Рассвет после смерти

Глава 19

Арабелла

Как вовремя Роберт послал за ней душу, едва призрак прошел сквозь стену, как Арабелла сразу вскочила, оставаться сил не был в кругу семьи. Хотелось остаться одной или забыться в работе. Как мог Вильям, так поступать с ней. Девушка не понимала и снова раздраженно смотрела на умершие души родственников семьи Стэнли. Они шептали ей. «Скоро, совсем скоро, Вильям все поймет. Потерпи Арабелла».

— Я устала ждать. — со слезами на глазах девушка отвернулась к окну кареты и не увидела, как души переглядывались между собой.

«Сколько можно, я и так жду очень давно». Когда Арабелла впервые увидела маркиза, она была совсем малышкой, но что-то притягивало ее к этому красивому мальчику. Возможно, его заразительный смех, а может быть, то что в отличие от брата, который всегда ворчал, когда девочка увязывалась за мальчишками, спокойно воспринимал ее рядом с собой и даже защищал.

— Да, ладно тебе Джеймс, она нам не мешает. — и подмигивал ей, а она пыталась ответить ему, смешно прищуривала оба глаза, один никак не получалось.

Время шло. Мальчики стали юношами, Арабелла красивой девушкой. Теперь ее сердечко каждый раз билось быстрее, когда в отчем доме появлялся Вильям. Его души шептали девушке. «Он влюблен в тебя, только боится себе признаться». И однажды набравшись смелости, Арабелла пригласила Вильяма прогуляться в сад и созналась первой. Уверенная, что не будет отвергнута, Арабелла смело произнесла «Я люблю тебя», но была жестоко осмеяна маркизом и навсегда запомнила, как униженно просила его признаться, ведь умершие души не умеют лгать. В ответ летели грубые слова, никогда больше не приближаться к нему.

Арабелла тогда проплакала всю ночь, души утешали и говорили. «Вильям любит тебя». А на следующий день девушка узнала, что маркиз отправляется в дальнее путешествие и когда вернется неизвестно если, вообще, вернется.

Конечно, Арабелла пыталась знакомиться с другими юношами и в девушку влюблялись и предлагали ей руку и сердце, но каждый раз появлялся далекий предок Вильяма, который был так похож на ее маркиза, и хмурив брови, произносил. «Не делай ошибки девочка. Он возвратится и станет твоим».

И Вильям вернулся. Арабелла была так счастлива снова видеть его, как могла она думать, что сможет выйти замуж за кого-то, если Вильям ее настоящая любовь. Девушка все ждала, ну вот он придет и признается ей, но время проходило и Вильям продолжал избегать ее, хотя и стал работать вместе с братом. Два года Арабелла ждала, терпела молчаливый холод. Все хватит. Хватит ожидать и надеяться. И снова зашептали души. «Скоро совсем скоро».

— Прекратите! — закричала им девушка. — Все кончено.

Карета остановилась возле госпиталя, Арабелла буквально вылетела и бегом побежала. «Хватит с меня глупых ожиданий». Ворвалась в кабинет, сменила свой наряд на одежду медсестры и поспешила к Роберту в операционную. Только на работе, ее мысли успокоились и сердце вновь стало стучать размеренно, привычные действия ухаживания за больными, благотворно влияли, даря радость от очередной спасенной жизни.

Было уже поздно, когда Роберт велел Арабелле отправляться домой.

— Я хочу тебя видеть завтра в госпитале отдохнувшей и полной сил работать дальше.

Девушка, согласно кивнула и попрощавшись, покинула здание. Карета ждала ее недалеко от входа и Арабелла направилась к ней, как дорогу графине преградил высокий мужчина.

— Простите, это госпиталь Святого Варфоломея?

— Да.

Девушка смотрела на незнакомца и не видела рядом с мужчиной умерших душ, более того, Арабелла привыкла что они всегда окружают ее, по крайней мере, одна душа обязательно. Но сейчас впервые девушка была в одиночестве и как-то нехорошо стало от этого.

— Вы медсестра?

— Да. — Арабелла почувствовала, как ею словно управляют, даже если девушка не хотела отвечать, все равно открывала рот и произносила фразы.

— Ваше имя?

— Графиня Арабелла Хертфорд.

— Хертфорд? Как интересно. — мужчина с усмешкой оглядел ее, обхватил, одетой в перчатку, рукой подбородок и пристально заглянул в глаза. Что он искал в синих очах зрячей? Но видимо, нашел. Удовлетворенно хмыкнул и так же быстро исчез, как и появился. Арабелла часто заморгала, приходя в себя. Души снова окружили ее, обеспокоенно поглядывая.

— Кто это был?

Но призраки отводили глаза.

— Что ему нужно?

Души растворились в воздухе и с Арабеллой осталась одна ее прабабушка. Она ласково улыбалась девушке и прошептала.

— Предназначение.

Джеймс

«… в лесу, расположенном на территории, принадлежащей маркизу Холланд, найдены два трупа. Тела принадлежат женщинам и не являются людьми …»

«Ну вот ты и доигрался Френсис. Бедная Кэтрин». О том, что у бывшей невесты брата было порочное увлечение, Джеймс знал. Ходили слухи о темнице в имении маркиза и о том, что там часто назначались встречи клуба Сатанистов. Было известно, что отцы сами приводили своих дочерей за определенную плату. После окончания договора, девушки возвращались домой с полными карманами золота и, как правило, сразу выходили замуж, женихи быстро отыскивались для неожиданно разбогатевших невест. Обо всем этом граф знал из докладов слежки. За членами клуба Сатаны следили и хотя личности не всех были известны, о ком была информация, тот полностью находился под «колпаком». Совсем одно превращать в рабов людей и совсем другое, когда это касается магов. Видимо, Френсис перешел черту, раз принялся похищать аристократок.

Джеймс посмотрел на сыщика, который воспользовался случаем и решил вздремнуть, в руках он держал сумку с вещами, пропавших девушек, чтобы обнаружить кому принадлежат тела. Граф перевел свой взгляд на окно, наблюдая как, мимо проносятся деревья и поля, где работали крестьяне. Мужчина снова задумался. Теперь его мысли были о Кэтрин и сердце болезненно сжалось лишь при упоминании имени. Вторая встреча с девушкой должна пройти легче, нет уже того прежнего восторга, что было раньше. Боль присутствовала, но не такая острая. Луиза медленно заполняла все его мысли, пробиралась в его голову и кровь. Маленькая, но такая сильная. Перенесла столько боли и выжила несмотря ни на что. Граф восхищался ею, француженка была честной, смелой и заслуживала уважения.

Карета остановилась и сыщик открыл глаза.

— На месте?

Джеймс кивнул, рассматривая расписные ворота имения. Карета медленно въехала на территорию загородного дома, принадлежавший маркизу Холланду. Граф крикнул кучеру и тот остановил коней.

— Сначала к месту, где нашли тела, потом к дому. Показывай дорогу.

Сыщик сменил кучера и карета снова поехала, но теперь не в сторону имения, а к лесу, что виднелся справа на горизонте. Перед величественными соснами стояли уже два кэба.

Как бы ни хотел Джеймс оттянуть встречу с Кэтрин, но она все равно произойдет. Поэтому Хертфорд постарался подальше спрятать свои чувства, разбудил в себе магию искателя и решительно направился за сыщиком, что вел его в лес.

Недалеко они ушли, как Джеймс увидел, среди деревьев, троих искателей и одного чтеца, графа Чарльза Бедфорда. Давно они не виделись и честно признаться Чарльз выглядел неважно. Мужчины поприветствовали друг друга, сыщик что приехал с Хертфордом начал доставать вещи, пропавших девушек. Перчатки леди Донны Мэнсон, шляпку леди Роберты Паркс, маскарадную маску леди Бренды Болл, шелковый шарфик леди Джорджанны Хокинс. Кто из них двоих лежит сейчас на земле, укрытые белой простыней?

— Ты, какими судьбами, здесь Чарльз?

— Леди Холланд пригласила меня. — отвел в сторону взгляд Бедфорд. Кэтрин всегда нравилась ему, ничего удивительного в том нет, что Чарльз пытается добиться ее, когда Джеймс нашел пару.

— Взгляни на трупы, Джеймс, прежде чем приступите к опознанию. — Чарльз откинул ткань, открывая два обнаженных тела. Если можно было назвать телами, то что увидел граф. Кости, обтянутые серой кожей. На черепах полностью отсутствовали волосы, пустые глазницы и открытый рот, передавал ужас, который перед смертью испытали несчастные. Джеймс невольно сглотнул, так выглядят те, кто слишком далеко заходил в своих исследованиях с черной магией.

— С чего начнете, сэр? — спросил сыщик, указывая, на вещи девушек, что лежали сейчас на траве. Перед глазами возникло лицо сестры Джорджанны и граф протянул руку к шелковому шарфику. Его пальцы дотронулись ткани, Джеймс закрыл глаза, пытаясь установить связь, но ничего не происходило. Тишина и темнота. Покачав головой, граф передал вещь сыщику, а сам взял в руки перчатки. Стоило Джемсу закрыть глаза, как замаячил зеленый свет. Магия искателя нашла хозяйку и она лежала на земле.

— Тело слева леди Донна Мэнсон, девушка пропала самой первой и была искательницей. — немного грубо произнес граф, пытаясь скрыть жалость к несчастной и ее родственникам. Следующей была шляпка и снова сила указала хозяйку.

— Второй труп, леди Роберта Паркс, ее магия была создательницей.

На всякий случай граф проверил карнавальную маску, ничего. Тишина и темнота. Отдал приказ отвезти тела девушек в госпиталь, где работала Аннабель.

— Я сам сообщу родственникам погибших печальную новость. — сказал Чарльз. — Я чтец, найду нужные слова.

— Хорошо. Хозяева на месте?

— Только леди Кэтрин, Френсис отсутствует.

— Как она?

— В шоке.

— Идем со мной Джек, посетим маркизу. — позвал с собой сыщика граф, что приехал с ним.

Мужчины вместе вышли из леса, тела погрузили в один кэб, маги сели в другой.

— Увидимся, Джеймс. — попрощался Бедфорд.

— Увидимся. — кивнул граф. Потом вспомнил о чем он все хотел спросить мага. — Чарльз! А твой брат, ничего не слышно о Ричарде? Не вернулся из Франции?

— Джеймс, у меня нет больше брата. — Бедфорд побледнел и велел кучеру трогаться.

Последний маг-убедитель не был допрошен и, видимо, не будет. Погиб в Париже. Так, кто же помогал Френсису? Без убедителя брат Кэтрин бы не справился. Так, думал граф, сел в карету и направился к замку.

Джеймс хорошо помнил это место весной. Особенно они любили гулять с Кэтрин в диком саду, который раскинулся вокруг пруда. В настоящий момент стояли голые кусты и легкий туман скрывал некогда прекрасные клумбы. Карета подъехала к величественному замку, который царственно смотрелся издалека, а вблизи терял свое очарование. Дому требовался ремонт и обшарпанные стены выглядели неряшливо. Искатели поднялись по широкой лестнице, дворецкий открыл им дверь.

— Леди Кэтрин? — тихо спросил у слуги Джеймс.

— В гостиной, сэр.

— Не провожайте, я знаю дорогу.

Дворецкий кивнул, а сыщик и граф направились в комнату. Внутри замка тоже чувствовалась заброшенность. За домом не следили и граф не знал почему. Почему Кэтрин и Френсис не любили свое родовое поместье? Девушка старалась как можно реже приезжать сюда и если сейчас она жила здесь, причина была одна. В Джеймсе. Он разбил ее сердце.

Леди Кэтрин полулежала на диванчике, который стоял возле окна. Значит, девушка наблюдала за ними, но создательница не повернулась в сторону искателей, когда те вошли в гостиную.

— Кэтрин? — обратился к ней Джеймс, разглядывая ее заплаканное лицо.

Но маркиза молчала, граф сел, напротив, в кресло, Джек остался стоять у двери.

— Джеймс, — наконец, тихо произнесла Кэтрин. — Это не Френсис.

— Никто не утверждает, что это он. Но вопросы будут маркизу заданы и тебе тоже.

— Я ничего не знаю. — девушка взглянула на графа такими родными глазами, что Джеймс невольно ощутил, как его тянет к ней. К такой дорогой и близкой, но магия тихонько заворчала, остужая чувства.

Кэтрин покачала головой.

— Их нашел …граф Бедфорд. О, боже Джеймс! — девушка закрыла лицо руками и заплакала. Разве мог мужчина спокойно наблюдать, как сотрясаются хрупкие плечи? Нет. Джеймс рыкнул на магию и обнял создательницу. Холод распространился по всему его телу. Дар отталкивал девушку и пришлось разомкнуть объятья, так как Кэтрин начала покрываться мурашками и дрожать от холода.

— Как сильно твоя магия ненавидит меня.

— Ты ошибаешься. Кэтрин. Где сейчас твой брат?

— В Лондоне.

— Давно?

— Уехал вчера.

— Мне нужна его вещь, чтобы найти Френсиса и задать ему вопросы.

— Он не виноват.

— Кэтрин, ты знала, чем занимается твой брат. — мягко сказал граф.

— Знала, — согласилась маркиза. — Но он никогда не причинял не кому вред и Френсис бы не закопал в своем лесу тела. Джеймс! Почему ты не спрашиваешь, что делал здесь Чарльз?

— Я уже спросил у Бедфорда.

— Я имею полное право принимать гостей. — маркиза с вызовом взглянула на Джеймса.

— Конечно, имеешь. Мне нужна вещь Френсиса.

Кэтрин снова отвернулась к окну. Слава богу, все труднее скрывать безразличие к той, кого он выбрал сам. Холодок пробежался по телу. Магия вновь напоминала о себе и о Луизе, которую выбрала судьба.

— На столе лежит его платок. Френсис забыл его.

Джеймс кивнул сыщику и тот взял вещь в руки. Прикрыл глаза, а когда открыл они светились зеленым цветом.

— Найди и приведи маркиза на Боу-стрит.

— Да, сэр.

— Думаю леди Кэтрин позволит одолжить своего коня.

Девушка усмехнулась и пожала плечами, не отрывая взгляда от окна.

— Проводишь меня до темницы, где Френсис …

— Нет. Не проси. Я никогда не была там, обратись к слугам.

Джеймс молча вышел из гостиной, граф признался себе, что Кэтрин ему дорога и мужчина сильно переживал за девушку, но если Френсис окажется виновным, Хертфорду придется спрятать свои чувства глубоко в первую очередь он прокурор и его работа находить преступников.

Слуга вел графа по узкой лестнице вниз. Долго они спускались. «Как же можно отсюда услышать крики?» невольно подумал Джеймс. Перед ним открыли дверь и мужчина оказался в просторной комнате, похожей на гостиную. Здесь стояли стулья и диваны, столики для игры в покер, рояль в углу. Все было обставлено красиво и со вкусом в красно-черных тонах. Три двери вели из гостиной. Слуга открыл одну, здесь была большая кровать, с балдахином ничем не отличающая от спален аристократов, если бы не наручники в изголовье кровати. За другой оказалась зеркальная комната, с обмотанным цепью, крюком в потолке.

Когда Джеймс вошел в последнюю дверь, искателю показалось, что он попал в пыточную. Посередине стоял деревянный крест, в углу железная клетка, похожая на собачью конуру, висели различные плетки, с короткими и длинными хвостами, несколько тростей, кожаные ремешки, ошейники и поводки. Маски, закрывающие глаза, рот, полностью голову. Джеймс подошел к шкафу, открыл и поразился разнообразию дилдо. Длинные, короткие, толстые и не очень. Они были сделаны из дерева и обточено идеально гладко. Но, главное, во всех комнатах существовала безупречная чистота.

Слуга молча смотрел на графа, ни одной эмоции не было на лице.

— Часто твой хозяин приводил сюда девушек?

— Часто, сэр.

— Как долго они здесь находились?

— От недели до месяца.

— Приходилось ли прибегать к помощи зрячих?

— Приходилось, сэр. Когда перебарщивал кто-нибудь из гостей, а хозяин-то знал когда остановиться.

— Было ли, чтобы девушки погибали здесь? — Граф пристально смотрел в глаза слуги.

— Нет, сэр. Такого не было никогда. Девушки плакали, просились домой, некоторым нравилось, но они всегда выходили отсюда счастливые с полными карманами золота. Были и такие, кто возвращался.

Джеймс удивленно поднял бровь. Сам искатель не любил такие игры, графу нравилось, когда женщина обнимала его, царапала спину в порыве страсти, кричала от наслаждения, а не лежала привязанная к постели с кляпом во рту.

Больше смотреть здесь нечего было и Джеймс вернулся в гостиную. Маркиза все так же продолжала сидеть у окна.

— Кэтрин.

Но девушка молчала, она была сейчас похожа на одинокую статую, не шевелилась и никак не реагировала на него. Тяжело вздохнув, граф повернулся, чтобы уйти, как тихий голос остановил искателя.

— Джеймс, ты любил меня?

— Да.

— Если бы не француженка, ты женился бы на мне?

— Да.

— А если бы сейчас твоя пара исчезла, ты вернулся бы ко мне?

«Нет!» встрепенулась магия. Джеймс обернулся, Кэтрин стояла обнаженная и платье белело у ее ног. Высокие груди с бледными сосками, плоский живот и маленький островок из светлых волос, скрывавших ее женственность.

Граф продолжил стоять на месте неожиданно все стало так ясно и понятно. Искателя больше не привлекало бледное тело маркизы, сердце болело из жалости, а не из-за любви. «Луиза». Ее, маленькую, хотелось держать в объятьях и ловить страстные вздохи. Джеймс молча развернулся и вышел, он торопился возвратиться домой к той, что ждала его.

Кэтрин

Ну вот и все. Девушка хотела всего лишь проверить, любит ли ее Джеймс. Проверила. Правда, высушила слезы, оставляя холодным сердце.

Француженка проникла в его кровь. Она ведь знала, что соперничать с парной магией бесполезно. На что надеялась? Так, думала маркиза, накидывая пеньюар на плечи. Даже Чарльз, которому не нужно было ничего объяснять, не отвлекал ее, а лишь раздражал своей щенячьей преданностью и девушка была рада его отъезду.

Беспокоилась Кэтрин о брате, помнила каким взором Френсис изучал ее. Такой взгляд создательница уже видела, решительный и сосредоточенный, прежде чем брат столкнул отчима. Девушка умоляла помочь ей и Френсис пообещал избавиться от француженки. Но сейчас все бесполезно, если пара Джеймса исчезнет, граф не вернется к ней. А Френсис может сотворить ужасное из любви к сестре и если с братом что-то случиться, маркиза себе никогда этого не простит. Он единственный близкий для Кэтрин маг.

Девушка позвала слугу и приказала.

— Приготовьте на завтра карету, я еду в Лондон.