магии, которая довольно переплелась нитями с даром графа.

ГЛАВА 9.2

Мне кажется, я уже начала немного привыкать к присутствию и притягательности Хертфорда. Шла рядом с ним и вполне могла здраво рассуждать. Джеймс вел меня в малую столовую, где для нас был сервирован небольшой стол. В камине тихонько потрескивал камин, свечи создавали уютную атмосферу, а глаза графа загадочно блестели. Мы сели за небольшой стол и слуги стали нас обслуживать. Сейчас я даже была рада, что провела немного времени в доме деда. Там его молодая жена с презрением смотрела на меня, и пришлось замечать все ее движения, а потом даже просить горничную Люси, чтобы она научила меня, как правильно держать себя за столом. Дед всегда был хмурым и мне не хотелось, чтобы ему еще было стыдно за меня. Хотя с другой стороны, должно быть все равно. Ведь если бы не он, я чувствовала бы себя в этом большом замке, как дома и не стала бы женой Шарля. Но мне не хотелось, чтобы обо мне думали, как о никчемной незаконнорождённой. Я хотела показать, что ничем не хуже их, поэтому сейчас я была даже благодарна «бабушке», которая своим презрением вынудила меня выучить все правила этикета. И если маги живут так, то мне пришлось учиться, причем, в короткие сроки.

Я заметила, как граф наблюдал за мной. Наверняка сравнивал с той красоткой. И если, входя в столовую мои пальцы дрожали, то сейчас они уверенно держали столовые приборы. Да и воркующая магия уже не так влияла на меня. Нет, к Джеймсу меня тянуло и не просто тянуло, желание дотронуться я мучительно сдерживала. Это была моя маленькая победа.

Ужин проходил в легкой, непринужденной беседе. Мы говорили ни о чем и лишь когда тарелки опустели, а слуги принесли бутылку вина, граф предложил мне пересесть к камину. Я согласилась и когда расправила складки на платье, Джеймс протянул мне бокал красного вина.

- С твоей родины, Луиза.

Сделала глоток. Мммм. Одно из лучших вин с чудесного местечка под названием Сен-Жор д’0рк.

- Луиза, - тихо сказал Джеймс, – наша магия встретилась при необычных обстоятельствах и возможно начало нашего знакомства было не очень хорошим, поэтому предлагаю тост. За мир!

- За мир, - демонстративно подняла руку с браслетом.

- Я сказал, когда его сниму, - усмехнулся Джеймс.

- Тогда о каком мире ты говоришь? – возможно было виновато вино в моей смелости, но промолчать я не смогла. А маг словно не слышал моего вопроса произнес.

- Почему бы нам не познакомиться поближе. Не рассказать друг другу о себе.

- Начинай, - отсалютовала бокалом.

Джеймс улыбнулся и тут же тепло разлилось по телу. Неужели вино уже подействовало? Или на меня так повлияла его улыбка?

- Я родился в середине осени. Мне двадцать семь лет, закончил Итон. Теперь работаю прокурором на Боу-стрит, надеюсь когда-нибудь стать главным прокурором Англии.

- А твоя семья?

- Мой отец был чтецом, он погиб в другой стране, выполняя задание Министерства. Мама сейчас живет в имении за городом, с Арабеллой ты знакома.

Коротко и одни факты. А я бы хотела узнать другое. Какой его любимый цвет? Любит ли он кофе по утрам, как я? Но спросила другое.

- А твоя мама, какой обладает силой?

- Она создательница.

Наверняка его мамаша хотела, чтобы сынок женился тоже на создательнице. Не удивлюсь если ту блондинку подыскала она.

- Мои родители были парой.

Парой! Невольно я потянулась к Джеймсу, поднялась, чтобы приблизиться к нему, но вовремя удержала порыв и подошла к закрытому окну.

-Они встретились еще в детстве. Навсегда.

- Твоя мама наверно сильно страдала после гибели мужа.

- Мы все страдали.

Джеймс задумчиво сделал глоток вина. Наступила тишина, но такая уютная. Она согревала сердце. Я тоже вспомнила отчий дом и вздрогнула от голоса графа.

- Луиза, а ты назовешь свое настоящее имя?