Самый желанный мужчина

Глава 17

— Я хочу, чтобы вы остались в больнице под наблюдением до утра, — сказал доктор Эндрюс.

Врач «скорой помощи», казалось, был искренне озабочен состоянием Макса, из-за этого Джоли, в свою очередь, стала еще больше беспокоиться о его состоянии, чем беспокоилась до приезда медиков. А у нее было полное право волноваться за Макса — в конце концов, он ведь спас ей жизнь.

Макс встал с кушетки в крошечной, отгороженной занавесками кабинке отделения «Скорой помощи».

— Пуля даже не вошла в плечо, она просто задела меня и вырвала небольшой кусок мяса. Я в полном порядке, и я еду домой.

— Пусть так, но вы потеряли довольно много крови, к тому же всегда есть риск инфекции, хотя…

— Я ухожу!

Когда по пояс голый Макс вышел из кабинки, Джоли сразу же пошла за ним. В дверях она немного задержалась, оглянулась на врача и сказала:

— Извините, он ужасно упрямый. Но я обещаю за ним присмотреть, я прослежу, чтобы он принимал антибиотик и обезболивающее и…

— Пошли! — позвал Макс.

— О, я уже сейчас вижу, что он будет идеальным пациентом, — сказал врач.

Джоли слабо улыбнулась ему и побежала догонять Макса.

У самого входа, прямо перед электронными стеклянными дверями отделения «Скорой помощи», Макса остановили шериф Дентон и начальник полиции Харпер. Джоли осталась стоять в нескольких футах сзади. Хотя дом Джинни Паундерс официально находился за пределами города и, следовательно, был за пределами юрисдикции полиции Саммервиля, департамент шерифа по праву заинтересовался убийством Джинни. Джоли и Макс уже изложили полицейским, приехавшим на место преступления, краткую версию событий, Макс даже смог дать описание человека, который в него стрелял. После этого Джоли настояла на том, чтобы Макс поехал в больницу. Он отказался ехать в карете «скорой помощи», но неохотно согласился, чтобы Джоли отвезла его в больницу сама.

— Врач разрешил вам уйти? — спросил Айк, с подозрением глядя на полураздетого Макса.

— Да, конечно. — Макс искоса посмотрел на Джоли, словно предупреждал: «Попробуй возрази!»

— Не понимаю, что происходит в нашем маленьком тихом городке, — сказал Харпер, качая головой. — У нас пять лет не было ни одного убийства, а сейчас меньше чем за неделю мужчину избили почти до смерти на пороге его дома, женщине перерезали горло в ее доме, а один из видных граждан города получил огнестрельное ранение.

— Возможно, Саммервиль расплачивается за ошибки, которые допустил, не рассказав всей правды о бойне в Белль-Роуз. И за то, что невинного человека заклеймили как убийцу. — Джоли в упор посмотрела на Леона Харпера.

— Айк, что ты знаешь об этой истории? — спросил Леон. — Я про то, что мисс Ройял тут заявляет, что Терона Картера избили, чтобы помешать ему возобновить расследование по тому старому делу. А теперь она говорит, парень, который убил Джинни Паундерс, сделал это, чтобы она не могла выдать какую-то секретную информацию по этому делу, которую знал Эрл Фаррис.

— Я могу сказать, что улики, похоже, подтверждают предположения мисс Ройял, — сказал Айк. — Они заслуживают того, чтобы в них вникнуть.

— Что скажете, мистер Деверо? — Леон полностью переключил внимание на Макса. — Вы верите во все это?

Джоли затаила дыхание, не сводя глаз с Макса. Его мнение имело в округе Десмонд очень большой вес.

— Думаю, что Терон Картер нуждается в круглосуточной защите, — сказал Макс. — Я бы хотел, чтобы местная полиция сегодня же вечером приставила к нему охрану. Завтра утром я свяжусь с частным охранным агентством в Мемфисе и велю им прислать сюда пару своих людей.

Джоли открыла рот от удивления. Она даже подумала, что ослышалась.

— Конечно, мистер Деверо. — Леон чуть ли не поклонился Максу.

— На эту ночь с ним останусь я, — сказал Айк. — А утром меня сменит кто-нибудь из моих помощников и пробудет здесь, пока не прибудут ваши частные охранники из Мемфиса.

— Ну что ты, Айк, в этом нет необходимости, — сказал Леон. — Я могу установить пост у отделения интенсивной терапии, мои люди будут стоять посменно, пока мистер Деверо не решит этот вопрос по-другому.

— На эту ночь может остаться Айк, — сказал Макс. — А утром вы разберетесь. Я только хочу, чтобы Терон был под защитой.

— Можете на это рассчитывать, — сказал Леон.

Макс с Айком переглянулись, обмениваясь невысказанными вслух обещаниями.

Джоли обняла Макса за талию:

— Пошли, тебе пора домой.

— А ты любишь командовать, — заметил Макс с улыбкой.

— А вот тут ты прав! — Джоли слегка его подтолкнула. — Поэтому заткнись и делай, что я тебе говорю.

Роско Уэллс сжал телефонную трубку так, что побелели костяшки пальцев.

— Идиот, каким местом ты думал, мать твою?! Я же велел тебе припугнуть ее, а не убивать!

— Ее оказалось не так легко запугать. А когда я попытался ей врезать, она стала драться. Черт, да она пыталась пырнуть меня кухонным ножом, я просто использовал ее нож против нее же.

— Деверо и девчонка Ройял видели твое лицо?

— Не думаю, что девчонка меня хорошо рассмотрела, а он видел.

— И ты оставил их обоих в живых! Придурок!

— Послушайте, этот Деверо застал меня врасплох, и когда он на меня бросился и стал избивать, я не мог достать пистолет. Откуда мне было знать, может, он вооружен? Если бы я не убежал, а остался и попытался убрать их обоих, вдруг бы он выхватил пистолет и выстрелил в меня первым?

— Поэтому ты удрал, и теперь у полиции есть описание твоей внешности.

— Да… но я далеко, за добрую сотню миль от Саммервиля, так что не волнуйтесь. Я знаю, как затаиться и не привлекать к себе внимание. Меня никто не найдет, если только я сам не захочу, чтобы меня нашли.

— Может, тебе лучше уехать из страны?

— Я об этом подумал раньше вас.

В трубке зазвучали короткие гудки. Роско был вне себя от ярости. И куда только подевались умные парни, которые умели выполнять приказы и не высовываться? Куда подевались люди, которые могли быстро приехать, сделать свое дело и исчезнуть, не попадаясь? Этого конкретного парня Роско не знал, его тоже порекомендовал старый друг. Они никогда не встречались, он назвался Уэсли, но имя вполне могло быть вымышленным. О парне очень хорошо отзывались, но ведь в наши дни, если надо найти среди белой швали головорезов, готовых за соответствующую цену выполнить любую работу, выбор невелик.

— И во что ты ввязался на этот раз? — В дверях кабинета Роско стоял Гарленд.

Роско мысленно выругался. Он не слышал, как сын вошел, и не знал, что тот подслушивал его разговор с Уэсли.

— Что тебе удалось услышать? — спросил Роско.

— Я слышал, как ты кому-то говоришь, что ему неплохо бы уехать из страны.

Роско вздохнул с облегчением.

— Это ерунда, мелкая неприятность, не думай об этом.

— Но я действительно за тебя волнуюсь. Я боюсь, что тебя рано или поздно поймают за каким-нибудь незаконным занятием. Чтобы ты ни заявлял миру, я знаю, что у тебя до сих пор сохранились связи с некоторыми довольно жестокими людьми. Мне будет очень жаль, если все, ради чего ты столько лет работал, будет разрушено из-за глупой ошибки.

— Ну, ошибка будет не моя. Я-то за собой следы заметаю, ты знаешь. — Роско всмотрелся в лицо Тара. Единственный сын. Наследник. — Скажи, мальчик, ты больше не думал над моей идеей, что тебе стоит баллотироваться в конгресс США? Я привел все колесики в движение. Теперь дело за тобой, скажи только слово, и мы начнем подготовку.

— Не знаю. Не уверен, что жизнь политика мне подходит.

— Чепуха, политика у тебя в крови. Твой прапрадед был губернатором. Уэллсы занимались политикой в штате Миссисипи еще до Гражданской войны.

— Знаю. Но обещаю над этим подумать.

Роско обогнул письменный стол, подошел к Гарленду, сердечно хлопнул его по спине и улыбнулся:

— Подумай-подумай. И хватит вокруг меня суетиться, я сам могу о себе позаботиться.

Джоли не спалось. Она не могла даже просто спокойно лежать в кровати. Она расхаживала взад-вперед по комнате перед французскими окнами, выходящими на балкон. Ее сознание снова и снова прокручивало события, происходившие в доме Джинни Паундерс. Даже с открытыми глазами она ясно могла видеть перед собой перерезанное горло женщины. И кровь, много крови.

По спине Джоли пробежал неприятный холодок. Она снова почти наяву почувствовала, как ее хватают руки убийцы. Джоли поежилась, на миг закрыла глаза и потрясла головой, пытаясь прогнать навязчивый страх. Сегодня она могла погибнуть, ее могли убить, как Джинни Паундерс. Если бы не появился Макс. Если бы Макс не отбил ее от убийцы. Если бы Макс не рисковал собственной жизнью, чтобы спасти ее.

Чуть раньше они с Максом купили в аптеке в «Уолмарте» антибиотик и обезболивающее. Аптека в центре города, которой обычно пользовалась семья Ройял, закрывалась ровно в шесть. Из аптеки до Белль-Роуз они ехали молча, Макс время от времени засыпал и просыпался.

— Может, перестанешь бороться против побочного эффекта укола, который тебе сделал врач? — предложила Джоли.

— Привыкла ты командовать!

Да, она привыкла отдавать приказы, быть за старшую. Но в данном случае ей пришлось бороться с семьей Макса за контроль над ситуацией. Как только Джоли с Максом подъехали к Белль-Роуз, из дома толпой вывалились все родственники. Кларис и Джорджетт суетились вокруг Макса так, словно он был шестилетним ребенком, ободравшим коленку. Перри по крайней мере сделал нечто конструктивное: он помог ей поднять засыпающего Макса по лестнице и ввести в дом, несмотря на то что сам нетвердо держался на ногах.

Как только они оказались в холле, Меллори практически оттолкнула Джоли.

— Я помогу дяде Перри довести Макса до постели. Думаю, ты уже сделала больше чем достаточно.

«Маленькая язвительная дрянь!» — подумала Джоли.

— Вот лекарства из аптеки. — Она протянула Меллори белый бумажный пакет.

Та быстро схватила его и дальше старалась по возможности не замечать Джоли.

Все это было несколько часов назад, хотя казалось, что прошли не часы, а дни. Джоли бросила испачканную кровью одежду в корзину для грязного белья в ванной и приняла душ. Она долго стояла под теплой водой, оттирая себя с головы до ног. После душа Джоли надела пижаму и легла в постель. Она задремала и проспала около часа, когда вдруг проснулась, словно от толчка: ей показалось, что Макс зовет ее по имени. Потребовалось несколько минут, чтобы Джоли поняла, что это ей приснилось.

«Признайся, тебе ведь хочется пойти проведать Макса. Ты хочешь лично убедиться, что с ним все в порядке», — сказала она себе. Так оно и было, именно это ей и хотелось сделать.

Джоли принялась уговаривать себя. Кому повредит, если она навестит Макса? Кто вообще об этом узнает? Весь дом спит, да и Макс наверняка еще находится под действием лекарства, которое ему ввели в больнице. Можно тихонько пройти по коридору, открыть дверь в его комнату и заглянуть — только для того чтобы убедиться, что он спокойно спит. Если она это сделает, то, возможно, и сама сможет уснуть.

Джоли надела тапочки, открыла дверь и вышла в коридор. Тишина. Только приглушенные шумы, которые слышны по ночам в очень старых домах. Она бесшумно прошла подлинному широкому коридору и остановилась перед дверью в комнату Макса. Здесь Джоли помедлила, уже занеся руку над дверной ручкой. Она посмотрела по сторонам — никого не видно. Тогда взялась за ручку и чуть-чуть приоткрыла дверь. Внутри было темно, но в высокие широкие окна падал лунный свет, прокладывая серебристую дорожку по деревянному полу и озаряя изножье большой дубовой кровати с пологом. Сердце Джоли забилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Она открыла дверь немного пошире, вошла в комнату и неуверенно сделала несколько шагов. Макс лежал на боку спиной к двери. Одеяло покоилось в ногах кровати, а Макс лежал неприкрытый. Подойдя на цыпочках немного ближе, Джоли увидела, что на нем только черные шелковые трусы. В ней шевельнулось сексуальное возбуждение. «Не делай этого! — приказала она себе. — Не смей испытывать никаких чувств к Максу Деверо!»

Джоли подошла к кровати и посмотрела на Макса. Ей хотелось к нему прикоснуться, погладить его по спине, погладить его раненое плечо, его грудь…

Она прислушалась к его ровному дыханию и вздохнула. Макс мирно спал, вероятно, все еще под действием лекарства. Если она до него дотронется, он и не почувствует, он не узнает, что она вообще заходила в его комнату.

Рука Джоли сама по себе, помимо ее воли потянулась к Максу, кончики пальцев коснулись его темных волос. Макс застонал.

Джоли отдернула руку. Макс резко повернулся, выбросил руку и схватил ее за запястье. Джоли ахнула.

— Гуляешь во сне, chere? — прошептал он и, рванув ее за руку, уложил поверх себя.