Рябиновая невеста

Глава 21

От этих слов весь хмель как рукой сняло. А может, от прохладного сырого ветра, темноты и тишины, которая окутала их на галерее. Ярл Бодвар медленно разжал пальцы и отпустил Олинн, а она лишь вытерла губы тыльной стороной ладони. Спрашивать ничего не стала и молча последовала за ним, лихорадочно думая, что за новую опасность приготовила ей судьба? И словно в подтверждение этих мыслей, звезда в ладони снова превратилась в маленького колючего ёжика…

Когда они добрались до нужной двери, в душу к Олинн закралась одна догадка, которую стоило проверить прямо сейчас. Она снова сжала руку в кулак и мысленно задала вопрос, обращаясь к этому маленькому колючему ёжику в своей ладони.

Надо ли ей делать то, что скажет ярл Бодвар?

Может, это было глупо, искать помощи у звезды. Но когда помощи ждать не от кого… Она просто надеялась на чудо.

И… чудо случилось.

На её вопрос звезда в ладони ожила и внезапно превратилась в кусок обжигающего льда, и Олинн даже показалось: она слышит треск ломающихся осколков. Это было так явственно и так странно, но это был ответ на её молчаливый вопрос.

Не надо…

Олинн даже поёжилась. Ярл Бодвар открыл дверь, и она уже знала: всё, что предложат ей здесь, не сулит ничего хорошего.

Это были, видимо, хозяйские покои. Широкая кровать с балдахином, два резных сундука с массивными замками, на полу медвежьи шкуры, и возле камина стоят несколько больших кресел, обтянутых толстой кожей.

За дверью её встретила Фэда. И все слова, что Олинн собиралась бросить сестре в лицо, застыли у неё на языке.

− Ой, Линна! Я так волновалась! Думала, как всё пройдёт! Да, Хельд? — воскликнула Фэда, бросаясь к Олинн и обнимая её за плечи, совсем как в былые времена. — Ну как ты? Понравилась королю?!

− Всё прошло лучше некуда, − ответил за Олинн ярл Бодвар и устало плюхнулся в кресло. — Король клюнул на неё, как сиг[30] на пескаря! Я даже не поверил сперва.

— Ой, как хорошо! Видишь, и платье подошло, и всё остальное! А я всё боялась, вдруг она не понравится королю, − начала тараторить Фэда и потащила Олинн к креслам, усадив в одно из них. — Теперь дело за малым — устроить свадьбу!

− Свадьбу?! — Олинн едва не подавилась своим вопросом.

− Ну да, свадьбу, − как ни в чём не бывало ответила Фэда.

От этих слов Олинн впала в какой-то ступор и только смотрела на сестру и думала, как же она раньше не замечала всего этого? Того, что у Фэды есть только Фэда, и всё вокруг создано для неё.

И со всей ясностью в этот миг она поняла очевидное: все её предают. Игвар, отец, Фэда… Все они использовали её, сначала Игвар, чтобы попасть в крепость, потом отец, желая откупиться от короля, а вот теперь и Фэда, которую она вытащила из лап неминуемой гибели, рискуя собственной головой. А вместо благодарности она, совсем как отец, не спросив согласия, хочет сбыть её королю, чтобы выслужиться перед южанами! И ей нисколько не стыдно! Да что там, у неё даже и мысли не возникло, а хочет ли Олинн всего этого? А ведь она говорила, что не хочет, но разве Фэда хоть когда-то её слушала?

С неё хватит. Не должна она думать о них. Пора подумать о себе.

− Может, ты мне объяснишь, к чему были все эти смотрины? — спросила Олинн спокойно. — Я разве просила тебя тащить меня к королю да ещё и выдавать замуж? Я же вроде просила обратного! Укрыть меня. Спрятать ненадолго, − устало произнесла Олинн.

Она прислушалась к звезде и ощутила, как та пульсирует чуть слышно, будто соглашаясь с хозяйкой.

− Ой, Линна! Да что ты понимаешь! Я устроила тебе лучшую жизнь, чем ещё ты недовольна? Когда я собиралась бежать из Олруда, что ты мне говорила? «Не плачь, быть женой короля не так уж и плохо!» А уж для тебя, так это вообще, как попасть в Небесный чертог! — воскликнула Фэда. — Ты могла бы и «спасибо» сказать. Из прислуги и сразу в королевы!

Олинн пропустила мимо ушей снисходительный тон сестры, решив, что не станет ругаться. Лучше подыграть. Узнать, что задумали ярл и его новоиспечённая жена, которая сейчас стала совсем похожа на эйлин Гутхильду.

− Почему ты сразу мне не сказала? Почему ты украла у меня бумаги и выставила на эти смотрины, как скотину? Почему скрыла от меня? Было бы лучше, расскажи ты мне всё…

−Да потому что ты врать не умеешь! — отмахнулась Фэда, не дослушав. — Сразу бы всё и выложила королю, да Хельд? А так ты, поди, краснела и бледнела, как обычно, и король поверил, что ты не обманывать его пришла, а, и правда, искала тут укрытие.

− Да, она знатно хлопала глазами, − усмехнулся ярл Бодвар, − и это ты хорошо придумала, жена. Королю она понравилась.

− С чего вы это взяли? — спросила Олинн, чувствуя себя уязвлённой.

Не думала она, что сестра так хорошо её знает и что использует это против неё.

− Я следил за вами, − ответил ярл Бодвар, вставая, − Гидеон смотрел на тебя и всё время хотел дотронуться. А уж он, точно ворон, думает только о битвах, а не о женщинах. Тут и слепому всё ясно. Ты вскружила ему голову всего за один вечер, а влюблённый мужчина думает совсем не головой. Это нам пригодится.

Олинн думала, что Гидеон чудовище. Но нет, чудовища — вот они, вокруг неё. И кто?! Её собственная сестра!

Звезда в руке отозвалась тёплым сердцебиением, и на Олинн снизошло какое-то спокойствие. Они думают, что смогут использовать её в какой-то своей игре? Ладно. Она подыграет.

− А что вы сказали про меня королю? — спросила Олинн.

− Хельд сказал, что ты бежала из замка, потому что командор Грир положил на тебя глаз и хотел увезти с собой. И что поэтому ты выдала себя за экономку на дороге. А так-то, и бумаги, видишь, пригодились, − опять затараторила Фэда.

− Вы сказали королю, что командор Грир положил на меня глаз?! Зачем?! — воскликнула Олинн с ужасом. − Ох, Луноликая! Да он же здесь! А что если король спросит у него? А если бы спросил у меня?!

− Так это же правда, − усмехнулся ярл Бодвар. — Пусть Грир попробует объяснить, как так вышло. Я сам подтвердил королю, что ты законная дочь ярла. И здесь немало северян, которые об этом знают. А земли по бумагам твои. Так что командор совершил ошибку, которая нам очень на руку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

− На руку? Не понимаю… Зачем всё это? Зачем выдавать меня за короля?

− За тем же, за чем это собирался делать и ярл Римонд, − ответил Хельд.

− Вам тоже нужен камень колдуньи? — спросила Олинн, переводя взгляд с Фэды на Хельда и обратно.

− Не колдуньи. Короля, − ответил Хельд. — Нам нужно кольцо короля. Ты же видела у него на пальце кольцо с красным камнем?

− Видела. Но как я смогу его забрать?

− А брачная ночь на что?! — воскликнула Фэда, как будто раздражённая бестолковостью сестры.

− Э−э−э, видишь ли…

Хельд встал и подошёл к Олинн, потом взглянул на жену и приказал коротко:

− Присмотри за дверью. Постой с другой стороны, чтобы никто не вошёл.

Фэда набросила шаль и выскользнула в коридор, а Хельд опустился на стул с высокой спинкой прямо напротив Олинн, наклонился и спросил тихо:

− Ты хочешь освободить Север?

− Конечно, хочу, − ответила она, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

− А как ты думаешь, что для этого надо сделать?

− Убить колдунью? Украсть у неё камень? — спросила Олинн, вспомнив слова отца и то, зачем он собирался отправить её к Гидеону.

− Мой отец тоже так думал. И твой отец так думал, − произнёс Хельд с усмешкой. − Мой мёртв, а твой в изгнании. Потому что они не поняли главного. Убить нужно не колдунью. Убить нужно короля.

− Убить короля?! Я должна убить короля?! — переспросила Олинн с ужасом, заставив Хельда дёрнуться и посмотреть на дверь.

− Тише! Не ори! Нет же! Не ты! — ответил он раздражённо. — Тебе нужно всего лишь забрать у него перстень, подменив другим. И Фэда права − брачная ночь — лучшее время для этого. Я дам тебе немного напитка, подмешаешь королю в вино. После этого он будет спать крепко и ничего не почувствует. Главное — незаметно поменять кольцо. А дальше тебе уже ничего не нужно будет делать. Будешь жить своей жизнью, а потом однажды станешь богатой королевской вдовой. Ты поняла?

− Уфф! — выдохнула Олинн с нарочитым облегчением, чтобы ярл Бодвар подумал, будто только убийство смутило её в этом предложении. — Подменить-то я его смогу, наверное. Но что такого важного в этом кольце? — спросила она, теребя край пояса.

− Оно связывает его с красноволосой ведьмой и делает неуязвимым. Поэтому король и не боится ничего, его не берёт ни меч, ни секира… Вот пусть он и дальше думает, что кольцо по-прежнему его защищает. Он не будет ничего опасаться. Поэтому любая случайная стрела, выпущенная из чащи, легко достигнет цели и станет для него смертельной.

− А что будет со мной? — спросила Олинн, глядя в глаза Хельду Бодвару. — После того, как его убьют? Я же северянка, не захотят ли они убить меня в отместку?

− Нет, конечно! Не переживай. Тот, кто станет королём, позаботится о тебе, уж это я обещаю, − с какой-то странной бравадой в голосе произнёс Хельд.

Но звезда в руке снова налилась свинцово-ледяной тяжестью, и Олинн поняла — он лжёт. Ей уготована совсем другая участь…

− А кто станет королём? — спросила Олинн будто невзначай.

− Ну… тебе сейчас знать этого не нужно. Будет лучше, если ты вообще ничего больше знать не будешь. Так тебе будет легче притворяться.

− А вдруг будущий король не заступится за меня? — спросила Олинн, глядя на Хельда Бодвара самым невинным взглядом, какой смогла изобразить.

− Заступится. Я с ним обо всём договорюсь, − успокоил он её. — Ни о чём не переживай. Когда всё закончится, ты станешь спасительницей Севера. А заодно и снимешь с себя проклятье.

− Но как? Нужен же камень колдуньи?

− У неё такой же камень, как и в перстне короля. Эти камни связаны. Уничтожим один, исчезнет и второй.

Олинн смотрела на серьёзное лицо ярла Бодвара и думала, что как-то подозрительно много он знает о колдунье, камнях и остальном. Откуда? Если этого не знал даже её отец. И что за будущий король, с которым он может договориться? С каких это пор ярл Бодвар водит дружбу с южанами?

− А вдруг король заметит, что кольцо другое?

− Оно не другое. Точная копия. Тот, кто делал его, делал и настоящее кольцо. Уж не сомневайся, он всё в точности скопировал. Не думай об этом вообще. Думай только том, чтобы король захотел побыстрее на тебе жениться. Ну что? Так ты согласна? — спросил ярл Бодвар как можно мягче, но в глубине его голубых глаз затаилось напряжённое ожидание.

И Олинн подумала, что если она откажется, то её, само собой, утопят в болоте, раз она теперь знает о планах ярла. Тут ведь либо соглашаться, либо смерть, третьего не дано. Ей необходимо убедить ярла, что стать спасительницей Севера — это предел её мечтаний. Пусть верит в то, что она всё та же Олинн, о которой ему наверняка рассказывала Фэда — лягушка глупая.

И звезда тут же отозвалась в ладони. Одобрила…

− Конечно, я согласна! — произнесла Олинн горячо. — Это же даже проще, чем снимать камень с колдуньи! И, если короля убьют, мы все станем свободны! И Север освободится… И я освобожусь от проклятья и смогу вернуться в Олруд.

Впервые ложь далась ей легко. Даже уши не покраснели. Она не испытывала вины за свой поступок и за то, что лжёт ярлу Бодвару и солжёт ещё и Фэде. И это было такое странное чувство. Не сказать, чтобы ей было приятно, но стало как-то безразлично. И, возможно, в этом виновата была звезда в её ладони, а возможно, она, и правда, больше не лягушка глупая — слишком многому её научило предательство близких.

Её ответ порадовал ярла. Он даже вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

− Это хорошо. Это очень хорошо! Ты понравилась королю − нам с тобой повезло. И то, что в замок ты так вовремя попала, и то, что он встретил тебя на дороге. Всё одно к одному, − ярл хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, явно радуясь своей удаче, и добавил: − Осталось разобраться с Гриром.

− А что с Гриром? — спросила Олинн и, произнося это имя, всеми силами старалась не выдать дрожь в голосе.

− Нужно, чтобы он уехал из замка. То, что он хотел оставить тебя себе — это тоже хорошо. Это заронит в душу короля нужное зерно. Завтра, на пиру, потанцуй с ним. Сделай так, чтоб король ревновал, сможешь? Хотя…

Ярл Бодвар окинул Олинн оценивающим взглядом и покачал головой. Куда уж ей заставить мужчину ревновать!

− Потанцевать с командором? — спросила Олинн и ощутила, как неожиданно охрип голос.

Зато звезда в ладони встрепенулась, запульсировала жарко и будто обрадовалась.

Ох, Луноликая! Во что она впутывается!

− Да, потанцуй, он тебя не съест. Остальное я устрою. Король не захочет терпеть соперника у себя под носом. Но сильно не увлекайся — король должен видеть, что это Грир хочет его невесту, а не наоборот. А то, я слышал, он не сильно падок на женщин — вроде как хранит кому-то верность, то ли невесте, то ли жене. То-то и странно, что он тебя заприметил.

Ярл Бодвар ещё некоторое время давал Олинн наставления насчёт того, как ей надлежит вести себя с королём, что нужно будет сказать и как поступить, а она слушала рассеянно, глядя прямо перед собой.

Игвар хранит верность жене? Так вот, значит, кого он звал в бреду! Лирия. Неужели у него есть жена?! Хотя… почему нет? Было бы странно, если бы её не было.

Олинн вспомнила, как он поцеловал её ладонь…

Она ведь так и думала всегда, что это какая-то женщина, которая ему дорога… Так почему сейчас ей так тошно от этих слов? От мысли, что у него есть жена, всё внутри сжимается, и воздуха не хватает. Как будто она надеялась на что-то. А надеяться было глупо. Теперь понятно, почему он сказал, что возьмёт её в свой замок экономкой. Не женой или невестой. А экономкой. Как удобно…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Но звезда в ладони заметалась, заставляя поёжиться, будто от сквозняка. И даже плакать захотелось от обиды. Только на кого ей обижаться?

— Ты меня поняла? — спросил ярл, заставив Олинн вынырнуть из своих мыслей.

— Да, — ответила она тихо.

Чего уж тут не понять! Ярл Бодвар скрыл от короля, кем на самом деле является Фэда. Что она и есть та самая сбежавшая дочь ярла. Здесь в замке все зовут её вторым именем — Лейдис. И пока всё так и должно оставаться.

Ну что же, пусть так и будет. Пока.

Олинн лишь кивала согласно, задавала глупые вопросы, всеми силами выказывая желание помочь.

− Фэда позаботится о твоих нарядах, завтра ты должна вскружить королю голову. Он должен сильно тебя захотеть, нам надо, чтобы он не стал тянуть со свадьбой. А уж я постараюсь подтолкнуть его к тому, чтобы он быстрее скрепил браком право на земли и разослал гонцов по Северу.

− А если нет? Если он… не захочет… меня?

Тут Олинн покраснела. Представила, как всё это увидит Игвар и…

Нет. Сейчас рано об этом думать. Она обдумает всё ночью, когда останется одна. Не будет сейчас переживать. Да и выбора нет, надо играть перед ярлом Бодваром в покорность. Ведь, если он заподозрит обман, она и до утра не доживёт.

− Конечно, захочет, − усмехнулся Хельд. — Да и у меня есть средство, чтобы ему помочь. Вёльвы умеют варить один напиток… Фэда тебя научит, что делать. Твоё дело — просто быть рядом с ним и улыбаться. Если он захочет танцевать — танцуй, захочет дотронуться, смущайся, но позволяй, но позволяй не слишком много. Главное должно достаться ему только после обряда. Да что я тебе рассказываю! Расспроси мою жену насчёт того, что и как делать. А теперь мне надо идти на пир — короля нельзя оставлять одного надолго, − Хельд встал и поправил ремень.

− Погодите… а раз уж всё так… я могу попросить у короля подарок? — спросила Олинн, глядя на ярла всё с тем же невинным выражением лица.

− Какой ещё подарок? — нахмурился Хельд.

− Украшение какое-нибудь, − пробормотала Олинн. — Ну, чтобы оно потом у меня осталось.

− Можешь, конечно, − хмыкнул ярл, − уж, наверняка, он что-то тебе подарит.

− А вот такие серьги, как у Фэды… И браслет… Мне так нравится… Такая тонкая работа. Фэда сказала, что он с юга, я хочу такой же попросить у короля. Вы не знаете, где его взяли? Как называется такой узор?

− Отец привёз его из Гранарда, − ярл Бодвар чуть подтянул пояс и направился к двери, − они с Белым Волком разграбили там сокровищницу местного князя. А узор…

Он остановился, обернулся и ответил задумчиво:

− А узор этот называется «Песня фрэйи». Как сейчас помню: отец сказал, что это самое дорогое украшение у местных князей. Но его тебе просить у короля не стоит. Попроси что-то попроще, поняла?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​