Самый желанный мужчина

Глава 12

— Прошу прощения за беспорядок, — сказал Айк Дейтон. — Такое впечатление, будто кто-то пытался похоронить эти документы поглубже, чтобы никто никогда их не нашел.

В подвале конторы шерифа, расположенной в здании суда, Терон пытался открыть проржавевший металлический шкаф для документов. Джоли опустилась на колени рядом с ним.

— Поверить не могу, что в Саммервиле стали заносить документы в компьютер только шесть лет назад.

— А я могу, — пробурчал Терон. — Саммервиль на полвека отстает от всего мира. Некоторые тут думают, что сейчас все еще пятидесятые годы.

Он рванул скрипучую дверцу на себя, шкаф открылся, в воздух поднялась туча пыли, а по папкам с документами забегали какие-то мелкие жучки.

— У нас не хватает людей и очень ограниченный бюджет, поэтому мы не имели возможности занести в компьютер все старые записи, — пояснил Айк. — Когда у Нелли было время, она этим очень усердно занималась, в результате информация за последние десять лет у нас компьютеризована, но Нелли совмещает обязанности эксперта по компьютерам, и диспетчера. Кроме того, она наша единственная женщина-полицейский, поэтому, когда мы арестовываем каких-то женщин, приходится привлекать ее на помощь.

Терон оглянулся на Айка:

— Здесь в подвале найдется письменный стол и пара стульев? Мы сэкономим время, если начнем просматривать папки прямо здесь, а не станем перетаскивать их наверх.

— Стол в подвале есть, — ответил Айк. — Я сейчас перегашу его сюда, а потом пойду принесу вам пару стульев.

— Помощь нужна стол передвинуть? — спросил Терон.

— Не нужна, я сам справлюсь, — ответил Айк. — Вы занимайтесь папками.

Терон взял несколько пыльных, местами заплесневевших папок с документами и передал Джоли:

— Начинай с этих, а я займусь другой пачкой. Джоли кивнула. Прижав пыльные папки к груди, она огляделась, ища, куда бы их положить. К ней подошел Айк. Он нее маленький деревянный столик, столешницей к себе, ножками вперед. Он поставил обшарпанный столик на бетонный пол в нескольких футах от Джоли.

— Сейчас принесу стулья и какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть этот стол, — сказал Айк и повернулся, чтобы уйти.

Джоли бросила стопку папок на стол и при этом подняла очередную тучку пыли. Она чихнула.

— Будьте здоровы! — сказал Терон. Оба засмеялись.

— Думаю, даже и спрашивать не стоит, внесены ли в компьютер документы двадцатилетней давности, — сказала Джоли.

— Это бы уж слишком облегчило нашу задачу, — ответил Терон.

— Ну вообще-то можно было ожидать, что единственное двойное убийство… то есть тройное убийство в Саммервиле заслуживает особого отношения.

— Двадцать лет назад, когда страсти улеглись и слухи утихли, большинство жителей Саммервиля, как белые, так и черные, были рады забыть об этом случае и жить дальше.

— Я не понимаю, почему отец не потребовал провести более тщательное расследование, — сказала Джоли. — Он ведь знал, что за человек был Лемар. Однако он смирился с решением шерифа закрыть дело.

— А я думаю, именно твой отец, больше, чем кто бы то ни было, хотел, чтобы вея эта история осталась позади. — Терон бросил на другую половину стола другую стопку папок и тоже поднял пыль. — В первые недели после убийства его интересовало только, выживешь ли ты. И даже если у него был тогда роман с Джорджетт, мама рассказывала, что он очень тяжело переживал смерть твоей матери.

— Однако он довольно быстро оправился от потери.

Джоли попыталась разобрать название дела, напечатанное на первой папке, но чернила уничтожила плесень. Она открыла папку и быстро пролистала дело. Ограбление банка. Она посмотрела на дату — девятнадцать лет назад. Она стала листать другие папки, проверяя даты.

— Посмотри даты дел в твоих папках, — сказала она Терону. — Эти дела все девятнадцатилетней давности.

Терон быстро просмотрел с десяток папок.

— Эти того же времени, девятнадцать лет назад.

— Значит, мы близки к цели. Должно быть, дела за восемьдесят второй год в другом шкафу. — Джоли посмотрела на высокий шкаф, стоящий рядом с тем, который открыл Терон. — Наверное, в этом.

Едва Терон взялся за ручку дверцы второго шкафа, вернулся Айк с двумя складными металлическими стульями. Из кармана его брюк торчала большая белая тряпка.

— Вот вам стулья, — сказал он.

Поставив стулья по разные стороны от стола, Айк взял тряпку и протер стол, отчего пыль полетела во все стороны.

— Если захотите сделать перерыв, вы знаете, где у нас туалеты, где кофеварка и торговые автоматы. — Айк посмотрел на стопку пыльных папок. — Уже что-нибудь нашли?

— Нет еще, — ответила Джоли. — Но по крайней мере мы знаем, что ищем в нужном десятилетии.

— Ладно, я пошел работать, но если вам понадобится от меня какая-нибудь помощь, обращайтесь.

— Спасибо, Айк, — сказал Терон. — Ценю вашу поддержку. Я понимаю, что если мы найдем что-нибудь такое, что даст основания возобновить расследование, это очень сильно осложнит вашу работу. Кто-то может быть сильно недоволен, могут ожить старые предрассудки. А если дело окажется совсем плохо, город наводнят репортеры национальных телеканалов.

— Давайте не будем торопить события, — сказал Айк. Он положил свою мясистую руку на плечо Терона. — Вы ищите то, что вам нужно, чтобы снова открыть дело, а с любым местным недовольством я сам разберусь. — Айк сжал плечо Терона. — Я хорошо помню Лемара. Он был славный малый, все его любили. Одно время он встречался с моей тетей Лакорой. Каждый раз когда он приходил к нам в дом, он угощал меня мятной карамелькой.

Джоли улыбнулась:

— Я думаю, карманы Лемара всегда были полны мятных карамелек специально для детей. — Она тихо вздохнула и посмотрела на Айка. — А он не той весной встречался с вашей тетей? Если это было тогда, то…

Айк замотал головой:

— Нет, это было за год до этого, и тетя разорвала с ним отношения, когда взяла да и сбежала с другим.

— Кто-нибудь из вас знает, в тот период, когда было совершено убийство, у Лемара были отношения с какой-нибудь женщиной? — спросила Джоли.

— Если и были, то об этом не знала даже мама, — сказал Терон. — Но она клянется, что между Лемаром и Лизетт Десмонд никогда не было романтических отношений. Никогда.

— Ивонн лучше знает. — Джоли стряхнула пыль с рук. — Чего я не могу понять, так это почему вообще пошли слухи о связи Лемара и тети Лизетт.

Прежде чем ответить, Айк посмотрел на Терона: казалось, он пытался предсказать его реакцию. Потом пару раз кашлянул.

— Людские разговоры, сами знаете. В этих краях дружба черного мужчины с белой женщиной когда-то каралась смертью, да и сейчас на такие отношения смотрят косо. В Саммервиле черные всегда говорили, что Лемару бы нужно быть поосторожнее, потому что он слишком много крутится возле сестер Десмонд, особенно Лизетт и Кларис.

— Лемар и Ивонн выросли в Белль-Роуз, — сказала Джоли. — Они были как члены семьи.

— Да, мэм, мне об этом известно, но… Черт, да какой смысл ворошить старые сплетни, когда у вас есть дела поважнее. — Айк посмотрел на папки.

— Вы правы, — согласился Терон. — Старые сплетни не помогут нам найти улики, которые восстановят доброе имя дяди Лемара.

Айк собрался было уйти, но Джоли схватила его за руку:

— Шериф Дентон, можете сделать мне одолжение?

Айк пожал плечами.

— Расскажите, о каких это старых сплетнях вы тут говорили.

Айк снова посмотрел на Терона:

— Они, наверное, не имеют отношения к делу. Но… в общем, люди говорили, что Десмонды относились к Лемару и Ивонн как к членам семьи, потому что они и были членами семьи.

— Что-о? — воскликнули Джоли и Терон.

— Это была просто сплетня. Как я уже говорил, вы же знаете, как люди любят посудачить. Они говорили, что мистер Сэм Десмонд и Сейди Фукуа были… — Айк замолчал и уставился в пол.

— Люди считали, что моя бабушка и мистер Сэм были любовниками? — От удивления у Терона глаза на лоб полезли. — В жизни не слышат ничего более нелепого. Мама бы мне рассказала, если… черт, это бы означало, что Лемар и Лизетт — единокровные брат и сестра. — Терон нервно заходил по сырому пыльному подвалу, его шаги гулко отдавались от бетонного пола. Он ходил и качал головой, как будто пытался вытрясти из нее нежеланную мысль. — Не может быть, чтобы это была правда. Байки про белых мужчин и хорошеньких черных служанок в этих краях встречаются также часто, как хлопковые коробочки.

— Я же говорил, что это была просто сплетня, — сказал Айк. — А на сплетни не стоит обращать внимания.

Пока Терон продолжал мерить шагами подвал, Айк сбежал. Джоли некоторое время осмысливала информацию, взвешивая разные варианты. Если это правда и Лемар и Лизетт были родственниками, то почему ни мама, ни тетя Кларис ни разу об этом словом не обмолвились? Почему Ивонн не рассказала Терону?

— Не верю, что это правда, — сказал Терон. — Мама бы мне рассказала. Она бы не стала утаивать от меня такие вещи.

Терон остановился, положил руки на спинку металлического стула и посмотрел на папки с документами.

— Мы только время зря тратим, думая об этой чепухе. Он собрал со стола папки и убрал их обратно в шкаф.

Затем также поступил с папками, лежавшими перед Джоли. Пока Терон возился со вторым шкафом, пытаясь выдвинуть застрявший ящик, Джоли попыталась открыть шкаф, стоящий по другую сторону. Шкаф открылся легко, но вскоре Джоли обнаружила, что в нем лежали дела начиная с 1984 года. Тем временем Терон сумел открыть покоробившийся ящик. Джоли подошла к нему и стала смотреть, как он просматривает первые папки.

— Тысяча девятьсот восемьдесят второй! — сказал он. — Есть!

— Бери половину ты, и я возьму половину, — сказала Джоли.

Терон вытащил из ящика все папки и вывалил их на стол. От запаха плесени у Джоли зачесалось в носу.

— Фу, ну и вонь!

Но запах не помешал ей взять несколько папок и начать их просматривать.

Через двадцать минут Терон с поникшим видом вернул папки на место. Он повернулся к Джоли, его лицо выражало усталость и разочарование.

— Ничего, просто совсем ничего. — Он в сердцах стукнул кулаком по столу, так что тот затрясся на шатких ножках.

— Я знал, что будет нелегко, но это… Вдруг эти документы кто-нибудь уничтожил? Вдруг они уже много лет как не существуют?

— Мы не должны сдаваться, — заявила Джоли. — Во всяком случае, так сразу. Сначала мы пересмотрим каждую папку в этом чертовом подвале!

— Они все еще в департаменте шерифа? — спросил Роско.

— Да, сэр, они все еще там, — ответил Темплтон Блэр.

Роско позвонил старому другу, который в давние времена тоже был членом клана. Тот знал, с кем нужно связаться, если тебе требуется наемник для работы определенного рода. Роско порекомендовали Темплтона Блэра как человека, который отлично умеет разбираться с неприятными ситуациями.

— Черт, да уже почти девять часов! Что они, заночевать там собрались?

— А что, если они найдут то, что ищут?

— Не найдут. И в этом как раз проблема.

Роско двадцать лет платил бывшему шерифу, Аарону Бендаллу, за молчание. Он до сих пор каждый месяц посылал ему чек. В свое время Роско допустил ошибку: доверился Бендаллу, когда тот пообещал избавиться от этих документов. Да, он изъял документы из здания департамента шерифа, но не уничтожил. Бендалл снял несколько копий с дела об убийствах в Белль-Роуз и хранил оригинал и копии в разных сейфах.

— Если в этом подвале есть что-то такое, что никто не должен найти, почему вы просто не поручили кому-нибудь устроить там пожар еще много лет назад? — спросил Темплтон.

— У меня были на то причины.

Потому что не было никакой необходимости уничтожать здание. Тогда не было. Роско представить себе не мог, что через столько лет кто-то станет вынюхивать про эти документы.

— Когда вы хотите, чтобы я…

— Чем скорее, тем лучше. Этого выскочку Терона Картера надо остановить! Первым делом уберите со сцены его. Это заставит Джоли Ройял задуматься. Но если она и дальше будет рыскать и вынюхивать, тогда вам придется заняться и ею.

— Да, сэр. Предоставьте все мне.

Роско бросил трубку. Проклятие! Ну зачем Терон Картер вернулся в Саммервиль? Оставался бы в Мемфисе, работал бы себе дальше в той большой солидной фирме. А Джоли Ройял? Кто бы мог подумать, что Луис Ройял завещает Белль-Роуз ей? Роско готов был поспорить, что Луис оставит старую плантацию Джорджетт.

Когда Терон и Джоли не найдут дело, когда они поймут, что пропала именно эта конкретная папка, они сообразят, что от документов кто-то нарочно избавился. Но это их не остановит, а только подольет масла в огонь. Они будут копать дальше. И как только они узнают, что Бендалл до сих пор жив, они попытаются его найти. Этого нельзя допустить.

Роско пнул ногой корзину для бумаг, стоявшую возле его письменного стола, корзина отлетела, разбрасывая во все стороны мусор, несколько раз перевернулась и остановилась.

В закрытую дверь негромко постучали.

— Папа, у тебя все в порядке? — Гар заглянул в кабинет. — Я слышал шум.

— Все в порядке, Гарлснд, — сказал Роско. — Я просто нечаянно споткнулся о корзину для бумаг.

— Насчет этого не беспокойся, я уберу.

Гарленд наклонился за корзиной, но Роско взревел:

— Оставь эту дрянь! Для этого у нас есть Мэтти. Я ей за то и плачу, чтобы она за мной убирала.

— Ладно, — сказал Гар. — Я пошел спать. Тебе что-нибудь нужно, пока я не лег?

Нужно ли ему что-нибудь? Да, черт возьми, ему нужно — нужно, чтобы эти проклятые бумаги были уничтожены. Надо было догадаться, что Терон что-то замышляет, когда он только вернулся в Саммервиль. Надо было еще несколько месяцев назад приказать кому-нибудь перевернуть вверх дном этот чертов подвал и уничтожить какие-нибудь старые документы. Тогда этим можно было бы объяснить, почему пропало дело об убийствах в Белль-Роуз. Конечно, при новом шерифе это было бы не так просто сделать, этот громила Дентон чересчур правильный. Если бы его можно было подкупить, Роско бы давно так и сделал, но Дентон принадлежал к числу законников, которых Роско терпеть не мог, — он был честным законником.

— Папа, что-нибудь не так?

— А?

— Мне показалось, твои мысли далеко отсюда.

— А-а, да, я просто думал о речи, которую мне надо будет произносить. Иди спать, сынок, мне ничего не нужно.

Гарленд пожелал отцу спокойной ночи, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Роско думал о том, что его сын — хороший человек. Вот только несколько наивный в вопросах о том, как все должно делаться в политике, и в свое время допустил несколько ошибок. В частности, одну крупную. Но тем не менее он хороший человек. Гарленд остался на его стороне, когда все от него отвернулись. Роско был на все готов, чтобы защитить единственного сына и его политическую карьеру. Он бы даже на убийство пошел, чтобы его защитить. Никто не должен узнать правду, и уж он об этом позаботится.