Сердце феникса

ГЛАВА 23

Корабль, плавно покачиваясь на волнах, рассекал водную гладь. Прошел месяц с тех пор, как судно покинуло бухту кораблей, а впереди показалась земля, принадлежащая миледи Ингрит. Дрейк крепко держал штурвал, поглощенный своими мыслями. Поговорить с Мирандой по душам так и не рискнул. Он не доверял фениксам, пусть она и отличалась от тех, которых он привык видеть, хотя любопытство раздирало изнутри. С тоской смотрел на остров… Привал перед тем, как отправится в родные края. Дрейк соскучился только по дочери. Купил ей красивое украшение, надеясь порадовать. Элли с теплотой относилась к отцу, за что мать часто ее наказывала. Дракон понимал, что Элли вырастет и станет такой же как и все – безжалостной. Осознавал, что Гера не позволит ей проявить свою человеческую сущность, воспитает по иным законам. Глядя на Силену и Миранду, Дрейк тайно мечтал о том, чтобы его дочь стала такой же. Мало кто знал, сколько дракону лет на самом деле. Он выглядел не старше тридцати пяти, но на Авалоне прожил уже почти сотню лет. Он старел, но очень медленно. Прикинул в уме и осознал, что его дочь уже, скорее всего, расправила свои крылья. Очень надеялся, что Элли вспомнит про их особую связь, привязанность, которая возникла между отцом и дочерью, которую так надеялась разорвать Гера. Может, поэтому она и даровала ему мнимую свободу, отпустив в плавание? Жена боялась, что девочка иначе начнет относиться к дракону, чем положено? Дрейк опасался возвращаться домой, потому что не знал, отпустят ли его снова на корабль или же закуют в цепи?

Силена приглядывала за детьми, которые очень сдружились за время плавания. Аврора была просто без ума от Маркуса и никуда от него не отходила. Маркус тоже с теплотой относился к девочке. Пока она бегала по палубе, он зачарованно наблюдал за ее развевающимися на ветру золотыми волосами. Внезапно в мозгу вспыхнула картинка, словно далекое воспоминание… Прекрасный феникс кружился около лавы, расправив руки в стороны. В те времена Аврора была счастлива, ее наполняла энергия, жизнь била ключом. С разбега она упала в лаву, позволяя огненной массе окутать ее тело, словно покрывалом. В тот момент Дух заряжался эмоциями, которые волнами исходили от красавицы. Она всегда общалась с огнем, думая, что ее никто не слышит. Дух вспомнил обо всем… Раньше ее звали Кхалисия… Этот феникс прожил четыре жизни и начал пятую. Она никогда не наделяла мужчин искрой, за исключением Энза. Он растил ее в таких условиях, что девичье сердце раскрылось, поддалось чувствам, но любимый ее предал… Дух вспомнил те эмоции, которые она передала ему. Боль… Разочарование… Аврора всегда считала, что люди недостойны такой силы, поэтому и не создавала драконов. Она жила и радовалась этому миру, точно так же как и Дух. Ловила эмоции от красоты природы, от пения птиц, от потоков воздуха. Аврора безумно любила летать. Свободная, сильная духом, преданная огню. Она стойко принимала все удары судьбы. Смыслом ее жизни никогда не была месть мужчинам. Аврора любила огненную стихию больше, чем все остальные. Дух чувствовал «чистоту» ее души. Ничем не обремененная. Ни любовью к мужчинам, ни ненавистью к окружающим. Аврора жила без цели, она просто существовала, радуясь каждому дню. Если ее сестры устраивали охоту на мужчин, то Аврора в этом не участвовала. Она больше времени проводила в кратере вулкана, общаясь с огнем, рассказывая ему о своих эмоциях от полета, об увиденных диковинках этого мира. А он слушал, но ответить не мог. Отправлял ей потоки своих мыслей, а она слышала шепот древней стихии. Знала, что Дух огня всегда подсказывал и наставлял своих созданий, только вот никогда диалога с ней не вел, потому что не мог.

Маркус резко остановился, зажмурился, обхватив пальцами переносицу. В голове пульсировало, его затопили чужие эмоции. Те, которые когда-то испытывала Аврора. Мальчик встряхнул головой.

«Что это было?» – обратился Маркус к Духу.

«Чем ближе мы к вулкану, тем крепче становится между нами связь. Теперь твои эмоции и мои воспоминания о них слились воедино. Тебе откроется все, что я видел и знал. Каждый феникс и дракон станет как открытая книга. Стоит только сосредоточиться и увидишь жизнь каждого, услышишь их мысли. Ты лишен физической силы, зато разум у тебя особенный. Этого они будут бояться больше всего, ведь ничего не смогут утаить от нас. А когда ты ступишь на вулкан, обретешь силу разума в полной мере. Только там я смогу контролировать поток информации, чтобы тебя это не убило. Научу тебя всему постепенно, а когда ты вырастешь, сможешь в полной мере пользоваться всеми знаниями», – пояснил Дух.

«Почему именно там, наша с тобой связь станет крепче?» – удивился Маркус.

«Потому что там мой дом. Когда я проник на Авалон, то укрылся в недрах этого острова, пропитал своей силой каждый камень. В других местах я всего лишь гость. Основной поток силы сосредоточен именно там. Впервые создал феникса на этом острове. Поэтому это их дом. Чем ближе к источнику они находятся, тем сильнее и могущественнее становятся. Если за морем фениксы, используя огонь, тратят силы, то на остров-вулкане их могущество нескончаемо. Они никогда не устают, всегда полны энергией. Лишь в полнолуние обрывается связь», – ответил Дух.

Маркус поймал Аврору, а она залилась смехом. Улыбнувшись, посмотрел в ее глаза, и странное тепло разлилось по венам. Не понимая своей реакции, нахмурился.

– Аврора, тебе пора спать, – сказала Силена, подхватывая малышку на руки. Девочка обиженно надула губки. – Отдохнешь и снова будешь играть с Маркусом, – пообещала феникс.

Мальчик, оставшись один, облокотился на перила и смотрел на водную гладь. Пытался осознать то, что с ним творилось.

– Заскучал? – услышал он голос капитана у себя за спиной.

– Нет… Просто задумался. Что ждет меня на острове-вулкане… – озвучил мысль в слух.

Маркус переживал, сможет ли он контролировать силу, которая стала пробуждаться? Дрейк судорожно сглотнул. Он знал, что ждало мужчин на острове. Он четко представил картинку своей жизни, и этого хватило Маркусу, чтобы неосознанно проникнуть в мысли дракона. Снова реальность исчезла и перед мысленным взором появился остров-вулкан. Мальчик понял, что оказался в памяти Дрейка. Сила Маркуса вышла из-под контроля. Вот как жить, если он не мог управлять этим? Дух, хоть и обещал, но не сдержал натиск информации. Маркус наблюдал за мальчиком, который сидел на побережье океана и запускал деревянные кораблики в воду. Это был Дрейк…

Он с тоской смотрел в даль, мечтая когда-нибудь уплыть в другие земли. Щиколотки и запястья были закованы в кандалы. Дрейк родился на острове в обычной рыбацкой семье. Однако мужчины были лишены свободы. Носили на запястьях и щиколотках особый сплав металла, который не позволял им сбежать с острова. Дрейк знал, что большинство мальчиков, которые родились с симпатичной внешностью, рано или поздно станут драконами. Тогда фениксы оденут еще и ошейник, чтобы усмирить и подчинить своей воле. За непослушание женщины наказывали очень жестоко. Не убивали… Но мучили так, что о смерти можно было лишь мечтать. Перед Дрейком возникла прекрасная девушка. Черные волосы переплетены с золотыми нитями и собраны в прическу. Ткань платья переливалась и подчеркивала изящную фигуру. Феникс надменно смотрела на мальчика. А он, вместо того, чтобы рухнуть на колени, гордо глядел в ее глаза. Он не боялся хищниц. Дрейк родился с храбрым сердцем и сильным духом. Гера скривила губы в ухмылку. Обхватила пальцами его подбородок и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Дрейк, сколько в твоем взгляде огня… Ты не трепещешь перед нами. Ничего, настанет время, когда я сломлю твой дух. Мой дракон состарился. Пришлось от него избавиться. И теперь я вижу, кто займет его место.

Гера хищно улыбнулась и даровала Дрейку искру. Мальчика поразила такая боль, что он вдохнуть не мог. Казалось, что его жгли и плавили изнутри. Он стиснул зубы, дышал прерывисто, сжимая кулаки с такой силой, что пальцы немели. Не хотел доставлять радость Гере… Он не покажет, как ему больно. Не удастся ей сломить его дух! Он мужчина! А мужчины всегда были сильнее женщин. Ему хватит сил бороться.

– Ну что милый… Теперь я займусь твоим воспитанием. Завтра драконы заберут тебя к себе. Научат правилам. А когда тебе исполнится восемнадцать, станешь драконом и будешь служить мне, пока не состаришься. Учитывая то, что этот процесс будет медленный, готовься провести со мной не одну сотню лет, – усмехнулась она, расправила крылья и улетела.

Дрейк с ненавистью посмотрел ей в след. Красивая, сильная, но такая жестокая и холодная. Его раздражало то, что за него решили судьбу. Дрейку нравилась девочка, которая жила в той же деревне, где и он. Однако, понимал, что вместе им теперь не быть.

Вернувшись домой, заметил в углу старшего брата. Он горько плакал. Адриану недавно исполнилось семь лет, и он всего на год был старше Дрейка.

– Что случилось? – испуганно спросил Дрейк.

Адриан поднял запястье, демонстрируя метку феникса.

– Они меня выбрали. Клео клеймила… Завтра явятся драконы. Десять мальчишек из нашей деревни приглянулись им. Я не хочу… Мама сказала подчиниться их воле, ведь иначе убьют. Уж лучше смерть, – всхлипывал Адриан.

Дрейк сел на корточки рядом с братом и судорожно сглотнул.

– Адриан, меня тоже выбрали… Нельзя сдаваться. Мы найдем способ, как обрести свободу. Когда вырастем, обязательно дадим отпор. Мы же мужчины. Вспомни, что нам говорил отец. Он сказал, что мужчин природа наделила физической силой, женщины слабее нас. Фениксы – женщины, значит, став драконами мы будем их парой. У нас будет равное могущество. Останется только найти слабости этих женщин и тогда сможем одолеть, – протараторил Дрейк.

– У тебя опасные мысли, брат. Фениксы не любят бунтарей. Вспомни восставших драконов… Они умерли мучительной смертью. Да после той казни ни один дракон не решится напасть на феникса. Никто так и не выяснил их слабости. Они же никому не доверяют и не делятся своими секретами. С ними бесполезно бороться, их больше. Мы обречены, брат, на вечное служение, – вздохнул Адриан.

– Я не сдамся, – прорычал Дрейк.

На следующий день в поселение явились драконы. Идеальные во всем, равны как на подбор. Высокие, крепкие, могучие воины с виду, но рабы внутри. В руках тяжелые щиты, мечи, на груди блестящие доспехи с гербом феникса. В их глазах не отразилось ни одной эмоции, когда дети кричали и плакали, не желая покидать родительский дом. Драконы исполняли приказ, ослушаться не могли, даже если бы захотели. Они боялись гнева фениксов. На их запястьях и шее красовались металлические браслеты, которые не позволяли мужчинам улететь далеко от острова. Навечно прикованы, без права голоса, без шанса на любовь, без выбора. Женщины отняли у них все, превратили в рабов. А все потому, что когда-то мужчины предали прекрасную девушку по имени Феникс. Она стала первой крылатой, могущественной женщиной. Этот остров принадлежал ей. Она самая сильная из всех, ненавидящая всей душой мужчин. Те фениксы, которые все же влюбились в драконов, были жестоко наказаны. Их любимых мужчин уничтожили. С рождения малышкам-фениксам внушали мысль о том, что мужчина – это враг. Однако нашлись такие девушки, которых не устроили местные законы. Как-то ночью они сбежали с острова. На корабле переправились на другую сторону океана и поселились в кратере вулкана. Жили так, как хотели. Искали новых возлюбленных, вот только свободные мужчины оказались иными. Они давали отпор, предавали, надеясь заполучить бессмертие. Легче было справиться с рабами, чем с вольными. Поэтому фениксы отлавливали воинов и запирали их в кратере вулкана, чтобы продолжить свой род. Тогда женщины осознали, что их царица была права, нельзя доверять мужчинам… Беглянки не стали возвращаться на родину, боялись, что их не простят, поэтому обосновались на другой стороне океана.

Дрейка и остальных мальчиков доставили в поселение, которое было создано специально для драконов. Жили они каждый в своей комнате, а по территории передвигались, прикованные к одной общей цепи. Получалось так, что свободно можно было ходить лишь внутри ограждения, а дальше уже не сбежать, цепь не позволяла. Мальчиков тренировали, обучали бою, чтобы они в случае нападения людей или восстания, смогли подавить бунт. Да и женщинам нравились крепкие мужчины. За любое непослушание пороли плетью, сотканной из пера феникса. Такие раны заживали долго и болезненно, в отличии от обычного оружия.

Гера часто являлась в поселение драконов. Она хотела сломить дух Дрейка. Получала от этого удовольствие. Она всегда выбирала себе непокорных. Если он бросал на нее ненавистный взгляд – получал удары плетью, не так отвечал – снова били, не выполнял ее прихоти – били. Гера поняла, что физическим насилием не удастся сделать из мальчишки раба. Тогда она приказала наказывать Адриана за любую оплошность Дрейка. Это усмирило мальчика. Он не хотел, чтобы брат страдал из-за него. Скрипя зубами, преклонял колено перед Герой, выполнял ее требования, служил другим драконам. Со временем такая жизнь вошла в привычку. Дрейк превращался в мужчину, тело развило мускулатуру. Он освоил не только технику боя, но и как управлять судами, разбираться в картах и звездах. Он мечтал, что однажды уплывет, вырвется с проклятого острова. Адриан же быстро превратился в раба. Его волю затоптала Клео. Он стал игрушкой в ее руках. В глазах ни одной эмоции… Дрейку было жаль брата. Он обещал себе, что сможет отыскать слабости фениксов и освободит брата любой ценой. Когда ему исполнилось восемнадцать, в поселение явилась Гера. Цепь с Дрейка сняли, однако он получил новый подарок – ошейник, который не позволял дракону покинуть пределы острова. В тот вечер Гера наделила его силой, создала себе пару. Дрейк расправил крылья, ощутив невероятную мощь. Однако не мог воспользоваться силой из-за того, что кандалы на запястьях и щиколотках блокировали его, не позволяя призывать огненную стихию. Он лишь ощущал пламя, которое текло по его венам.

Гера забрала Дрейка к себе. Жили фениксы у подножия вулкана в прекрасных домах, напоминающих небольшие дворцы. Территория была огорожена и хорошо охранялась. Дрейк впервые увидел то, как жили женщины. Царицы… Иначе не скажешь. Парки, аллеи, красивые цветы, необычные растения находились на территории фениксов. Драконы для них соорудили фонтаны, выложили ровные дорожки из камней. Теперь Дрейк понял, для чего много лет мальчики вытачивали камни определенного размера. Бросил взгляд на маленьких-фениксов. Девочки в нарядных платьях играли и бегали по парку. Они были свободны… Дрейк сжал кулаки. Его лишили детства, игр, растили не только как раба, подавляя волю, но еще и обременили тяжелым трудом. Гера пригласила его в свой дом. Просторные комнаты, много драгоценностей, сувениров, все расставлено со вкусом. Мужчина отметил про себя, что в жилище феникса очень чисто, светло и уютно.

– Теперь, мой милый, ты будешь жить здесь. К моему приходу всегда должно быть чисто, на столе вкусная еда. Я обожаю зайцев. Так что придется тебе охотиться в лесу. Люблю недожаренное мясо, чтобы с кровью… Ну, а ночью займемся более приятными делами… У меня давно не было детей. Хочу дочку.

– Я не против охоты и ночных утех, но вот порядок в доме наводить не стану. Это работа женщин. Так мама говорила, – холодно проговорил Дрейк, бросив на Геру презрительный взгляд.

– Так-так! Значит, не сломили твой дух за это время… Дрейк, ты еще не понял, что перечить и возражать – запрещено? Будешь наказан, – зашипела она.

Взгляд ее стал алый. Она приказала огню усмирить дракона. Дрейк застонал от боли. Внутри него пламя бушевало, обжигая, плавя внутренности. Казалось, еще немного и сердце остановится от боли. Тяжело дыша, терпел муку.

– Простите, госпожа, – процедил сквозь стиснутые зубы.

– Вот это другое дело. Не забывай, милый, о том, кто хозяин острова. Ты никто, ты просто раб, вот и знай свое место! – зарычала она и вышла из дома.

Дрейк взял оружие и отправился на охоту. Жаль, что феникса нельзя убить… Уже пробовали… Огонь исцелял их тела. Неуязвимые. Дракон быстро подстрелил несколько зайцев и отправился домой. По дороге встретил Адриана. Он уже год жил у Клео, поэтому братья давно не виделись.

Дрейк крепко обнял брата. Адриан тяжело вздохнул.

– Я больше так не могу. Меня воротит от Клео. Стоит ей войти домой, меня тошнит. Она красива, но я ее не люблю. Нет, не так, я ее ненавижу… Знал бы ты, что она заставляет меня делать… – пожаловался Адриан.

– Держись, брат! Мою волю пока никто не сломил. Я помогу тебе освободиться, пусть потратим на это не одну сотню лет. Надо быть хитрее. Создадим видимость покорности и выясним все, что необходимо. Не забывай, они всего лишь женщины. Папа не раз говорил, что девчонки любят ласку и внимание. Усыпим их бдительность! – наставлял брата Дрейк.

– И как тебе это удалось… Сохранить веру и силу духа? – покачал головой Адриан.

– Не без труда. Для фениксов я всегда буду покорным рабом, пусть считают, что подчинился им, что трепещу, боюсь наказания. На самом же деле выжидаю момент, чтобы нанести удар. Выясню о них как можно больше, соберу сведения, чтобы понять, как бороться. Мне нужны будут союзники, а доверять могу только тебе, брат. Поэтому держись, не сдавайся!

Братья простились и разошлись по своим домам. Вернее «темницам». Если Дрейк не подчинялся Гере, она сажала его на цепь. Тогда он не мог покинуть дом, был лишен свободы. Мужчина решил схитрить. Создал видимость того, что полюбил жену. Приносил ей цветы из леса, пытался угодить, ночью был страстным любовником. Гера за это поощряла его. Дрейк стал служить в рядах армии. Он забирал детей из деревни и переправлял их в поселение для драконов. Прислушивался к тому, кто, что говорил, искал нужную информацию. Однажды ушел за детьми в другой конец острова. Встретил там девушку и влюбился с первого взгляда. Сердце ожило, кровь побежала быстрее, смотрел на нее и мир переставал существовать. Мика принадлежала к древнему роду прорицателей. Она умела предсказывать будущее. Золотистые волосы заплетены в косу, ясные голубые глаза смотрели с теплотой и нежностью. У Дрейка дух захватило. Мика глядела на него так, словно всю жизнь знала, улыбнулась. Она подошла и приложила теплую ладошку к его щеке. В ее взгляде отразились звезды.

– Особенный, – улыбнулась она. – Прорицатели тоже не любят фениксов, потому что они заставляют нас досконально изучать будущее, а это очень много отнимает сил.

– Особенный? – хмыкнул Дрейк и отошел от девушки.

Не мог находиться рядом, казалось, что сердце вырвется из груди. Оно стучало так, как будто рвалось к этой девушке.

– Я обычный раб на службе фениксов. А я ведь так люблю море… Мне не видать свободы…

– Ты станешь капитаном. Я вижу это… Гера привяжется к тебе, ты покоришь ее своей лаской и заботой. Она не ощущает твоего страха, это волнует ее кровь. Однажды, за верную службу она позволит тебе уйти в плавание, – прошептала Мика. – Дрейк, пообещай, что, несмотря ни на что, сохранишь силу духа. Это очень важно…

– Ты знаешь мое имя? – удивился он, вскинув брови.

– Глупый, – улыбнулась она. – У меня особая кровь… Я все вижу: то, что было и то, что предначертано… Разве ты не знаешь, что Дух огня наделил некоторых людей способностью видеть то, что скрыто от других?

– Для чего? – нахмурился мужчина.

– Мы можем предвидеть рождение особого дитя, которое так нужно Духу. Фениксы потому и заставляют нас отслеживать эту информацию. Они боятся, что появится идеальный сосуд – вместилище для Духа. Еще задолго до нашего с тобой рождения, предсказатели уловили мгновение будущего… В мир явится король драконов. Он будет сильнее фениксов, а они боятся того, что потеряют свое могущество… Власть… Поэтому пытаются заранее выяснить, где и когда появится такой малыш. Чтобы Духу не помогли взойти на престол другие драконы, мальчиков с детства превращают в рабов. Дух в одиночку не сможет сразиться со всеми фениксами, ведь будет помещен в человеческое тело, а это значит, что станет смертным. Без союзников ему не получить трон.

– Король драконов? – с надеждой проговорил Дрейк. – Я буду тем, кто поможет ему обрести трон. Хочу, чтобы фениксов свергли. Хватит им править островом!

– Тише, милый, – прошептала Мика, испуганно глядя по сторонам. – Нельзя, чтобы об этом услышали, иначе быть беде. Я немного сильнее своих сестер. Дрейк, я вижу всю твою судьбу как на ладони… – прошептала она и опустила взгляд. – Чтобы ничего не изменить, мне нельзя тебе ни о чем рассказывать. Просто запомни, что все, что случится, плохое или хорошее, нужно для того, чтобы ты обрел долгожданную свободу. Тебе придется пройти через боль и унижения, потери, но ты должен выстоять любой ценой. Никогда не сдавайся, сохрани в себе силу. Дух отыщет тебя в свое время, но он будет очень слаб. Ты поможешь ему, а он в свою очередь спасет тебя с братом.

– Как тебя зовут? – выдохнул он, оглушенный информацией.

– Мика, – ответила она.

– Он лишит силы фениксов? – прошептал, с надеждой смотря в голубые глаза.

– Нет… Он лишь исправит свою ошибку… Но фениксам это не понравится, как и людям… Никто не захочет, чтобы могущественное существо находилось в мире Авалона. Его планы не раз рушили, и еще много раз он потерпит неудачу. Но в итоге Дух окажется на острове…

– И что это значит? – не понял Дрейк.

– В свое время ты все выяснишь… Опасно знать много о будущем, это может привести к тому, что ты изменишь свою судьбу, свернешь не на ту тропу. Ты должен сам принимать решения…

Дрейк смотрел в голубые глаза и тонул. Мужчина поддался новой волне чувств, обхватил затылок Мики и впился в ее губы голодным поцелуем. Эти прикосновения будоражили его, заставляли душу буквально сиять от восторга. Ничего подобного никогда не испытывал. В тот момент он смог противостоять огню феникса, увлекся смертной девушкой. Обычно драконы полностью принадлежали фениксам, их тянуло к хозяйке пламени, и желание возникало только к хищницам. Они лишали мужчин выбора, привязывали к себе невидными нитями и сопротивляться огню никто не мог. Однако находились драконы с сильным духом, которые не подчинялись пламени и влюблялись в простых смертных женщин. Вот и Дрейка поглотила истинная любовь. Мика ответила ему взаимностью, несмотря на то, что знала, к чему приведет их связь…

Гера чувствовала все эмоции мужа, она без труда догадалась, что ее строптивый дракон влюбился. Оставалось выяснить в кого… Дрейк не знал, что его эмоции буквально затопили Геру. Она умела от него закрываться, потому что прожила много столетий, а он всего лишь молодой и неопытный дракон. Не смог утаить о своих чувствах. При удобном случае сбегал из дома, пока Геры не было поблизости, и проводил время с Микой. Наслаждался каждым мгновением, каждым прикосновением к любимой. Теперь он понимал разницу между понятиями "жить" и "существовать". Рядом с прорицательницей он становился свободным, даже несмотря на удушающие оковы.

Однако Гера вычислила ту, которая похитила сердце ее мужа. Она уготовила жестокую расплату Дрейку. Его заковали в цепи и привели на главную площадь. Дракон не боялся смерти, наоборот, жаждал освобождения. Ему было все равно, умрет он или нет. Главное, что успел познать истинную любовь. Тогда Дрейк не знал, что убивать его Гера не собиралась. Ведь она впервые за многие столетия полюбила… А дракон обманул, не оправдал ее надежд. Не хотела Гера показывать свою слабость, сама мысль о том, что она неровно дышит к мужу, казалась ужасной, ведь их с детства учили тому, что любить нельзя… Оскорбленная и обиженная феникс – это самое страшное существо на Аваорне. На площадь привели Мику. Она с любовью посмотрела на Дрейка, а у него кровь застыла в жилах. Побледнел, ошарашенно глядя то на жену, то на любовницу. Геру затопил страх и отчаяние, которые испытывал дракон. Она упивалась его эмоциями, получала удовлетворение из-за того, что он страдал.

– Госпожа, умоляю… Пощадите Мику… Это я виноват… Меня накажи, – осипшим голосом проговорил Дрейк, смотря в холодные глаза жены.

У него сердце грохотало где-то в голове, от страха за любимую все мышцы сковало. Стоял на коленях перед Герой. В ее взгляде читалась только ярость.

– Мой милый, я пальцем не трону твою ненаглядную. Обещаю… – выдохнула она, осторожно погладив Дрейка по щеке.

У нее сердце предательски сжалось… Невыносимо! Она не должна любить его! Может, убить? Найти себе другого дракона? Гера понимала, что если Дрейк умрет, ее окутает тоска. Лучше придумать что-то иное…

– Дрейк, ты убьешь Мику… Я приказываю тебе это сделать, – проговорила она, глядя в его глаза, подчиняя своей воле.

Оковы ослабляли драконов, делали их слабее фениксов, поэтому она легко порабощала его, навязывая свое желание. Дрейк зарычал, сжал кулаки. Он боролся с приказом. Огонь, чувствуя его сопротивление, обжигал изнутри, принося муку и страдания. Дрейк не мог убить ту, которую полюбил всей душой. Уж лучше умрет, чем исполнит приказ. В голове стоял шепот жены. Она приказывала исполнить приговор.

– Умоляю, – взвыл он, как раненый зверь. – Гера! Я стану послушным рабом, только отмени свой приказ. Позволь Мике жить… Обещаю, что никогда больше не притронусь к ней и встреч искать не стану. Только сохрани ей жизнь!

Феникс затопила горечь. Она видела, с какой силой Дрейк сопротивлялся, понимала, что он всей душой любил не ее, а какую-то смертную… Ревность отравляла душу. Ей хотелось, чтобы он страдал так же, как и она. Не думала Гера, что любовь не поддается контролю, что вспыхивает неожиданно. Как бы она не старалась закрыться от чувств, все равно Дрейк волновал ее. Еще с тех пор, как она впервые его увидела. Мальчишка с уверенным, пронзительным взглядом запал ей в душу. Она дождалась того момента, когда он вырастет. Непокорный, несломленный… С этим она еще могла смириться, но только не с тем, что муж полюбил другую.

– Силы в тебе иссякнут, и ты исполнишь мою волю. Или забыл, что фениксы сильнее? – монотонно проговорила она.

Никто из драконов не знал, что фениксы могли делиться своим огнем с драконами, что при единении душ, они слышали мысли друг друга, что в таком случае мужчина жил столько, сколько было отведено фениксу. На острове никто из женщин не проводил обряд единения, он был запрещен царицей.

– Дрейк, не сопротивляйся, – прошептала Мика. – Я знала, что так будет… Видела свое будущее. Я люблю тебя. Помнишь, говорила тебе, что все хорошее и плохое в итоге приведет тебя к твоей судьбе… Это и есть плохое, которое тебе предстоит пережить. Ни о чем не сожалей. Ты особенный, Дрейк. Помни об этом и не сдавайся.

Впервые в жизни по щекам дракона катились обжигающие слезы. Много лет он стойко выносил унижение, побои, но не смог удержать эмоции в этот раз. Душу разрывало на части, сердце кровоточило. Сил сопротивляться приказу не осталось.

– Прости меня! – отчаянно вскрикнул, подхватив меч с земли, зажмурился и вогнал острие в сердце любимой.

В тот момент он убил не Мику, а себя… Что-то сломалось в Дрейке, рассыпалось с треском. Он рухнул на колени, боясь поднять взгляд. Гера надеялась, что муж испытает боль, но ошиблась. Ее затопила пустота, потому что Дрейк ничего не чувствовал, он словно умер… Взгляд стал отрешенный.

Гера злилась, потому что снова муж вел себя не так, как она хотела. Она не знала, как ужалить его еще, поэтому лишила дракона военного звания, перевела на работы, которые выполняли провинившиеся и наказанные. Мужчины до блеска натирали каменные дорожки, полировали полы в замке, где жила царица, обучали девочек сражению, строили новые дома.

Гера не знала, как вернуть прежнего Дрейка, у которого огонь полыхал в глазах. Теперь же он выполнял любую ее прихоть. Падал на колени, стоило ей войти в дом, угождал во всем, как и остальные рабы. Не сопротивлялся, вообще не разговаривал. Даже во время близости, Гера больше не чувствовала его страсти и огня. Он мыслями был где-то далеко. А мечтал Дрейк о море, ему хотелось уплыть подальше и забыть обо всем на свете. Мика часто ему снилась. Просила не сдаваться, говорила, что он должен помочь Духу обрести свое место в этом мире. Что настанет время, и Дрейк сыграет свою роль. Только из-за этих сновидений он и цеплялся за жизнь, хотя его тянуло на дно.

Шли годы, а Дрейк так не пережил боль потери. Геру это стало раздражать, она уже хотела убить мужа и создать себе нового дракона, но узнала о том, что носила под сердцем дитя. Феникс впервые тогда не удержала эмоции, и Дрейк прочувствовал все, что ощущала жена. Так он понял, что она привязалась к нему. Любовью эти чувства он назвать не мог. Потому что, когда любят, не причиняют боль специально. А Гера все эти годы намеренно изводила его, била, унижала, надеясь вызвать в его душе бунт, разжечь утерянный огонь…

Дрейк решил прибегнуть к хитрости. Вспомнил слова Мики о том, что наступит время, и ему даруют корабль. Дракон стал с теплотой относится к жене, вернее Гера считала, что он оттаял и полюбил ее. Она улавливала его новые эмоции и понимала, что испытывал Дрейк их рядом с ней, но не осознала, что любил мужчина только дочку, ждал ее рождения. Когда на свет появилась Элли, Дрейк заметно оживился. Его глаза горели, глядя на маленькое создание. Гера позволила дракону общаться с дочерью, лишь бы муж продолжал сиять и дарить ей приятные эмоции. Устала она чувствовать его пустоту. Обычно фениксы не разрешали драконам общаться с дочками, ведь девочки могли полюбить мужчин, а это было недопустимо. Никакой привязанности! Девочек учили тому, что драконы враги, что они лишь рабы и не стоит их воспринимать как равных.

Когда Геры не было дома, Дрейк всю свою любовь и нежность дарил малышке. Души в ней не чаял, хоть и понимал, что она станет такой же как и мать… Бессердечной… Чего Гера опасалась, то и произошло. Элли привязалась к отцу. Чтобы разорвать между ними связь, Гера решила даровать мужу корабль, чтобы он уходил в плавание, привозил все необходимое на остров и снова отправлялся в путь.

Дрейк не поверил своим глазам, когда жена показала ему быстроходный корабль и заявила, что он станет капитаном этого судна за то, что даровал ей дочь. В тот день другие драконы наблюдали за тем, как освобождали от кандалов Дрейка. Гера приказала мужчинам крепко зажать мужа, чтобы не мог пошевелиться. Они исполнили ее приказ, и дракона склонили на колени, обездвижив. Гера приложила ладонь к его щеке, ее глаза стали алыми, а огонь устремился по венам. Дрейк застонал от боли. Жена выжгла на его щеке особый знак. Чтобы другие фениксы и драконы знали, что он не сбежал, а приобрел свободу. Его отпустили в океан, приказав привезти все необходимое по списку. Так и начались плавания капитана Дрейка. Его мечта сбылась, он покинул остров, однако так и был привязан к Гере. Огонь все время заставлял возвращаться обратно к хозяйке… К тому же Дрейк не мог бросить Адриана. Он обещал брату, что найдет способ освободить и его. Возвращаясь с дальних плаваний, привозил Элли гостинцы. Дрейк и Элли, оставшись наедине, часто секретничали и сплетничали. Девочка знала, что мама накажет за общение с драконом, однако малышка привязалась душой к мужчине, который даровал ей жизнь. Дрейк очень надеялся, что Элли станет иной, что сможет быть более человечной, чем остальные фениксы. А теперь, видя Миранду и Силену, Дрейк понял, что фениксы умеют любить, дружить. Если бы его дочь воспитали люди… Элли была бы такой же открытой, как эти девушки. Дракон надеялся, что его любви хватило на то, чтобы хоть немного изменить дочь…

Видения исчезли, Маркус часто заморгал, смотря на Дрейка. Дракон нахмурился.

– С тобой все нормально. Ты чего такой бледный? – насторожился капитан, умолчав о том, что ждет мальчика на острове.

Однако Маркус теперь все знал… Их ждет рабство… Всех… И Дэрила, и Артура, и воинов. Дрейк вез новых мужчин на утеху фениксам. Вот почему он скрывал это. Понимал, что вольнорожденным будет очень сложно привыкнуть к кандалам. А за бунт их сильно накажут. День изо дня фениксы станут ломать их волю, а это больнее, чем просто физическая расправа. Маркус хотел предупредить своих близких об этом, однако услышал голос Духа:

«Не делай этого! Иначе твои родные захватят корабль, развернут судно и не причалят к острову-вулкану. Мне нужно попасть туда. Да, на них оденут цепи, превратят в рабов. Но там, на острове ты обретешь силу. С помощью Дрейка освободишь драконов. Ты будешь их королем. Мужчины за помощь присягнут тебе на верность. Их жизнь будет в твоих руках. Иногда ради достижения высшей цели, приходится чем-то жертвовать. Твои родные ненадолго лишатся свободы. Не такая уж и большая плата».

«Что будет с фениксами? Ты убьешь их?» – насторожился Маркус.

«Нет. Всего лишь верну равновесие миру…», – уклончиво ответил Дух.

Маркус посмотрел на Дрейка и задумался.

– Капитан, вы умеете хранить чужие секреты? – поинтересовался мальчик, а Дрейк улыбнулся.

– Конечно, – ответил, потрепав Маркуса по волосам.

Нравился ему этот мальчик, в его глазах мерцал огонь. Совсем как у него когда-то… Маркус напоминал Дрейку о его детстве. Дракону стало грустно от того, что фениксы точно заберут мальчика в рабство. Они таких любили… Симпатичных, смелых, с сильным духом.

Мальчик пристально посмотрел на дракона и мысленно приказал ему встать на колени. Дрейк опешил, даже не смог сопротивляться, словно тело ему не подчинялось. Встал перед Маркусом на одно колено, покорно склонив голову. У капитана чуть сердце не выпрыгнуло из груди от волнения.

– Кто ты? – прошептал Дрейк.

– Ты знаешь, кто я… Мика предупреждала тебя о моем появлении и о том, что мне понадобится твоя помощь. Ты особенный, Дрейк, ведь в тебе не угасла жажда к свободе, пусть ты и раб, но твой дух по-прежнему на воле.

– Ты и есть король драконов? – удивился Дрейк.

Он ожидал увидеть сильного, могучего воина, который сможет одолеть фениксов, но никак не ожидал встретить ребенка.

– Я еще слаб, поэтому мне и нужен надежный воин для охраны и советов, который ориентируется на острове. О моем прибытии никто не должен узнать. Я готов к тому, что меня закуют в цепи. Помни слова Мики. Все хорошее и плохое надо пережить, чтобы получить желаемое. Доверься мне и ни о чем не спрашивай.

– Как пожелаете, господин, – смиренно ответил Дрейк.

– Поднимись, – приказал Маркус, и капитан выпрямился. – Я не господин. И никогда им не буду. Я твой друг. Помогу тебе обрести свободу и Адриану тоже.

Дрейк открыл рот от изумления. Как Маркус узнал про брата? Ничего не понимал. Капитан помнил, что мальчик попросил не задавать вопросов, поэтому промолчал.

– Кстати, продолжай хранить свой секрет. Ни к чему знать другим о том, что ты везешь их как товар для фениксов. Так будет безопаснее для всех. Я тебе потом поведаю про слабости фениксов. А сейчас, извини, мне надо отдохнуть. Голова кружится, – быстро произнес Маркус.

Мальчик спустился в каюту. Из-за того, что окунулся в воспоминания дракона, его мутило и трясло. Из носа пошла кровь. Слишком большое могущество для такого юного возраста. Однако Дух обещал сдерживать поток информации, оставалось довериться.

Дрейк не мог поверить тому, что спустя столько лет, он наконец-то встретил короля драконов. Вернулся за штурвал, держа курс к владениям Ингрит.

Силена уложила Аврору спать, хотела отправиться к Артуру, но почувствовала сильное головокружение. Тошнота подкатила к горлу. Зажав руками рот, феникс устремилась к туалету. Ей никогда не было так плохо, но вот уже несколько дней ее мучили спазмы желудка. Может, это из-за длительного плавания? Освежилась, надеясь, что это поможет. Артур мгновенно уловил эмоции жены и спустился в каюту.

– Ты как? – прошептал он и притянул любимую к себе.

Обнял, поцеловал в висок. Переживал за жену.

– Фениксы ведь никогда не болеют. Раны у нас затягиваются быстро. Я не понимаю, почему меня тошнит? – призналась она. – Может, это океан так на нас действует? Ведь я дитя огня, а вокруг одна вода. Другая стихия.

– Глупышка моя, – улыбнулся Артур.

Силена не могла понять, почему мужа вдруг затопили такие сильные эмоции: нежность, любовь, обожание, восторг. Словно она ему подарок какой-то преподнесла.

– Тебе плохо, потому что твой организм начал меняться. Такое часто происходит с женщинами, когда они под сердцем носят ребенка.

Силена часто захлопала ресницами, рот приоткрылся от удивления. Не может быть! Неужели Дух действительно исполнил ее мечту? Позволил ей стать матерью? У феникса по щекам покатились крупные слезинки, она зажмурилась и прильнула к мужу. Он чувствовал, как ее разрывали эмоции. Силена не могла поверить своему счастью.

– Любимая, боюсь, если ты не придержишь свои эмоции, мое сердце точно разорвется, – усмехнулся Артур, губами собирая с ее щек слезы. – Не забывай, что я все чувствую. Твоя радость плюс моя дает неудержимую волну огня, как бы не спалить этот корабль.

– Я так счастлива, – всхлипывая, проговорила она, вцепившись пальцами в его плечи, боялась упасть.

В тот момент она ощущала себя хрупкой и ранимой, словно она – человек, а не феникс.

– Я тоже безумно рад тому, что стану отцом, – ответил он, с жадностью сминая ее губы.

Артуру хотелось выплеснуть бурю эмоций. Заскользил ладонями по спине жены, расшнуровывая платье. Начал целовать и покусывать шею любимой. Силена проникла руками под рубашку Артура, нежно поглаживая ладонями его крепкую грудь. Дыхание у обоих сбилось, стало тяжелым. Дракон осторожно подхватил жену на руки и уложил на кровать. Теперь предстояло быть осторожным и как никогда нежным. Ведь внутри любимой рос его малыш… Дочка… Еще одно маленькое крылатое чудо.