Сердце феникса

ГЛАВА 21

Пока мужчины разрабатывали план по спасению Авроры, Маркус сидел на полу перед камином и наблюдал за языками пламени. Бревна потрескивали, искорки отлетали в разные стороны и гасли. Мальчика не покидали плохие предчувствия. Что будет, если милорд Эрион успеет провести обряд? Времени осталось очень мало, а воины еще не придумали, как помочь. У Маркуса потемнело в глазах и загудело в ушах. Стало тяжелее дышать, схватился от боли за голову. Внезапно в сознание проник чужой голос, сперва непонятным шепотом, но потом слова становились отчетливее. Кто-то читал молитву на древнем языке, призывая дух покинуть тело. Ритуал начался, и теперь жизнь Маркуса висела на волоске. Мальчик почувствовал крепкую связь с духом, они давно стали единым целым. Если королю запада удастся изгнать духа из тела, Маркус тоже погибнет. Мальчик чувствовал пробуждение древней стихии внутри себя, и это пугало.

«Началось», – с грустью прошептал Дух.

«Что будет, если ритуал закончится?» – мысленно спросил Маркус, тяжело дыша.

Кислорода не хватало, а сердце грохотало так, что готово было вырваться из груди.

«Они знают молитву… Попытаются разорвать нашу связь и пробудить всю мою силу. Если успеют завершить ритуал, погибнем оба. Мы с тобой единое целое. Ты не можешь излучать огонь телом. Ты – мой сосуд. А теперь представь, что внутри сосуда скопится вся моя сила, но не будет иметь выхода… Человеческое тело не выдержит этой мощи. Твое сердце разорвется. Ты погибнешь, а я снова буду никем. Призраком. Они оборвут мою связь с фениксами, если принесут девочку в жертву. Я больше не смогу чувствовать. Буду обречен на вечное одиночество и скитания. А я уже привык получать эмоции и не смогу без этого. Люди меня боятся, вот и пытаются избавиться», – с тоской выдал Дух.

«Родные нам помогут. Я на это надеюсь», – ответил Маркус.

Мальчик поднялся с пола, но чуть не упал. Ритуальные слова так и звучали в мыслях, раздражая, принося муку. Маркус застонал, снова схватился за голову. Остановите это безумие! Из носа пошла кровь. Дэрил, заметив это, подскочил к сыну.

– Маркус, что случилось? – с беспокойством спросил он, прижимая его к себе.

Присутствующие насторожились. Мальчик смотрел на всех алыми глазами. Дэрил тоже насторожился, затаил дыхание. Что происходит? Нутром чувствовал опасность, а еще страх за сына.

– У вас мало времени. Ритуал начался, если королю Эриону не помешать, я умру, а вы лишитесь огня, потеряете связь с древней стихией, которая дает вам вечную жизнь. Станете смертными, слабыми… – проговорил Маркус, стирая кровь.

Сын Дэрила застонал от пульсирующей боли, рухнул на колени, обхватив голову руками.

– Что это значит? – нахмурился Артур, обращаясь к жене.

Силена пожала плечами, испуганно наблюдая за мальчиком.

– Не понимаю, о чем он говорит, – призналась она.

– Сынок, посмотри на меня, – попросил Дэрил, обхватив щеки Маркуса ладонями, заставляя его смотреть в глаза.

Сознание мальчика затуманилось, он едва держался, чтобы не отключиться.

– Маркус, что происходит? Как ты связан с ритуалом? Ты же мой сын! – воскликнул южанин, судорожно сглотнул.

Собственное бессилие угнетало. Дэрил дракон, обладал могуществом, но понятия не имел, как помочь сыну, как спасти его жизнь.

Мальчик выпрямившись, отстранился от отца. Молча обвел взглядом всех присутствующих, тяжело дыша. Вот и настало время признаться, иначе они не поймут всю степень угрозы. Смотря на людей, драконов и фениксов, мысленно приказал им склонить колени. Раньше Маркус не был на это способен, но с каждой новой услышанной молитвой внутри просыпалась огромная сила. Она должна была частично пробудиться в его совершеннолетие, а теперь все происходило раньше времени, поэтому мальчик ощущал боль, головокружение, а сердце сбилось с привычного ритма, ускорив ход. Его организм еще не был готов принять свою сущность, поэтому начались сбои.

Драконы и фениксы услышали приказ огня. Как бы они не сопротивлялись, рухнули на колени перед Маркусом. Даже Тэри склонился, его поработить вообще не составило труда, если фениксы могли внушать людям, то Дух и подавно. Присутствующие ошарашено смотрели на мальчика, не понимая, что происходило. Они чувствовали, как он удерживал их, ощущали огромную мощь, с которой им не справиться, не побороть.

Маркус застонал от боли, удерживать такое количество драконов и фениксов очень сложно, и это отнимало много сил, ведь он был еще ребенком. Будь он взрослым, это показалось бы пустяковым делом.

– Фениксы и драконы наделены способностью навязывать свою волю людям и животным, каждый из вас это проделывал с помощью силы разума. Я и есть ваш разум, я ваш создатель, запертый в теле смертного мальчика. Я могущественнее каждого из вас. Мне не нужна физическая сила – ведь могу остановить каждого из вас иным методом… Просто что-то внушив, – заявил Маркус и перевел взгляд на Артура, мысленно приказывая ему взять нож и приставить к своей груди в область сердца.

Принц не мог сопротивляться приказу и, судорожно сглотнув, подчинился. Нож был сделан из пера феникса. Поэтому Артур осознавал, что находился на волоске от смерти.

– Нет! – отчаянно завопила Силена. – Умоляю! Не убивай его! Мы сделаем все, что ты захочешь.

Маркус посмотрел на Артура и приказал отбросить нож в сторону. Милорд выполнил приказ, облегченно выдохнув.

– Вы моя семья, и я не собираюсь вас убивать или вредить. Всего лишь продемонстрировал то, на что способен. Моя сила пробудилась намного раньше установленного времени, и теперь с каждым часом она будет расти, пока не уничтожит меня. В таком случае разрушится наша с вами связь, и вы утратите тот дар, которым я вас наделил. Завтра полнолуние, фениксы станут смертными женщинами. Если Эрион принесет в жертву Аврору, то все фениксы в мире навсегда станут хрупкими созданиями, без крыльев, без силы, начнут стареть, как обычные люди. Много веков назад меня уже изгоняли из тела мальчика, ребенок тогда погиб, а я снова стал бесформенным созданием. Но в прошлый раз люди не пытались разорвать мою связь с фениксами. Теперь они догадались, что я могу, благодаря вам, снова дождаться появления особого дитя, поэтому решили лишить меня возможности попасть в этот мир снова. Меня боятся за мое могущество. Выбор за вами. Вы готовы стать смертными? Или же поможете мне остаться среди вас? – проговорил Маркус, вздернув подбородок.

Мальчик покачнулся и чуть не упал, вовремя оперся рукой о стену. Дольше удерживать родных и друзей не смог, поэтому отпустил их. Дышал тяжело, испарина покрыла все тело. Из носа с новой силой пошла кровь. Маркус понимал, что ему еще рано пользоваться силой разума, это ослабляло его и могло убить, но он должен был продемонстрировать то, на что способен, чтобы присутствующие поняли масштаб катастрофы. Мальчик всей душой верил, что отец и Миранда не захотят потерять его, не позволят ему умереть. Да и кто откажется от бессмертия? Дух надеялся на то, что эти люди защитят его. Хотелось смеяться и плакать. Он самое могущественное существо в мире, но ничего сделать не мог, будучи запертым в слабом теле ребенка. Зато его руками, его оружием были драконы и фениксы. С помощью них, Дух мог защитить себя.

Артур и Дэрил переглянулись. Они не ожидали, что Маркус обладал такой силой. Мальчик вскрикнул от боли, снова схватившись за голову. Миранда подбежала к нему и прижала к себе. Успокаивающее гладила по голове, поцеловала в макушку, как родного сына.

– Тише, милый. Ни о чем не переживай. Никто не сможет тебя обидеть, мы тебя очень любим, – ласково прошептала она. – В тебе скрыта могущественная сила. Значит, рассказы про Духа не выдумки. Ты тот король драконов, появления которого опасались не только люди, но и фениксы… Я помню, как мама рассказывала страшную сказку о том, что однажды явится создатель и отнимет силу у своих детей, что поработит мир, склонит всех на колени, подчинит своей воле. Ты прав, тебя боятся из-за твоего могущества. Но ты только что дал нам выбор: стать смертными или помочь тебе. Не приказал нам что-либо делать, а попросил о помощи. Ты всегда направлял нас, помогал и защищал. Подарил нам вечность. Лично я очень тебе благодарна, ведь из-за способности перерождаться у меня есть шанс прожить эту жизнь. Знаю, что когда Маркус станет мужчиной, то сможет пользоваться силой твоего разума. Могущество возрастет, и уже никто не сможет остановить его. Очень надеюсь, что мы не пожалеем потом о том, что помогли Духу остаться в этом мире, – проговорила Миранда, поцеловав мальчика в щеку.

Маркус улыбнулся, посмотрев на нее затуманенным взглядом. Он не ошибся! Любовь действительно сильнее страхов и предубеждений.

– Надо поговорить наедине, – бросил Артур Дэрилу, и они вышли из таверны.

Отошли к конюшне, чтобы их никто не смог услышать.

– Что будем делать? – спросил принц, с тревогой посмотрев на Дэрила. Нервно провел руками по волосам и сжал пальцами переносицу.

– В каком смысле? – насторожился Дэрил, спрятав руки в карманах брюк.

– Твой мальчишка… Он сосуд для какого-то Духа. Ты видел, на что он способен. Что, если мы впустим в этот мир зло? Мы ведь не знаем, с кем имеем дело, – проговорил Артур.

– Предлагаешь сделать все, чтобы мой сын умер, лишь бы Дух не остался в этом мире? – зарычал Дэрил, сжимая кулаки. – Конечно, он же не твой ребенок.

– Не говори так! Я люблю Маркуса, – заявил Артур. – Всегда восхищался твоим мальчишкой, он помогал нам. Мы ему многим обязаны. И ты, и я задумывались, что в нем изменила искра, а теперь все предельно ясно. Она создала из мальчика идеальное вместилище для Духа. Вопрос только в том, для чего он хочет явиться в этот мир? Пока он мал, вреда не причинит, но что будет, когда повзрослеет? Мы ведь его не остановим! Нам надо принять решение, за которое потом будем в ответе. Готов рискнуть всем? Ведь может случиться так, что Маркус уничтожит нас в будущем или отнимет фениксов.

– У меня тоже возникали эти мысли. Риск очень большой. Я знаю, что мы спасем не только Маркуса, но и могущество, скрытое внутри. Но Миранда права, он мог заставить нас, внушить сделать что-то для его спасения. А он не стал! Просто продемонстрировал свою мощь. Но выбор оставил за нами. Он доверился нам! Будь он злым, не стал бы помогать нам все это время и просить о помощи. Считаю, что надо рискнуть и как можно быстрее остановить Эриона, – высказался Дэрил, разминая рукой шею.

– Хорошо. Я тоже за то, чтобы Маркус выжил. Он отличный мальчик. Значит, если что-то пойдет не так, мы с тобой несем ответственность за это. Придется потом рисковать жизнями, чтобы защитить остальных. Оставим Тэри с фениксами, чтобы он присмотрел за нашими женами, пока мы будем спасать девчонку, – заявил Артур.

– И еще пару надежных воинов оставь в помощь Картэру. Готовь своих людей к выступлению, чем быстрее отправимся в путь, тем больше шансов спасти Маркуса, – проговорил Дэрил.

Через несколько минут воины оседлали коней и сорвались с места, направляясь в замок Эриона.

Силена с подозрением смотрела на Маркуса. Она привыкла быть осторожной и никому не доверять. Сила мальчика ее пугала. Девушка сомневалась, что надо помогать Духу. Что плохого в смертной жизни? Зато она сможет родить Артуру и дочек, и сыновей.

– Маркус, почему фениксы так редко беременеют? – спросила она, надеясь, что Дух ответит на ее вопрос.

Мальчик перевел на нее уставший взгляд, облизнул пересохшие губы. Он чувствовал себя очень плохо. Сердце грохотало как ненормальное, если и дальше так продолжится, то оно просто разорвется внутри.

– Потому что я ограничил вам эту способность. Если бы фениксы рождались так же, как и люди, нарушился бы баланс в природе. Вы бессмертны, вас стало бы слишком много. Нельзя было допустить, чтобы вы истребили человеческий род, ведь тогда бы у меня не было шанса попасть в этот мир. Однако я многим из вас позволил испытать радость материнства, – прохрипел Маркус, жмурясь от боли в груди.

– Ты можешь сделать меня человеком? – поинтересовалась Силена.

Миранда, услышав просьбу Силены, удивленно посмотрела на сестру.

– Почему ты не хочешь оставаться фениксом? – удивилась Миранда, нежно гладя Маркуса по голове.

Поднесла стакан с водой к его губам. Мальчик жадными глотками пил воду.

– Потому что я хочу детей! – рявкнула Силена. – Мы с Артуром давно близки, а я до сих пор не забеременела. Я мечтаю о нормальной семье! Все жизни до этой хотела стать матерью, но мужчины подходящие не попадались, одни предатели. И вот наконец-то нашла любимого, но все равно не могу стать матерью, – с отчаянием проговорила она.

– Подойди ко мне, – попросил Маркус, приподнимаясь на локтях.

Силена бросила на него недоверчивый взгляд.

– Не бойся… Я знаю, как тебе помочь.

Девушка приблизилась к Маркусу и села рядом. Мальчик устало потер глаза, а когда открыл веки, зрачки были алого цвета. Перед фениксами был Дух. Он приложил ладони к животам Миранды и Силены, зашептал какую-то молитву, жмурясь от боли. Девушки ощутили, как огонь внутри них забурлил по венам, хотя в полнолуние они были обычными женщинами. За их спинами расправились могучие крылья и через мгновение перед мальчиком сидели фениксы в своем истинном обличии. Маркус на время вернул им силу.

– Вас осталось очень мало, – прошептал он. – Поэтому позволю вам продолжить свой род. Вы стали вымирающим видом из-за Тайлера. Пора это исправлять.

Миранда и Силена ощутили тепло, разлившееся внутри них. В камине ярче вспыхнул огонь, отчего Тэри вздрогнул. Он наблюдал за происходящим и не вмешивался, понимая, что против Духа человек бессилен. Оставалось довериться и надеяться, что он не навредит девушкам. Сердце у воина было не на месте. Пальцами сжимал рукоять меча на всякий случай.

Маркус отдернул ладони от девушек и потерял сознание. Его бледность пугала.

Фениксы приняли человеческий облик, снова лишившись силы на сутки. Они переглянулись между собой.

– Что он сделал? – насторожилась Силена, до сих пор ощущая тепло внутри себя.

– Мне кажется, он что-то изменил в нас… – насторожилась Миранда. – Подарил возможность зачать дитя?

– Все равно я ему не доверяю, – выдохнула Силена.

Ее одолевали смешанные чувства. А что, если Дух действительно ей помог? Вдруг теперь она сможет стать матерью? Даже надеяться на это боялась. Не хотела потом пораниться об осколки разбившейся иллюзии.

Дэрил и Артур добрались до стен замка, когда сумерки опустились на город. На небе уже появилась полная луна. Как и ожидали, у ворот встретили сопротивление. Пока воины атаковали друг друга, драконы перелетели через высокое ограждение и попали на придворцовую площадь. Догадаться, где именно держали девочку, не составило труда. Отдельный вход в подвал охраняли двести воинов. Дэрил и Артур переглянулись. Выхода не было… Придется вступить в бой, полагаясь на свои умения, ведь именно в полнолуние они не могли взять в помощь часть огня фениксов, так как жены стали на один день смертными. В ход пошли мечи. Огненные шары старались не использовать, потому что теперь это отнимало энергию, а им еще предстоял путь обратно. Крылья были как щит, закрывались ими от ударов врага. Благодаря прочной броне, выдерживали все атаки. Дэрил и Артур сражались спина к спине, разрубая на части врагов. Подумать только… Южанин и северянин защищали друг друга… Два заклятых врага стали друзьями из-за одной цели. Теперь они были одной семьей, их связывал Дух огня. Мужчины выдохлись, но крепко сжимали мечи, отражая атаки, нанося удары. Их доспехи покрылись кровью врагов, землю устилали трупы побежденных. Когда последний недруг был повержен, ночь вступила в свои права. Дэрил и Артур быстрым шагом устремились в подвал, спускаясь по винтовой лестнице.

Артур резко затормозил, прижавшись спиной к стене. Кивнул Дэрилу, и тот, выглянув из-за укрытия, судорожно сглотнул. В большом помещении находилось не меньше трехсот воинов. Они образовали кольцо вокруг алтаря, на котором лежала маленькая девочка в белоснежном платье. Ее светлые волосы разметались по каменистой поверхности. Она мирно спала. Рядом с девочкой в черном балахоне с капюшоном на голове стоял Эрион. Он с закрытыми глазами бубнил молитву на непонятном языке. Свет в помещении был приглушенный. Лишь несколько светильных ламп стояли по углам. Аврора была закована в цепи, а у изголовья красовался нож с широким лезвием, приготовленный для ритуала.

– Ну, и что будем делать? – прошептал Дэрил, глядя на принца с тревогой.

– Ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Артур. – Хороший вопрос… Может, атакуем огнем? Они же люди, должны испугаться пожара.

– Давай, попробуем, – выдохнул Дэрил.

Он еще не особо научился управлять своим пламенем, но постарался создать огненный шаг. По команде отправили сгустки энергии в воинов. Эрион метнул взгляд на драконов. Скинул капюшон с головы, выставляя напоказ лысину, разрисованную символами. Несколько воинов заживо сгорели, но строй с места не сдвинулся. Мужчины затопали, отбивая ритм. Дэрил и Артур поморщились, встряхнули головой, этот звук раздражал, заставлял огонь в их телах метаться в разные стороны.

– Раньше не было ни неба, ни земли, ни огня, ни воды… – зашептал Эрион, взяв нож в руки.

Дэрил и Артур попытались атаковать, но воины плотным кольцом не пропускали их к девочке. Враги гибли, не вступая в бой, даже не защищались.

– Что это с ними? – спросил Артур, метнув быстрый взгляд на Дэрила.

– Они не нападают, потому что боятся разорвать круг. Придется убивать одного за другим. Потолок слишком низкий, нам не взлететь и не попасть в середину, – тяжело вздохнул Дэрил, замахиваясь мечом.

Воины один за другим падали замертво. Эрион отдал им четкий приказ не разрывать кольцо, чтобы ни случилось. Они жертвовали собой во имя освобождения Авалона от Духа.

– Там, где смерть рождает жизнь… Уходи… Улетай… На века исчезай… – затараторил Эрион, крепко сжимая в руках нож. – Скованы одной цепью… Связаны одной целью… Разорвем огненную связь… Освободим тело от духа… Не позволим могуществу обитать среди нас… Превратим в ничто… – бубнил король запада под громкий топот воинов.

Дэрил застонал, схватившись за голову.

– У меня мозг сейчас расплавится, – застонал южанин, выронив меч из рук.

Артур ощутил, как у него из носа пошла кровь.

– Он рушит нашу связь с огнем. Внутри нас пламя. Оно бушует и не подчиняется из-за того, что мы слышим Эриона. Надо чем-то заткнуть уши! – застонал Артур, тоже хватаясь за голову.

– На покой малютка обречена… На века отдана в объятия смерти… Заключая этот союз, избавляем мир от пламени… Не станем подчиняться стихии, укротим его, склоним… Без фениксов и драконов он нам не страшен… – бубнил Эрион. – Великое Светило принимай обратно свое дитя… Обращаемся к твоему величию… Забирай свое дитя… Дух огня рушит равновесие, ведь принес в этот мир свое могущество… О, Великое Светило, услышь меня…

Дрожащими руками Дэрил оторвал клок от рубашки и заткнул уши, чтобы не слышать слов. Артур последовал его примеру. Голова болела и кружилась, но хотя бы появилась возможность снова взять меч в руки. Стиснув челюсти, Дэрил рубил врагов одного за другим. Сил не осталось, но на отдых не было времени. Круг стал уже. Эрион забеспокоился. Упал на колени, продолжив читать молитву на древнем языке. Он хотел ослабить Дух огня как можно сильнее, чтобы, принеся жертву, наверняка изгнать древнюю стихию из смертного тела. Эрион знал, что особые слова раздражают Духа, пламя начинает бушевать, а находясь в замкнутом сосуде, он уничтожит себя.

Артур зарычал и излучил телом огонь, отправляя его в воинов. Стихия с трудом поддавалась контролю и не слушалась. Однако удалось сократить численность врагов.

Аврора очнулась, попыталась освободиться, но ничего не вышло. Девочка расплакалась, испуганно смотря по сторонам. Артур поймал ее взгляд и судорожно сглотнул. Маленькая феникс нуждалась в их помощи, им нельзя было медлить. Мышцы ныли от усталости, в голове пульсировало, но северянин продолжал размахивать мечом, грозно рыча.

Эрион подошел с ножом к девочке, занося руки вверх для удара. Артуру показалось, что мир замер на мгновение. Принц вытащил из сапога нож и со всей силой метнул в центр круга. Затаил дыхание, наблюдая за траекторией полета. Два воина промахнулись и не успели остановить клинок. По самую рукоять лезвие вошло в спину Эриона. Он покачнулся и выронил оружие из руки. Из его рта потекла алая кровь. Король запада смотрел на Артура, вскинув брови. Протянул дрожащую руку вперед и захрипел:

– Удар в спину. Ты лишил себя воинской чести! Вы не понимаете, что наделали… Дух уничтожит все живое.

С этими словами Эрион замертво рухнул на каменный пол. Артур выронил из руки меч и упал на колени. Смотрел в одну точку перед собой и не шевелился. Он понимал, что совершил только что самый ужасный поступок. Удар в спину. Запрещенный на Авалоне прием. Клеймо на руке пульсировало. Знак семьи Тайлеров исказился. Теперь каждый, кто увидит метку, поймет, что это уже не милорд, не сэр, а воин без чести. Когда обнаруживали таких людей, то казнили прилюдно, заживо сдирая кожу. Чтобы другие боялись этого наказания и не наносили удары в спину. Ради спасения девочки, Артур пожертвовал своим положением. Если его воины увидят эту искореженную метку на запястье, то его казнят. Хорошо, что он заранее отказался от трона. Такого короля не принял бы народ. Тэри, как и договаривались, займет престол. Дэрил смотрел на друга, тяжело дыша. Перевел взгляд на воинов, которые так и сохраняли круг. Казалось, что они окаменели, в их глазах была пустота и отрешенность, словно их лишили воли.

Дэрил присел на корточки возле Артура, вытащил из ушей себе и милорду куски ткани, взял друга за руку, рассматривая королевское клеймо, которое теперь было искаженное и изуродованное, и покачал головой. Плохи дела. Если Артуру не страшны люди, потому что он сильнее, то фениксов на другой стороне океана точно не обрадует появление такого воина. Они не смогут доверять тому, кто способен ударить в спину. Час от часу не легче.

– Милорд, мы что-нибудь придумаем. Надо забрать девочку и уходить отсюда, – проговорил Дэрил, осматриваясь по сторонам.

– Не обращайся ко мне так больше… Теперь я просто Артур, – безжизненным тоном проговорил он. – Я больше не милорд.

– Артур, ты только что спас девочку, моего сына, Духа и сохранил нам вечность. Придумаем способ, как избавиться от клейма, – уверенно проговорил Дэрил.

– Ты же знаешь, что нам по рождению ставят метки прорицатели, а у них в крови особая магия… Даже если руку себе отрублю, это клеймо проявится на другой руке или ноге, шее… Где угодно… Нам никогда не скрыть свое положение, для этого и придуман герб семьи, чтобы каждый знал, кого видит перед собой: короля, милорда, сэра, наемника или обычного жителя, предателя или воина без чести.

– Мы что-нибудь придумаем, – заявил Дэрил и оторвал от своей рубашки клок ткани, замотал отметину, чтобы не бросалась в глаза. – Нам надо убить оставшихся воинов, чтобы добраться до Авроры. Так что поднимайся. В моих глазах ты – герой. Я тебе доверяю и не побоюсь поворачиваться к тебе спиной.

Дэрил протянул руку Артуру. Принц тяжело вздохнул и, ухватившись за руку Дэрила, поднялся на ноги. Вдвоем они продолжили убивать стоящих воинов, пока не прочистили путь к алтарю. Срубили оковы, освободив девочку. Она испуганно смотрела на мужчин. Дышала тяжело и прерывисто. Дэрил протянул руку, чтобы взять малышку, но она зашипела и глаза стали алыми, попятилась от мужчин.

Дэрил расправил крылья, и его зрачки тоже стали алыми.

– Аврора, мы – драконы. Мы не причиним тебе вреда, хотим только отвести к твоим сестрам. Не бойся нас, – спокойным тоном проговорил он.

Девочка насторожилась и внимательно посмотрела на Артура. Он тоже расправил крылья.

– Заберем ребенка и отправимся обратно по воздуху. Воинам помогать не будем, пусть дальше отвлекают воинов Эриона. Выжившие вернутся, они знают дорогу, – заявил Артур.

– По воздуху? – переспросил Дэрил. – Тогда ты понесешь на руках Аврору. Ты дольше летаешь, а у меня с посадкой не всегда гладко. Боюсь покалечить ребенка.

– Хорошо, – выдохнул Артур и перевел взгляд на девочку. – Аврора, хочешь полетать? Только придется крепко держаться.

Малышка кивнула в знак согласия. Милорд подхватил ее на руки и усадил к себе на руку. Она обвила его крепкую шею руками и прижалась к нему. У Артура сердце замерло в груди. Судорожно сглотнул и обнял ребенка. Осторожно погладил ее по голове и прошептал:

– Тебя больше никто и никогда не обидит. Я позабочусь о тебе.

Принц зажмурился, пытаясь взять эмоции под контроль. Душу жгло от осознания того, какой ценой спас малютку. Испортил себе жизнь навечно… Быть теперь ему изгоем… Люди точно не примут его в свои ряды. Примут ли фениксы и драконы, которые обитают за океаном? Маловероятно. Артур быстрым шагом вышел из подвала, оттолкнулся от земли и взлетел. В его сторону отправили стрелы, но он успел подняться на безопасную высоту.

Вернувшись в таверну, Дэрил и Артур валились от усталости. Силена и Миранда подскочили с места и обняли мужчин. Артур передал жене спящую малышку. Силена ощутила, что мужа что-то расстроило и волновало. Она вопросительно посмотрела на него, но он ничего не стал ей объяснять. Дэрил обнял Миранду, сорвал с ее губ легкий поцелуй и спросил:

– Как Маркус?

– Он несколько часов без сознания. Метался в агонии, ему было очень плохо. А потом успокоился, но в сознание не пришел, – ответила она.

– Присмотрите за детьми, – сказал Дэрил, обращаясь к Миранде. – Тэри, пойдем с нами. Есть разговор.

С этими словами Дэрил похлопал по плечу Артура и кивнул ему, чтобы друг шел следом. Девушки ничего не понимали, но спрашивать не стали. Они чувствовали, что что-то произошло.

Дэрил, Тэри и Артур сели за стол на первом этаже таверны и заказали эль, чтобы заглушить эмоции. Поведали обо всем случившемся Тэри. Он побледнел, глядя на брата. Дела хуже некуда. Предстояло найти решение еще одной проблемы.

– Предлагаю напиться, а завтра на рассвете найти корабль и уплыть отсюда, – заявил Тэри, поднимая бокал эля.

Артур задумчиво покрутил бокал в руках, а потом мгновенно осушил все до дна, с грохотом поставив тару на стол. Мужчины понимали, как тяжело принцу. Не просто смириться с потерей чести…