Сердце феникса

ГЛАВА 11

Дэрил заслонил собой Миранду, оценивал непростую ситуацию. Хватит ли ему сил одолеть всех? Враги нападать не спешили, смаковали момент, понимая, что против сотни один воин не угроза. Дэрил осознавал, что у него нет шансов против такой толпы. Выругался про себя, озираясь по сторонам.

– Сними оковы, иначе они убьют тебя, а меня… Даже думать не хочу, – выдохнула Миранда.

Дэрил судорожно сглотнул, обдумывая предложение девушки. Выпустить феникса? Но тогда она сможет сбежать. Если оставить на ней блокирующие браслеты, то ему не спасти ни ее, ни себя. Проклятье. Почему судьба вечно не на его стороне?

– Все воины такие тугодумы? – прорычала Миранда, с тревогой посмотрев на своего спутника. – Ждешь, когда они нападут? – злилась девушка.

Дэрил тяжело вздохнул, понимая, что иного выхода нет, расстегнул браслеты. Мужчина заметил, как феникс прикрыла веки и ухмыльнулась. Когда она открыла глаза, ее зрачки обрели алый оттенок. Миранда наслаждалась, ощущая силу огня.

– А меч? – поинтересовалась она у Дэрила.

– У меня только один. Так что ищи себе оружие сама, – хмыкнул он, но все же протянул ей нож на всякий случай.

Наемники ржали, наблюдая за тем, как девушка выставила перед собой острие клинка.

– Посмотрите на пташку, – хохотали мужчины. – Феникс и Мормонт – отличный улов, к тому же редкий. Мы за вас получим хорошие деньги. Королю севера будет любопытно узнать, что на его землях делает южанин… А девчонку мы продадим.

– Хищница, это правда, что ты боишься мечей, выкованных из стали драконьего пера? – прошепелявил лысый воин, а Миранда сморщила нос от такого обращения.

– А мы это сейчас выясним, – усмехнулся главарь бандитов. – Парни, у кого особый меч, проверьте, что будет, если ее ранить? Только не убейте, девчонка нужна живой.

Миранда напряглась, а Дэрил приглушенно зарычал от злости.

– Давай, продемонстрируй, чему тебя обучил Картэр. Прикрой мою спину, а я твою, и старайся с места не двигаться, – приказал Дэрил.

Девушка резко прижалась своей спиной к спине воина, сконцентрировалась и призвала на помощь свое пламя. Оно готово было в любой момент вырваться из ее тела. Феникс понимала, что без крыльев, она не сможет восполнить энергию, а значит, использовать огонь необходимо с умом, не растрачивая силу понапрасну. Если бы Миранда в полной мере обрела власть над пламенем, она бы в два счета расправилась с этими наемниками.

Недруги напали, их забавляло происходящее до того момента, пока не понесли первые потери. Никто не ожидал, что феникс обучена технике ведения боя. Миранда перерезала горло врагу, и забрала его меч себе. Девушка ловко отбивала удары, но все же были моменты, когда острие клинка касалось ее нежной кожи. Если металл был обычный, то рана вмиг исчезала, а вот обладатели оружия, сделанного из пера дракона, наносили ей болезненные порезы, которые затягивались медленно. Спустя десять минут боя девушка выдохлась. Огненные шарики размером с кулак, отправляемые ею в воинов, истощили ее.

– Ты как? – услышала она за спиной осипший голос Дэрила.

– Ранена, а ты? – выдохнула она, поморщившись от боли.

– Бывало и лучше, – усмехнулся мужчина, уворачиваясь от удара.

Миранда и Дэрил старались прикрывать друг другу спину, но врагам все же удалось сбить девушку с ног и окружить мужчину. На Дэрила наставили клинки, а к горлу Миранды приставили острие меча.

Дэрила ударили по голове, и он упал на одно колено. В глазах потемнело. Пытался не отключиться. Ему нельзя терять сознание, ведь Миранда в опасности! Что с ней сделают наемники, пока он будет пребывать в забытье? Всей душой переживал за девушку, не желал ей такой страшной участи.

– Цыпа, иди сюда, – облизываясь, проговорил беззубый воин, а Миранда отползла от него. – Даруй мне искру, чтобы я смог к тебе прикоснуться, а иначе твоему другу конец.

Девушка испуганно посмотрела на Дэрила. К его горлу подставили нож, а душу феникса сковал страх. Южанин отрицательно покачал головой. Он не хотел, чтобы феникс рисковала собой ради него. Понимал, что если она дарует искру наемнику, тот ее сразу изнасилует. Дэрил разозлился на врагов, дернулся к Миранде, но тут же ощутил, как острое лезвие вошло между ребер. Застонал от боли, а девчонка вскрикнула от страха. Она не хотела потерять его. Не переживет, если сын Тайвина погибнет, как она будет жить без этого голубоглазого, вечно хмурого воина? Ее сердце ускорило ритм, быстрее разнося огонь по венам. Миранда решила пойти на отчаянный поступок. Иного выхода просто не видела.

Девушка посмотрела на Дэрила с любовью, не скрывая от него свои эмоции. Зажмурилась, сконцентрировалась, а когда распахнула веки, в ее глазах полыхал огонь. Она призвала на помощь древнее пламя, позволила огню в полной мере заполнить тело, понимала, что еще слишком рано для пробуждения, что могут возникнуть серьезные последствия, но ей, как никогда нужны были крылья.

Тело Миранды вспыхнуло ярким огнем, ослепив всех присутствующих. Девушка закричала, ощутив сильную боль в сердце. В тот же момент могучие огненные крылья расправились за ее спиной. Феникс пробудилась, обрела истинную сущность. Невероятное могущество затопило Миранду, и сердце, не готовое к такому натиску, замедлило ритм. Мужчины замерли, наблюдая за происходящим. На Авалоне давно никто не встречал хищниц, уже успели забыть, какие фениксы сильные и опасные, но в тоже время невероятно прекрасные.

Перед мысленным взором Миранды проносились фрагменты ее прошлой жизни, в голове усилился шепот сотен, а может и тысяч голосов ее сестер. Девушка обхватила голову руками, зажмурившись, застонала. Только бы не потерять себя! Если позволит огню победить свой разум, то она станет иной, ничего человеческого в ней не останется. Зарычав, Миранда упала на одно колено, не в силах справиться с бушующей стихией. У Дэрила сердце замерло в груди. Перед ним был тот самый ангел, которого он видел в детстве. Ее огненные крылья завораживали своей красотой. Южанин осознал, что феникс не так сильна, как кажется, ведь она, по сути, еще дитя и не умеет контролировать свою стихию. Переживал за свою спутницу.

– Миранда, – прохрипел он, превозмогая боль в боку.

Услышав родной голос, девушка распахнула веки и сосредоточилась на том, кого любила, к кому тянулась ее душа. Сфокусировалась, приказывая огню угомониться. Миранда спасет Дэрила любой ценой, потому что без него свет для нее потухнет. Она не сможет жить без взгляда голубых глаз. Разум победил древнюю стихию, и девушка в полной мере приняла свою сущность. Выдернула перо из своего крыла и без предупреждения напала на врагов. Ею правили инстинкты, она с легкостью уворачивалась от ударов наемников и на лету сносила головы. Стон Дэрила привлек ее внимание. Феникс замерла, заметив стрелу, торчащую из груди южанина. Любимый рухнул на землю и не подавал признаков жизни.

Наемники, ощутив опасность, решили избавиться от Дэрила и уничтожить феникса. Те, чьи мечи были из драконьего пера, напали на Миранду. Она не думала о себе, в голове пульсировала только одна мысль: жив ли Дэрил? Отвлеклась, и острие меча вошло в ее живот. Девушка чуть не задохнулась от боли. Всепоглощающая ярость позволила пламени вырваться из тела. Излучив мощную волну огня, Миранда сожгла оставшихся людей. Поляна была усыпана обгоревшими трупами, а трава залита кровью, но феникс ничего не замечала вокруг себя. Зажимая кровоточащую рану в животе, сделала пару взмахов крыльями и приземлилась рядом с Дэрилом. Дрожащими руками перевернула его на спину и в ужасе зажала ладошками рот. Мужчина не дышал, а стрела попала в область сердца.

Вспомнив прошлую жизнь, Миранда четко понимала, что нужно сделать. Выдернула из мужчины стрелу. Пока ее искра не покинула тело Дэрила, оставался мизерный шанс все исправить. Зажмурившись, приложила ладони к его груди. Миранда искала в венах южанина свою искорку. Обнаружив, приказала той устремиться к сердцу. Пламя скопилось в одном месте и окутало раненый орган.

Феникс заставила свою искру исцелить мужчину. Грудная клетка Дэрила засветилась от энергии, которую отдавала ему девушка. Миранда еще не готова была принять свою сущность и не умела восполнять свои силы. Кровь хлынула из ее носа. Девушка не обращала на это внимания, ее не волновали собственные раны, она всей душой желала спасти любимого. Не важно, ответит он ей взаимностью или нет, главное, чтобы жил.

Когда поняла, что сердце Дэрила восстановлено, припала к его губам и вдохнула в него жизнь, заставляя искру пустить импульс и завести сердце. Только когда мужчина с шумом втянул в себя воздух, Миранда облегченно выдохнула. Однако в сознание Дэрил не пришел, потому что требовалось время, чтобы восстановиться после смертельной раны. Оставаться на открытой территории было опасно. Феникс подошла к Призраку и Грому, погладила их по гриве, а потом, смотря в глаза животным, приказала следовать за ней.

Расправила крылья, обняла Дэрила и вместе с ним взлетела. Поднялась над лесом и, заметив вдали вулкан, устремилась к нему. Влетела в кратер и неудачно приземлилась, упав вместе с мужчиной на скалистый выступ. Застонав от боли, перевернулась на спину. Глубокий порез на животе кровоточил. Раны с трудом затягивались, потому что слишком рано Миранда призвала свои крылья. Девушка перевела взгляд на Дэрила, он тяжело дышал и находился без сознания. По его телу сочилась кровь. Переведя дух, феникс приподнялась, ощущая головокружение. Стащила с воина защитную броню, а следом тунику, оголив Дэрилу торс. Любимому тоже досталось. Несколько глубоких порезов с левой стороны слегка затянулись, а вот удар от ножа так и не зажил. Миранда призвала свое пламя, ее пальцы покрылись огнем. Провела рукой по ране мужчины, прижгла кожу, остановив кровотечение. Порез на теле южанина не затянулся, потому что клинок, которым его проткнули, был отравлен. Феникс, обретя свою сущность, учуяла яд.

Если бы не ее искра, Дэрил давно бы умер. А так ее пламя постепенно очистит его организм от яда. Миранда ухватила воина за руки и потащила вглубь пещеры. Нашла самое прохладное место, чтобы Дэрилу было комфортно, ведь в кратере вулкана стояла невыносимая жара для простого смертного. Феникс, оставив его одного, отправилась к сердцу вулкана. Девушку кидало из стороны в сторону, от бессилия она постоянно спотыкалась и падала на колени, но заставляла себя двигаться дальше. Ей необходимо пополнить запас растраченного огня, иначе снова переродится, а этого допустить она не могла. Шла на зов огня, спускаясь все ниже и ниже, туда, где плескалась тягучая лава.

Крылья сложились за ее спиной, а огонь практически потух в ее груди. Миранде нельзя было раньше времени пробуждать свою силу. Однако иначе поступить не могла. Лишь рискнув собой, смогла спасти Дэрила. Тяжело дыша, схватилась за грудь, сердце замедлило свой ход, легкие горели от нехватки кислорода. Только бы не переродиться! Эта мысль набатом отдавалась в голове. Ей нужна эта жизнь, а не новая.

Феникс прикоснулась ладонью к огненной лаве. Тягучая масса медленно окутывала тело девушки, пока не поглотила с головой. Миранда утонула в нежных объятиях лавы, прекрасно понимая, что это ее излечит и восполнит запас потраченной энергии. Порезы на теле, оставленные пером дракона, затянулись. В груди вспыхнул огонь с новой силой, распространяясь по венам, наполняя каждую клеточку. Миранда поняла, что нельзя пользоваться силой, необходимо дождаться двадцатого дня рождения. А пока нужно поберечь себя и не раскрывать крылья. Однако все же имелись и плюсы того, что она пробудилась раньше времени. Воспоминания вернулись! Миранда теперь знала, как забрать свою искру у мужчины, не убивая его.

Когда сознание вернулось к фениксу, она ощутила себя обновленной и отдохнувшей. Поднялась с каменистой поверхности и осмотрела свое обнаженное тело. Лава уничтожила ее одежду. Ну и как быть? Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула Дэрила? Шагая босыми ногами по каменистой поверхности, сворачивала то в один темный коридор, то в другой, пытаясь отыскать любимого. Зажмурилась, прислушиваясь к инстинктам. Услышала сильное сердцебиение. Этот ритм она ни с чем не спутает. Втянула с шумом воздух в легкие, чувствуя головокружительный запах мужчины, и двинулась в нужную сторону.

Дэрил пришел в сознание и осмотрелся. На груди в области сердца красовался новый шрам, и мужчина недоумевал, как смог выжить? Последнее, что запомнил – стрела попала в сердце, и адская боль пронзила все тело, а потом… К нему явился ангел с огненными крыльями и мысленно приказал жить.

Воин бродил по лабиринту, но так и не нашел выход.

– Проклятье! Так и знал, – выругался он вслух.

Дэрил понятия не имел, как теперь быть? Без еды долго не протянуть, благо вода с собой во фляжке осталась. Как спасти Маркуса не представлял. На что Дэрил надеялся? Знал ведь, что стоит выпустить феникса, она сбежит. Однако и предположить не мог, что перед побегом она бросит его в этих тоннелях. Два дня прошло, вода у него практически закончилась, а выход он так и не нашел. Прислонился спиной к каменистой стене, смотря на солнечные лучи, которые пробивались через маленькие отверстия в потолке. Тяжело вздохнул, осознав, что умрет здесь, больше не увидит сына. Внутренности болезненно сжались от этой мысли. Удивительно, но к Миранде не испытывал ненависти. Южанин мысленно простил девушку за то, что она обрекла его на голодную смерть. А чего он собственно от нее ожидал? Он ведь выкрал ее, разлучил с Картэром. Вот она и наказала Дэрила.

Воин уловил какое-то движение в стороне и резко обернулся. Застыл и перестал моргать. Во рту все пересохло от волнения. Перед ним стояла обнаженная Миранда. Смотрела на него с беспокойством, а он взгляд не мог оторвать от ее совершенных форм. Дух захватило. Выругался на себя за то, что снова проявил слабость. Нахмурился, не понимая, что феникс задумала?

– Если ты налюбовался, может, одолжишь мне свою рубашку? – улыбнулась Миранда.

– Пф… Ничего я не любовался, просто не ожидал тебя здесь увидеть, – пробурчал южанин, стягивая с себя одежду.

Феникса затопили эмоции. Нарадоваться не могла тому, что этот ворчащий мужчина выжил. Надела его рубашку, вдыхая родной запах, от которого кружилась голова, и возникало приятное томление в груди. Ткань едва прикрывала пятую точку, но Миранде выбирать не приходилось.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Дэрил, с тревогой посмотрев на нее, а она замерла, приоткрыла рот от удивления.

Он о ней беспокоился? Как же это приятно, что ему не все равно.

– Видел, что тебя ранили. Рад, что ты уцелела. Значит, теперь ты умеешь летать?

– Дэрил, я расправила крылья раньше времени и чуть не погибла. Летать могу, но до двадцати лет лучше не пользоваться этой способностью без крайней нужды. По меркам феникса – я еще дитя, поэтому мой огонь не умеет восполняться. Это взрослым фениксам достаточно отдохнуть день, и они снова набираются силами, а я так еще не умею. Если буду призывать свою сущность слишком часто, то израсходую пламя, а если поблизости не окажется вулкана, то мне снова придется переродиться.

– Ответь мне на вопрос, ты умеешь воскрешать мертвых? – насторожился Дэрил, и посмотрел на нее с какой-то надеждой.

– Нет, что ты! Этого никто не может, – ответила она и присела напротив мужчины.

– Тогда, как я выжил? Стрела же пробила мне сердце, – ничего не понимал он.

– Стрела лишь слегка задела орган, к тому же ты не успел остыть, ведь моя искра циркулировала по твоим венам. Без нее ты бы умер. Я приказала своему огню исцелить тебя.

– Ты снова спасла меня. Почему? Ведь могла бросить и сбежать… – прошептал он, смотря в глаза девушки.

У нее щеки залились горячим румянцем от его пристального взгляда. Хорошо, что в полумраке мужчина этого не заметил.

Что теперь делать Дэрилу? Феникс на свободе и не позволит заковать себя в оковы, да и не хотел он лишать ее свободы. Как спасти Маркуса? Как доставить Миранду к дяде, если не хотел отдавать ее? Почему этот феникс иной? Она ведь словно ангел, охраняла его жизнь и не позволяла смерти утащить во тьму.

– Я… – растерялась Миранда и отвела взгляд в сторону. – Люблю тебя… Еще в прошлой своей жизни полюбила за то, что ты относился ко мне не как в чудовищу. И сейчас люблю. Поэтому не брошу. Ты хотел обменять меня на сына, так вот будем придерживаться плана. Нужно выбираться отсюда и двигаться в путь, – промолвила на одном дыхании.

Дэрил замер, часто заморгал. Он не верил ее словам. Феникс влюбилась в него? Как так? А как же сынок Тайлера? У Дэрила брови сошлись на переносице, и взгляд стал суровый.

– Любишь? А как же Картэр? Ты же собиралась выйти замуж за него? – хмыкнул южанин.

Он на дух не переносил ложь. Миранда вздрогнула от его ледяного тона. Неприятно кольнуло в области груди, из-за того, что Дэрил не верил в ее чувства.

– Теперь я знаю все о своем виде. Мы способны испытывать глубокие чувства одновременно к двум-трем особям мужского пола, поэтому и можем наделить искрой нескольких мужчин. А вот мужа выбираем одного, даруем ему крылья, и он становится драконом. Раньше, чтобы определить достойного из обладателей искры, устраивали поединки, в которых мужчины бились насмерть. Победитель получал силу дракона и связывал себя с фениксом на долгие годы. Однажды смертные узнали наш секрет о том, что дракон может забрать себе бессмертие. Так и началась охота за нашими сердцами. Потом фениксы стали иначе отбирать себе пару. Наделяли искрами нескольких мужчин и проводили с ними ночи. Тот смертный, который даровал дитя, оставался в живых, а остальных женщины убивали. С каждым веком все реже и реже фениксы создавали драконов, опасаясь за свою жизнь. Кто-то выведал еще одну нашу слабость о том, что мы теряем свою силу раз в месяц, из-за этого и истребили всех фениксов. Так что я люблю и тебя, и Тэри, однако мужем для меня может стать только один из вас… Вернее если бы кто-то из вас захотел такую жену, как я… – вздохнула Миранда и обняла себя руками.

Теперь девушка прекрасно осознавала, как на самом деле она одинока. Любил ли ее Тэри? Может, это всего лишь уловка, чтобы получить бессмертие? А Дэрил? Тоже непонятно, как он относился к ней. Когда приняла свою сущность, иллюзия разбилась, и возникли сомнения. Неужели Картэр специально вошел к ней в доверие? Нет! Она не хотела в это верить. Не могла ошибиться насчет Тэри. Его глаза не лгали, когда он признавался ей в любви.

– Значит, Картэру придется вызвать меня на поединок, чтобы стать твоим драконом? – поморщился Дэрил. – Я не готов умирать. Мне еще нужно вырастить сына.

– Ты можешь вернуть искру добровольно, и тогда не придется ни с кем сражаться, – вздохнула девушка, теребя край рубашки.

– Ты знаешь, как это сделать? – удивился воин.

– Да, – сухо ответила она и отвела взгляд в сторону.

Отчего-то Миранде не хотелось, чтобы Дэрил возвращал ей искорку, ведь тогда исчезнет и их связь.

– Сначала спасу сына, а потом можешь забрать свой огонь. Ты, правда, готова помочь мне? – с недоверием поинтересовался мужчина.

Сердце Миранды болезненно сжалось, душу окутала тоска. Выходит, она не нужна Дэрилу? Он готов отказаться от возможности быть с ней? А как же его поцелуй? Миранде показалось, что она небезразлична южанину, неужели ошиблась?

Дэрил уловил горечь и боль, исходящую от феникса, и не мог понять ее. Почему Миранда не рада тому, что он решил вернуть ей искру? Если он убьет Картэра, это наверняка причинит ей муку. Лучше Дэрил уступит Картэру, чтобы все обрели свое счастье.

– Я тебе совсем не дорога? – шмыгнув носом, поинтересовалась девушка, а мужчина напрягся.

Ее прямолинейность выбивала у него почву из-под ног.

– Не говори глупости. Я чуть с ума не сошел, когда тебя ранили. Всей душой рвался помочь, но врагов было слишком много. Ты мне очень дорога, иначе не снял бы с тебя оковы. Да и искру готов отдать, лишь бы ты не мучилась выбором. Картэра ты знаешь всю жизнь, а мы с тобой знакомы не так давно. Вот и предположил, что его ты любишь сильнее, – пожал он плечами.

Миранда закусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Феникс запуталась в своих чувствах. Дэрила она любила еще в прошлой жизни, а в новой повстречала Картэра. В голове перемешались события прошлого и настоящего, еще предстояло разобраться, как жить дальше.

– Ты меня не любишь, вот почему готов отказаться от шанса быть со мной, – горько усмехнулась она. – Я тебе симпатична, ты испытываешь благодарность, восхищение, но любишь ты Рамину, свою погибшую жену.

Миранда так надеялась, что Дэрил полюбит ее… Неужели она так и не добьется от него взаимности? Сначала Тайвина покорить не смогла, а теперь и его сын не ответил взаимностью. Хотелось плакать. Может, действительно всем будет проще, если драконом станет Тэри? Но как жить без взгляда голубых глаз, которые сводили ее с ума? Всем существом Миранду тянуло к этому мужчине. Захотелось снова ощутить его поцелуй, но Дэрил держался на расстоянии.

Он понимал, что близость опасна, его затянет так, что потом не выберется. Южанин хотел прижать к себе девушку, которая казалась самой печальной на свете, но остановил свой порыв. Его тоже тянуло к ней, но он старался мыслить здраво, не поддавался соблазну. Миранда спасла его жизнь, не бросила и готова помочь. Уже за это Дэрил готов был целовать ее руки и склонить колено в знак верности. Однако понимал, что у них нет будущего. Ему придется отдать девушку дяде, а это предательство, как ни крути. Пусть во благо сына, но все же низкий поступок. Миранда спасала его не раз, а он ведет ее в логово врага.

– Миранда… – прошептал Дэрил, все-таки не удержался и притянул девушку в свои объятия.

– Прости. Я не тот, кто тебе нужен. Мое сердце давно умерло, а живу только ради сына. Я бы и рад ответить тебе взаимностью, но понимаю, что не сделаю тебя счастливой. Картэр мой заклятый враг, но ради тебя не стану его убивать. Ты достойна настоящей любви. Ты самое доброе создание, которое я встречал в своей жизни. Ты не такая, как твои сородичи. В тебе больше человечности, чем во всех остальных. Ты ангел, самый настоящий, который вечно спасает мне жизнь. Я не заслуживаю такой любви…

Сердце девушки дрогнуло от признания Дэрила. Миранда не удержалась, поцеловала южанина. Дэрил зарычал, крепче сжал ее в своих объятиях. Застонал от нахлынувших чувств. Южанин ощутил сильные, яркие эмоции феникса, которые обрушились на него лавиной. Чуть не поддался соблазну сделать девушку своей, наплевав на весь мир.

– Дэрил… – выдохнула она, зарываясь пальчиками в его волосы, лихорадочно целуя любимое лицо.

Она мечтала принадлежать именно ему. Ведь рядом с Дэрилом огонь полыхал сильнее, и полюбила она его раньше, чем Тэри. Она хотела, чтобы и Картэр обрел свое счастье. Если бы не встретила Дэрила, то подарила бы крылья Тэри. А так… Все перевернулось вверх дном.

– Остановись… Миранда, я итак еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. Пойми, мне нельзя влюбляться, а ты слишком близко подобралась к моей душе, – прошептал Дэрил, тяжело дыша. – Мне нужно спасти сына, а рядом с тобой я забываю о самом главном.

Миранда замерла, а потом медленно отстранилась от южанина, чувствуя пустоту и одиночество.

– Тебя ждет Маркус, нужно поспешить, – согласилась, стараясь унять боль в душе.

– Я два дня плутал по этим туннелям, отсюда нет выхода, – заявил Дэрил.

– Выход есть, – ответила она, кивнув воину, чтобы следовал за ней.

Шли в полной тишине. Миранда закрыла свои эмоции от мужчины, а ему стало не по себе. Привык к ее открытой душе, к прямолинейности.

– Миранда… Прости меня… – проговорил, вложив в голос все свое раскаяние.

Дэрилу действительно было жаль, что не мог ответить взаимностью. Слишком окаменело его сердце. Не хотел использовать девушку, ведь физическое влечение возникало не только потому, что Миранда очень красива, но и из-за ее искры. Ему стоило огромных усилий сохранить ясность ума. Феникс от слов южанина напряглась, однако не обернулась, чтобы он не заметил ее слез. Наверное, у нее такая участь – безответно любить голубоглазого мужчину.

Они вышли на каменистый выступ. Внизу плескалась раскаленная лава, а наверху находился выход. Дэрил нахмурился и с опасением посмотрел по сторонам.

– Ты же говорила, что тебе еще нельзя летать, что это отнимает много? – насторожился воин.

– Это единственный путь на свободу. К тому же я сразу приземлюсь у подножия вулкана, далеко лететь не придется, – заверила, избегая его взгляда.

Миранда сосредоточилась и расправила огненные крылья. У Дэрила дух захватило. Как же она прекрасна.

– Ты уверена, что у тебя хватит сил поднять меня в воздух? – с недоверием посмотрел на девушку.

– Так и скажи, что струсил, – хмыкнула она.

– Вот еще. Просто… Ты хрупкая, а я тяжелый, – напомнил Дэрил, на что Миранда закатила глаза.

– Когда я принимаю свою сущность, то в несколько раз сильнее тебя, – ответила она, обхватив руками южанина.

– Подожди! Ты уверена, что умеешь летать? Не разучилась? – насторожился Дэрил.

– Жаль, что ты был без сознания, когда мы прибыли сюда. Ты пропустил мой первый полет, – усмехнулась она, лукаво посмотрев на воина.

– Надеюсь, ты меня не роняла? – пошутил он, заставив ее улыбнуться.

Напряжение между ними исчезло. Девушка с любовью посмотрела на Дэрила, заметив в его взгляде столько тепла, что раскаленная лава в сравнение не шла.

Миранда взмахнула крыльями и подняла себя и Дэрила в воздух.

– Только не урони! – воскликнул воин, покосившись вниз, и крепче обнял феникса.

– Ты мне так ребра сломаешь, – возмутилась Миранда. – Такой смелый воин, а боишься летать, – рассмеялась она, ловя поток воздуха.

– Не беси меня, – прорычал он, чем вызвал приступ смеха у девушки.

Удивительно, но Миранде нравилось парить вместе с любимым. Ей хотелось, чтобы Дэрил тоже обрел крылья. Тогда они вместе смогли бы проноситься над полями, лесами, морями, ощутили бы свободу и счастье. Феникс понимала, что Дэрил, скорее всего, единственный во всем мире человек, который добровольно отказался от крыльев. Оттого и хотелось ему их подарить. Она была уверена в том, что Дэрил никогда бы не отнял ее бессмертие. Поэтому всецело и доверяла ему.

Миранда покружилась над лесом и устремилась к подножию горы. С посадкой еще были проблемы, поэтому, не удержав равновесие, они свалились на траву. Дэрил приземлился на спину, а сверху на него навалилась девушка. Ее волосы накрыли ему лицо. Звонкий смех феникса заставил сердце воина дрогнуть. Южанин лихорадочно смахнул ее волосы в сторону, чтобы не щекотали. Проникновенно посмотрел в глаза Миранды.

– Теперь понятно, почему у меня болела спина, когда очнулся. Все же ты меня роняла, – усмехнулся воин, нежно прикоснувшись пальцами к щеке феникса.

Девушка смотрела в голубые глаза и тонула. Дыхание сбилось, в висках застучало. Они одновременно потянулись друг к другу, чтобы слиться в поцелуе, но волшебство момента нарушило ржание коней. Дэрил перевел взгляд в сторону, и его брови удивленно приподнялись.

– Гром и Призрак? А они откуда взялись? – ошарашенно проговорил мужчина, на что Миранда пожала плечами.

– Я внушила им следовать за нами. Вот и пасутся у подножия вулкана, так как найти меня не смогли.

Девушка поднялась, сложила крылья и сделала всего два шага. Перед ее глазами поплыло, голова закружилась, а из носа хлынула кровь. Миранда покачнулась и упала бы, если бы не Дэрил, он вовремя подхватил ее.

– Миранда! – испуганно воскликнул южанин, хлопая девушку по щекам.

Ее бледность пугала. Феникс ничего не ответила, провалившись в бездну. Ей нельзя пользоваться крыльями, а она снова совершила полет. Сердце, не выдержав нагрузки, замедлило ход.

– Миранда, – прошептал мужчина, прижимая к себе хрупкое тело самого сильного существа на Авалоне.

Дэрил испугался, тоска разъедала его душу. Смотрел на милое личико и сердце обливалось кровью. Как же сложно оставаться хладнокровным, когда душа уже ожила рядом с этой девушкой. Провел пальцами по ее щеке, очертил контур губ и прошептал:

– Мой ангел. Если бы ты знала, что я давным-давно полюбил тебя. Однако за столько лет смирился, что нам не быть вместе. Мы слишком разные. Ты вечна, а я нет. Принять твою любовь, значит, продлить себе годы жизни, а я не хочу увидеть, как умрет мой сын. Родители не должны жить дольше детей. Я люблю тебя настолько, что готов отпустить, лишь бы ты нашла свое истинное счастье. А может, я просто боюсь снова впустить женщину в свою жизнь, потому что знаю, как это больно потерять любимую? Прости меня за то, что скрываю от тебя свои эмоции, просто не хочу давать тебе ложную надежду. Ты достойна лучшего.

Дэрил поцеловал ее в губы, а потом подошел к Призраку и достал плед. Расстелил на траве и уложил Миранду. Сел рядом. Феникс тяжело дышала, находясь в забытье. Душа южанина разрывалась в клочья. Запутался в себе. А еще не знал, как помочь фениксу, вообще не понимал, что с ней произошло. Оставалось надеяться, что с девушкой не случилось ничего страшного.