Самый желанный мужчина

Глава 23

Последние пятнадцать лет ему везло, даже очень. Уйдя в отставку с поста шерифа округа Десмонд, штат Миссисипи, он, по сути, исчез с лица земли. Первые несколько лет он часто переезжал с места на место, а когда понял, что более или менее в безопасности, то осел в Ки-Уэст. Роско Уэллс ежемесячно платил ему за молчание — деньги небольшие, но достаточные, чтобы жить безбедно. Он не пытался выжать из Роско максимум, потому что, по правде говоря, побаивался старого стервятника. Конечно, в его распоряжении материалы по делу об убийствах в Белль-Роуз, и копия их надежно хранится у адвоката, но с таким типом, как Роско, осторожность никогда не помешает. У Роско есть связи с некоторыми влиятельными, но опасными людьми. А теперь все внезапно изменилось. Возможно, изменилось к лучшему. Кто бы мог подумать, что Джоли Ройял объединится с Максом Деверо, чтобы копаться с прошлом и пытаться возобновить следствие по делу о бойне в Белль— Роуз! И они готовы заплатить за документы миллион долларов. С такими деньгами он может затеряться в Южной Америке или где-нибудь на островах Тихого океана и жить как король. Так далеко его даже Роско вряд ли достанет. В любом случае к тому времени этот сукин сын будет гнить в тюрьме вместе с сыночком.

«Ну-ну, не торопи события. Надо взвесить все варианты. Почему бы не связаться с Роско и не дать ему понять, что начался торг. Кто знает, может, он поднимет ставку. Это было бы неплохо. Скажем, миллион с четвертью. И тогда не придется всю жизнь оглядываться, не выследил ли меня один из его головорезов. Да, пожалуй, надо позвонить и послушать, что скажет Роско. В конце концов, если он откажется, я могу взять миллион у Макса Деверо и исчезнуть из Ки-Уэста задолго до того, как Роско узнает, где я жил все эти годы».

Всю дорогу от особняка до коттеджа Ивонн Кларис практически бежала бегом. Она дождалась, пока Ивонн придет и займется делами на кухне, и только потом вышла из Белль-Роуз через парадный вход. Ведь Терон сказал, что хочет поговорить с ней конфиденциально. Кларис могла представить, что у Терона возникло множество вопросов о его дедушке. Она могла бы много порассказать ему о Сэме Десмонде. Ее отец был весьма интересным человеком, во многом опередившим свое время. Подходя к коттеджу, Кларис увидела, что Терон в инвалидном кресле ждет ее на веранде. Она помахала рукой.

Терон помахал и крикнул:

— Спасибо, что пришли.

Она поднялась на веранду, подошла к Терону и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Ей было заметно, что он немного напрягся.

— Мне показалось, что тебе очень не терпится со мной поговорить, естественно, я сразу пришла — как только Ивонн занялась делами в кухне.

— Может, присядете, тетя Кларис? — Терон показал рукой на кресло-качалку.

Кларис отметила, что он снова назвал ее тетей. Это чудесно! Но наверное, ему нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что они родственники, и чувствовать себя непринужденно.

Она села рядом с Тероном.

— Ну, в чем дело? Что тебе так не терпится узнать? Я — кладезь информации о семье Десмонд. Спрашивай обо всем.

— Я… э-э… то, о чем я хотел спросить, не имеет отношения к Десмондам… только к вам и маме.

У Кларис появилось тревожное предчувствие и от волнения засосало под ложечкой.

— Я знаю, ты никогда не понимал и не одобрял близость между Ивонн и мной, но…

— Вы ведь так близки не только потому, что наполовину сестры. Тут кроется нечто большее, не так ли?

— Боюсь, я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Кларис заломила руки.

«Не может быть, чтобы Терон догадывался о правде».

— Мы с ней близки с самого детства, когда еще играли вместе. Мы не только сестры, но и подруги.

— Это я понимаю, — сказал Терон. — Меня интересует другое: что еще вас связывает? Какая у вас общая тайна?

— Тайна?

«Он не знает», — сказала себе Ивоин. Он не может знать, что произошло. Об этом, кроме нее, знают только три человека: Ивонн, Роско и Джонатан.

— Сегодня мама позвонила Роско Уэллсу и угрожала ему по телефону.

Кларис ахнула и схватилась за сердце.

— Я не думала, что она действительно это сделает.

Кларис подозревала, что Ивонн готова на все, чтобы отпугнуть Роско и чтобы нападение на Терона, если за ним действительно стоял Роско, больше не повторилось.

«Но почему она не поделилась своими планами со мной?»

— Вы знали, что она собирается ему позвонить?

— Я думала, что она может это сделать, но она не сказала напрямую, что собирается звонить. Однако я не удивляюсь, поскольку Макс и Джоли подозревают, что за покушением на твою жизнь стоит Роско.

— Тетя Кларис… что Роско Уэллс сделал маме? Что за преступление он совершил, которому вы были свидетельницей?

— Откуда ты знаешь о… Ты подслушал ее разговор?

Терон кивнул.

— Я должен знать правду. Что сделал Роско?

— Ты спрашивал Ивонн? — Кларис встала и нервно заходила по веранде, заламывая руки и шепча под нос: «Он не может знать, никто не должен знать».

— Маму я спросил, но она отказалась рассказывать. Фактически она сразу же сменила тему.

— Я не могу тебе рассказать. Никому не могу. Никогда. Кларис боялась, что этот день когда-нибудь настанет.

Тайны имеют свойство рано или поздно выходить наружу, и зачастую это причиняет даже больше вреда и разрушений, чем факт, который скрывался. Сорок два года назад Ивонн поступила так, как они все считали лучше для всех. Если бы они рассказали Сейди, она бы рассказала отцу, а Сэм Десмонд, поскольку он был таким, каким был, несомненно, убил бы Роско и окончил бы свои дни в тюрьме. И если бы они с Ивонн тогда не предприняли короткую поездку в Новый Орлеан якобы за покупками для Кларис, у них бы каждый день было перед глазами напоминание о том, что произошло в тот день, когда они, две девочки-подростка, пошли за ежевикой.

Терон подъехал к Кларис и схватил ее за руку.

— Ответьте мне только одно слово, да или нет. Роско Уэллс изнасиловал мою мать?

Кларис закрыла глаза и тихонько застонала, как ребенок, которому причинили боль.

— Не спрашивай меня, не спрашивай! Я не могу тебе рассказать. Не могу!

— Кларис!

— Нет, нет, нет. Я не могу рассказать, никогда и никому. Это наша тайна. Мы поклялись никогда не рассказывать ни одной живой душе.

— Бог мой, это правда! Я так и знал. Я понял это, когда услышал, как она разговаривает с этим ублюдком. — Терон ударил себя кулаком по ладони. — Когда это случилось? В каком году?

«Что? В каком году? Какая разница?»

Кларис снова застонала.

— Тайны, тайны, так много тайн!

— Мне обязательно нужно это знать. Тетя Кларис, прошу вас. Скажите, Роско Уэллс… он мой отец?

Мэтти принесла переносной телефон в патио, где Роско отдыхал в шезлонге у бассейна.

— Мистер Уэллс, вас к телефону. Он поднял взгляд на экономку.

— Кто спрашивает?

— Он не сказал. Сказал только, что по важному делу.

— Ну нигде человеку нет покоя! — проворчал Роско. Не вставая, он протянул руку за телефоном, и как только он его взял, Мэтти тут же ускользнула в дом. — Да, Роско Уэллс слушает.

— Привет, Роско, как поживаешь?

— Кто это, черт возьми?

Мужчина издал смешок.

— Что, не помнишь меня? Я тот, кому ты последние пятнадцать лет каждый месяц посылал чеки.

— Бендалл! Где ты? Лучше бы тебе спрятаться так, чтобы никто не нашел!

Снова смешки в трубке.

— На свете не так уж много мест, где человек может спрятаться. Если только он не намного богаче меня.

— В каком смысле?

— В том смысле, что Макс Деверо не зря потратил деньги на частного детектива, которого нанял, чтобы меня найти, — сказал Аарон Бендалл. — Сегодня в моем медвежьем углу объявились Макс Деверо и Джоли Ройял. И они сделали мне неплохое предложение.

— Что еще за предложение?

— Деверо предложил мне миллион долларов за оригиналы документов по делу о бойне в Белль-Роуз.

— Вот сукин сын!

— Завтра рано утром он переведет на мое имя деньги. Мы назначили время и место встречи для обмена товара на деньги.

— Если ты передашь эти документы Максу, я прослежу, чтобы ты недолго прожил и не успел получить удовольствие от этих денег.

— Ты можешь облегчить положение нам обоим, — сказал Бендалл. — Сделай мне встречное предложение — такое, от которого я не смогу отказаться.

— Ах ты поганец…

Роско злился на себя: как он двадцать лет назад не понял, что Аарону Бендаллу нельзя доверять. Нужно было устроить шерифу «несчастный случай» и уничтожить проклятые документы до того, как этот ублюдок их украл и стал его шантажировать.

— Ты готов поднять ставку выше миллиона? Ради собственного будущего? Ради будущего Гарленда?

— Заткни свою поганую пасть!

Роско всю жизнь тщательно заметал за собой следы, чтобы ни одно из его противозаконных деяний не вернулось из прошлого и не аукнулось в настоящем. Но на этот раз он покрывал не собственные преступления, не за свои собственные грехи платил так дорого.

— Мы теряем время. Слышу ли я ставку в миллион с четвертью?

— Миллион с четвертью.

— Завтра к десяти утра, — сказал Бендалл.

— Я не уверен, что успею организовать…

— Если к десяти я не получу деньги от вас, в одиннадцать я встречаюсь с Деверо.

— Будут у тебя эти чертовы деньги к десяти! — Роско встал с шезлонга и начал нервно расхаживать взад-вперед. — Но мне нужны эти документы. И подлинники, и копии.

До того как эта история закончится, у него будут не только документы. У него будет несколько новых скальпов на поясе. Нужно будет организовать несколько «несчастных случаев». И начать Роско собирался с Макса и Джоли. А потом он разберется с этой черной сучкой, Ивонн Картер, и ее наглым сынком.

Ноуэлл Ландерс обнимал Кларис, успокаивая ее нежными словами и ласками, а она все качала головой и что-то невразумительно бормотала.

— Терон, как ты мог ее так сильно расстроить? — укоризненно спросила Ивонн, стоя рядом с сыном. — Ты же знаешь, как она ранима.

— Прошу прощения, мне очень жаль, что Кларис… то есть тетя Кларис так растерялась и расстроилась. Клянусь, я подумать не мог, что она так отреагирует.

Терон пытался оправдаться, но по выражению лица матери, по ее поджатым губам и прищуренным глазам видел, что ему будет не так легко искупить вину. Он решил воспользоваться правилом: «Лучшая защита — это нападение».

— Если бы ты мне ответила, когда я тебя спрашивал про Роско Уэллса, мне бы не пришлось спрашивать о вашей страшной тайне тетю Кларис.

— Что она тебе сказала до того, как пришла в такое состояние?

— В сущности, ничего.

— Но ты продолжал на нее давить, чтобы она что-то вспомнила, рассказала тебе, и она потеряла самообладание и ушла в свой маленький мир. — Ивонн посмотрела на Кларис. — Она такая хрупкая, чтобы ее расстроить, много не надо. Ты заговорил о Роско Уэллсе и напомнил о том, что случилось больше сорока лет назад, и вот результат.

— Может, тебе стоит вызвать ей врача? — спросил Терон. Он ни в коем случае не собирался причинять вред Кларис, он знал, что она немного не в себе с тех самых пор, когда произошли убийства в Белль-Роуз, но не догадывался, что ее психика настолько неустойчива.

— Ей не смогут помочь даже все врачи мира, — сказала Ивонн. — Еще хорошо, что ты вовремя мне позвонил. Слава Богу, Ноуэлл только что приехал в Белль-Роуз и сразу же пошел со мной сюда. Кажется, он способен сделать для нее больше, чем кто бы то ни было.

Ноуэлл держал Кларис в объятиях и тихо говорил с ней.

— Любимая, хочешь, пойдем домой? Я приготовлю тебе чай, мы посидим в бельведере, расслабимся…

— Да, Джонатан, это было бы хорошо, — сказала Кларис. — Я хочу познакомить тебя с моими сестрами, Одри, Лизетти… Ивонн. Они будут на нашей свадьбе подружками невесты. — Кларис захихикала. — Все будут в шоке, когда увидят в свадебной процессии Ивонн. Но мне все равно, она моя сестра, ты же знаешь, и моя лучшая подруга.

Ноуэлл и Ивонн сочувственно переглянулись. Терон понуро опустил голову.

— Мы сейчас пойдем в Белль-Роуз. — Ноуэлл вывел Кларис на веранду и взглянул на Ивонн: — Я вам позже позвоню и скажу, в каком она состоянии.

— Да, спасибо.

Ноуэлл и Кларис пошли по дороге, Ивонн проводила их взглядом. Как только они оказались вне пределов слышимости, она повернулась к Терону:

— Наш общий секрет с Кларис касается только нас, это только наше дело, и больше ничье. Сын, ты меня слышишь? И если мы решим использовать эту тайну, чтобы тебя защитить, это тоже только наше дело и никого больше не касается. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова расспрашивал об этом Кларис.

— А если я спрошу об этом Роско Уэллса? Ивонн в ужасе округлила глаза:

— Не вздумай близко подходить к этому человеку!

— Скажи мне только одну вещь, то, что непосредственно касается меня.

Мать молча посмотрела на сына.

— Роско Уэллс — мой отец?

Ивонн ахнула, в ее глазах блеснули слезы.

— Слава Богу, нет. Если хочешь, я могу поклясться в этом на целой стопке Библий.