Рассвет после смерти

Глава 8

Джеймс

Граф полностью ушел в работу, чтобы не думать о Кэтрин и о девушке, что ждала его в больнице. Были проверены все пабы в Лондоне, обследованы самые опасные районы города. Допрошены криминальные авторитеты и отправлены шпионы во все злачные места. Джеймсу было доложено, что в городе объявился незнакомый маг, одиночка. Где обосновался, неизвестно и это не удивительно, потому что искателя невозможно найти.

Похищенных девушек продолжали разыскивать и все больше Джеймс склонялся к тому, что без черной магии здесь не обошлось. Потому что если искательниц невозможно было найти, то девушек с даром создания обнаружить было бы очень легко, но след не находился.

— Я все больше склоняюсь к тому, что преступник-убедитель действует не один. — рассуждал Хертфорд.

— Почему? — поинтересовался Вильям. Два мага сидели в кабинете графа и пили ароматный английский чай с бутербродами, которые любезно принес для них мистер Брукс.

— Потому, что одному даже магу — убедителю трудно похитить девушку в общественном месте. У него есть сообщники, это может быть кучер кэба или маг, который знакомился с девушками.

— А сам преступник в это время стоял за углом и занимался принуждением девушек или сопровождавших их родственников?

— Да, такой вариант вполне может быть.

В дверь постучали, Билли просунул свою рыжеволосую голову и извинившись, сказал.

— К Вам леди Арабелла, граф.

Сестра Джеймса с улыбкой поблагодарила виконта Кортни, поприветствовала маркиза Стэнли, который достаточно сдержанно ответил ей и немного хмурясь посмотрела на брата.

— Мне нужно поговорить с тобой Джеймс.

— Что-то серьезное?

— Я думаю, да.

Вильям кивнул графу, давая понять, что зайдет позже и молча вышел из кабинета. Арабелла же глубоко вздохнула и Джеймсу показалось, что даже облегченно. В присутствии маркиза она всегда немного терялась и сейчас ее щеки покраснели, выдавая ее смущение.

— Присаживайся, сестра. — граф позвал Билли. — Принеси еще один прибор для леди Арабеллы.

— Не нужно, Джеймс. Я пришла к тебе не чай пить, а серьезно поговорить.

— О, чем?

— О Луизе. Или ты забыл, что в госпитале, уже шесть дней, лежит твоя пара, а ты не разу ее не навестил.

— Я очень занят сейчас, ты же знаешь…

— Джеймс, не забывай какой магией я обладаю, мне бесполезно врать.

Граф вздохнул, обхватил свою голову руками.

— Арабелла, я разговаривал с Кэтрин, это был тяжелый разговор. Мне нужно немного привыкнуть к тому, что у меня теперь другая невеста, о которой я совершенно ничего не знаю.

— Джеймс, тебе никто не мешает узнать. Хочешь я скажу тебе, чего ты боишься. Ты боишься быть зависимым от кого-то. Тебя пугает твоя тяга к Луизе. К Кэтрин, ты такого не чувствовал, не было у тебя такого притяжения к ней.

— С чего, ты взяла, я люблю Кэтрин.

— Это не любовь, это страсть к красивой женщине, которая со временем бы утихла.

Граф задумчиво смотрел в окно.

— Прими свою пару брат, так будет легче и тебе, и Луизе. Она молода и выросла среди людей, поэтому совсем не знает наших законов. Помоги ей Джеймс освоиться в нашем мире и прошу завтра Луизу выписывают, обязательно сам встреть ее.

Арабелла поцеловала брата.

— Да, кстати скоро приедет мама, чтобы познакомится со своей будущей невесткой.

— Хоть одна хорошая новость. — пробурчал Джеймс в след сестре, которая вышла из кабинета, помахав ему рукой на прощание. Его мысли вернулись к француженке и как он не хотел, но ему пришлось согласиться с Арабеллой. Он боялся стать зависимым от своей пары, боялся притяжения с которым едва справлялся. Но ведь есть и плюсы, граф станет одним из могущественных магов с редким даром убеждения. Поэтому завтра хочет он или не хочет, ему придется ехать в госпиталь, встретиться с Луизой и отвести ее в свой дом. Она его пара и нуждается в нем не меньше, чем Джеймс в ней.

Луиза

Через два дня пришел Джеймс. Серьезный и отстранённый, не обращающий внимание на переплетенные нити нашей магии, которые ворковали друг с другом.

Я ждала его одетая на кровати. Еще утром Роберт сказал, что меня можно выписывать, а Арабелла предупредила, что ее брат заедет за мной.

— Здравствуй, Луиза.

— Здравствуй, Джеймс.

Мы вышли из госпиталя и сели в карету, принадлежавшую графу. Он молча, смотрел в окно и я тоже. В Лондоне мне все еще трудно было ориентироваться, а еще туман, который искажал реальность.

Безопасные места города становились смертельно опасными. За поворотом тебя мог ожидать, в лучшем случае, карманник. Ты смотришь на дорогу и вдруг навстречу неожиданно появлялся кэб. И если бы не предупреждающий стук лошадиных копыт, было бы страшно ездить в карете, в тумане. Холод пробирал до костей, особенно, когда на тебе легкое платье, шерстяной плащ не спасет. А, как ориентировались в этом тумане люди, мне трудно представить. Я потеряла бы дорогу через двести метров.

Закрываю глаза, меня укачивала легкая тряска кареты, но холод мешал заснуть. Видимо я все-таки задремала, потому что вздрогнула, когда граф легко тронул меня за плечо.

— Приехали, Луиза, — мы вышли из кареты и замерла. Передо мной большое, белое и величественное здание. Я с восторгом разглядывала его.

— Красивый дом, — не скрывая своего восхищения, заметила я. Слуги в ливреях встречали нас и провожали в холл. Внутри еще красивее. Все эти колонны, картины и шикарная, мраморная лестница с резными перилами, что вела на второй этаж, на два разных крыла. Огромное окно во всю стену, за которым если подняться по белоснежной лестнице, виднелся прекрасный парк. Если бы в Англии было бы также ясно, как в моей любимой Франции, то днем солнечный свет, заливал бы весь холл и красивую лестницу, своим теплом.

— Добро пожаловать, Луиза. Теперь это твой дом.

Мой новый дом. Первым моим домом было место, где я выросла. Мне было в нем лучше всего, там меня любили. Вторым моим домом стал особняк мужа. В нем впервые я узнала, что такое страх и опасность. Третьим моим домом был дворец деда, в котором меня ненавидели. А здесь я буду счастлива?

— Ваша невеста навещала меня, — все-таки не выдержала я.

— Кэтрин! — удивлен, не знал.

— Да Кэтрин, видимо хотела посмотреть на ту, кого Вам выбрала магия. Сказала, что я не лучшая и еще назвала меня преступницей, потому что на мне браслет заключенной, — подняла правую руку. — Как долго мне его носить?

— Как только смогу тебе доверять, когда буду уверен, что ты не будешь использовать свой дар во вред. Тогда я сниму браслет.

Хорошее начало отношений.

— Я еще ни разу не использовала свою силу во вред кому-то.

— Или сниму, когда мы скрепим свой союз.

Это заявление такое неожиданное для меня.

— Мы друг друга не знаем, я так не могу, — сделала шаг назад.

— Я не буду принуждать, как решишь, придешь сама, но до этой поры браслет будет на тебе.

Вот так, хочешь свободы отдайся, не хочешь, жди. Праведный гнев поднялся во мне. Я не заметила, как оказалась возле него и врезала ему пощечину. Джеймс, так взглянул на меня, что я подумала, сейчас он даст мне сдачи.

— Если, ты еще раз позволишь себе подобное, я сдерживаться не буду. Сдачу, получишь. Не сомневайся. — разозлился граф. — Если думаешь, что тебе теперь все позволено, ошибаешься.

— Значит теперь я твоя пленница, но я и с браслетом смогу убежать, — прошептала со злостью.

— Не убежишь, тебе твоя магия не позволит, смотри на них.

И правда, они такие счастливые и почему именно я вляпалась в это. А еще меня больше всего раздражало, что не могу приструнить свой дар. Моя магия вернулась ко мне, окутала меня серебряными нитями. «Подлиза.» Магия Джеймса присоединилась к ней. Я стояла в серебре, укутанная любовью нашей силы.

Граф с восхищением смотрел на меня. Его звала моя магия и он не сдержался. Нежно взял мое лицо в свои ладони и прижался теплыми губами к моим. Фейерверк счастья, восхищения, страсти. Такое множество чувств ощутила я. Словно окунулась в море любви. Его язык переплелся с моим, а я вторила его движениям. Мой первый поцелуй. Такой яркий и красочный. Перед глазами мелькали разноцветные огни, эйфория. Граф положил руки на мои плечи, а потом я почувствовала, как одна обхватила мою грудь, немного сжимая ее, посылая горячую волну по моему телу, вторая легла на бедро.

Нас прервал тактичный кашель, с трудом граф оторвался от меня и мы часто дышали, смотря друг другу в глаза. Я видела в его зеленых очах, как мелькали всполохи серебра. Джеймс повернулся, но не отошел от меня, а обнял за плечи. Перед нами слуга одетый в безупречный камзол. Мужчине примерно за пятьдесят. Он высок и худощав.

— Сэр.

— Это мой секретарь, мой помощник. Мистер Джой Харли. Он много лет прослужил у моего отца, — представлял мне человека граф. Значит знает и Кэтрин, но своим видом мистер Харли показал мне все свое радушие. — Леди Луиза Шарби. Будущая хозяйка моего дома.

— Ваши поручения выполнены, сэр. Скоро прибудут портнихи и модистка, комната для леди готова, — из-за спины секретаря вышла девушка. Она сделала книксен.

— Это Джейн, Ваша личная горничная, — представил мне служанку мистер Харли.

— Джейн, проводи леди Луизу в ее комнату.

Я видела, с каким трудом Джеймс отпускал меня, и я немного торжествовала, не мне одной тяжело справляться с парной магией. А еще я старалась не показывать своей слабости перед людьми, чтобы они не думали обо мне, как о влюбленной дурочке. Неожиданно я поняла, поднимаясь по лестнице за своей горничной, что ничего не знаю о Хертфорде. Ни о детстве графа, ни о его родителях. Хорошо хоть познакомилась с сестрой.

Мы зашли в мою комнату и я восхищенно замерла. В глаза сразу бросилась широкая кровать с голубым балдахином, окаймленным золотой бахромой. Не далеко стоял белоснежный туалетный столик с резными ножками. Напротив него большое окно, рядом с которым стояло два кресла цвета морской волны, в тон спинкам кровати. Нежно-голубые стены с резной золотой окантовкой. Такого же цвета потолок, расписанный золотыми красками. На полу бежевый ковер, расшитый белыми цветами. Рядом с туалетным столиком дверь, она вела в гардеробную, а за ней ванная комната, в которой стояла белоснежная ванна, наполненная горячей водой с пеной.

— Не желаете…

— Желаю, — довольно прервала я девушку. Меня всегда восхищали ванные комнаты у магов. Эти трубки, из которых льется вода.

Приняла ванну, надела сорочку из тончайшего шелка и легла отдыхать на мягкую кровать. В ожидании, когда меня позовут, не заметила, как задремала.

Джеймс

Это слияние силы не похоже ни на что. Увидев Луизу в серебре, граф вдруг ясно представил ее без одежды, одетую только в магию. Простой поцелуй вызвал столько эмоций. А что будет, когда он позволит себе большее? Ее неумелые губы, такие сладкие. Неужели муж никогда не целовал эту прекрасную женщину? Ее глаза мерцали серебром и Джеймс хотел бы смотреть в них, когда Луиза станет принадлежать ему. Если бы не мистер Харли. Все могло случиться бы здесь, на этом полу.

Соблазнить Луизу много труда не нужно. Поцелуй и все. Остальное сделает магия. Джеймс станет обладателем двух сил и тогда найти похитителей девушек станет возможным.

Джеймс вспоминал то, чем занимался последнюю неделю. Была проделана большая работа. Были проверены все маги с даром убеждения, таких семей немного. Каждый убедитель был навещен и тактично опрошен, кроме троих. Один, граф Аберкон, находился в Пруссии по важным делам, другой, граф Бедфорд, во Франции и родственники ничего о нем не знали, третья, девочка, леди Мери Рутланд, просто не попадала в списки подозреваемых.

Райли со своими магами приготовили вкусные пирожные, они были розданы всем семействам, где находились молодые незамужние девушки. Под предлогом новой разработки, специально созданной для девиц, чтобы их нежная кожа, стала еще нежнее, а прыщи и бородавки просто исчезли. Ну, а если не помогло. Ждать эффекта надо три месяца. Извините. Препарат вам не подходит. Единственное для девушек с магией искателей и даром создания в сладости было добавлено особое вещество, которое ограждало их от воздействия любой магии. Так эти пирожные ели не только дочери, но и мамаши, употреблявшие сладость внутрь и на лицо. Неудовлетворенные результатом женщины, потом будут писать жалобы в Мастерскую Создателей, но это будет потом.

— У тебя есть только месяц, чтобы найти девушек, — предупредил Форд. На такой срок действовало вещество. — Мы бы дали всем девицам этот препарат на всякий случай. Но времени было мало на его изготовление и честно признаюсь, он находится на стадии разработки. Побочных эффектов замечено не было. Но все же.

— Спасибо, Райли.

А еще была Кэтрин о которой Джеймс думал, когда оставался один. Сердце болезненно сжималось от воспоминаний и лишь рядом с Луизой его мысли возвращались к своей паре. Правду говорят, парной магии сопротивляться бесполезно. Сейчас портниха займется девушкой, потом будет ужин и серьезный разговор. Обо всем. Им нужно узнать друг друга, прежде чем произойдет соединение. Хотя. Это больше нужно Луизе, а не ему. Усмехается невольно граф. И все же, хочется начать по-хорошему и исправить все недоразумения. Хочется, чтобы Луиза доверяла ему, а он ей. Но снять браслет граф сможет лишь, когда будет полностью в ней уверен.