Сердце феникса

ГЛАВА 24

Корабль подошел к пристани. Дрейк собрал своих лучших воинов, чтобы они сопровождали его, остальных оставил на корабле охранять судно. Предстояло пополнить запасы провизии, чтобы хватило еще на месяц. Дрейк запретил Артуру покидать борт, потому что Ингрит не щадила тех, кто носил метку «воина без чести». Так как путники не были в курсе того, есть ли у миледи оружие из пера феникса, рисковать жизнью Артура не стали.

Дэрил, Тэри и Миранда решили отправиться вместе с капитаном. Они очень соскучились по суше, хотелось пройтись по земле. Стоило команде войти в город, как дорогу им преградили воины Ингрит. Миледи хоть и разрешала кораблям заходить в порт, все равно относилась к гостям недоверчиво.

– Миледи желает вас видеть, – доложил мужчина, на доспехах которого красовался герб «солнце и рысь».

– Все как обычно, – цокнул языком капитан и кивнул путникам, чтобы следовали вместе с ним.

На побережье располагался красивый замок. Воины отвели гостей в тронный зал. Миранда еще ни разу не была во дворце. С восхищением разглядывала высокие потолки, резные окна, блестящий мраморный пол светлого и просторного зала. Вся обстановка была роскошной и богатой. На троне царственно восседала Ингрит. Миранда оценивающе посмотрела на младшую дочь короля юга. Симпатичная женщина не старше сорока лет. Русые волосы собраны в прическу и украшены диадемой. Изумрудное платье в тон ее глаз.

– Капитан Дрейк пожаловал, – с пренебрежением произнесла, одарив посетителей величественным взглядом.

Не любила Ингрит рабов, считала, что все люди рождены свободными и не должны быть закованы в цепи. Перед ней был крепкий мужчина, однако он не мог дать отпор фениксам. Служил им, склонив голову. Ингрит считала драконов слабыми существами, раз они не могли вернуть себе свободу.

– Хочу, чтобы ты сразу уяснил. Мальчиков больше не дам! В прошлый раз ты забрал сотню детей. За следующими не раньше, чем через полгода приезжай.

Миранда и Дэрил насторожились, переглянулись между собой. Плохое предчувствие закралось в душу южанина. Капитан поспешил ответить, чтобы у путников не возникло новых вопросов:

– Миледи, в этот раз я зашел в ваш порт для того, чтобы пополнить запасы продовольствия. Феникс помнит про уговор, и нападать на вас ее воины не станут, так как вы уплачиваете за свободу дань. Те дети, которых забрал в прошлый раз, обрели новый дом.

– Хорошо, Дрейк. Только следи за своими людьми, не потерплю грабежей и насилия на своей земле, – заявила она.

– Как пожелаете, миледи, – кивнул капитан и уже хотел покинуть дворец, однако Дэрил решил пообщаться с сестрой отца, надеясь выяснить что-нибудь про остров.

– Миледи Ингрит, позвольте поговорить с вами наедине? – проговорил Дэрил, гордо выпрямившись.

Дрейк замер. Только этого не хватало…

– Капитан, кажется ты забыл предупредить членов команды о том, что я не разговариваю с матросами, – ледяным тоном проговорила она.

– Я не матрос. Мое имя Дэрил Мормонт, я сын Тайвина.

Ингрит кивнула воинам, и они подошли к Дэрилу, схватили его за руку. Миледи взглянула на метку, удивленно вскинув брови.

– Я думала, что тебя нет в живых… Хорошо, останься, остальные могут быть свободны.

Когда все вышли из тронного зала, Дэрил пристально посмотрел на Ингрит. Отец очень любил младшую сестру. Всегда рассказывал о том, что она с добрым сердцем, но порой ей приходилось поступать жестоко, потому что иначе не удержать власть.

– Если ты пришел от имени Джейме, то знай, я ни ему, ни Арии помогать не стану. Развязали между собой войну, вот пусть сами разбираются. Я не буду отправлять людей на гибель. Как к брату, так и к сестре отношусь одинаково, – ледяным тоном проговорила она.

– Джейме и Ария воюют? – удивился Дэрил.

Он уже давно не был в южных землях, поэтому и не знал последних новостей.

– Вообще-то я по другому поводу. Почему вы платите дань? Для чего фениксам мальчики? – насторожился он.

– Мой остров находится вблизи владений фениксов. Раньше они постоянно нападали, убивали людей, грабили и забирали мужчин. Творился хаос… Я устала слушать жалобы своего народа, поэтому покинула юг и на время перебралась сюда, чтобы установить порядок. Знаю, что с фениксами бороться бесполезно, так как они очень сильные, да и драконы в их армии. Я решила заключить перемирие. Встречалась с Феникс. Она очень могущественная. Первая в своем роде. Договорилась с царицей о том, что каждые полгода буду отдавать им по сто мальчиков, ткани, шкуры, ну и так по мелочи, за это ее войско не станет атаковать и уничтожать мои земли. Когда увидела капитана Дрейка, решила, что он пожаловал за данью, хотя срок еще не пришел.

– Зачем фениксам столько детей? – удивился Дэрил.

– Все очень просто. Фениксов на острове очень много. Там живут и мирные жители, но в последнее время среди людей больше рождается девочек, а фениксам нужны мальчики. Они растят для себя идеальных драконов. С детства обучают всем правилам и законам, а когда мальчики становятся взрослыми, из них создают воинов-драконов. Дэрил, подумай, так намного проще. Если взять, к примеру, тигра и посадить его на цепь, заставить охранять территорию, он будет все время пытаться сбежать или же убить захватчика. Жажда к свободе станет бить ключом и таким воином сложнее управлять. А если взять тигренка и посадить на цепь, приучить к тому, что это его место, внушить, что он обязан охранять и уважать того, кто кормит и заботится о нем, со временем хищник превратится в отличное орудие. Тигр будет так же опасен, но не рискнет сбежать или атаковать, потому что иной жизни не знает и по сути на воле его никто не ждет. Вот фениксы и выращивают себе воинов. Однако из-за суровых условий слабые мальчики погибают, остаются только самые выносливые. Я слышала, что слабых они съедают, готовят, как дичь…

– Значит, моего сына тоже заберут? – нахмурился Дэрил.

– Только, если он им приглянется. Часть мальчиков они оставляют жить в поселении, чтобы у людей тоже была возможность заключать браки и продолжать род. У фениксов же нет пары. Они пользуются человеческими особями мужского пола, изменяют их, даруя часть своего огня, превращают в драконов. Фениксы могут дать жизнь только девочкам. Вот они и выращивают для себя мужчин.

– Как считаете, если мы прибудем на остров, нам будет угрожать опасность? Вы были там, имеете представление о том, что там и как? – поинтересовался Дэрил.

– Если с вами Дрейк, то никакой опасности нет. Он там свой, и груз, который доставляет этот дракон, принимают с почтением. Как уже говорила, им нужны мужчины, поэтому убивать вас никто не станет, если, конечно, не окажете сопротивление или не нарушите местные законы. Вот если бы причалили к берегу на другом корабле, вас бы близко не подпустили, атаковали. Лишь избранные суда они пропускают. Мои корабли имеют разрешение входить в их воды, Дрейк обладает той же привилегией.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил Дэрил.

Он попрощался с тетей и вышел из замка. Капитан с командой ждали его. Дрейк заметно нервничал, но спрашивать ничего не стал.

Они отправились в город за продовольствием. Жители предлагали разнообразные товары. Глаза разбегались. Дрейк же четко знал, что им понадобится в пути, он указывал на то, что им необходимо. Воины, взвалив на плечи мешки, несли на корабль покупки.

– Как поговорил с тетей? – поинтересовалась Миранда, смотря на мужа с любовью.

– Немного узнал про остров. Она словно боялась дать лишнюю информацию. Ладно… Доберемся до места, разберемся, – вздохнул Дэрил.

– Нам не впервой сталкиваться с трудностями. Уверен, что вместе справимся, – улыбнулся Тэри, похлопав Дэрила по плечу.

– Ты действительно решил потом с Дрейком отправиться в обратный путь? – уточнила Миранда, посмотрев на Тэри с грустью.

Ей не хотелось расставаться с ним, но и возле себя держать не имела права.

– Да. Север гибнет… Без короля там творится хаос, но и вас бросать не хочу. К тому же хотел купить у фениксов побольше оружия, чтобы, вернувшись в свои земли, вооружить войско. Буду в запасе иметь металл фениксов и драконов, а то неизвестно, каких врагов ожидать. Надо быть готовым ко всему, – ответил Тэри.

Миранда отошла от мужчин и направилась к прилавку, где продавали красивые платки различных цветов. Она водила ладонью по мягкой ткани, пока случайно не прикоснулась к мужской руке.

– Дрейк? – вопросительно приподняла брови и улыбнулась.

Вот кого не ожидала здесь увидеть, так это сурового капитана. Он улыбнулся в ответ.

– Решил приобрести подарок для жены, а то для дочки купил украшения, а Гере ничего так и не присмотрел, – пояснил дракон.

– Не знала, что у тебя есть дочь, – удивилась Миранда.

Вообще за время, проведенное с капитаном, о нем никто ничего не знал. Он ни с кем не делился историей своей жизни.

– Элли примерно твоего возраста. Уже должна была расправить крылья. Я пропустил момент ее взросления из-за того, что жена отправила в дальнее плавание. Не в курсе, как дочь встретит меня. Теперь-то она во власти огня, – признался Дрейк.

Мысленно выругался на себя. И что это он снова откровенничает с Мирандой? Почему ее добрый, понимающий взгляд так манит? Рядом с ней возникало желание излить душу.

– Сколько же тебе лет? – удивилась девушка, уже догадалась, что Дрейк старше, чем она предполагала.

– Почти сотня, – натянуто улыбнулся.

– Возьми для жены платок красного цвета, а для дочери оранжевый. Фениксы любят все, что напоминает огонь, он нас успокаивает, дарит душевное равновесие. Если ты к дочери испытываешь теплые чувства, она это почувствует. Не знаю, что за фениксы обитают на острове, но они прежде всего женщины. Иногда хочется побыть просто слабой и ранимой, чтобы кто-нибудь позаботился и не боялся. Все время держать статус непобедимой очень сложно… Сердце, как бы там ни было, требует любви…

– Поверь мне, Миранда. Фениксы, которые обитают на острове, любить не умеют. Только владеть, подчинять… – заявил Дрейк, нервно проведя рукой по волосам.

– Дрейк, фениксы стали такими, потому что их часто предавали. Им всего-то хотелось найти одного единственного, чтобы успокоиться душой, но люди негативно относятся к нашей силе. А как иначе нам реагировать, если нас то и дело пытались убить, чтобы заполучить бессмертие? За столько столетий разучишься доверять и верить. Вот и ожесточились. Однако мы не можем противостоять ласке и любви. Если мужчины по-настоящему любят, мы способны ответить взаимностью и довериться. Я полюбила Дэрила всем сердцем, даже обряд единения душ провела, чтобы муж не старел, а жил столько, сколько отведено мне.

– Ты иная, Миранда. В тебе больше человеческого, чем во всех остальных. Моя жена избавится от меня, как только состарюсь или надоем ей, и создаст себе нового дракона. Она не умеет любить…

– Почему же тогда ты уже сотню лет живешь? Никогда не задавал себе этот вопрос? Если бы она не привязалась к тебе сердцем, то уже давно бы убила и создала себе нового дракона, однако ты еще дышишь. Вывод один – ты ей не безразличен. Просто не получила от тебя взаимность и отпустила, так проще бороться с болью. Мы тяжело переживаем утрату тех, кто запал в душу. Она знает, что если убьет тебя, то страдать будет не меньше сотни лет. Не хочет подвергать себя мукам. Поверь мне… Я в курсе, что такое безответная любовь. Она разъедает изнутри, порой толкает на безумные поступки. В прошлой жизни я убила жену мужчины, которого любила. Из-за ревности. Он меня возненавидел за это. Я потом поняла, что натворила, но уже было поздно. Эти люди являлись родителями Дэрила. Как видишь, он простил меня. Мы отпустили прошлое и живем счастливо.

Дрейк судорожно сглотнул. Перед мысленным взором всплыл тот день, когда ему пришлось убить Мику по приказу Геры. Неужели, жена это сделала из-за ревности? Ему не верилось в то, что светлая, открытая Миранда могла совершить такой поступок… Дрейк не сможет простить Гере все, что по ее вине пережил. Она ломала его волю, пыталась сделать рабом, причиняла боль, и ни разу он не чувствовал от нее доброты. Холодная, расчетливая и злая! Давно бы свернул ей шею, если бы это было возможно.

– Спасибо за подсказку, – проговорил Дрейк и купил два шарфа. – Пора возвращаться на корабль.

– Хорошо, – улыбнулась Миранда.

Капитан бросил на нее задумчивый взгляд, а потом отошел от прилавка. Феникс купила бордовый шарф, намотала вокруг шеи, развернулась, чтобы вернуться к Дэрилу и Тэри и чуть не врезалась в мужа. Он стоял за ее спиной все это время. В глазах клубился огонь ревности.

– Ой, я тебя не заметила, – улыбнулась Миранда.

– Да это и неудивительно, ты же так увлеченно общалась с капитаном. В последнее время ты очень часто с ним секретничаешь. Да и он смотрит на тебя так, что у меня челюсти сводит. Может, уже пора вызвать его на бой и прикончить? А то моргнуть не успею, как ты с ним сбежишь, – прорычал Дэрил, сжимая кулаки.

– Ревнуешь? – вскинула брови феникс.

– А ты как думаешь? Я же ощущаю твои эмоции… Стоит тебе к капитану подойти, как меня буквально затапливают теплые чувства, которые ты испытываешь к нему. Силена от Артура не отходит и с другими драконами дружбу не водит, – злился Дэрил.

– Ревнуешь… Я теплые чувства испытываю и к Тэри, но ты ни разу об этом не упомянул. Милый, ты обижаешь меня своим недоверием, – строго сказала она, вздернула подбородок и прошла мимо мужа.

– Нет, ты видел? – хмыкнул Дэрил, обращаясь к Тэри. – Я еще и виноватым остался…

– Дэрил, не забывай о том, что Миранда раньше никого, кроме меня, из мужчин не видела, потом появился ты. По сути она, кроме нас, других и не знает. Не удивительно, что ей хочется пообщаться с кем-то еще. Просто наберись терпения. Будешь на нее давить и сбежит от тебя, – заявил Тэри, похлопав Дэрила по плечу.

Как же… Сбежит она… Да он ее из-под земли достанет. Никому не позволит отобрать Миранду. Она его жизнь! Осмотрелся по сторонам, подошел к прилавку и купил красивый браслет из рубинов. Что она там говорила? Любят все огненное? Этот цвет успокаивает? Надо извиниться и подарить ей сувенир. Дэрил, конечно же, доверял жене, просто кровь закипала, стоило увидеть, как она дарила улыбки не ему. Погорячился…

Когда Дрейк погрузил все необходимое на корабль, судно двинулось в путь.

Через месяц плавания на горизонте появился остров-вулкан. Огромная территория суши, завораживающая с первого взгляда. Дрейк судорожно сглотнул, крепко сжимая пальцами штурвал. Еще немного и войдут в порт. Сердце как никогда учащенно забилось. Он так привык к мнимой свободе, что окутал страх снова ощутить на шее удушливый ошейник.

«Все будет хорошо», – услышал в своей голове мысли Маркуса и обернулся.

Мальчик смотрел в даль и едва улыбался. Дух был рад вернуться домой.

Силена подхватила Аврору на руки, однако услышала рычание мужа.

– Дай мне ребенка. Я же просил не поднимать ничего тяжелого. Береги себя, – ворча, забрал ребенка к себе на руки.

– Я – феникс, – напомнила Силена, нахмурившись. – Я сильнее простых смертных женщин. К тому же Аврора легкая.

– Пока ты носишь под сердцем моего ребенка, я запрещаю тебе поднимать тяжести, никаких сражений, тренировок! Мы с тобой не знаем о том, как вынашивают фениксы малышей. Вдруг твоему организму опасны нагрузки? Не будем рисковать! – заявил Артур.

– Какой же ты тиран оказывается, – хмыкнула Силена, сложив руки на груди.

Ей конечно было приятно, что муж заботился о ней, но его чрезмерная опека в последнее время раздражала.

– И не психуй, пожалуйста, – ледяным тоном проговорил он, строго посмотрев на жену.

– Я спокойна, – закатила она глаза, цокнув языком.

– Не забывай, что я чувствую твои эмоции. Огонь буквально клокочет от твоей злости, – усмехнулся Артур и нежно поцеловал жену в висок. – Знаю, что женщины во время беременности становятся очень эмоциональными.

Маркус улыбнулся. Он слышал мысли каждого, чего не умел делать до этого. Посмотрел на Аврору и сердце замерло в груди. Маркус видел перед собой не дитя, а взрослого феникса. Теперь окутанная любовью и заботой, девочка вырастет прекрасной женщиной. Мальчик запутался в своих эмоциях, потому что стал ощущать все, что было в памяти Духа. Он уже не мог отличить свои чувства от тех, которые принадлежали огненной стихии.

Маркус перевел взгляд на Дэрила и Миранду. Отец облокотился на бортик и наблюдал за тем, как танцевала и кружилась Миранда. Она с любовью смотрела на него, разжигая в его груди пожар. Южанин не удержался, притянул к себе жену. Зарылся носом в ее волосы, нашептывая слова любви. Маркус тряхнул головой, он не должен знать таких подробностей… Как закрыться от этой силы? Надо научиться блокировать чужие мысли.

Корабль вошел в порт. Дрейк старался скрыть свое волнение. По пристани шагала армия драконов. Как обычно, они будут проверять корабль на наличие привезенного груза.

– Чтобы не произошло, не сопротивляйтесь. Подчинитесь их воле, иначе смерть, – с отчаянием проговорил капитан, посмотрев на путников.

За два месяца он успел привыкнуть к этим людям. Они единственные из всех, кто относился к нему по-человечески. Такие теплые, дружеские отношения с незнакомцами для него были впервые. Присутствующие насторожились, заметив обреченность в его взгляде. На борт корабля поднялись воины в сопровождении прекрасного феникса. Гордая осанка, надменный взгляд, красивое бордовое платье усыпано драгоценными камнями, а в черные волосы вплетены золотые нити, в глазах мерцал огонь. Красавица завораживала и пугала одновременно. Она отличалась от Силены и Миранды тем, что совершенно не походила на человека, скорее напоминала прекрасную, холодную скульптуру. Феникс сдерживала эмоции, держалась гордо и отстраненно. Дрейк, увидев жену, чуть не застонал от досады. Несколько лет ее не видел и еще бы столько же не приближался, да вот только у него был установлен срок путешествий, по окончанию которого капитан обязан вернуться на остров.

Дрейк покорно склонил колено перед женой, смотря в дощатый пол палубы. Заметил ошейник в руках Геры и вздрогнул. Холодный пот струился по спине. Только не это! Неужели лишит его корабля? Соскучилась по нему и снова превратит в раба для ночных утех? Задышал часто, сжимая кулаки. Как бы ему хотелось выхватить меч и пронзить ее ледяное сердце, лишь бы больше не прикасаться к этой женщине.

«Дрейк, ты мне нужен, не делай глупости», – услышал он голос Маркуса в своих мыслях и немного расслабился.

Теперь все иначе… Раньше с ним не было короля драконов. Вся надежда на мальчишку.

– Мой милый, вернулся наконец-то. Ты опоздал на две недели. Будешь наказан, – сладко пропела Гера, предвкушая, каким мукам подвергнет своего дракона, по которому она безумно соскучилась.

Другие рабы ее не могли удовлетворить. Получала только физическую разрядку, а вот морального удовольствия никакого, потому что они не сопротивлялись ее воле, боялись. Лишь от Дрейка исходила сила духа, сопротивление, которое так будоражило ее кровь.

– В этот раз я с особым грузом, – уверенно проговорил капитан.

Пусть он и боялся ее, ненавидел, но не собирался демонстрировать свой страх. Он мужчина, а она всего лишь женщина.

– Я подобрал трех выживших фениксов с другой стороны океана и оказал им помощь. Там больше не осталось крылатых женщин. Люди истребили всех…

Гера зашипела, услышав эту информацию. Она ненавидела людей, а новость о том, что какие-то жалкие букашки уничтожили ее сестер, вызывала ярость. Феникс застегнула ошейник, лишая Дрейка возможности покинуть остров, а потом метнула взгляд на Миранду и Силену. Поморщилась, заметив их в объятиях мужчин.

Подошла к сестрам и взяла их за руки, и ее глаза стали алыми. Силена и Миранда приняли свою сущность, расправив крылья. Гера улыбнулась очень искренне. Дрейк замер. Очень редко видел эту улыбку. Жена действительно была рада тому, что ее сестры с другого побережья уцелели.

– Милые мои, меня зовут Гера. Вам обязательно нужно встретиться с Феникс. Она будет рада узнать о том, что вы вернулись домой. Но Дрейк сказал, что вас трое. Где еще одна? – нахмурилась Гера.

– Аврора еще ребенок, – заявил Артур, гордо смотря в глаза Гере.

У нее мурашки прошли по телу, заметив искру в его взгляде. Дракон? Вольный? Только бунта им не хватало… Перевела взгляд на Дэрила и нахмурилась. Еще один дракон?

Гера кивнула воинам, и они подошли к ней.

– Девочку мы заберем. Она будет расти с остальными малышами, изучать наши законы, – нарочито-дружелюбным тоном проговорила она.

Артур, заметив одобрительный кивок Дрейка, отдал ребенка. Гера схватила за руку Артура. Она увидела, что место, где обычно ставят клеймо рода надежно замотано. Для чего прятать метку? Сдернула ткань и зашипела, оскалившись.

– Дракон, да еще и без чести, – прорычала она сквозь стиснутые зубы. – Таким нет места на острове.

Гера кивнула своим воинам, и они обнажили мечи. Артур даже не моргнул. Он был готов к подобной встрече. Силена загородила мужа собой. В ее глазах отразилась ярость, а в руке заблестел меч.

– Только притроньтесь к моему мужу, и я убью вас. Гера, я связана с этим драконом ритуалом единения душ. Убив его, ты уничтожишь меня и дитя, которое ношу под сердцем. Метку он получил, когда спас жизнь Авроре – малютке-фениксу. Он пожертвовал честью, чтобы наша сестра жила, поэтому я не позволю убить его, – ледяным тоном проговорила Силена.

Гера вскинула брови. Вот так новости… Царице не понравится то, что фениксы полюбили мужчин. Гера натянула доброжелательную улыбку и жестом заставила воинов остановиться.

– Фениксы не враги друг другу. Мы не убиваем своих сестер – это святой закон. Однако на острове есть свои правила. Ваши драконы не могут вольно разгуливать. Она жестом приманила к себе одного из воинов. Он вытащил из-за пояса два ошейника и протянул госпоже.

– Это заблокирует их силу, ослабит и не позволит покинуть остров. Остальным мужчинам мы оденем на запястья оковы. Таков закон, и он един для всех, – спокойным тоном объявила Гера и вложила в руки Миранды и Силены по ошейнику.

– Я не стану это носить, – рявкнул Артур, испепеляя взглядом Геру. – Я не раб! Я принц севера.

– Был принцем… Но с такой меткой как у тебя… К трону никто не допустит. Откажешься от ошейника и нам придется применить силу. Я бы на твоем месте не расстраивала беременную жену, – ледяным тоном проговорила она, вздернув подбородок.

«Подчинись, Артур!» – услышал он голос Маркуса в своих мыслях.

«Про меня молчите. Им нельзя знать о прибытии Духа».

Артур сомкнул челюсти с такой силой, что зубы скрипнули. Сжал кулаки и опустился перед женой на колено, чтобы у Силены была возможность заковать любимого в оковы.

«Прости», – отправила она ему свою мысль.

«Только ради тебя. Но долго эту штуковину носить не намерен. Я не раб!» – ответил он ей.

Стоило ошейнику защелкнуться, как Артур почувствовал его действие. Он больше не мог телом излучать огонь. Сущность дракона мог принять, но на это теперь требовалось много энергии, лишь ощущал силу внутри себя, которая клубилась, ища выход, но не находила.

Дэрил сжал кулаки и сделал шаг назад. Он воин, а не раб! Понимал, что врагов слишком много и нужно подчиниться, но не мог. Не думал он, что на острове всех мужчин лишали свободы.

«Дэрил, пожалуйста. Надо принять местные законы», – умоляя, мысленно проговорила Миранда.

«Законы? Ты посмотри на этих воинов, которые стоят за ее спиной. Что с ними сделали? В глазах лишь пустота. Они же сильные драконы, так почему выполняют ее приказы и не дают отпор? Их лишили воли… И нас с Артуром разберут на части, чтобы мы падали, как Дрейк, на колени перед вами. Я не стану рабом!» – зарычал он.

«Они убьют тебя!» – предостерегла Миранда.

Она злилась на Дэрила. Почему он такой упрямый?

«Лучше умру как воин в бою, чем носить ошейник», – злился он.

Маркус тяжело вздохнул. Он слышал мысли отца. Так и думал, что папа окажет сопротивление.

«На колени!» – прогремел приказ Духа в мыслях Дэрила.

Не смог дракон противостоять этой силе, рухнул перед Мирандой, тяжело дыша. Бросил на сына шокированный взгляд.

«Я лишился матери, не хочу потерять еще и отца. Обещаю, что это ненадолго. Только молчи о моем присутствии на острове», – заявил Маркус.

У Дэрила холодок пробежался по спине. Не ожидал южанин, что родной сын поставит его на колени. Миранда выдохнула и одела ошейник мужу. Дэрил бросил на нее обиженный взгляд. Ее буквально затопили его негативные эмоции. Остальным мужчинам одели на запястья браслеты, а потом приковали всех к единой цепи.

– Дрейк, милый, проводи мужчин в их новое жилье. Рассортируйте новеньких. А вы, мои дорогие, следуйте за мной. Отправимся знакомиться с царицей, – улыбнулась Гера, смотря на растерянных Миранду и Силену.

– А как же наши мужья? Куда их увели? – насторожилась Силена, неосознанно поглаживая еще плоский живот.

– Не переживай. Первое время они проведут в поселении драконов. Там им объяснят правила и расскажут о том, какие у нас порядки. А вы пока поживете во дворце. Для вас сегодня же начнут строительство домов. Когда закончат, сможете забрать своих драконов и жить с ними, как и раньше. Если они не перевоспитаются, то мы запретим им общаться с остальными мужчинами. Нам бунт ни к чему. Пока драконы выполняют нашу волю, мы живем тихо и мирно, стоит к власти подпустить мужчину, как начинаются вечные войны. Мы наслышаны о том, что между севером и югом на другой стороне идут многолетние сражения… – объяснила Гера.

– Нашим мужьям точно ничего не угрожает? – с недоверием спросила Миранда.

– Ну что за глупости? Нам нужны мужчины. Иначе кто будет выполнять всю работу? А ваши выносливые на вид, – ухмыльнулась Гера.

Она увела фениксов в сторону замка, а мужчины направились в поселение драконов. Стоило Маркусу сойти с корабля и прикоснуться ногами к земле, его буквально затопили волны невероятной силы, они пронизывали каждую клеточку. Нет, не физически он стал могущественнее, он так и остался слабым мальчишкой, однако ему открылась информация, скрытая от глаз других. Он никогда здесь не был, но четко мог нарисовать карту этой местности. Масштабы острова поражали. Огромный участок земли посреди океана. Пейзажи невероятной красоты. Каменистые дорожки, парки, фонтаны. Очень хорошо развита культура. Жители не бедствовали и с голоду не умирали, каждый занимался своим делом. Мужчинам очень понравился остров, за исключением того, что им придется жить как рабам, будут лишены воли, права голоса и выбора.

– Ну спасибо, – зашипел Дэрил и пнул ногой Дрейка, который шел впереди него, тот споткнулся, но удержал равновесие. – Специально не предупредил о том, что нас закуют в цепи? Тебе нравится такая жизнь? Что ты получишь за то, что привез столько мужчин?

Дрейк обернулся и прищурился.

– Не нарывайся. Я ведь могу и отпор дать. Не забывай, я старше тебя и опытнее. Фениксы не запрещают бои между драконами.

– Ты так и не ответил, что получишь за наши головы? – рявкнул Дэрил, теряя контроль над собой.

Южанин переживал за сына, за жену. Что же будет с его мальчиком?

– Возможность снова уплыть. Вот что я получу за вас. Если бы рассказал о том, что вас здесь ждет, вы бы подняли бунт. А кое-кто хотел попасть на остров любой ценой и приказал мне молчать.

– И кто же рвался сюда, кроме тебя? – хмыкнул Дэрил.

– Твой сын, – спокойно ответил Дрейк. – Он все это время знал, что вас лишат свободы, понимал, что вы помешаете мне причалить к берегу, поэтому тоже молчал. Так что не стоит срывать свою злость на мне. Поговори со своим мальчишкой, – заявил капитан.

Дэрил опешил. Дух предал их? Заманил в ловушку? Это так он отплатил за свое спасение?

Мужчин подвели к огромному металлическому забору. На посту стояли драконы с луками и стрелами в руках, на территории тоже была охрана. По периметру ходили воины, которые верой и правдой служили фениксам. Длинные дома, рассчитанные каждый на несколько человек, стояли вдоль забора, а свободное пространство использовалось для тренировок.

– У воинов все оружие выковано из пера феникса. Не делайте глупости, иначе они с легкостью убьют вас, – предостерег Дрейк. – И вашу броню они теперь присвоят себе.

– Мальчика проводите к остальным детям. Людей расселите на правой стороне, драконов в дома, которые слева, – монотонно проговорил главнокомандующий.

Дэрил с беспокойством смотрел на сына, и сердце тревожно сжималось. Только бы Маркуса не обидели.

«Не обидят. Скоро я освобожу вас. Наберитесь терпения», – пообещал Маркус, а Дэрил вздрогнул.

Сын умеет общаться мысленно? Как так?

« Папа, не переживай. Я все исправлю. Уже знаю как, но нужно подождать. Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к новым способностям», – добавил мысленно мальчик.

Артур похлопал по спине Дэрила, смотря в след Маркусу.

– Надеюсь, мы не зря спасли его. Мне тоже все это не нравится, но надо осмотреться. Как насчет того, чтобы устроить бунт? Бьюсь об заклад, половина драконов не желает такой участи. А раз не дали отпор, значит… – не договорил Артур, потому что его перебил Дэрил.

– Значит, они не знают, как одолеть крылатых женщин. Да ты гений, северянин, – усмехнулся южанин. – Ты прав. Осмотримся, выясним, кто еще жаждет свободы, а потом откроем им секрет фениксов. Ты можешь расправить крылья?

– Пытался. Для этого и ошейники. Если примем сущность дракона, потратим все силы и не останется энергии на бой. Фениксы все продумали, – хмыкнул Артур, потрогав пальцами ошейник, поморщился от отвращения.

– Надо выяснить, как они снимаются. Уже предвкушаю битву, – прищурился Дэрил, пытаясь сорвать с шеи удавку, но ничего не вышло. – Лично я не собираюсь становиться рабом.

– И я тоже, – хищно улыбнулся Артур, в его глазах полыхнуло пламя.

Дрейк заметил, как заблестели глаза южанина и северянина, и покачал головой. Ох и тяжко придется этим драконам. Фениксы сделают все возможное, чтобы погасить в них этот блеск. Начнут ломать их, как и его когда-то. Вздрогнул, отгоняя от себя воспоминания. Оставалось надеяться только на короля драконов, который уже был среди них…