Сердце феникса

ГЛАВА 22

Сон маленькой Авроры был беспокойным, она часто вскрикивала, ворочалась и капризничала. Скорее всего, девочка испугалась ритуала. Силена, прижав к себе малютку, расхаживала по комнате. Только на руках Аврора успокаивалась. Силену затопила нежность, пробудились материнские инстинкты. Ей хотелось заботиться и оберегать малышку, мечтала стать для Авроры матерью. А в соседней комнате Миранда присматривала за Маркусом. Мальчик так и не пришел в сознание. Оставалось надеяться, что ничего страшного не случилось. Мужчины же пропали на первом этаже таверны. Силена ощущала боль и горечь, которые испытывал муж, и не могла понять, что с ним случилось? Но потом чувства притупились, и девушка, поглощенная новыми эмоциями от общения с малышкой, перестала обращать внимание на терзания Артура.

Ближе к полуночи дверь в спальню открылась, и Силена замерла с ребенком на руках. Тэри и Дэрил, держа под руки Артура, ввели его в комнату и уложили на кровать. Феникс еще ни разу в жизни не видела любимого в таком состоянии. Если принц и выпивал эль, то в умеренном количестве, и всегда сохранял ясность ума. Ведь неизвестно, когда нападет враг, поэтому Артур всегда был готов к любой непредвиденной ситуации. Силена часто заморгала, не веря своим глазам. Она не знала, что муж специально выпил больше нормы, чтобы заглушить свои терзания. Он понимал, что от жены не сможет утаить свои истинные чувства. Милорд привык быть сильным, всегда защищал феникса, а теперь ему впервые было страшно. С такой меткой на руке, как у него, их наверняка ждало вечное скитание по миру. Артур догадывался о том, что Силена хотела тихую, мирную жизнь, растить детей, но если другие фениксы его не примут, то придется покинуть жену. Принц не хотел обрекать ее на такую жизнь. Среди сородичей ей будет безопаснее, чем с воином без чести. Мысль о том, что быть может придется расстаться с той, которую любил всей душой, причиняла нестерпимую боль. Артур не хотел, чтобы любимая переживала раньше времени. Он пообещал себе, что утром прекратит об этом думать и станет жить одним днем. А пока заглушил в себе эмоции элем, притупил боль.

– У него был тяжелый день, – прошептал Дэрил, посмотрев на Силену. – Как никогда ему понадобится твоя поддержка.

Феникс насторожилась, нахмурилась, прожигала Дэрила взглядом, а потом поинтересовалась:

– Что случилось? Можете объяснить?

– Чтобы спасти Аврору, ему пришлось кое-что сделать… Что именно – ты поймешь, взглянув на клеймо, – тяжело вздохнув, ответил Тэри. – Артур завтра тебе все расскажет.

Мужчины вышли из комнаты, а Силена осторожно уложила ребенка на кровать ближе к стенке, и легла между Авророй и Артуром. Приподняла рукав его рубахи и вздрогнула от вида искаженной метки. Сердце феникса замерло. Девушка зажала рот ладошками, чтобы не разрыдаться. До нее дошло, почему любимый напился, он не хотел делиться с ней своей болью. Воин без чести… На Авалоне страшнее позора не найти. Для большинства это хуже смерти. По ее щекам покатились обжигающие слезы. Силена знала, что для нее Артур всегда будет героем, ведь любимый спас малютку-феникса. Силена никогда не отвернется от него, всегда будет рядом. Только бы он не закрылся от нее. Феникс понимала, что у мужа непростой характер. Артур сильный, смелый, гордый воин, но то, что с ним произошло, могло выбить его из колеи. Только бы он не наделал глупостей! Силена обняла малышку, поцеловала девочку в макушку, вдыхая ни с чем несравнимый запах ребенка.

Как говорят: «утро вечера мудренее». Наступит новый день, и они вместе справятся с новой проблемой. Нежно погладила мужа по голове и поцеловала в губы, ощутив вкус эля. Феникс закрыла веки, погрузившись в глубокий сон.

Дэрил вошел в комнату, с нежностью посмотрел на Миранду. Она спала в обнимку с Маркусом. Воин сбросил с себя вещи и забрался на кровать, осторожно прижимаясь к жене. Она сладко потянулась и распахнула веки. Улыбнулась и посмотрела на Дэрила с безграничной любовью. Он сорвал с губ феникса легкий поцелуй и нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.

– Как Маркус? – прошептал Дэрил, погладив сына по голове.

– Без изменений, – ответила Миранда, печально посмотрев на мужа.

– Мы остановили ритуал, я не понимаю… Почему он не приходит в сознание? – насторожился воин.

Миранда уткнулась носом в крепкую грудь мужа и зажмурилась, вдыхая родной и любимый запах своего мужчины.

– Не знаю. Будем надеяться, что завтра Маркус очнется. Впереди у нас длительное плавание. Понадобится самый прочный и быстроходный корабль, – проговорила она.

– Тэри уже присмотрел такой. Отличное судно. Завтра на рассвете договоримся с капитаном и отправимся в путь на «Черном призраке», – заявил Дэрил, зарывшись носом в волосы любимой.

Миранда улыбнулась и, прижавшись к мужу, ощутила надежность и покой. Даже не заметила, как провалилась в сон.

«Маркус! Маркус, ты меня слышишь?» – с беспокойством прошептал Дух.

Они вместе чувствовали невыносимую боль, словно их в клочья раздирали изнутри. Дух практически потерял связь с мальчиком, но потом кто-то остановил ритуал и боль отступила. Вот только сознание Маркуса молчало. Раньше Дух слышал его мысли, а теперь тишина пугала. Если мальчик не придет в себя, то Дух в одиночку не сможет управлять его телом.

«Маркус!» – позвал Дух, но в ответ снова была тишина.

Пламя внутри мальчика бушевало, не имея возможности покинуть надежный сосуд. Дух оказался в ловушке.

«Мы живы?» – услышал он едва уловимый шепот мальчика.

«Как же я рад тебе!», – искренне воскликнула огненная стихия.

«А я рад, что больше нет боли» – чуть громче ответил Маркус, потянулся, потер глаза, а потом распахнул веки.

Осмотрелся по сторонам и понял, что находится в каюте корабля. Рядом сидела Миранда с книгой в руке. Заметив, что ребенок пришел в сознание, отложила чтение и подскочила к малышу.

– Маркус, как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросила, глядя на него с тревогой.

Нежно погладила мальчика по голове и улыбнулась.

– Слава Всевышнему, ты очнулся!

– Все хорошо, – неуверенно ответил Маркус. – Дух внутри меня снова в спокойном состоянии, до этого я ощущал его, а теперь все стало как раньше. Мы покинули бухту кораблей?

– Три дня назад. Тэри заплатил капитану, и мы отправились в путь на самом быстроходном и надежном корабле. Взяли с собой верных воинов. В команде капитана странные ребята, но уверена, что они не наделают глупостей, потому что в курсе того, что на борту фениксы и драконы, – ответила Миранда. – Ты голоден?

– Да, очень, – кивнул мальчик.

– Сиди здесь, я принесу тебе поесть. Заодно обрадую всех, – заявила Миранда и выпорхнула из каюты.

Девушка поднялась на палубу корабля, взглядом отыскивая Дэрила. Он о чем-то рассказывал Тэри. Мужчины хохотали. Феникс на мгновение замерла. Никогда бы не подумала, что Дэрил и Тэри станут друзьями. Жизнь удивительная штука. Раньше воины жаждали смерти друг друга, а теперь в бою прикрывают один другого. Миранда подошла к ним и искренне улыбнулась. Она любила мужа, но также испытывала сильные эмоции и к Тэри. Он был для нее родным человеком. Миранда заметила, что взгляд Картэра изменился. Если раньше в его глазах горели любовь и желание, то теперь он смотрел на нее как на любимую сестру. Она поняла, что он смирился с тем, что навсегда потерял ее как любимую женщину и был благодарен судьбе за возможность просто общаться по-дружески. Феникс всей душой надеялась, что друг встретит достойную девушку, которая покорит его сердце. Миранда желала, чтобы Тэри обрел счастье.

– Я к вам с новостями, – улыбнулась девушка. – Маркус очнулся и хочет есть. С ним все хорошо.

Тэри облегченно выдохнул, а Дэрил, сорвав с губ жены легкий поцелуй, побежал к сыну. Ему не терпелось убедиться в том, что с мальчиком все хорошо.

Дэрил забежал в каюту. Маркуса задумчиво смотрел в иллюминатор на волны. Без слов воин прижал к себе сына, уткнулся носом в макушку мальчика и зажмурился.

– Я думал у меня сердце разорвется. Слава Всевышнему, ты жив, – выдохнул Дэрил.

– Спасибо за то, что спас меня, – прошептал Маркус, крепче обняв отца.

– Я не мог иначе. Мы же семья.

Дверь в каюту открылась, и вошла Миранда с подносом.

– Маркус, я не знала, что тебе захочется, поэтому принесла всего понемногу, – радостно проговорила она, поставив поднос на прикроватную тумбу.

Мальчик обнял феникса, а потом отстранился и принялся уплетать грибную похлебку за обе щеки, заедая сыром и свежевыпеченным хлебом.

Миранда положила голову на плечо Дэрила. Муж обнял ее и поцеловал в висок. Им хотелось верить в то, что там, впереди, они обретут дом, стабильность и безопасность.

Силена укачивала на руках малышку, напевая ей колыбельную песню. Феникса полностью поглотили материнские чувства, она ни на шаг не отходила от девочки, даря ей любовь, заботу и ласку. Единственное, что огорчало Силену – Артур закрылся от нее. Все эти дни он избегал ее, ушел в себя. Его состояние пугало девушку, но она не знала, как ему помочь. Он сильный воин и не желал, чтобы его жалели или сочувствовали. Муж с утра до вечера помогал капитану, выполняя различные задания, как обычный матрос. В каюту возвращался поздно, а уходил на рассвете, когда Силена еще спала. Он специально работал, чтобы ни о чем не думать. Держал эмоции в узде, чтобы жена не догадалась, как ему тяжело. Однако Силена все чувствовала и видела печаль в его глазах.

Когда Аврора уснула, Силена переложила малышку в люльку, бережно укрыла пледом и вышла из каюты. Попросила Миранду присмотреть за ребенком. Силена поднялась на палубу, посмотрела по сторонам. Мужчины были заняты делами. Кто-то мыл полы, кто-то штопал паруса, другие чистили оружие на случай внезапной атаки. Капитан стоял за штурвалом, часто бросая взгляд на карту. Заметив Силену, мужчина натянуто улыбнулся, в его глазах промелькнула тревога и настороженность. У феникса щеки залились румянцем, и в висках застучало. Девушка не знала, почему так странно отреагировала на этого мужчину. Может, потому что капитан Дрейк привлекательный мужчина? Высокий, крепкий, с мужественными чертами лица. Даже шрам, проходящий поперек щеки в виде странного символа, не портил этого мужчину. От Дрейка веяло харизмой, силой духа. На вид он не старше тридцати пяти лет. Силена встряхнула головой, отгоняя от себя наваждение.

Капитан вечерами рассказывал о своих приключениях, о том в каких морях плавал и где бывал. Он знал многое про остров-вулкан. Именно там и получил отметину. Фениксы таким образом клеймили его. Его кораблю позволяли входить в порт, остальные суда фениксы сжигали. Если верить его рассказам, то жители острова не любили чужаков. Путники уже понимали то, что радужного приема ожидать не стоит. Однако надеялись на то, что фениксов и драконов все же примут.

– Сэр Дрейк, вы не видели моего мужа? – поинтересовалась Силена, обратившись к капитану.

Мужчина был родом из обычных людей, однако команда и гости чтили и уважали его, поэтому обращались так, словно Дрейк принадлежал к знатному роду.

Капитан отдал штурвал помощнику и подошел к фениксу. Она интуитивно сделала шаг назад. Дрейк провел рукой по своим коротко стриженным черным волосам, слегка склонил голову на бок и прожигал девушку изумрудными глазами. Силене казалось, что он изучал ее, пытался проникнуть в душу.

– Допустим, что видел, – проговорил он, наклонившись к ней непозволительно близко. – Миледи, позвольте спросить. Ваш муж не просто сын Тайлера, он теперь законный король севера. Так почему же он каждый день просит дать ему работу? Узнает все о судах. Решил податься в капитаны? Хочет сменить север на просторы океана?

Силена окаменела, до нее вдруг дошла страшная мысль. Что, если Артур решил высадить ее на острове одну? Вдруг он уплывет с Дрейком? Обучится управлять судном и со временем станет капитаном дальнего плавания? В море Артур не опасался бы из-за своей метки. Ведь здесь, на корабле, присутствующие видели нескольких членов команды с клеймом «воин без чести». Однако Дрейк сразу сообщил всем о том, что на корабле иные законы, чем на суше. Капитан доверял команде, не раз они спасали жизни друг другу, когда бушевал океан. Воины с недоверием косились на членов команды, но деваться было некуда. Никто бы не смог управлять кораблем, ведь наемники и солдаты всю жизнь обучались искусству ведения боя и понятия не имели, как ориентироваться на водных просторах. Как бы воинам Артура и Картэра не хотелось уничтожить всех, кто носил клеймо позора, они держали себя в руках, чтобы лишний раз не связываться с капитаном. Артур же надежно замотал руку отрезком ткани, чтобы его воины не заметили метку.

– Мы с мужем устали от постоянных воин и сражений, хотим прожить тихую, мирную жизнь вдали от всех. Поэтому королем севера станет Картэр, – пожала плечами Силена, стараясь не выдать своего волнения.

– Тихую… Мирную… Вы уверены, что на острове вас ждет именно такая жизнь? Вы же там не были. Я видел, как там живут люди и фениксы. Там иные законы и порядки. Остров огромный, им правят крылатые женщины. Конечно, они ваши сородичи, – задумчиво проговорил Дрейк, потирая волевой подбородок. – Но надежды могут оказаться ложными.

– Вы мне так и не ответили, где мой муж? – спокойно переспросила Силена, сложив руки на груди.

Капитан почесал затылок, загадочно улыбнувшись, а девушка заметила на его руке метку феникса, показавшуюся из-под приподнявшегося рукава.

– Вам даровали искру? Или вы дракон? – удивилась она.

Дрейк метнул взгляд на запястье, понял, что девушка увидела отметину. Поспешил одернуть рукав. Мужчина подобрался, в глазах застыл лед.

– Вы жили на острове? – догадалась она.

Капитан отвел взгляд в сторону и нахмурился.

– Да… Жил, – согласился. – Только, пожалуйста, не распространяйтесь об этом. Не хочу, чтобы мне задавали лишние вопросы, – попросил, с беспокойством осмотревшись по сторонам. – Ваш муж в багажном отсеке.

Дрейк развернулся, чтобы уйти, но Силена схватила его за руку и резко дернула на себя. Если он всего лишь мужчина с искрой – она легко собьет его с ног, если перед ней дракон, то ей этого не удастся сделать, ведь по силе они равны. Капитан остался на своем месте, лишь приподнял вопросительно брови, не знал, что Силена применила к нему всю свою силу, а он даже не покачнулся.

– Дракон… – одними губами произнесла девушка, а его зрачки стали алыми, но тут же вернулся изумрудный цвет. – Что с островом не так? – отчаянно спросила она.

– Я поклялся ничего не рассказывать об этом месте. Если нарушу клятву, они меня убьют… Скажу лишь то, что фениксам они будут рады, но не драконам, – признался капитан, судорожно сглотнув.

Силена уловила в его взгляде страх. Однако мужчина снова скрыл эмоции за непроницаемой маской. У девушки мурашки прошли вдоль позвоночника. Что значит, не будут рады драконам? Что ждет ее мужа на острове? Что будет с Дэрилом? Спасаясь от королей, не угодят ли они в места похуже и опаснее? Почему она надеялась, что сестры примут в свою семью оставшихся в живых фениксов с другого берега океана?

Капитан вернулся за штурвал, поглощенный своими мыслями. Дрейку понравились Силена и Миранда, девушки отличались от тех фениксов, к которым он привык. Его поразило то, что женщины относились к своим мужьям как к равным. Дрейк родился на острове-вулкане. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, он пошел работать на судно. Побывал в разных уголках Авалона, встречал различных людей, но всегда возвращался домой, потому что искра тянула к фениксу. Он не мог находиться вдали от хищницы. Его домом был океан, поэтому, когда пришла пора навсегда остаться на суше, он впервые в жизни прошел через унижение, умоляя феникса не лишать его плаваний. Она отпустила его в море, лишь когда он даровал ей ребенка. Да и условие выдвинула… Дрейк должен был привозить на остров людей, предпочтительно мужчин. Когда Тэри сообщил, что его войску нужно переправиться за океан, капитан мысленно ликовал, что груз нашелся сам. Но узнав, что на борту есть фениксы и драконы насторожился. Присматривался к ним, пытался выяснить цель поездки. Ему искренне было жаль Артура и Дэрила, но не мог предупредить драконов об опасности, которая ждала их на острове. Иначе, его лишили бы не только корабля, но и снова заковали бы в цепи. Он устал быть рабом. Лишь в водных просторах у него создавалась иллюзия свободы. Отметину на щеке оставила жена, так другие фениксы понимали, что он не сбежал, а получил подобие свободы.

Силена вошла в грузовой отсек и увидела Артура. Он обрабатывал пол специальным раствором, чтобы не завелись термиты. От этих мелких пакостников часто случались пробоины.

– Нам надо серьезно поговорить, – строго сказала Силена, а муж вздрогнул.

Не ожидал увидеть ее здесь.

– Где Аврора? – спросил он, откладывая кисть в сторону.

– Спит в каюте, – ответила феникс, прожигая взглядом любимого.

– А если проснется? Лучше присмотри за девочкой. Потом поговорим, – заявил Артур, надеясь, что жена переключится на малышку.

– Миранда за ней присмотрит, – заверила Силена, сложив руки на груди. – Ты решил меня бросить на острове и уплыть с Дрейком? Хочешь вступить в его команду? Я права?

Артур замер, отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Она поняла, что права. Сжала кулаки, закипая от ярости.

– Ты в своем уме? – рявкнула Силена. – Мне плевать, что ты потерял честь! Для меня ты в первую очередь дракон! Мой муж! Ты не можешь меня бросить! Мы же всю жизнь вместе, столько прошли, пережили, а теперь ты вот так легко оставишь меня? – прокричала она.

По щекам потекли слезы, а сердце сжалось. Девушку лихорадило. Было невыносимо больно. Артур ощутил ее муку. В два счета подскочил к жене и крепко обнял ее.

– Мне не легко. У меня тоже душу разрывает на части, но это верное решение. Дрейк видел мое клеймо, сразу предложил вступить в его команду. Сказал, что сделает вид, будто ничего не знает. Он предупредил, что на острове с такой отметиной появляться опасно. Я не хочу, чтобы ты оплакивала меня. Ведь на острове твоих сородичей много, если они нападут, то тебя не тронут, убьют только меня. Я не хочу, чтобы ты страдала.

– Значит, я тоже останусь на корабле. Найдем с тобой другое место для жилья, – шмыгнув носом, выпалила она. – Артур, я не брошу тебя. Слышишь? Люблю тебя больше жизни, поэтому мой дом там, где ты, – прошептала она, глотая слезы.

– Я всего лишь хотел лучшей жизни для тебя, – прохрипел он, впиваясь в ее мягкие губы, сминая, покусывая.

У него сердце чуть не разорвалось от ее слов. Конечно, Артур не хотел оставлять жену одну, но и просить остаться с ним и скитаться по миру не смел. Раз она приняла такое решение, значит он всегда будет рядом, не оттолкнет ее. Она чувствовала его благодарность, тревогу, любовь, сомнения.

Силену трясло как в лихорадке, вцепилась дрожащими руками в его плечи, стараясь прижаться как можно сильнее. Она любила своего дракона каждой клеточкой. Ей не важно где жить и как, главное, чтобы Артур всегда был рядом. Он подхватил ее на руки и усадил на гладкие, деревянные ящики, внутри которых перевозили эль. Задрал подол платья, оголяя ноги любимой, немного грубо коленом раздвинул их в стороны, теснее прижимаясь. Адреналин стучал в висках, страсть бурлила по венам. В это помещение в любой момент могли войти, но им было плевать на всех. Силена не хотела прелюдий, на это не было времени, она всегда готова для своего дракона. Одно касание, один поцелуй, и в животе все стягивалось в тугой узел, а между ног становилось мокро и жарко. Она сгорала изнутри, жаждала его. Ее мысли буквально оглушали Артура. Феникс умоляла не медлить, желала ощутить его внутри себя. Артур хищно улыбнулся и одним толчком проник в ее тело. Они не удержали стон. Казалось, что каждый нерв оголился. Все горело и пылало, сердце сжималось до сладкой боли. Дракон с трепетом ласкал ладонями идеальное тело, пальцами сжимая упругую грудь. Ни одну женщину в жизни он не желал с такой силой, как свою жену. Он овладел ею немного грубо и неистово, под стать своей страсти, но при этом не причинял боли. Артур дал понять Силене, что любит ее, выразил свои чувства действиями, и это было красноречивее слов.

– Больше никогда не смей даже думать о расставании, – прохрипела она, запрокидывая голову назад, предоставляя ему доступ к шее.

Мгновенно горячие, влажные губы проложили дорожку из поцелуев по нежной коже. Артур проникал в горячую, пульсирующую плоть сильно и глубоко, слыша тихие стоны любимой. Расшнуровал платье, а потом медленно, возбуждающе провел вдоль выреза пальцами, обнажив грудь.

– Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя люблю? – выдохнул он, зубами зажимая сосок, вызывая легкие спазмы в ее теле.

Она не удержала крик наслаждения, прогнулась в спине сильнее, вбирая его в себя полностью, до упора, сливаясь воедино. Казалось, что не только тела соединились, но и души.

– Я же всегда в первую очередь о твоем благополучии думаю, – прохрипел он, лаская языком место укуса.

Силена посмотрела на мужа затуманенными страстью глазами, судорожно сглотнула и прошептала:

– Я прожила несколько жизней, и все они были пустыми и бессмысленными, только сейчас я живу по-настоящему. Без тебя мир утратит краски. Мне не нужно благополучие, если придется жить в одиночестве. Артур, когда же ты поймешь, что стал моим сердцем и душой?

Ей хотелось так много ему сказать, но он не позволил, запечатал ее рот своими губами. Силене казалось, что она не выдержит эту сладкую муку. Сердце грохотало так, что едва не выскочило из груди. Любимый отлично знал, где и как нужно ласкать, для того чтобы по ее телу прошли волны восторга, а кровь забурлила по жилам. Силена ощутила, как все внутри напряглось и затрепетало, в глазах потемнело. Она утратила контроль над собой, поэтому за спиной раскрылись могучие крылья. Ее накрыла божественная, ослепительная разрядка, которая утолила голод и принесла желаемую легкость.

Зрачки Артура стали алыми, он не удержал контроль над пламенем. Его крылья тоже расправились, раня кожу на спине. Зарычал от боли и наслаждения, получив освобождение. Дышал тяжело, прерывисто. Уперся лбом в ее лоб и глядел в глаза феникса. За какие такие заслуги небеса послали ему эту удивительную женщину? Если бы не феникс, он бы вырос в замке отца и стал таким же как Тайлер: кровожадным, не знающим что такое любовь. А ведь Артур чувствовал себя непобедимым, сильным и смелым, только когда она была рядом. Он жил ради нее. Она его настоящая семья. Боялся, что Силена огорчится, узнав о том, что он лишился чести воина. Однако теперь понял, что для нее это не важно. Главное, что в ее глазах не читалось презрение, а на мнение других ему было плевать.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – выдохнула Силена, поправляя платье.

Артур насторожился, вопросительно смотрел на жену.

– Дрейк – дракон, – прошептала она.

– Я знаю, – ошарашил ее ответом муж. – Ночью спустился в трюм за элем, и застал его здесь. Он стоял, расправив крылья. Хотел убить меня за то, что я узнал его тайну. Мы сцепились… Так он понял, что я тоже дракон, а пока боролись у меня на руке повязка сползла. Так он узнал мой секрет. Мы прекратили драться, побоялись, что испортим корабль. Хоть мы друг другу и не доверяем, зато каждый из нас хранит тайну другого. А ты как узнала о нем?

– Он о тебе расспрашивал. Хочет понять цель нашего визита на остров. Дрейк предупредил о том, что драконам там не безопасно, что он имел в виду? – с тревогой проговорила Силена.

– Понятия не имею. Мне он тоже намекнул, что лучше остаться у него на корабле и вступить в команду. Наши с тобой отношения его очень удивили. Дрейк сильный дракон, однако на тебя и Миранду смотрит так, словно опасается вас. Я сделал вывод – он боится фениксов. Вопрос: почему? Пытался расспросить его про вулкан, но он избегает этих разговоров. Надо быть готовыми ко всему. Кто знает, какие там обитают фениксы. Меня радует только одно… Тебе и Миранде точно там ничего не угрожает. У нас иного пути нет. На этой стороне океана нас так и будут преследовать короли, надеясь или перья заполучить или просто истребить сильного врага. Поживем, увидим, что нас ждет.

– Если нам там не понравится, мы уплывем с Дрейком. Он, наверняка, знает заброшенные острова. Поселимся посреди океана подальше от всех, – предложила она.

Артур нежно погладил пальцами по ее щеке и улыбнулся.

– Если на острове нам не понравится, мы уедем. Кто знает… Может, Дрейк провинился в чем-то перед фениксами, вот и боится их. Если там твоих сестер больше, чем драконов, то это не удивительно. Они могут напасть все вместе и одолеть мужчину. Поэтому не переживай раньше времени. Возвращайся в каюту, вдруг малышка проснулась. Я доделаю то, что начал и приду, – пообещал Артур и нежно поцеловал ее губы.

Когда Силена вернулась в каюту, застала там Миранду. Она присматривала за Авророй, которая уже проснулась. Рядом сидел Маркус, вырезая ножом из куска дерева корабль.

– Тебя что-то тревожит? – поинтересовалась Миранда, заметив задумчивый взгляд Силены.

Она тяжело вздохнула и рассказала обо всем, что узнала. Лучше предупредить друзей, чтобы были готовы к любым сложностям.

– Я попытаюсь что-нибудь узнать у Дрейка. Сделаю вид, что не в курсе его тайны, – подмигнула Миранда.

Силена осталась с детьми, а Миранда поднялась на палубу. Прогуливалась не спеша, словно вышла подышать воздухом. Мельком бросала взгляды на капитана, который раздавал поручения команде. Мужчины боялись его, потому что за непослушание Дрейк сбрасывал бунтарей за борт.

Проходя мимо, Миранда специально поскользнулась и вскрикнула. Дрейк, как и ожидала, среагировал мгновенно, не позволил ей упасть. Она чувствовала силу, исходящую от него. Действительно, дракон…

– Спасибо, капитан. Вечно летаю в облаках и под ноги не гляжу, – вздохнула она, посмотрев на него с теплотой и нежностью.

Дрейк прищурился, казалось, что не дышал в ее присутствие. На скулах желваки ходили, губы в тонкую линию натянулись. Взгляд капитана стал холодный и недоверчивый.

– Будьте осторожны, миледи, – наигранно спокойным тоном проговорил капитан.

Дрейк еще никогда не видел такой чистый, искренний взгляд. Ему не верилось, что перед ним феникс. Миранда больше походила на человека. Разве это возможно?

– Сэр Дрейк, а можно задать вопрос? – прозвенел ее голос, пробираясь ему под кожу.

Она спрашивала у него разрешение? Проклятие! Откуда взялись эти неправильные фениксы?

– Конечно, – насторожился он, подобрался.

Миранда делала вид, что не замечает того, как капитан напряжен рядом с ней.

– Как вы ориентируетесь в пути? Куда не погляди везде вода! Как понять куда направлять корабль? – промурлыкала Миранда, невинно захлопав ресничками.

У Дрейка в глазах вспыхнул огонь. Корабли, путешествия – это его слабость. Он часами мог говорить на эту тему. Дракон заметно расслабился.

– Если хотите, могу показать карты, – дружелюбно проговорил он, а Миранда кивнула. – Тогда прошу за мной, – указал мужчина на свою каюту.

Миранда взяла его под руку, неосознанно. Дрейк вздрогнул от ее прикосновения так, словно она его ударила. Феникс, чтобы не спугнуть и не испортить возникшую симпатию, сразу же воскликнула:

– Опять чуть не упала! Натерли полы до блеска… Хорошо, что вы снова оказались рядом.

Дрейк натянуто улыбнулся. Миранда вошла в каюту капитана, с интересом рассматривала большой дубовый стол, заваленный картами и какими-то приспособлениями. На полках стояли диковинки, сувениры. Отметила про себя, что у капитана очень даже уютно. Склонилась над картой, пальчиком провела по линиям.

– О, Всевышний! И вы понимаете, как по этим картинкам и стрелкам ориентироваться? – вскинула она брови.

Миранда никогда не плавала на корабле и понятия не имела о том, как управляют судами. Дрейк впервые улыбнулся искренне и покачал головой.

– Я обучался этому с детства. Всегда любил просторы океана. Ориентироваться просто. Нужен компас. Каждый отрезок на карте изображен в уменьшенном масштабе. Зная широту и долготу, можно с легкостью определить координаты места положения. Сейчас мы здесь, – заявил он, ткнув пальцем в точку на карте. – Через месяц войдем в порт, принадлежащий миледи Ингрит. Пополним запасы и двинемся в путь. Еще через месяц будем на острове, – тяжело вздохнув, ответил капитан.

– А когда нас высадите, снова уплывете? – с любопытством спросила она.

Дрейк чуть не ляпнул: «если жена позволит».

– Скорее всего… Мой корабль побывал во всех водах. Доставляю на остров-вулкан то ткани, то украшения, эль, броню, оружие. Смотря за каким грузом отправят, туда и курс держу, – пожал он плечами.

– А сами родом откуда? – спросила она, рассматривая деревянный кораблик, стоящий на столе.

Взяла его в руки и повертела. Тонкая работа!

– Родился и вырос на острове-вулкане, – неохотно ответил он.

Не любил Дрейк разговоры об этом месте.

– А это правда, что все фениксы родом оттуда? Говорят, что мой вид берет начало именно с этого острова, – спросила Миранда, мельком бросив взгляд на застывшего капитана.

– Какой прекрасный корабль. Это сколько же времени надо было потратить, чтобы сделать подобие настоящего судна? – с восхищением проговорила она, резко сменив тему в безопасное русло.

– Я делал его в течение года. Рад, что вам понравилась моя работа, – ответил Дрейк, немного расслабившись.

У него в голове не укладывалось. Он общался с фениксом, словно они друзья. Не думал, что такое вообще возможно. Удивительные эти девушки, так не похожи на его жену

– Да, первый феникс появился на этом острове, – кивнул Дрейк.

– Там красиво? – беззаботно поинтересовалась Миранда, ставя кораблик на место.

– Очень. Климат отличный, никогда не бывает зимы. Все цветет, зеленеет. Много парков, фонтанов, прогулочных аллей. Вам с миледи Силеной там понравится.

– Я нигде не была. Практически всю жизнь провела в «клетке». Меня с младенчества воспитывали люди. Хотели вырастить, приручить и отобрать бессмертие, – призналась она, тяжело вздохнув.

Дрейк выронил компас из руки. Глядел на Миранду округлившимися глазами.

– Что значит отобрать бессмертие? – судорожно сглотнул он.

– Вы не знаете про слабые стороны фениксов? – удивилась Миранда, покачав головой.

– А у вас есть слабости? – выдохнул Дрейк, не веря своим ушам.

Разве хищниц можно победить? Но как? Зная это, он бы мог освободить брата.

Миранда задумалась, а стоит ли открывать секрет? На севере люди узнали, как истребить фениксов и никого не оставили в живых. Что если это опасно? Раз Дрейк не знает, выходит, на острове до сих пор сохранили тайну о том, что перо дракона убивает феникса, о том, что в полнолуние они превращаются в обычных женщин.

– Поздно уже… Рада была с вами поболтать, – ответила она и улыбнулась.

Миранда метнулась к двери, но Дрейк поймал девушку за руку, пытаясь остановить. Его оглушила информация, капитан забыл про осторожность и о том, кто перед ним.

– Постой! – воскликнул он.

Миранда ему не доверяла, испугалась. Ее зрачки изменили цвет, так как огонь вышел из-под контроля. Дрейк окаменел. Задышал тяжело и прерывисто. О, Всевышний! Что же он наделал? Разгневал феникса… Не миновать теперь беды. Миранда моргнуть не успела, как дракон рухнул перед ней на колени, покорно склонив голову.

– Простите, госпожа, – прошептал он дрожащим голосом.

Миранда замерла, не веря своим глазам. Что сделали фениксы с этим сильным мужчиной? Почему он ведет себя как раб? Девушка присела на корточки и осторожно положила руку на плечо дракона.

– Дрейк, – прошептала она. – Посмотри на меня, – попросила ласково.

Он встретил ее добрый, мягкий взгляд и сердце оборвалось. Неужели они могут быть такими? Может, все дело в том, что ее вырастили люди? В этом секрет ее милосердия?

– Дрейк, я тебе не враг. Знаю, что многие боятся фениксов, люди считают нас хищницами, но это не так. Я не желаю тебе зла. Мне правда пора, а то любимый будет беспокоиться и ревновать, – улыбнулась она.

– Любимый? – переспросил Дрейк, буквально задыхаясь от эмоций. – Ты умеешь любить?

Миранда закатила глаза, а потом нахмурилась.

– Почему ты считаешь фениксов чудовищами?

Капитан отвел взгляд в сторону и хватал ртом воздух. Как ей ответить на этот вопрос? Он не считал… Они и есть чудовища…

– Миледи, вам и правда уже пора. Простите меня за дерзость и не гневайтесь… Но без капитана вам не доплыть, – сухо проговорил он, поднимаясь с колен.

Если она решит наказать его, то не рискнет это делать на корабле. Ведь без него она не сможет попасть к своим сестрам, а значит, он ей нужен живым.

– Дрейк… Не знаю, что вам сделали фениксы, но я не сильно отличаюсь от людей. Да, я умею любить, дружить, радоваться и огорчаться, как и все. Сделаю вид, что не видела вас на коленях. Вы сильный мужчина, команда вас боится и уважает. И я отношусь к вам с уважением. Если хотите получить ответы на свои вопросы, взамен, я желаю узнать, что творится на острове, – серьезно проговорила Миранда.

– Я подумаю над вашим предложением, – монотонно ответил капитан и отвернулся, пальцами сжимая край стола.

Девушка ничего не ответила, поспешила покинуть его каюту.

Стоило сделать два шага, как наткнулась на разъяренного Дэрила. Он стоял в проходе, сложив руки на груди и тяжело дышал. Без слов она уже знала, что мужа затопила ревность. Он буквально был пропитан отрицательной энергетикой.

– Дэрил, я все чувствую, не забывай об этом, – улыбнулась она и похлопала ладонью его по плечу.

Муж был напряжен до предела, буквально окаменел.

– Твоя ревность беспочвенна. Я тебя люблю!

– Что ты делала наедине с капитаном? – прорычал Дэрил, сжимая кулаки до хруста.

Его трясло как в лихорадке. Артур успел предупредить, что среди них есть дракон. Непонятно только, почему он скрывал свою сущность? Дэрил чуть с ума не сошел, разыскивая жену. Узнав, что она в каюте капитана, ринулся туда, но помощники Дрейка не пропустили. Дэрил места себе не находил, переживал. Ведь дракон мог убить феникса. Кто знает, какие тайны хранил Дрейк? Ну и ревность отравляла душу, не мог он справится с этим чувством. Все же капитан был сильным, закаленным в боях воином, а такие мужчины привлекали хищниц. Он доверял жене, чувствовал ее любовь, но порой очень ревновал. И ничего не мог с этим поделать.

– Если догонишь меня, то расскажу, – заявила Миранда и сорвалась с места.

Дэрил улыбнулся и покачал головой, отправившись вслед за ней.

Дрейк, держа штурвал, наблюдал, как Миранда, заливаясь смехом, бегала по палубе от Дэрила, а потом спрыгнула с корабля, в полете раскрывая крылья. Она парила над кораблем. Воины и матросы с восхищением и опасением глядели на хищницу. Дэрил тоже расправил крылья и устремился к небесам. Поймал на лету жену и страстно поцеловал. У Дрейка ком встал в горле. Капитан не понимал, почему драконы выдавали свою сущность, почему не боялись? Как так вышло, что эти две пары жили так, словно были обычными людьми? Ему очень хотелось ответить на все вопросы Миранды, чтобы в замен получить то, что теперь волновало больше всего… В чем слабость феникса? Зная это, он бы навечно избавился от удушливых оков…