Сердце феникса

ГЛАВА 17

Две недели прошло, прежде, чем путники заметили на горизонте город Зеро. Однако уйти от погони войска милорда Джейме все же не удалось. На рассвете Дэрил услышал топот приближающихся коней и подал тревогу. Его сердце грохотало. Не нужно быть великим гением, чтобы понять – потери они понесут большие. Как уберечь в хаосе сына и феникса? Тысяча против жалкой сотни, шансов слишком мало. Застыв в ужасе, смотрел на развевающиеся флаги с гербом дяди.

– Построение! – рявкнул Тэри, обращаясь к своим воинам.

Принца захлестнула ненависть к южанам. Жаль, что совсем немного не успели добраться до места. Враг оказался быстрее и проворнее.

Дэрил пробежался взглядом по приближающимся воинам и не обнаружил среди них милорда Джейме. Значит, дядя послал только своих лучших воинов, рассчитывая, что они легко справятся и без него. Вывод напрашивался только один – их оружие сделано из драконьего пера, иначе не стали бы приближаться к фениксу.

– Маркус, спрячься! Я не смогу вести бой и отвлекаться на тебя, – рявкнул Дэрил.

Сын послушно кивнул и вскарабкался на ствол огромного дерева.

– Миранда, будь осторожна, – обратился южанин к фениксу.

Девушка кивнула. Дэрил хотел сказать ей, чтобы не пользовалась своей силой и берегла себя, но не успел. Феникс расправила свои огненные крылья. Маркус, сидящий на дереве, с восторгом наблюдал за этим.

У Тэри рот открылся от удивления. Воин не знал, что Миранда обрела свою сущность раньше времени. Выходит, принцу можно не отправляться за океан в поисках пера. Оружие против отца и братьев может дать Миранда. Но все же на душе будет гораздо спокойней, если поможет фениксу и южанину преодолеть океан. Убедится, что они устроились хорошо, и вернется домой. Однако сначала необходимо одолеть войско милорда Джейме.

– Как ты прекрасна! – воскликнул Картэр, любуясь невероятным созданием.

Миранда улыбнулась, посмотрела на мужчин огненным взглядом и отвернулась. Она сосредоточилась на древней стихии, которая бушевала в ее венах. Северянина и южанина окутали эмоции девушки: сожаление, любовь, печаль и уверенность. Они не могли понять, что задумала Миранда. Она взмахнула крыльями и взлетела, направляясь в сторону врагов.

Феникс приземлилась на пути приближающегося войска. Окинула надменным взглядом врагов, гордо вздернув подбородок. Воины окаменели, заметив перед собой хищницу. Она ослепляла своей красотой, разжигала огонь желания у мужчин. Они смотрели на нее зачаровано, тайно мечтая обладать такой женщиной.

Секундного замешательства воинов хватило фениксу, чтобы излучить огонь телом. Волна получилась невероятно мощной, пламя превращало в пепел и лошадей, и людей. Миранда знала, что использовать силу в таком объеме нельзя, это может убить ее, но старалась не думать о смерти. Все, чего она хотела – дать шанс любимым мужчинам выжить в неравном бою. Для этого она сократила численность врага в два раза. Воины Джейме не ожидали такого, поэтому резко попятились, смотря на то, как их собратья превращались в пепел. Главнокомандующий махнул рукой, останавливая войско, а лучники выпустили стрелы. Миранда уловила колебание воздуха и накрыла себя крыльями. Стрелы не смогли пройти через ее стальное оперение. Послышался звон металла и ругань воинов.

– Девчонка нужна нам живой! – рявкнул главнокомандующий.

Заметив растерянность в глазах врага, Миранда расправила крылья и вернулась к своим. Дэрил судорожно сглотнул, когда увидел, что у девушки пошла кровь из носа. Феникс еле держалась на ногах, потратив все силы. Огонь внутри нее возобновиться не мог в силу возраста, поэтому ей стало плохо. Она устало прислонилась к стволу дерева, смотря невидящим взглядом куда-то вдаль.

– Создать круг! Держать строй! Не позволим врагу добраться до феникса! – приказал Тэри своим воинам.

Мужчины заслонили Миранду и принялись отражать атаки врага. Бой был неравный, ожесточенный. Стоны раненых оглушали, а зеленая трава перекрасилась в алый цвет. Пока взрослые бились, Маркус с дерева наблюдал за Мирандой. Мальчика пугало ее полуобморочное состояние. Заметив, что круг прорвали, и двое воинов устремились к фениксу, Маркус вынул кинжал из сапога и спрыгнул с ветки. Сбил с ног одного врага и перерезал ему глотку, сделал кувырок и распорол ногу второму. Мужчина согнулся от боли, а Маркус всадил острие ему в шею. Заслонил собой девушку и зарычал, крепко сжимая оружие в руках. Дэрил обернулся и замер, заметив в глазах сына алые искорки. Из-за того, что отвлекся, Дэрил получил ранение, но, стиснув зубы, продолжил бой. Все воины выдохлись, но сдаваться было нельзя – иначе смерть, а умирать никому не хотелось. Дэрилу не давала покоя мысль, что с Маркусом? Почему, когда мальчик разозлился, в его взгляде отразился огонь? Неужели частичка древней стихии, которую даровала Миранда Дэрилу, все же передалась по наследству и его сыну? Физически он был обычным мальчиком, и раны у него заживали как у людей, поэтому Дэрил и решил, что сын ничего не унаследовал. А выходит, ошибся… Быть может, мудрость Маркуса – это и есть дар огня?

Мальчик обхватил щеки Миранды и посмотрел в ее глаза.

– Не трогай меня, иначе получишь ожог, – взволнованно прошептала девушка, балансируя на грани.

– Я не боюсь, – уверенно ответил он. – Что с тобой? Почему ты ослабла?

– Среди фениксов я еще дитя, мой огонь не может восстановиться сам, мне нужен вулкан, чтобы окунуться в лаву и зарядиться новой энергией, – призналась она.

– Получается, ты излучила телом пламя, оно вышло из тебя, а вернуться сможет снова, если соприкоснуться телом с древней стихией? Правильно? – уточнил мальчик, на что получил кивок от девушки. – А что, если разжечь костер? Это ведь тоже огонь, тот же самый, который ты потратила. Почему бы тебе не приказать ему заполнить твои вены?

Миранда удивленно заморгала. Она никогда не задумывалась над этим. Помнила, что ее сородичи окунались в лаву, заряжались от нее, и огонь восполнялся. Никому из них в голову не приходило подобных идей, чтобы воспользоваться костром. Маркус прав, огонь ведь один и тот же.

– Не уверена, что выйдет, но давай попробуем, – согласилась она.

Мальчик быстро подобрал сухие ветки, которые валялись поблизости, уворачиваясь от ударов тех воинов, которым удалось пробиться внутрь круга. Его рука не дрогнула, когда пришлось снова отнять жизнь у врага. Сложил ветки вокруг Миранды и поджег. Пламя охватило сначала сухие поленья, потом перекинулось на вещи феникса, девушка оказалась окутана огнем с ног до головы.

– Ты что творишь? – рявкнул Тэри, уловив запах гари.

У принца сердце замерло от ужаса. Любимая заживо горела, однако присмотревшись, понял, что девушка улыбалась, окутанная языками пламени. Ее кожа не плавилась, как у людей. Миранда сосредоточилась и соединила свой внутренний огонь с тем, который бушевал снаружи. Языки пламени переплелись, и феникс резко втянула древнюю стихию обратно в тело. Маркус оказался прав. Феникс, перемешав огонь, смогла восполнить свой запас. Единственное, что требовалось учесть на будущее – после такого ритуала сгорала вся одежда. Маркус среагировал быстро, подскочил к убитому воину и стащил с него плащ, а потом накинул на плечи Миранды.

– Спасибо, – выдохнула она, ощущая небольшой прилив сил, а еще ее захлестнула нежность к мальчику.

Теперь девушка знала, как получить энергию без вулкана. Конечно, лава давала мгновенное полное насыщение, а метод, который придумал Маркус, всего лишь наполовину восполнил потери пламени. Но и этого достаточно, чтобы уверенно держаться на ногах.

Миранда подняла меч и была готова к атаке, но мужчины стойко удерживали врагов. Как только противники прорвали круг, на девушку бросились воины, пытаясь заковать ее в цепь. Феникс отбивалась, попутно присматривая за Маркусом. Мальчик легко вскарабкался на дерево и не мешался под ногами. Когда войско Джейме было повержено, Картэр и Дэрил рухнули на землю от усталости. Поляна усыпана трупами, в воздухе стоял запах смерти и крови. Девушка выдохнула с облегчением, когда увидела Тэри и Дэрила. Мужчины были живы, но сильно ранены. Искорки в их телах затягивали порезы и останавливали кровотечение, другим же воинам не так повезло. Бедняги истекали кровью, пытаясь зажать руками глубокие порезы. Миранда подошла к одному из мужчин и присела на корточки, сосредоточила свой огонь в подушечках пальцев и провела по ране рукой. Воин завыл от боли, ведь феникс его обожгла. До него не сразу дошло, что девушка, таким образом, склеила разорванные концы кожи, остановив кровотечение. То же самое проделала и с другими мужчинами.

Маркус спрыгнул с дерева и прижался к отцу. Дэрил обнял сына и облегченно выдохнул.

– Слава Всевышнему, ты цел, – прошептал южанин. – Ты зачем с дерева спустился во время боя? А если бы тебя убили? – отчитал он сына.

– Я хотел помочь Миранде, – заявил мальчик, вздернув подбородок.

– Ты как? – обратился Дэрил к фениксу, она улыбнулась и подошла ближе.

– Твой сын очень смышленый, нашел необычный способ мне помочь, – ответила она, а Маркус гордо выпрямил спину.

– Миранда, – с беспокойством проговорил Тэри и прижал девушку к себе. – Я так боялся, что мы не сможем тебя уберечь.

– Хорошо, что все позади, – прошептала она.

Предав огню тела умерших, путники переночевали в лесу, а на рассвете двинулись дальше. Через два дня они въехали на территорию города Зеро. Здесь можно было встретить воинов из разных королевств, заклятых врагов, наемников, обычных крестьян. Стража города сурово относилась к зачинщикам драк, все об этом знали, поэтому и соблюдали нейтралитет только на этой земле, за пределами города, как обычно убивали и грабили.

– Нужно найти таверну, чтобы отдохнуть, а завтра соберем запасы продовольствия, оружия и двинемся в сторону бухты кораблей, – сказал Дэрил, обращаясь к Картэру.

– Я думаю, нам следует передохнуть в городе пару-тройку дней, посмотри на феникса. Она выжата как лимон, бледная, еле держится в седле. Нам всем предстоит набраться сил. Нас обычное войско потрепало, представляешь, что будет, если нападут бессмертные? Никаких шансов… – прорычал Тэри, покачав головой.

– Да, ты прав, – кивнул Дэрил, соглашаясь с Картэром.

Миранда действительно выглядела уставшей и ослабленной. Мужчины переживали за нее.

Выбрали самую дорогую таверну со всеми удобствами. Девушке выделили отдельную комнату, которая располагалась между спальнями Дэрила и Картэра. Они хотели находиться поблизости, чтобы в случае чего примчаться к ней на помощь.

Путники так вымотались из-за путешествия и сражения, что проспали больше суток, не опасаясь, что на них нападут снова, ведь находились в поистине удивительном городе, масштабы которого поражали, удивляли как архитектурой, так и культурой, и различными новинками и диковинками.

Миранда, оставшись одна, выспалась, потом понежилась в ванной. Пока она отдыхала, мужчины отправились на рынок, чтобы приобрести все необходимое для дальнейшего пути. Дэрил присмотрел теплую одежду для Маркуса, ведь незаметно подкрадывались морозы, туда-сюда и зима вступит в свои права. Картэр шагал рядом, словно друг, давая советы, что лучше приобрести. Пару раз Тэри и Дэрил посмеялись над шутками друг друга. Последний бой их очень сблизил, ведь тогда они плечом к плечу сражались с общим врагом. Создавалась иллюзия, что между ними возможна дружба, но каждый понимал, что северянин южанину враг! Однако общее дело заставило их встать на одну сторону.

Тэри замер, увидев Артура. Он и его спутница выбирали коней. Картэр неуверенно направился в их сторону, не зная чего ожидать от брата. Времена настали тяжелые, и кому из братьев можно верить, а кому нет, определить сложно. Но с другой стороны Артур предупредил его, отправив своего ястреба.

– Артур, – позвал Тэри, заметив, как брат напрягся и резко обернулся.

Во взгляде Артура отразилось много разных эмоций. Тэри понял, что Артур никому не доверял, даже родственникам.

– Тэри? – удивленно спросил старший брат и изогнул бровь. – Вот не ожидал тебя здесь увидеть. Что ты делаешь в обществе южанина? – уточнил он, кивнув на Дэрила.

– Это долгая история… Мы с ним за одно, – небрежно махнул рукой Картэр. – Артур, я получил твое послание, спасибо, что предупредил. Мы тоже держим путь за океан, хочу доставить туда своего феникса. Может, объединим силы, раз у нас один путь?

Силена перевела внимательный взгляд на воина, услышав его слова. Есть еще фениксы? Значит, она не одна? Сердце гулко забилось, ударяясь о ребра. Силене не терпелось познакомиться со своей родственницей. Она и не мечтала об этом, думала, что Тайлер уничтожил всех крылатых женщин.

«Ему можно верить?» – отправила она мысль Артуру.

«Не знаю. То, что он мой брат, еще ни о чем не говорит. Надеюсь, что Тэри не наделает глупостей, иначе придется его убить», – ответил мысленно Артур, радуясь, что мог обсудить с женой такие моменты, и никто из присутствующих даже не догадывался о том, что они общались.

– Да, мы давно в пути. В этом городе провели уже две недели. Я отправил весточку своим преданным воинам, жду, они когда прибудут. Еще хочу предложить местным наемникам пополнить число моего войска. Арман и Аид очень сильны, они наверняка нас ждут в бухте кораблей, – проговорил Артур.

– Отец с ними? – уточнил Тэри.

– Да. Он тоже дракон… Они втроем явятся по наши с тобой души, ведь мы ослушались приказа короля. Тебе феникс не даровала силу? – поинтересовался Артур, внимательно присматриваясь к младшему брату.

– Нет… Мой феникс особенный. Она отдала искру и мне, и южанину. Кому из нас подарит крылья, я не знаю, – признался Картэр.

Артур внимательно посмотрел на Дэрила и нахмурился. Перспектива путешествовать с врагом не радовала.

– Значит, одному из вас придется прикрывать мне спину, когда трое бессмертных нападут. Как бы там ни было… Тэри, они намерены убить тебя, так что будь осторожен. Где вы остановились? – спросил Артур.

– В таверне «Сто золотых», – ответил Тэри.

– Мы заглянем к вам в гости и все обсудим, – кивнул Артур.

– Буду ждать, брат, – искренне ответил Картэр.

Дэрил молча слушал разговор и хмурился, делая для себя неутешительные выводы.

Артур и Силена, как и обещали, пришли в таверну «Сто золотых». В самом дальнем углу за отдельно стоящим столом сидели Миранда, Тэри и Дэрил. Артур сжал руку жены, ощутив ее волнение. Девушка переживала перед предстоящей встречей с другим фениксом. Миранда тоже замерла, когда к столику подошли незнакомцы. Присмотрелась внимательнее и поняла, что это именно этих путников она видела в языках пламени.

Тэри жестом пригласил брата за стол. Они специально уединились от остальных воинов, чтобы решить важный вопрос: как быть с бессмертными?

– Я Артур, а это моя жена Силена, – представился принц, смотря на Дэрила и Миранду.

Они тоже озвучили свои имена. Каждый из присутствующих за столом ощущал напряжение, которое повисло в воздухе. Это и не удивительно, они не доверяли друг другу.

Силена внимательно посмотрела на Миранду, и ее глаза обрели огненный оттенок. Миранда улыбнулась и проделала то же самое. Мужчины в это время внимательно следили за ними. Девушки улыбнулись, а потом обнялись, словно сестры, которые не виделись очень давно.

– Я уже и не надеялась встретить себе подобную, – прошептала Силена, крепко сжимая в объятиях Миранду.

– Сестра, – со слезами на глазах промолвила Миранда и зажмурилась.

Девушки расплакались, смотря друг на друга. Пусть каждая из них росла в окружении людей, все же фениксы чувствовали одиночество. Встретить сородича, знать, что ты не последняя в своем роде – безумно приятно и волнительно.

Артура затопили чувства жены, он улыбнулся, понимая, что его любимая счастлива по-настоящему.

«Я рад, что ты обрела сестру», – отправил он ей мысль.

«Люблю тебя», – получил он в ответ.

Дэрил и Тэри молча наблюдали за происходящим. Каждый из них думал о своем.

– Я бы хотел поговорить о бессмертных, – серьезно сказал Артур, посмотрев на брата. – Мне нужен союзник. Миранда, ты должна помочь нам всем в этой битве. Создай дракона. Одному мне не выстоять против троих. Король явится не только за тобой и Силеной, он намерен уничтожить и нас с Картэром. Ведь мы позор семьи, не оправдали надежд Тайлера, а такое он не прощает. Я все это время тренировался и свыкался со своей новой сущностью. Быть драконом не просто, поэтому после того, как ты создашь мне напарника, я буду обучать его тем знаниям, которые приобрел. Нам придется задержаться в этом городе, пока молодой дракон не научится управлять крыльями и огнем, иначе не будет никакого толка.

– Хорошо, я создам сегодня дракона, – уверенно ответила Миранда, бросив взгляд на удивленных Дэрила и Тэри.

– Нам понадобится оружие из перьев феникса, поэтому обратимся к местному кузнецу, – продолжил строить планы Артур.

Дэрил и Картэр невнимательно слушали.

– Разведчики доложили мне, что король стягивает все свое войско к бухте кораблей, нас ждет неравный бой, поэтому нужно как следует подготовиться. Соберем свое войско, чтобы противостоять врагу. Мы обязаны одержать победу, найти корабль и покинуть эти земли, – вздохнув, сказал Артур.

– Ты прав, если будем действовать вместе, у нас есть шанс. Отец ни перед чем не остановится… Он идет за нашими головами и сделает все, чтобы их получить, – ответил Тэри, устало потирая шею. – Рад, что в нашей семье я не один такой… Неправильный сын, который пошел против воли короля.

– Тогда не будем терять время и займемся подготовкой, – заявил Артур, поднимаясь с места. – Завтра на рассвете я приду за драконом. Нам необходимо начинать тренировки, так что, Миранда, я полагаюсь на твой выбор.

Артур и Силена ушли, оставив остальных в задумчивости. Миранда ловила на себе тоскливые взгляды Дэрила и Тэри, ощущала их страх и душевную боль.

– Поднимитесь в мою комнату, я хочу с вами поговорить, – сухо произнесла и встала из-за стола.

Когда они втроем оказались в светлом просторном помещении, Миранда нервно переплела пальцы и тяжело вздохнула. Тэри сел в кресло, а Дэрил на стул рядом с камином. Девушка шагала по комнате туда-сюда, решая как начать непростой разговор. Сердце обливалось кровью.

– Дэрил… Тэри… Я люблю вас, но моим законным мужем станет Дэрил, – выдохнула она, посмотрев на мужчин.

– Что нужно сделать, чтобы отдать искру? – безжизненным тоном спросил Картэр, стараясь не смотреть на Миранду.

Принц боялся, что его сердце разорвется от тоски. Ему предстояло смириться с ее выбором. Ведь желал ей счастья.

– Покажи запястье с моей меткой, – прошептала Миранда.

Тэри кивнул, расстегивая рукава.

– Миранда, постой, – серьезно проговорил Дэрил. – Я долго думал… Конечно, безумно рад, что твое сердце выбрало меня, но драконом должен стать Картэр.

Миранда застыла от шока, изумленно округлив глаза, даже рот приоткрылся от удивления. Сердце феникса болезненно сжалось.

– Ты отказываешься от меня? Не любишь? – прошептала она с отчаянием.

Слезы собрались в глазах, а ком в горле душил. Дэрил подскочил с места и заключил девушку в объятия. Зажмурился, вдыхая запах ее волос с нотками жасмина.

– Глупышка, я люблю тебя больше жизни и не собираюсь отказываться. Мое сердце всегда будет принадлежать только тебе. Я хочу стать твоим драконом, но в сложившейся ситуации правильнее наделить крыльями Тэри. Бессмертные – его братья, они явятся за ним, чтобы наказать, а у него не будет сил противостоять им. Во вторых, Артур его брат, принц мне не доверяет, ведь я южанин, ему проще будет сражаться плечом к плечу с братом, а не со мной. Эта битва сыновей Тайлера, а не моя. Позволь Картэру разобраться со своей семьей и дать отпор старшим братьям, ведь они идут не за моей головой, а за его. Я, как воин, понимаю, что Картэру хочется отомстить королю за все, что он сделал. К тому же они из одной семьи и знают слабости друг друга.

Тэри замер, удивленно смотря на южанина. Не ожидал он, что Дэрил поймет его, что встанет на место врага. Картэр безумно мечтал вступить в схватку с братьями, уничтожить отца за все то горе, которое он причинил невинным людям и матери. Однако Миранда выбрала не его, и мечта одолеть врагов рассыпалась, ему предстояло отойти в сторону и наблюдать, как Артур и Дэрил вступят в бой.

– Но… Если я отдам ему крылья, то не смогу к тебе даже прикоснуться, – прошептала Миранда. Она была в замешательстве.

– Знаю. Хочу, чтобы ты поняла. Я люблю тебя и желаю стать драконом, чтобы быть с тобой по закону фениксов. И мне нелегко отказываться от крыльев в пользу северянина, но это его битва. Они знают своего отца, на что он способен, и смогут предугадать действия, а я хоть и мечтал отомстить Тайлеру за смерть брата и отца, понимаю, что буду одержим яростью и местью, а эмоции в такой битве будут только мешать… К тому же ты в курсе, что я пропускаю удар с левой стороны, если бессмертные это поймут, я стану плохим помощником для Артура, а если принц падет, то погибнете и вы с Силеной, – прооворил Дэрил, тяжело вздохнув.

Это решение далось ему с трудом, сомневался в правильности такого поступка, но уже озвучил свои мысли.

– Миранда, скажи, а дракон может потом вновь стать человеком? – уточнил Тэри.

– Да, если добровольно вернет огонь, – кивнула она.

– Тогда сделаем так… Раз южанин не против и готов мне подарить возможность поквитаться с братьями, я стану драконом, а после битвы верну тебе пламя, и ты подаришь крылья Дэрилу. Я понимаю, что твое сердце выбрало его, и мешать не стану. Дэрил прав, братья и отец ни перед чем не остановятся и явятся за мной, а не за ним.

Миранда смотрела то на Дэрила, то на Тэри, а потом, вздохнув, прошептала:

– Хорошо, Тэри… Раз вы пришли к такому соглашению, я дарую тебе крылья.

– Оставлю вас на пять минут… Проститься… Ведь Дэрил не сможет больше к тебе прикоснуться, – ответил Тэри, поднялся и вышел из комнаты.

– Ты уверен? – прошептала она, смотря в голубые глаза.

– Нет, – честно признался он. – Но так будет правильно. Я люблю тебя, и всегда буду любить.

Дэрил с жадностью припал к мягким губам Миранды, сминая и покусывая их. Отдавал всего себя, понимая, что больше не сможет ощутить вкус сладких губ, не сожмет в руках хрупкое, нежное тело. Прижал Миранду к стене, покрывая поцелуями ее щеки, шею, спускаясь к ключице, груди. Пальцами лихорадочно сжимал любимую, пытаясь запечатлеть в памяти этот момент. Миранда зарылась пальчиками в его волосы и протяжно застонала.

– Дэрил… Я люблю тебя. Еще больше люблю, потому что ты делаешь добро Тэри, несмотря на то, что являетесь врагами.

– Я уже готов передумать, – выдохнул он, с жадностью покусывая ее шею.

Невероятный, страстный и ненасытный поцелуй. Их последний поцелуй… Каждый осознавал это, оттого и не могли оторваться друг от друга.

Феникс застонала от чувственных прикосновений, как одержимая отвечала на его ласки, желая большего. Почему все так сложно и запутанно?

– Обещаю, когда битва закончится, мы поселимся за океаном и уже никогда не расстанемся, – прошептал он ей на ухо.

– Пообещай, что выживешь любой ценой. Ведь станешь простым смертным, в тебе не будет моей искры, ты лишишься силы, – с тревогой проговорила она.

– Знаю. Обещаю, что не оставлю тебя никогда. Постараюсь не умереть, – уверенно ответил он и отстранился, сжимая кулаки от бессилия.

Может, послать свое благородство куда-нибудь подальше и самому принять бой? Стать драконом и быть с Мирандой? Но прекрасно понимал, что против сыновей Тайлера у него мало шансов и опыта. Их обучали лучшие воины, всю жизнь тренировали, они старше него, а Дэрил был лишь наемником, его умения вести бой отличались от северян. Да, и если судить по последней битве, ему больше ранений нанесли, чем Картэру. Взвесив все, он пришел к этому нелегкому выбору.

Миранда позвала Тэри, и он вернулся в комнату. Она взяла мужчин за запястья и раскрыла огненные крылья. Дэрил ощущал, как по венам его искра устремилась в то место, где красовалось клеймо феникса. Огонек покинул его тело, вернувшись в тело хозяйки. Миранда разжала пальцы, чтобы не обжечь Дэрила и перевела взгляд на Тэри. Сосредоточилась и приказала огню заполнить вены мужчины. Тэри застонал от боли и рухнул на колени, но Миранда не отпускала его руку до тех пор, пока не разделила между ними древнюю стихию. Картэр зарычал и скривился от боли, за его спиной со скрежетом расправились крылья. В глазах принца отразился огонь. Дэрил с замиранием сердца смотрел на то, как происходило рождение дракона.

Миранда подошла к Тэри и нежно провела рукой по его щеке, а Дэрил отвернулся и незаметно для остальных вышел из комнаты. Ему было больно, но понимал, что поступил правильно. Он больше не ощущал силы и связь с Мирандой. Оставалось надеяться на то, что Тэри тоже поступит благородно и после битвы вернет фениксу огонь.

Девушка смотрела на Картэра, а он ощутил муку и горечь, которые она испытывала.

– Миранда, – прошептал он. – Это временно. Я не отниму твое счастье и никогда не забуду того, что вы с Дэрилом сделали для меня. Спасибо тебе.

– Артур тебя всему научит, и я подскажу все, что знаю. На рассвете начнем тренировку. Ты должен освоиться, принять крылья, чтобы они стали твоей частью. Не сопротивляйся огню. Теперь мы с тобой одно целое, – сказала Миранда.

Тэри прижал ее к себе и поцеловал в висок. Мечтал впиться в губы, но понимал, что это нечестно по отношению к южанину.

– Тогда до завтра, – выдохнул он, отстраняясь от девушки, и поспешил к себе в комнату, чтобы не поддаться соблазну.

Миранда осталась одна. Зажмурившись, приложила руки к груди. Казалось, что внутри образовалась дыра. В комнату постучали, и на пороге появился Дэрил.

Он протянул левую руку и нежно провел костяшками пальцев по щеке феникса, смахивая слезы. Кожа на его пальцах мгновенно покраснела и начала щипать. Девушка отстранилась, не желая причинять боль любимому.

– Ничего не понимаю, – прошептала Миранда. – Маркус прикасался ко мне, но я его не обожгла. Думала, что мимолетное прикосновение не причиняет вреда, а оказывается не в этом дело. Почему другие обжигаются, а твой сын нет? Позови Маркуса, – попросила она.

Дэрил кивнул и вышел из комнаты. Вернулся с мальчиком.

– Я хочу кое-что проверить. Дайте мне ваши руки. Дэрил, лучше левую, чтобы в случае чего, ты смог в правой держать оружие, – пояснила Миранда.

Она взяла за руку любимого и его сына. Всего несколько секунд и Дэрил застонал от боли. Она разжала пальцы, заметив на ладони Дэрила ожог, а вот Макрус продолжал держать ее за руку.

– Невероятно… – выдохнула она.

Посмотрела на запястья мальчика, там не было отметки феникса.

– Ничего не понимаю… В нем нет искры, однако, я его не могу ранить. Почему?

– Когда была битва, я видел в глазах сына огненные искорки, – признался Дэрил, а Миранда задумалась.

– Маркус особенный. Мужчины, наделенные искрой, всегда возвращались к фениксам, не строили отношения с обычными смертными. Ты, Дэрил, смог противостоять притяжению моего огня, женился на обычной женщине и у тебя родился сын. Ты передал Маркусу частицу себя. Он смертный, с виду обычный, но на деле не так. Мой огонь принимает мальчика за своего, а значит, есть в нем что-то особенное, что скрыто от глаз.

– А это хорошо или плохо? – насторожился Маркус, вскинув брови.

– Думаю, что это потрясающе. Ты первый мужчина, который не будучи драконом, может прикасаться к хищникам вроде меня. Уверена, когда ты подрастешь, в тебе пробудится то, что сейчас скрыто от нас.

– Ух ты! – радостно воскликнул мальчик. – Пап, здорово, правда?

Дэрил смотрел на ожог на своей ладони и молча завидовал сыну, у которого была возможность свободно прикасаться к Миранде.

– Я всегда знал, что ты особенный, Маркус, – выдохнул он. – Уже поздно, пойдем спать. И Миранде стоит отдохнуть.

– Спокойной ночи, ангел, – подмигнул мальчик фениксу, а она улыбнулась.

– И тебе, уникальное создание, – ответила она, а потом посмотрела на Дэрила.

Ее дыхание сбилось. Каждой клеточкой тянуло к южанину, хотелось обнять его, поцеловать, но теперь не могла этого сделать.

– Люблю тебя, – прошептал Дэрил.

– А я тебя, – ответила она, с тоской посмотрев на южанина.

Когда Дэрил и Маркус ушли, Миранда вытянулась на кровати, но сон не шел, потому что девушка ощущала все эмоции Тэри. Судя по всему, воин в своей комнате тренировался управлять крыльями, и у него плохо получалось, он злился на себя. Феникс вздохнула, хотелось поскорее отправиться за океан и обрести спокойную жизнь.