Шоко Лад и Я

Глава 1

Я ждала в приемной, нервно сжимая руками колени, а в это самое время секретарша с гривой светлых волос рассматривала меня, выглядывая из-за большой зеленой юкки. Зазвонил телефон, и она сняла трубку. Пару секунд молча, слушала, потом отключилась и сказала с придыханием:

— Он готов вас принять.

Я встала и оправила юбку. В тот момент я отчетливо ощущала, как сильно бьется сердце. Ненавижу собеседования, но мне действительно нужна эта работа. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь в кабинет.

— Заходите, присаживайтесь. Подождите, пожалуйста, минутку, — сказал мужчина, сидящий за большим столом. Его акцент удивил меня. Не думала, что главный партнер фирмы «Блинкхорн и Брэкен» окажется американцем.

Присев на краешек стула, я украдкой взглянула на потенциального работодателя, писавшего что-то на листе бумаги. Он выглядел намного моложе и привлекательнее, чем можно было ожидать. Загорелый мужчина с тонкими чертами лица и волевым подбородком. Красавчик отложил ручку и посмотрел на меня, а затем расплылся в широкой белоснежной улыбке.

— Итак… Эми, — украдкой он бросил взгляд на резюме, лежащее на столе, — почему бы вам не рассказать немного о том, что вы умеете?

Я почувствовала, как во рту пересохло, и лихорадочно начала вспоминать заранее заготовленные фразы, которые репетировала в течение нескольких дней.

— Ладно, хорошо. Итак, — начала я неуверенно, — ну, я могу работать в программах Word и в PowerPoint, а также…

— А как насчет языка?

— Вы имеете в виду, знаю ли я какой-нибудь иностранный язык? Вообще-то да, когда-то изучала…

Я не закончила фразу, поскольку он поднялся со стула… И вытащил из штанов это… Господи, какой же огромный! Два фута длиной — по меньшей мере. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, но я изо всех сил пыталась не обращать внимания, ведь мне действительно нужна работа.

— А еще я ум-м-мею не-п-п-плохо печатать, — пробормотала я, заикаясь, пока он шел ко мне, обхватив рукой член и гордо его, демонстрируя, будто это был олимпийский факел, — н-н-но я м-м-могу п-п-печат-т-тать под диктовку, если п-п-по…

— Стоп, стоп, черт возьми, стоп! — взвизгнул кто-то рядом.

Я в изумлении подняла глаза и увидела сердитого толстяка с убранными в хвостик волосами. Он направлялся к нам и был явно рассержен. Что он тут делает? А прожектора? Зачем нужны они? И неужели я вижу неподалеку съемочную команду?

— Что, черт возьми, ты тянешь, детка? — проорал Хвостик. — Такого нет в проклятом сценарии. А во что, черт возьми, ты одета? — Он уцепился за подол моей серой шерстяной юбки. — А где, черт возьми, чулки в сеточку, бюстье и каблуки в шесть дюймов в стиле «трахни меня»?

— Но я пришла наниматься на работу секретарем, — пропищала я, — разве это не фирма «Блинкхорн и Брэкен, дипломированный бухгалтер»?

— Нет, идиотка! — крикнул он. — Это «Офисные шлюхи III»… Боже, помоги мне! — Он с отчаянием хлопнул себя по лбу, а потом выкрикнул: — Стилист, визажист, парикмахер, заберите это ничтожество с собой и не приводите обратно, пока не сделаете из нее настоящую офисную шлюху!

Мой самый невероятный кошмар: по ошибке оказаться на съемках порнофильма. Это пугало даже больше, чем еще один часто преследующий меня сон: я стою у самой кассы голая и без кошелька.

Я говорю, это было самым ужасным.

Но настоящее выглядело кошмаром, а все потому, что происходило наяву.

Сейчас пятница, утро, на часах без десяти девять. Я только, что пришла на работу, но прежде чем я успела снять куртку, зазвонил телефон. Мэри. На нее всегда можно положиться, если желаете, чтобы возник Новый Самый Ужасный Кошмар (словно гадкий прыщ, большой и бордовый, на кончике носа — и именно в тот день, когда нужно представлять Великобританию на конкурсе «Мисс мира». Мне такое, конечно, не светит, но пофантазировать могу).

— Эй, ты еще там? — спросила Мэри после нескольких минут монолога: она болтала без умолку, а я слушала. Теперь она притихла в ожидании ответа, и тут я с ужасом увидела, как в офис бодрым шагом заходит Льюис. Вот досада! Я и так не горела желанием обсуждать больной вопрос, а уж тем более не хотелось делать это в присутствии начальника.

— Нельзя вечно прятаться, Эми, — продолжила собеседница, — нравится тебе это или нет, но в «Мейл» статью поместят уже завтра. Одна из их писак дежурит у моего порога. Она запаслась термосом с горячим чаем и поклялась, что не сдвинется с места, пока не узнает твое имя.

— Ты ведь не собираешься сообщать ей? — сердито спросила я. Из-за Льюиса я не могла позволить себе повысить голос, и поэтому мои слова прозвучали как сдавленное шипение.

— Раскрывать что и кому? — удивилась Мэри.

— Мое имя той журналистке. — Я особенно громким шипением выделила слова «мое» и «той».

— Да за кого ты меня принимаешь? За одну из глупых шлюх, которая переспит со звездой, а потом бежит звонить Максу Клиффорду?

— Ладно, поняла, — прошептала я.

— А почему ты шепчешь? — поинтересовалась Мэри.

— Ничего подобного.

Теперь Льюис находился от меня лишь в нескольких футах. Он просматривал почту из ящика для корреспонденции. Пора было заканчивать разговор.

— Прощаюсь с тобой, Мэри, у меня звонок на другой линии.

Я повесила трубку и решила действовать как обычно. Усилием воли, уняв дрожь в руках, сняла с чашки крышку и подула на кофе. Черт, слишком сильно. Огромные куски пены шлепнулись на клавиатуру. Мысленно я отметила: не стоит пытаться вести себя непринужденно в непосредственной близости от горячих напитков.

Я подняла глаза на Льюиса. Кроме нас, тут никого нет, а он даже не замечает меня. Намного больше заинтересован письмами. А впрочем, ничего удивительного. Почему Льюис должен уделять мне внимание? Я самый незначительный человек в офисе; пожалуй, за мной следует только прыщавый шестнадцатилетний подросток, заправляющий картриджи в офисные ксероксы. В то время как Льюис — настоящий редактор.

Мы были сотрудниками журнала «Девушка на работе». По названию можно было бы решить, что это любимое чтиво женщин из эскорта, уличных проституток или стриптизерш. Тем более наши офисы были расположены в районе Сохо. Как бы мне хотелось, чтобы журнал предназначался именно для шлюх! Было бы в сто раз интереснее, чем сейчас. На самом же деле «Девушка на работе» — один из журналов по подбору персонала, которые раздают рядом с метро. Подобные издания всегда содержат уйму объявлений, где тяжкий труд на какого-нибудь унылого бухгалтера в компании по продаже туалетов пытаются изобразить не менее гламурным занятием, чем должность персонального ассистента Джорджа Клуни.

«Девушка…» не слишком процветает, иногда даже не удается раздать все экземпляры. Льюис стал главным редактором всего несколько недель назад. Его считают той самой новой метлой, что выметет весь сор и изменит положение к лучшему. Или же без сожаления уволит всех, если ситуация окажется совсем безнадежной. В любом случае Льюис выглядит в меру жестким и строгим, а на такой должности подобные качества просто необходимы. Что еще можно о нем сказать? Не слишком многословен и относится к тем мужчинам, которым стоит лишь прищурить глаза, и взгляд их скажет больше, чем тысяча слов. Сказать по правде, он даже немного пугает меня.

Хотя, признаюсь, Льюис невероятно сексуален. Если закрыть глаза, он покажется просто копией Джорджа Клуни (из «Скорой помощи» или ремикса «Одиннадцать друзей Оушена» — не на простофилю из фильма, на который ни один из моих знакомых так и не пошел). Если же зажмуриться сильно-сильно, можно обнаружить небольшое сходство и с Брэдом Питтом.

Стоп, проклятые гормоны! Один раз я уже была увлечена ужасным и неподходящим мужчиной, именно из-за него на меня и навалились все мои проблемы.

Однако поскольку Льюис не сказал мне ни слова за все время работы здесь — наверное, он даже не знает до сих пор моего имени, — полагаю, я в полной безопасности. Хотя бы в этом отношении.

— На кого ты так шипела, Эми?

— Что, простите? — Я была просто поражена тем, что Льюис заговорил со мной. Да еще и мое имя произнес. А много ли он успел услышать из того злосчастного разговора, когда появился несколько минут назад?

— Я спросил, на кого ты так шипела, — повторил он, все еще не поднимая глаз.

— Хм… да так, ни на кого. На сестру, — солгала я. Ведь не могу же я рассказать ему правду? Что Мэри на самом деле — мой агент. С какой стати у самого незначительного в офисе человека есть собственный агент?

— Мэри — приятное, немного старомодное имя, — сказал он без малейшей теплоты в голосе. — Надеюсь, ты повесила трубку не из-за меня?

Черт, как много из разговора он все-таки услышал?

— Нет-нет, — выпалила я, — мы… э-э-э… уже закончили. Да, именно… закончили.

— Хорошо, поскольку я как раз хотел с тобой поговорить.

Интересно — о чем? Я огляделась вокруг, чтобы убедиться — Льюис обращается именно ко мне и здесь нет другой Эми, о существовании которой я раньше не подозревала.

Он свалил письма обратно в ящик и быстрым шагом преодолел небольшое расстояние до моего рабочего места. А затем присел на край стола, небрежно свесив ногу. Я уставилась на дырокол — наверняка он оставит отпечаток на его упругих ягодицах. Представляю, как…

Господи, прекрати, Эми! Сейчас не время и не место для фантазий.

Взгляд карих глаз скользнул по мне. Удивительно, какие у Льюиса огромные и влажные глаза, когда он не прищуривает их в своей обычной манере.

— Итак, полагаешь, мы можем спасти его? — поинтересовался он.

— Спасти кого? — тупо переспросила я.

— Наш журнал «Девушка на работе».

Проклятие! Вопрос действительно непростой. «Девушка на работе» — ерундовая вещь. Даже хуже, чем все бесплатные издания такого рода, вместе взятые. Учитывая все вышесказанное, единственным возможным ответом было: «По правде сказать, Льюис, думаю, у нас больше шансов спасти дурацкого рядового Райана».

Но почему-то я этого не произнесла, а выдавила следующее:

— Хм… э-э-э… Я не… хм… не уверена. — Мои слова походили на идиотское бормотание.

— Очень жаль, — сказал он, — а я-то думал, ты идеально подходишь. И уже собирался попросить тебя кое о чем.

Я снова огляделась по сторонам, ведь не может же Льюис действительно говорить обо мне.

— Ты секретарша, верно? — пояснил он. — То есть девушка, для которой подобный журнал может представлять определенный интерес. Я правильно понимаю или нет?

Льюис выжидательно посмотрел на меня, и его карие глаза казались еще более огромными и влажными. Черт, что же делать? Он ожидал ответа, и необходимо было как можно скорее сказать что-нибудь. И лучше нечто более осмысленное, чем предыдущее «находчивое» замечание.

— Хм… ну… думаю… что… хм… — Да, блестяще удалось, ничего не скажешь. — Думаю, будет… хм…

— Да-да? — Он попытался ободрить меня, хотя в его голосе прозвучали нетерпеливые нотки. Ему, вероятно, предстояло заняться более полезными вещами — например, поухаживать за цветком, стоявшим в его кабинете.

— Ну… полагаю, неплохо, если бы в журнале были вещи… Хм… ну, знаете… которые можно почитать.

Он непонимающе уставился на меня — скорее всего уже успел забыть свой вопрос. Нужно срочно придумать что-нибудь, только бы не выглядеть полной идиоткой.

— Статьи, Льюис, — затараторила я, — они немного… понимаете… идиотские. Просто чушь.

Ну и зачем я это сказала? Мое лицо горело, как раскаленная газовая плитка, когда я поняла, какую глупость сморозила. Ведь Льюис работает главным редактором, то есть именно он отвечает за… Ну да, за содержание статей. Начальник пристально посмотрел на меня, его глаза сузились, и он медленно произнес:

— Крайне любопытное замечание.

— Э-э-э… правда? — спросила я тупо, мысленно ругая себя за то, что умудрилась начать предложение с «э-э-э».

— Да, конечно. Чего нам как раз не хватает, так это непредвзятой и небанальной точки зрения. Послушай, я уже давно хотел попросить тебя кое о чем.

Льюис вертел в руках степлер и совсем не смотрел на меня. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, он принялся неловко ерзать на моем столе, что, должна сказать, показалось мне необычайно сексуальным.

— Я не слишком искушен в подобных вещах, — продолжил он, — поэтому обойдусь без лишних слов. Не могла бы ты пойти… — Он сделал паузу.

Пойти куда? На ленч? На ужин? К черту? Куда именно? Я действительно хотела узнать, ведь умоляющее выражение в глазах Льюиса давало основание надеяться — к черту меня не пошлют. Но он не закончил фразы — раздался звонок дурацкого мобильного телефона.

Льюис полез в карман пиджака и вынул аппарат:

— Привет… да… Привет, Роз.

Кто такая Роз?

Соскользнув со стола и отвернувшись от меня, он продолжил разговор приглушенным голосом. Сразу же дав понять тем самым, кем именно ему приходится мерзкая Роз. Как мне вообще могло прийти в голову, будто он собирается пригласить меня куда-нибудь? Мечтай больше, Эми.

— Перезвони мне. Мы скоро вернемся к этому вопросу, — сказал он, оборачиваясь ко мне. — Да, я тоже. Буду ждать с нетерпением.

Льюис выключил телефон, и тепло мне улыбнулся. Но это уже было не то. Все теперь стало иначе, ведь я знала о существовании Роз.

— Извини, — сказал он, — так на чем мы остановились? Я как раз собирался…

— Обалдеть, Эми, я знаю, что женщины привязывали себя к шпалам, чтобы получить право на небольшую достойную прелюдию. Но мне пришлось просто час разогревать его и садиться на его член. Да, оральный секс не сравнится с… Как же оно называется? О, привет, Льюис. Я тебя не заметила.

— Полагаю, нужное тебе слово — проникновение, — сказал Льюис моей коллеге, подошедшей к соседнему столу и бросившей пиджак на спинку стула. А потом направился к себе в кабинет.

Я жадно смотрела на ягодицы Льюиса, пока он отходил от моего стола в первый и скорее всего в последний раз. А ведь за этого мужчину в нескольких своих довольно смелых фантазиях я уже успела выйти замуж и родить ему несколько детей.

— Ого, — протянула Джулия, — я вам помешала? Что-то серьезное?

— Да нет, ничего, — сказала я и подумала: «Какая жалость, что это действительно так!»

— Хорошо, поскольку я хотела рассказать тебе об Алане, — продолжила Джулия.

Итак, первое утро после страстной ночи с новым бойфрендом — самое подходящее время, чтобы освежить в памяти все произошедшее.

— И как все было? — поинтересовалась я, обрадовавшись представившейся, наконец, возможности сменить тему.

— М-м-м, — с наслаждением пробормотала Джулия, и я увидела, как она с томным видом растеклась по креслу. — Сейчас расскажу тебе во всех подробностях. Этот мужчина просто машина, я не преувеличиваю… Он продолжал без остановки в течение… Эй, ты ответишь когда-нибудь?

Слова Джулии относились к моему звонящему телефону, а я между тем раздумывала: проигнорировать собеседника (ведь, скорее всего это снова Мэри) или снять трубку, таким образом, избежав подробного рассказа о ночи любви вплоть до последнего оргазма? И взяла трубку после пятого звонка.

— Ради Бога, Мэри, дай мне немного покоя, — прошипела я.

— Это не Мэри, — раздался голос моей сестры. Моей настоящей сестры.

— Прости, Лиза, — прошипела я снова.

— Почему ты шипишь?

— Ничего подобного, — почти что прокричала я. Успокоившись и взяв себя в руки, я объяснила: — Прости, был кошмарный день.

— Черт, у меня тоже. Нам просто необходимо поговорить.

Если только моя малышка сестра не собирается участвовать в «Шоу Джерри Спрингера» вместе со всеми бывшими бойфрендами и их законными женами, она никак не может представить большего ада, чем тот, в который попала я. Ну да ладно.

— Я немного занята, почему бы тебе не перезвонить вечером?

— Но, Эми…

— У меня мигает вторая линия. — На сей раз я не покривила душой. — Позвони позже. — Я переключилась на ожидавший меня звонок: — Доброе утро, «Девушка на работе», слушаю вас…

— Ну? — Это была Мэри.

— Привет, я только что собиралась…

— Знаю, только ты собралась позвонить мне, как вдруг замигала вторая линия, — сказала она, с иронией выделив слова «вторая линия». — Эми, дорогая моя, писака из «Дейли мейл» в конце концов, заболеет от переохлаждения. Она даже может умереть в ближайшей канаве, и поделом ей. Но проблема так просто не исчезнет.

— Извини, у меня не слишком хорошо, получается, справляться с ситуацией, да?

— Мне приходят на ум слова «из рук вон» и «плохо». Шоко Лад справилась бы намного лучше. Бери с нее пример. Хотя странно, что ты до сих пор не читаешь ее как открытую книгу.

Одно упоминание имени Шоко Лад — и я снова перешла на шипение:

— Боже, Мэри, я нахожусь в офисе с открытой планировкой. Вокруг уйма людей. Я не могу обсуждать подобные вопросы сейчас.

— Но тебе придется, ангел мой. У нас уже не остается вре…

— Послушай, увидимся после работы, — быстро произнесла я. Мой агент хотела услышать совсем другое, но лучшее из того, что я могла предложить: — Приходи к восьми ко мне. Тогда и поговорим. — И я быстро разъединилась.

Никогда раньше не приходилось общаться с Мэри так бесцеремонно. Если говорить о такой манере разговора, это целиком и полностью ее прерогатива, о равенстве тут можно забыть.

Я откинулась на спинку стула и стала обдумывать услышанную информацию.

Шоко Лад справилась бы намного лучше. Проклятая Шоко Лад! Как я ненавижу эту женщину! Особенно теперь. Ведь совсем скоро она станет главной жертвой «охоты на ведьм», возглавляемой «Дейли мейл». А для мамы с папой это самое настоящее окно в мир новостей.

Мама и папа!

Мысль о том, как они будут читать о Шоко Лад, вогнала меня в холодный пот.

— Итак, Эми, на чем я остановилась? — Голос Джулии прервал мои сбивчивые мысли. — Ах, ну да. Этот мужчина…

— Прости, Джулия, — пробормотала я, — не сейчас.

Сейчас образное описание секса было для меня абсолютно излишне, ведь именно эта проклятая образность загнала меня в эту дыру… Если можно так сказать.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Нет. — Я с трудом поднялась на ноги и направилась в туалет. — Черт, черт, черт!

— Тебе от этого легче, детка? — поинтересовался незнакомый голос из соседней кабинки. Не важно, кем была эта женщина, главное, ей удалось привести меня в чувство. Я даже не заметила, что думаю вслух и сижу на толчке уже довольно долго, — ноги совсем затекли.

Но на самом деле я потратила время вовсе не зря, ведь нужно было, наконец, разобраться, почему моя жизнь окончательно вышла из-под контроля. Я попыталась вычислить исходный момент своих неурядиц. Не слишком простая задача, сами подумайте. Возьмите любое событие из своей жизни и проследите, как оно протекало. Скажем, вы нашли свою вторую половинку на работе. Но началось все не в тот день, когда вы подошли к факсу и посмотрели друг на друга. И даже не в тот день, когда вы пришли трудиться именно в эту компанию. Ведь что-то побудило вас согласиться на предложение работодателя? Именно благодаря такому решению вы и получили возможность встретить свою судьбу. А если смотреть еще раньше: почему вы выбрали именно это направление? Видите, любое событие можно промотать назад. И так до бесконечности. Однако все начинается со случайности, когда один сперматозоид из миллиона встречается с какой-нибудь яйцеклеткой, а в результате подобного столкновения на свет появляетесь вы. Вообще, прослеживая эту цепочку, начинаешь задумываться о том, какая причина заставила родителей быть вместе. А также о сперматозоидах и яйцеклетках, из которых получились они, их родители и так далее. И вот, не отдавая себе в этом отчета, мы уже мысленно переносимся во времена зарождения цивилизации и размышляем об удивительном стечении обстоятельств, приведших к появлению первой амебы.

Ведь с этого на самом деле все и начиналось.

Я почувствовала, что с удовольствием задушила бы этого микроскопического негодяя, если, конечно, одноклеточный тип осмелился бы показаться мне на глаза.

Когда, наконец, я вернулась на свое рабочее место, Джулия выглядела необычайно взволнованной.

— Черт возьми, Эми, где ты была? У меня появились ужасные проблемы.

Неужели и у нее тоже?

— В чем дело? — спросила я.

— Позвонил Алан. Он отверг меня. Отменил нашу встречу сегодня вечером. О Боже! Меня бросили, да? А ведь еще даже не было второго свидания.

Странно. Ведь, по мнению Джулии, если идешь на второе свидание, то берешь на себя чересчур много ответственности. Именно поэтому большинство ее бойфрендов не задерживаются надолго. Не успеют они несколько раз затянуться посткоитальной сигаретой, а Джулия уже выбегает из квартиры, весело щебеча: «Не звони мне больше…» Но Алан, как я поняла, совсем другое дело. Он футболист. Играет за «Арсенал». Насколько я помню, лучший защитник, но мне абсолютно это ничего не говорит. Похоже на описание каких-нибудь прокладок. Как утверждает Джулия, он просто великолепен на поле, но в основной состав его не берут, поскольку Алан не говорит по-французски. На мой взгляд, подобное утверждение просто бред, ведь я всегда считала, что футболисты не нуждаются в аттестате о среднем образовании, и уж тем более отметка за иностранный язык не играет для их карьерного роста никакой роли. Но я не рискую высказывать свое мнение, чтобы не выглядеть глупо.

— Не понимаю, что пошло не так, — продолжала говорить она. — Как сказал Алан, ему придется пойти на дополнительную тренировку. Ерунда какая-то, футболистам не назначают тренировки по вечерам.

— Возможно, у него занятие по французскому языку, — предположила я.

Мне хотелось хоть немного утешить Джулию. Однако она лишь презрительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, будто я вообще ничего не понимаю. Правда, мне уже было все равно — пришло письмо по электронной почте: «Эми, у нас состоялась занимательная беседа. Хотел бы услышать объяснения по поводу того, что в твоем понимании означает «чушь». Зайди ко мне в кабинет в конце рабочего дня».

Да, не слишком хорошие новости. Одно из двух: либо Льюис хочет устроить взбучку за критику его способностей в качестве главного редактора, либо и в самом деле жаждет услышать мои комментарии. Во всяком случае, он явно не собирается приглашать меня на свидание — у него есть Роз. Надеюсь, Льюис все-таки не станет слишком напрягать мой мозг, ведь в связи с проблемами, навалившимися в последнее время, я вряд ли способна сейчас трезво мыслить.

«Открой нам свое настоящее имя, и мы сразу же тебя отпустим».

Даже будучи привязанной к холодной каменной плите, я не могла не признать — редактор «Мейл» в обтягивающем костюме из черной кожи выглядит возмутительно сексуальным. Он стоял в другом конце темной каморки, а одна из его журналисток, роясь в сумочке, надвигалась на меня.

— Все, что нам нужно, — твое настоящее имя. А потом можешь идти домой, принять ванну, посмотреть «Эммердейл» или еще что-нибудь, — продолжила журналистка хладнокровно. — В твоих интересах сотрудничать с нами, поняла? Взгляни на несчастную Мэри, куда завело ее упрямство?

Я повернула голову и увидела труп, лежавший на огромной плите рядом со мной. Скользнула взглядом по обрубкам, на месте которых когда-то были пальцы, потом на печень, выложенную рядом с телом. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что именно журналистка вытащила из сумочки. Какой-то черный предмет около фута в длину, цилиндрической формы, немного похожий на щипцы для завивки волос.

— Имелда хорошо умеет с ним управляться, — угрожающе произнес редактор. — Мы посылали ее в Ирак, где она обучалась у настоящих профессионалов.

«Вряд ли речь идет об уходе за волосами», — с ужасом подумала я.

— Почему бы тебе не продемонстрировать ей свое мастерство, Имелда?

Репортер растянула губы в жестокой улыбке и нажала на маленькую кнопочку, расположенную сбоку цилиндра. Внезапно на конце появилась тонкая стальная трубочка, а затем веером развернулись несколько сверкающих лезвий. Они начали вращаться и издавать при этом жуткий пронзительный вой, похожий на звук бормашины в кабинете дантиста. Журналистка сделала еще один шаг по направлению ко мне и…

Очередной кошмар наяву. У меня их сегодня было уже не меньше дюжины, и последний можно считать самым незначительным из всех. А ведь уже шесть часов, пора домой. Джулия выключила компьютер и предложила:

— Хочешь выпить? Судя по виду, тебе не помешает. — У нее не было планов на вечер, все из-за нового бойфренда, в последний момент отменившего свидание. — Послушай, мы могли бы зайти в «Питчер и Пиано». Наверное, там полно ребят из рекламы.

Джулии известен только один способ пережить разрыв.

— Не могу, — сказала я, продемонстрировав прядь тонких слипшихся волос, — пора мыть голову.

— Ну, тогда придется пойти домой. Лягу спать пораньше. — На лице Джулии появилась гримаса, словно она приняла какое-то противное лекарство.

— Ты скоро утешишься и забудешь его, — сказала я.

— Нет, сначала я убью мерзавца — и только тогда забуду.

Я смотрела на Джулию, выходящую из здания. Интересно, что означают ее начес, длинные ногти и солнечные очки от «Гуччи»? Зачем они нужны зимой в помещении? Похоже, кто-то подхватил страшный вирус под названием «жены футболистов». Я уже собиралась последовать примеру Джулии и уйти с работы, как вдруг вспомнила о Льюисе. Черт! Оставила его электронное письмо без ответа, а каждый раз, когда он проходил мимо, я пряталась за компьютером. Теперь мне точно не удастся скрыться незаметно.

Ничего не поделаешь, Эми, придется пройти через это.

Ладно, так тому и быть. Ну что ж, вперед. Я поднялась со стула, надела пиджак и направилась к лифтам с сосредоточенным видом. Поравнявшись с кабинетом Льюиса, я на секунду остановилась. Нельзя с уверенностью сказать, у себя начальник или нет, но лучше не рисковать. Вдруг он заметит меня в небольшое застекленное окошко в двери? Я опустилась на четвереньки и поползла. И абсолютно не важно, что подумают обо мне бедолаги, до сих пор корпящие в офисе. Я чувствовала себя уже почти в полной безопасности, когда вдруг услышала звук открывающейся двери. И в ужасе замерла. — Эй, как дела там, внизу? Все в порядке? — заботливо спросил Льюис. — Хм… да, спасибо… Просто потеряла дурацкую контактную линзу.

Мое заявление насчет линз, конечно же, вранье. Само собой, никаких контактных линз я не теряла. Это невозможно по той причине, что я их просто не ношу и никогда не носила.

— Позволь тебе помочь, — отозвался он, опустившись на четвереньки рядом со мной. В некоторых мечтах Льюис действительно стоял на коленях, но, уж поверьте, подобной ситуации я даже вообразить не могла.

— Вот она, — радостно сказала я. А потом ткнула указательным пальцем в ковер (жест я подглядела у многочисленных знакомых, носящих линзы). Затем подняла палец, осторожно держа несуществующую линзу на самом кончике.

— Не представляю, как тебе удалось обнаружить ее, — сказал Льюис, — даже теперь, когда линза найдена, я ее в упор не вижу.

— Практика, — гордо сказала я, — такое случается постоянно.

Я откинула голову назад и оттянула веко, потом медленно поднесла палец к лицу и… шлеп.

— Ай! — взвизгнула я, задев ногтем роговицу, и сразу же зажала ладонью слезящийся глаз.

— Дай-ка взгляну. — Льюис на коленях подполз ко мне.

— Все в порядке, честно, — пробормотала я, отпрянув от начальника.

Мы поднялись на ноги, и я украдкой взглянула на Льюиса, ощущая ужасную неловкость. Удивительно, но на какую-то долю секунды показалось, что во взгляде Льюиса проскользнула теплота и участие.

— Могу я предложить тебе… — начал он, и я невольно погрузилась в мир фантазий. В моих мечтах Льюис приглашал меня в кабинет и предлагал провести отпуск на необитаемом тропическом острове. Или для начала на ужин, а в отпуск позднее. Должно же пройти какое-то время, чтобы мы могли узнать друг друга получше… — …платок, чтобы стереть тушь? Она немного размазалась.

Вернись на землю, Эми. Разве он способен полюбить тебя? Разве такое возможно? К тому же как можно было забыть, что у него есть Роз?

— Ты ведь шла ко мне? — спросил он, протягивая платок.

— Э-э… да… нет… да… Я шла, чтобы предупредить. К сожалению, сегодня не получится поговорить.

— Жаль, — протянул он. — Я с огромным нетерпением ждал, когда, наконец, услышу твое мнение.

— Извините, мне нужно как можно быстрее попасть домой. Мэри собиралась зайти.

— Твоя сестра?

— Нет… Да, — быстро произнесла я, вспомнив о своей утренней лжи, — у нее сейчас небольшие неприятности.

И это действительно чистая, правда — Мэри по-настоящему нелегко. Будучи моим агентом, она получает пятнадцать процентов от всего. И когда речь идет обо мне, это действительно означает все, включая мои нескончаемые проблемы.