Сердце феникса

ГЛАВА 25

Вот уже три недели прошло, как путники ступили на исконную землю фениксов. И все это время мужскую часть новоприбывших пытались жестко перевоспитать, ломая их волю, заставляя подчиниться царящим здесь устоям. За любой непокорный взгляд или оплошность избивали. Хорошо, что раны быстро затягивались, правда не все… Те, которые получали от хлыста, долго ныли и кровили. Дэрил сплюнул кровь на землю, зло оскалился, но получил новый увесистый удар по спине. Сцепил челюсти от боли, уперевшись ладонями в землю. Рядом на колени рухнул Артур и, посмотрев на собрата по несчастью, захохотал как ненормальный. Дрейк даже испугался, что северянин сошел с ума. Тяжело вынести подобную жизнь, уж он-то знал.

– Отличный остров, – хохотнул Артур, сплевывая кровь, за что сразу же получил удар хлыстом.

Принц вздрогнул.

– А они точно драконы? Бьют как девчонки. В военном лагере дяди Джейме мне доставалось гораздо сильнее, – раззадоривал охранников Дэрил.

У него в глазах темнело от боли, получал удар за ударом за свою дерзость, но дух его был непоколебим. Через какое-то время Дэрил потерял сознание. На него вылили ведро холодной воды, привели в чувство и заперли в сыром подвале для провинившихся. Туда же, спустя время, внесли и Артура.

У драконов не было сил бороться. Однако они собирались любой ценой вырваться на свободу. Жены за это время к ним не приходили, но мужчины догадывались, что их попросту к ним не пускала Гера.

– Вы что творите? Жить надоело? Если не подчинитесь, вас так и будут избивать! Неужели так сложно притвориться, что смирились? – зашипел Дрейк, просовывая сквозь прутья решетки горячий хлеб. – Если узнают, что я вас кормил, посадят рядом.

– Как там Маркус? – с беспокойством спросил Дэрил, вгрызаясь зубами в мягкий хлеб.

Глотал не прожевывая. Проголодался, как зверь. Давно их с Артуром не кормили. Непокорных драконов морили голодом. Хорошо, что капитан приносил им еду.

– Твой сын работает с остальными детьми, и прислушивается к мыслям драконов, выясняя, кто из них на нашей стороне, а кто нет. Он ищет союзников. Вам нужны силы, чтобы сражаться, так что прекратите геройствовать. Пару раз склоните колени перед фениксами, не умрете от этого. Иногда приходится чем-то жертвовать ради того, чтобы обрести желаемое, – заявил Дрейк, осматриваясь по сторонам.

– Как Тэри? Еще жив? – спросил Артур, устало прислонив голову к каменистой стене.

– Такой же непокорный, как и вы. Получает больше всех. Завтра прибудут фениксы, кто-то из мужчин станет новым драконом. Тэри точно не выберут. Слишком буйный и непослушный, таких не любят. А он бы нам пригодился в борьбе… – размышлял вслух капитан.

– А про жен наших ничего не слышал? Ты же ночуешь у Геры, она не говорила о них? – спросил Дэрил, посмотрев на капитана с надеждой.

Дрейк поморщился, при упоминании Геры, его передернуло так, будто что-то мерзкое и скользкое проглотил.

– Силена и Миранда живут во дворце. Они такие же пленницы, как и вы. Однако о них хорошо заботятся, и относятся к вашим женам, как к царицам. Но им запретили навещать вас.

– Хорошо, что девушкам повезло больше, чем нам. Ничего, наведем здесь свои порядки. Да, Дэрил? – усмехнулся Артур, ткнув южанина локтем в бок.

– Завтра будем играть послушных? Может, тогда отпустят к женам? – покачал головой Дэрил, просовывая пальцы между горлом и ошейником.

Безумно неприятно носить эту штуковину. Она раздражала…

– О чем задумался, северянин?

– Да, завтра станем падать на колени при любом случае, пусть радуются, что перевоспитание работает. А задумался над тем, что выбери я бессмертие, и этого ничего бы не было… От одного решения в тот момент зависела судьба. Стал бы бездушным бессмертным, воевал за Тайлера, наверняка бы уже разгромили юг… Я предпочел любовь… И несмотря на все происходящее, ни разу об этом не пожалел. Ради того, чтобы быть с Силеной, я готов на все. Скучаю без нее безумно, – тяжело выдохнув, признался Артур, перевел взгляд на сырой пол, где бегали крысы, собирая крошки от хлеба.

– Ошейники блокируют нашу связь с женами. Я с трудом улавливаю эмоции Миранды. Ничего, продержимся, друг, – ответил Дэрил, пнув ногой крысу.

Она с писком скрылась в расщелине стены.

На следующий день в поселение драконов прибыли фениксы. Мужчины мгновенно склонили головы, стараясь не смотреть в глаза красавицам. Женщины не шли, они словно плыли по воздуху. Красивые платья подчеркивали точеные фигуры. Сквозь разрез на бедрах можно было уловить стройные ноги с идеально ровной, гладкой кожей. От женщин шел сладкий цветочный аромат. У мужчин непроизвольно кровь устремлялась куда-то вниз, заставляя испытывать ни с чем несравнимое желание обладать этой красотой.

Драконы вывели мужчин, выстроив их в шеренгу. Тэри поморщился от яркого света. Тело болело от постоянных побоев. На губе запеклась кровь, бровь разбита. Если остальные воины уже сдались, осознав, что сопротивляться бесполезно, то Картэр не собирался уступать. Видел, что Артура и Дэрила тоже били каждый день. Ничего… В замке Тайлера их и не так наказывали. Отец жалости не знал. Приучил к боли.

Фениксы рассматривали мужчин, как товар. Тэри чуть не стошнило от происходящего. Такого унижения он еще не испытывал. К нему подошла прекрасная девушка. Тяжело определить возраст феникса, ведь они не старели и проживали жизнь за жизнью. Вместо того, чтобы покорно склонить голову, Тэри дерзко смотрел ей в глаза, не скрывая своего оценивающего взгляда. Красавица опешила от такой вольности. Часто заморгала, поправила и без того идеально уложенные угольно черные волосы. Обхватила подбородок Тэри теплыми пальцами и повертела его голову в разные стороны, рассматривая со всех сторон. Ей безумно понравился этот воин. Смотря в его наглые, дерзкие глаза испытывала смешанные чувства. Огонь будто обжигал изнутри. Мысленно напомнила себе о том, что ей нельзя любить мужчин! Тогда почему сердце так предательски откликнулось и застучало? В жар бросило, когда Тэри приподнял брови, буквально буравя ее взглядом.

– Нравлюсь? – поинтересовался он, усмехнувшись.

В тот же миг получил от дракона сильный удар по ногам и рухнул перед фениксом на колени.

– Молчать! – зарычал главнокомандующий. – Права голоса госпожа не давала.

Девушка нахмурилась и одарила убийственным взглядом главного.

– Я разберусь с ним, – ледяным тоном проговорила она. – Поднимись, воин, – обратилась к Картэру.

Тэри собрал всю волю в кулак и выпрямился, снова не склонил голову перед фениксом. Красавица сорвала с него рубашку и отбросила в сторону. Смотрела на отличное, молодое тело воина, закаленного в боях.

– Если останемся наедине, покажу тебе всего себя. Уверен, что ты сорвешь голос от криков наслаждения, которое я доставлю тебе, – подмигнул ей северянин, совершенно не испытывая страха.

Остальные фениксы с интересом посмотрели на Тэри. У каждой от его слов кровь забурлила по венам. Они привыкли к тому, что мужчины исполняли свой долг без особого рвения и желания, лишенные воли, они лишь выполняли прихоти хозяек, боясь проявить инициативу. Ведь за все наказывали.

Картэр хищно улыбнулся, заметив, как к щекам девушки прилила краска. Она на миг растерялась, а ему этого хватило, чтобы понять, что перед ним юное создание. В ее взгляде не было холода и пустоты, только любопытство и желание нашкодить. Она напомнила ему Миранду. Та была такой же наивной и милой. Сердце Тэри сделало кувырок, и спину осыпало мурашками от затылка до поясницы. Уж лучше пусть его выберет неопытный феникс, чем те, которые пришли с ней. В их взглядах, кроме холода и пустоты, ничего не читалось. Девушка с любопытством посмотрела на едва заметный контур от метки феникса на его руке и удивленно вскинула брови.

– Тебе уже раньше дарили искру? – прозвенел ее голосок.

Тэри прищурился. Этот приятный голос, похожий на звон колокольчиков, невольно проник под кожу и оголил все нервы. Картэру понравилась эта девушка, его интуитивно к ней тянуло. Вот только северянин не мог понять: хорошо это или плохо.

– Я – дракон в отставке. Носил крылья, но потом вернул фениксу ее огонь, чтобы она смогла выйти замуж за любимого, – пожал он плечами, заметив, как соблазнительно приоткрылись от удивления алые губки девушки.

Ему хотелось попробовать ее на вкус. Проклятье! О чем он думает? Это все из-за того, что у него давно не было женщин. Оголодал.

За свои слова получил удар от главнокомандующего и снова свалился на колени.

– Фениксы не дарят любовь мужчинам, – хмыкнула красавица, вздернув подбородок.

– Там, откуда я родом, фениксы умеют любить. Силена и Миранда, которые прибыли со мной, провели обряд единения душ со своими драконами. Они любят своих мужчин. Не веришь, спроси у них.

– Еще слово без позволения, и я снесу тебе голову, – прорычал главнокомандующий, обнажив меч, однако феникс жестом остановила дракона.

– Я беру этого воина себе, – заявила красавица.

– Элли, не стоит. Он же непокорный! С ним будут одни хлопоты. Да и твоя матушка, если узнает, то накажет тебя, – предостерегла ее блондинка, стоящая рядом.

– Он будет вести себя хорошо, ведь так, воин? Как твое имя? – поинтересовалась черноволосая красавица.

– Картэр… Я король севера. Если тебе это интересно, – заявил он, гордо выпрямившись, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в мышцах.

– Что же, Картэр, раз ты был драконом, то знаешь, через что предстоит пройти, – улыбнулась она.

В глазах феникса отразилось пламя. Девушка приложила свою ладонь к плечу северянина и отправила в сердце Тэри часть огня.

Картэра ломало изнутри. По венам проносилась обжигающая масса. Северянин зажмурился, сжав кулаки, терпел боль, стараясь расслабиться, ведь помнил, что нельзя сопротивляться огню, иначе будет только хуже. Пламя заполнило его вены, и могучие крылья расправились за спиной, болезненно разрывая кожу на лопатках. Мгновенно все порезы на теле затянулись. Тэри ощутил невероятную силу, она опьяняла, будоражила. Однако опомниться не успел, как на шее застегнули ошейник. Пришлось сложить крылья. К ошейнику пристегнули цепь и вручили поводок хозяйке.

– Если будет доставлять проблемы, приводите обратно, перевоспитаем, – заявил главнокомандующий.

– Конечно, – небрежно махнула рукой Элли, уводя за собой Картэра.

Она чувствовала, что его затопила ярость и негативные эмоции. Не понимала, почему он не рад? Ведь она сделала его драконом, а это такая честь!

Когда Элли увела Тэри с территории драконов, и они одни шли по лесу, он резко дернул цепь на себя. Девушка не ожидала подобного, поэтому по инерции упала ему в объятия. Пикнуть не успела, как Тэри припечатал девушку к стволу дерева, грубо впиваясь в мягкие губы жадным поцелуем. Элли испуганно захлопала ресничками, задышала тяжело. Тэри почувствовал ее эмоции. Он не ошибся, юная и невинная, только строит из себя владычицу мира, не успело еще ее сердце заледенеть, да и он не позволит этому случиться. Осознание того, что она не тронута, заставило его сдержать свой напор. Поцелуй перерос из жесткого в нежно ласкающий. Потом спустился губами к шее, оставляя и там череду ласковых поцелуев-укусов. Руками стал изучать соблазнительные изгибы девичьего тела, сильнее прижимая к своему. Элли задыхалась от происходящего. Ее накрыла волна эмоций, о которых она ранее и не догадывалась. Стало страшно, что дракон управлял ее разумом, а не наоборот. Может, действительно сглупила? Надо было выбрать смиренного раба. Однако никто так не будоражил ее кровь, как этот воин!

Пока Элли пыталась хоть как-то осознать происходящее, Тэри закинул ее ногу к себе на пояс, скользнул ладонью под платье, пальцами накрывая средоточие ее женственности, где уже все было горячо и влажно. Девушка, замерев, с шумом втянула в себя воздух. Такое с ней происходило впервые, никто еще не касался ее так интимно и так возбуждающе. Почему именно этот дракон разбудил в ней страсть? От неожиданности девушка забыла, что она сильнее мужчины и с легкостью могла его оттолкнуть, но в тот момент разум отказывался работать. Никто никогда ей не рассказывал о том, что мужчины такие страстные создания и могут дарить столько приятных эмоций. А может, только этот раб такой, а с остальными пресно и скучно?

Его пальцы не знали пощады, они дерзко ласкали ее между ног, сперва нежно, затем постепенно усиливая нажим, заставляя желать большего. Элли трясло от напряжения, адреналин стучал в висках. Возбуждение вихрем закручивалось внизу живота.

Они ведь даже не дошли до дома, дракон возьмет ее здесь? В лесу? Почему-то от осознания того, что они нарушали все правила, кровь еще сильнее закипела в жилах. Элли не удержала стон, а Тэри прищурился, и в его глазах отразился блеск звериного желания.

– Ну и чего же хочет моя госпожа? – с издевкой произнес он, обжигая ее кожу своим горячим дыханием.

Как же Тэри ее хотел, до ломоты во всем теле! Северянин, не сдержавшись, прикусил мочку уха, языком прошелся по шее, вызывая у девушки мурашки. Элли застонала, теряя рассудок. Все, чему ее учили, ушло куда-то на второй план. Что там говорили? Не демонстрировать свои эмоции мужчинам? Держаться с ними холодно и отстраненно? Как же это сделать, если ей так невыносимо хорошо, сладко? Иглы пронзали сердце, а огонь выжигал ее изнутри, впервые древняя стихия причиняла такую муку.

– Тэри, – вымолвила срывающимся шепотом, не в силах связать слова. – Рабы себя так не ведут, – выдохнула ему в губы.

– Я не раб! Уясни это! И никогда им не буду. Теперь я – дракон, а по закону фениксов – твой муж, – прорычал он так грозно, что ее мышцы непроизвольно сжались.

Картэр начал умело играть своими пальцами внутри нее словно на струнах, вызывая дрожь наслаждения. Когда, казалось, что еще чуть-чуть и наступит долгожданный взрыв, северянин отстранился.

– Если хочешь, чтобы я продолжил, то сними с меня цепь и ошейник.

– Не положено. Тебе нельзя разгуливать без ошейника, – Элли нашла в себе силы дать отпор, но тут же застонала, снова почувствовав, как Тэри подвел ее к краю удовольствия и опять остановился.

Она готова была убить его за это, а он лишь усмехнулся и покачал головой.

– Нет уж, дорогая. Не позволю тебе получить наслаждение, пока на мне эти оковы. Я твой муж! Хочешь большего, будь добра, освободи. Подари мне свободу. Мы же теперь семья. Там, откуда я родом, мужчины и женщины равны. Буду любить тебя как дракон, а не как раб, – проговорил, нежно лаская губами ее соски.

Элли умирала от его пытки.

– Ну же, милая. Освободи меня. Я король севера, собираюсь вернуться к своему народу, могу взять тебя с собой, если захочешь. Там нет никаких правил, станешь королевой для моего народа. Подарю тебе детей столько, сколько захочешь, только сними оковы.

Элли тонула в его эмоциях, чувствовала искренность сказанных слов, понимала, что он не лгал ей. Дрожащими руками, расстегнула ошейник, и он со звоном упал к их ногам.

– Умничка, – прошептал Тэри ей на ухо, сильнее впечатывая Элли в кору дерева.

Смял ее губы в неистовом поцелуе, языком проникая вглубь рта. Казалось, что он пытался испить ее до дна. Пальцами ласкал так, что у девушки в глазах потемнело. Он дал ощутить ей свое дикое желание, и от этого сердце девушки трепетало. Сильный, смелый, свободный, ни капли не порабощенный мужчина, сводил ее с ума. Элли вскрикнула, когда невероятная волна удовольствия пронзила ее тело, заставив все мышцы сжаться, а потом расслабиться. Картэр торжествующе улыбнулся. С жадностью поцеловал ее сладкие губы, а потом прошептал:

– Захочешь получить меня всего, приходи в чащу леса с едой и сменными вещами для меня.

Элли моргнуть не успела, как Тэри оттолкнулся от земли, расправил крылья и улетел. Она смотрела ему вслед, и ужас случившегося накрыл с головой. Проклятье! Что она натворила? Отпустила дракона? Если матушка и остальные узнают, ее накажут. Почему он смог манипулировать ею, как ему это удалось? И летал Тэри отлично, видно, что не впервой. Как теперь его поймать? Схватилась за голову и застонала. Правду мама говорила, что любовь к драконам ее погубит. Ведь она против воли полюбила отца. У него тоже огонь горел в глазах, совсем как у Тэри. Может, поэтому она и выбрала себе северянина, хоть и понимала, что такие мужчины доставляют проблемы. Ну и что теперь делать? Стоило вспомнить жаркие поцелуи дракона, как краска приливала к щекам. Девушка хотела этого мужчину, на интуитивном уровне ее тянуло к нему.

Вернувшись домой, Элли нервно измеряла шагами комнату, лихорадочно продумывая план дальнейших действий. Как быть? И тут ее озарило! Точно! Надо выполнить волю Картэра, принести продукты, вещи, а потом атаковать, ранить своим пером, ослабить и заковать в кандалы. Отличный план. Улыбнулась. Собрала корзинку. Нечаянно поймала свое отражение в зеркале и замерла. Глаза блестели, щеки стали розовые, губы алые, дыхание учащенное. Да что с ней? В глазах плещется лава. Где лед? Неужели она влюбилась в дракона? Этого не может быть. Она ведь его совсем не знает! Впрочем как и то, что такое любовь… Еще раз посмотрела на себя в зеркало. Вроде бы все те же высокие скулы, тот же прямой нос, чувственные губы и красивые брови дугой, только вот глаза выдавали ее состояние. Они горели огнем внезапно вспыхнувшего чувства.

Элли забежала в дом матери, радуясь тому, что Геры там не оказалось. Достала из шкафа рубашки и штаны отца, свернула и закинула в корзину. Накинула на плечи плащ, скрыла голову капюшоном и под покровом темноты двинулась в лес. Только бы никого не встретить на пути. Ей ни к чему расспросы. Прислушалась к своим эмоциям, полагаясь на пламя, которое вело ее к дракону. Тэри сидел около входа в пещеру в кромешной тьме. Она не видела его выражение лица, но почему-то была уверена, что он улыбнулся.

– Подойди ближе, я не кусаюсь, – усмехнулся северянин.

Тэри специально не разводил огонь, чтобы другие драконы не выследили его.

– Я тебя не боюсь, – гордо заявила Элли, вздернув подбородок.

– И правильно делаешь. Я тебе не враг. Ты мне так и не назвала свое имя, – улыбнулся он, а у нее дух захватило.

Еще никогда она не разговаривала на равных с мужчиной. Даже отец, не смотрел ей в глаза, потому что не положено поднимать взор на госпожу.

– Элли, – проговорила, сжимая за спиной свое перо, а другой рукой держала корзинку.4

– Что, как не родная? Иди сюда, – поманил пальцем феникса, прищурился, ощутив все ее эмоции.

Картэр понял, что она что-то задумала. Упрямая девчонка. Решила, что сможет лишить его свободы? Воина, который успел многое повидать в этом мире и побывать в эпицентре сражений? Стало смешно. Элли поставила рядом с мужем корзинку с вещами и продуктами. Тэри мельком бросил взгляд на то, что она принесла, а потом обратился к жене:

– Ты у меня такая умница. Это твоя первая жизнь? – уточнил, итак зная ответ, она лишь кивнула.

Как же удачно все сложилось…

– Станешь королевой севера? Давай, сбежим вместе? Ты покорила меня своей красотой и добрым взглядом, напомнила мне кое-кого…

Его слова звучали так заманчиво, однако здравый рассудок напоминал о том, чему ее учили двадцать лет. Мужчинам нельзя доверять! Улыбнулась искренне, не догадываясь о том, что северянин уже готовился к ее удару. Когда она замахнулась, чтобы ранить Картэра, он отбил удар своим пером, которое заранее выдернул из крыла. Элли ахнула от неожиданности. Сражаться она умела, с детства им преподавали искусство ведения боя. Драконы обучили основным приемам для защиты. Девушка отлично отражала атаки Картэра.

– Как же мне это нравится. Заводит, не правда ли? – подмигнул ей Тэри, а она залилась краской.

– Тебе нельзя ходить без ошейника. Я намерена исправить свою глупость, – уверенно заявила она, атакуя его.

– А ты очень настырная. Мне это нравится. Вот только навыков маловато, – усмехнулся Картэр, ловко уворачиваясь от ударов.

Элли расправила крылья, покрылась огнем и приняла сущность феникса, чтобы быть сильнее.

– Какие у тебя красивые крылья, – восхитился воин и расправил свои.

В его глазах отразился огонь.

– Что, милая, никак не угомонишься? Тебе придется свыкнуться с мыслью о том, что я не буду рабом.

– Я закую тебя в оковы! – пообещала она, нападая.

Острие ее пера прошлось по плечу северянина. Тэри поморщился от боли.

– Поиграли и ладно, – зарычал он.

Тэри подставив подножку, сбил феникса. Она потеряла равновесие и приземлилась на лопатки, ощущая спиной мягкую траву. Встать не успела, потому что сверху на нее сел дракон, прижимая своим весом. Он приставил острие своего пера к ее сердцу и с вызовом посмотрел в глаза.

– Значит, так! Если я сейчас заберу твое сердце, то обрету бессмертие, а твоя жизнь оборвется навсегда, – ледяным тоном произнес Картэр, надавив на оружие.

Острие ранило нежную кожу, и феникс часто задышала. Дракон ощущал ее страх.

– Как ты узнал об этом? – испуганно прошептала она, облизнув пересохшие от волнения губы. – Это большой секрет, мы никому не рассказывали об этом.

– Там, откуда я родом, именно так люди отнимали у фениксов бессмертие. Ваш вид истребили на другой стороне океана. Это легко было сделать в полнолуние, когда вы теряете свою силу. Так что здесь вас постигнет та же участь, если не поможешь мне, – пригрозил Тэри.

– Помочь? Но как? Они убьют тебя, – покачала Элли головой, пребывая в шоке от того, что этот мужчина знал все ее тайны.

– Я очень живучий, так что не бойся, уцелею. У тебя два пути, выбирать тебе. Либо я сейчас обрету бессмертие и начну убивать и драконов, и других фениксов, чтобы освободить своих друзей… Либо ты доверишься мне и станешь моей спутницей. Вместе освободим моих родных и уплывем в другие земли, где я буду верен и предан тебе до конца своих дней. Так что предпочтешь: смерть или любовь? Дважды предлагать не стану. Попытаешься убить меня, и я вырву твое сердце. Уяснила? – угрожающе прорычал он.

Она задрожала, судорожно сглотнув.

– Как тебе довериться? Ты ведь можешь уничтожить меня в любой момент… – с отчаянием прошептала она.

– Милая. Для этого у вас есть обряд единения душ. Если ты свяжешь меня с собой, то я уже точно не смогу тебя убить, ведь мы станем единым целым. Умрешь ты, и погибну я.

– Но нам запрещено… – она не успела договорить, потому что влажные губы накрыли ее рот.

И все, последние связные мысли покинули ее голову. Тэри отбросил перо в сторону, жадно ласкал грудь через платье. В нетерпении зарычал, расшнуровывая корсет, оголяя нежную кожу. Вцепился зубами, прикусив сосок, но тут же нежно провел языком по месту укуса. Элли всхлипнула от остроты ощущений. Сердце готово было вырваться из груди. Тэри скинул с себя рубашку, отбрасывая в сторону, взял за запястья руки жены и положил ее ладони себе на грудь.

– Чувствуешь, как стучит мое сердце? Оно так быстро бьется, потому что ты так действуешь на меня. Я твой раб, ты пленила меня. Мне не нужны оковы, я и так весь твой… Навечно. Меня безумно тянет к тебе из-за того, что нас с тобой объединяет общий огонь, – проникновенно глядя в ее глаза, признался он.

И этим полностью лишил ее воли. Элли застонала, прикусив пересохшие от волнения губы. Тэри передвинул ее ладони ниже. Девушка ощутила степень мужского возбуждения и покраснела. Как хорошо, что он в темноте этого не видел. Однако Тэри читал ее как открытую книгу, улавливал смущение Элли и сходил с ума. Как же повезло привлечь внимание невинного ангела. С опытным фениксом, у которого ледяное сердце, он бы так не справился…

Накрыл губы Элли подушечками пальцев, проводя по ним, разжигая в ее груди первобытный огонь желания. Феникс поняла, что это она рабыня, а он ее господин. Тэри одним взглядом поработил ее волю, подчинил, отравил, и от этого становилось страшно. Разве могут драконы иметь такую власть над женщинами? Все мысли вылетели из головы, когда ощутила его умелые пальцы у себя между ног. Он дразнил, прикасаясь то дерзко, то нежнее пуха… Она интуитивно подавалась навстречу его ласкам. Девушка не поняла, как оказалась без платья.

Элли горела, плавилась, выгибалась дугой, ловя жадные, голодные поцелуи. Запрокинула голову назад, когда Тэри прокладывал дорожку обжигающих поцелуев от шеи до пупка. Сладко… Невыносимо мучительно… Мышцы сводило от нетерпения, хотелось получить освобождение, точно такое же, какое Тэри подарил ей утром. Цеплялась за мужа пальцами, а он рычал на нее, чтобы не мешала. Зажал ее запястья одной рукой, а свободной ласкал, изучал ее тело. Тэри был опытным любовником, понимал, что первый раз для девушки будет не очень-то приятным, и как бы не старался, все равно причинит ей боль. Запечатал рот Элли своими губами, отвлекая ее разум от происходящего, и вошел в нее рывком, крепко сжав пальцами бедра. Элли задохнулась от новых ощущений. Сладкая боль пронеслась по мышцам. Феникс часто задышала, испуганно захлопала ресницами. Как никогда девушка ощутила себя полностью обнаженной, но не физически, а морально. Происходящее пугало, ведь дракон чувствовал ее страх, понимал, что она бессильна против него… Из госпожи она только что превратилась в рабыню, ее жизнь находилась в руках мужчины, а это неправильно. Он не должен иметь над ней такую власть!

– Элли, – выдохнул Тэри. – Расслабься. Если бы я хотел тебя убить, то уже сделал бы это. Доверься мне. Я же тебе верю, а ведь ты тоже можешь отнять у меня жизнь…

– Довериться дракону? – она сморщила нос, тяжело дыша.

Его горячее, тяжелое тело сводило ее с ума. Он обездвижил ее… Да еще это странное ощущение единения тел.

– Нет, не дракону… Доверься мужу. Мы же с тобой теперь пара, связаны теснее, чем ты думаешь, – заявил он и толкнулся в ее тело, выбивая из нее болезненный стон.

Старался не делать резких движений, сдерживал своего внутреннего зверя. Это было не просто. Оголодал он за это время без женщин, боялся, что загрызет, разорвет жену в порыве страсти. Элли вздрогнула, когда заметила полыхающий огонь в глазах Тэри, она уловила его эмоции, понимала, как ему не просто быть нежным, когда у него от желания ломила каждая клетка. Ее затопили невероятные чувства к этому мужчине. Она боялась раскрыть перед ним сердце, ведь это недопустимо! Она не должна влюбляться. Этот дракон умело проник в ее мысли, как ей теперь жить? Где она возьмет такие же яркие эмоции, как те, которые он ей дарил?

– Тэри, – прошептала робко, обхватив его голову руками, заставляя смотреть в глаза. – Я сильная, справлюсь. Не сдерживай себя. Мне страшно… Но я доверюсь тебе…

Картэр улыбнулся и нежно поцеловал Элли.

– Я не ошибся в тебе… – выдохнул он ей в губы.

Его глаза заволокло пеленой страсти. Тэри спустил с цепи своего внутреннего зверя, поддался инстинктам. Элли тонула в эмоциях мужа, которые обрушились на нее, закружили, унося куда-то за грань реальности. Феникс отпустила все страхи, ловила жадные поцелуи, подстраивалась под сильные толчки. Ей казалось, что она в тот момент обрела свободу и одновременно стала пленницей, смешанные, волнующие эмоции будоражили кровь. Тэри радовался, что в его руки попала невинная, юная девушка, уж он-то не позволит ей стать такой же, как остальные…

Когда Картэр достиг пика удовольствия, ему показалось, что отдал всего себя этой девушке. Сделал все, чтобы и Элли получила разрядку. Она прикусила губу, смотря в его глаза с сомнением, а потом зажмурилась и совершила обряд единения душ, навечно связывая свою душу с душой воина.

О, Всевышний! Она точно ненормальная! Ей хотелось верить в то, что это не станет для нее роковой ошибкой. Элли была чиста душой, наивна, не испорчена, в ней еще бушевала кровь, хотелось приключений, и рядом с мужем, она все это получила. Острота ощущений зашкаливала и дарила ни с чем несравнимые волны удовольствия.

Тэри подхватил жену на руки и внес ее в пещеру, чтобы спрятаться на ночь от посторонних глаз. Прижав к себе Элли, нежно гладил ее по волосам. Она притихла, наслаждаясь моментом.

– Ты ведь не будешь делать глупости? – строго спросил Картэр.

Ему хотелось спать, но опасался, что стоит ему уснуть, и красавица жена закует его в кандалы.

Она приподнялась на локтях и посмотрела в его глаза, улыбнулась и прищурилась.

– Что ты там говорил про доверие? Я, между прочим, тоже боюсь спать в твоем присутствии.

– Ты права… Начнем с доверия, – улыбнулся Тэри, прижал к себе Элли и поцеловал ее в макушку. – У нас теперь есть вечность, чтобы узнать друг друга. Моя королева. Только учти, сплю я чутко… Если все же отважишься на глупость, потом не обижайся, накажу сильно.

– Спи уже, король севера, – хмыкнула она, вздернув подбородок. – Меня накажут сестры, если узнают о том, что я сделала.

– Я тебя в обиду не дам, – пообещал он, а она улыбнулась.

Элли затопили теплые, светлые чувства. Она боялась свою матушку, та точно не пощадит, если узнает… Оставалось надеяться на то, что Элли удастся сбежать с острова вместе с отцом. Он столько интересного рассказывал про другие земли и королевства… Элли тайно мечтала посмотреть на мир, но вслух свои желания не озвучивала, знала, что мама накажет за это.

На рассвете Тэри резко распахнул веки и подскочил с места. Тревожно осмотрелся по сторонам. В пещере жены не обнаружил. Выругался про себя и вышел на улицу. Замер, любуясь Элли, с облегчением выдыхая. Она не сбежала от него. Сидела на траве под деревом и раскладывала на покрывале продукты, которые вчера принесла в корзине.

Феникс ощутила присутствие мужа, обернулась и улыбнулась.

– Ты голоден? – поинтересовалась она.

Он в два счета оказался около Элли. Прижал к себе, носом зарываясь в ее волосы. С ума сходил от цветочного аромата, который исходил от ее кожи. С жадностью целовал шею, ключицу, плечо.

– Я очень голоден, – выдохнул он, расшнуровывая ее платье.

Элли, услышав его низкий голос с хрипотцой, замерла, ощутив приятное томление внизу живота. Тэри уложил жену на покрывало. Снова огонь желания поглотил обоих, унося на вершину блаженства. Только после того, как они утолили плотский голод, Тэри приступил к завтраку. Элли не могла сдержать улыбку.

– Что ты так на меня смотришь? – поинтересовался Картэр, вгрызаясь зубами в кусок вяленого мяса.

– Мне с тобой хорошо. Вот только, что я скажу дома? Мама заметит мою пропажу. Она знает, что я отправилась в поселение драконов, чтобы выбрать себе мужчину. Если я не вернусь, она будет переживать, – вздохнула Элли, устало потирая виски.

– Скажешь, что я тебе не понравился, и ты меня убила. Через два дня полнолуние. Это наш шанс сбежать. Надо еще помочь друзьям освободиться, – ответил Картэр, смотря на жену шальным, расфокусированным взглядом.

Северянин не мог налюбоваться женой. Желал ее до умопомрачения. С ним такое было впервые.

– В полнолуние все фениксы прячутся в замке. Оттуда через подземелье можно попасть в кратер вулкана. Мы там обычно укрываемся на это время, – призналась Элли, сомневаясь в правильности своих действий.

Что же она творит? Ведь предает своих сестер! Но и без Картэра уже не представляла своей жизни. Она связала с ним свою судьбу, когда провела обряд единения душь. Теперь они одно целое.

– Ты останешься со мной! Освободим твоего отца и уплывем на его корабле. Мне нужно, чтобы ты помогла моему брату Артуру.

– Но как я это сделаю? Драконов в поселении много, мне не справиться со всеми… – начала растерянно Элли.

– Ты же феникс! Все драконы вас боятся. Прикажи привести к тебе Артура для утех, это не вызовет подозрения. Отдашь ему ключ от ошейника. Я видел вчера, что открывается эта штука с помощью вашего перышка. Так у моих родных будет шанс освободиться. После чего уходи оттуда. Друзья тоже, скорее всего, дождутся полнолуния, чтобы сбежать. Еще мне нужно, чтобы ты предупредила Силену и Миранду о том, что мы готовим переворот. Приведи их в эту пещеру. Справишься? Я могу на тебя рассчитывать? – строго проговорил Картэр, сжимая ладошку жены.

Чувствовал ее волнение и сомнение.

– Ты обещаешь, что фениксов не убьют? Ты же говорил, что за океаном всех истребили… – прошептала она, с тоской посмотрев в глаза мужа.

– Не волнуйся. Мы не собирались истреблять фениксов, всего лишь хотели освободить драконов. Несправедливо, что мальчики закованы в цепи. Ведь мы все рождены свободными, – ответил он, нежно погладив жену по щеке.

– Хорошо. Я помогу. Тэри… Что же ты со мной сделал? – застонала она, обхватив голову руками. – Я же предаю своих сестёр… – с тоской проговорила, опустив взгляд.

Картэр обхватил пальцами ее подбородок и заставил смотреть в глаза.

– Элли… Теперь я твоя семья! Я твой муж, отец твоих будущих детей, твоя пара. Неужели хочешь довольствоваться всю жизнь какими-то рабами? Что хорошего в том, что тебя будет ненавидеть дракон? Посмотри на свою мать… Разве она счастлива? Дрейк на дух ее не переносит, потому что она всегда указывала ему на его место. Подари она ему свободу и хорошее отношение, он бы ей, наверняка, ответил взаимностью. Вы слушаетесь свою царицу, а не собственные сердца. Первая крылатая женщина обозлена на мужчин за то, что ее изнасиловали и оставили умирать. Но ведь не все мужчины способны на такую подлость. Она внушает вам, что мы опасны. А ведь вы поступаете не лучше. До смерти мучаете драконов, лишаете их всего хорошего. За что? Только потому, что они рождены мужчинами?

Элли искусала губу от волнения. Тэри рушил своими словами веру в правдивость учения великой Феникс.

– Хорошо. Я сделаю все, что ты попросил, – кивнула, а Тэри не удержался, поцеловал с жадностью и напором.

Элли вернулась домой, привела себя в порядок. На все расспросы подруг, куда делся ее дракон, она невозмутимо отвечала, что убила его. Девушке трудно было сдерживать эмоции, все ее мысли занимал муж. Хотелось вновь оказаться в крепких объятиях Тэри, почувствовать его силу. Элли хотелось порадовать Картэра, поэтому отправилась в поселение драконов, как он и просил ее. Шла уверенно, вздернув подбородок, натянула непроницаемую маску, в глазах холод и безразличие, хотя внутренности стягивало узлом. Впервые она посмотрела на это место под другим углом, словно Тэри изменил ее восприятие. Элли никогда не задумывалась над тем, как жили мужчины, а теперь обратила внимание на то, что все были закованы в цепи, ловила на себе мимолетные ненавистные взгляды, и мурашки бегали по спине. Подошла к главнокомандующему и, одарив его презрительным взглядом, как учила мама, ледяным тоном проговорила:

– Приведите ко мне дракона по имени Артур.

– Госпожа, чужеземец опасен и еще не перевоспитан… – начал было дракон, но Элли остановила его жестом.

– Ты перечишь мне? – зашипела она и расправила крылья, выдернула свое перо, приставила острие в область сердца дракона.

Главнокомандующий опешил и рухнул на колени, смиренно склонив голову.

– Простите, госпожа… – протараторил он. – Сейчас все будет сделано.

У Элли сердце чуть не выскочило из груди. Заметила отца и нахмурилась. Он тоже был прикован к цепи. Папа бросил на нее испуганный взгляд и поспешил отвернуться. Дрейк скучал по своей малютке, но, заметив, как она повела себя с главнокомандующим, понял, что дочь выросла такой же, как мать… Тяжело вздохнул, а потом вздрогнул, ощутив на своем плече теплую ладонь.

– Папа, ты боишься меня? – прошептала Элли.

Ее сердце болезненно сжалось. Он ведь всегда смотрел на нее как на особенную, с теплотой и любовью.

Дрейк, как и положено, склонил колено и покорно опустил голову перед фениксом.

– Нет, моя госпожа, вы единственная, кого я не боюсь, – монотонно проговорил он.

У Элли мурашки пробежали по спине, а на глазах появились слезы. Госпожа? Но ведь папа всегда называл ее своей звездочкой, которая указывала ему путь к дому. Что случилось с отцом? Почему он ведет себя с ней так, как с матерью?

– Поднимись, отец, – осипшим голосом проговорила, смотря с сожалением на него.

Дрейк выполнил ее приказ, но в глаза не смотрел. Только Тэри позволял себе такую дерзость. При воспоминании о муже сладкие мурашки пробежали по телу. Элли прислонила ладонь к щеке отца и заставила его посмотреть ей в глаза. У него сердце замерло в груди.

– Я не госпожа, – прошептала еле слышно. – Я твоя путеводная звезда. И я выведу тебя отсюда на свободу, – заявила, незаметно вложив ключ от оков в его руку.

Отошла от Дрейка, уверенной походкой направилась в пустующий дом, чтобы дождаться Артура. Капитан сжимал крошечное перышко дочери и не мог даже вдохнуть. Это сон? Он ошибся? Элли иная? Как так вышло, что она решила ему помочь? Дрейк ничего не понимал, был шокирован. Перевел взгляд на Артура. Три дракона пытались затолкать его в дом, но принц сопротивлялся. Не собирался северянин изменять жене. Уж лучше пусть бьют. Однако драконы все же грубо швырнули его в гостиную, заставили встать на колени перед Элли.

– Госпожа, он ваш. Если будет себя плохо вести, зовите, мы караулим за дверью, чтобы он не сбежал, – заявил главнокомандующий и поспешил удалиться, боясь попасть под немилость молодого феникса.

Дракон знал, что юные девушки опаснее всего, ведь в них бурлил огонь, и они были более несдержанные и эмоциональные, чем взрослые особи.

Элли с интересом рассматривала брата своего мужа. Отметила про себя то, что Артур и Тэри имели много общего. Дракон поднялся на ноги и одарил ее таким убийственным взглядом, что у Элли невольно мурашки пробежали по спине. Как же эти мужчины отличались от тех, к которым она привыкла с детства.

– Приблизишься, и я атакую. На один удар сил точно хватит, – с ненавистью проговорил Артур, сжимая кулаки.

Он готов в любой момент расправить крылья и вогнать свое перо в девичье сердце. У Элли дух захватило от его слов. Огонь в глазах Артура будоражил. Непокорный, несломленный, настоящий мужчина. Такой же, как ее муж.

– Успокойся, дракон. Я пришла, потому что Тэри попросил помочь вам с Дэрилом. Твой брат на свободе. Сказал, что через пару дней будет полнолуние, поэтому это ваш шанс сбежать. Силену и Миранду я отведу в укромное место, чтобы никто не смог до них добраться. Если драконы освободятся, многие захотят возмездия… – она судорожно сглотнула, отгоняя от себя мысли о предательстве. – Поэтому твоя жена будет надежно спрятана, – Элли протянула Артуру два ключа от оков, а он нерешительно взял их, недоверчиво глядя на нее.

– Только дождитесь полнолуния. Если решите освободиться раньше, то ваше восстание подавят. Фениксов больше, вас не отпустят. Лишь в полнолуние все укроются в кратере вулкана. Вам останется только одолеть тех драконов, которые до мозга костей преданы фениксам.

– Почему я должен тебе верить? – прищурился Артур, сжимая в руке ключи от оков. -Вдруг это ловушка?

– Я жена Тэри. Мы с ним связаны обрядом единения. Твой брат умеет быть убедительным, – усмехнулась она, покачав головой. – Он знал, что ты мне не поверишь. Твою маму тоже зовут Гера, как и мою, а отца звали Тайлер. Вас было пять братьев, осталось только двое, потому что вам с Тэри пришлось убить своих родных… Мне продолжать? Картэр поведал мне о вашей жизни.

– Хорошо, я верю, – усмехнулся Артур, покачав головой.

Ох, уж этот Тэри… Воин заметно расслабился. Стоило Элли приблизиться, Артур мгновенно напрягся и нахмурился.

– Постой спокойно… – попросила девушка. – Драконы не поверят тому, что я тебя пригласила для утех, если ты выйдешь в таком виде. Нам не нужны лишние вопросы и подозрения. Так что стой смирно.

– Что ты задумала? – насторожился он, но с места не сдвинулся.

Элли ухватила пальцами его рубашку и дернула в разные стороны, разрывая ткань. Взъерошила волосы дракону, чтобы они торчали в разные стороны, словно хваталась за них в порыве страсти. Слегка растрепала и свою идеально уложенную прическу.

– Извини, – прошептала и резко провела ногтями по его шее, оставляя красные полосы. – Вот теперь ты похож на раба, которого использовали для утех. Так обычно выглядели те, которых матушка возвращала в поселение, пока отец был в плавании, – смущенно призналась.– Встань на колени и не поднимайся, пока главнокомандующий не позволит.

Артур, скрипя зубами, исполнил ее волю. Элли утвердительно кивнула, вздернула подбородок и вышла из дома с довольной улыбкой. Другие драконы подумали, что феникс отлично провела время, а она же радовалась тому, что смогла выполнить просьбу мужа. Оставалось предупредить Силену и Миранду.

Артура вернули в подземелье, где его дожидался Дэрил. Заметив северянина, южанин скривился.

– Я думал, что ты сильнее… Не смог противостоять очарованию хищницы? Как считаешь, Силена простит тебе это предательство? – хмыкнул Дэрил.

Он знал, что если его заберут для ублажения фениксов, он никогда не станет этого делать, пусть даже подвергнут страшным мукам, но он не станет предавать любимую.

– Замолчи, – рявкнул Артур, бросив на друга убийственный взгляд.

Стоило охране скрыться, как северянин обо всем поведал Дэрилу. Южанин присвистнул от удивления.

– Тэри зря времени не терял. Значит, ждем полнолуние. Дрейк приходил. Сказал, что Маркус мысленно связался со всеми драконами, которые на нашей стороне. Они тоже выжидают момент, чтобы освободиться.

– Ты не знаешь, почему Духу нужен именно капитан? Ведь на острове много мужчин, почему именно Дрейк? Что ему нужно от этого дракона? – задумался Артур.

– Понятия не имею. Нам остается только ждать команду Маркуса и тогда: «Да здравствует свобода», – прорычал Дэрил, предвкушая бойню.

Элли поспешила в замок, стараясь не привлекать к себе внимание. Ей казалось, что все фениксы заметили ее горящий взгляд и полыхающий внутри огонь. Миранда и Силена сидели около фонтана. Они шептались о том, что нужно каким-то образом попасть к мужьям. Стоило им приблизиться к главным воротам, как другие фениксы не позволяли уйти. Они дружелюбно просили не волноваться и соблюдать местные традиции. Силена и Миранда поняли, что в отличие от других женщин, они являлись пленницами. Гера познакомила их с царицей. Она напоминала с виду прекрасного ангела, однако жестокий, холодный взгляд говорил о том, что душа Феникс пропитана ядом ненависти и злобы. Вся ее жизнь была посвящена мести мужчинам. Однако рожденные фениксы имели светлые души, в отличие от тех, кто был создан в кратере вулкана. Царица приказала Гере подсыпать в еду зелье забвения, чтобы Миранда и Силена забыли про своих мужей. К тому моменту, когда вспомнят, мужчин уже научат покорности, и все встанет на свои места.

Миранда и Силена насторожились, когда рядом с ними села дочь Геры.

– Привет. Я Элли. Даже не знаю, с чего начать… В общем, я теперь жена Тэри, – усмехнулась она, покачав головой, а потом поведала все, начиная с того момента, как освободила Тэри и заканчивая планом о том, как им скрыться с острова.

Силена и Миранда с подозрением посмотрели на девушку, но другого выхода, как довериться, у них не было. Понимали, что самим не сбежать. Они расспросили про жизнь своих драконов. Побледнели, когда услышали правду. В глазах у девушек собрались слезы. Они мысленно просили своих любимых потерпеть. Были готовы на все, лишь бы помочь мужчинам совершить переворот.

В день полнолуния все фениксы спешили укрыться в подземелье замка. Элли сопровождала Миранду и Силену. Дождалась момента, когда на них перестали обращать внимание остальные, и увела женщин по подземным туннелям в сторону леса. Пока добрались до нужной пещеры, сумерки окутали остров. Тэри сразу заприметил их появление. Осмотрелся, убедился, что женщины одни, а потом вышел им навстречу.

– Тэри! – взвизгнула Миранда, соскучившись по другу.

Бросилась в его объятия и крепко прижалась. Он поцеловал ее в висок, выдыхая с облегчением. И тут Картэра затопила жгучая ревность, она буквально разъедала его изнутри. Он бросил вопросительный взгляд на жену. Неужели ревнует? Тэри отстранился от Миранды, притянул за руку к себе Элли и впился в ее губы страстным, ненасытным поцелуем.

«Умничка. Знал, что ты не подведешь. И прекрати ревновать. Мы с Мирандой выросли вместе. Она по-своему дорога мне», – мысленно сказал Тэри, нежно погладив пальцами скулы жены.

Элли таяла от этой нежности, от теплого взгляда. Но не могла контролировать ревность. Стоило увидеть, с каким трепетом муж прижимал к себе другую девушку, и чуть не задохнулась от разъедающей боли. Да что же с ней сделал этот дракон? Почему перевернул ее мир вверх дном?

– И что теперь? – нахмурилась Силена, переминаясь с ноги на ногу.

Она переживала за мужа, соскучилась по нему до безумия.

– Будем ждать. Как только мужчины освободятся, придут сюда. Ну, а дальше по обстоятельствам. Надеюсь, что Маркусу хватит ночи свершить задуманное…