Шоко Лад и Я

Глава 18

Задняя дверь фургона открылась, и теплый, яркий солнечный свет проник внутрь. Когда глаза приспособились к свету, я смогла разглядеть двух ожидающих меня людей — мужчину и женщину, оба одеты в темно-серые костюмы, на обоих очки от «Рэй-Бэнс». Женщина показалась мне смутно знакомой.

— Добро пожаловать на программу защиты свидетелей, мэм, — заявил мужчина глубоким голосом, похожим на голос Томми Ли Джонса.

— По сути, она не является свидетелем, сэр, — заметила его партнерша, как только я вышла из фургона.

— Ну и кто же она, агент Флюгманн?

Агент Флюгманн бросила взгляд в блокнотик:

— У меня написано «писательница», сэр. Пишет откровенную эротическую прозу.

Мужчина забрал перекидной блокнот у партнерши, видимо, хотел убедиться сам. Затем сдвинул очки на самый кончик носа, чтобы лучше разглядеть меня. Именно в тот момент я и увидела, что у него не просто знакомый голос. Он и есть Томми Ли Джонс. Но уже ничто не могло удивить меня.

Агент Джонс поднял глаза от блокнота и произнес:

— Вы уверены, что нуждаетесь в государственной защите, мэм?

— Возможно, она просто записалась на встречу писателей, которая пройдет в соседней долине, — предположила агент Флюгманн.

Женщина тоже напоминала мне кого-то. Только теперь меня озарило — это же Велма из «Скуби-Ду». Просто она стала взрослой и работает в ФБР. Нет, больше ничего не могло меня удивить.

— Итак, что же делать, сэр? — сказала она. — Может, отошлем ее обратно?

— Я нуждаюсь в защите, — пробормотала я. — Мне пришлось бежать… От мамы.

— Тогда ты попала по адресу, — сказал Томми Ли Джонс и показал на выкрашенное в белый цвет здание, которое отныне должно было стать моим новым домом. — Большинство ваших будущих соседей работали информаторами, но у Томми живет и несколько беженцев из колумбийских наркокартелей. А еще пара секретных агентов из России, пережитки коммунистических времен, которые никак не могут собраться с силами и уехать отсюда. В целом неплохая компания, их даже объединяет какой-то общий дух… А если захотите, познакомьтесь с парнишкой из тридцать седьмой комнаты. Ему лишь четырнадцать, но вы с ним чем-то похожи, ведь его мама нашла стопку «Хастлерс»[51] под его матрасом, и мальчику пришлось бежать из дома.

Как же плачевно все закончилось: ни личной жизни, ни друзей, ни семьи! А впереди лишь знакомство с доносчиками и отошедшими от дел торговцами наркотиками. Ну да, еще с малышом, который так боится мамочки.

Я расплакалась.

Томми Ли Джонс кивнул агенту Флюгманну (Велме), она, одним прыжком оказавшись рядом, протянула мне накрахмаленный белый платок с вышитой аббревиатурой ФБР.

— Ну же, мэм, — пыталась она меня успокоить, гладя по руке, — выделение жидкости из глазниц является естественной реакцией на внезапное вынужденное прекращение привычной жизни. Со временем вы приспособитесь и…

— «Виргин Атлантик» благодарит вас за то, что вы выбрали нашу компанию. Мы надеемся скоро вновь приветствовать вас на борту нашего самолета.

Черт? Мы что, уже приехали?

Я моргнула и почувствовала, как у меня закладывает уши. Реактивный самолет стал снижаться, полностью погрузившись в облака. Я проспала весь полет до Нью-Йорка и теперь чувствовала себя разбитой. Первый раз в жизни путешествую бизнес-классом. Сколько всего пропустила! Шампанское, массаж, несколько тысяч фильмов на выбор. Да, еще не удалось походить по проходу в бесплатных тапочках. Наверное, они устраивали и шоу с танцорами, фокусниками и эстрадными комиками. А еда! Что бы ни подавали стюардессы, это уж точно вкуснее, чем цыпленок или говядина. Я привыкла ко всему, начиная от чартерных рейсов и заканчивая «Аликантэ». По меньшей мере еда в бизнес-классе должна была быть просто съедобной.

Я выложила круглую сумму за билет, даже не задумываясь о цене. А что я получила за свои деньги? Дурацкий сон о Велме из «Скуби-Ду». Ладно, еще о Томми Ли Джонсе, но все равно сон абсурдный. Самый дорогой сон в моей жизни. Видимо, я и в самом деле нуждалась в небольшом отдыхе.

Сбежав прошлым вечером от Льюиса, я направилась домой, молясь про себя, чтобы Колин Маунт не последовал за мной. Да, своего адреса я ему не оставила, но он же частный детектив. Не Шерлок Холмс, конечно, но удалось же ему разузнать почти все о мисс Босоножки на шпильках, включая размер ее бюстгальтера. А уж выследить, где живу я, наверное, не такая сложная задача для него.

Закрыв входную дверь, я сразу же побежала звонить в авиакомпании, где меня заверили, что улететь можно в любую точку света, вопрос только в деньгах. Через двадцать минут у меня уже был билет. Да, пожалуй, пора привыкать к своему богатству. Наконец я услышала трель звонка, выглянула в окно и увидела приехавшее за мной такси. Проведя небольшую инспекцию и убедившись, что мой шантажист не прячется за деревом, через несколько минут я отправилась в путь.

По дороге в Гатвик пришлось сделать несколько важных звонков. Прежде всего нужно было разобраться с работой. Зря я надеялась на голосовую почту — видимо, в этом месяце Диди решила выделить мой звонок из остальных и удостоить его ответом.

— Мне очень жаль, — пробормотала я, — но я не смогу прийти в офис еще несколько дней.

— Не только ты. Все уже позвонили и пожаловались на желудочный вирус после вчерашней попойки.

Черт, я тоже собиралась сослаться на эту причину.

— Я действительно заболела, Диди. Судя по всему… ветряная оспа (первая болезнь, пришедшая мне в голову. Нет, вообще-то вторая. Сначала я вспомнила о проказе, но придумывать себе такой диагноз — просто самоубийство).

— Боже! — взвизгнула Диди. — Не вздумай даже близко ко мне подходить. — Именно это я и надеялась от нее услышать. — Сиди дома столько, сколько потребуется, — продолжила она, попытавшись изобразить сочувствие, но, видимо, ей никогда так и не удастся сделать это правдоподобно. — Уверена, мы с Льюисом как-нибудь сами справимся.

Услышав его имя, я выключила телефон.

Так, теперь предстояло позвонить Энту и сообщить о своем приезде. Разве он не приглашал меня? В любое время. Набирая номер, я высчитывала время: оказалось, в Америке сейчас три часа утра. Сработал автоответчик, на котором был записан голос Алекса. Наконец-то я смогла его услышать. Видимо, Алекс и Энт не вернулись из клуба. Я повесила трубку, не дождавшись звукового сигнала, ведь нет никакого смысла оставлять сообщение. Что, черт возьми, я могла сказать? Решено, лучше просто приехать.

В Гатвике я обдумала все еще раз. Что же я делаю? Несомненно, побег от проблем вряд ли можно считать выходом, в какой-то момент все-таки придется вернуться. А ведь совсем скоро Колин Маунт увидит, что его дойная коровка смылась и тогда он просто остановится на втором варианте и продаст меня газетам. Но потом я заметила стопку газет «Дейли мейл» рядом с книжной палаткой «у Смита». Заголовок гласил: «Партнеры по разврату», — а прямо под ним напечатали две фотографии. На первой был изображен Джейкобсон. Видимо, снимок был сделан довольно давно, когда его волосы еще не поседели. На втором же красовалась Мэри. Я не удосужилась прочитать статью, но главные заговорщики, напечатанные на первой полосе, словно террористы в розыске, решили мою дальнейшую судьбу.

Пусть даже мою тайну наконец раскроют и осудят меня, разве не лучше, если в тот момент я буду находиться на другом континенте? Убежать как можно дальше — самая лучшая идея за всю мою жизнь.

Первый раз прокатившись в желтом такси, я вышла на улице, соединяющей Бродвей и фешенебельный район Боуэри. Очевидно, я нахожусь сейчас в Нижнем Ист-Сайде, но, может быть, и в Верхнем Уэст-Сайде, поскольку показания компаса для меня китайская грамота. Был уже полдень, и я стояла перед зданием, в котором располагалась квартира Энта. Он с Алексом, наверное, уже в кровати. Отступив на шаг назад, я взглянула на четырехэтажный каменный дом. Да, в точности соответствует описанию Энта: «Здание немного напоминает старую полуразрушенную обувную фабрику, но так и есть на самом деле. Находясь на улице, можно понять, что теперь внутри располагаются модные квартиры для денежных мешков, лишь по защищенному от пуль стеклу на входной двери. Теперь уже никто не сможет проломить вам голову, если вы попадете внутрь».

Я взглянула на огромную металлическую дверь и увидела шесть небольших дырок, каждая размером с монету в десять пенсов. Вспомнила, Энт же рассказывал об этом: дружок арендодателя изрешетил дверь, поспорив с ним о том, какой телевизионный канал лучший.

Черт, я же нахожусь в Нью-Йорке. Городе автоматов «УЗИ», Буста Раймза[52] и «Приятного тебе дня, мазафака».

Меня охватила паника. Пора поскорее убираться с улицы, пока я не стала очередной статистической цифрой в одном из десяти тысяч похожих убийств, являющихся привычным делом для Нью-Йорка (склонна в это верить, потому что именно так пишут в «Мейл»). Я бегло проглядела имена на табличках рядом со звонками и обнаружила надпись «Э. РИТТЕР и А. ХАББАРД». Я уже собиралась нажать пальцем на кнопку, как вдруг застыла в нерешительности. А что, если там сейчас проходит оргия? В конце концов, разве это не является обычным делом для гомосексуалистов? (Та же самая газета «Мейл».)

Что же теперь делать?

Я застряла на улице.

Приходится выбирать, погибнуть в уличной перебранке из-за наркотиков или испытать ужасный стыд, если я окажусь единственной гостьей с грудью на вечеринке и услышу: «Принеси-ка мне тюбик крема «Кей Уай»»[53] Одно из двух мне точно обеспечено.

Что же делать?

Тут я заметила темнокожего парня, не меньше шести футов ростом, шагающего по направлению ко мне, и решение было принято. Должно быть, он сейчас в пятидесяти футах от меня. Мне почему-то казалось, что под его длинным серым пальто запрятан пулемет. Я жала пальцем на кнопку и молилась, чтобы Энт поскорее ответил мне по спикерфону.

Через несколько секунд крошечный микрофон голосом Энта крякнул: «Кто там?»

Темнокожий парень уже находился на расстоянии почти двадцать футов. Он улыбнулся мне — верный признак того, что вот-вот выхватит оружие.

— Энт, это я, Эми. Пусти меня, — пробормотала я.

— Эми, какого черта ты…

— Открой немедленно! Услышав жужжание, я изо всех сил толкнула тяжелую дверь. А затем бросилась внутрь, втащила сумку и захлопнула дверь за собой. Я еще раз взглянула через маленький квадратик из пуленепробиваемого стекла на предполагаемого убийцу, который дошел до двери и повернулся ко мне. Все еще улыбаясь, он распахнул плащ, и взору моему открылось… множество кожаных ремешков, свисающих с подкладки с одной стороны, и обширная коллекция часов, висевшая на другой.

Вот чем, оказывается, он собирался избить меня до смерти — подделкой под «Ролекс».

Ну что я за идиотка! Лизе бы пришлись по вкусу такие часики, но продавец ушел, я упустила шанс приобрести их. Все еще чувствуя себя идиоткой, я направилась вверх по лестнице на третий этаж, где Энт уже поджидал меня у двери. Он был одет в короткий шелковый халатик, открывавший взору тонкие ноги, волосы были в беспорядке, а глаза с трудом открывались: две заспанные щелочки на небритом лице. Выглядел он неприглядно.

Но вообще-то сейчас Энт представлял собой самое приятное зрелище, которое только можно себе вообразить, и я, рыдая, упала в его объятия.

Через полчаса мы уже сидели за полукруглым столом на высоченных табуретах, вызывавших у меня головокружение, посреди огромной, просторной комнаты с отполированным деревянным полом. Такое я видела, пожалуй, только в спортивном зале. Думаю, в такой комнате нью-йоркские — как их там — могли бы разыграть баскетбольный матч, и еще хватило бы места, чтобы в углу румынская сборная по гимнастике проделала свои обычные упражнения. Но ничего подобного, конечно, тут не происходило. Лишь мы с Энтом вели беседу в полупустой квартире, которую они с Алексом называли домом.

К тому же это все-таки был лофт. Меня всегда удивляло, что когда лондонские агенты по недвижимости говорили о стиле жизни «лофт», они имели в виду несколько квадратных футов с видом на замусоренный канал в Доклэндз. Другими словами, «лофт» казался мне не слишком впечатляющим. Но тут просто грандиозно, потрясающе, шикарно.

Мы допивали уже второй кувшин кофе (его пил в основном Энт), и мои слезы успели уже совсем высохнуть. Я рассказывала Энту о произошедшем.

— Думаешь, я совершила ошибку, да? — сказала я, немного нервничая.

— Что убежала? И да и нет. Грязный шантажист почти наверняка обратится в какую-нибудь газету, но по крайней мере тебе не придется присутствовать там, когда все произойдет…

Я улыбнулась, поскольку мне в голову тоже приходила эта гениальная мысль.

— …а с другой стороны, ты потеряешь контроль над ситуацией. Понимаю, мои слова звучат ужасно, однако инициатива будет полностью принадлежать «Мейл».

Моя улыбка потухла.

— Ты не рассказывала никому о поездке в Нью-Йорк? — спросил он. — Ни Лизе, ни своему агенту?

— Энт, ни единой душе.

— Отлично, значит, нужно сделать вот что.

О Боже, он хочет, чтобы я что-то сделала, а я-то как раз пыталась убежать именно от необходимости активно действовать!

— Нужно расслабиться, хорошенько развлечься и забыть обо всем, — продолжил он.

Аллилуйя! Дивная музыка для моих ушей!

— …по крайней мере до возвращения домой.

Боже!

Тут я услышала какой-то шорох из дальнего угла лофта, где за перегородкой располагалась спальня Энта и Алекса, которого мы, видимо, разбудили. Я немного удивилась, но моя реакция не могла сравниться с реакцией Энта. Он даже подпрыгнул на месте, словно только сейчас понял, что живет не один.

— Ты, наверное, умираешь с голоду, — проговорил он быстро.

— Да нет, на самом деле не слишком. Мне не удалось поесть в самолете, но…

— Так пойдем, пообедаем. Через дорогу есть замечательный ресторанчик. Давай посидим и закажем что-нибудь. Иди первая, а я оденусь и присоединюсь к тебе ровно в десять.

— Хорошо, я подо жду. Не настолько уж я голодна…

Но Энт спихнул меня с табуретки и стал подталкивать к двери. Что происходит? Почему он так сильно хочет, чтобы я как можно скорее ушла? Что ужасного, если я наконец познакомлюсь с Алексом? Черт, а может быть, Алекс — гангстер с ружьем? Мы же в Америке.

Когда мы уже стояли у двери и Энт собирался открыть ее, я снова услышала какой-то шорох. Обернувшись, я оглядела лофт и заметила Алекса, появившегося из-за ширмы. Мой друг застыл как вкопанный. Алекс, одетый в такой же халат, что и Энт, бесшумно направился к нам. Хотя отсюда трудно было толком разглядеть друга Энта, он все же был намного меньше, чем я ожидала. Кудрявые спутанные волосы и мальчишеское лицо. Какой же он миниатюрный!

Подождите… Только что мне пришла в голову одна мысль… Точно, паника Энта могла объясняться тем, что, возможно, передо мной вовсе не Алекс. Лучше уточнить, ведь с моим лучшим другом ничего нельзя утверждать наверняка.

— Это Алекс? — прошептала я.

— Нет… Алекс навещает предков в Буффало, — прошептал в ответ Энт. — Это Фрэнки.

— Энт! — прошипела я. — Я полагала, ты все для себя прояснил.

— Я так и сделал, — сказал он удрученно.

Видимо, Энт решил, что слишком поздно тайно выводить меня из квартиры. Фрэнк подошел к столику, потер все еще сонные глаза и с подозрением поглядел на нас. Он действительно выглядел миниатюрным, вовсе не один из тех накачанных типов, на которых обычно западает Энт. Увлечения Энта, как правило, на завтрак едят протеиновые добавки и выглядят соответствующе.

Доброе утро. В кувшине еще осталось кофе? — спросил он.

Подождите. Черт! Я сказала «он»? Но Фрэнки определенно была девушкой.

— И на что это похоже? — поинтересовалась я.

— Что? Секс с девушкой? Не совсем так, как описывают ребята гетеросексуальной ориентации. Немного… маловато острых ощущений. Я все время хотел повалить ее и сделать…

— Энт! Пожалуйста.

— Ну ладно, так что ты думаешь? Теперь меня уже нельзя считать голубым?

— Боже, как я могу сказать, Энт? Ничего не думаю, я до сих пор в шоке.

Фрэнки оказалась самым настоящим говорящим торнадо. Она одновременно одевалась, заглатывала кофе, беседовала по телефону и наносила макияж. Наконец Фрэнки ушла на работу и оставила нас с Энтом наедине. Пришла пора все выяснить, и я испытывала одновременно стыд и удивление. Теперь понимаю, через что прошел Энт, когда узнал о Шоко Лад. В тот момент я переживала то же самое. Чувствовала себя так, словно меня предали. Очень неприятно в этом признаваться, ведь я должна была воспринять новость более спокойно, а не уподобляться многочисленным бедняжкам, о чьих проблемах рассказывают в журналах. Про то, как женщина пришла домой и застала мужа в постели с другом, с которым он обычно ходил в паб поиграть в дротики. Только я не жена Энта, а Фрэнки скорее всего не увлекается дротиками.

— Почему ты так поступил? — спросила я.

— Сам не понимаю. Почувствовал какое-то влечение…

— Ты рассказывал мне обо всем в Лондоне, но описывал Фрэнки как громилу в шесть футов два дюйма и с кадыком… Она так понравилась тебе, потому что похожа на мальчика? Дело в этом?

Молчание.

— Почему ты не открыл мне правду?

— Замечательно звучит из твоих уст, Шоко… Я просто не мог.

— Но я твоя лучшая подруга, и ты всегда говорил со мной обо всем. Разве нет?

— Да, но я сам еще не понял, что происходит. Разве я смог бы что-то объяснить тебе?

— Мы бы просто побеседовали — возможно, откровенный разговор помог бы.

— Поверь, я хотел, но было немного страшно.

— Страшно? Все же должно быть наоборот, Энт. Обычно люди боятся объявить о своем гомосексуализме.

— Так я же и есть гомосексуалист, дело именно в этом. Всегда относился к тем чудакам, которые осуждают бисексуалов. Слишком уж их позиция неискренняя. Словно дань моде или жадность до жизни. А теперь только посмотри на меня.

— Ты не можешь ничего сделать со своими чувствами. Если ты любишь Фрэнки, зачем отрицать?

— Да не люблю я ее, теперь у меня появилась стопроцентная уверенность в этом. Фрэнки мне и правда нравится, но я никогда не полюблю ее. Понял это после того, как мы занимались сексом…

— Ты же встречаешься с ней уже несколько месяцев.

— Да, но прошлой ночью мы первый раз трахнулись. Было просто жутко! Как же я оттягивал этот момент! Господи, даже придумывал всякие отговорки. Да я страдал от большего количества головных болей, чем любая женщина из рекламы болеутоляющих таблеток тайленол. Ну да ладно, когда мы наконец занялись любовью, что-то пошло не так. Тогда я выключил свет и представил, будто у Фрэнки есть член. А ужасный шум… Вы, девушки, почему-то кричите в полный голос.

— Вовсе нет! — возмутилась я. — Видимо, на Фрэнки сказывается влияние Нью-Йорка.

Вот я, например, вовсе не крикунья и во время оргазма могу услышать, как муха пролетает. Хотя уже трудно припомнить, когда подобное происходило в последний раз.

— В общем, — сказал Энт, — все это время я думал, что девушка завела меня… Но оказывается, мной двигало обычное любопытство. Да, я испытывал гетеролюбопытство.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Полагаю, нужно положить конец нашим отношениям.

— Теперь мне ее стало жаль, ведь, судя по всему, она действительно увлечена тобой. Что ты собираешься ей сказать?

— Правду.

— Что ты занят?

— Она знает это. Хочу сказать, что я гей. Фрэнки считает Алекса моделью, рекламирующей белье.