Сердце феникса

ГЛАВА 13

Миранда очнулась спустя несколько часов. Со стоном обхватив голову руками, села, осмотрелась по сторонам и наткнулась на встревоженный взгляд Дэрила.

– Ты как? – поинтересовался мужчина, нежно сжав руку феникса.

– Теперь в норме. Мое тело еще не готово к таким нагрузкам. Принимая свою сущность, сердце не выдерживает напора огня, вот и произошел сбой в организме. Сейчас мне гораздо лучше. Теперь главное не поддаться соблазну и не расправить крылья, – натянуто улыбнулась девушка.

– Если у тебя нет сил, то можем переночевать в лесу, а утром двинемся в путь. Не хочу, чтобы ты рисковала здоровьем, – серьезно заявил мужчина, а у Миранды сердце ускорило ритм.

Было приятно осознавать то, что Дэрил о ней беспокоился. Ведь мог не щадить ее, а заставить двинуться в путь, чтобы поскорее спасти своего сына. Однако мужчина в первую очередь подумал о ее благополучие.

– Хорошо, это было бы замечательно. Завтра встанем на рассвете, и весь день проведем в седле, обещаю не просить частые привалы, – спокойно ответила, а Дэрил посмотрел на феникса печальным взглядом. Протянул девушке сменные вещи, которые достал из дорожной сумки, висящей на боку у Грома.

– Я уже несколько месяцев не видел сына, думаю, если мы задержимся в пути чуть дольше, чем предполагал, это уже ничего не изменит, поэтому будем делать столько остановок, сколько потребуется, – заявил мужчина.

Девушка лишь кивнула. Вдвоем они подготовились к наступлению ночи: собрали хворост для костра, нашли небольшую каменистую расщелину у подножия горы и укрылись там. Дэрил, оставив феникса сторожить коней, отправился на охоту. Подстрелил двух куропаток и принес добычу в лагерь. Миранда наморщила нос, смотря на тушки, висящие на поясе мужчины.

– Приготовишь ужин? – поинтересовался Дэрил, протягивая дичь Миранде.

Девушка открыла рот от удивления и часто заморгала.

– Ты издеваешься? – нахмурилась она. – Я понятия не имею, что делать с этими дохлыми птицами.

– Я так и думал, – хмыкнул южанин. – Значит, Картэр обучил тебя военному делу, а тому, что должны уметь женщины – нет?

– Зачем? У Тэри в поместье был повар. Принц в состоянии позволить себе купить рабов и нанять крестьян. Милорд относился ко мне как к своей миледи, а по статусу мне не обязательно уметь готовить, – с раздражением ответила Миранда.

– А мне вот в наследство от отца достались земли и замок, однако за время моего отсутствия никто не занимался поместьем, в итоге часть разворовали, часть осталась в запущении. Средств на восстановление у меня не было, поэтому нанять крестьян не смог. Моя жена следила за порядком в доме и готовила. Если бы она не имела этих навыков, не знаю, как бы мы жили. Поэтому считаю, что раз ты будущая хозяйка в доме мужчины, то должна уметь готовить. А то мало ли какая непредвиденная ситуация, – пробурчал Дэрил, а Миранда уперла руки в бока и грозно посмотрела на него.

– А ты умеешь готовить? – спросила, посмотрев на него с вызовом.

– Конечно! Воины умеют все. Я вырос в жестких условиях и всегда заботился о себе сам, – хмыкнул Дэрил, доставая нож.

– Научи меня! Что нужно делать? Давай, помогу, – попросила Миранда.

Ею завладела решимость доказать Дэрилу, что она тоже сможет стать хозяйкой в его поместье. Если, конечно, он позволит…

Южанин улыбнулся, взял себе одну куропатку, а вторую протянул девушке. Миранда скривилась, брезгливо посмотрела на тушку, держа птицу двумя пальцами за лапку. Дэрил показывал, как правильно ощипать и разделать добычу, а феникс повторяла его действия. Воин насадил на меч кусочки мяса и поднес к огню. Вертел, крутил, чтобы прожарить со всех сторон. У девушки слюни скопились во рту от стоящего в воздухе аромата. Когда все было готово, мужчина протянул фениксу скромный ужин. Миранда улыбнулась и попробовала то, что они приготовили совместно. Девушке показалось, что она ничего вкуснее не ела, то ли из-за голода, то ли из-за того, что ужин сделал для нее любимый мужчина.

Лес окутала тьма, а они сидели, прислонившись к каменистой стене, и любовались звездным небом.

– Маркус похож на тебя? – нарушила тишину Миранда.

Дэрил тяжело вздохнул, ножом нарисовал на земле несколько полосок, о чем-то думая.

– Да, очень, хотя есть в нем и черты Рамины.

– Тебя что-то тревожит! Я ощущаю твои сомнения и печаль, – заявила девушка, смотря на воина.

Дэрил взглянул в глаза феникса и судорожно сглотнул. Не то слово… Мужчину на части разрывало, не знал, как правильно поступить.

– Когда мой отец отдал тебя Тайлеру в обмен на сына, король убил всех и не позволил уйти… Я думаю, что стоит мне отдать тебя своему дяде, как он уничтожит меня и Маркуса. Понятия не имею, как этого избежать.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – прошептала она и ободряюще сжала его руку.

Дэрил притянул феникса к себе и обнял. Осознавал, что нужно держаться от девушки как можно дальше, но в эту ночь не хотел быть один, позволяя себе насладиться ее близостью. Зарылся носом в шелковые волосы и вдохнул умопомрачительный запах жасмина.

– Миранда, а у тебя есть мечта? Мне любопытно, о чем мечтают фениксы? – прошептал он ей на ухо.

Девушка замерла, и ее дыхание сбилось. В крепких объятиях любимого мужчины ощущала умиротворение и защиту. Не понимала, что же нашло на воина? Почему он вдруг позволил себе такую вольность? Она, конечно, была не против, но не понимала его… То держался отстраненно, то прижимал к себе, как родную.

– У нас такие же мечты, как и у людей… Любить и быть любимой, чтобы мой избранник не стремился вырвать мое сердце. Мечтаю о детях… Я ни разу не была матерью. В прошлой жизни не успела, а эта только началась. А ты о чем мечтаешь?

– Сначала хотел восстановить поместье и там жить с сыном, а теперь подумываю забрать своего пацана и уехать куда-нибудь на край света, где нет наемников и войны. Мечтаю, чтобы Маркус прожил тихую, мирную жизнь, чтобы ему не пришлось скитаться по миру, как мне.

А про себя подумал, что хотел бы Миранду видеть в качестве своей жены, только с ней смог бы начать все заново. Однако все слишком сложно и этому не бывать.

– Я помогу тебе исполнить желание, Дэрил. Я обязательно придумаю план, как вам с Маркусом уйти невредимыми, – прошептала она, тяжело вздохнув.

– Что значит вам с Маркусом? – насторожился мужчина. – А как же ты? Мой дядя жестокий тиран, оставаться с ним опасно. Не представляю, зачем ему феникс, но одно знаю наверняка, он тебя живой не выпустит из своего замка. Меня это тревожит, не хочу отдавать тебя в лапы чудовища, но и по-другому никак.

Миранда нежно провела пальчиками по руке воина, рисуя невидимые узоры, а у мужчины пульс подскочил. Стоило титанических усилий держать себя в узде и не натворить глупостей. Что скрывать? Он желал невинную, добрую, отзывчивую девушку. Она пробудила в его душе то, что давно считал мертвым. Жар разносился по венам от ее осторожных прикосновений, и дело было не в искре. Такой пожар мужчина испытывал раньше к своей жене и думал, что уже никогда не почувствует подобное вновь.

– Я не смогу сделать твоего дядю драконом, так как две мои искры находятся в венах мужчин, а, следовательно, он не сможет отобрать мое бессмертие, потому что пламени не хватит. Даже если пронзит меня клинком, я пройду этап перерождения и начну жизнь заново. Если он знает о полнолунии… Тогда плохо… В этот день я уязвима. Я думаю, ему нужны мои перья, чтобы одержать победу над севером. Будет держать меня в клетке, ощипывать и ждать, когда отрастут новые перышки. Я что-нибудь придумаю и смогу сбежать, поэтому, как только получишь Маркуса, уходи и не оглядывайся. Я позабочусь о себе сама. Тебе нельзя терять время, иначе твой сын может пострадать.

– Я за тобой вернусь и вытащу тебя из заточения. Спрячу Маркуса в укромном месте и выкраду тебя. Пока не знаю, как это устроить и обойти армию в одиночку, но я найду выход, – пообещал Дэрил, а Миранда улыбнулась.

Приятно осознавать, что мужчина не хотел оставлять ее в беде. Вот только фениксы из века в век заботились о себе сами, выпутывались из западни и ловушек, и отточили эти навыки. Миранда надеялась, что голоса в голове подскажут ей верное решение, а пока она наслаждалась моментом. Прижалась спиной к твердой груди воина и любовалась звездами, поленья в костре потрескивали в стороне, а на душе у обоих путников было умиротворение.

Девушка не заметила, как уснула. Дэрил не шевелился, чтобы не разбудить феникса. Хотел дать ей возможность отдохнуть перед долгой дорогой. Только ближе к рассвету разбудил и попросил подежурить. Воин поймал себя на мысли, что между ними возникло доверие. Он не боялся спать в ее присутствии, на уровне интуиции осознавая, что она не проткнет его мечом.

Когда южанин уснул, Миранда любовалась им. Он казался ей родным. Сердце с силой сжималось, качая кровь. Огонь бушевал внутри нее. Миранда всей душой мечтала о взаимной любви. Девушка не заметила, когда между ней и Дэрилом возникла невидимая связь. Миранда уловила то, что взгляд мужчины изменился, теперь Дэрил смотрел на нее не только с теплотой, нежностью, доверием, но иногда чудилось, что там мелькала любовь.

Как только на горизонте появились первые солнечные лучи, Дэрил и Миранда отправились в путь. Девушка, обретя силу феникса, стала выносливее, поэтому остановки делали редко. На четвертые сутки пути оба путника вымотались.

– Здесь неподалеку есть таверна, предлагаю остановиться там и отдохнуть, – предложил мужчина.

– Отличная идея, – с вымученной улыбкой ответила Миранда.

Оставили лошадей в конюшне и вошли в заведение. Людей присутствовало очень много. Посетители мельком бросили взгляд на вновь прибывших и занялись своими делами, утратив интерес к незнакомцам. Навстречу вышел хозяин таверны. Мужчина напоминал скалу своими габаритами. Даже Дэрилу, который имел высокий рост, пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в глаза незнакомца.

– Мое имя Калькане, чем могу быть полезен? – прохрипел голос верзилы.

Миранда интуитивно прижалась к Дэрилу, ища защиты, забыв, что она намного сильнее мужчин. Однако девушка чувствовала себя больше человеком, чем фениксом. Может, все дело в том, что выросла с людьми?

– Нам с женой нужна комната, чтобы провести сутки, – спокойно ответил Дэрил, хотя Миранда уловила его напряжение.

– Десять золотых. В моем заведении запрещены драки, убийства, насилие. Надеюсь, ясно? В противном случае будете иметь дело лично со мной, – заявил хозяин.

– Отлично. Мы как раз искали тихое, спокойное место, – бросил Дэрил и протянул десять золотых монет Калькане.

– Поднимайтесь на второй этаж, пятая дверь справа, – пробубнил Калькане, пробуя золото на зуб.

Дэрил подхватил Миранду под локоть и повел ее на второй этаж, пытаясь загородить девушку от любопытных взглядов. У мужчины кровь закипала в венах, когда он замечал, как другие воины смотрели на его феникса. Его? Усмехнулся своим мыслям. Когда это он успел девушку присвоить? Но что скрывать? Дэрил ревновал. Мысль, что Миранда будет принадлежать не ему, больно терзала душу, разрывая внутренности на части. Однако, что он мог ей предложить? У Картэра богатые, плодородные земли, свое войско, множество рабов и крестьян, с ним Миранда прожила бы жизнь как женщина благородной крови. А с Дэрилом? Его землями давно никто не пользовался, поместье было запущено, замок полуразрушен, ни рабов, ни крестьян. Те люди, которые остались в его замке, сделали это только из-за преданности его роду, ну и пойти было некуда. С Дэрилом Миранду ждала бедность, частые скитания по миру. Он понимал, что феникс достойна большего. Дэрил от всего сердца желал этой девушке счастья, и ради нее готов был сделать все, что угодно, даже затолкнуть свою любовь поглубже и не дать своим чувствам вырваться. Не хотел поступать как эгоист.

Они вошли в довольно просторную и чистую комнату, в которой у окна стояла большая кровать, а напротив камин. Обнаружилась и еще одна дверь, за ней располагался санузел. Таверна была с удобствами, поэтому и стоила немалых денег. Справа от кровати стоял шкаф для вещей.

– Иди первая, – кивнул Дэрил в сторону ванной.

Миранда взвизгнула от радости. Наконец-то смоет с себя въевшуюся дорожную пыль и понежится в ванне, наполненной теплой водой. Девушке во время пути приходилось купаться в холодной речке или озере, и это не доставляло особого удовольствия.

Миранда открыла шкаф, достала пушистое полотенце и побежала в соседнее помещение. Скинула с себя вещи, набрала полную ванную воды и погрузилась. Заурчала от удовольствия. Каждая мышца в ее теле расслабилась. Феникс лежала в воде полчаса, могла и дольше, но понимала, что спутнику тоже хотелось освежиться. Она постирала свои вещи, замоталась в полотенце и выглянула из-за двери. Воин стоял у окна, смотря вдаль.

– Дэрил, постирать твои вещи? – предложила она, а мужчина нахмурился.

– Спасибо, но я сам, – заявил он. – Миранда, ты мне не жена, поэтому не обязана заботиться обо мне. Отдыхай. Скоро отправимся на ужин.

– Знаю, что не жена, – ответила она, вздернув подбородок. – Не хочешь… Право твое.

Южанин прошел мимо девушки в ванную комнату и тяжело вздохнул. Забота Миранды заставляла его ощущать угрызения совести. Девушка относилась к нему с теплотой, нежностью, а он добровольно вел ее в логово зверя. Эта непростая ситуация выворачивала внутренности наизнанку.

Миранда и Дэрил привели себя в порядок и немного отдохнули, потом спустились на первый этаж, чтобы поужинать. В помещении стоял аромат жареного мяса, картофеля и свежевыпеченного хлеба. У девушки рот наполнился слюной, а желудок сжался.

Дэрил оплатил выбранные блюда, взял поднос и кивнул Миранде, чтобы следовала за ним. Они сели за свободный стол и как голодные звери набросились на еду. В помещении было шумно, посетители общались между собой, создавая гул.

– Чтоб я сдох! Дэрил? – услышала Миранда голос незнакомца за своей спиной и обернулась.

Воин был приблизительно того же возраста, что и Дэрил, только выглядел немного крупнее. Белокурые волосы стянуты в хвост, над левой бровью красовался глубокий шрам.

– Саид? – удивился Дэрил. – Ты тут какими судьбами?

Южанин подскочил с места и обнял Саида. Мужчины похлопали друг друга по спинам. Миранда поняла, что эти двое обрадовались встрече.

– Подался в наемники. Надоела мне служба у милорда Джейме, не стал продлевать контракт. Как-то напился до отключки, а потом очнулся на севере. Так и остался здесь. А ты? – поинтересовался Саид и внимательно посмотрел на Миранду. – Жена? – кивнул в сторону феникса.

Дэрил растерялся на мгновение, а потом уверенно ответил:

– Да, жена. Это Миранда. Я тоже стал наемником. Мы с женой навещали ее дальнюю родственницу, поэтому и пересекли границу, но уже держим путь домой к сыну.

– Ого! Вот это ты шустрый. Вперед меня создал семью, и когда только успел? Эх… Помнишь, как будучи мальчишками, мы мечтали жить по соседству? Как спасали друг друга, помогали перенести все тяготы военной службы. Сколько наших друзей тогда погибло… Милорд Джейме не щадил слабаков. Хорошо, что мы с тобой внуки короля, так хотя бы есть возможность выбирать, где служить и как жить, а ведь остальные так всю жизнь и воюют на стороне правителя. С женой познакомишь? Или боишься, что уведу?

– Миранда, познакомься с моим лучшим другом. Мы вместе росли и обучались навыкам ведения боя, сражались, прикрывая спины друг другу. Много лет служили у милорда Джейме, а потом мой контракт закончился, и я вернулся в свое поместье, а Саид продолжил службу. Много лет мы с ним не виделись.

– Очень рада, что у Дэрила есть друзья, – искренне ответила Миранда и улыбнулась воину.

Дэрил почувствовал, как ревность, словно яд, просочилась под кожу. Заметил оценивающий взгляд Саида и хотелось врезать другу, чтобы не смотрел на его жену так откровенно. Стоп! Поверил в иллюзию настолько, что забыл о реальности? Миранда ему не жена! Все равно не желал, чтобы она была с другим. Дэрилу хотелось завыть. Проклятье! Он окончательно запутался в себе. Вот ведь влип!

– А мне приятно увидеть ту, которая похитила его каменное сердце. Да-да! Сколько женщин встречали на своем пути, а он никому не ответил взаимностью. Я все думал, чем его не устраивали отличные варианты, а теперь вижу, что не зря он ждал. Вы прекрасно смотритесь вместе.

Миранда смущенно улыбнулась, а Дэрил напрягся. Не любил лгать, однако выхода не было. С другом много лет не виделся, поэтому опасался довериться, привык всегда быть начеку. К тому же Миранда редкое создание и, узнав о ней, другие наемники попытались бы отобрать ее у Дэрила и продать. Ради того, чтобы уберечь девушку, пошел на обман.

К ним за стол подсела компания Саида, как оказалось, Дэрил знал еще нескольких наемников. Миранда невольно почувствовала себя лишней, слушая разговоры мужчин. Однако Дэрил жестами демонстрировал, что девушка принадлежала ему. То придерживал рукой Миранду за талию, то периодически бросал на нее теплый взгляд, то интересовался ее мнением в том или ином спорном вопросе. Мужчины заказывали эль один кувшин за другим. Феникс же сделала всего пару глотков вина. Она боялась туманить рассудок. Дэрил же наоборот позволил себе расслабиться. Зрачки мужчины расширились, и в них отразился блеск. Под действием алкоголя Дэрил не смог контролировать свои эмоции, и Миранду затопила лавина тех чувств, которые испытывал южанин. Девушка удивленно посмотрела на него и пару раз моргнула, не веря своим ощущениям. Нежность… Восхищение… Любовь… Не может быть! Дэрил ее любит? Но почему скрывает это? Почему говорит, что его сердце окаменело?

Миранда наблюдала за любимым, и ее сердце сладко сжималось, когда она видела искреннюю улыбку Дэрила. Ему очень шла улыбка… Раньше при девушке воин всегда был задумчив и серьезен, а теперь она любовалась другой его стороной.

Когда время перевалило за полночь, посетители разошлись по своим комнатам. Миранда и Дэрил отправились к себе. Южанин запер дверь, а потом развернулся и посмотрел на девушку с неприкрытым желанием. Алкоголь разбавил кровь и притупил разум, поэтому Дэрил пошел на поводу своих желаний, а не здравого рассудка. Миранда судорожно сглотнула, заметив хищный взгляд мужчины. Так Дэрил смотрел на нее впервые. В ее животе порхали бабочки, а в груди появилось томление. Мужчина сделал три шага и, оказавшись рядом с фениксом, обхватил ее затылок рукой, а потом впился в губы с неистовой яростью. Дэрил был зол на себя за то, что сорвался… Зол на Миранду, потому что не оттолкнула… Зол на судьбу за то, что создала их такими разными.

Сминал мягкие податливые губы. Дэрил хотел эту красавицу до ломоты. Откинул густые волосы Миранды за спину и нежно поцеловал пульсирующую венку на шее. Феникс затаила дыхание. На нее обрушилась лавина эмоций. Неосознанно зарылась пальчиками в волосы Дэрила. Несмело погладила крепкую шею, прильнула к мужчине, стирая границы.

– Ты покажешь мне, как мужчины доставляют удовольствие женщинам? – прошептала она с надеждой, а воин замер.

Часть здравого рассудка вернулась. Что он творит? Она же еще совсем юная, чистая, неопытная… Дэрил обхватил ладонями щеки Миранды и посмотрел ей в глаза.

– Ты меня сводишь с ума… – выдохнул он ей в губы. – Я не стану прикасаться к тебе, хотя до безумия хочется. Картэр не тронул тебя до свадьбы, потому что относился к тебе с уважением, как к человеку с благородной кровью. Ты феникс, и у вас иные понятия и законы, однако я не стану тебя портить. Миранда, ты подобна ангелу и достойна большего. Хочу, чтобы ты свою невинность подарила мужу, а не мне. Я не смогу тебе дать столько, сколько сможет Картэр, поэтому не буду ломать твою жизнь. Я итак вмешался в твою судьбу не вовремя. Но если позволишь… Если доверишься, я подарю тебе наслаждение. Меня распирают эмоции, и мне хочется отблагодарить тебя за все.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Она не могла понять, почему воин считал себя недостойным? Мужчина снял с себя рубашку, отбросил в сторону, а Миранда замерла, наблюдая за его действиями. Сердце грохотало, но страшно не было, наоборот, возник дикий восторг от того, что они с Дэрилом станут на шаг ближе друг к другу.

Воин осторожно расшнуровал ее корсет, провел ладонями по лопаткам, а девушка затаила дыхание, она тонула в новых ощущениях. Раздирало любопытство, что же с ней сделает любимый?

Дэрил аккуратно и не спеша снял с Миранды вещи, любуясь ее идеальным телосложением. Зверь внутри него рвался наружу, но мужчина посадил его на крепкую цепь. Южанин нежно провел руками по спине феникса и поцеловал шею, медленно спускаясь к плечу. Миранда не шевелилась. Искорки проходили по ее коже, устремляясь в сердце. Там, где касался ее мужчина, ощущала жар. Казалось, что огонь внутри нее проснулся и растекся по венам. Дэрил развернул девушку к себе лицом, притянул ее к своей обнаженной груди. Кожей соприкоснулись друг с другом и застыли. Воздух стал осязаемый. Дыхание сбилось и у Миранды, и у Дэрила. Он судорожно сглотнул, стараясь не лишиться рассудка. Смял нежные губы, руками обхватил грудь и не спеша исследовал тело девушки, запоминая все линии, впадинки, чтобы сохранить в памяти образ той, которая похитила его сердце.

– Ты такая красивая, – прошептал, смотря в ее глаза.

Миранда задрожала, тело налилось свинцом, а вся кровь устремилась в низ живота.

Фениксу хотелось чего-то, вот только не знала, чего именно. Ощутить легкость?

Мужчина подтолкнул девушку к кровати, навис над ней как хищник, а у нее кровь застыла в жилах. Его откровенный взгляд будоражил ее. Новые эмоции зашкаливали, и сердце пропускало удар за ударом.

– Доверишься мне? – прохрипел он, плавя ее взглядом.

Миранда лихорадочно закивала в ответ. Девушка заметила, как голубые глаза мужчины потемнели, в них расплескалась нежность и любовь, а ее сердце чуть не разорвалось в груди. Миранда не надеялась, что воин когда-нибудь ответит ей взаимностью. Она любила Дэрила, поэтому каждой клеточкой впитывала эмоции, которые возникли в тот момент, жила только этим мгновением.

Мужчина хотел подарить Миранде наслаждение, довести ее до пика удовольствия, услышать ее стоны, ощутить, как она будет дрожать в его руках, увидеть ее взгляд, когда она получит желаемую разрядку. Знал, что будет тяжело сдерживать себя, но не мог позволить себе большего. Он бы не простил себе этого. Не желал портить жизнь ангелу. Если случится так, что у них появится шанс на совместное будущее, тогда Дэрил женится на Миранде и уже в браке прикоснется к ней, возьмет ее всю без остатка, а пока ценил этот момент.

Миранда стала пленницей его умелых рук. Дэрил покусывал ее кожу, прикасался языком к соскам, целовал каждый миллиметр ее тела, а девушка задыхалась от наслаждения. Она сминала руками простынь, неосознанно царапала спину воина. Ее дыхание стало громким и прерывистым, а стоны все чаще слетали с ее приоткрытых губ.

Видя, как откликалось тело Миранды на его ласки, у Дэрила кровь бурлила по венам. Его тело изнывало. Мужчина ощущал ломоту, его подсознание кричало, прося удовлетворить собственные желания, однако он не потерял здравый рассудок. Скрипя зубами, удерживал внутреннего зверя.

Миранда замерла, когда Дэрил осторожно двинулся руками от ее щиколоток вверх. Прошелся по икрам, поднимаясь все выше и выше, пока его ладонь не накрыла самое жаркое местечко ее тела. Миранда всхлипнула и интуитивно подалась ему навстречу. Дэрил вернулся к ее губам, сминал и покусывал, в то время как его рука бесцеремонно раздвинула ее ноги, и пальцы скользнули по горячему лону. У Миранды веки шире распахнулись от остроты ощущений, черный цвет радужки сменился на огненный. Пламя в ней бушевало, и сущность феникса рвалась наружу. Девушка зарылась пальчиками в волосы мужчины и сжала, мечтая получить освобождение от этой пытки. Мучительно сладко…

Дэрил не сдержал стон. Только бы выдержать и не сорваться. Осторожно задвигал пальцем внутри нее, срывая тихий стон с губ девушки.

– Дэрил, – прошептала она с мольбой.

Не знала, о чем просила, но потребность в нем зашкаливала. Мужчину словно прострелило от ее мольбы, кровь обжигала, во рту пересохло от дикого, неутолимого желания. Ему казалось, что его сердце не выдержит этих эмоций.

– Моя сладкая… – прошептал Дэрил, целуя в шею, – мой ангел…

Миранде показалось, что ее окунули в лаву, и огонь окутал тело изнутри, даря новый заряд энергии. Хотелось расправить крылья и ощутить полет.

Южанин проложил дорожку из поцелуев к ее пупку, спустился ниже… Сильнее раздвинул стройные ноги… А потом на смену его пальцам пришел язык. Девушка дернулась от наслаждения, которое поразило тело, однако крепкие руки воина удержали феникса на месте. Каждый нерв ее тела пел и трепетал в агонии упоения. Его язык не знал пощады… Настойчивый и властный… На помощь языку пришла сильная, но ласковая мужская рука. Дэрил нежно толкался внутрь пальцем, продолжая целовать и ласкать. Миранда металась по кровати, сжимая простынь пальцами. Девушка выгибалась, извивалась и медленно умирала… Или возрождалась?

– Дэрил! – протяжно воскликнула Миранда, ощущая, как онемели пальцы на ногах, как незнакомая волна прошла через все тело и устремилась в сердце, заставляя его сладко сжаться.

Девушка содрогнулась в руках Дэрила, получая долгожданную разрядку. Она взлетела без крыльев! Удивительно! Миранда даже не догадывалась, что такое возможно.

– Я люблю тебя! Дэрил… Я люблю… – шептала она, тяжело дыша.

Воин накрыл ее губы своими губами. Обхватил ее щеки ладонями, посмотрел в глубину души и прошептал:

– И я люблю тебя… Миранда… Мой ангел…

Дэрилу казалось, что ему вспороли тупым ножом внутренности. Тело ныло от неутолимого голода, а душа радовалась, получив освобождение. Больше не мог скрывать свои чувства, не теперь, когда девушка полностью доверилась ему. Он впервые за долгие годы ощутил себя живым. Счастье било ключом в его груди. Ведь Дэрил сумел подарить наслаждение той, которая не раз спасала ему жизнь. За это долгое путешествие он успел узнать феникса, ее душу и доброе сердце. Раньше сопротивлялся и старался не обращать внимания на то, что его сердце ожило. А теперь не смог удержаться, надоело притворяться. Пусть знает, что он тоже прикипел душой. А там будь, что будет…

Услышав признание воина, Миранда не удержала слез. Прикусила губу, чтобы не разрыдаться от счастья, обхватила голову мужчины руками и притянула его к себе, поцеловала, вкладывая душу в это прикосновение. Робко заскользила пальчиками по обнаженной мужской груди. Тело Дэрила покрылось испариной. Дыхание стало рваным, взгляд затуманен, воина лихорадило и ломало на части, но он не обращал на это внимание, потому что тонул в огненной лаве, которая плескалась в глазах феникса. Дэрил понял, что не сможет отдать девушку другому мужчине. Он хотел, чтобы феникс принадлежала ему и душой, и телом.

Нежно гладил волосы своего ангела и мечтал, чтобы эти мгновения не заканчивались.

– Со мной тебя ждет бедное существование, постоянные скитания, а еще у меня характер не сахар, хочу, чтобы ты это учитывала, делая выбор. Если предпочтешь Картэра, я все пойму и отдам тебе искру, чтобы ты обрела счастье, потому что ты заслуживаешь его как никто другой. Если все же выберешь меня, то мы пройдем брачный обряд, когда доберемся в мое поместье. По людским законам ты станешь моей женой. Но прежде, чем примешь решение, хочу, чтобы ты хорошенько все обдумала.

– Я хочу быть твоей женой, – произнесла она на одном дыхании, облизнув припухшие губы. Во рту все пересохло от волнения.

Дэрил печально улыбнулся и с нежностью посмотрел на девушку.

– Картэру ты тоже давала согласие. Поэтому прошу подумать… – но Миранда перебила его речь, приложив палец к губам мужчины.

– Я люблю тебя вторую жизнь, а Тэри полюбила только в этой. С тобой огонь в моей душе бушует сильнее. К тому же… – она вздохнула и отвела взгляд в сторону. – Я пробыла с ним все эти годы, а он ни разу не прикоснулся ко мне… Теперь знаю, какое наслаждение он доставлял каждую ночь служанкам… Но не мне…

Миранде стало обидно, что между ней и Тэри ничего подобного не было. Она доверилась Дэрилу, и это связало их невидимой нитью.

– Послушай… Я его понимаю… Он не прикасался к тебе, потому что удержать свой порыв невероятно сложно. Твоя искра выжигает меня изнутри до сих пор, рвет и мечет, потому что я не поддался соблазну. Я еле устоял, меня и сейчас ломает, пытаюсь сохранить здравый рассудок. Картэр не хотел, чтобы воины и крестьяне считали тебя его любовницей, он все делал по правилам, чтобы сохранить уважение других к тебе. Милорд тоже понимает, что ты достойна большего.

Дэрил от себя не ожидал, что станет защищать врага. Докатился… Мужчина хотел, чтобы Миранда осознанно сделала выбор и потом не пожалела о своем решении.

– Я хочу быть твоей женой! – уверенно воскликнула она, лихорадочно целуя любимого. – Я уже подумала. Боюсь тебя потерять…

Дэрил застонал и прижал девушку к себе, вдыхал ее запах и надышаться не мог. Мужчине казалось, что его сердце не выдержит все этого. Эмоции затопили, хотелось провести вечность с той, которую полюбил. Очень боялся снова потерять любимую женщину.

– Что теперь будем делать? – прошептал он, смотря виновато в ее глаза. – Я не могу бросить сына… Но и тебя не хочу отдавать… У меня сердце кровью обливается, стоит только представить, что ты попадешь в лапы моего дяди.

– Дэрил… – выдохнула она, целуя пульсирующую венку на его шее. – Мы не изменим намеченный план! Спасем Маркуса. Я найду выход, смогу сбежать. Главное, чтобы твой мальчик остался жив.

Мужчина с шумом втянул в себя воздух, поцеловал девушку в висок и зажмурился. За что ему послали этого ангела? У него мурашки пробежали вдоль позвоночника, и новая волна желания обрушилась, как лавина.

– Я сейчас вернусь, – бросил Дэрил и устремился в ванную комнату.

Налил ледяную воду и погрузился с головой. Ему хотелось остудиться. Вылез только тогда, когда зуб на зуб перестал попадать. Миранда смотрела на мужчину, вскинув брови.

– Мне нужно было охладиться, – пробурчал он, забираясь на постель.

Накрыл Миранду простыней, чтобы не смотреть на ее обнаженное тело, ведь итак держался с трудом.

Феникс чувствовала умиротворение и счастье, положила голову на плечо воина, а Дэрил обнял ее. Так и лежали в тишине, боясь спугнуть волшебный момент единения их душ.

Проспали они почти до обеда, вымотанные дорогой и новыми эмоциями. Стоило девушке разлепить веки, как ощутила жадный поцелуй Дэрила. Он лихорадочно сжимал ее в объятиях и, казалось, готов был съесть.

– Доброе утро, – прошептал он, вдыхая запах ее кожи, зарываясь носом в ее волосы, а Миранда млела от этой нежности.

– Есть хочется, – призналась она.

Смотрела в голубые глаза и тонула в их синеве. Сердце спотыкалось, сбиваясь с ритма, стоило лишь вспомнить о том, что Дэрил делал с ней ночью. Краска прилила к щекам.

– Если бы ты только знала, как я голоден… Съел бы тебя всю… Как только доберемся до моего поместья, проведем церемонию. Надеюсь, не передумаешь стать моей женой.

– Ничто не изменит моего решения, – уверенно ответила она.

Дэрил улыбнулся и поцеловал ее пылко, проникновенно, требовательно.

– Быстро одевайся, пока я не растерял остатки разума, – зарычал мужчина, удерживая себя от соблазна.

Миранда хихикнула и убежала в ванную. Когда они спустились на первый этаж, увидели Саида. Мужчина помахал им рукой. Миранда и Дэрил присоединились к компании наемников.

– Мы тут с ребятами подумали и решили, что сопроводим вас до дома. Нынче опасно в одиночку путешествовать, везде рыщут грабители, да воины Тайлера. Нам все равно по пути.

– Будем только рады такой славной компании, – кивнул Дэрил, крепче прижимая к себе Миранду.

Саид заметил, как эти двое буквально светились, и догадался, что у друга была отличная ночь. Эх, тоже, что ли жениться? Вот покинет север и выберет себе жену на юге.

На следующий день Миранда и Дэрил отправились в путь с друзьями, не догадываясь, какие еще испытания уготовила им судьба…