Сердце феникса

ГЛАВА 20

Дэрил смотрел только на любимую, и весь мир перестал для него существовать. Он еще не понял, нравилось ему быть драконом или нет, знал только одно – если Миранда от этого станет счастливее, то он станет кем угодно. Легкими, почти невесомыми поцелуями начал покрывать ее глаза, щеки, постепенно спускаясь к шее. Феникс таяла от его прикосновений, а от жаркого взгляда внутри все сладко сжималось, и бабочки трепетали в животе. Дэрил нежно провел языком по ее губам, а затем впился в ее губы с жадностью и напором, едва сдерживая себя. Теперь, когда он мог прикасаться к любимой, у него крышу сносило от страсти. Его губы без устали терзали ее рот.

Как же он соскучился по опьяняющим поцелуям, по своей девочке, по ее нежной, бархатистой коже. Миранда стонала, цепляясь пальцами за любимого. Она скользила руками по его плечам, спине, наслаждаясь близостью. Дэрил приглушенно зарычал, подхватил на руки Миранду и уложил на покрывало, на котором еще недавно метался в агонии. Ему хотелось ласкать ее, возбуждать, слышать тихие стоны, мечтал раствориться в любимой, потерять рассудок рядом с ней. Миранда была его жизнью… Она воскресила его окаменевшее сердце, вдохнула огонь в его вены, и он ожил. Дэрил нуждался в жене, как в воздухе. Она чувствовала все его эмоции и улыбалась, осознавая силу его чувств к ней. У девушки чуть сердце не разорвалось от любви и нежности. Робко провела ладошками по спине Дэрила, а потом обхватила его щеки и посмотрела в затуманенные страстью глаза. Миранда отдала любимому все: свое сердце и душу, силу. Каждая клеточка пылала, между бедер стало невыносимо горячо, тело ныло, требуя разрядки.

– Дэрил, не тяни, я чувствую твои эмоции, твое нетерпение… Ты всегда давал мне наслаждение, лишая себя удовольствия. Не сдерживай себя, насладись этой ночью, – робко прошептала она.

Глаза Миранды стали алые, а тело покрылось пламенем. Она уничтожила на себе всю одежду, спалив ее дотла. Дэрил прерывисто дышал, любуясь обнаженной женой. Его выдержка трещала по швам. Как же он ее хотел! Его трясло как в лихорадке. Феникс нежно провела пальчиками по его плечам, твердой груди. Горячий, сильный, желанный… Миранда мечтала принадлежать ему, она хотела его до ломоты и не могла понять, почему он медлил?

– Если я сорвусь с цепи, тебе будет больно, – прохрипел он, покусывая ее шею. – Я не хочу причинить тебе боль.

– Переживу, – тяжело дыша, ответила она. – Я столько раз была ранена, что привыкла к физической боли.

Дэрил усмехнулся и покачал головой. Нашла, с чем сравнить… Отстранился и скинул с себя штаны, оставшись перед ней обнаженным. Миранда прикусила губу, любуясь любимым. Огонь бушевал внутри нее, обжигал и плавил, сбивая дыхание. Предстоящее манило своей неизведанностью. Она мечтала познать силу любви. Муж припал губами к ее груди, нежно водя языком по соску. Феникс выгнулась дугой навстречу ласкам. Дэрил перестал терзать сосок, впился губами в ее рот. Устроился между ног любимой, обхватил руками ее бедра, а затем резко вошел в нежную, разгоряченную плоть, разрывая преграду. Они воссоединились, чтобы больше никогда не разлучаться. Оба замерли. Дэрил сдерживался изо всех сил, боясь причинить боль, а Миранда, вцепившись пальцами в его плечи, прислушивалась к ощущениям внутри себя, привыкая к наполненности. Думала, что будет больнее.

Улыбнувшись, посмотрела на мужа сквозь пелену болезненного наслаждения. Перед глазами все плыло, огонь обжигал изнутри, требуя продолжения. Руки любимого напряженно сжимали ее грудь, перекатывая между пальцев сосок, и она не удержала стон. Огненная волна прошла по телу, устремившись вниз живота. Миранда умоляюще посмотрела в глаза любимого, не зная, о чем просила. Он понял все без слов. Задвигался в ней, сначала осторожно, а затем все быстрее, проникая в ее тело глубже и сильнее. Миранда не могла ни говорить, ни кричать, даже дышать удавалось с трудом. Интуитивно подавалась навстречу мощным толчкам, и в глазах темнело от новых эмоций. Феникс потеряла связь с миром. Чувствовала лишь жадные губы любимого. Он лихорадочно целовал ее щеки, губы, шею. Южанин шептал ей слова любви, и умирал от наслаждения. Пальцами сжимал до боли нежную кожу, исследовал тело любимой. Пытался удержать голодного зверя, но с трудом получалось. Дэрила трясло, он не мог насытиться Мирандой. Смотрел в ее глаза и тонул в их омуте. Прислушивался к ее эмоциям. Осознав, что ей нравилось, не стал сбавлять темп, сильнее погружаясь в мягкое, податливое тело. Он кусал, ласкал, целовал свою девочку, словно обезумевший. Дорвался до желаемого и не мог остановиться. Ее сердце грохотало, а нервы оголились до предела. Миранда не понимала, что с ней происходило, но она точно знала, что не хотела, чтобы он останавливался. Чувствовала, что мужа переполняли эмоции и мечтала подарить ему наслаждение такое же, как он все это время доставлял ей.

– Моя, – со стоном прохрипел Дэрил, вонзившись в нее, позабыв об осторожности и нежности.

У него каждая мышца болезненно ныла, словно по крови опять растекся яд. Он отдался инстинктам, звериным порывам, растворяясь в любимой. Дэрил слышал тихий шепот Миранды в своей голове. Она умоляла не останавливаться. А он, даже если бы захотел, то уже не смог бы сдержать своего внутреннего зверя. Брал ее властно, беспощадно, одержимо. Казалось, что не только их тела, но и души сплелись воедино. Огонь бушевал под кожей у обоих. Дэрил ощутил, как разошлась кожа на спине, он не удержал мощь огня, и могучие крылья расправились в стороны. Миранда улыбнулась и позволила своему огню вырваться на свободу.

– Мой ангел, – прошептал Дэрил, покусывая ее шею.

– Мой дракон, – выдохнула она, любуясь его крыльями.

По телу прокатился мощный заряд, ударивший в сердце. У Миранды голова закружилась, и в глазах потемнело. Ощутила невесомость, словно парила, хотя по-прежнему была прижала к земле крепким мужским телом. Вскрикнула, получив долгожданную разрядку. Один яростный толчок, и Дэрил зарычал, до боли впившись пальцами в ее талию. Ему показалось, что он освободился от оков. Никогда прежде не испытывал такого наслаждения. Дэрил зажмурился на миг, пытаясь справиться с дыханием. Посмотрел в затуманенные глаза жены и улыбнулся. Она пьянила его лучше любого дорого вина. Он уже не представлял свою жизнь без нее.

– Я люблю тебя, – прошептал он и нежно потерся своим носом о ее нос.

Миранда расплылась в улыбке. В ее глазах горело всепоглощающее пламя.

– И я люблю тебя. Всегда любила и буду любить целую вечность,– шепнула в ответ, погладив ладонью его щеку.

Дэрил отвел взгляд в сторону. У него нет вечности, он же смертен. Она словно мысли его прочла.

– Ты будешь жить столько, сколько времени отведено мне. Мы теперь одно целое. Наши души объединены. Мы можем общаться мысленно. Теперь ты такой же сильный, как и Артур, потому что можешь забирать мое пламя, когда потребуется, – прошептала она, прерывисто целуя его губы.

Дэрилу не нужна вечность, но теперь он готов жить сколько угодно, лишь бы Миранда была рядом.

Он осторожно вышел из ее тела, нежно поцеловав ложбинку между грудей. Смотрел на жену с обожанием и любовью.

– Полетаем? – спросила она, лукаво прищурившись.

Дэрил обернулся через плечо, посмотрев на свои крылья. Сделал взмах, пытаясь понять, как управлять ими.

– Давай попробуем, – неуверенно согласился.

Достал из сумки запасные вещи и протянул жене. Переодевшись, вышли из пещеры, держась за руки. Ночная прохлада окутала их разгоряченные тела. Тишину нарушали рычания диких животных и стрекот сверчков. Небо было усеяно множеством звезд. Создавалось впечатление, что находишься под куполом.

Дэрил оттолкнулся от земли, делая взмах крыльями, но сразу же свалился. Летать не так просто, как казалось.

– Я помогу, – ласково сказала Миранда, протягивая ему руку.

Он доверился ей. Жена подпрыгнула и через мгновение уже парила в воздухе, потянув любимого за собой. Она помогала Дэрилу удерживать равновесие, пока он не понял, как ловить поток воздуха. Отпустил ее руку и удержался в небе. Эмоции зашкаливали, адреналин расплескался в крови. Южанин на лету схватил жену и прижал к себе, целуя с необузданной страстью. Ему не верилось, что та, о ком он грезил в детстве, теперь принадлежала ему душой и телом.

Они устремились на вершину горы, где нашли ровную поверхность, заросшую мхом. Дэрил приземлился, коленом соприкоснувшись с травой. Сложил крылья и обернулся. Миранда грациозно опустилась рядом с ним. Ее жаром обдало, когда она увидела голодный взгляд Дэрила. Он лихорадочно стаскивал с нее вещи, а она с него. Их губы сплетались в неистовом поцелуе. Покусывали, сминали губы друг друга, снова теряя связь с миром.

Всю ночь они наслаждались друг другом, уснули только на рассвете.

Утром Маркус вышел из пещеры и потянулся. Поежился от прохладного воздуха, огляделся по сторонам. Артур тренировался на поляне, размахивая мечом, задумчиво смотря куда-то в даль. Остальные воины спали, так как солнце едва показалось над горизонтом. Милорд почувствовал чье-то присутствие и обернулся. Улыбнулся, заметив Маркуса.

– Если хочешь, могу показать тебе несколько приемов, – предложил Артур мальчику, заметив как у него загорелись от восторга глаза.

– Конечно! – радостно воскликнул Маркус.

Артур подошел к огромному дереву, сделал взмах мечом и срубил ветку. Ловким движением руки очистил его от сучков и листьев, разрубил пополам и протянул одну часть Маркусу.

– Тренироваться будем на палках, а то боюсь тебя случайно ранить, – строго сказал милорд, а мальчик кивнул, сжимая «оружие» в руках.

Сначала Артур медленно показывал, как делать выпад, как отбивать атаку, а потом ускорял темп. Маркус очень быстро запоминал движения, был сосредоточен и внимателен. Милорд улыбнулся, ему очень нравился мальчишка своим упорством и стремлением к знаниям, напоминал его самого в детстве. Принц осознал, что у мальчика нет физической силы, которая присуща драконам и фениксам. Он обычный ребенок, просто очень смышленый… Артуру не давала покоя мысль, что же изменил огонь в ребенке? Подарил только мудрость или же есть что-то еще? И как за океаном отнесутся к такому мальчику? Вдруг ему грозит там опасность? Своими переживаниями Артур ни с кем не делился. У пацана есть отец, вот пусть он и думает. А может, нет ничего страшного в том, что Маркус иной? Артур зря переживал?

Маркус ловко отбивал атаки Артура, пытаясь запомнить все движения и обхитрить милорда.

– А у него отлично получается, – похвалил Тэри, наблюдавший за тренировкой.

Картэр стоял в стороне, прислонившись спиной к дереву. Он тоже восхищался мальчиком. Чувствовал в нем силу духа.

– Способный ученик, – согласился Артур.

– Ну а вы, король севера, почему такой хмурый? Что-то случилось? – насторожился Тэри, заметив обеспокоенный взгляд брата.

– Почтовый голубь прилетел с посланием, – тяжело вздохнув, ответил Артур. – Разведчики предупредили, что уже по всему миру разнеслась новость о том, что Тайлер мертв.

– Хорошие вести расходятся быстро, – хмыкнул Картэр, сложив руки на груди.

– Теперь все короли знают о том, что я унаследовал трон, а еще о том, что я сейчас в западных землях. Шпионы сообщили о готовящемся заговоре. Король этих мест не позволит нам отплыть. Милорд Эрион попытается убить последних из рода Тайлеров. Ведь тогда у севера не останется наследников, и земли поделят между собой сильнейшие. Эрион боялся нашего отца, поэтому поддерживал мир, а теперь мы находимся на территории врага. Это еще не все. Южане тоже оживились и мечтают убить тебя и меня. Покинув бухту кораблей, нам в любом случае придется делать остановку на острове, который принадлежит дочери Мормонта. Если Дэрил не ладит со своей тетей Ингрит, то у нас еще одна проблема. Тайлер давно заключил сделку с Ингрит, поэтому она позволяла его кораблям заходить в порт и пополнять запасы пресной воды. Теперь отец мертв, а значит и сделка расторгнута. Одним словом, нам нельзя расслабляться, нужно быть начеку. Мы с тобой выбрали любовь, а не бессмертие, пошли против воли короля и теперь предстоит в одиночку сразиться с целым миром. Нам не помешала бы поддержка фениксов, обитающих за океаном, чтобы удержать север. Вот только как они встретят чужаков на своей территории? – тяжело вздохнул Артур.

– С нами лучшие воины. Пусть всего двести человек, но это проверенные ребята. Еще сотня дожидается в бухте. Они должны были охранять малышку-феникса. Если Эрион атакует, я сдержу их напор, а вы улетите и захватите корабль. Вы по воздуху можете попасть на судно и не нужно будет на шлюпке добираться вплавь. Так выиграем время, – заявил Тэри.

– Ты не учитываешь две важные детали. Во-первых, для тебя это самоубийство, а во-вторых, никто из нас не умеет управлять кораблем. Нам нужна команда и воины. Иначе нам не добраться на другую сторону океана. Да и там пригодятся воины, ведь неизвестно, какие враги встретятся в новых землях, – размышлял Артур. – Мы будем держаться вместе.

– Ну тогда остается положиться на волю Всевышнего, – согласился Тэри, разминая шею рукой.

С грохотом с неба свалился Дэрил, приземлившись на колени. Пыль поднялась столбом от его появления. Рядом изящно опустилась Миранда.

– Ну и посадка, – хохотнул Тэри. – Артур, научи молодого дракона управлять крыльями.

– Я справлюсь, – прорычал Дэрил, поднимаясь с земли.

– Дэрил, скажи нам, какие у тебя отношения с Ингрит? Мои разведчики доложили, что она сейчас живет не на юге, а на острове в океане, мимо которого мы будем проплывать. Нам стоит ее опасаться? – уточнил Артур, нахмурившись.

– В последний раз я видел тетю, когда был мальчишкой. Насколько мне известно, мой отец ее очень любил. Она единственная из детей Мормонта не желала власти. Однако прошло столько лет… Кто знает? Нам в любом случае придется входить в порт за припасами. Будем надеяться, что ее воины не нападут, – вздохнув, ответил Дэрил.

– Если все готовы, то пора отправляться в бухту кораблей, – спокойно заявил Артур, осматриваясь по сторонам.

Где Силена? Почему она еще не встала?

Принц отдал распоряжение воинам, чтобы те собирались в дорогу, и отправился на поиски жены. Нашел ее недалеко от пещеры. Она сидела у ручья, задумчиво смотря на воду.

– Что-то случилось? – с беспокойством спросил Артур, а она отрицательно покачала головой.

Он чувствовал, что жена от него пыталась закрыться, спрятать эмоции. Но разве это можно сделать, если они стали единым целым?

– Не забывай то, что я ощущаю твои эмоции. Печаль… Что тебя расстроило?

– Мы столько времени вместе, а я до сих пор не забеременела. Я мечтаю о детях. Знаю, что сейчас неподходящее время, что наши жизни в опасности… Но так надеялась, что смогу подарить тебе дитя, – проговорила она безжизненным голосом, продолжая смотреть на ручей.

Артур присел на корточки рядом с женой и нежно провел пальцами по ее щеке, заставил посмотреть в его глаза.

– Милая, всему свое время. Не стоит расстраиваться, у нас обязательно будут дети, – уверил он любимую и смахнул подушечками пальцев ее слезы.

Силена повисла у мужа на шее и крепко прижалась, зажмурилась, пытаясь справиться с эмоциями. Артур стал для нее самым дорогим на свете, он ее опора, смысл существования. Она хотела сделать его счастливым. Утром, увидев, как муж тренировал Маркуса, у нее сжалось сердце. Силена знала, что милорд всегда мечтал о большой семье, он не раз ей об этом рассказывал в прошлом. Поэтому она боялась, что не сможет дать ему то, чего он желал. Силена усомнилась в себе, хотя понимала, что люди отличаются от фениксов и дети появлялись у хищниц реже, чем у смертных. Она помнила, что не все ее сородичи становились матерями, и это угнетало.

– Нам пора, – прошептал Артур ей на ухо и поцеловал в висок.

Силена тяжело вздохнула и кивнула.

Они отправились в путь, держа курс в бухту кораблей. Стая воронов кружилась над полем боя, поедая тела падших воинов. В воздухе стоял смрад смерти. Путники нахмурились, зажимая носы ладонями.

– Почему они не предали тела огню? – поморщилась Миранда, осматриваясь по сторонам.

– Потому что Артур забыл отдать им такой приказ, – вздохнул Тэри, покачал головой. – Он отправил воинов домой и не уточнил, что делать с убитыми. Эти кретины побоялись самовольничать и оставили все, как есть.

У Миранды и Силены в ладонях вспыхнуло пламя. Девушки отправили огонь, приказывая ему уничтожить тела погибших. Артур пришпорил коня и сорвался с места. Путники смотрели ему в след. Милорд забрался на вершину холма и спрыгнул с коня. Разогнал воронов, которые трапезничали, кружась над Тайлером и его погибшими сыновьями. Артур выругался про себя. Надо было отдать приказ, чтобы тела доставили в замок, ну или хотя бы, чтобы похоронили по-человечески. Тэри тоже поднялся на вершину холма, туда, где еще недавно состоялся смертельный бой. Артур и Тэри тогда были обеспокоены судьбой фениксов, поэтому и не подумали о том, что делать с убитыми. Милорд взял за ноги Армана и подтащил его к отцу, тоже самое проделал и с Аидом. Артур смотрел на членов своей семьи, а в душе была пустота. Хотя невольно в памяти всплыли моменты из детства. Ведь много лет назад братья были дружными, вместе играли, мечтали… В руках дракона вспыхнул огонь.

– Да найдут ваши души покой в ином мире, – сказал Артур, предав пламени тела родственников.

Лишь после этого путники двинулись дальше. Силена ощущала груз, который возник в душе ее любимого. Как бы он не пытался скрыть свои эмоции, она все чувствовала. Ему жаль, что все так сложилось, что пришлось убить кровных братьев, но другого выбора не было.

На ночь остановились в лесу, чтобы набраться сил, а на рассвете войти в город. Расположились за костром и оживленно разговаривали, разрабатывая план.

– Предлагаю всем остаться здесь. Мы с Тэри отправимся в бухту, заберем его воинов и ребенка, присмотрим корабль, разведаем обстановку, а потом вернемся за остальными. Если пойдем все вместе, это привлечет ненужное внимание, нас могут сразу атаковать, – предложил свой вариант Артур.

– Я без тебя не останусь! – заявила Силена, скрестив руки на груди. – Это плохая идея. Нам нельзя разделяться. Вдруг вы угодите в засаду и помочь будет некому?

– Я тоже за то, чтобы отправиться всем вместе. Артур – ты единственный из нас обладаешь могуществом. Дэрил только обрел крылья, ему будет сложно защитить остальных. Без обид, – сказал Тэри, посмотрев на Дэрила, на что тот хмыкнул.

– Ты сомневаешься в моих способностях? Да, я еще плохо держусь в воздухе, но мечом отлично владею, а это главное. Крыльями потом научусь пользоваться. Я тоже за то, чтобы не разделяться, – проговорил южанин, притягивая к себе Миранду.

Она села мужу на колени и поцеловала его в висок. Надышаться не могла любимым. Ей не верилось, что после стольких лет она наконец-то обрела счастье и умиротворение.

– Хорошо, значит, войдем в город на рассвете. Готовьтесь ко всему. Часовые, будьте внимательны, – проговорил Артур, обращаясь к своим воинам.

Мужчины заняли свои позиции, смотрели по сторонам, не моргая. Им предстояло охранять сон лагеря.

Маркус смотрел на огонь, и его веки тяжелели, тело расслабилось, и мальчик погрузился в сон.

«Его отец – великое Светило. Он любил наблюдать за тем, как в различных мирах зарождалась жизнь. Солнце согревало, дарило теплоту и заботу своим чадам. Видя, как почитали отца, маленький огонек решил тоже стать любимцем у живых созданий. Он без разрешения проник на Авалон, вспыхнув ярким пламенем. Все, к чему он прикасался, уничтожалось. Превращались в пепел леса, животные, растения. Люди боялись огня, старались не подходить к нему, осознавая, какой разрушительной силой он обладал. Ему было очень одиноко… Укрылся в недрах гор, стараясь приспособиться к этому миру, если не получалось удержать свою силу, то население в такие моменты наблюдало извержение вулканов. Дух огня не мог общаться с созданиями Авалона, его никто не слышал. Со временем жители научились пользоваться стихией, и пламя принесло им много возможностей: сплавляли металл между собой, создавали оружие, готовили еду, грелись в холодную погоду. Огонек обрадовался тому, что люди приспособились к нему, почитали как и отца, приходили к нему за помощью. Однако дух оставался одиноким. Наблюдая за людьми, ему хотелось испытывать их эмоции, мечтал обрести форму, но не мог. Однажды в кратер вулкана сбросилась девушка, и дух огня помог ей. Наделил ее своей силой, крыльями, так дух смог ощущать все эмоции, которые переживали фениксы, он подсказывал им ответы на трудные вопросы, нашептывал свое мнение, делился мудростью. Дух был в каждой из них, слышал их мысли и переживания, разговоры, но ему этого было мало. Он желал обрести тело, чтобы не уничтожать все, к чему прикасался. Фениксы не могли дать жизнь мальчикам, а если наделяли мужчин своим огнем, то драконы могли излучать его телом. Дух искал такое вместилище, откуда невозможно вырваться. Много веков назад на Авалоне появилось дитя. Воин, в чьих жилах текла искра, устоял перед притяжением к фениксу и связал свою судьбу с человеком. Такое происходило крайне редко, потому что никто не мог противостоять огню.

На свет появился мальчик – идеальный сосуд. Дух занял его тело и впервые в жизни насладился прикосновением к траве, ощутив ее мягкость, набирал в руки воду, не опасаясь, что она затушит пламя, мог чувствовать и осязать всю прелесть мира. Дух по-прежнему был везде, слышал мысли фениксов и драконов, помогал своим детищам, но только в теле мальчика он вкусил жизнь, о которой мечтал. Дитя не обладало силой… Мальчик смертен, и это было большим минусом. Ребенок проявлял свою мудрость, а когда стал юношей, дух древней стихии выдал себя. В те времена люди испугались такого могущества, как и фениксы, привыкшие лидировать. Ополчились против огня все жители Авалона, решив, что нет места в этом мире сыну Солнца. Все его боялись, хотя юноша не желал порабощать жителей, все, о чем он мечтал – прожить человеческую жизнь, узнать, каково это любить, сопереживать, радоваться.

Объединились тогда люди и фениксы, заманили в ловушку духа и уничтожили тело, в котором он обитал. Тогда дух очень обозлился, по всему миру произошли извержения вулканов, много жителей пострадало. Со временем дух успокоился, продолжил получать крупицы эмоций, благодаря фениксам, но и этих созданий практически уничтожили. Дух понял, что людей всегда будет пугать сила, им проще жить, когда поблизости нет могущественных созданий. Все это время древняя стихия выжидала очередную возможность и дождалась. Дух явился в мир людей в теле Маркуса. На этот раз он хотел учесть ошибки прошлого, желал войти в доверие людей и фениксов и не демонстрировать то, на что способен, чтобы не спугнуть. Он наслаждался жизнью, любил родных, у него появились друзья. Огонь испытывал все эмоции мальчика, как свои собственные. Помогал малышу выжить, давая подсказки, ведь понимал, что Маркус смертный, а значит его пребывание в этом мире ограничено.

«Ты много раз помогал мне спастись от гибели. Я постараюсь выжить и пробыть на Авалоне как можно дольше, чтобы ты успел насладиться жизнью вместе со мной», – сказал Маркус голосу в своей голове.

«Как только ты повзрослеешь, мы с тобой станем единым целым, и тогда мое могущество уже нельзя будет скрыть. Чем старше ты становишься, тем чаще будут проявляться мои способности. Будь готов к тому, что за тобой явятся и попытаются убить. Никто не хочет, чтобы древняя стихия обрела форму и имела власть над другими. Так что мы с тобой в опасности», – ответил Дух.

«Папа, Миранда и наши друзья не дадут нас с тобой в обиду», – уверенно сказал Маркус.

«Даже если увидят, на что ты способен? Будь готов к разочарованию. Даже близкие могут отвернуться от тебя и не принять, потому что будут бояться твоей силы», – предостерег Дух.

«Ты еще не понял, что в мире самое огромное могущество – это любовь? Ты и я – мы семья для этих людей, они любят меня и примут мою сущность, несмотря ни на что. Они уже заметили, что я особенный. Мы докажем им, что не стоит нас бояться. Ведь мы с тобой не причиним никому вреда, я это чувствую и знаю», – протараторил Маркус.

«Будем надеяться. Я привык к тебе и не хочу прощаться», – признался Дух.

«У нас все получится», – уверенно ответил мальчик.

Дух понял, что в этот раз ему повезло. Ведь в прошлом у ребенка была иная душа, не такая открытая и светлая».

Маркус разлепил веки и резко сел, осматриваясь по сторонам. Дух очень редко разговаривал с ним. Обычно мальчик ощущал его присутствие как интуицию, или в голове возникали его мыли, но диалог они вели очень редко. Маркус никогда никому не рассказывал об этих странных снах, боясь накликать на себя беду. Как только солнце показалось из-за горизонта, путники двинулись дальше. В бухте кораблей все было тихо. Город еще спал, поэтому на улицах редко встречались прохожие. Путешественники нашли подходящую таверну и остановились там, предварительно заплатив хозяину внушительную сумму золотых, чтобы тот молчал о присутствии чужеземцев.

– Ждите здесь, а мы втроем отправимся за девочкой и воинами Картэра. Приведем их сюда, а вы пока не высовывайтесь, – строго сказал Артур.

Дэрил и Тэри были готовы отправиться за ребенком и воинами.

– Только возвращайтесь поскорее, – попросила Силена, с волнением переминаясь с ноги на ногу.

– Да, у меня тоже сердце не на месте, – призналась Миранда.

– Здесь недалеко, – уверил Тэри. – Мои разведчики оставили мне подсказки, мы быстро их найдем.

Дэрилу не хотелось оставлять Миранду, но понимал, что Артуру в случае нападения нужна будет помощь. Трое путников не привлекут внимание, в отличии от войска. Добрались до нужного места без происшествий. Воины, заметив своего милорда, заметно выдохнули.

– Милорд Картэр, мы рады, что вы уцелели, – обратился один из воинов.

– Где ребенок? – насторожился Тэри, осматриваясь по сторонам.

Ветхий дом на окраине покосился. Вокруг стояли заросли сухой травы. Воины Картэра все это время обитали в заброшенной постройке.

– Милорд, на нас напали. Многие из нашего отряда погибли, мужчина и женщина тоже. А вот Аврору забрал к себе король Эрион. Мы следили за ним все это время, знаем, где он держит ее, – виновато доложил бородатый мужчина.

– Ну и что будем делать? – вздохнул Дэрил. – Артур, ты же понимаешь, что нам придется выручать ребенка? Если этого не сделаем, фениксы нам этого не простят. Что же у нас вечно какие-то проблемы…

– С какой целью король Эрион держит у себя девочку? – задумался Артур. – И почему он не напал на нас, когда мы вошли в город?

– Мы слышали, что милорд собирается провести какой-то обряд. Он чтит древних богов и не хочет, чтобы на Авалон проник какой-то древний дух. Нам кажется, что он выжил из ума. Просто помешан на этой идее. Хочет принести в жертву малышку, чтобы разозлить духа. У них даже есть пророчество о том, что в грядущем Новом году произойдет катастрофа. Могущественное существо появится на Авалоне и уничтожит все живое за то, что в древности люди предали его.

– Вот за что я никогда не любил запад, так это за то, что они верят в суеверия и сказки. Нет никаких духов! Нам нужно срочно спасать девочку и убираться отсюда, – уверенно произнес Дэрил, нервно проведя рукой по волосам.

Они вернулись в таверну, и все поведали фениксам. Девушки побледнели и переглянулись.

– Вообще-то шепот огня, который мы слышим – это и есть тот самый дух, о котором упоминалось. Однако он никогда и ни с кем не вступал в контакт, не вел диалогов, поэтому мы его не воспринимаем как что-то живое. Он всюду и в тоже время нигде. От нас скрыта информация о том, что было в древности. Скорее всего, все это выдумки. Надо думать, как освободить малышку, – протараторила Силена, обхватив себя руками.

Ее трясло от страха. Не хотелось, чтобы Аврора пострадала, но и лезть в замок врага – это самоубийство.

Маркус судорожно сглотнул. Он понимал масштаб катастрофы. Если Эрион успеет в полнолуние убить девочку, проведя обряд, то это действительно разозлит древнюю стихию, скрытую внутри него. Маркус не знал, как именно проявит себя сын Солнца, но понимал, что его могущества хватит поработить весь мир. Телом излучать огонь он не мог, а это означало, что ему откроется иная сила, в чем она будет заключаться, даже предположить не получалось. Но то, что люди попытаются уничтожить могущественное создание, Маркус не сомневался. Нельзя допустить гибель девочки! Дух еще не готов открыть тайну своего существования… Да и Маркус еще мал… Древняя стихия боялась навредить мальчику, ведь неизвестно, когда появится новый уникальный малыш.

– У вас есть надежные доспехи. Надо немедленно отправляться в путь и спасти малышку. До полнолуния осталось два дня. Девочка в опасности! – закричал Маркус, тяжело дыша, сжимая кулаки до хруста.

– Не переживай, мы не дадим свою сестру в обиду, – ласково проговорила Миранда и обняла Маркуса, поцеловала его в макушку.

Любовь окутала его душу, и дух немного успокоился. Может, мальчишка прав? Любовь также сильна, как и пламя? Недаром ведь люди сравнивали древнюю стихию со своими эмоциями. Оставалось сделать то, что сложнее всего – положиться на тех, кто уже однажды предал в прошлом. Дух сомневался, что родные мальчика примут правду, однако Маркус мысленно уверял, что все будет хорошо, что любовь победит…