С чистого листа главы 1-99

Глава 75. Снова дома

Мы отправлялись домой в субботу. Харлан и Анна Ли относились к нам совершенно по-нормальному с той самой среды, и это было чертовски хорошо. Они были слишком хорошими друзьями, чтобы терять их из-за денег. Таскер и Тесса неплохо справлялись с этим, но Таскер всё же воспринимал это своеобразно. Мы стрясли с них обещание навестить летом 83 года, когда у них будет отпуск.

Хоть мы и вылетели в субботу, временные зоны работали против нас, и приземлились мы уже в воскресенье. Мы оба были невероятно уставшими и рухнули спать, как только добрались до таун-хауса. Временами я завидовал способности Мэрилин спать где угодно и когда угодно, просто закрыв глаза на 10 секунд. А мне бы ещё сообразить, как игнорировать её храп…

В понедельник утром я проснулся рано, сделал зарядку, а затем помылся и вышел из дома пораньше. Проехав к будущему дому, я увидел, что обрамление практически готово, и теперь это выглядит почти как дом, а не как зона боевых действий в грязи. Довольный, я вырулил обратно к цивилизации и направился в офис. В понедельник утром мы стабильно проводили собрание, и на этом царило позитивное настроение.

– Ну, в начале я хотел бы просто поблагодарить собравшихся здесь. Было целое множество причин, по которым эта сделка могла сорваться, но не сорвалась. Это то, что потенциально может стать нашей лучшей сделкой, – сказал я. – Итак, вот сегодняшняя повестка дня. Прежде всего – спасибо всем. Мы славно поработали, мы работали как команда, и мы добились этого быстрее, чем я рассчитывал. Я только что вернулся из отпуска. Теперь ваша очередь. Каждому нужно позвонить Тейлор и распланировать отпуск.

Джон и Джейк выглядели удивлёнными, Младший задумался, а Мисси улыбнулась, но, кажется, как-то отвлечённо.

– Отпуск? – спросил Джека.

Я кивнул.

– Мне не важно, заплатит за это компания или я заплачу. Каждому по неделе отпуска. Ни в чём себе не отказывай, Джейк.

– А?

Я немного ухмыльнулся.

– Давай ограничимся следующим. Одна неделя где угодно в Северной Америке или на Карибах, перелёт, жильё, все расходы. Будь то круиз, лыжи, турпоход по Гранд-Каньону. Мне неважно. Возьми жену, если хочешь. Или любовницу. Чёрт, да возьми их обеих! – Джейк кинул в меня круассаном. – Просто позвони Тейлор и распланируй это.

– Ого, – с улыбкой пробормотал Младший.

Остальные поглядели друг на друга и улыбнулись.

– Второй пункт на повестке дня. Нам нужно обсудить, что мы в этой сделке делали правильно, а что нет. Мы всегда можем улучшить это. Придёт время, и мы будем совершать больше сделок. Как делать это лучше? Третий пункт – в ближайшие пару дней я хочу встретиться с каждым из вас по-отдельности. Те же вопросы: что мы делали так, что мы делали не так, и как нам делать это лучше? И последний пункт – что мы делаем дальше? Я хочу двигаться вперёд так же, как и вы все, – я оглядел стол и увидел, что все вокруг согласно кивают. Взяв ручку и блокнот, я сказал: – Так давайте же начнём.

Следующие несколько дней были загруженными и продуктивными. Помимо прочего, сделка с Microsoft повысила нашу уверенность в себе и в том, что мы можем. Может, мы вовсе не такие уж психи! А то были некоторые веские опасения. Прежде всего, нам нужно было расширить кадровый резерв по юридическим и бухгалтерским целям, чтобы поддерживать всё на должном уровне усердия и сохранять контроль над информацией. После этого нам было нужно начать учёт затрат, связанных с покупками и инвестициями, так что нужно было устроить это. Следующее серьёзное опасение было на тему нашего положения на момент следующих нескольких сделок. Если мы к тому времени будем достаточно большими, люди сами придут к нам, но в противном случае это нам нужно будет искать сделки, а не наоборот.

К середине недели мне стало очевидно, что Джон был прав относительно Мелиссы. Она определённо была чем-то расстроена. Я спросил её об этом при встрече один-на-один.

– Мелисса, у тебя всё в порядке? В последнее время ты выглядишь немного расстроенной.

– Нет, ничего серьёзного, – она покачала головой.

– Ты уверена? Я заметил, что в последнее время ты какая-то не такая, и не только я. Джон и Джейк тоже об этом говорили.

– Так вот чем вы занимаетесь, парни? – неожиданно сердито отреагировала она. – Сплетничаете обо мне за спиной?

Я умоляюще поднял руки:

– Мисси, ты знаешь нас уже очень давно. И знаешь, что мы этого не сделаем. Мы твои друзья, и беспокоимся о тебе. С тобой всё в порядке? Это связано со здоровьем? Или с семейными делами?

Ответом было уже одно то, как сверкнули её глаза.

– Моё здоровье в порядке, и не понимаю, почему кому-то должно быть до этого дело! – я просто тихо сидел там и ждал дальнейшего ответа. Через пару секунд она вздохнула и продолжила: – Это не моё здоровье. Это Боб. Мы отдаляемся друг от друга, и чем дальше – тем больше. Когда я говорила ему пару дней назад об отпуске, его это, кажется, вообще не волновало.

Пришёл мой черёд вздохнуть. Личная жизнь – минное поле для босса, заходить туда не стоит, но Мелисса была из тех людей, что ходят с сердцем нараспашку. Некоторые люди могут отделять работу от личной жизни, а некоторые не могут, и Мелисса Тэлмэдж была из вторых.

– Это продолжается уже какое-то время? – спросил я.

Она пожала плечами и кивнула.

– Я надеялась, что ребёнок снова сблизит нас, но этого не случилось. Мы отдаляемся друг от друга весь последний год.

Я немного призадумался. Мелисса родила в первую неделю июля; прошла уже пара месяцев.

– Я не знаю, что сказать тебе на это, Мисси. Ты думаешь, что кончено?

– Я не знаю. Мы ничего не обсуждали, но что-то не так. В смысле, вот уже несколько месяцев между нами, ну, знаешь, ничего.

Я криво поморщился. Мелисса была симпатичной женщиной, и, конечно, она сбросила вес, набранный во время беременности. Если её мужа также по-прежнему не волнует, что она занимается бизнесом, то тут что-то не так. Так деликатно, как только мог, я спросил:

– Ты думаешь, если интересы… изменились?

Она немного поглядела на меня и пожала плечами.

– Если ты спрашиваешь, изменяет ли он мне, то, думаю, нет. В смысле, я знаю, что жена всегда узнаёт последней, но нету никаких странных звонков, внезапных задержек на работе допоздна, внезапных поездок. Никаких пятен от помады на его воротнике. И я тоже ему не изменяю. Мы просто отдаляемся друг от друга.

– Ну, я не знаю, что тебе сказать. Если будет что-то, что я или остальные можем сделать – просто дай знать.

– Это так очевидно? Это отражается на том, что я делаю? – спросила она.

– Это очевидно, но это не проблема. Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива.

– Хотела бы я вот так себя разделить. Похоже, у вас это получается. Как вам удаётся разделять бизнес и личную жизнь?

Я почесал макушку.

– Годы практики, полагаю, – ответил я. – Я всегда мог делать это, даже ребёнком. Может, это связано с необходимостью хранить секреты, живя в психованной семье. Это не всегда хорошо. Я знаю, что Мэрилин хотела бы, чтобы я был дома более открытым, а я такой не всегда. Ты можешь уж слишком разделиться; за этим постоянно приходится следить.

На этом мы разошлись. Я не знал, как ей помочь, но я знал, что если разболтаю всё другим – помощи в этом точно не будет. Я только упомянул, что у неё пара проблем дома, и лучше оставить её в покое.

Стоял ранний сентябрь, и то, что многолетний спад на фондовом рынке заканчивался, стало очевидно для всех. Мы видели конкретные признаки того, что приближающаяся компьютеризация, скорее всего, продолжится и окажет глубокое влияние на всю экономику. Мы с Мисси пошли по нашим холдингам и туда, куда они, как мы полагали, направляются, начиная сдвигать портфель. В течение многих лет мы вкладывались в портфель на основе высоких цен на нефть и рецессию. Теперь мы сдвигались в технический режим. Самые большие прибыли были именно там.

Наш следующий вклад произошёл в конце сентября, и обеспечил его, как ни удивительно, Джейк Младший. На утреннем собрании в понедельник он объявил об этом окольным способном.

– Какова процедура введения бизнес-предложения? – спросил он.

Я поглядел на остальных и пожал плечами.

– Полагаю, ты только что ввёл одно. А что такое?

– Ну, у меня есть близкий друг, из колледжа, и он ушёл в бизнес. Тут примерно как с тобой и твоим Джимом Таском, думаю. Так или иначе, когда он выпустился, то хотел, чтобы я пошёл в бизнес вместе с ним, но у меня уже были планы на юридическую школу. Мы оставались на связи, и он пару раз приглашал меня на борт. Я хочу помочь ему, но я также не хочу уходить отсюда, и я более чем уверен, что он ищет инвестора, а не только меня. Однако, и меня он зовёт не только ради денег, – подчеркнул он.

– Как его зовут? Я знаю его? – спросил отец Младшего.

– Это Барри Бонхэм. Ты встречался с ним пару раз, в колледже. Он был моим товарищем по комнате в начальном и последнем курсе.

– И что у него за бизнес? – спросил Джон.

– Ну, там такое… Я знаю, наше направление – компьютеры, но это не что-то подобное. Это компания по снабжению домашних животных.

– Домашних животных?! – переспросил Джон.

Младший застенчиво кивнул, будто ему было неловко.

– Компания зовётся Tough Pup; они делают игрушки и закуски для питомцев.

Tough Pup? Это имя разбудило колокольчик у меня в голове! Здоровый такой колокол!

– Какие, например? – спросил я.

– Ну, знаешь, такие игрушки для жевания, верёвки, снэки из сырого мяса, для собак. Кстати, очень хорошие! Их резиновые игрушки и верёвки практически неразрушимы! – Младший заметно волновался, говоря об этом.

– Где эта компания? – спросила Мелисса.

– Здесь! Ну, точнее, в Балтиморе. Барри снимает старый склад в Пимлико и расположился там. Он уже пару лет в этом бизнесе, и бизнес растёт, но чтобы стать больше, ему нужен капитал, а инвестировать никто не хочет. Он говорил мне, что если в названии компании нет слова «компьютер», то тобой никто не интересуется.

Я фыркнул. Если он думал, что сейчас ему туго – пусть подождёт пару лет. Я вспомнил о компании Tough Pup, которая производила разные штуки для питомцев, это был бренд от Hartz, Sargent или ещё какой-то крупной компании. Возможно, так оно и начиналось.

Оглядев стол, я пожал плечами.

– Думаю, это зависит от потенциального роста компании, а также от того, сколько мы сможем ей дать и насколько отстраниться от руководства ей. Мне нравится идея инвестирования на местном уровне. Не похоже, чтобы Балтимор был переполнен рабочими местами.

Джейк Старший и Джон согласно кивнули, а Мисси просто пожала палечами.

– Нам нужно узнать больше, куда больше, – сказала она.

– Согласен, – добавил я, поглядев на Младшего. – Ну, давайте это выясним. Очевидно, это будет на тебе. Соберись со своим приятелем и разработай бизнес-план. Ты упомянул моего друга Таскера. Прежде, чем я вложил в него хоть пенни, я десятки раз помогал ему с бизнес-планом, с проработкой деталей, прямо как в бизнес-школе. Он может быть твоим другом, но мы должны сделать это как настоящий бизнес.

– Так мы займёмся этим?! – у Младшего загорелись глаза.

– Нет, мы об этом подумаем, – осадил его отец. – Мы хотим увидеть план, нам нужно просмотреть учётные книги, увидеть возможности, встретиться с руководителями – ну, знаешь, как в бизнесе.

Я улыбнулся Младшему.

– Джейк, мы зададим ему порядочную встряску. Дай ему шанс. Мы здесь, чтобы поддержать тебя. Встреться со своим другом, погляди, что он скажет, а затем иди и работай над этим. Это твоё детище. Давай поглядим, что из него вырастет.

После совещания он лучился энергией. Мне остальные просто улыбались друг другу и иронично качали головами. Его отец сказал:

– Я буду его пасти. Если есть реальный шанс – я не дам ему всё испортить.

– Помни, ты не просто его партнёр, ты его отец, – сказал я ему.

– Это дома я его отец, – фыркнул Джейк. – Здесь я его партнёр, и я собираюсь пасти его. Давай поглядим, насколько он готов к большой лиге, – все остальные только засмеялись на это.

Через пару недель Мэрилин решила устроить Чарли праздничную вечеринку. Я сомневался, что один год – подходящий возраст для этого, но меня не спрашивали, а любое моё мнение рассмотрено не было. Конечно же, были приглашены Таскер, Тесса и Баки, а также Мисси с её выводком, и ещё несколько мамочек с детьми из нашего жилого комплекта. Я просто хотел, чтобы она провела вечеринку на сам День Рождения Чарли, 12 октября, во вторник. Тогда я мог бы пропустить её, отговорившись работой. Но нет, она назначила дату на ближайшую субботу перед этим вторником, и я встрял. Я люблю своего сына, но его дееспособность в один год была в лучшем случае сомнительной.

Чарли уже ходил, немного неуверенно, но с той же маниакальной уверенностью, с которой волны бьются о берег – не обходя препятствия, а проходя сквозь них! Мне было предложено заняться подготовкой. Тут требуется собрать, там нету батарек, и т. д., и т. п. Ещё хуже было то, что вечеринка оказалась безалкогольной. Мы с Таскером бы больше порадовались иной вечеринке.

Инвестицию в Tough Pup мы закрыли в ноябре, и Джейк Младший был нашим человеком в совете директоров. Это заставляло его нервничать, и я усадил его в офисе, чтобы обсудить это.

– Что я должен делать, как директор? – спросил он меня.

Мы планировали подписать документы в конце недели, в пятницу, 19 ноября.

Я улыбнулся на это. По календарю я был всего на год или около старше Джейка; по опыту я превосходил его на много десятилетий.

– Ты будешь делать то, что нужно сделать. Вот тебе подсказка. Бог дал нам два уха и один рот, так что используй их в тех же пропорциях. Держи рот на замке, особенно поначалу, и просто слушай. Это их компания. Мы просто купили в ней долю, не контрольный пакет, так что это они решают, что делать.

Джейк кивнул, и я продолжил:

– Прежде всего, самое важное – помнить, на кого ты работашь. В смысле, Бакмэн Гроуп, а не Tough Pup. Всегда помни – чтобы ты не сделал там, что бы они не сделали, это отразится на компании и на мне лично. Мы всегда сможем заработать ещё немного денег. Но не всегда можем восстановить утерянную репутацию!

– Карл, я бы никогда…

Я поднял руки, опережая его.

– Я и не полагал, что ты сделаешь это, иначе тебя ты никогда не пригласили. Всё, о чём я говорю – это держать ухо в остро и следить за тем, во что ты вовлечён. Это касается и твоей личной жизни. Последнее, что я хочу увидеть на передовицах газет – это как Джейк Эйзенштейн, вице-президент Бакмэн Гроуп, был задержан полицией за вождение в нетрезвом виде или что-то ещё в таком духе.

– Мой старик убил бы меня! – улыбнулся Джейк, закатывая глаза.

– А я буду тебя держать для его удобства, – я улыбнулся в ответ. – Так или иначе, пока бизнес идёт нормально, твоя основная задача – понять их планы и передать нам. Они кажутся хорошими бизнесменами (иначе мы бы в них не вложились). Учись у них. Держи рот на замке. Если чего-то не понимаешь – спроси у них. Всегда хвали на публике, а ругай только приватно. 101 правило управления. Ну, и повеселись. Может, ты встретишь девушку, которую впечатлит твоё место в совете директоров?

Глаза Джейка расширились. Он был одинок, и, насколько я знал, ещё не успел обзавестись девушкой после расставания с последней.

– Не думаю, что я выскажу эту идею своей маме, – ухмыльнулся он.

– Может, и нет, – согласился я.

В пятницу утром мы все поехали в Пимлико, чтобы подписать бумаги. Не смотря на некоторую жёсткость в общении, было видно, что Джейк Старший гордился тем, как Джейк всё провернул. Для этой сделки мы наняли пару налоговых юристов, чтобы они всё проглядели. А глядеть там было действительно дохера и больше! Во время этой последней поездки я заметил одну вещь – доску с фотографиями разных собак и щенков. Эти ребята действительно любили своих животных!

Мы приехали за какое-то время до подписания, и я разглядывал фото, когда к доске подошла юная чернокожая девушка и прикрепила пару снимков чёрно-коричневых щенков с припиской, что они ищут добрые руки. Поглядев на меня, она спросила:

– Ищете щеночка, мистер?

– Я никогда всерьёз не думал об этом, – засмеялся я. – Вижу, ребята, вы правда любите своих питомцев.

– Это практически требование, – с улыбкой кивнула она. – Вы пришли устраиваться на работу?

– Нет, вообще-то нет. А вы работаете здесь? – спросил я.

– Да, в отделе собачьих закусок, – она снова кивнула.

Я заметил, что на ней сетка для волос и белый передник.

– Это ваша униформа? Что вы там делаете с этими закусками?

– Там должна стоять полная чистота. Я смотрю за контролем качества. Вы же не хотите кучу больных щенков, так? – она была очень милой девушкой, может, двадцати с небольшим, с очень серьёзным взглядом.

– Нет, это было бы очень неприятно. Вам нравится ваша работа?

– Да, сэр! – она постучала по фотографии щенков. – Видите этих щенков? Это новый помёт собаки моего брата. Они ищут дом!

Я снова взглянул на фото. Сбоку лежала мама, а её окружила куча чёрных и коричневых щенков. Мама выглядела как бигль, но я был не уверен насчёт отца.

– Я правда не думал об этом. Какой они породы?

– Ну, мама – бигль. А папа – то, что мы зовём «путником»! Мы думаем, это соседский боксёр, сумевший перебраться через забор, – засмеялась она.

Я тоже засмеялся.

– Боксёр и бигль! Ну и смесь у вас! Получится либо воинственный, либо амбициозный пёс – чьи гены окажутся сильнее!

– Они отдаются бесплатно. Мы просто хотим, чтобы у них был дом, где их полюбят.

Я слегка призадумался. Вероятно, в новый дом мы могли бы въехать к Рождеству, хотя это можно сделать медленно. До конца аренды таун-хауса было ещё несколько месяцев. Я любил собак, и за долгие годы вырастил целое множество. К тому же, щенки выглядели ужасно мило.

– Мальчику нужен пёс. Дому нужен пёс.

Я протянул руку и сорвал одну из маленьких бумажек с номером и именем.

– Это же ваши имя и номер?

– Да, сэр. Собаки у моего брата, ниже по улице. Вы заинтересовались?

– Может быть. Сколько им?

Мы пару минут поговорили о щенках, и девушка пару раз повторила, какие они славные. В этот момент вышел друг Джейка, Барри, владелец Tough Pup, и спросил:

– Здесь всё в порядке?

Девушка сразу занервничала, но я улыбнулся и сказал:

– Таника, – я повернулся к ней, – я же верно произнёс имя? – она молча кивнула. – Таника пыталась рассказал мне о щенках к Рождеству.

– И насколько она хороша в роли продавца?

– О, весьма. Думаю, вам нужно повысить её и перевести в отдел маркетинга.

Тут до Таники наконец дошло, что я не просто праздношатающийся тип у доски объявлений, и она стала очень нервной.

– Простите, мистер Бонхэм, я должна вернуться к работе! – и она быстро улизнула.

– Она выглядит милой девчушкой, – улыбнулся я Бонхэму.

– Так и есть. Вы и правда искали пса?

– Мне нужно обсудить это с боссом, дома, но – может быть. Сейчас мы в таун-хаусе, но до конца года переедем в новый дом. У меня были собаки раньше.

Он поглядел на фото и улыбнулся.

– Я не могу представить себе, как здесь может работать тот, кто не любит собак. И кошек. Как только мы получим финансирование – сразу же будем думать о кошачьих игрушках.

– Хорошо. Думаю, рынку они нужны даже ещё больше, – мы прошли в конференц-зал для подписания бумаг.

Тем же вечером я поговорил с Мэрилин и не был удивлён, когда она сказала «да». Хоть у Лафлёров и не было питомцев, Мэрилин определённо ничего не имела против них, и за долгие годы у нас было множество кошек и собак. В субботу я позвонил по номеру, выяснил адрес дома Таники, и мы подъехали туда. Это было Пимлико, в полумиле от гоночной трассы, приличный и аккуратный район для чёрнокожих рабочих. Мэрилин немного нервничала, но я уже был здесь раньше и знал, что тут совершенно безопасно. Родители моего отца владели домом в соседнем районе – до того, как все белые переехали в пригороды. Как и раньше, это был обычный рабочий пригород; изменился только цвет кожи. Мы встретились с Таникой, которая жила здесь же, а затем она провела нас дальше по улице, к дому своего брата. Мы поставили Чарли, чтобы он осмотрел щенков, а пять минут спустя мы уже были гордыми обладателями собачки!

Ей было всего два месяца, и её только отняли от груди. Мама не очень довольно глядела на нас, играющих с её ребёнком. Чарли счёл, что всё это просто чудесно! Он хотел всех их! Но я не насколько безумен. Такина спросила, что же я делал в их компании, и когда я сказал ей – у неё глаза вылезли из орбит. Я рассмеялся и сказал ей сообщить боссу, что один из щенков пристроен, и спросить насчёт работы в отделе продаж.

Через пять минут после того, как мы приехали домой, Чарли стоял и глядел, как щенок писает на ковёр. Я как раз был на кухне, искал старые газеты, чтобы начать приучать её. Мэрилин крикнула:

– О, милый, твоя собака как раз делает тебе подарок!

Я вернулся в самый раз, чтобы увидеть, как щенок начинает тужиться.

– О, Боже мой! Ты же маленькая глупышка.

Чарли был в восторге. Он как раз только-только начал говорить. Он уже выучил слова «ма» и «па», и теперь был на стадии бормотания и попыток повторить всё, что услышит. Первый год вы тратите на то, чтобы научить их ходить и говорить, а остальные 17 твердите им сесть и заткнуться! Его глаза загорелись, и он начал повторять:

– Пышка-пышка-пышка-пышка…

Вот так Пышка получила имя.